第156章 定國計
我靜靜看着死去的太后。
這個女人在前朝後宮，呼風喚雨了三十餘年，終於也死了。
她的去世，徹底埋葬了當年的恩怨愛恨，終結了一代人的喜怒悲歡。
外面的廝殺聲愈加濃烈，似乎是地獄裏發出的哀鳴。那殺聲震天，那戰鼓悲徹，伴隨着血的腥氣瀰漫，即將宣佈一個新的時代的到來。
這個時代，不屬於太后，不屬於蕭琰，不屬於蕭家，不屬於皇權。它只屬於我，屬於周氏外戚。
不知何時，父親已經站在了門口。他身上的鐵甲冰涼，戰袍血跡斑斑，與他冷硬的神情互相輝映。他緩步走了過來，鏗鏘有力，統軍殺敵的威風不減當年。
只是在看到了死去的太后之後，他肅穆的神情，終於碎裂。
“她死了？”他輕輕的聲音中，帶了那麼一絲絲的顫抖。
我頷首：“太后油盡燈枯，如今已經病故。”
太后死狀可怖，整個人極度扭曲。她的頭拼了命地扭向我，身體卻朝着另一側。十指分開，以詭異的形狀扣着地毯，生生戳出數個深洞。
父親默然，走過去蹲下身，最後看了一眼太后，替她闔上至死不肯閉上的雙眼。然後父親解下戰袍，一揚手，蓋住了太后的遺體。
細不可聞的一聲嘆息，是父親對這個狠毒卻痴心的女子最後的悼念。我恍惚着明了，父親再恨她，終究也還是有些憐惜的。畢竟他們初識時，彼此都在最單純的年紀。
陸疆被殺，五萬益州軍所剩無幾，父親的江南軍控制了白帝城。我派人飛馬報信，去成都請回蕭琰，並將太后病故的消息通報給他。
據傳，蕭琰聽到消息后，吐血昏迷。李貴人在側侍奉，十分妥帖。而這個時候，李貴人恰好發現了身孕。蕭琰喜怒交加，身體經不住連番刺激，當即病倒。
李貴人藉機對外宣稱，皇上重兵不宜動身。且楚王未死，白帝城仍然危急，所以歸期暫緩。
我聽到這消息，不覺抿嘴失笑。都說李貴人單純天真，沒甚心計。但她若真是良善之輩，豈會有這麼大的主意，能左右一朝天子。
宣惠貴妃半生糾結亡國之恨，然遇蕭琰之後，費盡了心思只為得他回頭一顧。
溫恪貴妃一輩子和太后一樣，都被一個家族所束縛。她到死，恐怕都沒弄明白她真正的對手是誰。
郭伯媛入宮目的明確，她要皇上的恩寵，要宮中的地位，要害死她兄長的太后死。
她們都是聰明的女子，沉浮後宮這麼久，卻也只局限於後宮。說穿了，不過是一群可憐的小女人。
唯有李輕菡不同，在她貌似憨厚之下，那顆心卻是無限膨脹。
楚王兵敗，向荊州方向逃竄。哥哥和魏瑾的兵馬，卻正好在半道上截住了他。一番混戰，楚王終究被擒。魏瑾拿着楚王兵符，率軍揮師荊州，重新接管了荊州各部。而平阿侯陳煒也率大軍南下，京畿附近的楚王人馬，皆束手被擒。
如此，天下局勢明朗，所有失去的領土在鴻熙十四年的秋天全部收復。皇帝蕭琰暫且棲身於成都養病，各地的軍政要務不便送交成都，於是匯總到白帝城，由皇後周氏親自過目批閱。
九月，楚王嫡系部將及帳下文臣皆送往白帝城，楚王妃在荊州逃亡不及，被人擒到也一同送到蜀中，關押在當地牢獄。
九月十三日，秋風送爽，白帝城內外，又迎來另外一個秋天。
春雨的容顏也愈發姣好了，我記得當年剛剛提拔她到我身邊時，她青雉的如春日新芽。如今嫣紅的丹寇明艷妖嬈，纖纖玉指膚如凝脂，在指甲深處藏着的褐色粉末，不經意間抖入酒罈。她微微一笑，舀出了一壺上好的竹葉青。
更深露重，我和春雨披了斗篷，漏夜離宮。
楚王妃被關押在白帝城最深的地牢裏，據說那裏陰陰沉沉不見天日。我隨獄卒走了好久，一層一層拾階而下，那路長的恍如從人間走下地獄，卻才不過走到地牢的入口。
那地牢的入口用青石壓住，獄卒觸動機關青石移走，露出了一個黑色的小門。打開小門，可見一條長長的走廊，每隔十步之遠才有一炬火把，昏黃且陰森。
那裏面下充斥着腐爛的味道，我拿絲帕略一掩鼻，跟着獄卒加快腳步。那獄卒謹小慎微，戰戰兢兢說道：“委屈娘娘了，這白帝城的地牢幾十年無人打掃，向來關押大逆不道之人。聽聞這裏晚上鬧鬼，若不是有差事，我們平日還不敢下來呢。”
我聽了這話不覺凝眉：“雖然地牢守衛森嚴，但是你們若不巡查，萬一有要犯逃走可怎麼好？”
那獄卒道：“不可能的，進了這裏，哪兒還能逃得出去。娘娘等會隨我下去看看就知道了。”
說罷，他拿了火把在前面引路，我和春雨跟在後面。約走了百步，方才走到一處岔路口，一左一右向兩邊延伸。
“娘娘，裏面關押的，就是楚王和楚王妃了。未防娘娘受驚，小的提前告訴娘娘一句。他們二位都用玄鐵鐵釘刺穿手腕，又用鏈子綁着，那情景還有些恐怖呢。”獄卒說這話還打了個哆嗦。
我“嗯”了一聲，問道：“本宮瞧這兒分成兩條道，楚王和楚王妃是分開關着的么？”
獄卒連忙點頭：“自然是分開的，楚王關在左邊，王妃關在右邊，娘娘到底要去見哪位？”
春雨聞言道：“沒你的事了，你去地牢門口等着，有事娘娘自然會叫你。”
說罷，她拿出一定金子遞給那獄卒：“不許走漏風聲。”
那獄卒連聲答應，即刻退下。
我抬腳往右邊走去，又走了十步，方才瞧見一間囚室。從木柵空隙向內望去，最裏面的牆角處，蜷縮着一個黑色的身影。
那身影聽見我的聲響，輕輕抬起了頭。
“姐姐，你來了。”
我輕輕一笑，走上前去。春雨舉着火把引燃了一側的壁燈，原本漆黑的囚室，終於變得昏暗起來。
我道：“數年不曾聽你說話了，如今聽着，聲音倒是比從前沉穩許多。”
嘩啦一聲，是鐵器碰撞的聲音。我舉目看去，見她雙手和雙腳均是暗紅色。再仔細一看，那是凝固了的血附着在皮膚上。
白帝城的地牢最深處，關押的都是最要緊且大逆不道的犯人。獄卒們將他們押解到這裏，未防他們出逃，都會用燒紅的鐵釘貫穿他們的四肢，然後綁上鐵鏈加固。如此，犯人不死便在劇痛中掙扎，自然是逃不了了。
她被關在此處，已經數日，流出的血也已乾涸。我雖然有些心理準備，但親眼所見時，心裏還是忍不住一陣反胃。
頓了片刻，我壓下噁心的感覺。我拿過春雨手中的酒壺，隨意盤腿坐下，離着那木柵也不過一步之遙。
周晗藉著燈光看清了我，不覺輕輕一笑：“一別三年，姐姐也和過去大不一樣了。”
我斟了一杯酒，登時酒香四溢，暫時壓住了地牢深深的霉味。我說：“人心的改變往往在一瞬之間，三年之久，我有些變化也屬正常。”
她披頭散髮，忽然仰臉讓五官暴露在火焰的照射下，如同鬼魅一般蒼白可怖。
“是啊，我早該知道你不是當初疼我的那個姐姐，你如今的眼中只有你的后位，哪裏還把我放在心上。”許是在地下深處，她怨毒的聲音聽起來格外凄厲。長而空的走廊，一聲聲的回蕩着她的憤懣。
我聞言只是冷笑：“我若不疼你，當年就不會把你留在宮裏想要給你找個好人家，直接把你丟給二嬸隨意婚配豈不還省心省事。可是你呢？你好歹也是周家的小姐，行事竟然這樣不堪，如今我都羞於啟齒你當年乾的齷齪事。”
“齷齪？”周晗仰天大笑，“蕭琰是我喜歡的男子，我也是他中意的女子。我和他做什麼都是發自內心，何來的齷齪？！”
她的聲音太大太急，牆壁上積年的塵土都被震得抖落下來。對面的黑暗中忽然傳來另外一聲聲響，卻是個男子的聲音。
“晗兒，是你在說話么？”相距太遠，聲音模糊，但是燈影下的周晗聞言，卻不屑地把頭別過。那人又絮絮說了幾句，大多都是關愛之詞。
我抿嘴一笑，道：“那邊關着的，是楚王吧。他自己都這般光景了，卻還惦記着你，可見楚王對你很是痴情。你有這麼疼你的夫君，為何還要一心惦記皇上？”
周晗嗤笑一聲：“他疼我，與我何干。我的心只給我喜歡的人，不喜歡的人對我再好，我一樣不屑一顧。”
我頷首道：“這樣的話倒很有咱們家的風骨，只是有時候心氣太高，也不見得是件好事。”我把酒杯推入囚牢，道，“你也許久未曾見過他了，等你見到他如今的樣子，或許會失望。”
她看了看那酒杯，緩緩挪動身子蹭了過去。
“這是什麼？”
我笑了笑：“咱們姐妹二十年，卻從未喝過酒。今日這酒我敬你，喝完了，我們便不再是姐妹。”
她苦笑一聲，顫抖的手端起了酒杯，一飲而盡。
酒杯從她手中滑落，叮噹一聲摔在膝前。這一聲脆響，似乎是一雙有力的手，把我拉回了二十年前。
“你出生那年，黃河水災嚴重。先帝派爹去賑災，家中只有娘照應。姨娘生你的時候又是難產，折騰了三天三夜你才出來。而那三天我娘和我一直在外面守着，寸步也不離。後來你便出生了，穩婆把你抱出來的時候，還未來得及擦去你身上的血污。我當年也只有八歲，看着襁褓里沾着血和汗的你新奇不已。我娘告訴我，今後我就有個妹妹了。”
她倚靠在牢房木柱上，雙手揉捏着小腹不停地喘氣，似乎痛不欲生。她道：“你現在肯定在想，為何沒有在我出生的時候就掐死我。”
我偏頭一笑：“怎會，家中姐妹少，直到你出生，我才有了親妹妹。小時候娘疼你，你常常在我娘的院子裏和我玩耍。再後來你到了識字的年紀，我整日抱着你，手把手教了你上千字。你嫌不夠，又央我教你詩書，你可都還記得？”
周晗眼睫一顫，默了一會兒道：“那個時候，你待我確實極好的。家裏的姨娘爭風吃醋，不少人明裡暗裏都欺.侮我。闔府上下，也只有你肯回護我。”
我微微一笑：“我自然要護着你，因為你是我妹妹。”
“但如今，你卻要害死我。”周晗嘴角垂下一滴血，滴在她原本就佈滿血污的囚衣上。
我泠然一笑，雖然還是笑着，心裏卻是苦如黃連：“因為你如今已經不是我妹妹了，你只是楚王正妃。我若不殺你，何以收服天下人心？”
此刻毒發，她已經疼得厲害，喘息着在地上掙扎。然就是這個時候，她還是倨傲的，不肯喊一聲痛。
忽然遙遙傳來一陣急促的腳步聲，沉穩有力，想來定是個男子。我當即回頭，春雨會意，從袖中取出一柄短劍，埋伏在分岔口的陰影里。
然而我等來的，卻是父親。他急匆匆趕了過來，春雨沒有看清便一劍刺去。父親一驚連忙躲避，雖然沒有傷到要害，卻劃破了手臂，濺出一道血光。
“春雨住手！”我認出父親，連忙阻止。
春雨看清了人，當即丟下了劍。我奔過去想要看看父親傷的如何，他卻一把將我推開往周晗那裏趕去。
我呼吸一滯，想不到我漏液前來，卻依舊驚動了父親。如今周晗倒在地上，不住的扭動身體。汩汩鮮血從她七竅中齊齊流出，人也奄奄一息。
“晗兒。”父親的聲音滿是痛惜，拔出身邊的劍砍斷了牢鎖，踹開牢門闖了進去。
“爹……”周晗氣息微弱。
他一把把她抱了起來，即刻就要帶她離開。可惜周晗的四肢被鐵索貫穿，牢牢地拘在牢裏。
被鐵索一扯，周晗痛呼一聲，四肢處又重新冒出血，染在了父親身上。
父親獃獃地看着被鐵索鎖住四肢的周晗，手忍不住撫了上去。然後他撿起地上的劍，拚命的想要砍斷鐵鏈。金屬摩.擦迸出些許火花，可是任憑父親再怎麼用力，那鐵鏈至多不過留下一道淺淺的痕迹。
“不必費事了，這是玄鐵鍛造的，除非有鑰匙，否則永遠打不開。”我靜靜道。
父親怒不可遏地抬頭看我：“鑰匙呢？”
我搖了搖頭：“我不會給你的。她是逆臣家眷，論罪當誅。”
父親失聲：“可她是你妹妹！”
我大聲道：“可她更是楚王妃！今日你帶她離開容易，可來日我如何向天下人交代？難道要讓天下人，說我們周家徇私枉法么？！”
父親啞口無言，只是無力地輕微地搖頭。我的眼神堅定到不容他違逆，他最終也只能垂下眼眸，輕輕將周晗護在懷中。
“晗兒……”他疼惜的喚她，落了一滴淚。
我從未見過父親哭，哪怕是母親去世，他在我面前也只有一份疲倦。而如今，他親眼看着自己的女兒受盡苦痛，卻什麼也做不了。
周晗在他懷中掙扎，冷笑着看着父親：“你又何必惺惺作態，從小你便沒有疼過我。你在江南起兵的時候，難道想不到我會落到如此地步么？如今我都要死了，落淚又有何用……”
父親茫然，周晗苦笑一下，費力地偏頭看我。她道：“其實我早已後悔想做皇上的妃嬪，但是我卻從未後悔與你為敵……”
她說完這句話，又掙扎了幾番，便沒了動靜。
父親獃獃地抱着她，過了良久，才木然地問我：“楚王妃已死，你可以把鑰匙拿來了吧。”
我依舊搖搖頭：“楚王妃自盡，該由底下人打理喪儀，不該你我插手。”
他聞言，眉頭深深地聚起，恨而無力地看着我。他將周晗輕輕放下，提着劍一步步走了過來。春雨大駭，連忙手持短劍擋在我身前。父親伸手握住了春雨的手臂，再一用力便將她整個人推出數丈。
“娘娘！”春雨驚呼。
我平靜且坦然地看着父親，他一抬手，劍鋒擦着我的耳鬢刺了過來，挑亂了我的鬢髮。
“爹……”
“你不是大齊的皇后么，別叫我爹。”父親冷冷說道，“早知你會變得如此面目全非，當年說什麼我也不會讓你入宮。”
我苦笑：“若是早知今日，我也不願入宮。”
父親猛地拔出寶劍，斬斷了我的一縷髮絲。他說：“你要的已經全然得到了，但凡你還顧念一點骨肉親情，便保留你妹妹最後的顏面吧。”
我道：“我一直在保全她，自然也會保全你。”
父親冷笑：“皇后不必費心，明日一早我就回江南。從今往後，你不是我女兒，我不是你父親，我再不會幫你做任何事。”他再次回首看了看周晗，硬聲道，“以你妹妹的性命立誓！”
說罷，他轉身要走。我忍不住伸手去拉他的袖子，卻只摸到他方才的傷口。他低.吟一聲，我急得想要看看他傷的如何，他卻一揮袖將我甩開：“你放開！”
我僵在原地，雙手還保持着伸出的姿勢。他冷淡地看了我一眼，不帶分毫留戀地離開。
只是走到岔路口時，他突然絆了一下，伸手扶住了牆。輕咳一聲，他重新直起身子，然後便消失在我的視線里。
春雨哭着撲過來，抱着我道：“嚇死我了，我還以為定國公要殺你。”
我蹲下身扶起她，道：“怎會，再怎麼說我也是他的女兒……”
心中一痛，又想起父親的誓言。我殺了周晗，他恨極了我。從今往後，我和他也不再是父女。
推開春雨，我走入牢門洞開的囚室。周晗的屍首半冷，嘴角依稀還掛着倨傲的微笑。我拿了酒壺，淅淅瀝瀝的灑在她周遭，算是祭奠。我說：“你總是艷羨我，可其實姐姐倒是很羨慕你。至少你的夫君是真的愛你，無論何時何地，他總想要護着你。假如今日是楚王大勝，我和皇上被抓在這裏，他大概只會想着如何保住自己的命，哪裏會顧忌我的安危。”
這樣的話，我沒機會在她生前說，希望死後的她地下有知，能聽到我的話。
“周晗，如果有來生，你要好好瞪大眼睛。有些人不值得愛，有些人你不會愛，但是有些人卻不能辜負。”
春雨瞧見我一個人碎碎念，忍不住道：“娘娘，天快亮了，我們快走吧，這裏實在可怕。”
我頷首，站起身子離開囚室，最後回頭看了周晗一眼。
我疼愛了二十年的妹妹，終於也在今日與我永別。
一如寵愛了我二十年的父親，因為我的妹妹，也在今日與我陌路。
春雨拿了火把在前面替我照路。走到岔路那裏，忽然看到一灘血跡，將將凝固了一半。
眼眶一熱，我垂下淚來，巧也不巧地滴在那灘血中央。
離開了白帝城的牢房，天剛剛破曉。我腦海中不住地閃回周晗曾經的樣子。
小的時候，我是庇佑她的姐姐，她是我最疼惜的妹妹。
在宮中的時候，我是一人之下的皇后，她是年方二八的少女。
今日，我是殺伐決斷冷血無情的劊子手，她是我刀下無力反抗的亡魂。
可是我若不殺她，等蕭琰回來，等待她的亦不可能是活路。她作為楚王的正妃，首當其衝無法免責。刑部受審，獄中受刑，菜市口身首異處受死。與其經受這種種折磨，還不如我親手了解她，保全她的心高氣傲和最後一絲顏面。
早朝時我在湘簾之後，正聽着眾臣彙報楚王各地殘餘勢力的情況，當地獄守突然請求覲見。我宣他入殿，他卻道出了楚王妃自盡的消息。
此事一出，眾臣嘩然，紛紛看向我。我於湘簾后緩緩走出，朗聲道：“當年本宮的妹妹下嫁楚王，本宮本就不同意。但是楚王執意，皇上顧念兄弟情深不得不允。如今楚王大逆不道，皇上無需再顧忌。何況楚王謀逆時楚王妃多加勸誡，奈何楚王不聽，釀成今日之亂……”
刑部尚書聞言也站了出來，手中捧着一紙供狀，道：“的確如此。楚王被俘后微臣按照慣例，先預錄部分口供以防他日後串供。此份供狀白紙黑字，楚王謀逆確與楚王妃無甚干係。”
獄守也道：“微臣發現楚王妃身故，當即命人仔細探查看楚王妃有沒有在臨終之前留下什麼東西，果然發現了此物。”
他取出一卷血書。
我頷首道：“交給刑部尚書吧。楚王妃身為要犯，卻自盡身亡。此事交給刑部全權受理，三日之內，一定給本宮一個結果。”
刑部尚書領命。三日之後皇榜公佈，楚王妃與楚王成婚時間尚短，且胞姐已為正宮皇后，故楚王妃本人沒有謀逆之心。但因自責沒有規勸楚王，造成了為時兩載的戰亂，楚王妃已在獄中愧疚自裁，以謝天下。
禮部尚書提議道，楚王妃忠烈必要保全一份哀榮。於是一日後，禮部奉旨追謚為忠穆王妃，以貴妃之禮下葬。
至於楚王和楚王妃的孩子，本該從南陽押解到白帝城。誰知道半道山體塌方，幼子已經被青山掩埋。
也只有我和哥哥等幾個親近的人知道，那個孩子是被我救走的。哥哥尋了一個靠得住的人，帶着兩歲的蕭昭范秘密前往江南。
再後來，哥哥入宮來看我。他曾說：“爹離開那天我去城門口送他，他跟我說錯怪了你，叫你別傷心。”
我疲倦地一笑：“可他還是沒有原諒我，否則為何一定要走。”
“爹只是累了，”哥哥不忍，拍拍我的肩膀，“暄兒，我們都長大了，爹也老了。”
我淚水再也忍不住，肆意地落下。他護我在懷中，像小時候一樣拍打着我的背安撫我：“你別傷心，江南是我們的祖籍，爹對那裏很熟悉，他會安度晚年的。更何況，還有晗兒的孩子陪着他呢，他不會寂寞。”
我哭了良久，終於在黃昏時分止了哭泣。哥哥見天色不早，便要告辭。臨別時，他從袖中拿出一枚風乾的銀杏，道：“暄兒，你若是也累了，可在三日後到城外的五馬亭。有人在那裏等着你。”