第13章 驚蟄8
顯然是當年被派去修水壩的那一批勞工，之後又被安排去了鹽場。再然後不知道是什麼原因，他們都送了性命。
是故意縱火？還是意外？
如果是故意的，那麼為什麼殺他們？
莫非，為了保密？
但是也不至於就……
韓琅陷入了沉思。
鬼使神差的，他又回到了馬有義住的小屋前，想再找找線索。這一來就發現了異樣，門虛掩着，門口有了新的足印。韓琅心裏一驚，便潛伏在屋外細細觀察，不出多時，果然聽見屋裏有衣物摩擦的聲音。馬有義回來了？還是……
他握緊劍柄，一個閃身竄進了屋內。劍刃出鞘，一股凌厲寒氣直向裏頭那人逼去，對方嚇得哇哇直叫，雙腿一軟直接跌坐在地上，雙手擋在身前哭喊道：“饒命啊！饒命啊！”
韓琅覺察不到這人有絲毫內力，這才緩緩收了劍刃：“你是誰？”
“馬……馬有義，”對方戰戰兢兢道，“你跟他一夥的是不是？反正我也活不長了，你們留着我這條賤命也沒用，不如讓我再多活兩天就當積德了行不行，發發慈悲，發發慈悲吧！”
“你就是馬有義？”韓琅狐疑道。眼前這人渾身髒得像是從泥潭裏撈出來的，頭髮打結，滿臉污垢，身上沾着不知道是血還是灰的漆黑斑痕。他只能勉強看出這是一個三十左右的男人，非常瘦，幾乎皮包骨頭。
這人一呆，隨後唯唯諾諾地點了點頭：“是我，是我。”
韓琅有意套的他的話，故意不提狀紙的事情，繞着他走了一圈，以增加無形的壓迫感：“你且說說，我憑什麼要放你一馬？”
“小的……小的已經，”這人突然結巴起來，接着一個猛撲又朝着韓琅跪下了，哭叫道：“大俠走吧！你走吧！小的真的活不了多久了！小的保證什麼都不說，你就走吧！”
韓琅不解，按照牢裏拷問囚犯的習慣，再次抽出了刀刃。明晃晃的刃尖照亮了馬有義的臉，對方顯然受到了驚嚇，身子猛地一顫。可韓琅不明白為什麼，馬有義堅決不願再說出一個字，只是不停地哭喊求饒，眼淚鼻涕流得滿臉都是。
這倒讓韓琅有些沒轍了。無奈之下，他只能實話實說道：“安平縣衙收到的狀紙，是不是你寫的？”
馬有義頓時色變，緊張地看韓琅一眼，道：“我不知道什麼狀紙。”
韓琅微嘆一口氣，道：“你看我這袍服，還真當我是來害你的小人不成？”
馬有義一陣猶豫，小心翼翼地打量韓琅，又垂了頭，不知道在想些什麼。韓琅趁機把屋子四周打量了一番，裏頭還是空空蕩蕩，不過榻上扔了幾條帶血的繃帶，灶台上有藥罐。他走過去一看，裏頭裝的只是很常見的艾葉，林子裏就能採到新鮮的。揭開蓋子，一股刺鼻的味道撲面而來，韓琅險些被嗆得咳嗽，連忙蓋上了藥罐。
“你受傷了？”韓琅問。
馬有義的左右手都搭在身上，好似皮膚很癢一般，不停地搓揉。等了好一會兒，韓琅都快失去耐心了，他才用極低的聲音道：“……縣令大人看到狀紙了？”
韓琅決定小小地撒個謊：“對。”
“如果我告訴你，你能……你能護我周全么？”馬有義打了個寒顫，聲音越壓越小，韓琅不由得俯下身去才能聽清他在說什麼，“我已經活不長了，但我想痛快地走。別讓他們殺我，別讓他們殺我……”
說著，他那一雙枯瘦彷彿骷髏的手，猛地拽住了韓琅的領口。韓琅一驚，立即掙開，手中劍刃又指向這人的脖子。可是對方就像看不到鋒利的長劍一般，像條巨大的蛇一般又纏上來，手指拽住了韓琅的褲腳。不知道為什麼，韓琅一瞬間似乎聞到了一股怪味，接近於艾草腐爛的氣味。
韓琅一低頭，突然看到馬有義的脖頸後面，有一塊鮮紅得能滴下血來的瘡疤，那古怪的氣味就是從上面散發出來的。馬有義繼續伸出乾瘦的手掌，像攀附一根救命稻草一般死死拽着韓琅的衣角。
“我護你周全。”韓琅只能這麼說道。
馬有義閉上眼，重重地呼出來一口濁氣。他當著韓琅的面，跌跌撞撞地站了起來。關上了窗戶，門，然後點燃了灶台里的炭火。一股刺鼻嗆人的艾草氣味再次散發出來，韓琅不得不皺眉掩鼻，馬有義卻像感覺不到一般，整個人飄飄蕩蕩的，又一頭栽回了韓琅面前。
“你別在意，”他說，“這是為了以防萬一，以防萬一。”
然後他開始講一個故事。
“我已經夠苦命的了，沒錢沒勢，誰都不把我放在眼裏。鎮上我惹了點事，就被抓了，說要判我勞役。我說我識字，會寫，還會點拳腳功夫，能不能輕點罰。那官差老爺說不行，就把我弄去修水壩了。”
韓琅靜靜地聽着。
“同去的有三十一個人，做木工的，做石匠的，也有我這樣被罰勞役的。去的時候還是大冷天，凍死人了，誰都不想幹活。後來沒多久，有個工頭來找我，問我是不是會認字，還會打架。我肯定說是，他就把我單獨叫到一邊，一起的還有另一個姓羅的。然後工頭給我們塞了幾個銅板，讓我們當頭兒，管好那些個人，不讓他們鬧事。”
“我頭一回知道勞役還有錢拿的，高興得不行。我跟姓羅的把手底下人管得服服帖帖，他負責打，我就負責出主意。水壩修好以後，工頭不讓我們走，反倒把我們叫到林子那塊很偏僻的地方。那地方沒人去的，附近人都管它叫無回谷，因為去了就找不到路回來了。”
“就是那個鹽場？”韓琅急忙問道。
馬有義避開他的視線，身子往後縮了縮。韓琅突然發現，正在對方說話的這會兒，那人身上的紅瘡似乎擴大了，他梗着脖子艱難的呼吸，整個耳後都已經變成了恐怖的鮮紅色。
“你到底怎麼了，需不需要找大夫？”韓琅有種不祥的預感，這樣的斑痕彷彿是某種□□的效果，也可能是……
“你別走，你等我說完！”馬有義不知哪裏來的力氣，乾瘦的雙手猶如鐵鉗一般牢牢拽住韓琅的腿。韓琅出於對真相的渴求，終究是沒有離開。在這充滿了艾草氣味的屋子裏，重新找了個地方坐下來。
“我們都去了鹽場，開始製鹽。當中也有人覺得這活兒不太對勁，想逃，但我和姓羅的都封住了他們的嘴。結果到了今年春天，有人病了，一開始也沒當回事，結果越來越嚴重，突然就死了。上頭知道了這事，趕緊來查。不是別的，是春瘟。”
韓琅猛一激靈。
“這是私鹽場，他們不敢上報，就找了我和姓羅的，讓我們秘密把可能染病的人都殺掉。我們兩個沒殺過人，但他塞了一大筆錢給我們，還說會給我們提供幫助，我們就答應了。”
“答應是答應了，但是我們一直沒敢下手。就這麼拖了幾天，上頭派了一個人過來，是個男的，挺年輕，總戴一個花花綠綠的面具。這個戴面具的給我一包蒙汗-葯，讓我放在水缸里，讓他們睡死。我想這辦法不錯，至少不會見血，就和姓羅的一起照做了。那天晚上我給其他人都下了葯，天一黑，他們倒在地上。這時，戴面具的來了，拿着火把。我就說這麼那天怎麼這麼大的油腥子味兒，原來他早準備好了。”
馬有義繼續在身上又抓又撓，韓琅看見他的指甲縫裏已經糊滿了漆黑的血和污垢。他的語氣越來越平緩，聽得韓琅愈發毛骨悚然。
“他殺了那些人？”韓琅問道。
“……也算是我殺的。”
“……”韓琅沒有答話。若不是還有一分清醒，此刻他恐怕會一躍而起。但他握緊的雙拳已微微顫抖，足以證明他動搖的內心。
馬有義的神態放空，聲音彷彿從很遠的地方傳來：“他們被搬到一起，就在一個河谷地。我去找戴面具的，沒找到人，卻找到了姓羅的，他被人一刀捅死了。我這才懂了，戴面具的，或者說他上頭的那些人，根本就沒打算留我們任何人的活口。我嚇得逃走了，從山坡上跌下來，掉進了河裏。這條河有很多分支，水流很急，我不知道是不是因為這樣，戴面具的一時沒找到我。後來我看見山裏面着火了，我就知道，那些人死透了。”
“你一個人逃了？”韓琅冷冷地注視着他。
“我不知道去哪裏，不知不覺回了家。我怕死，我覺得要找人抓到那個戴面具的，所以我寫信報官。但是我也知道，還有更大的官，所以我只敢寫這裏有人放火。我不能餓死，每天都要出去打獵，有天我剛走到門口就發現不對勁，於是我轉頭就跑。戴面具的果然在屋子裏，我以為我從小練過腳上功夫，跑得快，他未必追得上。結果他更狠，用暗器把我的腿給廢了。他肯定是那些人養的刺客，因為這時又有一個人出來了，叫住了戴面具的。他們說了幾句話，不知為什麼，感覺他們突然很緊張。最後也沒有殺我，估計一時顧不得吧。”
說完，撩開褲腿給韓琅看。韓琅瞟了一眼差點吐出來，馬有義全身乾瘦，腿卻浮腫，上面有一條潰爛流膿的傷痕，爬滿了螞蟻。馬有義絲毫不奇怪韓琅的反應，把褲腿放下去，又平靜道；“我早就不知道疼了，就這樣在林子裏爬了好幾天，還是決定回來。他不會想到我回來的，哈哈哈哈，他不會想到的，最危險的地方就是最安全的地方。”
接着，馬有義依舊不停地抓撓着患處，慢慢地瞟了韓琅一眼：“我想你肯定發現了，我也染了春瘟，早該死了。”
“你保護我，讓我再活兩天，我不想死在別人手裏，”馬有義絕望地跪在韓琅面前，“我把我知道的都告訴你，求你讓我活，我不想死--”
韓琅竭力忍住胸中翻滾的嘔吐感，艾草濃烈的氣味讓他頭昏眼花：“誰指使你怎麼做的？你告訴我，鹽場的主人是誰，戴面具的、還有和他說話的人又是誰？”
馬有義喘着粗氣，脖子上的紅斑已經擴大到了右臉，令他像是一個沒有皮的怪物：“是……是京城裏的……京城裏的……”
“誰？！”
破空的風聲，伴隨一聲皮肉撕裂的鈍響。馬有義上身一揚，一口渾濁的黑血從他嘴裏噴出。他跪在韓琅跟前，全身的暗瘡全部崩裂，膿血像彎曲的蛇一般緩緩洇開。一枚飛鏢直直的豎在他背後，尾端還在輕輕震顫。
韓琅拔劍沖了出去。
果然是那個戴面具的，輕巧的身形從樹后一晃而過。韓琅猛一提氣，腳踏樹榦“噌”地躍起，隨後如鷹隼般盪向三丈開外的另一樹梢。對方見到他追來似乎略顯錯愕，身形稍微一滯，右手揚起，又是一排毒鏢甩來。
“卑鄙！”韓琅暴喝，手中長劍連揮數下，總算將那毒鏢擋下。這時對方几乎已經逃出他的視野，他拔足再追，距離卻一直沒有拉近的跡象。
難道真要讓他這麼跑了不成？對方身形清瘦，四肢靈活，顯然是輕功好手。不，強攻不成，必能智取。還有一計，必能讓這廝遲疑！
“逃也是沒用的！我早就知道你是誰了！”
對方步履真的慢了半拍，突然回身掃了韓琅一眼。有效果！雖然是歪打正着。韓琅一聲暗笑，運力足下，接着樹枝的彈力猛地向前撲過去。這時對方猶疑過後，再次揚起手臂。這回瞄準的卻是韓琅足下，只聽“啪”的一聲脆響，樹枝從正中生生斷了！
“混賬！”韓琅罵道，突然失去踏足點，他身形不穩，倉皇之間只能伸出雙臂抓住對面的枝條。兩人相隔不過十丈，他隱約聽到那人冷哼一聲，袖中化出五枚毒鏢，正正指着韓琅唯一支撐的手臂。
不好！
保命要緊，韓琅連忙鬆開雙臂，誰知道對方速度比他還快，毒鏢不帶一絲猶疑，正正刺入胳膊。他痛呼一聲，身子徒然墜落。那暗器必定有毒，他感到自己雙臂已麻，後背不斷撞斷纏繞在一起的樹枝，最後重重摔落在地上。
渾身散了架般的劇痛，視野都模糊了。韓琅隱約看到蒙面人在遠處瞟了他一眼，隨即轉身，鬼魅般消失於眼底。
...