第一章 落魄王子
天寒地凍，時近黃昏。
大風雪籠罩的南門正街上，一輛單馬安車，正頂着風雪艱難地前行，馬是一匹老瘦的紅馬，渾身正冒着熱汗，偶爾仰首嘶鳴，吐出團團白氣。
架車的是一個五十多歲的中年人，身穿黑色皮袍，頭戴羊皮暖帽，把臉裹得嚴嚴的，只露出一雙眼睛，他不斷地揮着鞭子，大聲吆喝着拖馬，但奈何馬瘦車窄，怎麼也快不起來。
安車廂里，端坐着的是在齊國逃難的大秦世子何政，他今年雖然只有二十幾歲，但英俊的臉上猶如飽經風霜般的滿是厭倦和憔悴，此時，他正陷入沉思。
他本是大秦國十三世國王秦明王的第七個兒子，母親只是秦王宮裏一個侍女，后因被明王偶幸，生下了何政，才得封何姬人，但明王姬人、侍女一大堆，何姬人根本就不得寵，經年難見明王一面。對於何政這個庶子，在明王二十多個兒女裏面，也根本顯不出他來，只有在除夕祭祖的時候，他才能得以與群兄弟和父王見上一面。
在他十四歲那年，王后安氏，與其兄安相國勾結，乘明王去逝之機，殺死太子秦孟，逼宮奪政，立自己的親生兒子十一王子為王。
為了防止前面的十位王子有反意，於是將十個王子謀殺！何政本也在其中，但不知行兇的太監一時慌亂，還是因為覺得何政這個王子沒有什麼出息，逼着何政喝了毒酒後，就將其屍體丟到咸陽城外的荒山崗上，也就了之。
本以為必死無疑的何政在荒山崗上昏睡了三天三夜，后被一野狗舔醒，慌亂之下，竟然將那隻瘦弱的野狗給活活咬死！喝狗血，吃生狗肉，何政本來極度虛弱的身體漸漸好轉起來，兩天後，他下了山崗，流浪於咸陽城內的街巷裏。
無技無能的他本以為從此乞討終老，誰曾想在他十五歲那年偶遇一個在宮中時侍奉他母親的侍女，才被侍女告知，他在齊國還有一個舅父，是為齊國臨淄一戶富商，並告知他的住址，還給他留下二十兩銀子，讓他去投奔齊國舅父。
歷近一年，他從咸陽，往東近兩千里，終於來到了齊國臨淄，找到舅父后，告知自己的遭遇，兩個又是一頓抱頭痛哭。所幸舅父對他還不錯，告戒他現在因為秦國勢大，千萬不能將其身份說與旁人。
因為何政在王宮裏學得文識，舅父就先安排他在自己的油莊裏任計算一職。但何政對自己的身世遭遇極為懷恨安氏，終日裏悶悶不樂，再加上性格孤僻，在油莊裏生活了這麼多年，卻連一個知心的朋友都沒有。
舅父深處他的情形，也不大在意，只是在去年的時候，給他娶了一門親事，並在自己的府旁尋了一處宅院，讓他安了個家，並把自己產下一處油店贈送於他。成了家后，何政性格還是無所改變，只是多了些應酬，卻還是始終愁眉不展。
今天，是齊國首富程不悔的生日，他廣撒請貼，所請的客人包括了齊國政要，學者名流，富商豪紳，各國使節。當然，舅父做為臨淄富商，也在此例。但因何政表兄去南方楚國運送綢緞未回，而舅父又因年邁，最近感了風寒，無奈之下，只好讓他代替自己去程府赴宴。
正在他為自己的遭遇鬱悶不已的時候，忽然聽到車后一陣馬嘶聲，接着有人大聲喊道：
“前面的車行得那麼慢，還擋在路中央？！”
何政拉開後車簾一看，後面車廂正好前簾掀開，露出一張年輕稚氣的臉，這是齊國王姓權貴世家的大公子王林，看到何政，略一驚訝，但還是抱拳笑着問道：“何先生好啊！你也去參加程先生的生日宴會？”
何政因為風才優異，卻也在臨淄很有名氣，雖為油庄許算，但在臨淄世家子弟中，也經常有人讓他幫忙寫字畫畫。只是何政生性孤傲，不懂經營，雖有文才，卻無人親近。
“正是，王公子您也是？”何政拱了拱手問道。他又轉身對架車的秦生喊道：“把車開到路邊，讓後面的車好走！”
“王林不敢，還是程先生先走，我跟在後面就行了。”世子王林拱手謙讓道。
“我的車慢，還是公子先請吧！”何政道，這時，連也漸漸地向路旁讓去。
“咯吱”一聲，安車一振，忽然停了下來。“公子，車輪子裂了。”
何政無奈，只好下了車來，幫助秦生從車蓬上抽出一個輪子，替換上去。
“何先生，你座我的馬車上來吧！”那王林下了車來，站在何政小車旁邀請道。
何政知道王家是齊國四大世家之一，前些日子自己也曾替他寫對一副對聯，但也僅僅是交談幾句，他雖然知道王林不像其他世家子弟那種蠻橫無理，更喜歡他那種敦厚嚴肅的氣質。但他知道，自己雖然身為秦國王子，但現在誰又知道？誰會相信？王林雖然只是一個世家子弟，卻會成為齊國權貴，相比之下，自己卻一無所有。
他語中帶誚地說：“何政一介匹夫，不敢坐公子的大車。”
世子王林笑了，他開朗地說：“這又有什麼？車大小又不是人大小，先生文采出眾，小弟早已久仰，現在難得走到一起，小弟希望能多多請教。”
“如果世子願意的話，還是坐我的小車吧！”何政見秦生已把車輪裝好，不想多說，故意為難道。
“那就謝謝先生了！”王林高興地說道。
他們上了車，秦升揮動鞭子，單馬安車開始緩緩走動，後面的馬車也隨着移動，前車太慢，後面彙集的車子愈來愈多，漸漸地形成了一條長龍，整條馬路上，擁擠着各式各樣的馬車，卻也顯得很是壯觀，但因知道前面單車裏坐着的是世家長子王林，卻也無人敢出聲來。
車內也許是因為兩個人的原因，顯得比剛才溫暖了許多，從剛上車起，兩個人相對而坐，很久沒有說一句話，因為都是年輕人，還都不習慣那種虛偽的寒喧客套。
“先生文彩出眾，卻不知師從何處？”王林打破了沉默。
“不敢，幼時師從秦國生老。”雖然有很多人問自己師從何處，但何政從來沒有說過，現在被王林突然一問，隨口說道。
“啊！秦國生老那是當代第一大儒，能從師生老，那是天大的榮興啊！”王林驚嘆道。
何政自覺失言，自己雖然小的時候在王宮裏與眾王子的確由生老傳授知識，但這個是不能隨便說出來的，因為生老平生沒有過秦王宮外的學生！
王林好像是忽然想到了什麼，他驚訝地看着何政，兩人在黑暗中互相凝視，似乎通過這個，就可以看透對方的內心。
“聽到秦國七王子流落到了齊國，不知先生有沒有聽說過。”王林看着何政忽然冒出這樣一句話，顯然是在這段沉默的時間裏，想過很多事。
“哦？”何政一下子驚呆了，自己逃亡到齊國，雖然對此忿恨不平，但聽到別人說了，又感覺到混身冰冷，擔心秦國知道了會加害自己！
“先生不必驚訝，我這也是聽父親說的，只是感嘆七王子的際遇，隨口問問罷了。”王林故作淡然地說道。
何政不再答腔，現在他心裏亂如一團麻，齊國世家知道了自己逃到秦國，那秦國王宮肯定也早已知曉，必然會派人來追殺自己，恐怕性命不保！他不由自主地四處張望，好像周圍隨處都可能藏有追殺自己的人，手不由自主地來回搓動。
“先生？先生？”王林見他如此驚慌，輕輕一笑，拍了拍何政的肩膀，喊道。
“哦，沒什麼，只是天有點冷。”何政被王林這樣一喊，從驚慌中醒悟過來，心裏也存了僥倖：也許秦國人並不知道自己在哪裏啊！
“不知道程不悔這個人是什麼樣一個人呢？”何政叉開話題問道。
“先生竟然不知道程不悔這個人？”王林很驚訝，但很快又釋然了：“程不悔是齊國最大的富商，生意遍佈天下，他每年的收入接近於齊國的稅收！雖然他自己本身沒有什麼官職，他的朋友，和受他資助的人現在齊國朝野里大撐權勢，齊國大王都要聽他三分！”
“他有這麼大的能耐？卻不知比你們四大家族如何？”何政問道，秦國從來沒有聽說哪個商人可以比擬世家的。
“三大家族是從齊國開國的時候就已經有了的，至今已歷經三百多年，把持着齊國五分四之的朝政。程不悔是靠買賣發的家，在齊國雖然勢大，但他似乎對政治沒有多少興趣，雖然齊國上下有許多官員與其交好，但還談不上把持朝政，齊國王讓他，也主要是因為他幾乎壟斷了齊國的糧食、鹽田鐵礦等。”
“像他這樣一個商人，怎麼會有那麼大的影響力？”
“這你就不明白了，齊國不比秦國，齊國注重商農業，而秦國注重軍功，楚、趙注重文化，這就是四國之間的區別。”
“的確如此，秦國自從變法后，即使是宗室之人，沒有軍功也不得入籍宗室，斬敵多少決定功勛大小，爵位食碌都根據功勛大小來決定。”對於自己的故國，何政還是很了解的。
“這也許就是秦國力圖向外發展的原因吧！”王林嘆息道。
“公子，程府到了！”秦生忽然在外面喊道。