第二十四章

今年十八歲的朱寶蓮仍待字閨中，不是她不想嫁，而是沒人要，朱婆子逢人便說朱大壯有多壞就有多壞，大的不會教子，小的不懂禮數，一家子全鑽進錢眼裏，只認銀子不認老娘，兄弟手足是一堆債。

而朱實也不遺餘力的散播謠言，說朱家根本沒分家，朱大壯拿了朱家的錢去買地、開鋪子，他賺了銀子后一人獨吞，把女兒養得跟他一樣自私自利，六親不認。

試問自家人都說得那麼難聽了，基於家醜不外揚，想必這一家人也不是什麼好貨，有錢的心狠，無銀的口德差，一窩的老鼠屎，誰沾了誰臭，還是敬而遠之算。

連帶着朱牛頭、朱實家的閨女也倒霉，被自家人給拖累，至今無媒人上門說親。

朱小蟬一想到朱寶蓮怨慰的眼神，不免有些好笑。「好在我們也少回山北村，那一家子的好壞與我們無關。」

「說得也是，誰管他們呀！老想從我們身上撈好處，真是討厭死了。」居然還不要臉的到西山村，跟她丈夫要一百隻鴨子，說他養那麼多隻鴨子，給個幾百隻算什麼。

幾百隻？

虧三叔說得出口，難道買仔鴨不用錢，餵鴨的小魚小蝦是天上落下的？算算也是幾十兩的成本呀。

想要，拿錢買唄！他們又不是養着玩。

「阿姊，你嫁人以後變得敢說敢言了，不像以前老是輕聲細語，要我們忍耐些，別鬧不和。」那時的阿姊多溫婉，卻也有些怯懦，不敢強出頭，凡事多退讓。

朱小春一聽，放聲大笑。「沒辦法，生活磨出來的，不強硬不行，趙家只剩下我和你姊夫兩個，奶奶和三叔又是那樣的人，我不幫你姊夫頂着哪成，他也是命苦的。對了，不提我了，你今年都十五了，王家還沒來話嗎？你是做何打算也得跟我們說說，上回我跟阿娘聊起，她對你的婚事挺頭疼的。」明明有那麼個人在，偏偏無聲無息，把一旁等着的他們都急壞了。

「等我十六了再說。」她不急。

朱小蟬真的不急，她身體裏是成年女人的靈魂，擁有現代人晚婚的觀念，十六歲還是中學生呢，結什麼婚！骨架都還沒發育完成，一旦成親生子，那跟在鬼門關前走一趟沒兩樣，她才不自找苦吃。

其實她的底線是十八歲，那是最起碼的年紀，可是在這個坑爹的年代，十六歲不嫁已經算晚了，所以她只好把底線拉低兩歲，過了十六再來談終身大事，看能不能藉由籌辦婚事再拖上幾個月。

「什麼，還要等到你十六歲？！」朱小春瞪圓了雙眼。雖然她自己也是十六才嫁，但如今事關親妹，她就急了。

她耳朵嗡嗡作響。「阿姊，你小聲點，別嚇壞我還沒生出的小外甥，你的脾氣越來越急躁了。」

她一手拍開妹妹伸來的柔荑。「少給我轉移話題，那個王秀軒怎麼說的，他是不是不想娶你了？！」

連名帶姓的喊人，而不是王秀才、王秀才的喚，可見她有多惱火，想把耽誤她妹妹的臭小子拖出來撕碎。

「阿姊，你太直接了。」這是他們兩個人自己的事，她知道自個兒在做什麼，出不了大亂子。

再說她也不是非嫁王秀軒不可呀，怎麼每個人都把他們看成一對，要是此事沒成，要怪到誰的頭上？

「少廢話，給我回答，再這麼溫溫吞吞下去，我叫阿娘再另外給你找個對象，那個封家老三也不錯。」她亂點鴛鴦譜，只覺得封錦文合眼緣，清清爽爽的，乾淨爽朗。

這什麼跟什麼呀！阿姊可真會扯。「我自有主張，你們不要插手，我們先談談柱子。」

「柱子怎麼了？」一說到十三歲的弟弟，朱小春眼神就變得認真多了。

「他今年開春要考童試。」過了便能準備考秀才，等中了秀才，田裏的賦稅就免了，不用寄存別人名下。

「哎呀！真的好快，當初你堅持他一定要念書，我們家也出了個讀書人。」看誰還敢說泥腿子養不出書生。

「那時我也是看秀軒哥哥拿着書看的樣子真好看，身若修竹，高雅如菊，白衣玉帶好似神仙人兒，要是咱們柱子也跟他一樣高潔如玉就好了，阿爹阿娘也有盼頭。」

「嗟！還神仙人兒呢！說你心裏沒有他誰信，分明是春心萌動，情根暗種。」兩情相悅的小兩口。

朱小蟬不作回應，但笑不語。

【第八章】

「軒兒，你過來，這是文家表妹婉貞，小你一歲，你還記得她嗎？小時候你還常跟她玩在一塊呢！鬧着說要娶回家當娘子，瞧她長得亭亭玉立，溫柔婉約，秀外慧中……」

每年臘冬過後的農曆十五起，蒼雲學院便會閉院一個月，放學生回家過年，一直到元宵過後才又開課。

一如往昔的，今年的年關將近，在學院習課三年多的王秀軒也早早收拾了行囊，歸心似箭的帶着小廝得祿、得福踏上歸家的路途，滿心喜悅的期盼見到縈繞心中的那人。

其實他最想做的不是回到山北村的王家，而是位於柳鎮的朱家，當年的熱切少年已長成沉穩踏實的青年，他知道他要的是什麼，也如期的往預定的道路走，並未走歧路。

不過他還是得回家一趟，拜見久未碰面的爹娘，做為長子的請安不可避免，這是為人子女的孝道。

他爹王至誠考上同進士后，當了正八品同知縣縣丞，在地方上待了兩年，在已升為二品官的堂伯父操作下升任正七品知縣，但他爹並未接他娘同往，反而在當地納了一位姓方的姨娘伺候。

三年了，夫妻倆分隔兩地，其中還夾着一個據稱才貌雙全的年輕女子，年華漸老的王夫人心有妒忌但不敢表達，多次寫信欲與夫婿相聚皆被拒，獨身一人被留在家鄉形同守寡。

直到這一年，王至誠回鄉了，身邊多了個貌美妾室，粉色襁褓中是六個月的小女嬰，很是白胖逗人。

王夫人恐慌了，她覺得失去了丈夫和在娘家文家的地位，感覺自己即將被陌生女人取代，因害怕而更想捉住什麼，於是兒子成了她手中的利器，她必須掌控他，讓他同她母子一條心。

因此王秀軒見到母親的第一面，不是她噓寒問暖的關懷，而是將一名眼生的姑娘推到他面前，笑得有如老鴇的介紹表妹容貌如何出色，精於詩詞歌賦。

「不記得了，我小時候沒和表妹一起玩過，也不曾說過任何天真童語，想必是母親記錯了。」王秀軒語氣稍嫌冷淡，目視前方，看也不看滿臉嬌羞的文家表妹一眼。

他熱火的心被澆熄了一半。

聞言，王夫人的表情僵了一下，略帶難堪。「那是你忘了，你那時候還小，才五、六歲……」

「我記得三歲以後的事，而三歲以前，父親似乎不贊同你與外祖家走得太近，前後數年你返鄉省親不到三次，兒子不曾跟隨。」他和外祖家並不親近，是近年來才有往來。

商賈之家並沒有不好，但文家的家風……有點不妥，男子大多風流成性，妻妾成群，而後院女子則碎嘴，喜談他人閑語，不時挑撥兩句造成他人家庭不和，夫妻失睦。

他父親看不上母親這樣的婦人，娶她是逼不得已，當年兩家祖父有通財之義，王家欠了文家一個莫大的人情，因此自幼便定下兒女親事，以秦晉之好共結百年之誼。

是長輩促成的婚事，父親只好娶了，但他明顯的不喜表達在日常生活中，夫妻長期聚少離多不說，父親的書房從不允許母親踏入，兩人在家中亦鮮少交談，感情清淡得不像夫妻。

「你這孩子是怎麼回事，娘才說一句你就頂撞十句，你還有沒有將娘放在眼裏。」王夫人刻意加重聲調，用以標榜她在家裏頭仍有十足的分量，是不容輕待的。

當兒子的在外人面前揭母親的底，為人母者哪能不生惱，然而她心有不悅仍擺出慈和的一面，是不想讓人看出他們母子倆並未如表面所見的和睦，還帶着不冷不熱的隔閡。

「母親言重了，孩兒一向對你並無半絲不敬，是你想多了。」她小小的無理取鬧尚在可容許範圍。

見他一如往常的恭敬，王夫人不安的心略定。「好了，娘也不是責怪你，過來娘身邊坐坐，和娘聊聊天，你和婉貞的年紀相差不大，應該很有話聊，你陪陪她……」

一旁的文婉貞面帶羞赧的垂下頭，粉色面頰輕抹胭脂，羞紅着面龐不時以眼角餘光偷貓清俊儒雅的表哥。