第九章
黎明的陽光籠罩了哈托查，夕梨半跪在水池中，完全不敢相信儀式竟然失敗了。
在夕梨失魂落魄的同時，王妃的手下也迅速撤退，不見了蹤影，卡爾將佩劍插回劍鞘，轉身走到祈與夕梨身邊，沉默不語。
“……為什麼？為什麼沒有成功？”渾身濕-淋淋的夕梨像是被暴雨侵襲的可憐兮兮的小狗，眼巴巴抬起頭看向卡爾，乞求着對方的答案。
卡爾默默搖了搖頭，朝着她伸出手：“我們先回去，然後再慢慢說。”
夕梨渾身虛軟地被攙扶起來，行屍走肉般回跟着奇克力走向卡爾的宮殿，而卡爾則走到祈的身邊，有些擔憂地看着她：“沒問題吧？”
“嗯，沒問題。”祈露出一絲微笑，隨後有些苦惱地皺起眉，“但是夕梨的狀態有些不對，我真不知道該如何安慰她。”
卡爾有些無奈：“你不覺得你太過關心夕梨了嗎？甚至連自己都排在她的後面？”
祈遲疑了一下，也不知該如何解釋，只能敷衍着抓了抓頭髮：“弱者是需要保護的，更不用說是……柔弱的女孩子了。”
不知為何，卡爾突然想到祈之前徒手將大個子的手臂掰開的那一幕，不由深以為然地看向對方纖細的手腕，格外難以置信這樣外表嬌小的女孩體內竟然會蘊藏着這樣的怪力。
——幸好，他從來沒有試着對這姑娘用強，不然那當真會演變成一生的污點……
畢竟被淋了一身的水，眾人回到宮殿的第一件事就是沐浴更衣。渾渾噩噩的夕梨在洗個了熱水澡后終於恢復了些許精神，但情緒仍舊不高，而口拙的祈只能安慰的拍了拍她的肩膀。
夕梨將頭放在祈的肩膀上，無聲的抽泣，祈被她哭得有些心慌意亂：“沒關係的，我們會找到原因的，肯定有什麼不對的地方，而解決了問題，我們就能回去了。”
夕梨啜泣着點了點頭，總算是稍稍振作了一些。兩人換好了衣服，立即就被卡爾召喚到了面前。
“我知道問題所在了。”卡爾看着猛然睜大眼睛的夕梨，隨後拿出一件亞麻的襯衫，其中已然有一片褪了色，顯然是後來仿製的，“衣服被調換過了，所以儀式沒有成功，怪不得……王妃會這麼痛快地將衣服還給我們。”
夕梨三步兩步跑到卡爾身邊，一把將襯衫拿在手中，良久后才咬着牙，發泄地狠狠扔到了地上。
“如果王妃調換了衣服，那為何還要派人來阻止？”奇克力擔憂地看着夕梨，彎腰將襯衫撿了回來。
“也許是為了防止我們懷疑到她的身上，也許是打算趁亂將夕梨抓走。”卡爾摸了摸下巴，猜測道。
“王妃大概沒有想到襯衫會這麼容易就褪色吧？畢竟我們那個時代的染色技術與你們這個時代截然不同，也更為先進。”祈聳了聳肩膀，“倘若不是襯衫褪色，我們大概仍舊找不出原因所在，正一頭霧水的抓瞎呢！”
“那麼，接下來我們要先想辦法將……這個什麼‘襯衫’拿回來，只是留給我們的時間已經不多了。”卡爾看了看奇克力手中褪色的襯衫，“我會率先試着與王妃交涉。”
交涉的結果並不理想，顯然，這一次皇妃就沒有那麼輕而易舉的妥協了。雖然當卡爾將褪色的襯衫拿出來當做證據時王妃有着些許的驚訝，但是她卻仍舊一口咬定自己絕對沒有私藏衣物，而卡爾對此也無可奈何。
隨着旱季一點點的臨近，眾人都有些坐立不安，祈也不例外。她看得出夕梨越來越焦躁，終於做出了決定——雖然也許拿回襪子也不一定能立刻回去，但起碼能夠讓夕梨的情緒穩定下來。
祈每每趁着夕梨熟睡時外出，然後披星戴月地趕回，只是雖然她有方法讓其他人忽略自己、潛入王妃的宮殿，卻並不知道一件小小的襯衫被藏在哪裏、更不敢鬧出太大的動靜引起王妃的注意，故而一連幾日都一無所獲。
這一天，當祈又一次趕回卡爾的宮殿時，卻遇到了在門口等候已久的卡爾。他袖手立在宮殿立柱的陰影中，看着帶着幾分尷尬的祈，有些無奈：“已經好幾日了，你每天晚上外出到底是為了什麼？”
“……我有分寸的。”知道對方不過是關心自己，祈放緩了表情，試着讓對方寬心。
“有分寸？有分寸就是跑去王妃的宮殿？！我認為你應當知道這有多麼危險！是一件多麼愚蠢的事情！”卡爾的臉色非常難看，這也是他第一次用如此嚴厲而斥責的口吻對祈說話。顯然，他實在是太過擔心了，已然維持不住以往的紳士風度。
看到祈張口想要反駁，卡爾猛地一抬手，打斷她的話：“夠了，我不想聽你解釋，也不管你說怎麼偷偷溜進王妃宮殿的。自此以後，如果你不想也和夕梨一樣被關起來的話，那麼就不要再做這種事情！”
然而話音未落，帝特卻匆匆跑了過來，一臉天塌下來的驚慌急切：“不好了！卡爾殿下，祈小姐！夕梨小姐、夕梨小姐不見了！”
卡爾：“………………………………”
祈：“………………………………”
卡爾抬手捂住臉，遮掩住自己有些失態的崩潰表情，而祈則在片刻的震驚后猛然回過神來，掉頭朝着宮殿外面跑去。
“祈小姐？！”帝特下意識地追了上去。卡爾咬牙低喃一聲“該死！”隨後快步走回宮殿，揚聲點齊人手。
帝特沒有追上祈，在離開宮殿後便失去了對方的行蹤，只能一邊往王妃的宮殿趕、一邊用目光逡巡着尋找祈的蹤影。而此時此刻，祈已然動用能力瞬間來到了王妃的皇宮，尚未站穩身形，便聽到一聲熟悉的女孩子的驚叫。
祈稍一分心，差點一個趔趄摔倒在地，雖然狼狽了些，她還是下意識朝着叫聲傳來的方向跑去，正看到之前阻礙儀式的大個子攥住夕梨的腦袋，將她提到了半空中。
雖然明知道王妃在用夕梨充當祭品前是不會害她性命的，但在這一刻，祈的心一下子涼了半截。她猛地從角落裏躥出，重重拿手肘撞擊在了大個子的腰部，頓時只聽到一聲骨骼的“咔噠”聲響，大個子反射性地鬆開抓着夕梨的手，捂着受傷的腰部跪倒在地。
被重重摔到地上的夕梨驚喜地看向祈，大聲喚着她的名字，而祈卻沒有時間回應她的呼喚，一把將她從地上拉起來，跑向門口——只可惜已經遲了，王妃已然率領着她的部下將兩人圍了起來。
“瞧~這是誰？不是我們膽敢在大神殿冒充神使的瀆神者嘛！”王妃披着一身祭祀袍，手拿法杖，語帶惡意。
而祈卻一點也不想跟她廢話，直接抽出腰間的青銅短劍，朝着夕梨低吼：“我們殺出去！跟緊我！”
夕梨已經嚇呆了，下意識在祈的喝聲中跟在了她的身後，而祈則持劍迎向了皇妃的侍衛。
縱使祈對自己的武力值一向很有自信，但對方畢竟人多勢眾，還有王妃這麼一個法師時不時在後方放放冷箭，時刻分心保護着夕梨的祈很快便多了數道傷口，鮮紅的血液浸濕了白色的衣衫。
畢竟自己現如今還遭受着反噬，實力大不如前，再加上法則的制約，祈不可能動用太大的力量。只是事到如今，她也顧不上是否會被夕梨看出異樣了，悄悄地在自己的青銅短劍上覆上一層願力，心中連連痛苦自己這一趟完全得不償失——不久前才剛剛從帝特那裏得到的願力，還沒來得及捂熱就全部花出去了，簡直讓人都要碎了！
在願力的協助下，祈終於成功地將夕梨帶到了王妃宮殿的側門，一把抱着她雙雙滾了出去——這大概就是夕梨偷偷潛入的地方，所幸門還開着。
“祈！夕梨！”帶着侍從姍姍來遲的卡爾看着渾身是血的祈，心臟都有了一瞬間的停跳，而發現他的到來，祈也終於放鬆下來，閉上眼睛陷入了沉睡。
——願力的消耗太過巨大，她必須要好好休息一番了……
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