第147章 ：
事關自己終身，且賈璉和鳳姐又都不似旁人一樣不與自己商量便自作主張，故惜春得知登門提親者多是黛玉所給清單上不宜結親的幾戶人家，便告訴鳳姐以落魄之家不敢高攀為由一概回絕，這麼一來，兩邊都不得罪。
鳳姐是關心則亂，又無素日的倚仗，怕得罪了權貴，一時不知如何料理，待聽了惜春之語，頓覺有理，先去回明孝郡王妃和明悌郡王妃，而後再來回絕各家登門求親的官媒。
果然在聽說賈家沒答應對方一派下屬官員之家的求聘后，兩位王妃只嘆無緣，並未生惱。
經此一事，中意惜春的人家不減反增，一是惜春出身好，其教養見識及其日常所結交的人遠勝如今許多根基淺薄的官宦之家，二是賈赦一房並非全是敗落氣象，猶有衛家、保寧侯府幾門親戚，因此一改過去一年裏無人問津的景況，真可謂應了那句“一家有女百家求”。
雖然惜春年紀大了些，不是十四五歲好說親的時候，但是世事無常，沒有定親成婚且年已弱冠的官宦子弟着實不少，或因守孝耽擱少年時，或是妻子未曾進門便已早逝等等。
何況，想聘娶比兒子大幾歲的媳婦好照料兒子衣食起居的人家也有極多。
惜春偏在這時候害臊了，左思右想竟是去尋黛玉為妙，遂稟告邢夫人和鳳姐一聲，一面命人收拾了鋪蓋，一面命外面駕車。
聽說她要去衛家，巧姐受了春寒正咳嗽不得去，恨得捶床，倒是寶玉從後門進來，着丫鬟們到自己家去拿了好幾個大風箏回來，見鳳姐惜春面露不解，道：“如今正是放風箏的好時候，前兒我替人畫了好些風箏樣子，他們做好後送了十個來，鳳姐姐一個、四妹妹一個、巧姐一個、萱哥一個，也給林妹妹一個，元芳一個，四妹妹替我捎去。”
惜春瞧着托自己帶去的和給自己的一共三個大風箏，每一個風箏都做得十分精緻，栩栩如生，不似市面上賣的呆板可恨，忍不住道：“二哥哥，怎麼沒送一個美人給我？那年你的美人風箏沒放起來，更該做一個。你美人畫得好，上元節送我的美人燈我就很喜歡。”
寶玉莞爾一笑，道：“幾年前的事情了妹妹都記得，有美人，偏不給你。快去找林妹妹罷，趁這會子風大，將晦氣都放了出去。”
惜春不依，非要美人。
寶玉只得命人回家把自己留着的一個美人風箏扛過來，惜春見這風箏做得精細，和真人一般大小，極其傳神，果然喜歡，帶着風箏去衛家。
可巧黛玉也在花園子裏的闊朗之地放風箏，白鷺引着惜春到跟前，惜春抬頭望去，只見黛玉身穿一件白底紅蘭花的對襟褙子，底襯紅底綉墨蘭的裙子，令四周花木失色，她手裏握着籰子，仰頭看着飄在空中的一個鴛鴦風箏，一臉笑容。
惜春見那鴛鴦不是單隻，而是一雄一雌，相依相偎，和池中的真鴛鴦一模一樣，令空中別處飛來的風箏自嘆弗如，不禁笑道：“這風箏做得好，誰做的？”
黛玉扭頭看到她，道：“來得好，這會子風緊力大，你也放一個。”
惜春命人將美人風箏扛過來，黛玉一面拉着手裏正放着的線，一面打量這個風箏，忍俊不禁地道：“是寶玉畫的，倒比那年他放不起來的風箏更好看。”
惜春道：“二哥哥起先不給我，我好容易才要來，那三個風箏里有兩個是二哥哥給姐姐和姐夫的，一個是我的，這個是我另外要的。姐姐看，這美人何等標緻，又比你那鴛鴦風箏大些，一會子放在空中，必定壓倒所有。”一面說，一面放了起來。
黛玉笑道：“可別像寶玉那年一樣放不起來。”
惜春道：“姐姐快別說這不吉利的話，我來時可是仔細檢查頂線了。”這風箏果然十分爭氣，片刻后就在半空中了。
姊妹兩個放了一會，黛玉覺得只兩個風箏實在太少，又見別家的風箏來搶佔半空，忙命白鷺等丫鬟將其他風箏都放了，或是蝴蝶，或是蝙蝠，或是蒼鷹，或是螃蟹，又有鳳凰、大雁、蜜蜂等等，一時之間，半空中五彩斑斕，宛若雲霞一般。
黛玉接了丹鶴拿來的西洋小銀剪子剪斷自己的風箏線，仰頭看鴛鴦漸漸遠去，忽聽惜春大叫道：“誰這麼討人厭，風箏絞了我的。”
黛玉一看，果見一個金童模樣的風箏和惜春的美人絞在一起。
想起那年做完柳絮詞，大家放風箏，探春放一個軟翅子大鳳凰的風箏也有一個鳳凰絞過來，同時還有一個玲瓏喜字帶響鞭的風箏，黛玉將籰子和剪刀一起遞給丹鶴，拿着手帕掩口笑道：“若來一個喜字才好呢。”
一語未了，白鷺先道：“奶奶看，可不就來了一個大紅喜字風箏？”
惜春和那放金童風箏的人正兩下收線，聞聲望去，果然見到一個喜字風箏逼近，只沒響鞭，一陣大風刮過，喜字歪歪斜斜地撞到金童美人，三個絞在一處。
惜春恨道：“這個風箏來湊什麼熱鬧？”
三下里亂收線，不知誰的線先斷了，緊跟着惜春的也斷了，似乎另一個人的風箏線並沒有斷裂，因為那三個風箏沒有乘風歸去，而是漸漸落將下去。
黛玉拍手大笑，道：“真真是趣事說不盡，不知道那三個風箏落在了誰手裏。”
惜春頓足，回身擰她，道：“都怪姐姐這張促狹的嘴，怎麼就想起三姐姐那年放風箏的景兒了，若沒有姐姐的話，哪裏就來一個喜字！”
黛玉一面躲開，一面笑道：“怪我作甚？不是我弄來的金童，也不是我弄來的喜字，不過是趕巧都來了。就是那美人，還是你強求寶玉得來的，你不放美人，怕什麼金童、什麼喜字。再說，金童玉女的，再來一個喜字，你的姻緣從這風箏上面起也未可知。”
惜春不似黛玉常和衛若蘭在園中漫步，平時又補氣血學吐納，氣喘吁吁地住了腳，掐腰道：“姐姐的體力什麼時候這樣好了？我竟追不上。”
黛玉見她不追打自己，也跟着停下，拿手帕擦汗。
丫頭們忙將手裏的風箏都放了，過來服侍主母，惜春雖然個個都認識，但不見紫鵑雪雁等人，道：“紫鵑她們都出門子了？一個不在。”
黛玉帶她去附近牡丹圃中歇腳，道：“有的已經出閣了，有的尚未，因她們都定這一兩個月的好日子，我索性叫她們早些出去，或是出閣，或是待嫁。我跟前的白鷺這幾個丫頭都很不錯，在我房裏服侍了幾年，品行為人我看在眼裏，遂挑了她們四個上來。”
除了四個宮女外，黛玉房裏有四個一等丫鬟，八個二等丫鬟，下剩的粗使丫鬟們沒有定數，多時十幾個，少則七八個，如今四個二等升作一等，底下四個三等的升為二等。
黛玉賞罰分明，沒被挑作升任的幾個二三等丫鬟都十分服氣。
吃完茶，黛玉方攜惜春出園，到房中說話，問完家裏各人安好，又問鳳姐之煩惱解決了沒有，惜春笑道：“姐姐放心罷，早完了。”
黛玉點了點頭，感嘆道：“先前沒人來提親時，璉二嫂子愁得不得了，如今提親的人多了，二嫂子又不知答應哪一家。不過，終身大事千萬謹慎，諸事都打探明白了才好，且先看着，再不能找張家那樣的。”
惜春靜靜聽完，認真地道：“姐姐放心罷，我寧可一輩子不嫁，也不能隨便挑個人家就應了。張家也沒落個好名聲，我心裏倒覺解氣。”
和賈家退親后，張家諸事不順，雖說沒影響張祭酒的仕途，但是張家向幾戶公侯之家提親時都被婉拒了。各家主母歷經世事，誰心裏不跟明鏡似的？如果張家當真重情重義，就不會順着賈家之意答應退親。哪個做母親的不心疼女兒，女兒嫁到這樣人家日後難說，畢竟世事無常，誰都不能保證自己家一輩子平平安安。
己所不欲勿施於人，這句話極有道理，張太太不想娶進一個犯官之家的媳婦，是心疼兒子的意思，本在情理之中，旁人提起時也都體諒。但是，別人心疼女兒，怕女兒嫁過去后因娘家出事而吃苦受罪，不答應提親也在情理之中。
因此，張家的兒媳婦是張祭酒同僚之女，也是繼母做主，才嫁到了張家，除了其父官居四品外，根基、模樣、嫁妝皆不及惜春，更不必說素日所來往的人家都未入上流。
黛玉道：“只怕張太太早已後悔莫及了。”
惜春洋洋一笑。
她們姊妹話完家常吃午飯的時候，寶玉正在家中待客，來者不是別人，卻是多年不見的韓奇，這個月才進京，已升了京營游擊。
錦鄉侯府如今也敗落了，比賈家尚且不如。
錦鄉侯向來見風使舵，又沒正經本事，先前得罪姜家，效忠皇長子不得，轉投三皇子，替三皇子效力，同時又說服衛伯一起，這麼一來就得罪了皇長子。錦鄉侯原是罪魁禍首，衛伯既出了事，他又如何逃脫干係？到底被查到許多不是，又有皇長子一派的人落井下石，查出來的罪過竟勝過衛伯，念他年邁，又未傷及人命，所以只削了爵，抄沒家產，變賣下人。
其時韓奇正在西海沿子效力，立下不少戰功，長泰帝看重這些年輕有為的世家子弟，知韓奇和父母不同，極有志氣本事，遂額外賜下恩典，將錦鄉侯夫人的嫁妝發還，其嫁妝加上韓家的祭田，雖無從前富貴，但夠安然度日。
錦鄉侯和錦鄉侯夫人前年給韓奇定了一門親事，倒是門當戶對，人品才貌也是天作之合，誰知見他家勢敗，也不在意韓奇如今的本事，女家就尋了一個理由退親。
錦鄉侯倒好些，錦鄉侯夫人卻是氣得一病不起，大半年後才好些。
寶玉見到他，想起韓奇一波三折的婚事，嘆道：“果然世上背信棄義者甚多。我們家壞了事，也導致幾個姊妹的親事難成，旁人避如蛇蠍。”
韓奇卻是十分洒脫，眉宇間滿是堅毅之色，道：“既是背信棄義者，料想家風不正，不值得可惜，此時看清人心，總比日後成為怨偶強些。”雖說都是父母之命媒妁之言，定親退親都由父母做主，鮮少遵從兒女意願，但是那女孩子若不同意的話，其父母也難強求，追根究底，終究是她自己願意退親，不肯隨着自己同甘共苦。
寶玉聽了，極口道是，一面請入書房，一面命人備酒席送上，因見韓奇身後的小廝扛着一個美人風箏，覺得有些眼熟，走近細看正是惜春今兒要了去的那個，不禁脫口問道：“這個風箏才給了我小妹妹，怎麼在世兄手裏？”
韓奇一怔，隨即道：“今兒家慈催我放晦氣，和別人家的兩個風箏絞在一起了，因我用的線好，他們的都斷了，獨我沒有，拉下來一看，這美人風箏像是你的手筆，就給你送來。”
寶玉不知韓奇放的是金童，也不知還有個喜字，笑道：“怎麼這樣巧？落在你手裏。”
說完，意欲命人收了再放出去，既是晦氣，就該放了，韓奇聽說便道：“既然如此，索性等我的那個一起放了。風箏落在我家裏，叫我放出去才好。”
寶玉想着這是惜春放出去的，又後悔先前嘴快道其來歷，笑道：“難道世兄不忌諱？別的還罷了，放晦氣出去的就沒想過誰拾了去拿着頑，偏生你送了來，是我給妹妹的，又頂着晦氣的名兒，就該由我做主，不然我妹妹回家非得羅唣我不可。”
韓奇方將美人風箏交給寶玉，看着寶玉命丫鬟重新換了頂線，就地放出去，他也打發小廝回家把自己的風箏放了，再將那隻喜字風箏放在門房，等人來找了給他們。
寶釵在內院聽說韓奇過來，想起韓奇之能，心下甚喜，忙命好生整治酒菜。
韓奇見桌上魚肉羅列，酒也是上好的惠泉酒，這一桌少說得花三四兩銀子，道：“我又不是旁人，你自己過活，日子過得不如以往，何苦作此豐盛之景？”
寶玉平常待客，人少時是六道菜，今見滿桌，心中一動，立刻明白寶釵的用意了，知她不忘督促自己上進，總想勸自己從軍、捐官，之前多次提議自己求衛若蘭幫忙，給自己在軍中謀個文職，不由得暗暗嘆息，這些不能說給韓奇聽，就笑道：“你一走就是幾年，原該好生款待。我家雖然艱難了些，但沒到連酒菜都辦不起的地步。”
韓奇聽了，只得作罷，與寶玉分賓主落座，心想改日等衛若蘭和陳也俊他們休沐，自己親自做東，請他們和寶玉大醉一回。
吃完酒告辭，韓奇騎馬路過寧榮二府的後街。
寶玉住在賈赦大院的後面，去他家就難走大街，行至寧榮二府之後，想起這富麗堂皇的地方已被江南大鹽商買去，正在修葺，將原先的規制改去，韓奇不覺一嘆。
忽見後門打開，幾個泥瓦匠哼哧着抬出一塊極平整的石碑來，放在一輛車上，車上猶有許多雜物，碑上鐫刻着許多字跡，韓奇縱馬上前，定睛一看，卻是一些詩詞。他記得寶玉彷彿說過，省親時姊妹們做了許多詩詞，由賢德妃編次，敘其優劣，命人勒石，為千古風流雅事，莫非就是這塊？
想到此處，韓奇忙命小廝攔住詢問，再看上面果有寶玉說過的幾首詞句，得知是要丟棄的，心想任其混撂別處有礙寶玉姊妹們的名聲，不如掏錢買下來。
那些匠人累了半日還得將石碑扔到遠處，不承望有此意外之喜，自然願意。
韓奇下了馬，從頭到尾看了一遍，暗嘆難怪世人都說賈家的女孩子們個個才氣縱橫，這些詩詞中頗有幾首連當世才子都做不出來。
韓奇命人將石碑送到寶玉那裏，自己逕自回家，得知金童風箏已放出去了，喜字尚無人來找，他只說知道了，去上房給韓母請安。錦鄉侯府上下風流雲散，韓父自覺顏面大失，恐自己看不起的人來落井下石，這一年多來都住在城外莊子，不肯回城。
韓母聽韓奇說去見了寶玉，埋怨道：“我道你去衛第了，怎麼卻去找他？找他有什麼用處？敗落得比咱們還不如呢。和衛節度使交好才是正經。”
韓奇淡淡地道：“咱們家也敗落了，不過和寶玉一樣，母親何苦如此嫌棄？”
韓母道：“你懂什麼？人往高處走水往低處流，若想步步高升，須得用心打點。你比寶玉強十倍，你有本事，又有官職，早晚有咱們家起來的時候，他有什麼？一無所有，全賴長房養活，一點兒忙都幫不上你，你和他來往不過白費光陰。正經該走動人家就是衛家和馮家這兩戶，咱們這些世交應襲，別家都呈沒落氣象，獨他們兩家蒸蒸日上。”
韓奇與她話不投機，耐心地道：“兒子自有打算，母親只管靜養即可。”
又怕韓母百般阻攔自己和寶玉來往，韓奇補充了一句，用來搪塞韓母，道：“再說，怎麼就不能和寶玉來往了？雖說賈家敗了，元芳家卻是他家至親，誰不知元芳夫婦和寶玉情分極好？靜孝縣主三不五時地回賈家探望外祖母和舅父舅母。”
韓母立時改口，道：“我竟忘了寶玉是靜孝縣主嫡親的表兄，只好由着你們罷。”
話題一轉，提起韓奇的婚事，得意洋洋地告訴韓奇自己已請官媒婆拿帖子去襄陽侯家求親，有了門第顯赫的妻族相助，他必定如虎添翼。
韓奇無奈地道：“雖說戚建輝只襲了二等男，早已不是襄陽侯，但是戚建輝的嫡長女是明恪郡王的王妃，其他女兒跟着水漲船高，不知多少人家求娶，可見這樣的門第不是我們能高攀的，母親何苦自找沒趣？”
韓母眼皮一翻，道：“我兒年輕有為，二十餘歲就有如此的職位，怎麼就配不上他家女兒了？當年咱家風光時，我還看不上他家呢！”
韓奇嘆道：“母親自己都說是當年了，何必再自持從前身份？”
韓母猶未開口，丫鬟通報說她托去戚家提親的官媒婆朱嫂子過來了，忙命請進來，見朱嫂子臉上並無喜色，韓母心中一涼，果然聽到戚家婉拒的消息。