第三十三章

「你是縣太爺……」他愣了一下，但是……「哈哈——別逗了，哪有這麼年幼的縣太爺，你年紀看起來比我家小兒大不了多少……」

一張就任的公文往衙役面前一晃，他笑聲戛然而止。

「你……你真是縣太爺？」

「我是縣太爺。」他不厭煩的重申自己的身分。

「啊！縣太爺來了，縣太爺來了，大家快出來迎接縣太爺，我們青江縣終於有縣太爺了，等了三年多了……」

三年多？王秀軒眼皮一抽，有着不太好的預感。

縣衙內湧出若干人影，看他們身上穿的陳舊衣物，有些洗得泛白了，他心裏頓時飄來一片烏雲，湧現不祥，而那片烏雲在慢慢擴大，有點沉的往他心頭壓，重得讓人很心寒。

窮鄉僻壤出刁民。

其實不然。

青江縣雖然窮了點，但民風純樸，少有爭亂，百姓們之所以少有笑容是因為餓的，因為餓得說不出話來，因此也少了熱情，少說點話能保存體力，多活幾日。

窮，真的很窮，王秀軒沒見過比青江縣更窮的地方，上一任知縣便是被青江縣的窮給嚇跑的，干不到三個月便不知所蹤了，留下空蕩蕩無人主事的縣衙。

這一走就是快四年了，還沒一個官員肯到青江縣上任，他們一聽是窮縣便打退堂鼓，不是告病請辭便是想辦法調任，縣官的空職一直懸着，直到某個自告奮勇的傻瓜。

撫着額的王秀軒頭痛不已，苦笑的看着歷年來的賬冊，他簡直不敢相信自己的眼睛，青江縣轄內有十三個鄉鎮，四十三座村落，人口上萬，可每年的稅收不到一千兩。

而這還不包括上繳朝廷的稅金，零零總總扣一扣，能用在縣衙的銀兩最多不超過二百兩，還得發給縣衙內做事的人薪餉、補貼。

重要的是，縣內的三座糧倉是空的，若有重大災情發生，青江縣餓死的百姓將會不計其數。

「成主簿，你說說縣衙內還剩下多少銀子能支使？」他總得知曉青江縣到底有多窮。

成主簿是名痩小的中年男子，年約四十歲。「啟稟大人，還有五十兩，不過……」

「不過什麼？」還真不錯，能有剩餘，不過這一年才過了一半，另外半年的開銷要從何取得？

稅收分春稅和秋稅，青江縣繳的是秋稅，每年秋天一收成后，便賣了糧食繳稅，然後繳交國庫再撥款下來。

縣衙大概會在年前收到朝廷撥下的銀兩，皇上的美意是底下的官員和百姓過個好年，有錢好辦事。

可是收來的稅金就那麼多，發下的肯定更少，別說鋪橋造路，造福鄉里，光是縣衙的嚼用就不夠用。

「這個月的銀錢還沒發下，不少人等着這筆銀子。」從典史、主簿、捕快到衙役，甚至廚房的燒柴丫頭，整個縣衙上上下下不多不少二十五名，包含打雜工的雜役。

其實縣衙還欠缺一些人手，但青江縣實在太窮了，又少有重大刑案和天然災情，所以遇缺不補，目前資歷最淺的也有五、六年，混着混着過日子。

王秀軒的感慨含在喉頭，面上不顯。「你只管報上實際數目，其它我再來琢磨，不會拖欠你們。」

「不足二十兩。」他硬着頭皮說起。

「啊！」他啊了一聲。

本朝縣官的俸銀一年約一百二十兩左右，白米四石，衣着、用度瑣碎開支自行處理，除了收點孝敬再無收入，但糟的是這筆俸銀別想等朝廷發，大多是由縣衙收入自個兒扣除，若有不足便有辦事不力之嫌，因此也沒人敢向朝廷要，算是心照不宣的事。

換言之，他接下來的幾個月是做白工，得了個官名卻是入不敷出的窮酸縣官，若想改變現狀就得另謀財源。

「大……大人，你沒事吧！」成主簿面色惶惶，憂心年輕的縣太爺承受不了，上任沒幾日又要走了。

沒了主心骨他們什麼也做不了呀！日子越過越糟，糟到他們已經不敢期待能變好，只要別再更糟。

王秀軒力求鎮定，不讓苦笑顯露於臉上。「本縣百姓以何維生？可有特殊生產，像是產玉石或是岩鹽。」

高山通常蘊含著未曾開採的寶物，只是民識閉塞，不知站在寶山上。

「未曾聽聞，青江縣的地層貧瘠，早年朝廷也派人來探勘過，但一無所獲。」

缺水還導致土地乾枯，難以種植。

「沒想過種些旱作嗎？我看山腰以下至山腳這塊可以開闢成梯田，不能種稻也能栽些蔬果，或者改闢為菜園。」山上多霧，很適合茶樹的生長，茶葉也能成為地方特產。

他想得很理想，充滿抱負，卻忘了很重要的一件事——

「大人，我們縣裏沒錢呀！要僱人開墾需要銀子，買樹種也是一筆很大的款項，而且茶樹一種下不能馬上採收，起碼要三年以上才能開採茶葉，而且這幾年的茶農要吃喝什麼，他們是完全沒有進項，只能守着不能吃的茶葉。」

一文錢逼死英雄好漢。

聽着成主簿越說越絕望，王秀軒的耳朵嗡嗡作響，他覺得前路難行。「沒有解決方案嗎？」他忍不住喃喃自語。

「大人，你說什麼？」這位縣太爺看來很沉穩，至今尚未被窮困的財政嚇走，應該會留下來……吧？

他揮着手，努力壓下心中的無奈。「沒什麼，本官在想着如何增廣財源，這個月的薪餉過幾日再發下去，本官想想辦法怎麼賺錢……」

賺錢的事他不在行，恐怕還得勞煩小財迷夫人。

有什麼辦法，還不是坐困愁城。成主簿在心裏嘀咕，並未宣之於口。「是的，大人。」

「不用擔心，會變好的。」他這話不知是說給別人聽還是自我安慰。

原本也想要有一番作為的，以己所能為地方上做點貢獻，不敢說留下千古賢名，至少無愧於心，他一直認為只要肯用心付出，回收的成果就會是甜美的，起碼受人尊重。

可是說得容易，做得困難，等到真正接手了才知道自己還是太稚嫩了，全沒考慮到現實面。

不過既來之則安之，萬事起頭難，他就邊做邊學着吧！人總要遇到了才會成長，這也是他的課業。

「大人，縣衙內的官舍早已老舊不堪，一下雨還會漏水，那修葺的銀子……」

他很不想開口，可住在後頭小院裏的同僚抱怨連連，巴望着他能開這個口好讓大家好過些。

屋子裏潮濕發霉，人住久了容易生病。

一咬牙，王秀軒做了個揮手的動作。「先擱下，等變天了再說，叫大家多忍耐一段時日。」

一下了堂，王秀軒急忙奔回後院，難得一回的長吁短嘆，神情疲憊的抱着妻子大嘆無銀真痛苦。

「怎麼會很難？」

這句「不食人間煙火」的話一出，朱小蟬很無辜的得到一記瞪眼，認為她說得太輕鬆，不曉得為官者的難處。

但是看看她的四周，前堂和內室是截然不同的景緻，對比公堂里的蕭條和陳敗，發霉的腐臭味，女眷所在的院子可說是鳥語花香，富麗堂皇，處處充斥着溫暖的陽光。

主要是縣官夫人有銀子，而且她敢花錢，大手大腳的撒金角銀角，為求能過得舒適，她把屋子佈置得有如柳鎮的家裏，有曬過太陽厚厚的被褥，全套花梨木傢具，生氣盎然的小盆栽，博古架上擺滿收集來的小玩物，她還讓人挖了冰窖想存點冰，等熱得受不了的時候可用。

更愜意的是她還在院子裏搭了座可坐可躺的鞦韆，鞦韆上方是可遮陽的涼棚，涼棚的四角分別種下絲瓜苗和葡萄藤，等到入秋後便會開花結果，她能用絲瓜水保養皮膚，摘葡萄來釀酒，在月光下，享受葡萄美酒夜光杯的愜意。

之前在縣衙門口牽的那頭母羊也沒浪費，朱小蟬命人喂足了草料，每日早晚都有一大碗現擠的新鮮羊奶可喝，還有多餘的可拿來洗臉，羊乳是天然的保養品，養分又高，可食可凈面。

對照王秀軒的消瘦，她過得多滋潤呀！一掃之前長途旅程的僬悴，整個人容光煥發，白裏透紅，細嫩的肌膚有如凍住的凝脂，水滑水滑的，嫩得一掐就出水似的。

她的清爽看得王秀軒好不嫉妒，她是個懂得照顧自己的人，用不着他操心，不論身處何地她都能讓自己過得好。

可是王秀軒卻有點吃味，感覺自己不被需要，好像妻子沒了他照樣過日子，有他無他沒多大意義，她靠自個兒也能生存。

「娘子，站着說話不腰疼，你可知青江縣有多貧困，縣衙里僅存的銀兩不夠買半年的糧食。」也就是說再無進項，他們過幾個月便無米可食，灶冷米缸空。