第①②章
在小丫鬟找到憐雁說陶氏傳她時，憐雁並未太驚訝。她雖未接觸過陶氏，但在聽聞陶氏的一干行徑后多少對她的性子有所了解，就比如現在，憐雁在趙彥清面前薦上潛生，陶氏不會坐視不理便在她意料之中。
憐雁並不想就此得罪陶氏，依着現在的情勢，若陶氏真要攆她，她毫無辦法。
至於將來，誰知道將來會怎樣？雖然她一直都有傍着趙彥清得一席之地、甚至為他妾上位的想法，但她絕不會自甘卑賤一輩子為奴或是為妾，待到潛生搏了個前程，待到他們姐弟能脫了奴籍，或者潛生真能為他們父親、為林家翻案，她自然要離開這侯府，離開這卑微的、甚至於她而言是屈辱的日子。
但無論將來怎樣，當務之急卻是如何穩住陶氏。
陶氏在正屋的外間見了憐雁，她斜倚在上座軟榻上，穿戴富貴花哨，瑪瑙頭面晃得耀人眼，然許是因面色蒼白，一身華服顯不出她的雍容華貴來，倒覺得她有氣無力，整個人看上去病懨懨的。
看來確實如傳言那般，陶氏身子總不利索，卻照現在的模樣，似是更嚴重了些。
憐雁進屋后只對陶氏匆匆一瞥，便低眉順目行禮道：“奴婢見過四夫人，不知四夫人喚奴婢來時有何事吩咐？”
陶氏則細細打量起憐雁來，穿着素凈淡雅，不似尋常丫鬟般刻意將自己打扮地嬌俏，再瞧那臉，如煙黛眉，水靈杏目，小巧下顎，加之白皙膚色，沈媽媽說的不錯，這臉在府裏頭確實算俏的，但陶氏到底是大家千金出生，見過的貴胄嬌女亦多了去，憐雁的臉與宮中那些如花美眷比起來，只能算上平平，到不了閉月羞花傾國傾城的程度。
陶氏雖然時常摸不準趙彥清的心思，但也知曉他並非貪愛美色之人，更何況憐雁的臉還沒有到能讓男人瞧一眼就迷住的地步。
但即便如此，陶氏還是覺得憐雁不容小覷，說不上原因，只是覺得看着她便刺目。
沈媽媽在陶氏身邊禁不住輕聲感嘆，“瞧那氣質，定不是個簡單的。”
陶氏這才恍悟為何覺得刺目，是她那氣質，沉靜溫雅不見絲毫為奴為婢卑謙的氣質。
即便低眉順目，但腰桿兒依舊直着，沒有面對主母的怯意或者意圖討好的諂媚，整個兒瞧着就如同一塊未經雕琢的璞玉，也難怪沈媽媽這般感慨。
陶氏沉了臉，愈發覺得憐雁礙眼，道：“你就是憐雁？當真是一張俏臉。”
憐雁玲瓏心思，自然聽出她話中的厭惡，眉梢輕輕一挑，當真是應付完趙彥清又要與陶氏打一場硬仗，不讓人消停。
陶氏繼續道：“只是人長得俏了，往往會動歪腦筋，往主子身邊湊。”
“奴婢不敢。”憐雁低聲道，儘可能將姿態放低些。
陶氏輕輕一哼，“不敢嗎？不敢還在侯爺面前薦上自己的弟弟？我長那麼大，還頭回見到一個小小的三等丫鬟向主子薦人的，不僅如此，你還有本事叫侯爺應下了，你說，是不是耍了狐媚子手段勾引了侯爺！”
聽到陶氏厲聲呵斥，憐雁立刻跪了下來，“四夫人明鑒，就是給奴婢熊心豹子膽，奴婢也是萬萬不敢的啊！”面上故作誠惶誠恐，心底卻在腹誹着陶氏的草木皆兵，不過是趙彥清應下她的請求，陶氏就緊張如斯急着來給她下馬威，當真無趣。
憐雁又道：“奴婢也不知侯爺怎麼忽然要見見潛生，潛生一直在外院當差，奴婢亦有些許日子未見他了，許是哪個外院管事薦上的也不一定，奴婢真的不知情。況且侯爺怎會聽奴婢之言？四夫人明鑒！”
憐雁眼皮子都不眨地編着瞎話，她雖不知陶氏會不會信，但卻知曉此事是萬萬不能承認的，她還不想腳跟都未站穩便被陶氏給攆走。不過就陶氏與趙彥清如冰凍的關係，想來她亦無法去趙彥清那兒求證，若要找薦上潛生的管事就更不容易了，外院大大小小的管事何其多，且陶氏無法插手外院的管制，根本無從找起。
陶氏默了默，似乎覺得憐雁說得有道理，道：“真不是你？”
“當真不是，奴婢還不願他離開回事處去五少爺身邊呢！”
沈媽媽喝道：“放肆，主子的安排怎容你置喙！”話雖如此說，卻同陶氏對視了一個安心的眼神。
憐雁噤了聲,低下頭作惶恐狀。
陶氏面色緩和了許多，道：“既然不是，那就再好不過，你要記着，僕從的安排不是你一個小丫鬟就能插得上嘴的，還有，可莫要自認為長着一副好皮囊就將歪心思打在主子們身上，主子不是你這樣的奴婢攀得上的。”
憐雁低頭唯諾着道：“是，奴婢省得，奴婢原先一直在大廚房幹活，除了常武哥哥帶着奴婢進府時撞見過侯爺之外，奴婢不曾在主子們面前露過面，今後亦定當安安分分服侍五少爺，絕不敢打歪心思。”前幾次同趙彥清見面左不過無人知曉，憐雁自然不會傻不拉幾地自己道來。
不過憐雁愈發佩服自己了，從前林泰就說她，但凡撒謊必會攪手指，一看便知，也不知從何時開始，撒起慌演起戲來分毫不差。
約莫這就是環境所逼吧。
陶氏又道了幾句好生服侍五少爺之類的場面話，便放她離去。
沈媽媽卻在憐雁走後對陶氏道：“夫人，這丫鬟您得留點心思才是，我瞧着，像是個有心思的。”
陶氏面露不屑，“媽媽多慮了，她竟在我面前道去儉哥兒身邊不如在回事處，都能說出這樣的話來，可不是個有腦子的。就讓她留在儉哥兒身邊吧，有這樣的丫鬟，也不知儉哥兒將來會是什麼樣。”說罷唇角勾了勾。
“雖說她這話不妥，可難保不是故意這樣道來亦除夫人您顧忌，您看她講得條理清晰頭頭是道，不過幾句話便將您的疑慮給壓下了，這樣的人可不容小覷。”
陶氏卻未往心裏去，“她只是說實話罷了，我厲聲一呵斥，她就惶恐成那樣，不像是造假的，何況難不成侯爺真的會因為她的一句話就定下儉哥兒的小廝？這也太可笑了些，我瞧着啊，倒像是那個叫潛生的在外院得罪了人，正巧要給儉哥兒尋小廝，就這麼把他從肥地給調了過來，哪個長腦子的喜歡到儉哥兒身邊來的？也不瞧瞧儉哥兒的身份。”
沈媽媽道：“可我總覺得不踏實，聽聞這憐雁與侯爺身邊的常武走得近，能從廚房來到正房也是因着常武的關係，鄭媽媽才同意的。”
陶氏嗤了一聲，“像她那樣卑賤的丫鬟，也只能在常武那樣的小廝那兒打主意罷了。長得有幾分姿色又如何？總歸是登不上枱面的。”
沈媽媽還欲再勸，但見陶氏面露疲色，只得忍了下來，道：“夫人疲了吧？先前見了管事，現下又見那小丫鬟，夫人的身子要緊，離晚膳還早些，不若先去歇息？”
陶氏確實覺得疲累了，點點頭，“也好，先歇會兒，也不知我這身子何時才能好利索，大病小痛不斷，真真是……”
“夫人可莫說喪氣話，不過是些小病痛，太醫院的葯吃上幾療程，夫人再將心放寬些，自然就好了。”
陶氏輕嘆，“唉，我這葯一年到頭停過幾次？現在聞到那味兒就噁心。”
“良藥苦口，這種事兒夫人可不能使小性子。”
陶氏笑笑，忽而想到什麼，又道：“對了，等回頭到晚膳時辰時，去前院問問要不要給侯爺留飯。”
沈媽媽聞言一喜，“夫人這樣就對了，夫妻倆哪有隔夜仇？服個軟就把事兒揭過去，夫妻倆還是和和睦睦的多好。”
提及服軟，陶氏便想到之前讓依玲送茶點，還是被趙彥清擋了回來，面色有些不好看，“我也不是沒服過軟，他不給顏面能有什麼法子？”說罷又是輕輕一嘆，“今兒個他都對儉哥兒上了心，我不能總這麼犟着，沒個哥兒，到底立不了足，連着老夫人也要給我臉子瞧。”
陶氏與老夫人不大和睦，明面上自然喚她娘，可背後卻總老夫人老夫人的叫，沈媽媽指出過幾次，陶氏也沒聽，沈媽媽想着陶氏有分寸，從不在外人面前這般叫，也就不再往心上去了，她道：“夫人想明白就好。”
這回趙彥清倒沒再打她臉面，到了晚膳時分便來到正房。
因着他歸家后踏入正房的次數是在太少，晚間前來幾乎沒有，正房裏的丫鬟一陣騷動，大丫鬟碧珍幾乎小跑着進內室對陶氏道：“夫人，侯爺來了，侯爺來了！”這架勢就像八輩子沒見過趙彥清一樣。
陶氏亦掩不住喜色，“當真來了？還不快擺膳，侯爺愛吃的糖醋魚可有準備？”
“準備了，奴婢這就擺上來。”
陶氏則整了整衣襟，撩開帘子走到外間，迎上前道：“侯爺回來了，餓着了吧？妾身吩咐她們擺膳了。”
趙彥清只點點頭，並未多言。
見他冷淡，陶氏滿心的歡喜被澆滅不少，但依舊笑着上前服侍他更衣。
約莫是在軍營時自己做慣了，現下陶氏來服侍覺得不習慣，趙彥清側身避過她的手，自己進內室換了便服。
陶氏神色更黯，訕訕收回手。
食不言，寢不語。用完膳，趙彥清方開口，說了進正房后的第一句話，“你對儉哥兒太不上心了些，他都五歲了竟一點底子都沒有，整日裏爬樹玩泥巴的野着，你是怎麼在教導孩子的？即便是庶出，但到底是我的子嗣，且又養在你膝下，你就是這麼做嫡母的？”