幕後黑手
埃芮汀絲一個人把行李放回卧室後來到餐廳，長桌旁只有阿諾德和安娜，阿瑟不見蹤影。
晚餐是香濃的薯燴牛肉、烤鵝填栗子餡、一小塊一小塊已經淋上醬的水果沙拉，和冒着香氣的蘿蔔洋蔥湯，這些都是出自安娜一人之手，她的手藝的確很好，阿諾德總說只有她做的飯才是真正能讓人入口的飯。
用完餐后，阿諾德將埃芮汀絲叫到莊園二樓的晚茶室，這間房間的天花板和三面牆都是透明的，方便人們在用晚茶的時候能夠觀賞夜空。
安娜隨後端了三杯熱咖啡和一小盤司康餅過來，她分好咖啡后在另一張椅子上坐了下來：
“聽阿諾德說，除了魔咒，你的魔葯也學的不錯，希望這不是他安慰我的話語。”安娜用冷淡的眼看着她。
“我怎麼會對你說謊呢？我保證這是真的。”阿諾德嘴邊盪起了討人厭的微笑。
“聖誕假期過後很快就是期末考試的時間，你應該好好準備，拿回一個讓我滿意的成績單。”安娜小小地抿了一口咖啡。“你有許多需要學習的事，常識和禮儀，還有社交知識——在這次假期里，你會非常忙。”
開完家庭會議后，阿諾德先離開了，留下埃芮汀絲立即開始展開禮儀的訓練，直到晚上九點才被安娜放了出來。
接下來幾天，埃芮汀絲每天都是在上午學習禮儀知識，下午學習社交技巧中度過，只有晚上才是她的自由時間，她用了一點在完成學校的假期作業上，然後就發現自己沒有其他可以做的事了。
“我可以閱覽藏書室里的書嗎？”在結束一次社交課過後，埃芮汀絲向阿諾德提出要求。
阿諾德不置可否地看了她一眼：“我聽說你在學校里是除了拉文克勞的學生外最常呆在圖書館的一個，我真害怕你成為一個書獃子。”
埃芮汀絲真不知道他嘴裏時常冒出的“聽說”到底是從哪兒聽說的。
“好吧，可以。除了地下藏書室的書本，你可以選擇喜歡的來看。”阿諾德最後還是同意了她的要求。
聖誕節一大早，塞爾溫客廳里裝飾的聖誕樹下就堆滿了禮盒，埃芮汀絲出乎意料的竟然找到了三個寄給自己的禮物。
往年只有安娜會準備禮物，今年她卻收到了三份。
埃芮汀絲正準備拆禮物的時候，阿瑟醉醺醺地從外面回來了，帶着滿身酒味，他一進來就倒到了沙發上呼呼大睡。
無視了他，埃芮汀絲拿起了第一個沉重得像是放了石頭的禮盒，一晃就嘩嘩作響，拆開后裏面是滿滿一盒金加隆。
“這是你遲來的本年的零用錢，如果你不告訴安娜這件事，額外的一百加隆也是你的。”聖誕卡片上這麼寫着，落款是阿諾德。
這是埃芮汀絲十一年來第一次收到阿諾德的禮物，雖然是她遲到的零用錢。揉掉這張卡片，埃芮汀絲拆開了第二個禮盒，寄信人是安娜，她送了埃芮汀絲一打不同樣式的高質感的羽毛筆。
最後一個禮盒來自喬治和弗雷德，對埃芮汀絲來說，這才是她收到的第一份聖誕禮物，裏面是一隻奄奄一息的白色甲蟲，卡片里寫着：“這隻金龜子不同季節有不同顏色，我們找它的時候費了很大力氣，你一定會喜歡的——喬治和弗雷德祝你聖誕快樂！”
埃芮汀絲有些愧疚，她沒有準備任何禮物，她連過聖誕節的經驗都沒有——也不排除之前她一個銅納特也沒有的因素，她猶豫了一下，還是寫了封解釋自己情況的回信託塞爾溫家的貓頭鷹寄了過去，並且附了二十個金加隆。
聖誕假期很快就進入了盡頭，轉眼就到了要回霍格沃茨的日子，這次是阿瑟一個人送她，在出發之前，阿諾德把她叫到書房，意味深長地和她進行了一次談話。
“也許你已經發現了，你的成長經歷和別人比起來有些不同。”阿諾德鏡片后的眼睛有着埃芮汀絲看不懂的古怪，他坐在書桌前，複雜地看着她：“這麼做的原因我現在不能告訴你，但這都是為了你的安全着想。你……以後會理解的，你媽媽也有不得已的苦衷。”
雖然埃芮汀絲覺得以前的事怎樣都好了，她根本不在乎，但直覺告訴她還是閉嘴吧。
談話結束后，阿瑟罵罵咧咧地帶着埃芮汀絲走出莊園，移形換影到車站，在埃芮汀絲站穩前就再次啪的消失了。
埃芮汀絲習以為常地從地上站了起來，拍了拍身上的灰，踏上了開往霍格沃茨的特快。
學校一切如常，第二天埃芮汀絲吃完早餐離開禮堂后，被喬治和弗雷格從後面追着攔住了。
“給你，我們不能收下這個。”雙胞胎將一個盒子塞到埃芮汀絲手中，裏面嘩嘩作響，應該是埃芮汀絲當做聖誕禮物寄給兩人的二十個金加隆。
埃芮汀絲愣了愣：“為什麼？”
“聖誕禮物明年再送好了，我們不在意，但是我們不能收下你的錢。”兩人固執地說：“聖誕禮物和錢，這是兩個概念。”
埃芮汀絲有些困惑地停在那裏，見狀，弗雷德拍了拍埃芮汀絲的肩膀：
“你要記住——通常人們是不會將錢當禮物送的，我們還好，要是別人會生氣的。”
埃芮汀絲記下這一點，寫道：“下次聖誕我會補上禮物的。”
兩人哈哈大笑：“我們會記着的。”
下午，埃芮汀絲如往常一樣從圖書館看完書出來時，正巧看見馬爾福正在對着一個男孩施鎖腿咒，看了幾眼，埃芮汀絲才認出這就是那個在第一節飛行課上摔下掃帚的格蘭芬多男生，也是第一節魔葯課上炸了坩堝的那個人。
“為什麼？沒有為什麼，我正在找人試驗我的鎖腿咒，你剛好經過，就這麼簡單。”馬爾福帶着惡意的笑容說。
埃芮汀絲不能理解他為什麼對格蘭芬多擁有這麼大注意力，特別是對那個格蘭芬多的波特——每次見了波特，他就像聞到屎的……算了。
埃芮汀絲撇下他們，自己離開了。
一周后的一個下午，埃芮汀絲在圖書館看書的時候突然聽見隔壁桌在談論剛剛結束的那場格蘭芬多對赫奇帕奇的魁地奇比賽的事，一個格蘭芬多的學生正在向一個拉文克勞的學生炫耀他們學院的羅恩·韋斯萊把德拉科·馬爾福揍得落花流水的事。
他一臉與有榮焉地向拉文克勞的女生喋喋不休地形容那場經過，描述馬爾福烏青的眼眶和狼狽的樣子，直到他發現自己的門牙突然開始暴漲。
埃芮汀絲把書放回原處，離開了驚慌嘈雜的圖書館。
當天晚上的勞動服務是埃芮汀絲的最後一次禁閉，在清洗整理完所有要求的材料后，斯內普並沒有讓她立即離去，而是額外教給了她兩個藥劑製作方法，檢測咒語藥水和水下呼吸藥水，都是課本上沒有的內容。
因為這次額外授課，埃芮汀絲一直到十點過才從斯內普辦公室出來，因為斯內普提前通知了羅德里格斯在外面等她，所以埃芮汀絲並不用擔心怎麼進入斯萊特林地窖。
在路過一條走廊的時候，埃芮汀絲忽然聽到了不真切的細碎的哭聲，斷斷續續地說：“……不……並不是這樣……獨角獸……再給我次機會……”
下意識地放輕了腳步，埃芮汀絲給自己來了個無聲無息，然後謹慎小心地靠近了傳來聲音的空教室。
“……在他們將魔法石轉移走之前，我一定會為主人獻上魔法石，請相信我……這次我絕不會失敗……我已經想好辦法怎麼通過四樓的那條狗了……”
教室里突然傳來動靜，埃芮汀絲立刻躲到了柱子后的陰影里，教室里一個穿着黑袍的人走了出來，背對着埃芮汀絲匆匆離開了，只有紫色的頭巾在夜色里醒目顯眼。
等了許久教室里也沒有其他人再出來，埃芮汀絲屏息走了過去，卻發現教室里空無一人。
埃芮汀絲沉吟了一會，抬腳走回了斯萊特林地窖。
“你總算回來了，我都以為你在路上迷路了呢！”在地窖門口等了多時的羅德里格斯語氣里微微有些不快，埃芮汀絲卻沒聽進去。
魔法石——
關於霍格沃茨正在發生的陰謀，她似乎已經得到了那根把線索串聯起來的線。
魔法石是古代鍊金術的巔峰代表，幾個世紀以來有很多報道，但唯一被證實了的只有尼可·勒梅製造的那塊，魔法石能讓任何金屬變成純金，還能讓人長生不死，作為製造者的勒梅就因此活到了六百多歲。
這塊魔法石現在正在霍格沃茨里，有人正在暗中謀划奪取它，這個人受了不能恢復的重傷，他被手下稱為主人，他的道德允許他殺害獨角獸來讓自己生存，魔法石是他最後的希望，他是——
埃芮汀絲想起了一個應該正處於失蹤的魔頭的名字。
感謝這大半年來她看的那些書籍，讓她在第一時間想起了這個人的名字。
——伏地魔。
...