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葉初和尤里西斯這邊的計劃雖然有些改動，但總體尚在掌握之中。相比之下，皇宮內的氣氛就不是那麼美妙了。

皇帝病了，卧床不起。

以往皇家對外發言人都會積極向公眾公告陛下的健康情況，但這一次，鋪天蓋地的可疑分子搜捕宣言中，並沒有任何人提到這件事，哪怕僅僅只是一句話。

某些敏銳的臣子察覺了這一點，不禁猜測紛紛。加上軍事大臣戰白熊的有意誤導，一股不安的暗流開始隨着流言在帝國高層蔓延，像無孔不入的潛流那樣侵蝕着每一處脆弱的溶洞。

身處猜疑中心的皇帝亞希伯恩對此一無所知，尚自沉浸在驚懼與慌張交織的複雜心緒之中，稱病不起。

他不想再接觸有關尤里的任何新聞，早命人拆除了寢宮與起居室的所有電視，驅逐了所有侍奉過尤里的宮人。

偏偏，圖靈長老卻以不能過分招搖引人懷疑為由，依舊將那晚撞見尤里潛入宮中的近侍艾伯特留在了皇帝身邊。並安慰抗議的皇帝，保證一旦風波稍有平息，便立即處置了他。

亞希伯恩每次看到艾伯特就會想起那晚和尤里的對話，繼而心煩意亂。但為了保證他沒機會向別人說起那晚的所見所聞，又只能以侍疾為由，始終讓艾伯特單獨留在自己身邊，變相拘禁。

——現在朕不是這個偉大帝國的統治者，只是一名身不由己的監獄長官。

腦中自艾自怨的想法讓亞希伯恩越發心煩意亂。就連身下柔軟的天鵝絨墊，也似是突然化成生滿尖刺的荊棘，刺得他渾身難受。

他覺得睡著了或許會舒服些，但只要一閉上眼睛，尤里的面龐和培養室里那隻侏儒的臉便會交替閃過，壓迫與畏懼像幽靈般無形的手，緊緊扼住他的喉嚨。

亞希伯恩覺得自己快瘋了。

“艾伯特！”

他忽然起身，一把將潔白的大被掀到地上，像只被困在洞裏的鼴鼠，虛張聲勢地向垂首而坐的近侍走去：“告訴朕，你在想什麼？你和朕一樣，那天都看見了這個帝國最大的秘密。你怎麼想的？震驚？茫然？憤怒？”

被注射了大劑量肌肉鬆弛針劑，連日以來未發一語的艾伯特在皇帝聲嘶力竭的咆哮下，緩緩抬起了頭，眼神古怪。

“陛下，臣為何要憤怒？”

“因為他一直在欺騙我！”皇帝怒氣沖沖，漂亮的金髮在大幅度的轉身里飛揚起來，像怒張的鬃毛，“他是一個卑賤的、非法的克.隆者！卻以攝政王之尊和我共處了十八年！長老說得沒錯，他該死！該死！”

宣洩般吼完，皇帝覺得喉嚨上的幽靈之手似乎鬆脫了一些。某方面來講，仇恨是最輕鬆的發泄方式。他或許該讓宮人把電視拿回來，看一看那卑賤者及其同夥的下場。

但他並沒有得到附合。

以往忠心耿耿的艾伯特正用一種奇怪的眼神看着他，欲言又止。

皇帝再度發怒：“你在想什麼？為什麼用那種眼神看着朕，難道朕說錯了什麼？！”

默然片刻，艾伯特緩緩開口：“您也許沒有錯，但——臣有一個疑問。”

見他的眼神越發古怪，皇帝下意識倒退了一步，才惱怒地接話，“什麼？”

“眾所周知，作為僅有的兩個純人類家族，皇室一直與攝政王的家族聯姻。既然攝政王是克.隆體，那是否代表他的家族只是個掩人耳目的幌子，所謂的純人類，只是靠□□來延續的騙局？”

聽到這裏，皇帝像得到誇獎的孩子一般笑了起來，綠色雙瞳在燈下熠熠生輝，“沒錯，所以朕說他是個騙子！”

古怪到極點，艾伯特的眼神出現一絲悲哀。

凝視着發笑的皇帝，他輕聲，卻又不容置喙地說出了那個早就盤旋在心頭的疑問：“皇室純凈的人類血統一直是新星帝國的驕傲。但沒有另一個匹配繁衍的純人類家族，身處上百億混雜了動物基因的民眾之中，皇室在延續時又是如何保持純凈的？”

亞希伯恩的笑意頓時凝固。

艾伯特覺得他像一尊正在沙化的石像，正在莫大的恐懼中湮為塵埃，不禁心生不忍。

但不知從何而來的動力，仍舊驅使着他說完了剩下的話，“是不是，您也同攝政王一樣，是從培養室里誕生的克.隆體？”

*****

肖獅覺得自己運氣真是不錯。

逃出喵團星座的補習學校后，原以為得費一番功夫才能和聯盟的同事匯合，結果才出太空港口，便有同事主動聯絡他，並且說已經重新鎖定了曾經一度消失的目標飛船。

一想到只要追上那艘飛船，整個銀河系獨一無二的動物基因與植物基因倉庫就能到手，肖獅便心潮澎湃。

姑且不談兩國理念，只說國力。新星帝國之所以勢頭迅猛，將他們自然聯盟遠遠甩在身後，靠的不就是讓民眾相信、他們一定會攻克基因混淆問題，還原人類的天然基因么。

一旦奪得飛船，帝國吸引得百億民眾追隨的口號也將化為烏有。有了遺失已久的動物基因庫做對比，自然聯盟很快就能釐清人類的初始基因。屆時情勢易轉，銀河系之主的位置便該輪到他們了。

而自己做為參與歷史性進程的重要成員，除了名垂青史之外，實際好處肯定少不了。

肖獅已經開始幻想，將捕獲飛船送回聯盟主星時，會受到怎樣隆重熱烈的迎接，將來長官又會給他怎樣的高官厚祿。

帶着美好的願景，他與同僚們稍做準備便急不可耐地潛入了新星帝國的首都行星。但還沒來得及為潛伏的順利幹上幾杯啤酒，便遇到了史無前例的大搜查。

而且，他們自認隱秘的行蹤，也在慌張躲避帝國憲兵時悄然泄露。除了潛入罪之外，帝國還給他們加了一條行刺的罪名，宣佈會不惜一切代價捉到他們。

趕上帝國內亂，背了黑鍋還暴露了行蹤，他們高興得實在太早了……

沒給肖獅一伙人太多哀怨的時間，新變故又發生了。

他們費盡心機找到的安全屋被人暴力攻克，闖入者並非武裝到牙齒的帝國憲兵，兇悍處卻有過之而無不及。

他們居然有早該消失在歷史塵埃之中的金屬重力武器，所到之處，但凡是身上配有金屬物件的人無不當場跪倒，輕易被解除了戰鬥力。

不斷響起的撲通聲里，肖獅且戰且退，勉強避到一間藏有武器能量匣的暗室。正當他手忙腳亂地抄起能量匣準備反擊時，終於從暗孔里看清了闖入者的面孔。

高個，貓耳，黑尾，細皮嫩肉，外表與身手嚴重不符的小白臉omega。

也是他最不願見到的老熟人。

肖獅愣了足足三秒，最後咚地一聲把武器扔在地上，撕心裂肺地大喊：“別開槍是我！我投降！”

於是，自然聯盟潛入帝國的偽行商團，再次被葉初一網打盡。

一切異常順利，甚至還沒完全發揮出金屬重力武器的功能，戰鬥便結束了。

在安全屋裏轉了一圈，沒發現其他值得下手的東西，葉初只好坐到一旁，看着白熊家帶來的秘兵清理現場，抬走一箱箱貯藏的武器。

半晌，他若有所思地詢問同行的尤里：“你不覺得這一切順利得太過頭了嗎？雖然說暗網無所不知，但……我總覺得有哪裏不對。”

是的，從邏輯上看一切無懈可擊：情報是制勝關鍵，既然有暗網襄助，勢如破竹似乎理所應當。但縱橫星際多年，在槍林彈雨中磨礪出的直覺提醒葉初，目下所經歷的一切，有些不妥。

但到底是哪裏不妥？

葉初在腦中用排查法迅速篩了一遍所有因素，也沒找出那個不穩定因子。

尤里原本沒有多想，見葉初在意，想了想，說道：“既然這樣，今晚行動時我重新佈置一下，多加一重保險。”

戰白熊的人已經準備就緒，但武器卻尚未運到。以帝都現在的警戒狀況，再強行運送武器的話多半會泄密，所以他們才來搶奪聯盟潛入者的武器。並且決定抓住帝國加大搜索力度、調兵增援的混亂時刻，趁夜出手，不給憲兵反應的時間。

箭在弦上，這是目前最好的選擇。如果再改變主意，推遲時間，說不定他們不會再有行動的機會。

機不可失的道理葉初明白。他也不可能為了沒有實際根據的直覺，取消部署周全的計劃。

給了老熟人肖獅一拳，把他和其他同樣被揍暈的人綁到一起，葉初起身，隨尤里一起走出安全屋，邊走邊說道：“白熊家的兒子雖然傻，老子卻很精明。行動計劃有你和他把關，我覺得不會有什麼問題。但我擔心闖入皇宮后——”

說到這裏，葉初忽然失笑，搖頭，“向皇室報仇，奪位謀反，我們做的本來就是最危險的事，我卻還在擔心有意外，這想法好像很多餘。”

尤里忍不住吻了吻他的鬢角：“我明白，你是關心則亂。”

葉初回吻了他一記，眼中的光芒像一尾游魚，銀亮的脊背稍稍一露，隨即便沉入了最深處。

只是這樣么？果真如此，倒是件好事。就怕……