第一章 盛夏的公主
站在絕冬城最高的瞭望塔上，索蘭達公主的視線越過還在喘着粗氣往上爬的兩個妹妹，落在不遠處校場上正在訓練的士兵身上，那裏，塞德里克騎士正神情肅穆地端坐在馬上，滿頭火紅的長發在風中飛揚，他的士兵兩個一組正在練習拼殺，呼喝之聲搭乘飛向高空的風，聽來格外嘹亮振奮。
城牆上旌旗招展，每一面旗幟都綉着德林王族的家徽：兩隻金色飛龍環伺着一頂火紅玫瑰的王冠。索蘭達對這個家徵很不滿意，覺得玫瑰太過柔弱和浪漫，不符合王族的身份，應該換成兩把滴血的寶劍，這樣才能讓人望之膽寒，心生畏懼。可是她的母親，克蘿伊女王卻不以為然，她總是會說：“統治者的鐵腕固然重要，但能給臣民信心的，始終是仁愛。”每當聽到這樣的回答，索蘭達總是嫌惡地別過臉去不看她的母親，心情變得更加惡劣。
那種心情，就像此時，看到這兩個妹妹一樣。
索蘭達皺着眉頭，打量着凡妮莎和伊麗婭。凡妮莎今年十二歲，繼承了母親的深邃碧眼和德林家族的紅棕色長發，三人之中她的膚色最為白皙，但同時也讓她看上去更加瘦削，十二年來，她得到了母親的偏愛與寵溺，舉止像個淑女，時時處處都保持着皇家公主的作派；伊麗婭最小，還不滿十歲，讓她登上這麼多級台階實在有些為難，不過小伊麗婭並不像她看上去那麼弱不禁風，她那雙堅忍的銀灰色眸子甚至常常讓索蘭達覺得害怕，因為迄今為止，整個盛夏王國沒有一個人知道伊麗婭的魔法是什麼。
索蘭達惱恨地看着她們，深黑色的眼瞳里有刀鋒閃過，但只有那麼一瞬，她又恢復了常態，繼續用戴着鹿皮手套的左手尋找着那塊石磚。在絕冬城那漫長的五百年歲月里，這座高塔不止一次遭雷暴擊中，起火燃燒，頂端的石牆經過冰與火的洗禮，當年刷的泥漿早已乾燥風化，磚石容易松落，索蘭達經常爬到塔頂向北方瞭望，因此熟悉這裏的每一塊磚石，她一點點移動着腳步，感受着手上傳來的觸感，一條細碎的裂縫，一個雙刃交叉的標記，哈！找到了！索蘭達轉過身，向兩位妹妹打了個手勢：“過來，就這兒。”
凡妮莎和伊麗婭對視了一眼，猶猶豫豫地不敢動，但是也不敢違抗索蘭達的命令，挨擠着湊了過去，那片城牆的外面，除了近到可以伸手觸摸的天空，就是城堡里一切的熙來攘往和更遠一點的河流與農田。對於兩個小女孩而言，這無異於虛空，她們不明白自己的姐姐到底要讓她們看什麼。
當兩位公主探尋的目光掃過來的時候，索蘭達開口講起了故事：“在遙遠而又古老的女巫歌謠里，有這樣一種生物，它們有着帶羽的翅膀、鋒銳的眼神與利爪，它們翱翔於天空之中，棲息在百丈懸崖的陰影之下，每到黃昏，它們迷一樣的身形無聲地滑過蒼穹，以王者的姿態俯瞰下方的人間萬象。”
“是鷹。”凡妮莎說，她的聲音柔和悅耳，甜美動聽，卻令索蘭達暗自不爽，在整個王宮裏，她最不喜歡聽到的，就是這樣柔和悅耳、甜美動聽的聲音。
“對，沒錯，”索蘭達瞪了凡妮莎一眼，“你又是怎麼知道的？”
凡妮莎看了看身邊的伊麗婭，後者鼓勵地朝她眨了眨眼睛，她這才鼓足勇氣說道：“我在皇家圖書館裏看過一本名叫《史前世界物種傳記》的書，書上記錄了鷹的生活習性，不過書中辭藻單調，沒有您說得這麼詩意。”
哼，真會拍馬屁。索蘭達眯着眼似笑非笑地注視着凡妮莎，突然伸手一把將她拉到身邊，按在那塊石磚上面。伊麗婭嚇了一跳，連連向後退去，凡妮莎也被這突如其來的舉動嚇呆了，俯身在石牆上發不出聲來。
“我可沒功夫跟你弔書袋，再說，我要說的不是這個。”索蘭達手上加力，直到凡妮莎臉上露出痛苦的神色才滿意地收回手，“和獅鷲不同，鷹是真實存在過的，它們有王者之態，因為它們個個都經過了嚴苛的挑選，在那樣惡劣的環境中能夠活下來的，當然有資格傲視天下。你們知道鷹巢里剛剛孵化出來的小鷹會怎麼做嗎？”
索蘭達看了看兩個妹妹，發現她們都一臉迷惑的神情，於是微笑起來，轉而換上了平緩柔和的語調，倒真的像一個大姐姐在給妹妹講睡前故事，“它們互相推擠，把其他小鷹推到窩外面——百丈懸崖的下面。為了能活下去、為了吃到更多的食物，讓自己變得更強大，也為了獨得父母的寵愛，它們的手上沾滿了自己兄弟姐妹的鮮血，可是，它們並不為此而負罪愧疚，因為它們延續了最強的能量，讓自己的種群變得更加強大！”
索蘭達突然詭異地一笑，“而這，也正是我眼下要做的事。”說完，她猛地一推凡妮莎，可憐的公主連尖叫都沒來得及發出就飛出了塔台，她的紫天鵝絨裙袂帶倒了一小片磚牆，雙手在虛空中無助地亂抓，接着整個人像一隻折攏雙翼的蝴蝶，極速向地面衝去。
索蘭達轉過頭來沒有看那一幕，倒不是因為羞愧或是害怕，而是——她瘋狂的眼神漫向伊麗婭——“該你了。”
伊麗婭用兩隻胖胖的小手死死捂着嘴，顯然是嚇壞了，不滿十歲的她還理解不了索蘭達那個關於鷹的故事，但她卻知道從這麼高的高塔上摔下去凡妮莎必死無疑。曾經，她淘氣的爬上皇宮花園的矮籬牆，結果被牆上的龍葵藤拌了一跤，從牆上摔了下來，那一下，足足讓她在床上躺了一個月。這座瞭望塔的高度雖然不清楚，但光是往上爬就花了她們一刻鐘，還不算停下來喘氣的時間，這種高度真的會要人命的。伊麗婭見索蘭達轉向了自己，忙向後退去，本能地想找到來時的路，可是塔台上空間窄小，索蘭達搶上一步還是鉗住了她的胳膊。
不，我不想死。伊麗婭在心底大叫着，腦海中想像着地面正朝她迎面襲來，整個世界攤在下方，卻又空無一物，惟有冰雪、寒冷和死亡，塔下就是皇宮校場，地面上插滿了鋸齒狀的距馬，它們如飛矛般朝她射來，等待着給她熱烈的擁抱。一陣絕望的恐懼籠罩了伊麗婭。
就是現在，說出來吧。你得做出抉擇，如果你不說話，就只有摔死一途。小公主在最後的掙扎中終於崩潰了，她大喊道：“不！不要把我推下去！媽媽！媽媽！救救我！”接着，放聲大哭起來。
媽媽。索蘭達甫一聽到這個字眼就停住了手。媽媽，對於孩子來說，應該代表着保護和愛、是孩子的全部世界吧。眼前這個胖乎乎的小丫頭，只是一個需要母親保護的孩子，哪裏有一點盛夏公主的樣子，就算她有最厲害的魔法，在生死關頭都使不出來，看來也沒什麼大用處。於是，索蘭達改變了主意，她伸出強有力的手指托住伊麗婭的下巴，把她的頭粗暴地抬起來：“從現在起，你敢說一個字，我就用錫勺把你的眼珠子挖出來——我知道你晚上睡哪兒！”
伊麗婭渾身發冷，不住地打着哆嗦，但還是止住了哭聲拚命點頭。
這時候，索蘭達突然不動了，她直起身，側過耳朵聽着空氣里傳來的風聲，剛才跟伊麗婭的糾纏讓她忽略了一個重要的事實——凡妮莎公主的墜塔必然引發一場騷亂，可現在，四下里卻平靜得好像什麼都沒發生過。
索蘭達探身朝下看去，塞德里克爵士的火紅長發依然在校場裏飛揚，他的士兵們散漫在四周，有的用木劍對着假人猛砍，有的練習持盾與投擲，有的靠着牆角偷懶，什麼場景都有，就是沒有她期待中的那一團殷紅血漬。
“該死！”索蘭達咒罵著空氣，從大腿里側的皮帶上抽出一把寒光閃閃的彎柄匕首，然後拉過伊麗婭，半拖半拽地拉她下塔。伊麗婭死死盯着那把匕首，拚命想要離它遠一點，不過在飛奔下幾段石階之後，伊麗婭看到索蘭達把那匕首丟在了一個角落裏，她疑惑地看了姐姐一眼，不明白她要幹什麼。
索蘭達沒時間理自己的妹妹，她現在只有一個念頭：凡妮莎這蠢丫頭的魔法根本不是柔媚術，而是瞬移，我居然自始至終都被蒙在鼓裏，一定要找到她，一定要抓住她！