第二十八章

原來王夫人竟然瞞着所有人向娘家人提親，要將親大哥的女兒文婉貞許配給長子，私下請媒看日子，偷偷的置辦聘禮，還準備交換庚帖。

原本這件事秘為不宣，眼看着就要成了，豈料禮金的事擺不平，以為王至誠早已知情的鄭管家便到書房請示，此事才爆發出來，引發軒然大波，差點令王、文兩家撕破臉。

兒子的前途不能毀在妻子手上，因此震怒之下的王至誠二話不說請了官媒，強壓着王夫人同赴朱家提親，一顯兩夫妻的誠意，這場可笑的鬧劇才得以完美落幕。

得知母親的作為，王秀軒將自己關在屋裏一整夜，誰也不肯見的思索將來，他更加下定決心一成親便要帶着新婚妻子遠走，至少三、五年內不與母親同住，她需要受點教訓，而不是自以為是的以一己之私傷害他人。

過年期間，每個人都很歡樂，着新衣、穿新鞋、貼門聯、放鞭炮、走親訪友，唯獨王夫人像死了丈夫似的，整日不見笑臉，陰鬱着臉彷佛蒼老了幾歲，人也以肉眼可見的速度消瘦。

可是沒人同情她，只當她是自作自受。

而文婉貞也在過年前三日被強制送迴文家，雖然她裝出一副凄楚可憐的神情，口口聲聲說是姑母留她作伴，但王家的當家主事是王至誠，他一句送客，誰敢留她。

「唉，一個月又過去了……」

村裡桃花開了，滿山遍野的盛放。

一陣東風吹過，打了個噴嚏，粉紅花瓣落滿地，翠綠的枝椏間長出一粒粒青色小果，掛滿枝頭。

桃子大了，摘了釀了，一瓮一瓮的酒缸擺滿地窖，新酒初釀，酒香未起，只有淡淡的桃花味。

朱小蟬扳着指頭數了又數，還不到發榜日，遠方的那個人和她一樣在等待吧！

等着團聚日。

日子一天一天的過去了，湖裏的荷花展現嬌姿一朵朵冒出水面，閑時朱小蟬便在湖面泛舟，一面吹着徐徐微風，一面摘着菱角，心裏空蕩蕩的，好不習慣。

如今才知相思苦，從小一起長大的兩人從沒分開這麼久過，她在輾轉難眠后才知道這是思念入骨，身邊少了一個人確實不一樣，笑聲也變少了。

殘荷聽落雨，轉眼就是入秋了，九月桂花香，走了許久的人兒也該回來了，遊子不該遲遲歸。

「中了，中了，二姊夫中了五十二名，他是殿前進士了，皇上要封他做官了，中了第五十二名呀！」比本人還高興的朱仲夏一看到公佈的榜單，趕快歡天喜地的來報信，比敲鑼打鼓的報喜人還要快上一步。

這不只是王家的喜事，更是朱老二家的大事，王秀軒中了進士，那就表示他是個官兒了，在上任前會返鄉一趟，除了拜祭祖先和叩謝父母生養之恩外，最重要的事是完成終身大事，大、小登科。

「都說了幾遍，別冒冒失失的，你那秀才的名頭是拿你大姊夫養的鴨子換的不成，沒點大人樣。」孩子氣還重得很，穿上儒袍都嫌稚氣，讓人很是無言。

考過童試的朱仲夏又再接再厲，想試試手，沒想到他一參加縣試便中了秀才，得意的二五八萬的，一回家就大言不慚的說以後朱老二家就靠他了，田裏賦稅不用繳。

想當然耳，被認為他沉不住氣的二姊狠打了一頓，要他不可驕矜，他是長子本就要挑大樑，用不着宣之於口。

「哎喲！娘呀！疼，我都是秀才郎了你還打我頭，要是讓街坊瞧見了，我的面子就全沒了。」明明他能頂住家裏的樑柱了，怎麼每個人都當他是孩子，動不動敲他腦門，巴他後腦杓，說他不夠長進。

十四歲的朱仲夏長的和他父親一樣高了，像個小大人，剛過變聲期的他聲音有點沉，但又飄了點。

「你要面子幹什麼，能當飯吃嗎？當初要不是你二姊堅持送你去念書，別說是秀才了，你連大字都不識一個。」朱家能有今日的光景，全靠二妞的聰明。

那時她想到要種棉，從山裏找到幾百粒棉籽種出棉株，而後靠着種棉起家，興家旺宅。

而她也不藏私，照顧自家人，想讓她大姊的婚事順順噹噹，便把養鴨技術教給當時還不是大姊夫的大女婿，讓他攢了銀子好上門提親，最後還因養鴨成功而成為大戶。

心有感觸的李順娘看了看又擴建兩座院子的宅子，再瞧瞧兒子一身的衣着光鮮，她在心裏感謝老天賜給她好女兒，讓他們一家衣食無缺，得享富貴，她也是有人服侍的富太太了。

「娘說得是，二姊，柱子有這一日真要謝謝你，要不是你，柱子就餓死了。」

他不會忘記二姊背着他到山上找吃食，先給他吃了一口自己才小抿一口，兩人半飽半飢的挨過一天。

朱仲夏有模有樣的打躬作揖。

「少拽酸文，你家二姊要你的道謝嗎？給我把背挺直了，當個大男人，以後爹娘要交給你照顧了。」他才多大呀，她怎麼放心把這個家交給他。

「哥哥羞羞，羞羞臉，這麼大的人還跟二姊姊撒嬌。」笑姐兒以指划著臉，取笑哥哥假正經。

「對，哥哥羞羞不要臉，你都比二姊高了。」全哥兒跑過來爭寵，把想抱住朱小蟬臂膀輕搖的朱仲夏推開。

雙胞胎很霸道，霸住他們最崇拜的二姊，蠻橫的行為逗得李順娘和朱小蟬哈哈大笑，而他們的哥哥很憂傷，怒目而視，做出要掐他們脖子的手勢。

「白寵你們兩個了，叛徒。」哼！以後不給他們糖吃了，哭得再慘也不給，他要當壞哥哥。

朱仲夏每次都信誓旦旦再也不讓弟妹們吃糖，可是兩張小臉一用甜甜的糯音喊起哥哥，他就掏心掏肺的什麼都掏給他們，還幫着隱瞞，怕兩隻小的挨罵。

「嘻！嘻！」兩張笑臉吐出小粉舌，扮了個鬼臉。

大的小的鬧成一團，一家和樂。

看著兒女的笑靨，李順娘也滿足的笑了，她將二女兒拉到一邊，小聲地在她耳邊問起。

「王家那孩子若回來了，你們的親事也該辦一辦了，人家是當官的，咱們的嫁妝也不能太寒酸，我和你爹商量過了，那一百畝棉田本來就是你的，你就帶去王家，還有在山南村、東山村置辦的水田，我們的年歲也漸長了，管不了許多，你別累死我們兩個老的，一併放入嫁妝里。」

想想真捨不得，女兒大了就要嫁人，剛出生時那麼小一個，以為會養不大，沒想到她活得比誰都好，都要嫁做人婦了……難捨女兒的李順娘鼻頭髮酸，眼眶有點熱熱的。

「阿娘，不用給我太多，你們留着，以後柱子要求學問，娶老婆呢！全哥兒再大一點也要送進學堂，笑姐兒雖小，但沒幾年功夫也長大了，她那份嫁妝也得備着，我不缺錢，真的不缺。」她悄悄的貼近母親耳朵，說了一個數字。

那是她的私房錢。

聞言的李順娘雖驚訝女兒攢了那麼多私房，但為人母親的私心還是希望女兒過得更好。「哪有人不缺錢的，娘給你的就收着，至於你弟弟妹妹，阿爹阿娘還沒老得動不了，我們再拚幾年也就夠了，你就少擔點心。」

看她娘固執的要把田產給她當嫁妝，朱小蟬好笑又心酸。「阿娘，老實告訴你一件事，我和秀軒哥哥成親后，我們可能不會回到附近縣城任職，幾年內都在外地。」

「什……什麼意思？」她緊捉女兒的手，急得都快哭了。

「娘，你別慌，我那未來婆婆的性情你也曉得一二，若是住得近，恐怕她不會讓我太好過，因此秀軒哥哥在去京城前就和我商量好了，他會自請外放。」離他娘越遠越好，遠到沒法回鄉省親，她也不會舟車勞頓前去探親。

「你們成親后就要離開？」這孩子，這孩子……怎麼說都沒說一聲，兒行千里母憂心，叫她如何不掛心。

小兩口在外頭也沒人照顧，天遙路遠的，要是有個什麼哪來得及通知，等他們曉得時黃花菜都涼了。

她點頭。「所以呀！阿娘，這些死物我是帶不走的，就由你們替我看着，棉田管事孫子健是個能幹的，不會貪，你們有空就去巡一巡，若有什麼事就由他出面，至於鋪子我就交給秀軒哥哥的同窗封三哥看管，他有投股在裏頭，不妨事的，我會讓他把每個月的營利存進錢莊，你和阿爹若有需要就去領取，錢票在大姊那兒。」

她不放心老朱家的，尤其每年都來打秋風，伸手要銀子的朱實，那個整天遊手好閒的三叔越來越不象話，居然為了五百兩聘金將年僅十四的朱青蓮嫁給個五十二歲的老頭當填房。