第三章 初入江湖
看着老道的背影，雲端額頭上湧起三條黑線。本來這幾天經歷的事就已經讓他苦惱不已了，現在被老道一說，心情更是複雜，隱隱都有厭世的衝動了。
不行！我命不由天，我自己的命運要掌握在自己的手裏，沒人能左右我的命運，天也不行。從小的艱苦磨練讓雲端骨子裏有一股不服輸的野性，想明白這點他反倒心情開闊了。此地不宜久留先離開再說。
雲端背着包袱漫無目的疾走，突然街上人流涌動紛紛向著鎮東邊跑去。
他拉住一個大漢問道：“大哥，怎麼啦？大家都跑什麼啊，發生什麼大事了？”
那大漢抹了抹頭上的汗水：“你別拉我啊，晚了就趕不上了。剛剛聽說四海鏢局在鎮上招人，待遇優厚條件寬鬆，只要身體好就成，你可別耽誤我發財。”說罷甩開他就跑。
雲端不知道四海鏢局是幹什麼的，但在好奇心的驅使下還是隨着人群跑到鎮東邊。等他到的時候這裏已經聚集了上百號人了。
一個紅臉大漢站在一塊大石頭上吆喝着：“十六到三十五歲，身體強壯，沒有不良嗜好，聽話能吃苦的趕快報名。會功夫的優先，就要十五人啊。明天一早就走。”
我、我、一大群人擠了上去。雲端心裏一動，和這麼多人一起也不錯啊，起碼帶隊的認識路。自己可是除了平安鎮哪都沒去過，現在也不知道該去哪。與其出去兩眼一抹黑還不如和他們在一起也有個照應。再一個現在殺老傢伙的兇手還不知道在哪，會不會對付自己，混在人群里也不容易被發現。於是雲端也擠上前舉手高喊：“我去，我會武功。”
場面亂鬨哄的一片，就在大家高聲吵鬧之際，旁邊馬車上布簾一挑，一個老頭跳了下來蹣跚的向這邊走來。
紅臉大漢一看老頭過來了，趕快跳下來拱手道：“五爺，您怎麼下來了，您的傷還沒好呢。”
老頭擺擺手，隨之劇烈的咳嗽了一會，好像隨時都要一口氣喘不上來似的敲着胸口，終於沙啞的說：“大家先別著急加入，有件事我要和大夥說明白了。我們四海鏢局是老字號了，做事有自己的原則，所以不會欺騙大家。這趟鏢可並不容易跑。一個半月前我們從恆城出發，保着大安商會的車隊一路收購毛皮和藥材，昨晚剛剛到達平安鎮。出發時總鏢頭共派遣五十於名精銳鏢師和趟子手隨老夫一起走的這趟鏢。現在加上老夫和十四個輕重傷員在內總共還有二十六人。這一路上一共遇襲七次，次次需要性命相搏。其中最近兩次險些全軍覆沒，賊人中有高手坐鎮，武功高強，下手毒辣。老夫金刀馬五闖蕩江湖四十於載，經歷大小陣仗上百場，在江湖上也算得上一號人物。但在前天晚上松林口一役，被四名高手圍攻重創，要不是手下兒郎們拚死保護恐怕也凶多吉少”。
想起那場慘戰老頭子好像心有餘悸，本就慘白的臉色又白了幾分。咳嗽了一陣接著說道：“老夫不想騙大家，我們四海對手下兒郎一向大度。如果你們之中有人能平安的和鏢隊回到恆城，每人賞銀三十兩。可繼續留在鏢局出力，也可拿錢走人。就算路上不幸丟了性命，鏢局也會撫恤你們的家人白銀五十兩。但這一路九死一生，老夫怕你們有命賺沒命花。老夫言盡於此你們考慮清楚了。”說完也不廢話被紅臉漢子扶回了馬車。
一群人突然沉默了，大部分人低頭離開了。五爺說的對，錢好賺但有命花才成。剩下的人卻猶豫不決。
雲端笑了，別人不爭了，自己就能不費吹灰之力的加入了。首先他對四海鏢局有好感，因為覺得五爺很坦蕩，並不因為深陷絕境而欺騙大家去當炮灰。跟着他雖然很危險，但不用擔心被人欺騙，要知道明槍易躲暗箭難防。
其次他對自己有着自信，這幾年他每天都不停的鍛煉自己從沒放鬆過。特別是近兩年獨自去狩獵，幾次面臨絕境都憑藉著不凡的身手和清醒的頭腦化險為夷。即使遇到危險但還是有逃脫的把握。最主要的是雲端不知道該去哪，不和鏢隊走也不認識離開的路啊。於是他第一個對紅臉漢子喊着：“大哥，我去。”
紅臉漢子明顯心情不佳，不耐煩的說：“去去，小屁孩回家玩去。”
雲端倔強的說：“我說真的，我有力氣還會功夫呢！
哦！漢子認真的看了看雲端，一個馬步站定，撇撇嘴：“你打我一掌試試”。
“好，您小心了。”雲端活動着胳膊，冷不防一掌印在大漢胸口。彭、噔噔噔、大漢被打出三丈多遠，臉色更紅了。不住的咳嗽：“好大的力氣啊！果然有兩下子算你一個。你家人同意你出來冒險嗎，要不要知會一聲？”
雲端搖頭苦笑：“我現在是孑然一身自己能做主。”
“那好，明天一早在這裏集合。給你一晚上時間準備，把不該帶的東西都扔掉，明天我們輕裝出發。”
一夜無話。第二天清晨當雲端來到廣場上，已經有六七個人在等候了。極度危險的行程讓大部分的人卻步了。看樣子剩下的這幾個人不是過得太不如意想離開碰碰運氣，就是狠辣之輩對自己非常有信心。
咕嚕嚕、隨着車輪聲鏢局的車隊也整裝待發了。紅臉漢子來到大家面前陰沉着臉，顯然對招募的結果不滿意沉聲說道：“大家能來我代表四海歡迎你們。正常來說你們要加入需要調查你們的底細，還要考核你們的能力。但是這次意外讓鏢局損失了大部分人手，所以一切也只能從簡了。如果你們運氣好，回到恆城也可以選擇拿錢離開。表現好的如果願意也可以繼續留在鏢局。但從現在開始大家就是兄弟了，要互相信任、互相扶持、要團結、沒事的時候多聽聽老鏢師的經驗。這樣你們才更有機會活下去。晚上來我這裏把每人的住址和親人的姓名記錄一下，如果你們不幸戰死，鏢局會把你們的撫恤金送給你們的家人。我叫紅臉張包，這一路上你們要聽我調遣，有不服差遣的隨時踢出商隊。現在出發！”
雪雖然停了，但是風還很大，再加上貨物沉重，一天時間車隊只行進三十於里。天剛剛擦黑，張包就吆喝着大家紮營。看似粗獷的漢子卻極為細心，選在一片樹林中的空地上讓鏢師們解下馬匹，將貨車圍成一圈，把人和牲畜圍在中間，就馬不停蹄的指揮鏢師和趟子手扎帳篷、收集木柴生火造飯、安排人守夜、看似雜亂卻做得井井有條，顯得極有經驗。
圍着火堆雲端吃着乾糧和肉乾，心情即緊張又有一絲興奮，終於離開了，等待自己的是福是禍現在無法預料，但總算是走出了第一步。“老傢伙，你要在天有靈就保佑我吧”。想到老傢伙雲端又不由地有些心酸。
正在胡思亂想時，張包走了過來拍拍他的肩膀：“小子你跟我來一下”。
雲端趕緊把手裏的乾糧塞進嘴裏隨他過去。張包領他來到一輛馬車旁邊咳嗽了一聲低聲說：“五爺，人我給您帶來了”。
“哦、讓他上來吧”。五爺那蒼老的聲音好像比昨天還虛弱。
在張包抬頭示意下雲端一頭露水的挑簾登上了馬車。馬車不大的空間裏只放着一張小桌，一盞小油燈昏昏暗暗的，車裏充斥着刺鼻的藥味。
老人半依半靠在車廂上，臉色在搖曳的火光中顯得更加慘白。一個二十齣頭的胖子穿着一身華服哭喪着臉坐在他旁邊，不停的抹着鼻涕唉聲嘆氣。
五爺示意雲端坐下。先咳嗽了一陣費力的說道：“小夥子，我觀察你一天了。你的身手不錯，人也機靈又能吃苦耐勞。走了一天了還幫鏢師們生火紮營。不像那幾個新來的就會抱怨天冷人累。最主要的是老夫看你目光清澈不似奸惡之徒。聽說你是獵人出身，想來在這荒山野嶺也有自己的生存之道。老夫現在有個不情之請希望你能答應。”
“五爺，還不到山窮水盡的地步吧。”一邊的胖子突然皺眉打斷。
老爺子擺手示意他不要說話，接着對雲端道：“我希望你能先一步帶着這位少爺離開，護送他到恆城的四海鏢局，並把這封書信交給總鏢頭。如果你能做到，我保證你能得到天大的好處。五千兩紋銀或者推薦你為總鏢頭的入室弟子。你放心，這位少爺也有自保的能力不會拖累你，你只要照顧他的飲食起居就可以。這一路上應該也沒有太大的危險，你能做到嗎？”
雲端心裏一驚，只是護送就值五千兩，那個總鏢頭也肯定是個有頭有臉的人物。這麼高的報酬這個胖子到底是什麼人？