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這日是三公主瑤香八歲生辰，因惠妃喪禮剛過，東聿衡不讓庄妃大辦，讓她在延禧宮準備一桌盛筵作罷。庄妃遵了旨意，讓人請了皇帝一回，皇帝卻並不過去，只是按制賞了三公主八個刻壽的金荷包、八個刻平安的銀荷包。庄妃的外甥女失望之情溢於言表，庄妃的長指甲掐進肉里，緊緊咬着銀牙，氣得胸膛起伏。
寶、睿、貴、妃！
沈寧此時正在讓人安置沈湄與七公主的屋子，沈湄抱着熟睡的瑤菡坐在正殿，顯得有些坐立不安，“娘娘，妾也跟着過來，是否不合禮數？若是陛下知道了……”
沈寧道：“這麼小的娃兒哪裏離得開母親？雖說有奶娘帶着，但你不也說她夜裏總是找你？”
“是……”沈湄緊了緊懷中稚兒。
“那就是了，我一會兒跟陛下說一聲，陛下理應會同意的。”
“妾謝過娘娘。”沈湄起身要行禮，被沈寧制止了，“不必起身。”
沈湄只得端坐着低了低頭。
二人沉默一陣，沈寧輕嘆一聲再次開口，“湄兒，因為我你搬到了福禧宮，我對不住你。”
沈湄忙道：“娘娘言重了，是妾打擾了娘娘清靜。”
“不是這樣，我……”沈寧欲言又止。雖然沈湄曾與東聿衡同床共寢，甚至生下了一個女兒這件事讓她十分不舒服，但她也怪過自己，倘若自己不曾詐死，又或者先幫沈湄安排好了，她也不至於也進了皇宮深苑來。她以後又該怎麼辦？她已經生下子嗣，要出宮怕也是不能的了，難道就要這樣在深宮終老一生么？
原來自私也這麼難。
“娘娘，妾知道您這麼做一定有您的道理，妾不要緊的，真的。”沈湄趕緊道。
沈寧也只有點點頭，“明兒我把母親請來，你也很久沒見她了罷？”
“真的？太好了。”沈湄驚喜笑道，“自出了月子，妾就再沒見過母親了。”
沈寧勾了勾唇。她自回宮后，立刻讓人請了沈二夫人來，原以為會有一通斥責，不想沈二夫人只滿面淚痕，為她活着而欣喜，為她受苦而心疼。她欠這個婦人的情，也越欠越多了。
這時奶娘過來說要將七公主安置到床上去睡，沈湄剛把人交給她，瑤菡反而醒了。只是她沒睡舒服，看看左右好似陌生得緊，哇地一下又哭了。
沈湄連忙輕搖低哄，可依舊止不住娃兒哭聲，於是奶娘上前接過小公主，還沒來得及哄，外頭傳來太監的聲音，皇帝駕幸了。
隨着絡繹不絕的請安聲，伴隨着小娃兒哭聲倒成了一道頗有趣味的樂聲，皇帝還沒到正殿，聲音就先到了，“怎麼有娃兒哭聲？”
那聲音似有些不悅，沈湄與奶娘的心都提了起來。
沈寧與眾人接了駕，東聿衡看向沈湄一行人，眉頭微皺，看了看沈寧。
沈寧先讓他坐了，而後將原委說了出來。
其實東聿衡也聽說了這事，也同意了皇后的作法，只是沒料到沈寧會同意沈湄也跟着過來。
“貴妃既這麼說了，便由貴妃作主。”
“謝陛下、謝娘娘。”沈湄忙謝了恩。
東聿衡讓奶娘抱着七公主上前看了一會，交待兩句，便讓沈湄等人退了下去。
皇帝轉頭看向看不出什麼表情的沈寧，笑笑說道：“朕覺着七姐兒像你，你覺着像么？”
沈寧聽了悶悶地道：“我怎麼知道？”
一聽就知道她鬧了彆扭，頗有些無奈地將她攬近，“你這婦人，一回宮就因沈婕妤跟朕大發脾氣，怎地今個兒又同意了讓七公主過來？並且還一併將沈婕妤叫了來？”他着實捉摸不透她的脾性了。
沈寧知道東聿衡是真不理解這對現代人來說已是看似荒謬的問題，她抿了抿嘴，才看着他道：“我生氣的不是她們，是你。”
聞言東聿衡擰了眉，“這事兒是皇后的主意，怎地又怪起朕來？”
沈寧看他的表情不由好氣，唉，這情商無限接近零的封建帝王！她一咬下唇，爽性直白地道：“我生氣的是你這麼花心風流，恨不得將天底下所有的美女都招進後宮，甚至連沈湄也不放過。”
“滿口胡言，朕從未為私慾搜羅各地美人，選秀不過是按制三年一回充盈後宮，為的是朕之東氏皇朝福澤延綿，子孫繁茂。”他惟一為了私慾費盡心思得到的婦人，就是她。他也不知為何，她並不貌若天仙，並不賢德大度，不曾為他誕下子嗣，這些卻都無關緊要，只要她在他身邊，他就心滿意足。
他這話的意思，是只將女人視為玩物與生孩子的工具。他一直是個無情的皇帝，自己也曾切身體會過這一點。沈寧至今不知道自己為什麼會愛上這樣一個男人，也不知道他那一點柔情為什麼給了她。
“寧兒不願朕多子多福么？”東聿衡撫了撫她的臉頰，問道。
子嗣從來是封建家族中最為看中的首要大事，沈寧明白，但她還是搖了搖頭，“不是我跟你生的，我都不願意。”
東聿衡憐惜地摟了摟她，“朕何嘗不想讓你懷上血脈？只是你遭遇大劫，身子已被掏空了，朕得先將你養好了才成。”
沈寧點點頭，“我知道。”她其實沒打算懷孩子，這樣正合她意。其實不是不想，她霸佔一個皇帝為招來什麼樣的危機，她已做好心理準備，但她卻不敢想像後宮對她的怨恨轉到她的孩子身上。
東聿衡見狀，無奈一笑，“唉，你這天下第一的妒婦，也不知道你從哪兒養成了這樣的性子。”
“聿衡，你不明白，沒有哪個女人真正願意她愛的男人去抱別的女人，讓別的女人生下他的孩子，除非她不愛他。”沈寧注視着他，“古今皆如此。”
東聿衡從來沒有功夫費神去了解婦人心思，聽她這麼一說有些不可思議，“你說天底下所有的女人都是妒婦？”那她們那些三從四德究竟學到哪去了？
“你將心比心，如果我有兩三個丈夫……”
“住口！”東聿衡滿臉不悅地打斷她，又在胡言亂語！
沈寧哭笑不得，“你瞧，你連我打個比方都不願意。”
“朕是丈夫，你是婦人。”
“男人女人都是人，又有什麼不同？總之我知道你不想我有別的男人，我不想你有別的女人，這就是人心。”沈寧點到即止，她明白不能一下子就讓他全部接受。
東聿衡沉默下來，沈寧知道他將她的話聽進去了，笑了一笑，靠在他身上也安靜下來，低着頭輕輕把玩着他的手指。
她知道他有些溫水煮青蛙的意思，也知道他其中許多考量，若非他真正將她放在了心上，決計不會同意這一夫一妻的做法，但是，她就不能以彼之道還施彼身么？
隔幾日，皇帝休沐，領着沈寧去王太妃那坐了一回，適逢皇后也來了，四人說了會話。王太妃對沈寧不冷不熱，也只當她是尋常妃子一般。
東聿衡怕太妃乏了，這才離開了壽陽宮。
皇后與皇帝說了替大將軍選妃的事兒，說是片刻派人將畫像送到乾坤宮去。東聿衡應允后，她便躬身告退。
沈寧今日一直在觀察東聿衡與孟雅，她打量着二人說話的口氣、情態，心底隱隱有了底。
回了乾坤宮，皇帝讓沈寧坐在書房彈琴，為其揮墨助興。沈寧笑允。
只是琴還未從琴閣中取來，皇後派人送來的捲軸卻到了。沈寧猴急地一副副打開，她邀請的幾人果然赫赫在列。她將樂安郡主、樂華郡主、慶雲縣主三人的抽出來擺在皇帝面前，拍了拍道：“讓黃將軍先相相這三個。”
東聿衡看了看人物，挑了挑眉，“你倒是上了心。”難怪她前陣子有興緻招貴女進宮陪伴，“只是這樂華……你也看上眼了？”他有些古怪地瞅她一眼。
“怎麼了？”沈寧不解。
“樂華的膽子小得很，聽說她幼時見了一個耗子就嚇暈了過去，這些年雖長進了些，但朕也把她嚇哭了一次。”不過稍稍厲色看她一眼，她就嚇白了臉。
“真的？”沈寧樂了，不厚道地問，“她還有什麼趣事？”她很久沒聽笑話了。
東聿衡沒好氣地瞪她一眼，“朕莫非是包打聽？”就她敢問這些。
沈寧噘噘嘴，“你是知道，就是不想說。”
“胡鬧，”東聿衡笑罵一句，“朕問你的話，你怎麼就看中她了？”
沈寧笑睨他一眼，“保不齊黃將軍好這口。”
“說話沒個分寸。”東聿衡不輕不重地斥責，隨即讓她研墨，隨口問道，“你這是在幫花大小姐找後路？”
沈寧上前，淡笑不語。
皇帝見狀，似笑非笑地盯着她看一會，“又在想什麼古怪玩意兒？”
“我想為黃大哥接風洗塵。”
“朕在皇宮設宴，讓你去便是。”
“我想私底下為他設宴。”
“胡鬧。”東聿衡皺眉。
“怎麼胡鬧了？”
“你一個后妃為何要宴請外臣？”還敢在他面前提？
“救命恩人算不算理由？”沈寧直視他，“不止他，我還一直想着要宴請一次簡將軍、豐寶嵐、韓震，對了，還有你與萬福公公。”
她每說一個名字，皇帝的心就不停往下沉，原來，她已經有這麼多次與死亡擦肩。
“朕考慮考慮。”他沒法子拒絕她的這個理由。
“好人！”沈寧一聽，頓時喜笑顏開，上前攬住他的脖子親了一口。
“行了，幫朕磨墨。”東聿衡扶着她的腰勾了勾唇。
“遵命，我的陛下。”沈寧嘻嘻一笑。
這時流幽琴送了過來，琉璃將琴放置好，便又領着人出去了。
皇帝選了一隻毛筆，看一眼案上的琴，忽而道：“朕聽說虞州曲家藏有一張絕世好琴，名為紫風，不知比之流幽如何？”
沈寧輕笑，“那得要聽過才知道。”
說罷，她又瞟一眼畫像，猶豫了一下，還是將那件無法不置之不理的事說了出來，“說來，皇後娘娘也正為大皇子選妃哩。”
東聿衡心裏頭想着另一件事，隨口應了一聲。
沈寧頓了一頓，清了清嗓子，“皇後娘娘覺着沈家的兩個姑娘長得很水靈很是喜歡。”
皇帝本欲蘸墨的手停住了，他抬頭看向沈寧，“哦？”
沈寧硬着頭皮點了點頭。
東聿衡挑一挑眉，繼續方才的動作，一面說道：“皇后想來是想效仿母后與王太妃，”他頓一頓，解釋道，“德妃有個親姐姐，原也是朕的妃子，與賢貴妃是一同入宮，她是母后一早就選定了的，只是後來難產歿了。”
“哦……”沈寧不想跟他翻舊帳，只得暗自磨牙傻傻應了一聲。
“你是怎麼個想法？”東聿衡撫平紙張，開始下筆。
“皇帝陛下，”沈寧支着頭半蹲在書桌前仰頭看他，“我要是有想法了還告訴你做什麼？就是沒想法才讓你幫我想辦法。”
東聿衡失笑出聲，“朕見過缺心眼的，可沒見過你這麼缺心眼的。”這事兒也敢跟他說！
“我覺得你有你的打算，而我，無條件支持你。”沈寧偏頭看着他，表明自己的立場。
東聿衡垂眸注視着她，眼底閃過笑意，嘴裏卻是說道：“話兒說得比唱得還好聽，你連娘家做些什麼都不知道，還拿什麼支持朕？”
“哎呀，他們是他們，我是我。”
“……朕倒覺着這筆買賣對你並無壞處，你就不先為自己考慮考慮，一骨腦地告訴了朕？”
“你會為我考慮的，我也不能還拖你後腿啊。”沈寧厚臉皮地道。
東聿衡似笑非笑，“你就不怕朕……”
“瞻前顧後不是我所願，可我會在當下儘力而為。”誰能說得准明天發生的事？
皇帝與她對視半晌，良久，才輕笑一聲，“還不去彈琴？”
沈寧腦袋搖晃兩下，起身抿着笑到琴前坐定，野着心思叮叮噹噹地彈起來。
挑剔的皇帝陛下並不滿意，他懶懶地道：“你這‘琴’……還一陣一陣的？”
這話分明有些雙關的意思，沈寧嬌嗔一句“討厭”，才收了其他心思，認認真真地撥弄琴絲。