第二章 大戈壁
蜿蜒千里的奇力扎山脈，在橫穿了整個坎蘭大陸之後，於摩利亞帝國的東南邊陲盤旋收尾。仿若一條龐然土龍般的奇峻山體，在摩利亞與鄰國巴帝的接壤處，隔開了一條天然分界線。由於這道難以逾越的天險存在，兩個實力在伯仲之間的國家相安無事了幾個世紀，最近的一段時期，更是在美妙的光明神誕辰結為了同盟國。
儘管在如今的坎蘭大陸上，將近九成的人類都是光明教廷的信徒，每個國家的君主俱為神族最虔誠的追隨者。但是，同樣的信仰並不能換來和平。神暉的沐浴，也似乎無法根除人類心靈中桎梏着的貪慾。為了爭奪更遼闊更富饒的疆土，國與國之間的戰爭時有爆發。
有戰爭，也便就有了同盟。
許多睿智的，碌碌無為的，甚至是昏庸的君主，都覺察到凌駕於萬千生靈之上的神族，似乎並不在意信徒之間的征戰。於是，大陸上的國家之間，先是出現了有針對性的政治聯姻。隨後，各種大大小小、或明或暗的同盟，似乎是在一夜之間如雨後春筍般湧現。在這些存在着相互利用以及重重猜忌的特殊群體中，為求自保的弱小國家佔據了絕大多數。但也有實力強橫的大國彼此攜手，他們的目的，則是掠奪與侵略。
摩利亞與巴帝是坎蘭大陸上最為強大的兩個國家，自古以來雖然沒有交惡，但彼此之間也絕不友好。它們結盟的消息一經傳出，其轟動程度簡直堪比當年神魔大戰中暗魔皇的死訊！所有在惶惶不安中等待着風暴來臨的旁觀者們，在安然度過一段時日後逐漸發現，這兩個大國在盟約達成之後，並沒有絲毫擴軍備戰的舉動。在舉行了一樁盟約之外附帶的婚禮之後，兩國鮮有來往，彼此交界的國境線上戒備依舊森嚴，絲毫也看不出同盟國之間那種表面上應有的和睦氣氛。
儘管這個超級聯盟給外界的感覺，半點也沒有風雨欲來的逼人氣勢，但它的存在，卻形成了一種無形的威懾。幾個好戰的君主似乎是突然間被光明教義所感悟，紛紛收斂脾性，整個坎蘭大陸很是平靜了一段時間。
事實上自結盟以後，這兩個國家都不動聲色地向相鄰的邊界上增派了大量兵力。其中摩利亞年邁的皇帝更是抽調了五個軍團，於奇力扎山脈後方的平原上構築起了一道密不透風的鋼鐵城牆。隨後，一撥由步兵與魔法師組成的輕型部隊浩浩蕩蕩地由首都岩重開出，途經十五個行省，在到達邊界后兵不解甲地分流上山，幾乎是每一處山腰前沿的兵營哨站，都得到了充足的人員物資補給。唯一的例外，是一處叫做“邊雲”的要塞。
不僅是首都軍部下達的文書中，壓根也沒有提到這個要塞的名字，就連大多數的摩利亞高級將領，都毫不知曉在自己的國土上，還有着這樣一個地方存在。正確的來說，皇帝陛下和元老會那些鬍子花白的議員們，還沒有老到記憶力嚴重衰退的程度。他們之所以敢於留下一處缺口不去填補，是因為在坎蘭的古語裏，“邊雲”的意思，正是鬼域。
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黎明時分的茫茫戈壁，瀰漫著一片死氣沉沉的灰色塵煙。數以億萬計的細小沙石與狂風玩鬧了大半夜后，似乎是終於感到了疲倦，一粒粒安靜地躺在溝渠淺壑中，相伴睡去。蜿如長蛇的馬車隊伍仍在孤單而緩慢地行進，幾匹健馬脖子上所懸挂的鸞鈴輕輕晃動，悠揚的聲響自蒙蒙煙塵中逐漸擴散開去，為這處遍佈着危機與死亡的無際曠野，帶來了一絲盎然生氣。
魁偉如魔神的卡姆雷，依舊行在整支隊伍的前端。儘管已經一個晚上沒有合眼，這個束着及腰長發的彪形大漢仍然目光冷厲警醒，就像是馬鞍旁懸插的斬馬刀鋒般不可逼視。戈壁上的風很冷，也很硬。卡姆雷只是套着件單薄的短裳，在寒風中微微勒緊了韁繩，控制着胯下馬兒的腳步，儘力想要讓顛簸減緩一些。他的另一支手臂，正輕攏在身前。粗壯的臂彎后，撒迦矇著父親寬大的外衣，一頭濃密的黑髮散落在頰邊，鼻息沉沉，仍然還在熟睡。
撒迦，是車隊中唯一的例外。自山谷行出后，車隊裏的每一個成年人，都陷入了一種奇異的亢奮狀態。他們整夜地驅車馭馬、遊走警戒，毫不吝嗇地擠榨着自己的每一分體力。當偶爾視線掠過馬車上載負的一袋袋糧食時，這些漢子冷漠的眸子會變得略有異樣。這個時候，他們看起來與山谷里那批殘忍的殺戮者就像是完全不同的兩類人，在一張張除卻黑巾的臉龐上，隱隱洋溢着的，是溫暖與驕傲。
當第一縷金潢色的朝陽輝芒，刺破重重煙塵，暖洋地披拂在隊伍上空時，漢子們無一例外地放鬆了維持整夜的高度戒備狀態。一片低低的笑罵戲謔聲中，卡姆雷收回了冷然四顧的目光，輕哼道：“白白等了一晚上”
策馬行在他身旁的馬蒂斯聞言微笑：“老大，您該不會是在怪那些大傢伙沒來拜訪我們吧？”
“嗯，我都想好了，它們昨晚如果要來，我會派你留下來斷後。”卡姆雷答道。
馬蒂斯駭了一跳，雙手連搖道：“您您該不會是說真的吧?我可不想變成它們的晚餐！最起碼，也得給我留個夠實力的搭檔，最好是像您這樣的。”
“你這傢伙！無論是什麼事情，總想着拖我一起。是不是因為我的塊頭大一些，不能打也能捱？”卡姆雷大笑擺手，語氣中卻透着幾分蒼涼，“當年要不是你硬要跟着我，也不會被調來這破地方受罪呃，咱們來邊雲，怎麼著也有九年了吧？”
馬蒂斯淡然一笑：“八年半了，老大。”
卡姆雷微微點頭，神色複雜萬分：“時間過得真是快還記得我們剛來邊雲的時候，你還只是個大孩子，甚至連刀也不會使。就像是做了場夢，醒過來的時候，你已經變成了這片死地上最嗜血好殺的擄掠者。”
馬蒂斯輕揚斜飛的濃眉，年輕硬朗的臉龐上，隱現出與歲數絕不相符的滄桑：“有時候，我真的分不清自己現在的身份。老大，我們現在是不是已經成了一群馬賊？”
“我們是一群想要活下去的人，僅此而已。”卡姆雷伸手將撒迦身上覆著的衣衫裹緊，淡淡地道。
羅沙山谷與摩利亞國之間的這片戈壁，是坎蘭大陸上地勢最為錯綜複雜的死地之一。極目遠眺，天地之間儘是一片莽莽赤褐。大大小小的丘陵連綿千里，峰巒林立，仿若一座天然的無際迷宮。丘陵之間，又遍佈着無數掩於地下的“莽井”。這些小如池沼，大似湖泊的沙石陷坑，就像是一個個獨立的生命體般遊走在地底各處，每一天的位置絕不相同。當你不小心踏入它們的吞噬範圍之後，往往是還沒等到陷入地下，就已經因為血液枯竭而死——一枚枚邊緣尖銳且不停流動旋轉的小石子，會固執而緩慢地磨碎嵌夾在它們之間的皮肉，乃至骨骼。由於更大面積的地面下陷會因為些許壓力而獰然襲來，同行者根本就無法作出任何解救舉動。唯一的解脫方法，是被陷者親手割去沉入“莽井”中的部位。如果你很快就被陷到了咽喉處，便只能斬去自己的頭顱，因為，那是最為輕鬆的解脫方式。
而對於卡姆雷和他的夥伴來說，這裏的地形，就像彼此身上的刀傷般熟悉。即使是在伸手不見五指的黑夜，他們也能不費半點力氣地摸出端倪。長年累月地穿行於這片死地之中，使得每個人都練就了一副好耳力——這是探出莽井位置所在的不二法門。地面下沙石的沉陷，會產生一種類似於毒蛇顫蠕的“簌簌”聲，極其微弱。當然，對於普通人來說，這種聲息與死寂沒有任何區別。
對於這批冷血的殺戮者來說，可怕的並不是戈壁，而是這裏的某種生物。比他們更為貪婪，更為嗜血，更加悍不畏死的生物。
最危險的夜晚已經過去，隨着陽光由溫暖漸變灼熱，歸途就只剩下了幾十里的路程。烈日的暴晒下，漢子們紛紛脫去用以禦寒的長衣，搖晃着早已經空空如也的水袋，滿是憔悴倦意的臉上，卻帶着掩飾不住的神采。因為，就在前方隱約可見的那座巨型丘陵背後，有着他們的家。
在小心翼翼地繞過兩個緊挨在一起的莽井后，車隊緩緩地停了下來。左側方，一個淺淺的泥窪吸引了所有人的目光。儘管那裏面殘留着的液體與其說是雨水，倒不如稱之為泥漿更合適一些，但隊伍中的絕大多數人還是陸續下馬，行向這戈壁中難得遇見的水源。
荒瘠乾涸的地面，早已被似火驕陽烘烤得滾燙燎人，噴發著騰騰的熱浪。宛如一群捕食后的豹，精悍強壯的漢子們擠挨在淺窪旁，伏飲起與地面同樣滾燙的渾濁積水。
被熱醒的撒迦掂了掂腰間早已乾癟的牛皮水袋，跳下馬背，在卡姆雷的默然注視下鑽進人群。
“要這樣，先輕吹幾口氣，把水面上的浮灰吹到旁邊。然後抓緊時間喝水，對，小口小口的，動作輕才不會捲起底下的泥。”一個臉上斜貫着巨大刀疤的漢子笑眯眯地蹲在旁邊，看着撒迦小狗般可愛的動作，目光中儘是疼愛憐惜。
撒迦屏着呼吸喝了幾口泥水，擦了擦唇角，神情鬱郁地坐到了一旁。
“好孩子，好像有些什麼東西在困惑着你。”刀疤漢子拍拍撒迦瘦弱的肩膀，從腰后抽出柄寒光閃閃的短刀，剜削起手掌中累累的硬繭，“願意的話說來聽聽？或許我能幫你出點有用的主意。”
“威卡大叔，父親父親他騙了我。”撒迦垂目注視着水面上模糊的倒影，寶石般澄凈的紫眸迅速黯然了下去。
威卡手中的動作頓住，語氣溫和地道：“原來是這樣孩子，包括我在內，邊雲里的任何一個人都知道，在你父親的心裏，你比他自己的生命都還要珍貴的多。雖然我不清楚究竟發生了什麼事情，但有一點希望你也會考慮進去，你父親的身後，是整個邊雲要塞。”看着撒迦小臉上似懂非懂的表情，他敲了下自己的腦袋，展顏笑道：“等你長大了，就自然會明白啦！”
“我會努力想明白的。謝謝您，威卡大叔。”撒迦遲疑着答道，站起了身。與此同時，一圈極細的漣漪，不易察覺地自水面正中震起，寂然擴散而開。這肉眼幾乎難以分辨的變化，卻使得原本喧囂的水窪四周迅速安靜了下來。飲水的戰馬開始低低嘶叫，或伏身、或站立的漢子們同時停止了言語，警惕地環顧着四周曠野。
作為一個出入大戈壁百次以上的老手，威卡能夠清晰分辨出半里之外正發出微聲的，究竟是一條三尾蜥蜴，還是一眼最小號的莽井。而此時，近在眼前的淺窪水面正在擴散着一層層越來越激烈的波紋，而他的耳中竟然完全聽不出一點異常的響動！
“老大！”威卡突然探出熊掌般的大手，一把揪住撒迦的后衣領，將他瘦小的身軀大力拋向卡姆雷，“是它們，不會錯！”
遠在幾丈外的卡姆雷伸臂橫攬，穩穩接住撒迦，目光已變得凌厲如刀:“全隊，防禦陣型！”
車隊，很快被圈成了一個圓形。一節節堅木車廂橫置在馬和人的外圍，構築了一道略勝於無的稀疏護牆。縫隙間，幾個漢子神色陰騖地從腰囊中取出一些鐵盒，將裏面粘稠的墨色液體細細塗抹上每一支箭頭。另一些人則將馬背上橫置的皮檔卸下，抽出一捆捆嶄新的白羽長箭，輕拋到夥伴的腳邊。他們沉默而迅捷地做着這一切，眉宇間充斥着森冷的殺機。
不遠處，那窪深不過腳踝的積水已經變得如開了鍋般騰騰沸躍。大股的泥漿從窪底飛濺而起，似極了一座正在噴發著岩漿的微型火山口。一團模糊的赤褐色煙霧，從南方極遠處的地平線上漸漸升起，擴張。隨着它的色澤愈來愈濃烈，體積愈來愈龐然，車隊裏的每一個人都感覺到了腳下大地的戰抖。詭異地，幾近無聲地顫抖。
“怎麼會在白天出現？數量看起來還不少。”馬蒂斯輕嘆，拍着身邊滿滿的箭壺道：“該來的還是來了，只希望我們準備的小禮物不會不夠。”
卡姆雷回顧了一眼被圍在最中間的撒迦，提着斬馬踏上了身前一輛馬車，頭也不回地道：“等一會，護好我的兒子。”
“就算是我死，也不會讓那些臭烘烘的傢伙傷到小撒迦半根頭髮。”馬蒂斯淡淡地道。
正南方那團煙霧來得極快，片刻之間已經涌到了百丈範圍以內。透過地面上厚濁的煙霧底部，隱隱約約可以看到成百上千頭體形巨大的黑影橫布遍野，縱躍着四肢急撲而來。匪夷所思的是，即使在這樣近的距離裏面，它們那氣勢狂暴的移動方式聽起來仍然沒有多大響動。
“大叔，那些東西是什麼？”撒迦拽了拽身邊威卡的后衣襟，膽怯地問道。
威卡拉開了強弓，語聲低沉地道：“沒想到你第三次來戈壁就碰上了它們這些不怎麼友好的鄰居，是妖獸一族。在它們的眼裏，人類是食物。”
撒迦下意識地縮緊了身體，把視線投向卡姆雷高大寬厚的背影。在很小很小的時候，每次從噩夢中驚醒，他都會惶然四顧，直到像現在這樣注視父親的所在，良久之後才會安心睡去。每當這個時候，撒迦會覺得很溫暖，很安然。因為他清楚地知道，父親就在身邊。只要他在，就沒有任何東西能夠傷害自己，絕對沒有。
“弓箭準備”卡姆雷拉長了聲音，面無表情地揚起斬馬。正如同這柄無鞘的殺人利器，他直面着排山倒海般洶湧而來的妖獸群，目光卻依舊冷厲鋒銳，神色間沒有一絲一毫的變化。
當悶雷似的“隆隆”聲逐漸拔高震起，激蕩在隊伍諸人耳邊的時候，全身覆滿了三角形青色鱗甲、足有十二尺長的妖獸，終於自塵土形成的渾濁迷霧中密密麻麻地現出身形，縱高伏低，疾撲而近。這些暴露在陽光下的怪物，體形上類似於放大了無數倍的穿山甲，巨大的頭顱猙獰如獅。腳掌上厚實柔軟的肉墊可以使它們在高速跑動時不發出半點聲息，就像是龐然卻輕靈的貓。相傳，妖獸是遠古妖精與山獸所繁衍的後代，智力低下，卻有着極強生命力和適應環境的能力。這種巨型“穿山甲”是妖獸中的一個異種分支，一般只在地勢遼闊的戈壁沙漠中出沒，奔跑起來的速度超過絕大多數陸行生物，嗜血且貪婪。它們的名字，叫做“嚙甲獸”。
依靠着敏銳的嗅覺，這批數目龐大的嚙甲獸順着血腥味尋進羅沙山谷，吞食了所有的屍體，並一路追趕而來。面對着近在眼前的饕餮大餐，它們紛紛齜起了滿嘴白森森的獠牙，探出趾掌肉墊間的利爪，低吼着，咆哮着，急不可耐地發起了最後的衝刺。
“放！”卡姆雷冷然睥睨着重疊擠涌的嚙甲獸群，揮下手中刀鋒。
整齊劃一的弓弦顫響后，一陣密集的“嗡嗡”聲陡然大作，十幾道白芒從馬車車廂圍成的護牆后激射而出，迎面撲向嚙甲獸群。在雙方即將相觸的電光火石間，這些橫闊的白色光芒突然起了一陣奇異的顫動，隨即一分為四，幻化出近百道厲聲呼嘯的光影，直直沒入獸群。
就像是在行進時撞上了一堵無形厚重的牆，塵土飛揚中，奔馳中的獸群前列突然整整齊齊地潰塌。一頭頭身軀龐大的嚙甲獸長聲哀吼，重重地撞跌栽倒，激起了大蓬大蓬的沙土。這些凶戾的獵食者幾乎是在剎那間就失去了生命，僵硬木直地倒卧在滾燙的戈壁地表上，被潮水般涌過的同類踏得血肉橫飛。堅硬如鋼的鱗甲並沒有為它們扭轉厄運，在每一頭死去的嚙甲獸眼眶中，都插着一支白羽箭。那是來自邊雲的鄰居為它們準備的，小小禮物。
第二波和第三波齊射瞬間后再次襲來，馬蒂斯和他的兄弟們以一種極其特殊的方式，割麥般橫掃着越來越近的獸群。這些彪悍強壯的漢子每一次拉圓強弓，射出的不是一支，而是一整排羽箭！當箭矢脫離弓體的那一剎那，每一隻握住弓身的大手都會刻意地抖動一下，有些人的動作幅度很大，另一些則要小上一些。古怪的射殺動作，取得的卻是精準到了極點的殺戮成果，激射斜飛的亂箭泯滅了同樣數字的妖獸生命，無一落空。在處處遍佈着殺機的殘酷環境下生活了將近十年後，他們手中的弓箭，已經比大陸上最毒的金坔蛇還要危險上一萬倍！
死亡，絲毫不能影響到妖獸對鮮血的饑渴需求。減少了一小半數量的嚙甲獸群，無動於衷地縱過同類的屍體，在一個全力加速的短暫過程后相繼伏低前肢，騰空高高越起！黑壓壓一片陰影掩過半空，濃烈的腥臭味在風中撲鼻而來，人與妖獸之間還剩下的唯一阻礙物，是一圈馬車車廂拼成的護牆。
不知道什麼時候開始，撒迦躲到了一匹大馬腹下蜷縮起身軀，死死地盯着馬車上父親高大的背影，半點也不敢將視線移開。此時，高躍至半空中的妖獸在余光中已經清晰可見，它們正探伸着刀一樣的利爪，血盆大口邊拖出長而粘稠的涎水，嘶吼着撲向面前的第一道血肉佳肴——卡姆雷。
“父親！”撒迦驚恐地尖叫起來。
卡姆雷回身，望着自己的兒子笑了笑，雕像般堅毅的臉龐上涌動着淡淡溫情。最前端幾頭嚙甲獸身軀所形成的陰影急速擴大，已將他完全覆蓋，距離最近的五支彎曲利爪，離卡姆雷的頭頂不過咫尺之遙。
一道赤紅色的光芒陡然大盛，斜斜劃過半空。它比烈日更為炫目，比閃電更為耀眼，在燃亮的時候，挾卷着一種妖異的“嗡嗡”顫響。這，便是斬馬的光芒。