第四章 試煉
秀女們受訓的第七日，儲秀宮的蘇玫前來關雎宮復命。蘇玫今日倒是穿得樸素，只着深青色普通宮裝，不太像她平時的風格，不過頭上倒是仍帶着戴着李婀姒賞賜的六瓣金蘭步搖。蘇玫進殿後朝李婀姒一拜：“奴婢叩見昭儀娘娘，娘娘萬福。”
“嬤嬤請起。”李婀姒示意琥珀扶蘇玫起身。
“娘娘交待奴婢的事兒，已經辦的差不多了，只待娘娘定奪。”蘇玫恭敬地遞上一本名冊，名冊中記錄著準備分到掖庭各宮做事的秀女名單，其中有兩個名字被標記出來，分別是“子墨”和“子笑”。
“這兩名秀女的名字倒是特別，不但相似，姓氏也罕見。有何特別之處？”琥珀從蘇玫手中接過名冊再遞給李婀姒，婀姒過目后問道。
“回娘娘的話，‘子’並非她們的姓氏。此二女也並非名門出身，她們皆是駙馬府選送的家生奴婢，本就是要入宮為婢的，故此沒有姓氏。”蘇玫說完，想了想又道：“從奴婢這幾日裏的觀察來看，這兩名女子最為聰穎伶俐，不過二人的性格大不相同，所以奴婢一時難以取捨，還請娘娘定奪。”
“繼續說。”婀姒示意蘇玫具體說說兩名少女的特點。
“子墨看似沉默內斂實則心思靈動。她不喜與人交往過密，卻也不得罪任何一人，與眾秀女的關係也算平淡友好。當初被一位方姓小主嘲諷，也不露聲色，十分懂得規避鋒芒；而子笑表面活潑開朗，其實心思最是細膩不過。她熱絡但不諂媚地交往眾秀女，大家也都很喜歡她，可見此女在人情世故上更勝一籌。”蘇玫說完便不做聲了，等着李婀姒做決定。
“這麼說來還真是難以抉擇啊。琥珀，看來得麻煩你隨嬤嬤走一趟了，你附耳過來。”婀姒在琥珀耳邊吩咐了幾句，待琥珀仔細記下后，便隨蘇玫一起往儲秀宮去了。
來到儲秀宮后，蘇玫把琥珀安排在秀女們平時受訓場地旁的一間小角房裏，從角房的窗戶可以將訓練場內的情景盡收眼底。此時秀女們已經都到齊了。蘇玫走到眾人前面訓話：“殿選即將到來，請各位秀女都打起精神來，用心學規矩。另外，請昨日公佈名單中沒有得到殿選資格的秀女出列！”蘇玫話音一落，三十幾位少女應聲而出。蘇玫滿意地看了看她們，說：“從今天起你們就不是小主而是宮人了，你們將要在八天後被分配到掖庭各宮當差，從此要自稱奴婢！不要覺得不甘心，要怪就怪你們的家族沒有為你們掙得一個好出身！但是，你們也無需自怨自艾，奴才也不一定一輩子沒出息。只要你們恪守本分，做好分內之事，討得主子歡心，那賞賜也是豐厚得很。宮裏得寵妃嬪身邊的奴才要比那些不得寵的秀女還要得臉。說這些，就是要告訴你們，從你們進入掖庭開始，只有盡心儘力地侍奉主子才能掙得一個好前程，你們都聽明白了嗎？”
“奴婢謹遵嬤嬤教誨。”三十幾名少女對蘇玫行下級之禮。
“很好。現在宣佈今天的訓練內容：請各位小主先練習昨日奴婢所授的宮廷步伐一個時辰。”蘇玫先安排了獲得殿選資格秀女的練習，然後轉身對這些即將成為宮女的少女說：“今天開始，我會開始教給你們做奴才的規矩。都給我用心學好了，否則今後若犯了什麼錯誤被發落到慎刑司去，可別怪我沒教過你們！”
“嗚……”這些女孩兒本就因為剛失了飛上枝頭享受榮華的機會，現在又要被嬤嬤這麼嚴厲的訓斥，心裏別提多委屈了。這不，還沒開始訓練呢，就有兩個受不住的忍不住哭了。她們又不敢哭出聲，只能死死地捂住自己的嘴巴。
“哭什麼！還沒怎樣呢，先受不得了？以後受委屈的時候多了去了，難道要哭哭啼啼地給主子臉色瞧嗎？不想被打死的，就趕緊給我收聲！”那兩名小宮女強忍着啜泣，只是肩膀還微微顫抖着。蘇玫裝作不經意地看向子笑和子墨——子笑從一開始就保持着微微的笑容，現在依然是這個表情，完全一副標準的“忠僕”相，蘇玫滿意地點點頭；再看子墨，乍一看好像面無表情、無喜無悲，再仔細一看，敢情這丫頭兩眼放空，竟是開始神遊了！蘇玫皺了皺眉，輕咳了一聲。子墨聽到咳嗽聲，趕緊回神，眼神無辜地看着蘇玫。蘇玫在心裏暗嘆一聲，真是拿她沒辦法。
隨後蘇玫指着身後桌子上的茶杯道：“現在你們每個人拿一個杯子回去，屈膝而立並把杯子端至與額頭齊平。”宮女們依言照做。見宮女們都拿着杯子站好了，便提起一壺剛燒開不久的熱水，依次倒入宮女們舉着的杯子中。此時的水溫雖然不至於像滾沸的熱水那般能燙爛皮膚，但也是極熱的，立刻就有受不了疼痛的宮女打碎了杯子，過了不久陸陸續續又有忍受不了人放下了杯子，其餘沒打翻杯子的也多是疼的齜牙咧嘴。蘇玫注意觀察子笑和子墨：子笑依舊面帶微笑，只是那笑容明顯不如之前從容了，咬着牙、硬是撐着嘴角不塌下來。不錯，無論遭受多大的痛苦，在主子面前都不能表現出來，就是裝也要裝得高高興興的！這樣才能不討主子厭煩；另一邊的子墨也忍得甚為辛苦，額頭微微滲出細汗來，她眼眸微垂，看着自己的鞋面，心裏自嘲果然是這幾年在駙馬府過得太舒服了，竟連這點苦都吃不了了。蘇玫看不清子墨的表情，只覺得這孩子的姿勢很是謙卑恭馴、寵辱不驚，是個可造之材。
“行了，把杯子放下來吧。”蘇玫一聲令下，宮女們趕緊丟了手裏的杯子，子笑和子墨放下杯子后俱是十指紅腫，掌心也有幾處趟出了水泡。蘇玫從袖子中拿出燙傷藥膏發給眾宮女，吩咐道：“行了，今天上午你們就先練到這兒，午膳後到這兒集合，下午便先練些不用手的，散了吧！”眾宮女自是行禮退下不提。
待宮女散盡，琥珀從角房裏走了出來，蘇玫褪去剛剛兇狠嚴厲的表情問琥珀：“姑娘可都看清楚了？那穿桃紅色衫子、梳雙平髻的便是子笑，着藍色衣裙、扎雙螺髻的則是子墨。姑娘有決斷了嗎？”蘇玫指出了剛才一眾宮女中表現最為出色的兩名。
“看清了。都是不錯的人選，真是實難決斷。我且有一個疑問想問嬤嬤。”
“姑娘請問。”
“為何嬤嬤今日的衣着如此樸素？其實今日嬤嬤一進關雎宮我就想問了。”
蘇玫明顯被她不找邊際的問題搞得摸不着頭腦，只好如實回答：“其實，我本來是選了一件菊紋上裳配百褶如意月裙的，子笑見過也覺得這樣才配得起頭上的步搖，還打趣說這一身打扮真可謂是在同級的宮人中拔得頭籌了！我也覺得甚好。不過今日準備出門之時剛好碰到子墨，她卻覺得應該搭配更素雅些的衣服，若是為了搭配步搖而穿的太過鮮亮，反而讓人看花了眼，分不清主次，喧賓奪主反而不美。我覺得她的話甚是有理，故此才換了現在這身衣服。”
“原來如此。嬤嬤，我已有了決斷，就要這名喚作‘子墨’的女孩兒吧。”果然主子教給她的招數管用。
“那好，那我便把她寫到分入關雎宮的名單里，不過最後還要皇後娘娘過目首肯后才能落實。”
“那就麻煩嬤嬤了。對了嬤嬤，據說今年入選的秀女中也有皇後娘娘的嫡親妹妹呢，不知今日眾位小主中哪位才是呢？”
“姑娘說的是鳳卿小主吧？她並不在今日之列，其實她根本就沒住進儲秀宮，鳳小主被皇後接到鳳梧宮親自教導了。”
“真是可惜，不能先一睹鳳小主風姿。”說著琥珀從袖中拿出幾枚金葉子，笑着對蘇玫道：“辛苦嬤嬤了，這是我們娘娘的一點心意，還望不棄。”
“這個奴婢萬萬收不得！此前昭儀賞賜的步搖已是足夠貴重，奴婢也把事情辦妥，至此已然兩清，再不敢多取一分一毫。還請姑娘和娘娘見諒。奴婢還有許多事情要做，就不奉陪了，姑娘自便吧。”說完便頭也不回地走了。
琥珀回到關雎宮，李婀姒看到琥珀拿去的金葉子原封不動地又拿回來了，就知道蘇玫也是個老奸巨猾的，她不收這金葉子，還說了那樣一番話，分明是不願再與關雎宮有所牽連。蘇玫不是傻子，如果再收下李婀姒的錢財，明擺着今後還要為關雎宮辦事，李婀姒在宮中樹敵不少，蘇玫是怕別人誤以為她與關雎宮連成一線，故此給自己招來無妄之災。隨後琥珀把剛剛所見所聞一一敘述給李婀姒聽，琉璃在一旁伺候着，聽完琥珀的回話，不禁大為驚訝：“主子怎麼知道蘇嬤嬤的裝扮是有人參謀的？”
“蘇玫這個人一向驕傲，據說年輕時也是個美人，在同輩的宮女中更是拔尖兒的。且看她這把年紀平時還總是穿紅戴綠，就知道是個不服老的。這樣的人突然穿的那般素凈，必然不是她自己的本意。”李婀姒淡淡解釋道。
“那主子又是如何知道會是那二位秀女之一的建議呢？”琉璃繼續發問。
“這本宮倒真不敢肯定，只是臨時想到的一個辦法以備難以抉擇時選個更合適的。如果這事兒真不是她倆的手筆，那就沒辦法了，只能全憑琥珀的眼光了。”
“可見這個子墨與主子有緣。”琥珀也加入了談話。
“聽了琥珀姐姐這麼一說，奴婢倒是覺得那個叫子笑的姑娘更好！她比子墨更懂得揣摩人心、更能忍辱負重，而且也更通人情世故。”琉璃感覺子笑或許與她的性子更合得來。
“奴婢也覺得子笑更活潑一些，人緣也更好。但是……又好像伶俐得有些過分了。”琥珀不得不承認興許子笑更符合一個奴才的標準，但是又覺得她彷彿戴着面具一樣讓人琢磨不透。
“這便對了，子笑的確更聰明，只是也太過爭強。她謙遜的表面下隱藏着的是一顆不甘人後的好勝心，這樣的好勝心如果控制不好便會變成野心。你們說本宮是該選一個安守本分、懂得避其鋒芒的人來栽培，還是要一個隨時可能帶來麻煩的野心家？”李婀姒笑着問兩名婢女。
“主子英明！”琥珀和琉璃齊聲答道。