第十八章
“呦，你也來了。”
“怎麼的，我就不能來嗎。”
“你也來湊熱鬧，難道說，如意齋給你的薪金還滿足不了你？小心偷雞不成蝕把米。”
“這就不勞您費心了，有這閑猜的力氣就留到後面的比試吧。”
“這不是同福客棧的老劉嗎，什麼風把你也吹來了。”
“童叟無欺當鋪的馬馮，連他也來了啊！”
“嘖嘖，這麼看來，全南林說得上名號的算手都來齊了！”
“今日的萃琳居可真是熱鬧啊。”
………………
………………
這些來自各行各業的男人女人們齊聚萃琳居，不是別的，為的便是萃琳居舉辦的金算盤大賽。
卻說這萃琳居原本已經被莫名而來的地痞混混鬧得快要歇業，誰承想忽然起死回生，生意越來越紅火。前幾日萃琳居突然發出佈告，要舉辦一場名為金算盤的比賽，邀請全南林會珠算的人參加。獎品尤為豐厚，第一名獎勵十兩銀子，並獲得冠軍錦旗一幅；第二名獎勵價值相當於五兩銀子的萃琳居代金券，並獲得亞軍錦旗一幅；第三名獎勵價值相當於三兩銀子的萃琳居代金券，並獲得季軍錦旗一幅；另有十個優秀獎名額，獎勵價值相當於一兩銀子的萃琳居代金券。
這個佈告一出，着實吸引了不少人。十兩銀子對於普通民眾來說絕對不是一個小數目，一般的三口之家半年也不過用七八兩銀子而已。
金算盤比賽不可謂不轟動，海選時簡直萬人空巷。
今日是比賽的第二日，已經有二十人從海選中脫穎而出，角逐名次。
事實上，仔細閱讀比賽獎勵就會發現，只有第一名才能拿到實質性的金銀，所以，大家幾乎都是衝著第一名去的。
在這二十人中，有一臉色蒼白的年輕男子很受矚目。並非他長相如何顯眼，而是他夾在一堆長鬍子中年老者中間，難免受到關注。
竇廉拘謹地坐在萃琳居一樓大堂里，原本用來招待客人的桌椅都被臨時當做考桌拱參賽者使用。他盡讓讓自己看起來放鬆，有自信。事實上，套在寬大衣服下的瘦弱軀體已經因為急切和緊張而顫抖個不停。
竇廉忍不住攥緊了懷裏那把破舊的算盤，他真的非常想要這十兩銀子。比起其他參賽者為了擴大名氣，或是展現實力。竇廉的目的要實在得多，他就是為了第一名的那十兩銀子來的！在參賽前，他身上只剩下十個銅板，而茅草房裏，身患重病的兒子卻還等着他抓藥救命。他自己挨餓受凍不要緊，可怎能眼睜睜看著兒子病逝。
沒有親戚願意借錢給他，也沒有任何貴重物品可以典當，就連賣身，那些大戶人家的管家也不要他這種骨瘦如柴，連桶水都挑不起來的病秧子。他唯一能仰仗的便是祖祖輩輩傳下來的珠算功夫。
第一名獎勵的十兩銀子，就是他的救命錢！他絕對不會拱手讓人！
隨着鐘聲的敲響，萃琳居金算盤大賽第二輪精英賽正式開始。
比賽分三輪，每輪由主辦方出一道長難計算題，根據計算結果時間的快慢和正確程度打分，三輪下來，分數最高的人獲得冠軍，排名以此類推。
一時間，整個萃琳居滿滿都是算珠撥弄的聲響。門外一群圍觀群眾在吶喊助威。顯得萃琳居熱鬧非凡。
鄔琅坐在萃琳居二樓隱秘的包廂內，十分滿意外頭的喧囂。
現在全南林叫得出名頭的算賬能手都匯聚在萃琳居，鄔琅還不信，找不出能收入麾下的。事實上，他已經看中了一個人。一看便是窮困潦倒的破落書生，用的算盤也實在破舊。但鄔琅喜歡他的眼神，那是一種被苦難打磨過的眼神。
正想着等會兒比賽結束怎麼勾搭這個選手，萃琳居大堂忽然有小二驚呼：“不得了了，有人吐血了！”
鄔琅定睛一看那吐血之人，心下一驚，可不就是他看上的那人嗎！
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竇廉幽幽醒來，映入眼帘的是一扇精緻到陌生的床頂，環顧四周，更是陌生的景色。呆愣幾秒后，他猛然從床上坐起，鞋子都沒來得及穿，只着白襪便衝出了房門。一出去，他便發現自己站在萃琳居二樓走廊，長眼望去便能直觀一樓大堂。
此時萃琳居大堂靜悄悄的，只有幾名店小二在打掃滿是鮮紅碎紙和紅布的地面，搬挪原本放置在大堂一側用來佈置比賽考題的題板。
入目所見的一切都告訴他一個無情的事實。
比賽已經結束了…………
而他不僅沒有獲得第一，拿到獎金。還因為過度焦慮和緊張，吐血昏迷在半途，連比賽的最終輪都沒有撐過去。
雙手緊緊攥住護欄欄杆，竇廉滿心都是自責和絕望。
植兒，是爹沒用！爹，對不起你……
“竇先生，哎呦，您可算是醒了。”耳邊忽然傳來一個宏亮聲音，竇廉眨眨眼睛把眼淚憋回去才轉身面朝來人。見來人乃是店小二裝扮，猜他可能是這萃琳居的夥計，便說：“這位小哥，敢問是你家掌柜許我在這客房休息的嗎，在下不甚感激。”
“哦，您說給您請郎中的事兒啊。那是我們東家吩咐的，我們東家還說了，等您醒了就領您過去見他呢。”
“這……不知你家東家是……”
“哎呀，您見着了不就知道了。快走吧，竇先生，可別讓我們東家久等了。”
竇廉只得連連稱是，走了幾步路忽的想起來自己衣衫不整，連忙回屋穿戴好再出來。
穿過彎彎曲曲的長廊，竇廉被帶進一見雅緻廂房內。一進廂房，別的什麼竇廉都沒注意，滿眼只有那折射着日光，璀璨生輝的珠簾，以及立於珠簾前，眉目清秀，笑如春桃的綠衫少年。
“竇先生來了？”一道男聲從珠簾內傳出，竇廉耳朵一麻，注意力瞬時全部轉移到說話人身上。
“竇先生未能完成比賽，實是憾事。不然，爭一爭那第一也未嘗不可。”
竇廉羞愧地低下了頭。
“恕我冒昧，不知竇先生前來參加我們萃琳居的金算盤比賽，所求為何？”
竇廉苦笑，說：“不瞞東家，在下只為那十兩銀子而來。”此話說完，竇廉心下幾番計較，餘光掃過，見這廂房精緻非常，而萃琳居的東家必定是不會缺錢的。為了植兒，再渺茫的希望他也要爭取一下！
忽然，竇廉一撩衣擺，噗通跪下，泣道：“求東家救救我孩兒！東家大恩大德，在下必結草相報。”
珠簾內沉默，而那原本笑吟吟的綠衫少年因他這般舉動，怒瞪氣罵：“不識好歹的傢伙！我家主人憐你，你怎敢這般無禮要挾，還不退下！”
竇廉被那綠衫少年氣勢所震，一時間只得愣愣讓淚掛臉上。
“綠浮，不得無禮。”
“……是。”
“竇先生，常言道，不勞而獲是為恥，你這樣的讀書人想必不會不知道。”
竇廉當即臉如火燒。
“先生珠算能力如何？”
竇廉不解，卻也不自謙地回道：“吾之長才。”
“先生以為算賬又如何？”
竇廉回：“賬目呆死，而人則靈也。”
“好！好！好！先生果然妙人。”
竇廉只聽三聲叫好，伴隨着珠簾掀起的聲響，一人從珠簾內走出。
“想來先生急用銀子，只是這錢也不能白給你。”
“不知竇先生可願為我工作，成為我的人？”
竇廉被這突如其來的巨大驚喜震得一蒙一蒙，回過神來驚喜地望向那恩人，只一眼，竇廉痴愣，腦海中只蹦出一行詩來。
積石如玉，列松如翠，郎艷獨絕，世無其二。
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