第三章 下山
從此以後，關貧賤更加有信心地苦練，他從青城派武功中所參悟的招式，再以招創招。
為了堅定他的信念，關貧賤時常潛下臭水塘去看那七個字。“看竹何須問主人”。
一直到他直入青城派的第九個年頭，他所苦心修習的不是槍術，不是刀法，也不是劍法，更不是拳腳功夫或暗器，而是順手撿來，不管在當時是一根柔枝、一把泥沙、或是一張凳子、一支毛筆。他都當作非常武器來使，他便是要將任何事物，都能發揮它最大的功用──每一件事物，都成為了他的劍。
可是他的這一身武藝，卻不能為師門所容，所以他也沒敢使出來，而本門劍法，又疏於修習，故在第九個年頭的弟子較技大賽中，關貧賤只勝了一場。第二場便遇着了自己的大師兄牛重山，因招法不熟練，交戰之下，終於落敗。
楊滄浪勃然大怒，心覺這渾小子越來越不學好，越練越回頭，但“春秋一劍”邵漢霄終記得關貧賤兩年前的大展神威，於是圈下了他的名字，他便成了“下山”的“俠少”之一。
這其中“吟哦五子”中的三師兄“詩經一劍”祝光明倒很是贊成。他稍通相理：他一直有一種感覺，這貌不驚人、長得不高的小個子，雖然功力未足，便龍行虎步，已隱然有宗師之風。
“下山”是青城派的大事。
如果“十年寒窗苦讀”是為了“京試”的話，“下山”便是青城派弟子上山十年練武的“赴京應試”。
惟有先“下山”，才有希望在“武學功術院”中得到題名，惟有在“武學功術院”中獲人讚許，才有望在“振眉師牆”上露面。如果說得入“武學功術院”是等於是中了“秀才”的話，能上“振眉師牆”，則是人了“御試”，一旦成為“牆主”，就等於是中了狀元。
這名利雙收，而且威震天下，名動八表的事，哪個學武的人不想，哪個習武的人不望！
青城派之所以遣弟子下山，是要他們自己闖出一些好名聲，以獲得武林前輩的賞識，保薦他們能入“武學功術院”，總之，進入這“武學功術院”的子弟愈多，青城派的基業就越是穩實！
別的門派，何嘗不是這樣。
所以這一陣子，自各門各派出來的“俠少”也真不少，他們紛紛製造令人注目的事件，有時不惜相互火併了起來，引起武林中人或江湖人物的非議與不齒。
他們下山來，要做的事，當然是“行俠仗義。”
“替天行道”──一直是這班少俠要成為“俠少”的職志。
青城派這次精挑細選，挑出一十三人作為青城派弟子代表，實在是十分審慎的。
青城一百二十四名弟子中，只選出一十三人，這是何等嚴苛的數字！“吟哦五子”之中，二師父“尚書一劍”魏消閑的弟子，經過選拔甄試后，只有兩名被選中，三師父“詩經一劍”祝光明，門下僅有三人選中，五師父“楚辭一劍”文征常，則只有他兒子和一名弟子被選入，大師兄“春秋一劍”為避嫌，也只選中他門下一人，便是徐虛懷。
但這次四師父“禮樂一劍”楊滄浪卻光榮萬分，因他門下弟子中，被選中的居然足足有五人，便是牛重山、蓋勝豪、壽英、騰起義，還有便是關貧賤。
“春秋一劍”邵漢霄曾說了一番義正辭嚴的話，來勉勵這一群即將闖蕩江湖去的未來“俠少”。
“……你們這番出去，要作的是，不要忘了，‘江湖道義’四個字。所作所為，好的也罷，壞的也罷，都是替‘青城派’作的，所以千萬不要折辱了‘青城’二字。……記住，不要貪玩，更不要貪功，把這番‘下山’，當作了體驗磨練，而不是求名求利……”
事後，關貧賤等師兄弟五人回到了師父身邊，楊滄浪帶着三分酒氣七分興奮，叮嚀他們直到東方大白。
“……你們不管如何，一定要為我爭一口氣回來！”
天方破曉，這一十三人，便整裝待發。
每一個人心中都是欣悅的，心情是忐忑的，他們都想下山後有一番“驚天動地”的而且也是“行俠仗義”的行為，以揚名聲、顯父母、榮師門！
十三個人，分作兩組。一組六個人，一組七個人他們約定在六月六的炎夏，在淮北“振眉師牆”下相見。
──那時候再看誰上了牆，誰只是牆下的看客。
他們都雄心勃勃。分兩組是為了要使“青城派”的名望，不至局限於一隅，分兩組人來行事，看哪一組人博得武林人的稱譽！
他們六人組是向北而去，七人組的則是赴東遠行；所謂“不是冤家不聚頭”：楊滄浪的五個徒弟，便是跟二師父魏消閑的兩個徒弟結伴而行。
這後來又有一個改動：徐大善人愛子心切，既聞兩子皆被選入“俠少”行列中，自然大喜過望，但也希望小兒子能跟着大兒子，好有個照應。“吟哦五子”當然答允，所以魏消閑的另一個弟子，便發至“北英組”去，徐虛懷、徐鶴齡兩兄弟便到七人的“東南組”去。
“吟哦五子”，莫不對這兩組“俠少”，寄於殷望，而沒被挑中的弟子，在羨慕之餘，也期望眾位師哥為“青城派”爭個好名聲回來。
這些少俠的家人，紛紛過來送行，叮嚀小心，贈裘衣、奉金刀，而關貧賤遙望雲山，知道他爹爹殘弱不堪的身形，是再也無法上得山來送行了。
時為初春，徐氏兄弟是柳州大善人的兒子，自是錦衣貂袍，他們兄弟更眉目如畫，腮含春風。
至於牛重山，不愧為“吼天獅王”之子，滿綹虯髯，很有武林人的豪態。蓋勝豪卻短小精悍，走起路來，走一步像釘一口釘子，在馬上像一頭豹子，說一句話像發了個誓般大聲有力。壽英論武林家世，不如大師兄二師兄，論有錢官勢，也不及徐氏兄弟，不過他貌似潘安，而且機警聰明，如簧妙舌，加上噱頭多，應變快，一行人中他和滕起義最會耍寶。滕起義相貌平庸，跟着幾位師兄，人說什麼他跟什麼，該贊的時候贊，該罵的時候罵，總之不會拂逆了他師兄們的意思。
關貧賤呢？他相貌平平，雖說不醜，但也好看不到哪裏去，但他一雙眼睛，虎虎有神，像兩顆虎珠嵌在崢嶸的額下，寡言慎思，最特別的是他令人有一種篤定、安全的感覺。
這個特點關貧賤自己當然不知曉。他們下了氓山，過了川中，一路上因初入江湖，對山下種種事物，都覺新奇，這一行七人中大都有花不完的金葉子，當然不愁沒得玩樂。
滕起義也加進去一齊玩樂。反正幾個師兄們高興，他也不愁沒得銀子。關貧賤也不是不想玩，而是覺得這樣玩沒啥意思，便推說身體不舒服，獨個兒修習武功去了。
這半月來的途中，關貧賤覺得他自個兒所揣習的，跟現世的情況很有些出入。譬如說在青城山裡，內戰多有寬敞的場地，外戰則是高山崇嶺，延綿不絕，但在外遇敵，很可能就要在狹隘的室內、或滑不留足的屋檐上、抑或舟中水上作戰。由於環境的變遷，武功可能無法盡情發揮，這些反省都不斷地修正他對自己所習武功的進境。
闖了十多天的江湖，一路上的鏢局、場子、鄉紳，聽得是青城俠少，吃的喝的皆齊備，他們也希望以此使得有一日要請這干“身懷絕技”的人來撐場面，常言道：“人無千日好，花無百日紅”，誰知有一天要不要這群會幾下子的少爺們來助陣？
牛重山等學武功十年，沒什麼樂子，一旦下山，自然要盡情。但對關貧賤來說，這等於又多練了十幾天新奇的武藝，這比他在山中自修一年還有功效。他見人捧酒出來勸飲，便想到：如果酒中有毒。則如何是好？師兄們都醉了，他要怎麼應付？如此下來，一定要想到豁然而通才可以，十幾天來，這方面進步真是一日千里。
這日他們已過了洞庭，來到了長江與鄱陽湖相接的石鐘山附近的南昌一帶。
石鐘山下臨深淵，微風鼓浪，聲音鐘鳴，而且景色奇勝，登上可望長江與鄱陽湖水天相連，波濤滾滾，直奔三吳，在兵家上，也是險要必爭之地，但在武林中而言，“鄱陽湖”有一霸一君。“平一君”在百花洲，向得善名，而且在“武學功術院”中，是歷年蟬聯監察“洞正”之一，這“洞正”之稱，跟書院主持的一代大儒：洞主、洞正、堂長、山主、山長等份位相近。
平一君能位居“洞正”，可以說是武林耄宿了。而一霸則是石鐘山的“龐一霸”、這人脾氣極劣，不善交際。據說這人高興時自動派出衛隊，掩護江上船隻，直護送至馬鞍山為止；不高興起來，銅官山利家寨一門之十四口，竟給他一夜間殺個乾乾淨淨！
這就是江西一帶的“花洲平一君，石鍾龐一霸了”了。
他們這一行七人，來到南昌，便到“福財客棧”去住。那壽英一看招牌，即搖頭道：“不行，不行，我們要住這種貨色的客棧，實在太沒意思了，你們瞧……那招牌的名字多俗氣！”
牛重山望望“福財棧”三字，想想也以為然，便問：“……那麼，我們該往在哪裏？”
壽英點子最多，同伴都稱他作“扭計潘安”，他即嬉笑臉皮道：“唉呀，像我們這等俠少，住在什麼‘福財客棧’、‘悅來客棧’的，多失威啊！……江湖中的俠少，要住就該住在‘天下第一樓’、‘大白樓’、‘黃鶴樓’之類的客棧，試想想……萬一在其中發生武打毆鬥，在“福財棧”中打一場，可多沒臉子呀……要是在‘紫禁之巔’打一場，真是不勝也名動江湖──嘻嘻嘻，我們再選選地方好了──”
眾人都覺得有理，壽英年紀最小，但跟他做生意的父親出來混過，什麼事都較老馬識途。可惜這地方也沒有什麼雅號的住所，走了幾條街，才有一處，出來的招牌叫：“燕子居”。
牛重山等忙問壽英有何意見。壽英皺了半天眉頭，道：“……昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家……畢竟詩家有雲，燕子，乃祥物也。好吧！將就將就，咱們這些俠少、今晚就在此打個尖兒了。”
他們住進去才知道，原來“燕子居”是座妓院。
住進了妓院，對這幾位“俠少”而言，卻是正中下懷的的事。
他們嫖飲了兩天，覺得沒什麼意思。這日他們遣去了煙花女子，幾人在一塊兒愁眉不展。關貧賤覺得很是奇怪，便問：“幹嗎今個兒大家不喝酒尋樂了？”
壽英早看這廝不順眼，劈口罵道：“飲酒作樂又怎樣？你以為你很正經呀？！每次別人家尋樂去。你自個兒坐在那兒悶悶不樂，盡在那兒掃興！”
關貧賤自知跟他們很不能一致行動，中心很是歉然，便解釋道：“請三師兄釋怒……我，不敢掃大家的興……只是，只是小弟……天生蠢鈍，學不來……”
蓋勝豪也沒好脾氣，在旁加了一句：“那你不是潔身自愛，把我們給比下去了嗎？”他天天酗酒狂嫖，覺得一股志氣，無處宣洩，但這樣作下去，心裏又暗罵自己不識自愛，所以看見五師弟把持得緊，自得其樂，心中很不是味道。
大凡人若不知檢點，見旁人潔身自愛，乃是最無法忍受之事。關貧賤想想，自己確與眾不合，難免為眾所忌，便道：“小弟確沒有妄自清高的意思……只是小弟覺得這趟下山來，很多該做的事都沒有做好，有虛此行，心裏很不好過……所以才沒心情……”
徐鶴齡瞪了他一眼，不耐煩地道：“誰好心情了！”以前他曾被關貧賤擊敗過，心中早有不忿，但關貧賤對他謙恭始終如一，徐鶴齡雖是紈絝子弟，但為人心地還不壞，也就算了。說來說去，還是因為關貧賤不肯與他們同樂，他才瞧不順眼的。
貧賤聽了，心裏十分難過，牛重山重重一捶桌子，沒好氣地喝道：“算了，算了，別難為了小賤了。他是古板腦袋瓜子，不是瞧不起咱們！”牛重山為人厚道，說話也較有分量。徐虛懷是長門大師兄，他心中卻想着另一回事，揪然不樂，便嘆了一聲。
關貧賤期期艾艾道：“……徐大哥，有什麼事，您罵小弟好了，別自個兒唉聲嘆氣……”
徐虛懷拂袖道：“這不關你事。”
壽英卻擠眉弄眼道：“我知道徐大哥想的是什麼事兒。”
蓋勝豪奇道：“哦？”
壽英道：“徐大哥想的是：咱們這次下山來，說什麼行俠仗義，卻大功兒沒立一件，這樣去參加‘武學功術院’，成什麼體統！──這叫大志不得舒展，是不是呀？徐大哥。”
壽英這一番話下來，眾人都靜了下來，臉色甚是難看。
這時鴇母黃婆又帶了兩個女子前來，一面笑得齜牙不見眼地道：“哎呀，諸位少爺，今個兒又來了兩位姑娘……”
忽聽“砰”地一聲，牛重山一拳擊在桌上，震得酒杯齊跳了起來，只聽他喝道：“滾出去！”