第七章 丫鬟
今年天氣好，收成也不錯，讓緊張的秋收也透着一股歡喜。田間地頭的，能下田的都下田了。早上出工和傍晚收工是村裡最熱鬧的時候，大家你說我家的穀子蟲害少，我說你家的谷穗飽滿，說到最後都是大家一起樂呵。在農家人看來，這就是一年中最最正經和重要的話題了。
除了周奶奶，周家全家出動。春生、立夏和小麥都下田了，連小米也領着東生在田裏拾稻穗，就是不見小滿。周嬸嬸今天說小滿不舒服，明天說小滿腳痛，到了後天，乾脆說周奶奶要小滿在家裏陪她呢，反正吃飯的時候都看得到的。全家人都罵不過嬸嬸，只好懶得計較。
到了傍晚，收工早的時候，周大勇就領着自家的一串孩子，在田埂邊的小溝里淘泥鰍鱔魚。往往東西沒淘到呢，兩個小的就成了一個泥人兒。自從今年夏天起，洗全家人的衣服基本都是小麥的活兒，於是別人不急她急了，衝著兩個小的大喊大叫。老爹沒發話大哥沒瞪眼呢，倆小的可不怕大姐，反而淘氣得越發厲害。周大勇和春生在旁邊看着笑，鬧凶了春生才站出來瞪眼——倆小的頓時熄火——他們都怕這個會講很多大道理的大哥。
這時節，往泥里一踩，沁涼沁涼的，那泥鰍鱔魚就在泥里深處躲着。一腳下去，突然腳底下有什麼滑滑的東西跐溜一下滑過腳底板，那癢能直達頭髮尖！嘿呀，好傢夥，自己撞上來了！趕緊手忙腳亂地亂挖一通，很快，肥肥的泥鰍婆子就在泥巴里冒出了小小的尖尖的頭。那泥鰍渾身不着力，抓它需要點技術，這就得大哥或者是老爹來了。小麥抓泥鰍也是一把好手，不過她有罩門，她怕鱔魚。她覺得那鱔魚就跟蛇一般，哎呀，想想那溜長的身子一扭一扭地爬動，小麥就渾身的雞皮疙瘩。
到了家裏，王氏把洗乾淨的活泥鰍往油鍋里一倒，鍋蓋一蓋，撲通撲通的一陣亂響，可憐的泥鰍就化作了美食，再倒上一瓢水煮一會兒，很快一鍋鮮香撲鼻的泥鰍湯就好了。湯上再撒點自家種的小蔥，碧綠澄亮的，光就着湯都能多吃幾碗飯。
每回煮泥鰍湯，東生那小肚皮吃完了都是圓的，就連周奶奶都多喝了兩碗粥。
秋收完了，農家的節奏一下子緩了下來。小麥還是照常的天天田間地頭打豬草，但是其他比如說洗衣服的活兒王氏接了過去，她也是輕省了許多。
眼看快十二月了，天地間蕭瑟了不少，豬草也越來越難尋。天氣一冷，東生也不往外跑了，大多在家跟着奶奶，小米也是在家幫着干點家務，偶爾跟着姐姐去打豬草。
周家爹娘就成天忙地里的活兒。周家在山邊還有幾塊地，到了冬天就要把地翻好，把地里的草弄出來曬死，來年的種東西的時候就能省不少勁兒。
這天上午，荷花一吆喝，小麥和桃子就約好了一起去打豬草。冬天的田野里放眼都是蕭條，於是三人就約着走遠一點，村口山腳下有一片油菜地，可能還能找到點兒嫩的。
三個小姑娘挎着豬草籃子，你一言我一語地嘰嘰喳喳往村口走去。
“跟你們說，我堂姐昨天回來了！”荷花比小麥大一歲比桃子小一歲，但是是話最多的那個。她看小夥伴兒不感興趣，趕緊亮出手腕上的小串珠手鏈，“你們看你們看，好看吧，呵呵，我堂姐昨天給我的！她還給魚仔買了個鐵環咧！”
現在村裏的男娃們都流行滾鐵環。但也不是家家都打得起的，鐵匠鋪子裏得要十多文錢呢！
小麥和桃子眼前一亮，那小手鏈的珠子有好幾個顏色，太陽下一晃，亮晶晶的，確實好看！
“哎呀，好看好看，給我看看！”桃子大點，愛美之心也開啟得早：“這是什麼做的，是寶石嗎，哎呀，真好看！嘿，有三個顏色呢，比翠柳那個白鏈子好看多了！”
小麥也湊上去看了幾眼，過了一下眼癮。“你堂姐怎麼又回來了？她不是上個月才回來過嗎？”
荷花小細眉一挑，攬過兩個小夥伴兒，放低聲音說：“我告訴你們呀，不過你們可不許告訴別人！”看到小夥伴兒頻頻點頭，她用更低的聲音說道：“我堂姐這次回來，是幫他們管事的招小丫頭的！”
“哦——”倆小丫頭對視一眼猛地點頭表示明白了。
荷花的堂姐桂花，也就比桃子大一歲，去年進了鎮上的大戶劉家做小丫頭。說起來，剛開始的時候誰不罵桂花她娘，說這太平年間，又不是吃不上飯要賣兒賣女的，怎麼就忍心把女兒送去當下人伺候別人呢。不過慢慢的大家就不這麼說了：那桂花差事當得好，在劉家一個月有兩百文月錢呢！
這年頭，豬肉也才十五文錢一斤！
雖然以小麥家的情況，一個月吃上三四次豬肉還是可以的，但是鄉下人都摳，有點小錢就趕緊壓箱底了，誰能捨得那樣吃呀。所以第一次聽到有人拿豬肉來打比方桂花的月錢時，小麥可是好好地饞了一把。
“聽說，桂花姐他們天天有肉吃！”小麥趕緊表達了一下對天天有肉吃的敬意。
“天天有肉吃那還用說！”荷花得意地看看兩個小夥伴兒，“他們家都吃肉吃膩了，現在都喜歡吃素！上次我堂姐回去的時候我大伯母給她帶了一些野菜，這次聽我堂姐說，他們劉家少爺特別愛吃！今天上午我大伯母還有我娘都在幫她找野菜咧！我堂姐還說了，如果我打豬草的時候看到了好的野菜，也可以帶給她，她給我賞錢！”
小麥皺皺眉頭，對“賞錢”這個詞有點不太喜歡。不過荷花高興的時候最好別打斷，要不她有的啰嗦。
“難怪你說要走那麼遠，原來不是想打豬草，是想幫你堂姐找野菜呀！”
“嘿嘿，一起一起，順便順便嘛。你們看到了野菜也給我，回頭我給你們好吃的，就是我堂姐從鎮上帶回來的紅棗糕，怎麼樣？”
“好吧，都給你，反正我們又沒有要野菜的堂姐……”
一路嘻嘻哈哈，走得也快。“你們說，我也去當丫鬟好不好？”荷花突然問道。
桃子笑着戳她的腦袋：“我看呀，你早就有這個想法了吧。嘖嘖嘖，終於說出來了！從上半年起，你堂姐每次回來你都激動得要命，一提起你堂姐你的嘴沒有半天停不下來！”
“其實也不是啦，是我娘，天天念天天念，說桂花姐就比我大兩歲，現在已經可以給家裏掙好多錢了，我呢，除了吃還是吃！哼，我家的豬草還不是我打的，要是沒有我，我看那豬吃什麼？！”
小麥也不太喜歡“丫鬟”這個字眼，趕緊問荷花：“那這次你娘答應了桂花姐了嗎？”
荷花低下頭，“還沒有，她說問一問我的意思。我也不知道——我娘和伯母說了好些好話呢，我堂姐也答應以後照看我——我也不知道，又覺得都這樣了，不答應也不好意思！”
小麥剛剛一直忍着的那股氣終於發了出來，她氣呼呼地站定，看着荷花道：“荷花，他們這是逼你答應呢！你不要去當丫鬟，我聽我大哥說，很多有錢人是不把丫鬟當人看的，就跟我們家豬欄里的豬一樣，想打就打，想罵就罵，到時候你哭都沒地方哭去！”
桃子拉了小麥一把，“小麥！”
荷花一聽也紅了眼眶粗了脖子：“周小麥，我得罪你了嗎？怎麼說話這麼難聽？你就見不得我好？！是，我知道，你家有個有出息的大哥，你大哥以後是要考狀元的，你肯定看不起我們當小丫鬟的了，哼，看不起就看不起，以後我再也不跟你玩了！哼！”
小麥急了：“荷花，我不是那個意思，我沒有見不得你好，這些真的是我哥跟我說的，他經常去鎮上，他還去過縣城裏，他說他親眼看到過——”
荷花見小麥還這麼說，氣得眼淚在眼眶裏直打轉：“是是是，你哥哥了不起，他什麼都知道！我看桂花姐也好好的，也沒被打死罵死呀！哼，她穿的衣服比你的好多了，她家還經常有肉吃，你家有嗎？”
桃子又去拉荷花：“荷花！”
小麥也氣得簡直不知道說什麼好，狠狠地跺了跺腳，乾脆不理他們了，一個人快步朝着村口走去。
荷花見小姐妹這樣，頓時眼淚奪眶而出。
桃子見狀，喊了幾聲小麥，但小麥根本不理，梗着脖子往前沖。她身邊的荷花見狀哭得更凶了，沒法，還是先安慰荷花吧。
小麥是真的為小姐妹着急生氣。但那股氣兒過了，她也覺得有點不好意思，怎麼就跟冬生似的，說翹氣就翹氣！
哎，也不知道荷花是不是還在生氣？
小麥慢下了腳步，但發現已經到了村頭的山腳下。這一片山腳下有幾塊油菜地，然後稍遠一點就是高山。山腳怪石林立，灌木叢生，沒幾戶人家。
哦，陳山羊家住這邊。小麥抬頭去看，一下就看到了陳山羊他們家孤零零的大院子。那院子四周都圍了高高的圍牆，圍牆上端據說還鑲嵌了很多碎瓷片，要是有賊翻牆的話，準會被瓷片刺得全是傷口。
據說陳山羊家裏有一隻很兇的狗，能追着人咬幾里地呢！
這些別人可能不信，但小麥全信。那個怪人，家裏奇怪一點有什麼奇怪的？
咦，剛想到狗怎麼就聽到有狗叫？小麥定睛一看，原來是幾個五六歲的小屁孩在圍牆側邊不遠處朝那院子扔石頭，一邊扔還一邊唱着：
陳山羊，只有娘，
不知爹爹啥模樣。
陳山羊，不吃草，
沒田沒地也吃得飽。
陳山羊，……
...