第十一章 往事
烏桓向來不喜漢學，然拓跋舒默卻精通漢學，這都歸功於他的老師——皇甫程。
皇甫程，二十多年前，他是大秦異姓王楚卓鋒的拜把兄弟，跟着楚卓鋒幾度出生入死。楚家為大秦建國立下汗馬功勞，為大秦打下半壁江山，被封為異姓親王。到了先帝晚年，被奸人誣告謀反，帝王心中本就對手握重兵、功高震主之人頗為忌憚，這樣一來勞軍之功算是完了，且被處以九族皆誅的極刑。
楚卓鋒中年得女，對女兒淺雪很是寵愛，原本也許配了人家，然這樣的大事一出，對方自是避之不及。倉促間將淺雪託付給皇甫程，皇甫程帶着郡主一路北上，路上遇到了剛稱汗王的拓跋乞顏——
合該是天生一對，拓跋乞顏對淺雪一見鍾情，帶回烏桓，不顧眾人的反對，幾乎是專寵於她。
拓跋乞顏知道了淺雪的身世，未免不必要的追殺，為她改名傾城。
北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得！
為了淺雪，拓跋乞顏翻遍漢書，只為這樣一個傾國傾城的名字。
彼時，拓跋乞顏已有了大妃，庶妃也有了許多。那年長子拓跋桑拉出生，然而一心在傾城身上的拓跋乞顏將所有人都棄之腦後。這一行為惹怒了那些女人身後的勢力，紛紛出言說傾城這樣來路不明的女子是禍水，將給烏桓帶來滅頂之災……
拓跋乞顏是個一意孤行的人，認準的事不管別人如何勸都沒有用，然而他不知道集寵於一身亦是集怨於一身。
他的專寵使得傾城如置炭火之上，整個皇宮無人與之親近。傾城本是漢人女子，心思細膩，雖有拓跋乞顏的一心呵護，但那些流言蜚語還是不斷傳到她耳中。
家中獲罪，親人皆亡，流言蜚語……讓傾城很難有真正的快樂。當然在拓跋乞顏面前，面對着深愛自己的男子，傾城總是表現出歡喜的樣子。
為了傾城，拓跋乞顏也開始醉心漢學，每每尋來珍玩珠寶，只為博美一笑。為了傾城，拓跋乞顏再不去其他女人宮裏，他知道傾城不喜歡與人來往，就在宮裏另闢了一個宮殿，遠離眾人。
直到舒默出生，傾城臉上的笑意漸多，傾城說有了舒默，她和乞顏才更像一家人。對於這個兒子，拓跋乞顏也給予了滿滿的父愛，他全心全意愛傾城，全心全意疼舒默。
然而即使他百般疼愛，舒默兩歲那年還是險些被人暗算，拓跋乞顏將服侍的人全體亂棍打死。皇甫程告訴他要懂得制衡，制衡後宮與制衡天下是一樣的。漸漸，拓跋乞顏偶爾也會在其他女人那安置……
後來傾城再次有孕，拓跋乞顏百般注意，然而他不懂女人的嫉妒之心多麼可怖……
有孕後期，傾城百般不適，生產之日，更是慘痛異常。沒等孩子出世，傾城就撒手人寰……
拓跋乞顏悲痛欲絕，嚴查的結果是有一個庶妃看不過傾城聖寵，在湯藥飲食中下了毒。
天子一怒，屍橫遍野！
拓跋乞顏將那庶妃送去軍帳，並將其族人全體絞殺！
這樣的結果，拓跋乞顏顯然不滿意，然而他深知再查下去，那麼自己好不容易穩定的政權將動蕩不安。
傾城的死讓拓跋乞顏明白，有時寵愛過盛未必是好事。群臣進諫，坐實了傾城的禍水之名，連帶地舒默也不受重視。
為了保護這個兒子，拓跋乞顏對他要求嚴格，很少親近，也不再在人前提起傾城。他開始頻繁寵幸那些女人，並對長子桑拉愈來愈好。
這些舉動，讓群臣安心，紛紛表示拓跋乞顏只是受了蠱惑，傾城死了，再無人禍國殃民。
好在舒默爭氣，從小資質出眾，漸漸的，也有人開始看好他。然而傾城的孩子，一半漢人的血統，還是讓舒默在成長過程中，頗多心酸……好在他身邊有位好老師——皇甫程。
由於與楚卓鋒關係密切，皇甫程家近親也是三族皆滅，來到烏桓后改名換姓，並找了個漢人女子成親，生下皇甫麟和皇甫毅。
皇甫程胸中有着經世之才，加之淺雪的關係，拓跋乞顏對他倒也看重。但是一來他漢人的身份多少有些尷尬，二來讓他將矛頭對着大秦的子民，他也實在不忍，於是謝絕了拓跋乞顏的好意，只在宮中做了護衛，保護淺雪。
直到拓跋舒默出生，他受淺雪的囑託，做了舒默的老師，教他漢學、兵法，並隱瞞下淺雪的身世。皇甫兄弟自出生起，他就將他倆訓練成舒默的得力助手。
拓跋舒默三歲習文，五歲習武，七歲起每日苦練騎射，到了十歲，幾乎箭無虛發。
十二歲，隨烏桓名將斛律速討伐叛族古引氏，射殺敵偏將一員，率所部一千騎兵斬首一千，俘敵八百，初露鋒芒。
十三歲，奇襲大秦邊境，得糧草三千餘石。
十四歲，隨拓跋乞顏攻克雲中城。
十六歲，隨斛律速擊破雍熙帝第三次北伐。
十七歲，率兵一萬擊破大秦三萬步卒，解烏桓右北平之圍。
十九歲，斬大秦先鋒大將劉泰，名震天下。
二十歲，隨拓跋乞顏與大秦會盟於滄州，簽訂滄州之盟。至此，兩國結束十餘年交戰。拓跋舒默常為使節，行走於大秦。
此次遇刺，距滄州之盟僅三年。邊境百姓乞盼安居樂業，拓跋舒默也不欲兩國因此事再起硝煙。
於是，拓跋舒默在拓跋乞顏面前絕口不再提此事。在拓跋桑拉面前，也是一副毫不知情的樣子，甚至比以往更是恭敬有加。這樣一來，拓跋桑拉愈發得意，行事也愈發不穩。拓跋舒默看在眼裏，心中好不得意。
相比較桑拉的急功近利，拉攏人心；舒默則日益沉穩，只專心於軍備，不問政事。拓跋乞顏將一切看在眼裏，心中對舒默更加滿意。