修改版 卷一 第十四章 夜林里的圍獵
亞雷特緊跟在格里恩之後，穿梭在錯綜複雜的樹木迷宮之間，朝森林深處奔跑。大約十分鐘后，他停下腳步扶住身旁的樹榦：“格里恩，休息一下吧！”說著他靠着樹榦坐下，再也不肯走了。他並非體力不繼，但帶著全身的傷痛狂奔是件非常辛苦的事，尤其它左肩的劇痛，隨着他腳步的震動，一次次燒灼着他的神經。現在他張口喘氣的同時，已經分不清滿身的大汗是因為奔跑時的熱汗、還是忍受疼痛所流下的冷汗了。
格里恩站在亞雷特身旁，將頭微微仰起，閉上眼睛靜心和森林的意識進行對談。半分鐘過去后，他張開眼睛：“沒有人追上來，應該暫時安全了。”
說著他略為觀察亞雷特的傷勢。
“抱歉，我得先治療自己的手，才能幫你治療。”
亞雷特仔細審視格里恩的右手。他剛才使用靜之漣漪去阻擋火球的爆風，結果右手首當其衝，不但長袍的袖子被燒個精光，手臂上也有好幾處皮肉燙得焦黑。亞雷特表示自己的傷勢不打緊，要格里恩先治療自己。於是格里恩便起身到樹林裏去尋找藥草，而他則靠在樹榦上閉目小憩。
其實亞雷特現在頭暈得厲害。剛才一次十餘發風刃的胡攪法，似乎又讓他施法過度了。就連夜風拂過樹葉的窸窣聲，現在他聽來都是令人厭煩的噪音。他覺得渾身發熱，從喉嚨呼出來的氣都象是來自火爐旁地乾燥，而左肩的傷處更是燒燙不已。在昏沈之中，時間全然失去了意義，思緒則像雜沓的紗線糾纏在一起。
忽然他想起尤西莉還在馬什庫爾鎮上。不能丟下她不管，該怎麼辦呢？
清涼拂面的晚風讓他稍微舒暢了些。風中同時還夾帶一縷歌聲：
小溪畔在夏夜仰望晚晴繽紛的星空依舊美麗
詩人說每個人都有終生閃耀的守護星
銀河畔我星就依偎在你星旁每夜升起又落下
願我常在你心中
亞雷特突然察覺這是尤西莉的歌聲。她就在附近嗎？這麼晚了，為何她會在森林裏？這些疑問還來不及沈澱，就被格里恩的呼喚聲打斷。
“亞雷特，醒醒！”
格里恩拍打亞雷特的臉頰，把他喚醒。原來他剛才睡著了。亞雷特想要站起來，一個重心不穩又坐回原位。
“你還好吧？”
“頭有點昏，”亞雷特摸摸頭，“好象是施法過度了。”
格里恩隨即拿出一片樹葉要亞雷特含在口中。那味道象是微酸的薄荷，清涼的感覺從口齒間傳遞開來，全身的燥熱也逐漸地平息了，
“其實我剛才的狀況也跟你差不多。”格里恩一面低頭整理藥草，一面輕快地笑道：“平常很少有機會連續使用那麼多法術。你左邊的肩膀受傷了吧？讓我看看。”
亞雷特先前自以為是骨頭碎了，但格里恩檢查的結果發現只是脫臼而已。
他一手搭住亞雷特的肩膀，另一手拉住他的左手，說：“會很痛，你要有心裏準備。”說罷便使力將關節調回原位。
“嗚～！”亞雷特臉色蒼白地抱怨：“你就不能輕點嗎？”
“你是第一次脫臼？下次就不會那麼痛了。”
“……我是希望盡量不要有第二次。”
這時亞雷特突然注意到：格里恩的右手敷有一層淡綠色的糊狀物，再覆上半透明的樺樹皮。其它的傷口大抵也是如此處理。
“你右手敷的是什麼？”
“這主要是錦葵和接骨木的葉子、再加上一些百里草。明天黃昏以前應該就可以癒合了。”
亞雷特聽了又忍不住抱怨道：“難道你沒有什麼法術可以在短時間內治好傷口的嗎？像治療師那種的。”
“抱歉，治療燒傷的那種我還沒學。”格里恩擺了個無可奈何的手勢。他低頭從搗好的草藥糊中挖起一團，拿捏成適當大小。亞雷特只好嘆了口氣，任由格里恩擺佈——過了十分鐘后，他身上也滿是淺綠色的藥草糊和充作繃帶的樺樹皮。
“……森林女神妮芙德麗啊，我們讚揚你的慈悲，因你那醫療的權能而更為彰顯。今天的自我從昨天的累積中長成，歡愉與苦痛相伴，將創傷化為內在的省思。嗯，好了。”
將亞雷特身上的燒傷處理好后，格里恩又撿了段樹藤當他左手臂的弔帶，要他半天內不可使力移動手臂。然後他將剩餘的葯糊謹慎地埋到樹根下，而剩餘的藥草則妥善收好。
“這裏離馬什庫爾太近了，明天早上盜獵者一定會追進森林來搜捕我們，所以我們今晚得連夜趕路，走得越遠越好。”
“好，那麼……”亞雷特猛然想起一件事：“那尤西莉怎麼辦！？”
“但是我們也不能回去啊。你有沒有什麼能連絡她的隱密方法？”格里恩毫無驚訝之意，似乎他早就想到這件事情了。
“哪裏有什麼連絡方法？對啊，以後應該先商量好一種固定的方法，走散時才有辦法找到人。”亞雷特想着又搖起頭來，“不對，要緊的是現在該怎麼辦！格里恩你有沒有方法能偷偷潛回鎮上去？”
“既然那些鬥法師針對德魯依設計了專門的剋制手段，我可沒有把握。”
亞雷特低頭苦思了一陣。他忽然又想到：“你之前說盜獵者其實有一個組織？鎮上有不少人看見尤西莉是和我們一夥的，”在褐皮膚的布塔拉人聚居地區，兩個白人確實是太顯眼了。“他們該不會對她不利吧？”
“這很有可能。”
格里恩的語氣顯然缺乏那份關心在，只是單純的分析狀況而已，讓亞雷特有點生他的氣。不過這時他又聽到尤西莉的歌聲了。
楊柳下夕陽天際染金黃你我曾相談天長地久
詩人說世間最悽美的情感是兩地相思
皓月下我凝視天庭的明鏡那兒映着你的容顏
願我常在你心中
“格里恩，你聽見沒？”
也許尤西莉已經逃出來了？亞雷特心中燃起一陣希望。但是她為何要在此時唱歌呢？如果是想通知兩人她的位置，那同時也等於是在告訴盜獵者“我在這兒，來抓我吧”，尤西莉應該不會做這種蠢事。然而更出乎意料的，格里恩表示他什麼都沒聽見。
“你再仔細聽看看，”亞雷特指引歌聲傳來的方向，“確實有尤西莉的歌聲！”
“亞雷特，你現在精神狀況不好，心裏想着尤西莉，就產生幻覺了。”
格里恩的分析相當言之有理，亞雷特幾乎就要相信了。但是最後他還是寧可信任自己的耳朵：因為這首歌他以前從沒聽過。於是他要求格里恩確認那個方向的森林裏有沒有人。格里恩不是很情願地抬頭望向樹梢搖曳的枝葉，準備再次和森林意識進行對談。
亞雷特擔心格里恩只是做做樣子：“你可不要敷衍我啊。”
“我答應的事情，就一定儘力去做。”格里恩冷靜地回答他之後，便閉上眼睛開始和森林交流。但才一眨眼間，他就又張開眼睛，表情滿是疑惑。
“真的有人在那裏。”
※※※
兩人朝着西北方向走去，相當於以馬什庫爾為中心繞一個大半圓。大約半小時之後，終於找到馱著行李的桑普薩、以及正在低聲吟唱的尤西莉。她坐在一棵傾倒的松樹樹榦上，刻意將歌聲壓抑到極小的程度——小到在萬籟俱寂的夜林中，格里恩直到距離十公尺處才能聽到她的歌聲。難怪她不怕被盜獵者們找到。
那為何亞雷特能聽到呢？起初他以為又是風精靈額飾的緣故。
“你們終於聽到了，”尤西莉見到兩人，站起身來。“我還以為你們把我給忘了呢。”
亞雷特察覺到她的話有隱藏的涵意。“……你的意思是？”
“『呼喚之歌』。”尤西莉將桑普薩綁在樹榦上的韁繩解開，“當我在唱這種歌時，只要心中惦記着我的人，不管隔多遠都能聽見。”
惦記？這個詞讓亞雷特臉上一熱。他確實是很擔心尤西莉的處境，但惦記一詞聽來好像還帶有某些情愫似的。
尤西莉瞧了他們兩個一眼后說：“你們還真是狼狽。到底幹什麼去了？”
“是為了救這小傢伙。”格里恩將衣領拉開，莎莫瑞拉馬上從他的領口探出頭來，一副可憐無辜的模樣。“我們從盜獵者手中救它出來后，被兩名鬥法師追殺，一路逃到森林裏來才甩開他們。”
尤西莉湊上前去，低頭細看這隻小動物。莎莫瑞拉也張著黑亮的眼睛望着她，尤西莉被牠滑稽的動作逗笑了。
“這神聖動物比我想像中還可愛嘛。”這是她的評語。
亞雷特好奇地問她道：“你為什麼會跑進森林裏來？”
尤西莉連幫他們馱行李的桑普薩都來得及牽出來，表示她應該沒有被任何人追趕。如果說她只是來森林裏看夜景，那就沒必要連行李都帶著。那她到底是為何而離開馬什庫爾鎮呢？這確實是個令人費解的問題。
不過亞雷特此話一出，尤西莉馬上指着他的鼻子，恨恨地說：“你們在鎮上鬧成這樣，也不怕牽連到我啊？要不是我走的快，早就被你們所謂的那群盜獵者給捉起來關了。”
被罵的亞雷特一臉無辜：“別怪我，我只是跟着格里恩去……”
尤西莉轉身瞪着格里恩。他倒是毫無懼色，只簡單地向尤西莉道個歉：“抱歉，我只是做我該做的事情，也沒想到會鬧得這麼大。”
她哼了一聲，又繼續道：“我在酒店裏的時候，忽然有兩個人衝進來。他們吆喝着要所有的獵人跟他們一起出去，因為那時大部分的獵人都喝醉了，所以只有五個人搖搖擺擺地跟着他們走出去。但他們臨走前，看着我的眼神開始帶有敵意。
“我好端端地在酒店唱歌，他們為何會突然對我產生敵意呢？想來想去，除了和我同行的你們兩個鬧了事情之外，好像也沒有別的理由了吧。我覺得情況不妙，就從酒店後門偷溜回旅館，把行李和桑普薩給牽出來。”
亞雷特又問：“這麼說，你是趁著盜獵者還沒注意時偷溜出來的？”
“嗯……也可以這麼說吧。”尤西莉想了一下，“他們是沒注意到。”
這句話回答的有些奇怪，不過亞雷特還有其它的問題：“那你怎麼會知道我們跑進森林裏了？”
“我不知道你們在幹什麼，反正一路上都是爆炸聲，最後是在森林的方向傳來的。”尤西莉有些不耐煩了，“好啦，你問了那麼多問題，應該夠了吧。你們接下來要怎麼做？”
“我們朝森林深處走吧。”格里恩催促兩人，“盜獵者隨時都有可能會追上來，我們必須儘早擺脫他們。”
亞雷特感到十分疑惑：“就算莎莫瑞拉再值錢，他們再去捕一隻就好了，為何一定要找回你身上這隻呢？”
“不，盜獵者主要的目的是殺死我們。”格里恩對訝異的亞雷特解釋道：“如果德魯依教團知道再馬什庫爾有盜獵者的集團，一定會派人來捕緝和審判，而結果就是全部處死。所以盜獵者們一定拚死也要阻止我們把這件事通知給教團。”
“那剛才鬥法師怎麼不追過來呢？”
“談到對森林的了解程度，除了我們德魯依外，就以獵人最熟悉了。”他望向尤西莉，自信地笑道：“偏偏獵人們不是大都喝醉了嗎？要鬥法師在黑夜的森林中追上德魯依，那不可能啦。”然後他牽起桑普薩的韁繩，“我知道你們今天趕了一天路，到現在還沒有好好休息，一定都很累了。但我們一定得趁夜遠離馬什庫爾才行。”
“沒辦法，走吧。”尤西莉應道。其實光聽聲音，就知道她現在已經很疲倦了，而亞雷特還外加身上帶傷呢。他理解到：接下來這段路恐怕是很辛苦了。
※※※
三個人和一隻馬趁著夜色在森林中趕了一整晚的路。格里恩避開森林中唯一的小徑（因為太顯眼了），穿過枝葉繁茂的樹叢，一路向前疾行。兩側樹木越行越高，枝葉也越來越茂密，連星光都難得透進來。格里恩就象是走在白天的大街上，既輕快又平穩，可是另外兩人就是寸步難行了。
其實亞雷特雖然覺得四周景物昏暗，倒還看得清楚。尤西莉則不斷絆到地面上的樹根，也屢次被橫伸的樹枝掃痛顏面。本來亞雷特想放個照明術來探路，但格里恩不讓他如此做，因為範圍有限的光線反而會妨礙夜視能力，領頭的格里恩可就找不着路了。
夜裏的樹林中，雖然視野有限，但生物活動的跡象絲毫不減。貓頭鷹居高臨下，監視著每個會移動的生物，兩隻眼睛像綠寶石般閃爍微光；樹枝上、灌木叢，隨時有小動物穿過樹葉引發的窸窣聲；漆黑的樹林深處傳來猴子們傳遞訊息的呼聲；大型甲蟲和飛蛾毫無預警地從眼前掠過；偶而在苦澀的空氣中飄來一絲乾柴的辛辣，暗示附近有一棵傾倒已久的大樹。
到了東方天空露出魚肚白時，三人折向地勢較低的谷地，來到一條清澈的小溪旁。格里恩決定在這兒休息一下，等到太陽升到天空一半高度的時候再出發。
尤西莉馬上找個塊乾淨柔軟的青草地，倒頭就呼呼大睡。只見她那頭紅髮雜亂不堪，淡紫色的披風被樹枝刮破了好幾處——那是用綢緞縫製的高級披風，和格里恩、甚至亞雷特身上的亞麻披風不同，並不適合在樹林間走動。
亞雷特也好不到哪裏里去。經過一整夜的帶傷趕路，他精神萎靡，全身疼痛不堪，自己都慶幸沒在半路上昏倒。
正當他也找個舒適的凹地躺下來時，卻看見格里恩坐在河邊的一塊大石頭上，保持着警戒的姿勢。
格里恩對他說：“亞雷特，你也休息一下吧，時間到了我會叫你們。”
“我們已經離開馬什庫爾很遠了，更何況，他們也不知道我們朝哪裏個方向走，你為何不休息呢？”
“才走了一個晚上的距離，還是不能大意。”格里恩抱持比較謹慎的態度，“總之，今天我們必須更加緊趕路，而且不能留下足跡。”
格里恩後面那段話的意思，亞雷特等到醒來后才了解。格里恩打算要沿着小溪前進——不是沿溪邊走，而是走在溪水中。他的用意是要預防有人追蹤他們的足跡。
“跟你們兩個旅行，”尤西莉一面抱怨一面捲起厚重的裙擺，“真是自找苦吃。我跟這件事一點關係也沒有，也得拚死逃命。”
雖然是五月初，但今天太陽隱藏在雲層後面，樹林中稍有涼意。走在清涼的溪水中，剛開時還覺得很愜意，後來可就是冰冷難耐了。
谷地的小溪是森林中少數能從地面看見藍天之處，但那藍天也只是左右兩側枝葉頂蓋間的小狹縫。亞雷特昨晚沒精神仔細觀察，今天才注意到這兒的樹木極為高大，溪岸兩側的樹木平均說來都有四十公尺，以橡樹、柳樹和梣樹為主。由於濃密的樹冠層阻擋住大部分的陽光，地面上少見低矮灌木，倒是陰濕處鋪滿柔綠的苔蘚。沿路鳥鳴聲不絕於耳，顏色艷麗的大冠紅鶯溯溪而上，從三人頭頂飛過。岸邊偶而還可見到赤鹿喝水的蹄印。
受到四周高大樹木的阻隔，溪谷里的空氣少有流動，瀰漫著青霧般的水氣。偶而吹起一縷微風，軟弱無力，難以捉摸，象是俯倒在命運腳下的嘆息，喚醒了亞雷特某個不愉快的回想。
“格里恩，”他喚著走在前頭的年輕德魯依，“你昨天去救莎莫瑞拉的時候，為何出手那麼狠毒？”
格里恩牽著桑普薩跨過一段溪水的落差，隨口回答：“你是說我不應該殺人嗎？反正盜獵者總是會被處死的。”
“所以你就可以殺了他們？難道你不怕錯殺嗎？例如昨天在門口被你打斷脖子的女孩，你真的認為她本就該死？”
“以事後的了解來看，我確實犯下嚴重的錯誤。”格里恩冷靜地說：“但我還是認為殺死那女孩是不可避免的事情。”
“不可避免？”亞雷特對這回答很不滿意。“本來是可以避免的，是你先入為主的觀**，認定他們都是該被處死的罪人。你知道嗎？你這樣是在擅自評斷他人的死活。你甚至還不認識這些人呢，怎麼就說他們該死？”
格里恩回頭看了亞雷特一眼，又繼續向前進。
“那你說，我該怎麼做？”
“能和平解決當然是最好。若迫不得已使用武力的話，只要能制住對方，再好好地談判也是可以。”
“就是因為這種想法，”格里恩淡淡一笑，“你昨天才差點丟了性命。”
亞雷特聞言惱怒起來了：“我的方法是很危險！可是你為了自己的性命安全，就看輕他人的性命？”
“自己的性命當然最重要，這不是理所當然的事情嗎？你拿自己的性命去保護敵人的性命，那是在逞英雄……”
格里恩必定不知道：這句話恰好刺到亞雷特的痛處。他不禁大吼道：“才不是！那不是在逞英雄！重點是，你為何認定他們沒有資格活下去？”
“你為什麼生那麼大的氣？”格里恩從不解轉為不悅，“盜獵者處死，是我們德魯依的律法，而我必須遵行律法。我承認我在判斷上有錯誤，但你剛才的說法是認為：就算我判斷正確，還是不應該殺人？你要搞清楚，我不是為了殺人才去救莎莫瑞拉的，你以為我喜歡殺人？那也是不得已！”
“如果我『不小心』毫無理由地殺了一隻晨橡森林裏面的動物，你要怎麼辦？殺了我嗎？”
“你最好別試探我。”格里恩冰冷地回答：“如果你真的這樣做，雖然我不願意，但我必須殺了你。”
亞雷特充滿嘲諷味地訕笑：“是這樣子嗎？原來德魯依認為動物的生命比人的生命還要有價值啊。”
“你錯了，這世上的生命都是同等價值……”
“德魯依為何容許人類獵食動物？人吃人可不可以？”
“那是同類相殘，你不要混為一談！”
“你們兩個吵夠了吧！”走在最後頭的尤西莉不耐煩地打斷他們。“現在是什麼情況？少浪費一點力氣如何？”
吵架的兩人各自哼了一聲，一路上就沒有再交談。
當太陽升到將近天空正中的時候，格里恩在一處溪彎停下腳步，要大家等一下。此地岸邊有一塊寬約十公尺的平坦潮濕沙地，再過去則是稀疏零落的灌木叢，逐漸隱沒到陰森的樹蔭里。他將手放進水中貼住溪底，對着眼前的濕沙岸**誦咒語。
“……森林女神妮芙德麗啊，我們讚揚你的智能，因你那變遷的權能而更為彰顯。願將水過無痕的行跡，傾入靜謐的湖泊中。”
格里恩**完咒語，便一腳踏上那塊沙岸，快步向前走進灌木叢之中，潮濕的沙地留下一排深而清晰的腳印。他回身招呼剩下兩人也趕快跟上來，亞雷特便牽著桑普薩，和尤西莉一同上岸，踏着成列的腳印也走進灌木叢中。
待三人都進入昏黑的樹蔭下之後，格里恩揮手向前，將手上殘留的溪水撒落在沙地上。原本明晰可見的四排腳印（三人一馬）便逐漸模糊而消逝，回復到一行人上岸前的原始模樣。然後格里恩朝森林深處指了個方向，亞雷特認為應該是西南方。
“朝這個方向一直前進，大約午夜以前，我們可以抵達一個護林德魯依的駐留林。到那裏就大致安全了。”
在用餐和略事休息后，他們離開溪谷逐漸向上爬，之後又是一個降落，越過另一條小溪，再往上爬。晨橡森林在這個區域的地形起伏相當頻繁，連帶著也增添穿越森林的辛勞。
亞雷特的雙腳疼痛不堪，他還是咬着牙繼續前進，因為尤西莉和他一樣疲憊，卻沒有任何怨言。她的臉色蒼白，抿著嘴唇不發一語，黑絨長裙又再次沾滿了青苔和黃泥。兩個人緊跟牽著桑普薩走在前頭的格里恩，再次越過一條清澈冰涼的小溪。
但縱然人的意志再怎麼堅定，動物累了就是要休息。桑普薩在越過第三條小溪之後，站定在一道斜坡前，再也不肯向上爬。格里恩安撫了一下牠之後，說道：“沒辦法，我們再休息一下吧。”
尤西莉找了個粗樹榦旁坐下，屈起雙膝擱着手臂，將頭埋在兩手間休息。
亞雷特問她：“你還好吧？”她只是擺動一下左手，示意亞雷特別吵她。
格里恩放任桑普薩去吃草后，問道：“亞雷特，你的傷口還會不會痛？”
“會啊。”亞雷特有些尷尬地簡短回應。他脫臼的左肩還是一移動就會痛。除此之外，先前糊上藥草、以樺樹皮包紮的燒傷仍有撕裂般的痛感。
“像這樣不眠不休地拚命趕路，體力消耗太劇烈，傷口也很難痊癒。”格里恩試著活動他包紮起來的右手手指，看來也是有些艱難。“我們都需要再換一次葯，你陪尤西莉在這兒休息，我去找藥草來。”
亞雷特忽然覺得過意不去。他收斂先前吵架后一直延續下來的彆扭，擔心地問：“你從昨天到現在，一直都還沒休息過？”
“沒辦法，在晨橡森林中，我有保護你們的安全的責任。”格里恩露出缺乏生氣的笑容，“也算是對我莽撞行動的一點補償吧。”說完他便轉身消失在樹林的陰影中了。
亞雷特重新回想昨晚的情景。格里恩出手的狠毒最讓他印象深刻，但他顯然事後也頗為懊悔。亞雷特所不能接受的是：為何他一直堅持那是“不可避免的事情”？格里恩這種態度是否和他是個德魯依有關呢？
從高處樹葉金黃色的反光，猜得出現在已經是黃昏了。山坡旁，桑普薩正咬着樹根旁的蕨類。亞雷特找了個樹根的凹處坐下，很快也沈沈睡去。
※※※
兩人換好葯之後，尤西莉還在睡覺，而桑普薩仍然津津有味地吃着山坡旁的青草，一點都沒有打算出發的模樣。這時天色已暗下來。星光穿過樹林點點落下，高處樹梢的葉緣抹上一層冰霜色的月光，好像匕首銳利的邊緣。森林中的夜行動物開始活動，穿梭在枝幹葉叢之間，雖然視覺上黑暗難辨，但聽覺的森林比起白天是更加生機活躍。
格里恩和森林意識對談之後說：“附近沒有任何人活動的蹤跡，我們再休息一段時間好了。”他輕手輕腳地將披風圍繞在尤西莉身上，以免晚風讓她著涼。雖然已是晚春時分，但晨橡森林地處偏北，晝夜溫差還是相當大。
於是兩人並肩靠着大樹榦坐下，咬着乾糧果腹。亞雷特體力和精神都略有回復，想起一個早就想問的問題：“格里恩，你說過晨橡森林的意識能區分普通的獵人和盜獵者，是吧？”
格里恩放下乾糧，說：“我知道你想問什麼。既然晨橡森林有自我防衛的意識，為何還會有人敢到森林中來盜獵？”
他看着溪水沈默了一陣子，考慮著該如何措詞——或者是考慮該不該告訴亞雷特此事的真相。
“剛才所提的，在百年前的過去，的確是事實。”
“百年前？這麼說來……”
“在德魯依口傳的歷史之中，”格里恩平靜地述說，“我們的祖先曾遊歷整個大陸，認識許許多多不同的森林，最後發現晨橡森林是其中最獨特的。
雖然所有的森林都有意識存在，但大部分的意識都顯得零散模糊，嗯……打個比方說：森林的東邊會和西邊吵架，北邊和南邊則彼此不認識。森林既是整體、又是由許許多多的個體所組成。
“經過長時間的調查，德魯依的祖先發現：只有晨橡森林她的意識清晰而堅定，能夠掌握森林中所有事物的一舉一動，是個完整的個體。祖先們相信晨橡森林是特別受到妮芙德麗恩澤的聖林，因此決定在此延續教團的命脈。
這是距今三千多年前的事情了。”
“三千多年？”亞雷特相當驚異，“德魯依的歷史已經有這麼久了？”
格里恩微笑着說：“這還不包括遷徙到晨橡森林之前的歷史呢，不過那之前的歷史大都軼失了。德魯依的詩歌中有提到當時世上發生了大災難，許多國家因此毀滅了，死了成千上萬的人。啊，這好像扯遠了。”
他回歸到最初的話題，“依照老一輩德魯依的說法，晨橡森林的意識逐年地、一點一滴衰退中。從一百年前起，這種現象便明顯地可被察覺。到了今日，除非是在晨橡森林的中心地帶，否則這意識幾乎都是處於沈睡狀態。”
格里恩伸個懶腰，“有人戲稱：這是晨橡森林在打瞌睡。”
亞雷特腦際回想起弗蘭提拉近年來風之頂的變化，從狂風吹襲到凝滯無風，不也和這種情況很像嗎？
“根據口傳的詩歌中所描述，”格里恩繼續說下去，“晨橡森林在三千年的歷史之中，也曾經兩度出現同樣的情形，但最後都回復原狀。所以長老們大都認為這是自然的循環現象，並不怎麼重視。
“在晨橡森林的整體意識衰退之後，我們德魯依還是可以和森林各地的零散意識對談，就像我剛才所作的那樣。但是這樣得到的訊息雜亂而模糊，效用就很有限了。”
亞雷特好奇地問：“那過去是怎麼回復原狀的呢？”
“我不知道。”格里恩歉然道：“這些細節，大概要去問負責傳誦歷史詩歌的吟詩德魯依。”
他稍微挪動身體改變靠在樹榦上的姿勢，試著讓自己坐得更舒適點。這年輕的德魯依從昨天晚上到現在為止，還不曾坐下來好好休息過，而且他受傷的程度和亞雷特不相上下，就算德魯依平日接受的訓練再怎麼嚴格，也很難掩飾臉上的疲憊之色。
亞雷特勸他：“你看來很累的樣子，要不要先睡一覺？”
“疲倦確實是掩飾不住的，”格里恩說：“但我知道自己的極限在哪裏里，你別替我擔心。”
這時格里恩懷裏的莎莫瑞拉突然從衣領探出頭來。“你睡醒了嗎？”格里恩輕輕撫摸莎莫瑞拉的頭，這小動物閉上眼睛，似乎覺得很舒服。
兩人草草將乾糧吃完后，便站起身來準備繼續前進。格里恩上前察看桑普薩的情況，確定牠可以重新上路了。亞雷特原本要叫醒尤西莉，但他遲疑了一下后，又轉頭走到格里恩身旁。
“格里恩，我為今天早上的事情向你道歉。”
面對亞雷特誠懇的致歉，格里恩微笑說：“別在意，這件事我也有錯。”
“但我只是為我的態度道歉而已，”亞雷特強調：“我還是不能認同你的想法。”
格里恩並沒有答話。亞雷特感覺兩人之間又出現劍拔弩張的氣氛，這時格里恩肩膀上的莎莫瑞拉卻向前一躍，跳到亞雷特的肩膀上。他頓時覺得心情舒坦多了。這是一種不可思議的經驗——莎莫瑞拉似乎有讓人放鬆心情的本領。
“我們彼此有不同的思考方式，”格里恩緩慢而嚴肅地說：“但有件事我希望你能了解：關於昨晚發生的事情，即使我不認為自己有錯，我的心情還是很難受的。”
“這就夠了。”亞雷特報以和解的笑容。
※※※
亞雷特叫醒尤西莉之後，三人離開濕冷的溪谷，沿着斜坡向上攀爬，登上一處高地。這裏的樹種以高大的山毛櫸為主，夾雜一些花楸與黑刺李。高地上樹榦之間的距離較谷地來得寬廣，所以即便在昏暗的夜蔭中，亞雷特和尤西莉也能順利前進，僅偶而會不慎被黑刺李的尖刺勾住披風。
格里恩牽著桑普薩在前頭領路，大約走了兩小時之後，他回頭對緊跟在後的兩人說：“看到那棵山毛櫸沒有？再走兩頓飯的時間就到了。”
“是嗎？希望德魯依吃頓飯的時間不會太長。”亞雷特抬頭張大眼睛望去，只見樹葉縫隙中有個朦朧的巨影，在蒼白的月色下熠熠生輝。從這麼遠的距離就能看到，那實在是棵神木規模的巨樹。
換過葯之後，亞雷特覺得手腳上的燒傷已經不再疼痛，反倒是有些麻木的感覺。左肩雖然還是移動就痛，也不如先前嚴重了。除了傷勢好轉之外，格里恩所調的藥草中新添加的薄荷葉也發揮了相當的功效，再加上傍晚時分短暫的休息，他的精神大為提振。
“格里恩，護林駐留林是怎麼樣的樹林？”
“哦，那是護林德魯依駐守位置的稱呼，”格里恩笑着解釋，“但是並非真的有一個特別的樹林在那裏。”
亞雷特把問題換個說法：“那是一個怎麼樣的地方？一座小碉堡嗎？”
“德魯依不需要碉堡，因為森林就是最堅固的堡壘。”格里恩說這話時帶有驕傲的聲調，“至於那是一個怎麼樣的地方嘛……說起來你可能失望——只不過是建在山坡上的一棟小木屋而已。通常一個駐留林會有九個德魯依，不過這個駐留林比較特別……”
忽然間，亞雷特察覺到背後有一道陰冷的視線掃過他身上。這種感覺他有些陌生了——那在洛傑姆諾森林中，發現路盜的斥候時的感覺。當他猛然回憶起這種可厭的感覺所代表的惡意之時，他連忙抬頭朝視線的來源看去。
只見離他頭頂二十公尺高的樹枝上，有隻貓頭鷹正冷冷地瞪着他。
正當他暗笑自己大驚小怪之時，卻霍地聽見在貓頭鷹身後更高的樹枝上，傳來拉緊弓弦的細微聲響。他馬上刻不容緩地舉手大喊：“風刃！”
三道風刃朝上方疾馳而去。貓頭鷹大吃一驚，連忙展翅想起飛，卻反倒被風刃掃過翅膀。而同時一支羽箭從陰暗的枝葉叢中射出，瞄準的是走在隊伍最前頭的格里恩。
格里恩和尤西莉都被亞雷特突然發難的舉動嚇了一跳。其中格里恩陡然回頭，羽箭就恰巧從他額頭前方一寸處擦身而過——不知是因為羽箭的行進路線受到風刃的影響而偏折，還是格里恩少跨出的那一步讓他躲開厄運。
樹上傳來凄厲的哀叫聲，隨即一個人影從陰影中跌落，衝散飄揚在半空中的貓頭鷹的羽毛，重重摔在地面上。他落下的姿勢正好把頸骨給折斷了，當場斃命。
三人圍攏到摔死的屍體旁。這人作明顯的獵戶打扮，弓和箭散落一地，腹部右側有個切割的傷口，大概是亞雷特剛才的風刃造成的。
格里恩疑惑地自言自語：“怎麼可能？森林意識里完全沒有察覺這個人的存在……”說著他蹲下來在獵人的屍首上摸索了一陣子，最後從褲袋裏找出一小塊黑色的獸皮，約半個手掌大，其上還附有烏黑柔亮的毛。
“黑豹的皮……？”格里恩喃喃道：“他們怎麼會知道這種東西？”
亞雷特問道：“這是幹什麼用的？”
格里恩並未回答，只是將黑豹皮插在腰帶間，然後**起咒語：“……森林女神妮芙德麗啊，我們讚揚你的真情，因你那結緣的權能而更為彰顯。優美的畫作需要鮮麗的色彩，但給我一抹灰暗，讓我平凡一如路邊的頑石。”
當咒語結束后，亞雷特突然覺得站在眼前的年輕德魯依，不再是剛才還在和他談話的格里恩，而只是一尊冰冷冷的塑像。雖然夜色昏暗，格里恩的五官面貌仍然清晰可辨，栩栩如生。他遲疑地伸手去碰觸格里恩的臉頰，就像活人般依舊溫熱。只是這塑像就亞雷特的主觀意識來說，無論如何都和“生物”扯不上關係。
“有什麼感覺？”
亞雷特被這突如其來的話語聲嚇了一跳，因為一個人通常是不會期待石像講話的。瞬時格里恩突然又活了過來——這樣說很奇怪，因為格里恩並不曾“死過”，但剛才他確實不象是一個活生生的人類。
“這種襄持法術可以消除生命的氣息，”格里恩將黑豹皮捧在手心，“旁人會將附加這襄持的人當成無生命的物體，例如石像一類的。本來是由德魯依使用，不過盜獵者似乎偷偷學去了，這真是糟糕……對了，”他忽然覺得好奇，“連森林意識都感覺不到，你怎麼會知道樹上有個人？”
“這個嘛……”亞雷特歪著頭想，“讀風術感覺到的是他人帶有惡意的意圖，跟他是不是『活的』可能沒有關係吧？”
“沒生命的東西也會有意識嗎？不過這法術只是掩飾生命氣息……”
“或許可以找一具人偶來試試看。”
正當兩人還想再深入討論下去時，尤西莉打斷他們說：“這傢伙是特地在這裏埋伏等我們的嗎？”
兩人聞言愣了一會兒。亞雷特首先反應過來：“這麼說來，那些盜獵者早就知道我們會往這個方向來？”
“這也挺合理的，”格里恩稍作思考，“獵人都知道前面就是離馬什庫爾最近的護林德魯依駐留林。如果他們從森林小徑趕路，再加上這種隱藏氣息的法術，就可以繞到我們前面而不被護林德魯依發現。”
“噓！”亞雷特突然舉起手掌，示意格里恩安靜。他側耳傾聽四周的細微聲響——不過這只是個習慣動作、充其量是個集中精神的技巧罷了。讀風和“聽”全然是兩回事情。
“又有人接近了，”亞雷特拔出長劍在手，“大約有十幾個人，左右兩邊都有。”
尤西莉故作尖酸地自嘲道：“我們今晚就是盜獵者的獵物，是吧？”
“別擔心，森林裏面是德魯依的地盤，”格里恩自信地說，“幾個獵戶奈何不了我們的。”
“我擔心的不是獵人，而是鬥法師。”尤西莉提醒他，“你忘了你們兩個昨天的狼狽模樣嗎？”
格里恩和亞雷特聽了，不由得面面相覷。兩人都不想再次和鬥法師對決——那可是勝算極低的。回想昨晚在馬什庫爾雙方纏鬥許久，基本上兩名鬥法師都是毫髮未傷，而他們兩人可是拼了命才逃出來的。
但格里恩經過短暫的考量，分析目前的情況后說：“我先想辦法引起護林駐留林里的德魯依的注意，他們自然會過來察看。此處駐留林的領頭是絕頂的高手，”當他談及此事，聲調里充滿信心。“只要是在森林裏面，即使是鬥法師也不是他的對手。到時我們再和護林德魯依會合，就安全了。”
“可是看情況我們會先和盜獵者開打，”亞雷特根據讀風來判斷盜獵者的分佈狀況，“他們知道我們的位置，全都朝這裏集中過來了。”
格里恩沈吟了一會兒后又說：“沒辦法，至少就撐到那時候吧。尤西莉，我待會在你身上施加隱藏氣息的襄持后，你先找個地方躲起來。等安全之後我們會再來找你。”
尤西莉淺笑道：“嫌我是累贅嗎？”
“如果真的和鬥法師打起來，我們沒有餘力來保護你。若是我們兩人都不幸被鬥法師殺了，至少也該避免把你給牽扯進來。”
尤西莉張口欲言，但終於還是從格里恩手中接過黑豹皮。接着格里恩首先要施展一個破除施於人身上之襄持的法術，除了作為通知護林德魯依的信號外，這也讓他能夠辨識獵人的位置，對稍後可能的戰鬥大有益處。
他從懷中掏出一枝榆樹，將之高舉過頭，大聲**誦咒語：“……森林女神妮芙德麗啊，我們讚揚你的寬恕，因你那寧靜的權能而更為彰顯。穿戴冑甲的身軀軟弱無力，緊握刀劍的手突顯內心的恐懼。願將所有的依賴卸除，以真實的自我和世界相融。”
隨著咒語進行，周遭的樹葉產生一陣騷亂的浪潮，以格里恩他們所在處為圓心，向四面八方擴散開來。枝葉搖曳的窸窣聲由近而遠，同時伴隨著飛鳥驚起的撲翼聲、走獸的奔竄蹄音，最後又歸於靜闃。
格里恩施展法術后，雙膝一軟便跪倒在地。亞雷特急忙上前扶住他：“喂，你還好吧？”
“兩天來都沒有闔眼，這種狀態下施法是有點勉強。”格里恩靠着亞雷特的攙扶站起，乏力地笑道：“那些盜獵者他們身上隱藏氣息的襄持已經被消解了，但他們自己可能還不知道呢。”
待格里恩站定之後，亞雷特從獵人的屍體上找出箭袋，把箭頭全都拔下來放進腰袋中，為待會兒可能的激戰作準備。這些箭頭上沾有棕色的液體，想必是浸了毒，為防萬一，亞雷特乾脆將獵人的皮手套脫下來自己戴上。
在格里恩為尤西莉施加隱藏氣息的襄持之前，她對兩人說：“你們自己小心。”
“我們會盡量避開鬥法師，”亞雷特勉強擠出一絲笑容，“你安心等我們來接你吧。”
“這個法術，”格里恩提醒尤西莉，“只要你一說話，或是作某種和別人有關係的動作，例如打招呼一類的，法術馬上就會終止。所以你最好找個地方躲起來，靜靜地不要動。”尤西莉點頭表示了解。
施法完成後，尤西莉找了個枯樹榦旁的凹陷處坐下，配合她身上的黑絨外衣，就算近在咫尺，在暗夜中也幾乎看不出有個人坐在那兒。亞雷特和格里恩牽著桑普薩離開時，他猜想尤西莉大概沒幾分鐘后就會睡著了。
兩人走了幾分鐘之後，將桑普薩留在一處灌木叢後面。他們並沒有將這匹馱馬的韁繩綁在樹上——也許待會兒和盜獵者開戰後，這匹膽小的馱馬會被打鬥聲給嚇跑。
現在亞雷特藉由讀風術、格里恩透過和森林意識交談，兩人都能大略知曉每一個接近中的獵人的位置，而盜獵者們應該還不知道他們身上隱藏氣息的法術已經被解除了。因此在黑夜的森林中，兩人在辨認敵人的位置方面佔有優勢。對方人數較多，但目前尚分散為數個隊伍，個別擊破便成了兩人必然採行的戰術。格里恩提醒亞雷特別太大意。
“在夜晚的森林中獵捕動物是獵人的生活方式，別小看他們在黑暗中依然保持敏銳的感官。”
亞雷特又想起一件事：“對了，為了防範鬥法師，你要不要先把『靜之漣漪』準備好？”
“沒辦法啦，”格里恩兩手一攤笑道：“在馬什庫爾鎮外擋那發大火球的時候，用作術媒的孔雀石不知掉到哪裏里去了。”他又拍拍長袍的口袋，“不過這一路上我收集了不少材料，應該可以派上用場。”
兩人躲在隱蔽處，靜待最接近的三個獵人現身——他們在大約距離五十公尺之處，毫無聲響地逐步移動，正好朝着兩人所在的方向。這些獵人習慣於耐心地靜靜等待獵物自投羅網，但對於主動圍捕會反擊的人類，似乎是沒什麼經驗。他們張滿弓弦，注視著前方的風吹草動，穩定地一步步向前踏出，身形卻完全暴露在亞雷特的視線之內。他從腰袋中拿出兩枚箭頭在手。
“風刃！”
兩道風刃急馳而出，走在左側的兩個獵人應聲而倒。不過亞雷特也被嚇出一身冷汗：如果不是他警覺到風徑當胸而止，三發飛箭就會在同一時間射穿他的胸膛。
就在亞雷特為閃躲飛箭而撲倒在地的當兒，格里恩矮身竄出，朝剩下的獵人衝過去。那名獵人連忙搭上第二箭，弓卻應聲給折成兩半——這自然是格里恩的法術了。格里恩一杖刺進他的咽喉。
兩人上前去觀察被風刃打倒的獵人。其中一人的腹部有道長約十公分的裂傷，鮮血正汨汨湧出。但由臉部痛苦的抽慉看來，說不定他會先因為箭頭上浸染的毒藥而死。另一個獵人除了傷口是在肩頭外，情況也差不多。
格里恩警告亞雷特：“你剛剛那樣真危險。發完風刃還愣愣地站在原地幹嘛？就算只是擦傷，這種毒也能要了你的命！”
“這真是個好教訓，”亞雷特蹲下身去翻他們的箭袋，“所以讓我再多拿些箭頭。”
這隊獵人在包圍網裏的方位，正是面對著護林駐留林。兩人打算從這裏突破包圍網，直接朝駐留林的方向前進，因此他們加快腳步，急速奔馳在漆黑的森林，從粗壯的枝幹穿梭前進。其餘的獵人聽到剛才打鬥的聲響，全部朝這個方向集中過來，但縱然獵人們對樹林可說瞭若指掌，德魯依仍然更甚他們一籌。在格里恩的帶領下，兩人和後面的追兵相距越來越遠。
“再跑一刻鐘就到了！”格里恩邊跑邊激勵亞雷特。
亞雷特心裏正在想“德魯依吃頓飯的時間還真久”的時候，陡然感覺一股充滿殺意的視線，伴隨著一道風徑出現。
“停下來！”
亞雷特拉住格里恩，往一旁的樹榦後面躲去。只見不遠處有支酸液箭沿着風徑向前飛進，正好和他們原本前進的方向成一直線。
“怎麼回事？”由於酸液箭近乎透明，格里恩在這個距離還無法看到。
“是鬥法師。你……”亞雷特話還沒說完，卻突然發現那道風徑迅速地向左彎曲，移動到他們躲藏的樹榦上。他連忙拉着格里恩離開那棵樹榦，隨即酸液箭便打在樹榦上，激起一陣帶有刺激味的白煙。
“真詭異，剛才那支酸液箭竟然中途改變方向！”亞雷特神情相當狼狽。
但格里恩說：“塑能法術本來就可以隨施術者的意志來操控，難道你不知道嗎？”
亞雷特掩不住一臉的訝異與興奮：“你是說風刃也可以這樣做？”
第二道風徑又划越漆黑的樹林而來。亞雷特指示格里恩向一旁閃躲，但酸液箭就如同鬼魅一般尾隨而至。最後亞雷特被迫揮劍將酸液箭給打散。
兩人都能明確地掌握鬥法師的所在位置。但亞雷特發出風刃攻擊后，鬥法師總是很快地變換位置。想要讓風刃在一百公尺之外命中一個會閃躲的對手，亞雷特恐怕也要學會操控風刃的行進方向才行——但只見他誇張地揮舞手臂，好像使勁地在牽扯綁狗的鏈子，風刃還是直挺挺地隱沒在森林虛無的漆黑之中。
當他揮劍砍落第六支酸液箭的時候，格里恩提出警告：“再這樣下去，我們會被後面的獵人追上，遭到兩面夾攻。”
“你不是說過，幾個獵人沒什麼大不了的？”亞雷特光是對付前面的鬥法師就應接不暇了，後面的獵人只好完全交給格里恩去解決。
於是格里恩從長袍中掏出幾團指尖般大小的白色圓球——那些是一捆捆的蜘蛛絲。他把那些蛛絲團黏在樹榦上，然後要亞雷特往前推進。
隨著兩人前進，鬥法師也跟着後退，和兩人保持固定的距離，然而酸液箭的攻擊不曾停歇下來。獵人們也逼近到剛才兩人遭到鬥法師狙擊之處。格里恩便在亞雷特的掩護下，開始低頭專心詠唱咒語。
“以妮芙德麗的豐收權能為名，精心雕琢的織錦，肉眼卻難以分辨，願讓魯莽者以身軀來感受。”
不遠處傳來獵人們的驚呼：他們陷入了格里恩的蛛網術之中了。堅韌而富有黏性的蛛網，毫無警覺地散佈在樹林之間，讓附近的獵人全部陷身網羅之中。獵人們陷進蛛網之後通常會極力掙扎，但只是會越纏越緊而已。縱然來得及用短刀切開蛛網脫困，拖着滿身沾黏的蛛絲，也令獵人們的鬥志喪失大半。
蛛網陷阱啟動了五次之後，周圍的森林內只剩下三個氣息還在移動，並且似乎已經喪失敵意——亞雷特的讀風術只能感覺到對他有敵意的人，而此時他已經感覺不到那些獵人。這時鬥法師好像不小心跟丟了他們的位置，一段時間沒有酸液箭飛來，因此兩人靠在樹榦上暫時喘口氣。此時距離他們遭遇第一隊獵人，已經過了二十分鐘。
“喂，你說護林德魯依聽到騷動，就會過來察看。”亞雷特帶點取笑的意味，“怎麼還沒來？”
“面對未知的敵人，謹慎是最佳的武器。”格里恩語帶玄機地回答，不過他的表情看來挺尷尬的。
這時南邊傳來一聲轟然巨響，夾雜著爆炸聲和樹木傾倒聲。兩人聞聲連忙跑到樹林較空曠處張望，發現南方火光衝天，滾滾濃煙直竄天際。
“這是使火焰的鬥法師的傑作？好恐怖的威力！”亞雷特驚嘆地望着樹梢已經被火光染紅的天際。格里恩則是臉色蒼白，顯然是在擔心護林德魯依的安危。不過他們已經沒有時間去擔心別人了。剛才一直和他們保持安全距離的鬥法師，正在主動朝他們接近中，不一會兒便已經出現在一棵高大山毛櫸的樹枝上，居高臨下地望着兩人。
只見她慢條斯理地從腰袋中拿出一粒閃爍寒光的結晶體，搭在鋼弓上，一支巨大的酸液箭便逐漸成形。縱使鬥法師已做出拉滿弦的動作，酸液箭還是有一半長度突出在鋼弓之前，箭身中隱然混雜有泡沫。
亞雷特見機不可失，馬上拿出箭頭，趁著對手的法術還在進行中先發動攻擊。強勁的風刃挾著破風之音朝樹上的鬥法師疾馳而去。但鬥法師輕巧地挪動身形，跳到另一根枝幹上，輕易地躲開了這道風刃。她冷笑一聲，隨即將巨型酸液箭向兩人射出。
亞雷特原本想瞄準酸液箭發出風刃，用和在馬什庫爾時同樣的方法將之彈開。但酸液箭在半空中突然炸開，變成一面寬逾十公尺的水網，朝兩人所在處罩下。亞雷特大吃一驚之下，腦筋倒也轉的飛快。
“起風！”
一陣疾風從樹林間吹起。水網輕飄飄地被風帶走，落在一旁的松樹上，轉眼間就將那棵松樹化為黃綠色的惡臭瘴氣。
鬥法師在樹枝上沈默不動。須臾后，她從離地二十公尺以上的樹枝上縱身跳下，緩緩地降落在地面。
“你們還真是難纏。”鬥法師的聲音出乎意料地柔細。
她特地跳下樹來，總不會是特地來稱讚我們的吧？亞雷特一面想一面將長劍握緊，絲毫不敢怠慢。格里恩倒是故作輕鬆：“你還不快逃？等到護林德魯依趕到，你再想逃也難了。”
“就算要逃，也得等殺了你們再說。”鬥法師低笑一聲，似乎在談一件和吃飯喝茶一樣輕鬆的事。“拿了錢就要替人辦事，你們可別怨我。”
說著她將鋼弓折成兩半——那是鋼弓結構上原有的設計。現在鋼弓變得像沒有劍刃的劍柄，只是雙手握持都嫌太長了些。她右手握住“劍柄”后說：“你們也看到剛才的火光了吧？那表示護林德魯依中了我同伴的陷阱，我猜想現在他們已經是自顧不暇了，你們最好認命一點。”話聲未息，鬥法師將鋼製的劍柄舉在面前，左手靠在右手手背上，高聲**誦她的咒語。
“陰惡的暗水不再伏於地府，而舞動在大氣間，是我手中的利劍！”
亞雷特定睛一看，發現她手中的劍柄無聲無息地延伸出一道近乎透明的水刃來，長約一公尺半，在昏暗的夜色中只能看見淡淡的青冷光芒。鬥法師**完咒語后，甩臂揮舞水刃，劃出一陣陣破空的聲響，而且似乎毫不費力似的。然後她露出滿意的笑容，轉過頭來輕蔑地打量着眼前的對手。
亞雷特和格里恩握緊武器，慎重地各自朝左右移動腳步，試圖對鬥法師形成半包圍的態勢。她冷笑一聲，便悄無聲息地向前一躍，如同鬼魅一般輕盈而難以捉摸。原本她和兩人之間至少有十公尺的距離，但現在水刃已經朝亞雷特的頭頂揮到。
亞雷特連忙向右側跳開，同時舉劍格擋。沒想到那水刃竟然穿過劍身，掠過他的額頭。他先是覺得額頭一涼，待退開兩三步后，卻轉變為如燒灼般的劇痛。原來這水刃也是由酸液構成的。
鬥法師並未追擊亞雷特，反而向右後方一躍，便到了格里恩身前。格里恩面對水刃的第一擊也是舉起橡木杖格擋，結果被她在左肩砍出一條白煙來。
格里恩接下來被迫不斷退後，以閃躲水刃的攻勢——這道水刃比他的橡木杖還長，似乎重量極輕，揮舞起來的速度遠非一般長兵器所能比擬，而且還無法擋架。很快地他身上又多了幾道冒着白煙的傷痕。
鬥法師的水刃其實柔軟無力，不會造成一般刀劍的割傷，但酸液侵蝕造成的痛覺讓人難以忍受。格里恩的動作不出多久便逐漸遲滯下來。
這時亞雷特趕忙追上去，趁著鬥法師面向格里恩的時候，平舉左手大喊道：“照耀！”
鬥法師早已知道亞雷特從背後接近。她突然拋下格里恩向後躍，轉身打算回砍亞雷特，不料卻因為黑暗中突如其來的刺眼光線而短暫目眩。亞雷特緊抓這個機會，矮身撲近鬥法師的身邊，兩手握緊劍柄使勁橫砍。鬥法師以左手的圓盾將劍勢擋下，雙方形成了以力相持的局面。
“格里恩，快上！”亞雷特大叫。突然從鬥法師的藍色圓盾上冒出一顆水球，把他的臉和頭髮整個打濕。他正在驚愕時，被鬥法師一腳踢個老遠。
“放心，只是普通的水而已。”鬥法師笑道。她再回頭看去，發現格里恩拿出一小卷蛛網，正要開始施法。
“以妮芙德麗的豐收權能為名，精心雕琢的織錦，肉眼卻難以分辨，願讓魯莽者以身軀來感受！”
“瀰漫大氣的霧珠，編織遮蔽我身的窗帘！”
格里恩手上的蛛絲冒出一縷青煙，隨即一面寬達十公尺的蛛網從他手中向前飛出，幾乎要籠罩住鬥法師的身體。但她身前張開一面薄薄的水幕，將整張蛛網擋了下來。然後她又轉過身來，舉起附上水渦的圓盾，將亞雷特發出的風刃彈開。風刃內含的箭頭高高地飛起，“噠”一聲打在某處的樹榦上。
亞雷特聽到這聲響時，腦中突然閃過一個靈感。
鬥法師再度望向格里恩的時候，看見他蹲下身來，手貼着地面正要施法。
“以妮芙德麗的變遷權能為名……”
“太慢啦！”鬥法師猛然向前一躍，已到了格里恩的身前。她一腳踢中格里恩的下巴，讓他向後翻了個觔斗，然後第二腳則重重地擊中他的後腦。格里恩痛苦地慘叫一聲，就躺在地上不動了。鬥法師走近他身邊高舉水刃，打算給他致命的一擊。
先前一直躲在格里恩懷中的莎莫瑞拉，這時突然從長袍的領口竄了出來。
不但如此，牠還獃獃地站在格里恩的胸膛上，抬頭望着鬥法師。鬥法師愣了一下，伸手想去抓這隻值錢的小動物。就這麼一緩，亞雷特發出的風刃逼着她向一旁閃開，算是讓格里恩逃過一劫。
鬥法師輕巧地在五公尺外着地，卻不急着進攻。她好整以暇地望着亞雷特，似乎是想等著瞧他接下來要怎麼做。
“像你這麼厲害的人，”亞雷特只好試圖拖延時間，“為何還要受雇於這種偏僻鄉下的盜獵者？”
鬥法師聽了哈哈大笑：“當然是為了錢啦。一隻活生生的莎莫瑞拉值一萬枚金幣耶！這麼好賺的生意有誰不想做？”
“一萬金幣！？”亞雷特忍不住再瞧瞧那隻可愛的白色小動物一眼。
“你不知道嗎？莎莫瑞拉就是所謂『會走路的萬靈藥』啊。”鬥法師揮舞刃，在空中畫出一個半圓弧。“我已經回答你的問題了。你還有什麼絕招，趕快通通使出來吧，省得死前後悔。”
亞雷特剛才注意到風刃中的箭頭被彈開之時，忽然想到一種可能性。也許這一招對鬥法師並沒有效，但他想道：“反正用正常打法，我不是鬥法師的對手，就賭在這一招上面好了。”於是他把長劍插在地上，從腰袋中掏出六枚箭頭，兩手各拿三個，作出要使用風刃的架式。
鬥法師噗嗤笑了出來：“你以為多幾發風刃就可以打穿我的水盾嗎？”
“試試看才知道。”亞雷特虛張聲勢地回嘴，“風刃！”
六道風刃挾帶強勁的氣流，朝鬥法師所在處衝去。但只見她滿臉不屑地將左手的圓盾舉起，即刻出現一圈巨大的水渦屏障在她身軀前面，將六道風刃盡數彈開。有兩道風刃打入地面之中，另外四道則朝上方散開，並且逐漸分解消逝。她露出不耐煩的表情，似乎決定將亞雷特儘速收拾掉。
亞雷特突然大喊：“風刃，回來！”
飛散到半空中的四枚箭頭，又再次聚集形成風刃，並且改變方向朝鬥法師集中飛去。鬥法師猝不及防，被一枚風刃擊中她的右前臂。由於施法距離太遠，這些風刃的威力甚至遜於亞雷特平日空手施放的風刃，但——那枚箭頭上可是浸有毒藥的。
鬥法師看看插在手臂上的箭頭，再望着亞雷特，不可置信地丟下一句話：“……有這種事情？”隨即縱身跳上樹枝，很快地便隱沒在夜色之中了。
當確定鬥法師已經遠離之後，亞雷特馬上雙膝一軟坐到地上。現在他心中充滿了恐懼和興奮之情，以及激戰過後的虛脫感。花了好些時間，他才讓急促的呼吸平復下來，勉強自己把思緒拉回現實的環境裏。然後他拿起長劍，搖搖晃晃地站起來走向格里恩，想察看一下他的傷勢如何。
突然頭頂上一陣窸窣作響，樹上纏繞的各種藤蔓脫離了原來攀附的樹榦，朝亞雷特所在之處落下，同時還迅速地蔓延生長，在他四周捲曲變形。眨眼間亞雷特的手腳就都給緊緊地纏住了。隨即有五名德魯依從陰暗的樹叢中跑出。五人之中有一位年紀較其它人為長，顯然是這群德魯依的頭領。他帶著其中兩人跑向倒在地上的格里恩，另兩個人則手持着橡木杖、戒慎地靠近亞雷特。
格里恩仰躺在地上，似乎無法動彈，莎莫瑞拉正用前爪輕輕地撫着他的臉頰，一面仰頭望着靠上前去的德魯依。當領頭的德魯依俯身檢查格里恩的傷勢時，只聽他用微弱的聲調說：“敵人已經逃走了。那是我的朋友，別傷害他。”
那頭領聞言抬頭看看亞雷特，注意到他和格里恩一樣全身是傷，包滿樺樹皮和藥草。
“我想也是。”德魯依頭領做個驅趕的手勢，纏住亞雷特的藤蔓便逐漸萎縮乾枯，掉落在地面上。亞雷特將身上剩餘的枯藤撥開，看了在旁警戒的德魯依一眼，把長劍收回鞘中，也走近格里恩身邊。
“他的傷勢嚴不嚴重？”
“沒什麼大礙。”德魯依頭領回答道。他指示身旁兩個年輕德魯依為格里恩做傷口的緊急處理，然後站起身來盯着亞雷特看。
“我不知道你為何來到晨橡森林，”他的語氣十分嚴肅，“我們並不歡迎外人隨便進入這潔凈之地，不過驅離受傷的旅人也有違我們的教義，你就先接受治療，到我們的駐留林去休息吧。”
“呃……你的好意我很感激，”亞雷特拘謹地回答：“不過我還有一位…
…不，兩位朋友在附近：一位女孩和一匹馬。我希望能讓我先確認他們的安危。”
亞雷特接受了簡單的治療之後，兩名德魯依陪着他到森林中尋找同伴。他們很快便找到正在樹林裏咬着蕨葉的桑普薩，但是由於尤西莉身上施有隱藏氣息的襄持，亞雷特只好在森林裏四處大喊着她的名字。找了一刻鐘的工夫，尤西莉才姍姍來遲地現身。
亞雷特開玩笑道：“我還以為你睡著了。”
“如果你沒把我的美夢給吵醒的話。”尤西莉毫不掩飾她的倦意。接着她卻露出一絲許久不見的笑容：“不過總比一覺醒來，發現自己孤單地被忘在森林裏要好。很高興你還活着。”她又轉頭看看左右，“那個德魯依呢？”
“他也還活得好好的，但是得躺個幾天就是了。”亞雷特笑着回答，心中醞釀著些許的暖意。