196 第一百九十六章 苦香菱重歸慈母懷

想到此處，羅夫人便禁不住支起身子，張口便要遣人喚嚴氏過來，又一瞧時辰，只得作罷。待得翌日清晨，她忙喚了嚴氏前來，將裏頭種種皆道與她。

原來，嚴家一應交際往來等事皆交與她處置，近來就有一件與嚴大老爺有關的，她北上前親去理會的：“你自小聰敏，想來也記得那甄家罷。”嚴氏聽得甄家兩字，心裏一震，忽而就想起往日一些面龐，不覺驚叫：“怪道我覺得那香菱面善，原與封夫人有七八分肖似。小時爹娘常帶我過去，原見過好些面兒，就是那英蓮妹妹，我也與她頑過好些時日的。她、她難道就是……”

“果真是她。”羅夫人聽得這一番話，想着前後種種，不覺長嘆一聲：“我北上之前，忽而得了消息，說是封夫人生了一場大病，必得好人蔘才行。偏她父兄有些不舍，用的是些根須，我便親過去送了一些，又使人時時探望。聞說她好了，我猶不放心，又過去看了一場，方才罷了。那會兒她憔悴病弱，到底大面兒不曾變了，又是早年相熟慣了的，她的女兒，我自也能看出幾分。”

雖兩頭湊到一處，已有七分準頭。可兩人卻都沉默下來，四目相對之時，皆顯出幾分難色來。倒不是說旁的，只是這樣的事，非得母女相見，方能作準。但封氏頭前一場大病，若要風雨三千來一程，只怕艱難。而那香菱，身在薛家，早前又已是做了通房妾室，雖說大婦不容，那薛家富貴非常，願不願意放歸，又是一件難事。便這兩件都成，難道她們便真箇能咬准了香菱便是甄英蓮？

可要不說，兩人心中又過意不去，現今便十分難辦。

好是半日過去，嚴氏到底在年輕心熱，又對賈家有幾分熟稔，斟酌着道：“嬸娘，這事兒雖難為，到底干係陰德，又是這一場世交情誼。咱們若是不知道，也就罷了。現今既是知道，若不成全了，豈不於心有愧？縱然有萬一之說，總歸父親他們尚在江南，內里又有小嬸娘，去信將這事回說明白，究竟如何，也先問問封夫人才是。”

羅夫人卻於人情世故更為明白，當即搖頭道：“不妥，你如今也是為人父母的，難道不明白一片慈母之心？那封夫人夫婿早亡，娘家又是如此，獨有一個女兒流落他鄉。現今她一生所系，便只有這個女兒了。休說如今你我有七八分准數，就是三四分，只怕她也能強撐着過來。倒不如現今將那香菱的種種打探明白，真箇有□□分，倒還罷了。”

嚴氏聽罷，也點頭稱善，又想着與薛家素無往來，倒是黛玉這兒尚算熟稔，又有頭前香菱學詩這一件，可見兩人也素來親善，不如先問問她，再做打算。

由此，當日她便往顧家下了帖子，下晌便過去。

黛玉便有幾分吃驚：這嚴芸前番雖做不速之客，到底有了默契，往日再沒這般光景，今兒到底是怎麼了？心裏想着，她卻也不作聲色，只笑着款待。嚴氏自然也看出幾分，坐下來略略敘了幾句溫寒，便嘆道：“我今兒急匆匆而來，怕真箇是做了不速之客。然而，今日着實有一件大事，必得登門叨擾。”

說著，她便將香菱一件事細細道來。

聞說這樣的悲涼之事，黛玉又天性里有一番纏綿之意，不覺淚光微微，再想到昔年也曾感慨香菱身世，便自幽幽一嘆，道：“舊日我也覺得她天性靈秀，全然好人家的姑娘，未曾想倒有這一番生離死別之事藏在內里。”

“這世間無奇不有，就是我們今兒細細想來，也覺詫異，很想玉成了此事，也讓母女團聚了。然而時隔多年，又是這麼個光景，唯恐有錯漏，倒是叫兩處不安。”嚴氏喟嘆一番，方將裏頭的為難之處道明。黛玉垂頭細想半日，方道：“薛太太很是慈善，薛大姑娘更是明白人的，且香菱已是斷了前頭屋子裏的事兒，不過苦求留下，如今方在薛大姑娘跟前。薛家那兒，想來香菱若是求去，自也會放她去的。如今事兒未曾十分作準，我便書信一封，先問問薛大姑娘個中情景。若都對的准，彼時再書信江南，卻也不遲。”

嚴氏聽說，忙點頭道：“這般很是妥當。我嬸娘頗善丹青，若都合得上，她預備畫兩軸畫像兒。先將封夫人的與那香菱姑娘。再將香菱姑娘的畫像，連同書信都送與江南。如此便有九成准數，倒不耽誤了兩處。”黛玉聽說，也自點頭，忙令取來筆墨，親筆寫了一封書信，令紫鵑親自往薛寶釵之處走一趟。

於她看來，香菱前程茫茫，已是斷絕了薛蟠之處，也再沒有隨寶釵出嫁做陪房的理兒，很是艱難。如今若是知道了家鄉父母，從薛家出來，有了一處安身立命之所，又能母女團聚，自是好事兒。因而，雖說這事兒有些不好張口，她還是遣紫鵑親自奔走一回。

果然，薛寶釵一見着紫鵑便有些詫異。待看完信箋，她沉吟片刻，方道：“香菱的身世真若如此，倒也可憐。只現今猶未作準，她現又病弱，也不好叫她知道了，平添一件心事。她的來歷，我雖也聽說過，倒不如母親明白，你且留着吃兩口茶，我過去問問母親，再回一封罷。”紫鵑自是應承，眼見着薛寶釵出去一回，又回房寫了一封書信與她帶回去。

黛玉得了書信，且與嚴氏同看。

嚴氏早與嬸娘羅夫人將甄家的種種細想了半日，不曾想，薛寶釵信中所言卻甚少。倒不為旁的，只因香菱自個兒也不記得了。只剩下的幾條，又皆對的上。嚴氏便道：“既如此，只得將此事先與封夫人道明了。至如香菱姑娘那兒，如今既還沒個准數，她又病着，倒還是先瞞着罷。”

“這般也好。”黛玉心裏喟嘆兩聲，又知香菱因着前程之故，心中鬱結，着實不能再添一件心事，便也點頭稱是。兩頭說定，羅夫人連夜趕出一軸畫卷，又有書信，令人親信長隨三人，快馬趕回。不過十餘日光景，便自北而南，到了揚州。

那嚴大老爺舊日與甄士隱極親善，得了這書信畫卷，忙請來如今處置家務的弟媳三太太蔣氏，將裏頭種種道明。蔣氏嫁入嚴家多年，自然也知道各種事體，也親見過封夫人的，聽說這般也是吃了一驚，忙將那畫卷展開細看。一看之下，她便道：“怪道二嫂並侄女兒如此，我若瞧見了這姑娘，也必想到封夫人。就是她的容貌，我依稀記着也是眉間一點硃砂痣，且年歲、籍貫也合得上的。”

嚴大老爺卻嘆道：“我亦覺得面善，想來甄家弟妹瞧見更不必說。只她如今大病初癒，現又年關將近，若說與她，只恐她必要北上。彼時母女未曾見面，倒是她病在路上，又當如何是好？”

“大伯且聽我一言，這般事趕早不趕晚。既有這樣的緣分，想來也是蒼天見憐。若是一時遲了，二嫂信中可是道明了的，那位香菱姑娘如今身子極單弱，又自覺沒了前程，說不得一時賭氣，也是未必。且封夫人原經歷大變，又自能強撐着重病，原也是剛強明白的人，單單憑着為人母親的心腸，也斷容不得因自己病重，倒叫女兒再受苦受難的。”蔣氏心明眼亮，也是憐憫封夫人之人，當即一番話道明，卻是處處見了情理。

嚴大老爺聽說，也覺有理，忙請蔣氏善做處置。

而蔣氏也極迅捷，立時親身往封家走了一回，將其中種種皆說與封氏。那封夫人因近日善加修養，原比頭前好了許多，只比舊日纖瘦憔悴了一些。但聽說這些，又細看了畫像，她不覺兩頰赤紅，雙目圓睜，半日過去竟不能言語，只能嗚咽着滾下兩行清淚。

蔣氏看得心酸，忙細細勸了一回，見着實在不中用，只得將衷腸話兒道出：“封家姐姐，我也是做母親，哪兒不知道你的煎熬？只蓮姐兒有了這一番消息，可見蒼天見憐，到底能容你們母女團聚。越是這麼個時候，越是緊要，斷不要自己傷神傷心。你要有個不好，倒叫蓮姐兒怎麼辦？她打小兒多災多難的，如今好不容易有個消息，可就指着你了呢。”

聽了這一番話，那封夫人哭聲一滯，雙淚猶自滾滾而落，哽咽道：“是她，是我苦命的英蓮兒啊！”說出這一句，她拭去了淚珠，又撐起身子，且先謝過蔣氏，再請來父兄將內情道明，必要立時北上。封老爺苦勸冬寒等話，也不中用，竟阻攔不得，不由跌足罵道：“你要去了，我便當沒你這個女兒！”

封氏卻全然不顧，自打點了細軟行囊，又託了嚴家尋得一處官船，領着兩個自己的丫鬟隨船北上。一路艱難險阻且不提，只她極重將養，又有嚴家打點的人照料，一路雖小病了兩回，竟也安安穩穩到了京中，入了嚴宅中。