第十三章 艾麗爾村的流言
農婦默默地攪拌着大鍋里的食物，大鍋底下，火焰在乾燥的柴火上燃燒着，跳躍着，不時發出“噼里啪啦”的爆響。
小約翰和老約翰都坐在凹凸不平的床鋪上，一邊歇息，恢復體力，一邊等待着食物煮熟。
“誒，你知道嗎……”
農婦突然開口了，或許只是感到無聊想和人說說話，總之，她開口了。
“什麼？”
老約翰隨口答應到。
“東村頭的老寡婦芬妮死了，有人發現她病死在床上，死的時候，屍體都臭了。”
農婦一邊攪動着食物，一邊接着補充道。
老約翰默默地坐在床鋪上，沒有說話。
“唉，芬妮也是命苦，可憐她年紀輕輕便死了丈夫，一個人辛辛苦苦靠撿拾點麥穗和幫人做點事，勉強把孩子拉扯大。她還活着的時候，整個人看起來皮包骨頭的，還不如一隻雞重，有時候，風一吹，看着她搖搖欲墜的樣子，我還真擔心他就被風吹走了。。”
“我有一次，瞧見她背上給人背東西，結果背上的皮被繩索磨破了。聖靈啊，她露出的居然不是血肉，而是慘白的骨頭……”
農婦絮絮叨叨的說著。
老約翰皺着眉頭，靜靜地聽着，沒有說話。
“後來，她兒子大了些，就去給管事們做事，結果沒想到，又一次去林子裏給管事們砍柴火時，就再也沒回來……”
“有人說她兒子是被林子裏的怪物吃了，還在林子裏發現了一些碎肉和血跡，也不知道是不是她兒子，後來，徹底沒了指望的芬妮就瘋了，整個人就在村莊裏魂不守舍的遊盪……”
說道最後，農婦的臉上露出了憐憫的表情，“也許她就這麼走了也不是一件壞事，至少她不用再這麼受苦了。”
最後，農婦低聲地念叨着：“聖靈啊，願芬妮能在神國里得到安息。”
“願她能在神國里安息。”
老約翰和小約翰同樣低聲的念叨着，為那個可憐的老寡婦祈禱。
默默祈禱了一會兒，這時，小約翰臉上的表情猶豫了一下，但他還是對着老約翰小聲問道：“父親，你覺得……樹林裏真的會有怪物嗎？”
老約翰看着他，很是不滿的盯着他，“你說這個幹什麼？”
“前些天你又不是聽到，從樹林方向傳來的那陣吼聲，跟天上的雷電一樣可怕，絕對不是正常東西能發出來的啊。”
小約翰突然鼓起勇氣，大聲質疑道。
“而且，前段時間阿瑟管事帶着幾名人前去森林察看的時候，你不也是去了的嗎？我聽那些去過那裏的人說，他們都看到……”
“啪！”
一個耳光突然重重的甩在小約翰的臉上，力道大的讓小約翰不由偏過頭去，他轉過頭來，錯愕的看着眼前雙目赤紅、臉上寫滿了憤怒的父親。
“不準說出這種褻瀆聖靈的話！”
老約翰低吼着聲音，憤怒的目光死死地注視着眼前的小約翰。
“可是、可是這怎麼能算褻瀆聖靈呢？”
小約翰茫然失措的說著。
“那你想說什麼？？？”
老約翰粗暴的打斷了小約翰的話。
“難道你要說，聖靈創造世界之初，那些骯髒的邪神被擊敗后，他們所創造的魔怪卻還依然存在在這個世界上嗎？”
看着如同公牛一樣憤怒異常的父親，小約翰在驚訝之餘，他卻又突然在心中感覺，在眼前這個男人憤怒的外表下，他其實是在恐懼，恐懼一個他所不了解的東西。
是的，小約翰確實沒感覺錯，老約翰確實是在恐懼。
事實上，他才是這個家庭里對那個“林子裏的怪物”最恐懼的人。
因為，他親眼見識過了那個巨獸的龐大與不可戰勝。但是，又是什麼樣的東西能把這樣地巨獸給殺死、甚至開膛破肚呢？
老約翰想像不出，他那見識淺薄而空洞貧瘠的大腦里，想像不出是什麼樣的怪獸能把那看似無敵的怪物給殺死，所以，他恐懼。
他恐懼有一天，那隻潛伏在黑暗當中的“怪獸”，會突然有一天衝出林子，然後把他所渴望的安靜生活徹底吞噬。
因為對未知的恐懼，他反而開始禁止家人和別人談論起“林中的怪獸”這一話題，就好像，只要不提及，那隻隱藏在深沉黑暗當中的“怪物”，就永遠不會來破壞他的生活。
事實上，這種因為過度恐懼而產生的逃避心理，正順着各種暗地傳播開的流言，在這個小小的村莊裏蔓延開。
“聖靈啊，祈求您，祈求您保佑我，不要讓這噩夢降臨吧……”
吃過東西后，在一片漆黑的屋子裏，一個人默默地祈禱着，許下了他這一生所許下的最大的野心。
……
與此同時，在艾麗爾村莊中心區域，也是整個村莊唯一一間還透露出光線的木屋裏。
衣着整潔的皮格村莊管事正坐在椅子上，在旁邊柴火堆所燃燒的火焰照耀下，與另一名男子面對面的坐着。
雖然在艾麗爾村莊的村民眼中，凡是那些衣着整潔乾淨的，都是管事老爺，但事實上，整個艾麗爾村莊裏，只有一位村莊管事，那就是皮格。
其他的人，無論是林事官、稅務官還是農事官一類，都只不過是村莊管事的副手而已。
可以說，在這位在艾麗爾村莊裏生活了半輩子、從他那已經去世的父親手上，接下村莊管事的職務二十幾年的老者面前，但凡任何一個出生在艾麗爾村莊的人都會心存敬畏，包括他眼前的這個男人。
“阿瑟，剛剛我這裏得到了一封從男爵領主城堡里送來的信件，我想，這應該和你有關，就把你叫來了，你看看吧。”
這個素來習慣在他人面前表現出不容置疑的威信的老者，現在卻面容憔悴，疲憊的靠在椅子上。
這些天，艾麗爾村莊裏發生的事，實在是讓他心力交瘁。
奇怪的吼叫、林中怪熊的屍體、種種流言……讓從未接觸過類似事件的皮格措手不及。
而現在，從男爵城堡傳來的信件，更是成了壓垮他的最後一根稻草。
“這個世界是突然怎麼了？”
揉着自己的雙額，皮格困惑的想着。
坐在他對面的阿瑟恭敬的接過了皮格遞過的信件。
首先映入眼帘的，便是信封開口上，那個暗紅如血的璽戒印記殘餘，這種由貴族手上戴着的璽戒戳上去的印記，在風乾之後，便是無可置疑的防偷窺印記。
如果有誰提前揭開了看，璽戒印記便會被破壞掉，原本烙在上面的貴族家徽自然也就隨之碎裂了。
而出現在阿瑟眼前的，正是一個被揭開過後的信封，而顯然，揭開這封信件的正是皮格老管事。
阿瑟又將目光下移到收信人一欄上。
“艾麗爾村村莊管事皮格·埃盧收。”
雖然文字往往是貴族和牧師等等人士專屬，但自幼便渴望成為一位騎士的阿瑟，拼盡全力的去努力學習種種知識，所以，作為艾麗爾村莊裏罕有的幾個認識字的人，他倒也能認識一些並不複雜的詞彙。
阿瑟疑惑起來。
一般說，從男爵城堡傳來的信件，收信人上寫了給說誰看，便只會允許讓誰看，如果涉及到別人，大不了口頭吩咐便是了，為什麼老管事皮格說，必須也要讓他看看呢？
到底是什麼樣的事，以至於皮格如此謹慎呢？
他取出裏面摺疊好的信件，仔細
“聖靈在上，以神聖之吉爾珊迪亞王國血統貴族康沃爾德男爵之名……”
阿瑟皺着眉頭，磕磕絆絆的讀起來。
對於他而言，讀一篇沒有什麼生僻字眼的信件還沒有什麼問題，但像這種通篇充斥着不必要華麗辭藻的信件，卻是讓他看的困難重重，很多詞彙乾脆就不認識。
但大意阿瑟還是能讀懂的，也就是關於森林裏的那頭熊，通過傳信人的消息得知此事的康沃爾德男爵很是感興趣，然後……
看到下面的幾行字，阿瑟突然表情獃滯起來，信件從手指間滑落也不自知。
“故以先祖之英勇為傲的康沃爾德男爵，欲意親往巨獸斃命之所，以其頭顱裝飾城堡，以彰顯威武……”
“男爵居然想親自來這裏？？？”
阿瑟的臉上帶着獃滯的表情，喃喃自語。