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薛家一事讓朝中人心惶惶，就怕被人查出自己與薛家有甚淵源。然而正值此時，皇宮又傳進一樁壞消息。

敬親王突發疾病，昏闕不起。

東聿衡得知消息時表情十分凝重，他不僅派了十幾個御醫去敬王府為敬親王看病，價值□□的滋補藥材也源源不斷地賞進王府中。

夜裏他到了春禧宮神色也有些心不在焉，沈寧自知他敬重敬親王，摒退了下人，一面為他按摩肩膀一面柔聲道：“你放心，我看皇叔平日身子健朗，他不會有事的。”

東聿衡沉沉地嘆了一聲，“朕別的不怕，就怕皇叔他……”

“什麼？”沈寧見他欲言又止，不由追問。

東聿衡卻是抿緊了嘴角，搖了搖頭。

敬親王病情時好時壞，太醫們好似找不出個原因來，龍顏大怒，皇城一片陰雲。

沈寧發覺東聿衡對敬親王的病情極為在意，雖然她也知道敬親王對於他的意義，但她總覺得其中還有一些她不明白的深意。她沒法子從他嘴裏得知實情，只能竭盡所能地令他放寬心一些。

她也讓人去向太醫打探敬親王病情，竟一無所獲。她試探皇后，向洪公公打聽，甚至腆着臉向沈太傅求教，卻都沒能有個確切的答覆。

東聿衡知道沈寧的舉動，並不惱怒，只攬着她親了親她，“別胡思亂想，朕只是擔心則亂。你別跟着瞎起鬨。”

沈寧深深看他一眼，雙手環緊了他，“每回我傷心難過時，總會抬頭看天上星星，想着這天地這麼大，自己不過滄海一粟，這樣想着想着，煩惱也變得小了……”

東聿衡沉默片刻，輕嘆一聲，“難為寧兒了。”這婦人，在上心的地方從不含糊。思及此，他的心底湧現一陣暖流，不由輕喟着擁緊了她。

***

東明晟居乾坤宮多日，皇后看皇帝對他的氣也漸漸消了，權衡一番，向皇帝再提後宮教養一事。只是她選來選去，卻惟有庄妃合適了。

東聿衡沉吟片刻，卻是說道：“此事朕心中已有定論，皇后便不必操心。”

皇后心下一驚，她不由問道：“不知陛下意欲何人？”

皇帝只搖頭不語。

幾日後，皇帝頒下聖旨，二皇子東明晟由春禧宮寶睿貴妃教養。

一旨即出，滿朝皆驚。

寶睿貴妃一時聖寵無人能及。

皇后聽聞此事，失手將手中茶水倒在綉面之上。

沈寧接旨時氣惱與無奈參半，她一宮獨寵就已經夠招搖了，如今還有一個半大皇子……

夜裏，東聿衡將沈寧壓在身下重重進入，在她耳邊低喃，“寧兒，朕會護着你，帶好朕的皇兒，朕會護着你。”

木已成舟，沈寧只得從命。事後她靜下心來，仔細將事兒想了一遍。

東聿衡之前分明無意讓她帶二皇子，即便現在僖嬪被貶，但後宮也應還有其他人選，是什麼讓他突然改變了主意？她想來想去，覺得這段時日惟一對東聿衡有所刺激的就是敬親王的病。可是他的病與她帶養二皇子又有什麼關係？

她愈發捉摸不透。

東明晟第二日正式搬入春禧宮。他踏入宮中的第一件事就是領着服侍自己的大小奴才向沈寧磕頭。

沈寧回宮后已見過他幾次，但每回都是匆匆一瞥。她讓眾人起了身，親自扶他起來，仔細端詳了一番。

東明晟隨了母親的臉龐十分白皙秀美，只是這些時日的打擊讓他顯得頗為憔悴。沈寧心中嘆了一口氣，握着他的手說道：“我看你愈發瘦了，得多吃些東西才是。”

東明晟聲音有些僵硬沙啞，“多謝母妃關心，兒臣謹記。”

沈寧沒想到自己有一天會當一個十歲的孩子的後母，她的心思也很複雜，可她知道東明晟肯定比她更為忐忑，況且他小小年紀，經歷的也確實太多了。

沈寧對孩子十分包容，是因為她孩提時期做過許多成年之後覺得不可理喻的事，她一想起自己小時候的無理取鬧之舉，再看看自己長大了也沒長歪，就將心比心地覺着應該給孩子更多的寬容。

並且看着東明奕與東明晟，個個都是還沒長大就已要被迫長大，她確實也有些替他們難受。

沈寧握着東明晟進了起居殿，一干宮仆跟在後頭，琉璃知道沈寧不愛跟前多人伺候，只留了兩個大宮女與她一齊跟進了殿，其他人等都候在外頭。

東明晟的教養嬤嬤只得杵在外頭不時向內張望。

沈寧先坐上了榻，凝視着面前站着的東明晟一會，微笑着伸出了雙手，“明晟，給母妃抱一抱罷。”

東明晟吃了一驚，僵硬地道：“兒臣不敢放肆……”

“這怎麼能叫放肆，過來。”沈寧笑着擺擺手臂。

東明晟小心翼翼地挑眼看了沈寧一眼，見她笑臉吟吟，不似厭惡，才緩緩移步走近她的身旁。

沈寧雙手一合，將他瘦弱的身子抱在懷中。

東明晟渾身僵硬得跟一塊木頭一樣，他的手好半晌才抓住了她的袖口。

誰知他忽地聽得一陣清脆笑意，只覺身子驀然騰空，在他還來不及反應之前，他已坐在了沈寧的腿上！

瞪着眼前的盈盈笑臉，東明晟大腦空白一瞬，隨後才面紅耳赤地道：“母妃，請放兒臣下來！”

琉璃與兩名宮婢也被這突如其來的一幕看得目瞪口呆。

“母妃看明晟可愛，忍不住就想抱一抱，”沈寧攬着他，輕輕扁了嘴，“明晟不願讓母妃抱一抱么？”

“不，兒臣，母妃……”東明晟從未被人這麼抱過，竟有些語無倫次起來。

“既然願意，明晟就讓母妃抱着說會話罷。”沈寧伸手拿了一塊糕點遞給他，“喜歡吃么？金絲糕？”

東明晟直直坐着，接也不是，不接也不是。

“要母妃喂你么？”沈寧偏頭，笑眸晶亮晶亮的。

東明晟立刻雙手接過，下意識地咬了一口。

沈寧輕笑兩聲，又問道：“好吃么？”

東明晟輕輕點了點頭。

沈寧見狀，也就笑笑不再說話。

東明晟十分小心地吃完一塊金絲糕，渣粒兒一點也沒落在沈寧身上。沈寧抽出絲帕，輕輕為他擦拭手中碎屑。她一邊擦着一邊說道：“明晟，你曾經來找過母妃，母妃因為自己的原因沒有答應你，你別怪母妃。”

“兒臣不敢……”東明晟注視着她為他擦拭的動作，喏喏說道。

“其實這回，母妃本也沒有打算。”話到此處，東明晟如遭火似的撤開了自己的手。

沈寧抬頭看向這敏感的孩子，輕喟一聲，“你先聽母妃把話說完。”

東明晟低垂着腦袋，抿緊了嘴唇。

沈寧摸了摸他的頭，繼續說道：“是母妃自私，不願捲入事端，但既然你父皇讓我照顧你，我也再不能推託。你放心，我既然已成了你的主宮母妃，就一定會擔起責任，盡心將你養大。”

東明晟沉默了好半晌，才緩緩抬起頭，輕輕地道：“母妃不會扔下明晟不管？”

“不會。”沈寧注視着他堅定地搖了搖頭，“我會儘力視你如己出。”

東明晟明顯地鬆了一口氣，他露出進春禧宮的第一個笑顏，“謝謝母妃。”

沈寧微笑着點了點頭，又道：“你從此以後，不必這麼小心翼翼，也不必強迫自己馬上視我為母，你的生母猶在，惠母妃又才走不久，我們便慢慢培養培養感情罷。”

東明晟愣了一愣，才猶豫回道：“是……”

“乖孩子。”沈寧揉揉他的腦袋。

又抱着他說了一些不相干的話，外頭東明晟的貼身太監魏會跪稟道：“啟稟娘娘，二殿下該去上學了。”

沈寧這才放了東明晟下來，為他整整衣冠，“去罷。”

“兒臣先行告退。”說著東明晟就要跪下。

“不必跪來跪去，生分得緊，你往後見了我，只作禮就成了。”沈寧扶着他臂，后又笑着加了一句，“你父皇在的時候便跪一跪。”

待東明晟出去后，沈寧大大地鬆了口氣，她雖在東明晟面前表現得很自然的模樣，可到底她從未做過人家後母，並且還是這麼大一個孩子，她着實還有許多要準備的地方。

自那以後，沈寧先是將東明晟的貼身奴才逐一問過一遍，將他平日的吃穿住行問了個通透，就連他愛吃什麼不愛吃什麼也問得明明白白。她知道他早膳用得少，於是每日送了東聿衡上朝後，總是督促了東明晟用了飯才讓他去上學。夜裏回來問過他的課業，也總是要問他白日與兄弟伴讀相處如何，有甚趣事。東明晟起初含糊不言，後來也與她說上兩句。不僅如此，她還常讓長公主過來與兄長見面，有時也請教養長公主的德妃過來坐一坐。

東聿衡看在眼裏，一日笑言她這母親頗為盡心。沈寧卻道：“這些事兒誰都能做，教育孩子是一門大學問。”

皇帝輕笑。

長陽降下初雪，敬親王東瑞祥病逝王府。噩耗連夜傳進乾坤宮，東聿衡一夜無眠，沈寧在旁陪了一夜。

待隆重操辦敬親王喪禮，皇帝剋制不住沮喪與焦躁的情緒，粗暴地壓在沈寧身上索求着她的溫暖，沈寧咬牙抑住痛楚，以無比的包容接納着他的衝撞。

“寧兒，寧兒……”東聿衡在她耳邊急切地喚着她的名兒，將熱流注進她的身子最深處。

隔日沈寧醒來，見皇帝憐惜地撫着她紅紫的肌膚，她微笑着親了親他的心口，回應她的是幾乎令人窒息的擁抱。

翌日，皇帝恢復如昔。沈寧竟有些心疼，他連悲傷都有時限。

王太妃召了皇後過去，說是近來宮中連辦喪事，恐怕天家郁思積胸，年也不能好好過，理應趕快定下東明奕的皇子妃，開春辦一辦喜事沖一衝。

皇后領命。

因為皇帝因敬親王之事所擾，大皇子的婚事孟雅一直不敢向皇帝提及。這時才向皇帝呈了幾名皇子妃正妃人選，其中並無沈府女兒。自游知淵一事，孟雅摸不透沈寧與沈府其中□□，又見沈寧始終裝着糊塗，於是決定將聯姻之事緩一緩。

皇帝看了人選，斟酌半日，選定了顧長卿之女顧元珊為東明奕正妃。

東明奕得知此事，獨自一人來到春禧宮坐了許久，任憑沈寧怎麼逗他也不開口，只默默地吃點心喝茶，直至快下錢糧之際他才深深看了她一眼，轉身離開。

沈寧夜裏對東聿衡說了此事，她怕東明奕是得了婚前恐懼症，“他還是個孩子，就不能再緩個一兩年？”

東聿衡聞言只是哼了一哼，只說大皇子不日將娶妻生子，往後少讓他獨自前來。

沈寧無語了。