九索命
向北風沉吟了一陣，走進了索命堂大門。
“八哥，你回來啦？”在索命堂內的只有胡誇一人，其餘人不知到哪裏悠哉去了，胡誇見了向北風，開口說道：“我還以為你死了呢！”
向北風冷哼了一聲，道：“你倒是希望我死，這樣你就能爬上老八的位置了。”向北風對胡誇的見死不救還是挺放在心上的，大家都是兄弟，胡誇居然在危難之際逃走。
“哪裏哪裏，八哥說笑了，你也知道，肖之寒挺厲害的，一個人死，好過兩個人死，是吧？”胡誇漫不經心的道，這話說得粗糙，卻也是個道理，向北風無言以對，因為是自己拉着胡誇去幫自己出氣的。
“算了……”向北風將話頭轉開：“也是我的問題，不該叫你去的，你搶來的東西呢？”胡誇一怔：“東西？什麼東西？”向北風道：“你不用故作迷茫，就是那一籮筐的筆。”
胡誇笑道：“原來是那東西，我丟掉了。”
向北風大吃一驚：“丟掉了？為什麼丟掉了？”胡誇道：“我本以為是什麼好東西，搶回來一看，只是幾支破筆，根本沒用，所以我丟掉了。”
向北風猛地一拍腦門：“哎呀！”然後怒火沖沖的瞪着胡誇：“你這個笨蛋老九！這下你可害死我了！”
胡誇怔怔的看着向北風：“八哥，你幹嘛因為這事情怪我？不就幾支筆嘛？怎麼會害死你呢？再說了，不就幾支筆嘛，買給你便是。”
“不就幾支筆，買給我？你說得倒輕鬆！你知不知道，因為你丟掉這些筆，我們現在大禍臨頭了！”向北風怒氣衝天，又十分無奈，只得大聲說話，將心中的壓抑釋放出來。
“老八，發生什麼事情了？讓你這麼生氣。”有兩人從屋外走了進來，一個神態悠然，是個書生模樣，另一個面上有疤痕，身材粗獷。
向北風一見二人，像是見到救星一樣，忙道：“三哥，四哥，你們來得正好，四哥，快幫我想想辦法！”
那書生模樣的人一怔：“怎麼了？這麼著急。”
來的二人，正是號稱“索命堂十大高手”中，排行第三和第四的朱天威與諸葛徐風。
諸葛徐風在索命堂中，頭腦是一等一的好，許多事情都是由他出謀劃策，索命堂才能長久的在北海存在下來。向北風知道諸葛徐風足智多謀，見到他便像見到救星一樣，於是將成四方繞過自己一命、將自己收做保鏢、鄴城賣筆的事情通通說了。
胡誇一聽，立馬就跳起來：“什麼？你和肖之寒混到一起去了？那怎麼可以？她是你的對頭，也是我們的對頭，你怎麼能做這種事情？”
向北風無奈的道：“沒辦法，成老闆繞我一命，我得報答他的救命之恩，否則我怎麼能在天地之間立足？反正在一年之內，我們與肖之寒的恩怨就先放一放。其他不說，現在趕緊想想辦法把筆弄回來，別忘了我們索命堂也在曹操的勢力範圍之內啊！”
朱天威道：“老八說得不錯，救命之恩不可不報。”又轉頭問諸葛徐風：“老四，你有沒有什麼好辦法？”
諸葛徐風卻問道：“我倒有點好奇，老八你怎麼和肖之寒結下的梁子？肖之寒可是號稱天下第一女劍客的人，難不成你瞧她生得漂亮，有了什麼惹惱她的行動不成？”
向北風忙道：“關我什麼事？是肖之寒主動來挑釁，說什麼我們是索命堂十大高手，要挑戰我們什麼的話，然後就不由分說的偷襲我，我差點連命都沒了！”
諸葛徐風聽了，一臉的不悅：“是聽說劍客修行到極處時，為求進步，四處找人挑戰切磋的事情，但肖之寒居然要取人性命，也太過分了。”頓了一頓，又道：“不過老八既然與她有一年之約，那我們一年之後再去找她算賬。”
向北風急道：“四哥，先不要說這些了，快想想辦法把筆弄回來。”
諸葛徐風早已胸有成竹，道：“這還不簡單？老九搶來的筆肯定是找不回來了，現在最好的辦法就是再買來。”向北風道：“來不及了！我們只有五日的時間。”
諸葛徐風笑道：“兩日足矣。”於是對胡誇道：“老九，準備船隻。”胡誇應了，奔出屋去。諸葛徐風道：“你們走陸路，五日自然不夠，現在我們行水路，加上現在北風正緊，我們順流而下，再上岸快馬速行，半日之內，必到平縣。歸程時由於逆風逆水，需一日半方能到達。”
向北風一拍腦門：“對呀！我怎麼沒想到走水路？多謝四哥！”說罷，便快速往碼頭去。
雖然索命堂沒什麼好名聲，但辦事效率卻很高，胡誇安排下船隻，向北風順流而下，果然如諸葛徐風所說的，半日便到了平縣。向北風在索命堂帶了些銀錢，買筆而歸，兩日時間，絲毫不差。
回到索命堂，十大高手已全數回來。坐在首位的是十大高手之首，名叫周崇漢，生得虎面龍威，威風凜凜，一套“斷山開河掌”無堅不摧；正在擺弄棋子的是十大高手之二，名叫王無期，生得英俊瀟洒，風流倜儻，一手“摧筋棍”使得爐火純青；賭錢的有兩人，贏錢的那人是十大高手之五，名叫楊疾，生得精明有序，一套“颶風腿”神行千里；輸錢的那人是十大高手之六，名叫童不畏，生得瘦小，一手“落雨刺”，散花天雨；在一旁依着鋼刀的是十大高手之七，名叫趙尋陽，生得強壯，一套“天擎刀”，遇神殺神。加上十大高手之三的“裂天震膽”朱天威，十大高手之四的“點睛筆”諸葛徐風，向北風、胡誇，便是十大高手全員。
十大高手中的老十，早在多年前過世，九人義氣為重，還是合稱十大高手。至於其餘的索命堂成員，便是蝦小了。
見向北風回來，周崇漢道：“老八，你事辦完了吧？”向北風歷來敬重周崇漢，行了一禮，道：“辦好了，多虧了四哥。”周崇漢道：“辦好了，我們十大高手便一同去鄴城，向肖之寒討個說法！”胡誇與楊疾齊聲應道：“沒錯！一定要討個說法！”
向北風一怔：“不成！我與肖之寒已有過約定，一年之內所有的恩恩怨怨暫且放下，大哥莫要讓兄弟為難。”
王無期道：“老八呀，不是我們要讓你為難，是你行事不過大腦，你想想，肖之寒莫名其妙要殺你，你又莫名其妙和肖之寒混在一起，江湖上的朋友不知道，還以為我們索命堂怕了肖之寒，這讓我們索命堂今後如何在江湖上立足？”
“這……”向北風無言以對。
諸葛徐風道：“老八放心，我們只是去討個說法，畢竟成四方算是對你有救命之恩，而且你也答應了做他一年的保鏢，若是食言，我們索命堂也沒法在江湖上混。”
向北風知道眾兄弟都是這個意思，自己也不好橫加阻攔，只得應道：“那好吧，不過一定一定不能動武。”於是“索命堂十大高手”全數出動，往鄴城而去。
鄴城，一間茶館中，成四方與肖之寒等待向北風的歸來。肖之寒急道：“老闆，已經兩天了，向北風一點動靜也沒有，他肯定是跑了！”成四方搖搖頭：“不會，老向重信義，絕對不會像你說的那樣。”肖之寒道：“可是已經兩天了啊！”成四方喝了一口茶，道：“稍安勿躁，我們等老向回來便是了。”
肖之寒不說話了，其實肖之寒知道向北風是一條好漢，只是自己與向北風有過節，勉勉強強湊在一起，全因成四方。現在離了成四方，難保向北風不會腳底下抹油，溜了。
肖之寒正着急時，卻聽茶館一角傳來一個聲音：“掌柜，你怎麼能拿這種次品給我？難道我給的價錢不能喝你一壺好茶嗎？”成四方與肖之寒的注意都被吸引了過去，只見一個肥胖的男子坐在角落，由於肥胖，本來可以坐兩人的凳子卻被他一人坐完了。
只見掌柜趕了過去，堆着笑臉：“客官，這已經是小店最好的茶了。”
“胡說八道！”胖子一拍桌，站了起來，端起一小碟茶葉，放入壺中，以開水泡了，隨即倒掉，再泡再倒，反覆三次，得一壺清涼的茶湯，盛在茶碗中，一股芳香撲鼻而來。
“三泡之後，茶香撲鼻，露而不隱，這哪裏是百年老茶該有的內斂？”胖子一臉了解的道：“再看這茶葉，落落無序，三泡之後竟仍有餘味，百年老茶的香氣哪裏禁得住三泡？你分明就是拿只有幾年的茶來冒充百年老茶，你騙得了別人，卻騙不了我！”
掌柜面色鐵青，成四方見了一笑，輕聲道：“他被胖子說到痛處了。”肖之寒一怔：“那胖子這麼懂茶？”成四方道：“掌柜要趕人了。”
果不出成四方所料，掌柜高聲道：“你這個胖子胡說！我分明是百年老茶館，又怎會以次充好？鄴城人誰不知我家最講信用？你要拆台我也不怕，錢還給你，這壺茶就當我送你喝了！”於是推推攘攘，將胖子硬推出茶館，胖子一面被推，一面大喊：“你這個奸商！以次充好，以次充好！”最終聽不到了他的聲音。
成四方對肖之寒笑道：“咱們去會會這個胖子。”
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