第二章 對策
(貓撲中文)多芬鎮位於帝國東部地區，在小鎮的旁邊就是著名的卓姆萊卡山脈，這座山脈從帝國中部開始向東延伸，而後在在延伸一半後分叉開來，形成兩條分支，一條向北延伸，一條向南延伸，形成“人”字形，多芬鎮就位於人字的中心。多芬鎮屬於貝理雅家族，這一代的領主貝理雅男爵的城堡就位於小鎮的中心地帶。小塊小塊規範不一的石頭一圈圈堆砌成十幾米高的牆身，小小的城堡中間是一個能升起的鐵皮閘門，二寸來寬的木門上鋪就着一張薄薄的鐵皮，平時就靠城樓上那生鏽的絞盤拉起放下。
多芬鎮並沒有多少人口，常駐居民有一千戶就頂到天了，這個小鎮的經濟以狩獵為主，只有在春秋兩季時候，外來客商來收購獸皮等山貨時，小鎮才熱鬧一點，像現在這個時節，街上行人不多，就連商店都沒開幾家。
霍恩一早就來到貝理雅家裏，不過他找的不是男爵，而是他的長子巴斯。巴斯和霍恩向同一個禮儀老師學習，而且兩人在性格上相處的還不錯，巴斯並沒有因為自己父親是男爵而蠻狠，反而做事很圓滑，平時不得罪人的，一反尋常貴族的囂張跋扈。
黑色短髮修剪齊耳，輪廓分明的臉龐彰顯個性，兩撇小鬍子連到下巴的鬍鬚處，圍着嘴巴繞城一圈，有些別緻。巴恩斜躺在雕刻着花紋的描金貴妃椅上，手上拿着一杯晶瑩剔透的水晶杯，杯子裏邊是十年份的杜松酒。巴斯輕晃着酒杯，就在杯子裏邊旋轉，形成一個小小漩渦。然後把杯子遞給霍恩說道：“霍恩，十年份的杜松雖然在香醇和口感方面不及拉姆酒，不過要是在裏邊摻合一點威冷丁酒，兩者合成的酒在各個方面就超過拉姆。”
霍恩接過合成的杜松酒，放在嘴邊呡了一口，濃郁的香味和酒精的烈度充斥着各個感官，確實不錯，但是他不是來品酒的，所以喝了一口后，放下酒杯等待着巴斯的下文。
“我沒說錯吧！”巴斯微笑着，看着霍恩沒說話，接著說道：“你也知道，漢斯法案皇帝陛下是醞釀很久了，但議會一直很抵觸，因為這部法案直接動搖了貴族的根基，照常理來說法案想要通過的幾率基本為零，但是現實就擺在眼前——它確實通過了。那麼其中肯定有某種交易……。”
“這誰都知道，我現在想知道的是我們那位尊敬的皇帝陛下到底許諾了什麼條件，居然讓議會那群貪婪的吸血鬼同意法案。”霍恩沒心思跟巴斯廢話，直截了當問道。
“耐心點，這個消息是我好不容易才得到的，就這麼三言兩語交代過去，一點都顯示不出它的重要性。”巴斯無奈說道，本來他想在霍恩這個最好的朋友面前顯擺一下，沒想到霍恩一點都不給他機會。
霍恩和巴斯在身份上有差距，但這並不影響兩人的友誼，他們有着共同的愛好，還有這共同的禮儀老師，而且兩人的都喜歡探險。在有着很大的共同點前提下，兩人相交莫逆，這也是霍恩敢來找巴斯打探消息的最大原因。現在法案已經眾人皆知，可以說霍恩的父親格蘭特一死，那麼霍恩將什麼都不是了，不在是特權階層。但巴斯注重的是兩人的友誼，霍恩是什麼身份對他來說並不主要。
“是這樣的，我父親上次去了帝都貝爾格萊一趟，大概在一星期前，在那裏他的一位朋友，也是議會的議員透露，皇帝陛下準備讓具備男爵以上包括男爵身份的貴族可以推薦人選成為貴族，就是這個條件讓那些貪得無厭的老傢伙通過了漢斯法案。”巴斯說道。
“那傢伙瘋了？”霍恩失聲說道，要是這事是真的，那麼以後貴族數量將增加到很龐大的一個數量，這對一個致力於削弱貴族階層的人來說，給出這樣的條件除了瘋了之外，別無解釋。
“請注意，稱呼我們尊貴的皇帝陛下用“那傢伙”有失分度，另外我們那尊貴的陛下沒瘋，反而算計的很精明。他是有附加條件的——第一，每一個貴族一生只能推薦一個，而且推薦的這個貴族不能擁有領地，只能算是名義上的，想要領地除非皇帝陛下同意，也就是說推薦的貴族只是名義上的貴族。第二，被推薦的人選必選向帝國上繳五千到十萬不等的金幣。”巴斯說道。
“算計得真精明。”霍恩想到，嚴格來說，漢斯法案傷害的只是沒有什麼歷史傳承的小貴族，像爵士、勛爵之類的貴族，一般男爵以上的貴族，傳承都超過三代，而議會真正的權力都掌握在大貴族手中，所以法案對這些貴族沒有絲毫利益關係，在加上皇帝許諾的條件，更是讓這些大貴族心動。因為貴族的傳承只能只有一個後裔受益，其他子孫將不得不降格成為平民階層，現在有個這個推薦的機會，那麼他們的子孫將大大受益，至少在身份上保持特權。相同的是，皇帝也是受益者，第一，他將不發一絲力氣把以前分封出去的眾多領地收歸帝國，這樣他就有領地來分封給建立功勛的新晉貴族，原本給這些新晉貴族的領地是要從皇帝自己的領地劃分出來的，現在都免了，而且可以重複利用。第二，每一個推薦的貴族都要上繳大額的金幣，可以大大補充國庫，而且這些貴族只是名義上的貴族，沒有領地。所以在法案上皇帝和大貴族都受益，只有眾多的小貴族成為犧牲品。
“這個消息來源準確嗎？”霍恩問道。
“現在還沒宣佈出來，準確不準確很難說，不過有一點，你不覺得這個消息對於法案的通過解釋得很合理嗎？總的來說，一個問題合理的解釋比消息的來源重要的多，就算來源是捕風捉影，扣除一些不合理的，就算是撒謊者說的，也是事實。”巴斯聳了聳肩說道。
霍恩點了點頭，既然得到了想要的內幕，就沒有在留下來的必要，他還有很多事情要去做。霍恩站了起來根巴斯道別，急匆匆的轉身而去。
“等等……”。
霍恩停了下來，看着巴斯。
“小心點，法案通過的事情那條“瘋狗”已經知道了，聽說他揚言要報復你，回去的時候注意點。”巴斯叮囑道。
“瘋狗”指的是多芬鎮上另一個貴族格林男爵的繼承人利比斯特?格林，同霍恩、巴斯同齡，但是在性格方面極其殘暴和兇狠，在他身上一點都看不出貴族的優雅和風範，只有劊子手的嗜血和粗魯。利比斯特和霍恩和巴斯恩怨由來已久，剛開始只是一些雞毛蒜皮的小事，但是小事積多了就成仇。雖然還沒到你死我亡的地步，但現在霍恩正處於式微的境地，利比斯特絕不會放棄這個痛打落水狗的機會，如果利比斯特不這麼做，那才叫怪事。
“知道了，我會小心的。”霍恩點頭說道。
“需要我派護衛護送你回去嗎？”
“不用，真要來的話，躲不是辦法。”霍恩搖頭。
“那你自己注意點了，還是那句話，真走投無路的話，就來找我，只要我還活着，一切都會好起來的。”巴斯神情嚴肅說道。
“謝謝……”霍恩沉默片刻說道，他心裏有點感動，他知道巴斯說的是真心話，如果他真的走投無路的話，巴斯絕不會袖手旁觀的。
霍恩說完轉身離開。
“我們的友誼還用得着說謝謝嗎？”巴斯看着霍恩離去的背影搖晃着水晶杯低語。
楓葉緋紅，晚霞相映，林蔭道上那些紅葉把天地渲染成紅色海洋，分不出上下。
霍恩騎着馬一路徐徐的朝通向家裏的唯一小道上走，做在馬上的他有節奏的隨着馬匹的振幅，左右搖擺。半睜的眼神沒有半點焦距，神遊物外。
陡然，霍恩耳中輕微振動，從遠處傳來類似樹枝折斷的響聲。霍恩裝作毫無察覺，依然不緊不慢前行，只不過提高了警惕，心神緊繃起來。
“咻”，尖銳響聲響起，從霍恩的右後方快速接近，霍恩不加思索偏頭側身，動作一氣呵成，險之又險的避開來襲物體。
“咄”，一支閃亮的利箭盯在前方的楓樹上，尾翼還震顫，箭頭完全沒入樹身，要是真被這支箭射中，不死就是奇迹。看着猶在顫抖的箭尾，霍恩冷汗直冒，要不是躲得及時，這一箭不死也要半條命。
霍恩直接翻身下馬，身體躲在馬匹後邊，警惕的朝利箭來襲的方向望去。在晚霞籠罩下的遠方樹林中，依稀幾個人影閃動，只不過離這邊很遠，在加上樹木阻擋住視線，根本無法辨別出身份。只是隱隱從風中傳來幾聲咒罵：“射……偏了，下次……算他走運。”接着一陣馬蹄聲從遠處傳出，不一會就消失不見了。貓撲中文