第六十二章 其馬蹻蹻,其音昭昭

第六十二章 其馬蹻蹻,其音昭昭

次日齊平公和伍封引中軍出發,齊赴伍堡和都輔軍大營,田恆田盤父子卻要整兵兩日,伍封暗暗嘆氣,知道這是齊軍的弊處,再加上數敗之師,退入臨淄,自然行伍散亂,雖須整頓,但多日下來,田氏父子仍然不能做到令下立行,看來那三萬多人比不得自己這支生力軍。遂約好三日後田盤率二萬餘人南下徐州,田恆自引萬人守臨淄不提。

伍堡正在都輔大營之中,伍封本來送給了鮑息,鮑息亡后,鮑琴鮑笛將母親帶往萊夷,這伍堡便空了下來,齊平公和田貂兒帶着大批寺人、宮女、侍女移居堡內。要論對伍堡之熟悉,自然無人比得上伍封,伍封親自安排齊平公、田貂兒和姜積、田白的居室,齊國諸臣中也有人將幼子送入伍堡。伍封指揮各處侍衛守住要地,並派鮑笛暫時統領侍衛,順便兼任傳令之使。三軍糧草都移於堡中,便不怕支離益、顏不疑之類的高手來偷營燒糧。況且鮑笛身手不弱,尤其是空手格擊之術,齊軍中恐怕無人可及,當侍衛之類是最恰當不過。這都輔大營是伍封一手構畫出來,三軍分列,安排得井井有條,伍封派人設拒馬、扎鹿角、埋瓮聽,不一而足。

當晚伍封將鮑琴、趙悅、蒙獵三人叫來,先向趙悅和蒙獵二人深深一揖,趙蒙二人連忙跪倒,口稱不敢,伍封將二人扶起來,道:“趙兄、蒙兄,我這侄子小琴並無軍旅經驗,如今他當這左司馬,甚是不堪其職,本來軍情緊急,不該用他這毫無經驗之人為一軍之將,但如此時刻,如不讓他立點戰功,日後便再無機會了。我這是看在息大哥面上不得不為,純是一番私心。你們二位練兵多年,現為小琴的副將,日後請多多指點他,別讓他出了差錯。”伍封尋思,趙悅、蒙獵二人兵法雖不及鮑寧、勇猛又不及鮑興,但以軍中經驗而論,家臣中當以這二人為首。鮑琴和鮑笛這些年不知不覺間武技大進,不僅勝過趙蒙二人,連鮑息也比不上他們二人,武技雖然不錯了,最缺的便是經驗,若有這二人相助,自己便放心得多了。

趙悅道:“小人自當拚死相助,龍伯儘管放心。”蒙獵道:“小人們受龍伯大恩,無以為報,左司馬既是主將,又是龍伯之侄,小人們若不全力維護,還算人嗎?”伍封嘆道:“多謝二位。小琴,趙兄和蒙兄是軍中宿將,此後你當以兄視之,多學本事,別出錯致敗,丟了息大哥的臉。”鮑琴點頭道:“二叔放心。”

伍封道:“日後我要往扶桑去,這萊夷之地雖有外父、冉先生、姊夫代為打理,你這左司馬也要多加看護才是。”又對趙悅、蒙獵道:“我想請趙兄蒙兄留在小琴身邊,日後便算鮑府中人,二位以為如何?”趙悅和蒙獵對視一眼,點頭道:“既然龍伯重託,小人們萬死不辭。”

鮑琴道:“二叔,小琴倒有個主意,想將小笛叫來,與趙將軍和蒙將軍結為兄弟,日後親如一家,更好照應。”伍封看了看趙蒙二人,趙悅蒙獵齊聲道:“小人是何身份,怎敢高攀?”須知鮑琴鮑笛是世代大夫之家,又與齊平公有些親屬關係,身份高貴,趙悅蒙獵卻是士卒出身,身份相差的確甚遠,鮑琴願意與他們結為兄弟,那是給了趙悅和蒙獵天大的面子。

伍封笑道:“這是好事,趙兄和蒙兄不是嫌棄小琴小笛吧?”他將鮑笛叫來,讓四人備禮案,結拜為兄弟,趙悅和蒙獵年紀比鮑琴和鮑笛大出不少,二鮑便以兄稱之,四人十分親密。伍封大喜。

如此忙了三日,這日午間伍封等人與齊平公一起在伍堡用飯,田盤的大軍南下經過龍口,入堡打了招呼,匆匆而去。田盤走後不久,伍封沉吟道:“我們到龍口三日,勾踐必然知道消息。大司馬此去,不能出奇不意。小興兒,你點兩千人前去接應,助大司馬攻城。”鮑興領命出去。

到傍晚時,伍封楚月兒二人正與齊平公和田貂兒用飯說話,便聽營外遠處隱隱傳來喊殺之聲,伍封面色微變。鮑琴飛跑來道:“大司馬南下徐州,在徐州城外-遇到越人埋伏,被越人內外相擊,大敗而退,越人尾追不舍,已到營外不遠處。”

伍封大驚:“越人行軍為何如此之速?”急忙與楚月兒出了伍堡,率了鐵衛,匆匆點了千餘士卒,登車出營。便見南方一片火光漸漸移進,人喊馬嘶之聲傳來,片刻間蹄聲如雷,慢慢滾將來,田盤引着大軍狼狽逃來,只見齊兵丟盔棄甲,兵仗凌亂,如潮水般退來。

伍封吩咐鮑琴率弓箭手在木柵內準備,讓開營門,令齊兵入營,自己率軍引上去。田盤的兵車上來,他滿臉渾塵,搖頭嘆道:“越人預先在徐州城外埋伏,在下中計闖入,吃了大虧。若非鮑興這支生力軍死命殺開一道缺口,我們大軍只怕要傷亡逾半了。”伍封道:“大司馬先請入營休息,在下擋住越人。”

齊軍大隊逃過,鮑興由在隊尾上來,楚月兒見他渾身血跡,忙問道:“小興兒有沒傷着?”鮑興搖頭道:“都是越人的血污,小人沒受傷。嘿,越人果然厲害!”此時越軍已經近在百餘步外。伍封看時,只見越軍銅甲明亮,兵車整齊,雖然大軍前馳,行列卻絲毫不亂,前軍打着勾踐的大旗。伍封心道:“如此嚴整之師,必定是勾踐的君子之卒!想不到勾踐引親軍親為前鋒!”道:“小興兒先回營去,我和月兒上去殺一陣,擋住勾踐。”

當下伍封和楚月兒帶了士卒直向越人前隊衝殺過去,片刻間兵車撞入了人群,此時也顧不得許多,眾人只顧向越人斬殺。越卒十分奮勇,雖然比不得伍封這些人如狼似虎,卻也是強悍之極,寸步不退,大隊上擁,伍封等人被他們簇擁圍困,反而漸漸後退。

正廝殺間,便聽左右兩方殺聲大作,伍封看時,只見左右兩側各有大隊越軍衝殺上來,右軍打着范蠡的旗號,左軍打着文種的旗號。勾踐這支人馬見左右兩軍圍上來,齊聲吶喊,聲震於天,士氣大振。

伍封心道:“今日田盤敗退,我們失了先機,士氣大挫,更兼人數差得太遠,此敗已成定局,若再戰下去,只怕連鐵衛也要陷于越軍之手。”當下揮戟大喝退兵。他和楚月兒一戟一矛斷後,掩護眾人退入營寨,越人還想追時,鮑琴率弓手亂箭齊發,阻住越軍。

這時,勾踐的王車由軍中馳出來,勾踐哈哈大笑道:“放箭!”便見越軍止住腳步,步卒由后而上,執長干蹲在地上,長干橫列如一道矮牆,無數弩手上前,站在長干之後,便聽弓弦鳴響,弩矢齊發,箭矢如雨般落入齊營。伍封見這些弩手,心知這必是越軍是三千神弩之卒,連忙喝令步卒上前,取長干為牆。步卒還未及趕上時,便聽慘叫連聲,眾弓手倒下無數,齊軍弓手身前雖有木柵,但木柵怎擋得住箭矢?片刻間被射倒了許多人。

伍封見狀大怒,由銅車廂中取出大銅弩,搭上箭矢,瞧准勾踐,猛地一箭射出。他的銅弩攜帶不便,自從得了樂靈等人的連弩后,銅弩便很少用過,只是放在銅車之中。如今戰陣之上,連弩不能及遠,勾踐離此約有百餘步,非用大銅弩不可。

伍封這一箭射出,勁風鳴響,直射勾踐面目。勾踐正呼喝弩手放箭,猛地里一箭飛來,大吃一驚,躲避未及,眼看要被一箭射中,忽然身旁一刀劈落,正劈在伍封這支箭上,箭裂為二,立時跌落。勾踐看時,正是鹿郢揮刀,將箭矢劈開。鹿郢擋在勾踐身前,急令馭者將王輿退入旗門。

伍封見此箭不中,嘆了口氣,棄下了銅弩。此時齊軍步卒趕了上來,各執長干,也如越卒般將長干排列如牆,擋在木柵之後。

勾踐見齊軍雖敗,防守卻嚴,一時也無把握攻入齊營,遂下令鳴金收兵,在離齊營三百多步處紮下營寨。

初戰便敗,齊人士氣大挫,伍封勸齊平公宴請眾將,齊平公在席上道:“勝敗乃兵家常事,今日雖然小敗,卻是因為眾寡不敵,並非將士不如越人勇猛。”田盤滿臉沮喪,嘆道:“越人也是今日才趕到徐州,若非微臣在臨淄耽誤了兩日,當日進兵,當可奪下徐州。”伍封道:“此事也怪不得大司馬,今日我們雖敗,但讓我們看清了越人之虛實。越軍人數雖多,可慮者唯其六千君子之卒和三千神弩之兵,余者不足為慮。只是如此一來,我們奪取徐州之謀便不能行了,這隻好暫在龍口與越人相恃,再行謀划。”這時,圉公陽和庖丁刀趕了回來,進帳向伍封稟告軍情。

圉公陽道:“文種大敗之後,勾踐十分不悅,將文種招回蓋城,如今重整兵甲,以范蠡領右軍、文種領左軍,自領中軍,聞齊軍南下出城,便引軍而出,爭奪徐州。”伍封細問越軍之事,這二人打探得十分清楚,譬如越將有誰、有何本事、性格如何,以及軍中有何器具、糧草輜重多少、越人、吳人、夷人關係如何,等等,甚至連勾踐每日吃什麼菜肴、飲什麼酒都弄得清清楚楚。

齊平公等人聽得目瞪口呆,想不到這二人如此了得,齊齊誇獎。庖丁刀道:“越軍防守甚嚴,小人們好不容易才混到越軍中去,雖只當了個小卒,但總算不虛此行。”圉公陽嘆道:“唉,也就是越營如此,若是他國的大營,小人們辦事恐怕容易多了。”伍封贊道:“你們這也是相當不錯了。是了,有沒有見到故人?”他指的自然是石朗。

圉公陽點頭道:“見到了,一切順利。嗯,顏不疑和小鹿兒都在營中,但支離益卻是昨日方來,原來前些時支離益不在蓋城,聽說勾踐在蓋城呆這麼久,便是為了等候支離益。小人們知道支離益的厲害,怕被他發現,不敢再留,才會在晚間偷走了。可出營之時被人看見,認了出來,一路追趕,小人們只好大兜圈子,以至此刻才趕回來。”伍封問道:“是顏不疑或鹿郢認出了你們么?”

庖丁刀搖頭道:“是衛國大夫石圃,以前在成周見過的,這人眼力甚尖,一下子便被他認出來。”伍封奇道:“石圃怎麼在越營?”圉公陽道:“聽說他在衛國欲造反,事敗而逃,投奔了越國,眼下正在顏不疑帳下為將。”

伍封點了點頭,問道:“支離益之前幹什麼去了?”庖丁刀道:“聽說他在越國山中練一支奇兵,如今練成了趕來,不過小人們也沒見到這支奇兵在哪裏。”

伍封吃了一驚,道:“那日我在吳宮之中聽他向越王后說過,還以為他是因發現了我和月兒,託辭出宮時隨口亂道,原來還真有這事!此人行事詭秘無常,這支奇兵只怕非同小可!”田盤問道:“既然小陽和小刀未見到這支人馬,是否支離益將這奇兵扎在它處?”伍封點頭道:“大司馬所慮極是。咦,支離益練兵幹嗎非要到越國山中?”楚月兒在一旁咕嚨道:“這人從小與毒蛇為伍,就算他在越國山中覓些毒蛇怪獸練來傷人,也不足為怪。”

伍封猛一擊案,大聲道:“是了!”眾人吃了一驚,都看着他。伍封道:“月兒所言極是,這支奇兵只怕是越國的靈蛇!小笛!”鮑笛現為齊平公的侍衛首領,正在外面守衛,聞聲進來,道:“二叔有何吩咐?”伍封道:“你帶些人速去臨淄市肆,將城中雄黃盡數買來,我有急用。”

鮑笛領命出去,伍封道:“支離益若用毒蛇偷營,軍中必然大亂,好在越軍未至,我們還有時間準備。微臣最不放心的是宮中侍衛,他們大多是官宦子弟,以前有子劍先生教以劍術,現在子劍先生亡故了,不免訓練不足,養尊處優慣了,萬一有刺客前來,派不上多大用場。何況軍中將佐不足,下午須操練士卒,考較武技,挑些勇士出來,身手好的充作侍衛和軍中將佐。”宮中侍衛原都是田逆他們的人,眼下田逆逃亡,這些侍衛不知道心腹,萬一有人生出異心便大為不妙,是以伍封才要借戰事之際重選侍衛。

四更時分,鮑笛帶人趕了回來,他果然買了無數雄黃,伍封讓他帶人在營柵各處和各營帳外撒下雄黃,圍營挖土坑鋪以乾燥的松枝,又放了些引火的膏脂,用來防蛇。齊平公和田盤見鮑笛來往甚快,兩三個時辰便往臨淄一個來回,辦好了事情,大為誇獎其不辭辛勞,有乃父之風。

鮑笛道:“二叔,田相在臨淄緊閉城門,以防越人偷襲。小侄在臨淄見了田相,田相整頓罪囚,約有二三千人可戰,欲發往軍中。這些人都是些不怕死的傢伙,田相怕途中生變,若派士卒押送,又恐臨淄有失,不敢抽兵,是以請龍伯派勇士去押解罪囚。”伍封不料田恆畏越至此,暗道:“押幾千罪囚,最多用二千人而已,田恆居然連二千人也不敢派出來!臨淄城少這二千人又算什麼?”

早飯之後,伍封集齊將士,考較體能武技,讓魚兒等鐵衛、鮑興、鮑琴、鮑笛也下場去一顯身手。眾人之中,以魚兒和鮑興最為厲害,其次是石芸等鐵衛。經早日一戰,鮑興和鐵衛之勇全軍皆見,倒沒有什麼,最令人吃驚的是鮑琴和鮑笛二人。他們的武技是伍封逼迫引誘和妻妾督促下所練,數年下來,也不知道自己的本事如何,誰知道一比試下來,二人只是不及鮑興和鐵衛,竟然勝過其他人多了。田盤見齊軍士卒中有些著名的勇士,在鮑琴和鮑笛劍下都被打得大敗,尋思連自己也非其敵手,暗暗吃驚。這二人比試武技時明顯的經驗不足,若是多與人交手,恐怕還要厲害得多。

在場眾人均想:“一向只道這二人生來膽小懦弱、又無本事,原來他們劍術武技高明,只不過平時未顯露出來而已。”伍封讓鮑琴領一軍,又讓鮑笛領侍衛,連齊平公在內都覺得二人不堪其責,是看着伍封的面上才沒有反對,現在看來,才知道自己太過小覷了鮑琴鮑笛二人。

伍封也沒想到鮑琴和鮑笛長進如此之快,這些年來自己雖然教過二人數次,但每次都是匆匆忙忙間教一兩個時辰,不料這二人練之不輟,體力雖不如鐵衛,但武技卻不弱過他們。

齊平公在一旁十分高興,賞了魚兒、鮑興、鐵衛若干金帛,又將鮑琴和鮑笛叫上來,道:“平素寡人也看走眼了,想不到你們的武技如此高明,不愧是鮑家的人!”鮑笛道:“這都是二叔親自教的,每次時間雖短,臣等還是稍稍練過,幾年下來,臣等從未與人比試,今日才知道二叔所教的本事非同小可,只恨平日太過偷懶,未曾苦練。”田盤嘆道:“原來是龍伯親授的本事,怪不得你們二人竟然成了高手!”齊平公呵呵笑道:“田逆走後,侍衛無人統領,自今日始,鮑笛便任郎中令,為寡人掌管侍衛。”

鮑笛大喜施禮,想不到自己兄弟二人少年荒唐,被伍封多番督促,竟能成器,一任左司馬,一任郎中令,使齊國鮑家終能威名不墮。伍封由士卒武勇之輩中挑了三千人,充着國君侍衛,由鮑笛指揮,以前的那些侍衛都發到軍中,為伍長什長之類的小將佐,如此一來,田氏數年來在齊宮安插的侍衛盡皆被充入軍中為卒,因為他們地位比尋常士卒稍高,所以盡為小將佐,以安其心。

伍封讓鮑興上來,命他帶一千人趕往臨淄,將罪囚押解到營中來。日間伍封指點中軍萬人,演排五行陣法,忙了半日。

第二天早間,哨探來報:“齊國南面有兩隻人馬入境,打的是宋國和衛國的旗號,宋軍有兵車五百乘、衛軍有三百乘,聲稱伐齊。”齊平公嘆道:“果然如封兒所料,宋、衛真的相助越人!”伍封面色凝重,道:“宋人助越,只怕晉人的大軍也來助越了。嘿,晉人好生可惡!”才這麼說時,又一個士卒來報:“齊國西邊約有兵車千乘趕來,打的是晉國和智氏的大旗,也稱伐齊!”伍封問道:“是智瑤親自趕來?”那士卒道:“領軍的是智瑤,智氏兵車四百乘,另外還有趙無恤、韓虎、魏駒各引二百乘,四家大軍合在一起。”

眾人一連數驚,尤其是晉人竟派了兵車千乘由四卿親自率領而來,非同小可,連田盤也心下忐忑,道:“這……這可有些不妙!”伍封道:“我們的援軍早晚也該到了。”

果然在下午時,士卒來報:“燕國和鄭國各派了兵車三百乘來援,兩軍已入國境,正急趕而來。”齊平公嘆道:“可惜這二國勢弱,派不出多人來!”伍封道:“眼下就看楚國的了!”又有士卒報道:“三千鮮虞騎兵不知道由何處出現,已經直接入了越軍大營,是中山派來的敵方援軍。”伍封嘆道:“三千騎入越營時我們才知道,看來這隊鮮虞人的主將是柳下跖,唯有他才有這神出鬼沒的行軍本事。”

晚飯之際,士卒又來報:“楚國派兵車千乘來援,主將是葉公子高,眼下已至濟水之南,在水邊列營。”伍封搖頭道:“葉公果然有觀望之意,不肯上前!不過有楚人的千乘,就算不渡濟水,勾踐也會大為顧忌。”尋思良久,寫了個竹簡:“楚越相交,便如刀劍互錯,必難並存;楚齊相遠,隔水而望山,欲害而不得。故楚可兼地得越,而不可隔國有齊。楚伐越,得地;楚侵齊,無益。孰者為利,智者當知。庶人臣妾亦知守約,大國君子豈可無信。望公能守楚齊之約,共抗暴越,齊因楚而一國安,楚因齊而得江淮。不亦樂乎?”給齊平公看過後,派圉公陽和庖丁刀二人送往葉公的大營而去。

齊平公和田盤等人見列國之事盡如伍封所預料,佩服之餘,也皆駭然。

白天伍封在巢車上細觀三裡外越軍大營,只見旌旗林立,壁壘森森,營帳整整齊齊,士卒絡繹不絕地往來巡哨,看了許久,覺得越軍大營無懈可可擊,尋思勾踐、范蠡、文種果然極擅用兵,單看這立營寨的方法,便比葉公、田豹、甘成、桓魋等人要高明許多。

晚間伍封在伍堡教田白、姜積巫氏秘術,田白練之甚勤,但姜積卻十分頑皮,無法安靜練之,伍封心道:“積兒不是個練武的料子!”只好教他幾招劍術,看着他們練一了個多時辰,這才到堂上去,與齊平公和田貂兒說話。伍封向他們說起這些年的經厲,說些東胡、樓煩、肅慎人的事,齊平公和田貂兒大感興趣,正說得高興,鮑笛飛跑來報:“國君、君夫人、龍伯,營內忽然騷亂,不知何故。”伍封吃一了驚,連忙起身出堡,齊平公、田貂兒和鮑笛也跟了出來,便聽營內一片嘩然,彷彿遇到了什麼極恐怖的事。

伍封大怒喝斥,又派人往左右二營中彈壓,中軍營立時安靜下來,可左右二人依然是騷亂不止。伍封心道:“中軍營有我的親衛勇士為小將佐領,聽我的號令,左右二營向來是田氏所轄,我的號令便不大管用,這事有些不妙!”他叫來一個士卒細問騷亂緣故,那士卒面有驚悸之色,道:“營前忽然湧出無數毒蛇,均蜿蜒往營內游來,十分可怖!”

伍封笑道:“這就是支離益的奇兵了!嘿,越軍今日才移營前來,便用此策來驚擾我軍,想是勾踐有些沉不住氣!”他回頭對齊平公和田貂兒道:“那毒蛇無甚好看,國君和君夫人先回去,等微臣去處置一下。”又對鮑笛道:“小笛你只管防守伍堡,餘事不必理會。”他往前走幾步,回頭問道:“國君和君夫人可曾吃過蛇羹?”齊平公搖頭道:“這個寡人倒沒吃過。”伍封笑道:“一陣微臣回來,便請國君吃蛇羹,哈哈!”

伍封到了營門之前,果見群蛇涌涌,已經到了木柵之前。這些蛇身長不等,有的只一二尺,有的卻有三四處,頭尖身黑。營前有不少火堆,這些蛇卻避過了火,蜿蜒往營中遊動。火光下只見紅信如浪,耳聞“絲絲”之聲,空氣中瀰漫著濃烈的腥氣。

楚月兒帶着鐵衛到他身邊看着,問道:“夫君,我們是否要出去殺這些靈蛇蛇?”伍封笑道:“這個暫用不着,我自有妙法。你們準備好火矢就成。”

木柵前早就挖了一道土坑,裏面鋪着松權,群蛇由松枝上爬過去,木柵前的雄黃是昨日灑上的,氣息已沒有剛灑上時濃烈,群蛇到了柵邊,被雄黃逼住,停了下來,可前蛇停住,后蛇卻依然向前,層層疊在一起,情形十分恐怖,離木柵較近的士卒無不臉露懼色,雙腳悄悄后移。

伍封早拿着鐵臂連弩,點燃火矢搭上,等群蛇盡數游到松枝之前,一箭向土坑裏的松枝射去。楚月兒和鐵衛也不住向土坑內射火矢,這些松枝本就十分乾燥,再加上裏面有引火之物,被火失射上,立時燃起來,火苗四衍,整個營寨前恍然點起了一條火圈。這些靈蛇被阻在雄黃之前,大火又由身下燃起,翻滾穿游,剎那間焦臭撲鼻。

這火燒了半個多時辰,松枝漸漸燒盡,伍封和楚月兒帶了鐵衛出去,見有未死的蛇便斬殺,鐵衛在扶桑訓練時便專殺毒蛇,將一山之蛇盡數殺盡,是以格外順手,他們臂上帶着大蟒皮做的護腕,毒蛇避之還來不及,自是不可能反噬傷人。眾人在寨外搜尋斬蛇兩個多時辰,實在找不到蛇跡,見天已經亮了,這才收兵回營。

伍封對庖丁刀道:“小刀,你帶幾個人出去覓些蛇屍,做些蛇羹出來,我要請國君嘗嘗你的蛇羹。”庖丁刀大喜,與圉公陽帶了批庖人出營。

伍封讓人請齊平公、田貂兒和鮑笛,又喚來軍中將領,不多時庖丁刀帶着庖人做了許多蛇羹,自然也做了許多其它的菜肴,都端了上來。

有人喜用蛇羹,自然也有人不喜歡,好在案上還有其他菜肴,不致有人無食可吃。鮑琴樂呵呵笑道:“這支離益的奇兵原來就這麼回事,被二叔輕輕鬆鬆便毀掉了!”

伍封道:“話可不能這麼說,支離益這蛇兵最是厲害不過,可惜我們先有防備,才會全軍覆沒。若是被他得手,後果比越人劫寨還嚴重。群蛇入了大營,咬傷士卒不說,關鍵是蛇入大營,要捉起來必然是全營大亂,這時越人進攻便難以應付。就算越人不進攻,我們也將蛇捉盡了,士卒還會心有餘悸,行軍之中,大家都是席地而卧,睡時免不了耽心有蛇溜進來,這還怎能睡着?只要幾日下來,人人都會精神萎靡,不戰而敗。假設我們移營它處,不僅失了銳氣,士卒仍然會喪膽,誰知道支離益何時又弄這道道兒?萬一勾踐他們四下里傳言,說是天意屬越,以致群蛇伐齊,諸如此類的話一說,愚夫蠢婦怎知道有人能馭蛇為兵?自然有不少人深信齊亡乃是天意了。是以今日滅支離益的蛇兵,勝過殺越軍萬人!”

鮑琴聽得臉色不住變幻,嘆道:“聽二叔這麼一說,才知道支離益這蛇兵可怕,小侄可沒想這麼多。”

眾人細想起來也是色變,若真被支離益得了手,這後果相當嚴重,說不定這仗從此以後就沒法子打了。

田盤道:“龍伯盡滅蛇兵,此功非小。”伍封笑道:“這功勞不是在下的,若非月兒提醒,在下怎想得到支離益馭蛇為兵?”楚月兒笑着搖頭:“月兒那是順嘴說說,算不上功勞。”眾人都道:“月公主居功至偉,龍伯這功也不小。”

田貂兒問道:“龍伯和月公主怎麼想得到支離益會以蛇為兵?”伍封道:“我們與支離益是老對頭了,交手多次,對他的詭異本事頗為了解。”田盤道:“劍中聖人支離益人稱天下第一,想必是厲害得緊,不過遇見龍伯和月公主,他這天下第一的名頭只怕有點名不附實了,哈哈!”

眾人自然是諛詞如潮,楚月兒卻搖頭道:“假如某地燃起了熊熊大火,無法逃身,而火中有一處安全之地可藏二人。如果支離益先站在那裏,月兒寧願往火里去,也不願意與他站在一起!”

眾人都倒吸了一口涼氣,楚月兒的本事他們大多數人都知道,雖然楚月兒未說支離益如何如何厲害,但她打這比方,眾人便知道支離益的可怕,遠勝過刀山火海。譬如這馭蛇為兵的本事,今日不是親眼見到,誰能相信世上還有這種可怕的事?

經此一役,齊兵士氣漸振。伍封道知支離益已經由越國趕來,十分謹慎,派士卒小心提防,多生營火,二十隊巡營士卒來往不絕,以防有人偷入大營。他和楚月兒說起當日在大漠中被支離益偷營的事,暗自擔憂。這支離益或臨風、或鑽地,無論以何法來偷襲,都讓人防不勝防。數日間白天帶中軍練五行陣法,時時登巢車觀察敵營,晚間親自四下巡哨,以防支離益和顏不疑二人。

這日一大早,一隊人趕入營來,原來是田恆在臨淄以及周圍幾座城中的死囚中,精選了三千精壯男子,編為一隊,發到營前供伍封差遣,由鮑興押解了來。伍封見一路押隊的人中,恆善也在其中,這些罪囚未曾縛住手足,問道:“小興兒,這些人都是死囚,怎麼便這麼押了來,他們難道在途中不想逃走么?”鮑興還未說話,恆善在一旁笑道:“田相有法子的,他將這些罪囚的家眷親友都發到臨淄守城,間雜在士卒中看管着,早就說了,只要這些人逃走,便殺其全家老小,這些人自然是不敢有逃走之念。”

伍封怔了怔,點頭道:“田相這法子雖然有些不近人情,卻十分有效,我正想着將罪囚當士卒來用、如何才能不使他們逃走或投敵的事。田相扣其家眷,我便省了好多煩惱,可以放心用這些人了。”他將這些罪囚編成一隊,稱為死士,發給革甲利刃,由鮑興指揮。

這晚四更之時,伍封正與楚月兒、圉公陽、庖丁刀在寨中巡營,猛聽得頭頂鷹鳴之聲,藉著營火之光抬頭看時,只見天空中黑乎乎的一隻大鳥來回盤旋,奇道:“我們這裏有數萬人駐紮,營火如炬,聲勢浩大,什麼鳥如此不怕人,竟然到此處來?”楚月兒細看良久,笑道:“好像是計然的那隻大鷹。”伍封也認出這鷹來,道:“咦,這隻大鷹數年未見,今日怎會到此地來?”楚月兒笑道:“飛禽走獸未必無情,當年我們殺了計然,飽餵了大鷹數日,將它放走,或是來探望我們,也未可知。”伍封笑道:“大鷹與你交情最好,你試將它叫下來試試。”

楚月兒打了個唿哨,向大鷹招手,大鷹果然翩然落了下來,伍封伸出一臂,大鷹落在其臂上,只見它高昂鷹首,仍然如以往般傲慢威猛。伍封笑道:“這大鷹也不早來,前幾天支離益布下蛇陣,有大鷹在此,說不定將毒蛇盡數嚇回去,反噬越人,豈不大妙?”楚月兒讓庖丁刀取了些肉塊來,放在地上,大鷹由伍封臂上飛下去,自顧自吃了一堆。

伍封和楚月兒在一旁看着,如見故人般,甚是高興。大鷹吃飽后,猛地飛起,卻向越營飛去,楚月兒忙叫道:“大鷹!”大鷹絲毫不理,飛到越營之前打了個盤旋,轉而向北飛去,片刻間消失在夜空之中。

庖丁刀惱道:“這大鷹好生無禮,吃了便走。”圉公陽笑道:“大鷹比不得犬馬,數年不見,它還能認出龍伯和小夫人,跑來探望,是相當不容易的了。”伍封點頭道:“說得也是。當年我們在晉國時,月兒還養了許多小鷹,後來送給燕兒,燕兒去世后便放了。這些鷹與我們在一起的時間更長,為何它們不來探我們?”

楚月兒道:“或是我們不懂鷹性、不知其法的緣故。這頭大鷹是計然訓過的,自然不同。我看這鷹與我們的信鴿差不多,可惜不知道計然訓鷹的法子,我們若是得了秘法,說不定可訓練出鷹兵出來。支離益能馭蛇為兵,我們若能馭鷹為兵,只怕更厲害些。”伍封笑道:“這個可就難了,就算我有這法子,也沒那份心性去訓它。”

圉公陽點頭道:“鴿是家性,鷹卻性野,訓起來可就難了。計然當年不知道費了多少時日,再養出這麼頭大鷹來。鷹眼銳利,用來追尋敵蹤最好不過。”庖丁刀道:“當年計然還在鷹腳上綁上鐵笄,以防它亂走,可見這鷹極不易訓。這大鷹有啥人情?也未必是來探望人,說不定隨便飛來,碰巧遇見故人。”圉公陽辯道:“小刀這話就未必對了,你專殺牲畜制餚,自不懂諸禽~獸之性。其實牲畜大多不是無情的,我雖只懂些馬性,不懂得鷹,但以犬馬推之,大鷹未必無戀主之心。說不定它是想來說說話兒、報過訊兒之類,只是語言不通,我們不知道罷了。”

伍封笑道:“小陽這說法倒有趣。大鷹能追尋敵蹤,想是對大隊人馬的移動特別敏感,計然便根據它這性子來訓練它,我倒覺得……”,忽然想起一事,連忙登上巢車觀敵,只見對方敵營今日的營火格外少些,面色沉重,急忙讓庖丁刀飛跑去將鮑興、鮑琴、鮑笛、趙悅、蒙獵五人叫到大帳,細細吩咐,讓楚月兒引着七人匆匆走了。

午間時分,伍封剛用完飯,士卒來報:“勾踐帶了三百人在外,想請龍伯說話。”伍封點頭道:“我去瞧瞧。”

他帶着鐵衛出營,果見勾踐的兵車正等着,當先的兵車上站着越王勾踐和劍中聖人支離益,三百士卒一字排開在後。伍封心道:“勾踐怕我上前來個擒賊擒王,所以將支離益帶在身邊,防我偷襲。”驅車迎了上去,離勾踐十丈左右停下來,笑道:“大王相招,未知有何指教?”

勾踐笑道:“寡人-大軍北上,一路所向披靡,龍伯偏要螳臂擋車。寡人不忍心龍伯一世英名喪於此地,故特來相勸,龍伯為何不回海上去逍遙自在呢?”伍封聽他毫無虛話,一張嘴便開門見山,笑道:“大王說話倒是直率。在下豈是不戰而逃之輩?在下是齊臣,自當身赴國難。”

勾踐搖頭道:“閣下身為龍伯,亦是一國之君,早已經不屬齊臣之列,何必為它國拚命?”伍封道:“即便如此,在下也是出身齊國,況且齊侯是在下的外父,大王不守越境,擅興兵革,滅吳已是壞了天子之制,更引軍北上,與齊魯爭地,為公為私,在下都要阻止。”

勾踐笑道:“龍伯雖然了得,但也未必是天下無敵,你以區區數萬殘師怎能抗我越軍?若論用兵,閣下未必勝過寡人、范相國、文大夫;若論劍術本事,閣下更不如劍中聖人。如此用兵不足,武勇又有所缺,勝敗之數,一見可以推知。”伍封點頭道:“大王言之有理,但大丈夫有所不為亦有所必為,即便不敵,在下也要拚死一搏。”

勾踐嘆了口氣,搖頭道:“可惜、可惜,龍伯算是天下少見的智勇之士,卻不知道大勢所趨,竟效困獸猶鬥,行此必敗之舉,委實非智者所為。”伍封微笑道:“究竟孰勝孰負,還在未知之數。天下之強,必有其弱處。文大夫之敗、蛇兵之喪,足見越人並非百勝之師。”勾踐笑道:“此乃小敗,是寡人輕忽了閣下而致,雖敗而不影響戰局。”

伍封道:“未知范相國、文大夫現在何處?”勾踐道:“正在營中,他們忙于軍務,龍伯今日只怕是難以見到了。”伍封哈哈大笑,道:“他們未必在營中吧?大王今日於此與在下所話,卻暗遣大軍饒道西山,想必是由范相國和文大夫親自領兵,未知是想偷襲臨淄、還是想對我大營來個前後夾擊呢?”勾踐大吃一驚,臉色大變,道:“這個……龍伯怎會知道?”

伍封笑道:“大軍出動,要想為人所不知,只怕甚難吧?龍口東面平坦,不利偷襲,西面多山,若是范相國、文大夫率大軍躡行山中,繞往北面,的確是難以抵禦的。不瞞大王說,在下早已經驅動大軍在山中埋伏,此刻恐怕早已經分出勝負了。嘿嘿,越軍雖然悍勇,但畢竟是遠征於千里之外,不如齊人熟知地形。在下的舊居便在龍口,這周圍數百里地方在下的了如指掌。大王想興偷襲之師,怎瞞得過在下?”

勾踐臉上陰晴不定,心頭劇震,一時不知道該怎麼說。

這時便遠處馬蹄聲聲,往西看去,果見無數越軍一路由西面奔逃而回,漸漸近了,伍封見他們雖然丟盔棄甲而逃,但軍中旗幟卻不亂,暗贊越軍的精悍整齊。遠見越軍逃入了營寨,這才見數千齊軍由後面追趕上來,為首的便是楚月兒和鮑興,其餘還有鮑琴、鮑笛、趙悅、蒙獵、圉公陽、庖丁刀等人,戰車轔轔,塵飛如浪。

鮑琴等人高唱凱歌,率大軍入營,楚月兒、圉公陽、庖丁刀三人的這一乘兵車卻直接過來。楚月兒遠遠便笑道:“越軍果然想由山中偷往北面去,被我們埋伏山上,箭矢擂木滾石相擊,再兩面掩殺,果然將他們殺得大敗逃回。”

伍封呵呵笑道:“月兒辛苦了!”便聽天上鷹鳴之聲又起,那頭大鷹又飛了回來,在空中打了個盤旋,直落下來,伍封伸出手臂去,大鷹落在他的臂上。

支離益忍不住道:“咦,這頭大鷹怎會在你們處?”伍封道:“這本是計然所養,計然死後,大鷹也走了,不過今日忽來探訪故人。實不相瞞,若非這頭大鷹提醒,在下怎知道你們會興偷襲之師?”

勾踐畢竟是一時梟雄,雖然他的大軍敗回,心中震駭了片刻,立刻又鎮定如恆。奇道:“計然的大鷹,怎會反助你們?”支離益搖頭道:“這大鷹是我由小到大親自訓養的,向來交給計然照顧,他赴越之際,偷偷將大鷹也帶走,後來他死於龍伯之手,大鷹又回到在下處,代亡之際飛走失散。”

楚月兒愕然道:“原來大鷹是屠龍子訓養出來的,老先生這訓鷹練蛇的本事可了不起啊!”支離益傲然道:“養鷹之法本是胡人的本事,只不過在下頗有心得,勝過他人,除在下之外,天下間只怕再無人能訓養這種桀傲不訓的大鷹了!這次我由越國趕來時,設法招呼它來,想必是它路過齊營,偶見故人,才會下去探望。大鷹對地上人馬驅動極為敏感,是以在下便以它來查探敵軍行蹤,不料反而因此暴露了越軍的行跡,出人意料!”

他口中輕輕打了個唿哨,大鷹立時由伍封臂上飛起,落到支離益肩頭上去。伍封見這大鷹十分聽話,暗暗稱讚。他們與這大鷹也有過數番接觸,但這大鷹總是說來便來、說走便走,無人能使喚它,原來是早有主人,只聽支離益的使喚。

勾踐沉着臉道:“這畜牲令人好生氣惱!”支離益點頭道:“泄露軍機,當斬!”他肩頭一抖,大鷹立時離肩而飛,才展開雙翅,便見劍光一閃,只聽鷹鳴一聲,大鷹立時分為兩半,跌在伍封車前,鷹血汩汩流出。

伍封大怒,喝道:“大鷹只是個畜牲,你養它這麼多年,竟忍心一劍殺了,太過無情了吧!”楚月兒早躍下車去看那大鷹,只見這鷹由背上斬成頭尾兩截,早已經死了。

支離益搖頭道:“龍伯這話說得不對。即便是人,犯了錯也該殺了,何況是只扁毛畜牲?再者說了,劍術本是為了殺人傷人之用,若僅是強身健體,何必要練此兇器?吾等練劍之人,便要無情無欲,劍術才能到達極致。”

伍封心中一凜,回想支離益適才這一劍,快捷無比,以自己的眼力居然也沒有看出其運劍之法來,只見一道劍光閃過,如同一件寒森森的活物掠過一般。如此劍法,雖然未必是劍術極致,但的確是天下第一的身手。他心裏想着,手按上了劍柄,尋思是否上前與支離益一決。

支離益笑道:“在下早就想與龍伯一決高下,龍伯如果想此刻決戰,那是最好不過。”勾踐耽心兵敗之勢,尋思今日兵敗失了銳氣,支離益的心情不免大受影響,搖頭道:“今日便算了。龍伯靠大鷹之助,僥倖又獲一勝,這是運氣使然,不算真本事。老先生,我們回去,下次再找他一決高下!”

支離益點了點頭,與勾踐馭車回去,身後那三百越卒也盡數退回營中。

庖丁刀也躍下車,解下外衣,將大鷹屍體包起來,提着隨楚月兒上車,兩車也駛回營去。

庖丁刀嘆道:“支離益這劍術好生厲害!”伍封愕然道:“咦,小刀的武技想是大有長進,居然也看出支離益的劍術本事來!”庖丁刀搖頭道:“小人只見劍光閃過,根本沒看見支離益是如何出手的,怎知道其劍術本事?不過小人在庖室中殺鳥禽無數,這鳥禽上生扁毛,內有細小的絨毛,無論是多快的刀劍斬下去,絨毛都會激得四飛,但支離益先見一劍將大鷹斬成兩半,卻沒有一絲絨毛飛起。他那劍又是個並無刃口的蛇形軟棒之類,一擊兩片如同劍切爛泥,可見劍速之快!”

伍封點頭道:“他這劍術的確快捷無比,我是無論如何也使不出來的。”

眾人回營之後,只見全軍因大勝歡騰,伍封鼓勵的將士一番,與楚月兒將大鷹安葬在陣亡將士一起,立石刻碑不提。

數日之間,越軍也未曾相攻,眼見晉、宋、衛三國大軍與越人相聚,營帳相連,單是夜間營火便照亮了半天。這日燕國援軍三百乘先趕到,燕軍領兵的是世子姬克,以薊都司馬姬非為將,齊平公和伍封帶着犒軍使者親自相迎。

齊平公道:“鄙邑被兵,勞煩大國兵革辛苦,寡人甚為感激。”姬克下車道:“齊燕如同兄弟,當年恆公助燕破胡,燕人得齊惠多矣!勾踐得吳地千里尚不知足,竟然騷擾大國。父君本想親領大軍相助國君,然有微恙,遂命外臣與司馬姬非引兵車三百乘,供國君驅策。”伍封上前笑道:“世子別來無恙乎?”姬克笑道:“得見故人,在下高興得緊。王姬可好?”伍封道:“王姬甚好,去歲生了一女,母女康健。”姬克笑道:“恭喜恭喜。”伍封請齊平公先回去,自己引着燕軍在營右下寨不提。

次日鄭軍三百乘也趕到了,鄭軍卻是鄭聲公親自領軍,以游參為將,齊平公早派了犒軍使者,照樣與伍封相迎。

鄭聲公與齊平公客套了數句,向伍封道:“數年未見,龍伯風采尤勝當年。”伍封施禮道:“國君親迎大軍前來,委實不易。”鄭聲公笑道:“不瞞龍伯說,寡人這些年每有新聲,便想起龍伯這好朋友來。此番寡人前來,一是助齊破越,二是想與龍伯相聚飲酒,三是想趁機伐宋以報舊仇。”說笑一陣,伍封將鄭軍引到大營之左,安營下寨,與宋軍遙遙相對。

晚間鄭聲公、姬克、游參、姬非都被齊平公請到伍堡赴宴,鄭聲公將隨軍的樂師叫來,奏起新聲,伍封見他打仗也帶着樂師,暗暗好笑。游參與他還算熟,姬非卻是第一次見,此人是燕君親弟,年紀五十餘歲,生得十分精悍。

田盤等人見伍封人緣甚好,這鄭聲公、姬克與他交情甚厚,似乎兩國大軍是衝著他才派來援軍之樣,暗地裏也羨慕伍封會交朋友。

伍封身在伍堡,心卻在越營,雖然防備森嚴,但總有些耽心支離益和顏不疑。游參和姬非略坐了坐,便告辭出去,他們身負領兵之責,此來是應個禮而已,自是急於回營,坐鎮軍中。

這時,一個小卒匆匆進來,向齊平公和伍封稟報:“營外來了二百騎,聲稱是中山人,來助龍伯。”齊平公愕然道:“中山派了三千騎助越,怎麼還有二百騎來助我們?”田盤道:“多半是姦細。”伍封想了想,道:“未必是姦細,或真是柳下跖派來的。”讓士卒放他們入營。

過了一會兒,鮑興引了一將進來,伍封看時,見這人正是招來,又驚又喜,道:“原來是招兄!”招來向齊平公等人施禮之後,道:“中山因支離益多番相催,派軍援越,中山君親領三千騎到越營去。但大王和中山君又念及齊國與中山的舊誼,加上感念與龍伯的交情,遂派小人引二百騎來,助龍伯守帳。”

伍封點頭笑道:“這才合乎二哥的性子。他要幫師父,又怎會不幫我?是了,既然你們有大軍在越營,我便不好讓你們上戰場,自己人之間相互廝殺,所以二哥說讓你們來‘守帳’,如此便煩招兄帶中山鐵騎守衛在伍堡四周,不必上戰場。伍堡外有招兄的天生夜眼,內有小笛的侍衛,我便放心了許多。”

招來見他毫無猜忌,大喜道:“龍伯還是老樣子,果然如中山君所說。小人受龍伯大恩,無以為報,這伍堡便交給小人,只要小人有命在,決不許人闖進伍堡行刺!”伍封讓鮑興將招來帶出去,安排他們守衛在伍堡四周。

田盤卻有些不大相信,道:“龍伯,中山大軍既助越人,卻又派二百人來助我們,此事太過古怪。萬一他們奉命來作內應,我們豈非引狼入室?”伍封笑道:“中山與齊國素來相睦,當年晉國六卿之亂,齊國、鄭國和中山聯手助范氏和中行氏如同兄弟之國。再加上在下與中山王、中山君交情甚厚,以兄嫂稱之,他們怎會欺我?其實若非支離益在越人處,中山必助齊國。他們能派二百人到齊營相助,已經是十分不易了,這招來是在下舊臣,十分忠心,我們不必猜忌。”

鄭聲公和姬克不大擅長兵事,只是對伍封格外有信心,點頭道:“龍伯言之有理。”田盤見他們也這麼說,隨不再說話,尋思:“就算這些中山人作亂,但他們只有二百人,又是守在伍堡之外,未必能有何作用。”

鄭聲公問道:“龍伯每有戰事,月公主必在身邊,寡人怎麼未見月公主?”伍封笑道:“月兒眼下與鐵衛在營中巡查,以防人入營行刺。國君既想見她,在下便派人請她來。”叫一個小卒,讓他去將楚月兒請來。

過不多時,楚月兒一身戎裝進來,鄭聲公和姬克與她都是舊識,齊聲招呼,尤其是鄭聲公對她更是十分巴結,伍封心道:“鄭國夾在晉楚之間,眼下正附楚國,月兒是楚國公主,怪不得他會如此。”

楚月兒坐在伍封身邊,姬克笑道:“軍中有大小將佐,這營中巡哨之事,怎要月公主親自而為?”楚月兒嫣然笑道:“夫君對劍中聖人支離益十分忌憚,怕他或顏不疑入營行刺,數日來都是親自巡營。今日夫君既有應酬,月兒自當代勞。”鄭聲公贊道:“月公主是女中豪傑,只怕當日商王那婦好也沒公主的本事,寡人好生佩服。”

伍封疑惑道:“說也奇怪,顏不疑雖然厲害,月兒足以應付,但那支離益劍術無雙,又善飛行、鑽地,用來偷營行刺是最好不過。勾踐營中既有支離益這樣的天下第一高手,怎不讓他來行刺?要是國君被刺,齊軍必然大亂,我們多半不戰而潰,勾踐豈會不知此理論,甘願要傷損士卒,戰場對決?支離益如要偷營行刺,便當在我們初立大營、立足未穩之際,眼下過了好些日子,我們的營防已如壁壘,支離益卻毫無動靜,豈非奇事?”楚月兒笑道:“夫君,月兒先前巡營之際見到招來,說了幾句話,猛地想起一事來。譬如我們耽心支離益和顏不疑行刺,勾踐只怕也耽心夫君去行刺。要說行刺之術,夫君也算是一等一的高手,未必不如劍中聖人支離益!”

伍封恍然大悟,哈哈大笑,道:“月兒提醒得是,哈哈!怪不得勾踐毫無動靜,他是怕我和月兒前去行刺!想是這些天支離益和顏不疑也與我們一樣,日日在軍中巡哨!”田盤笑道:“這就是高手對陣,雙方均知對方的底細,有所顧忌,反而不會輕易出手。若到出手之際,便要一擊必中!勾踐在蓋城數十日未動,非要等支離益趕來后才引軍北上,必定是怕了龍伯。”他嘆了口氣,又道:“雖有鄭、燕援軍趕來,可越人本就三倍於我,又有晉人的千乘、宋國五百乘和衛國三百乘,勢力更勝我們,敵我力量十分懸殊。”

姬克笑道:“大司馬勿憂,龍伯用兵天下無敵,每每以少勝多,既能以千人-大敗文種三萬人,又在西山設伏大敗越人偷襲之師,如何不能以我們三國之師擊退勾踐?”鄭聲公也點頭道:“寡人也是這麼想,齊侯有此佳婿,大可無憂。”齊平公大笑道:“正是,寡人便從未耽心過。”

伍封見這三人對自己的信心近乎盲目,暗暗苦笑,沉吟道:“看來雙方都有所顧忌,這一仗打起來就有些提心弔膽,如能想個法子先殺了支離益,那就最好不過了!”正尋思間,人報圉公陽和庖丁刀回來,伍封急讓二人前來,細問他們到楚營送信之事。

庖丁刀道:“葉公得了龍伯的書簡,似有所動,命大軍過了濟水,東北而上,眼下駐紮在離齊、越兩軍二百裡外的泰山腳下,然而他既不打伐越的旗號、也不稱伐齊。”圉公陽道:“小人曾在葉公府上多年,素知其性,觀其目光閃爍,似乎被龍伯的書簡有所打動,卻未下決心。小人們離營之時,見到有幾個犯了小錯的士卒被押着,擬明日午時斬首。”

伍封奇道:“久聞葉公愛惜下屬,怎會因小事而處斬士卒?”圉公陽道:“當年小人在葉公府上時,偶也有此情形,一般是他心煩意亂之際,才會十分暴燥。”伍封點頭道:“葉公既然因小過而要士卒,想必也是心煩意亂所致,由此可知他仍然未有所決。”忽然心中一動,沉吟片刻,道:“或者我該去見一見葉公。”

庖丁刀道:“小人們回來時撞到一隊越人,小人悄悄藏在道邊草叢,聽他們一路說話,說是魯軍聞說齊人出城,遂由曲阜派柳大惠大夫引了二百乘來相助,可行至中途,卻被勾踐設下埋伏擊潰,幾乎全軍覆沒,也不知道此消息的真假。”

伍封臉色微變,道:“此事多半是真的!我們出城迎戰,各國援軍四來,魯國怎會不知?齊國若亡,勾踐回師南下,滅魯輕而易舉。魯國決不會坐視我們與勾踐決戰,必派兵車相助。何況越人怎知道你們伏在道旁,而故意說給你們聽?唉,不知道大哥是否有兇險。”

田盤知道他與柳下惠是結義兄弟,道:“柳下大夫如果亡於戰中,越人清理戰城便會知道,既然越人不知,柳下大夫想來無恙,只要不被越人擒住便好。”楚月兒雖然也甚為耽心柳下惠的安危,卻安慰道:“就算師叔被擒,但二哥柳下跖卻在越營,他們兄弟情深,必會保全師叔。”

伍封嘆道:“我們知道他們兄弟情深,勾踐、支離益難道不知?”楚月兒驚道:“支離益極為精明,說不定他知道二哥與夫君交情好,將師叔藏起來。一是怕二哥求情,二來防二哥念及舊情暗助夫君,以師叔為脅!”伍封心忖這的確大有可能,當下派人急趕往魯國打探消息,看看柳下惠是否逃了回國。

自從支離益的蛇兵全軍覆沒以及越軍在西山被截殺逃回之後,越營再無動靜,也根本沒有進攻的跡像。過了數日,齊平公大覺煩悶,在宮中時時大宴群臣,習慣了與人飲宴,在伍堡獃著無聊,自然要想法子排遣,是以過兩三日便要設宴請人飲酒。

這晚齊平公又在伍堡設宴,請諸人飲宴,宴罷之後,鄭聲公和姬克各回己營,伍封讓楚月兒先回帳去,自己去找招來飲酒說話。這些天他忙於營中之事,無暇與招來詳談,此刻抽空,特地與招來敘舊。

二人久未見面,自然有許多話要說,約莫在三更之時,圉公陽和庖丁刀飛跑了來,庖丁刀道:“龍伯,小夫人適才獨身一人離營去了。”伍封大吃一驚:“為什麼?”

圉公陽道:“先前營外有個人自稱是范相國派來的使者,說魯國的柳下惠大夫被擒住,勾踐怕中山君柳下跖為救其兄而率中山人發難,是以命人將柳下惠大夫悄悄押往朱崖,即刻斬首。小夫人見情況緊急,不及向龍伯稟報,自趕了去,讓小人來報訊。”

伍封忙道:“那使者在何處?”庖丁刀道:“這人報訊之後便走了,未曾入營。”伍封呻吟一聲,面色大變,道:“糟了,這必是勾踐的詭計!范相國怎會派人來報此訊?勾踐有何必定要殺害大哥呢?月兒可上當了!不論如何,我先趕往朱崖去瞧瞧。”

當下讓庖丁刀和圉公陽陪着,馭車趕往朱崖。這朱崖在龍口之西二十餘里處,屬西面之山,是個小小的山丘。伍封三人一會兒間便趕到,在朱崖轉了數十圈,不僅未見楚月兒,甚至連一個越卒也沒見到。

伍封心情越來越沉重,庖丁刀勉強安慰道:“小夫人神勇非凡,必定無恙。”伍封嘆道:“可越營中有個劍中聖人支離益,月兒雖勇,但比支離益要差得多了。”圉公陽猛地大哭,道:“如此怎地好?”庖丁刀道:“哼,就算是勾踐也未必敢傷害小夫人,否則楚國……”,話未說完,也嗚嗚地哭起來。

伍封知道他們二人對楚月兒忠心耿耿,嘆道:“我們先回去,或者月兒早回營了,也未可知。”

三人又急趕回營,可一問營中,楚月兒卻並未回來。伍封一顆心沉了下來,彷徨無措。此刻營中都得知了消息,人人耽心。

鮑興安慰道:“或者小夫人是走迷了路……”,自覺也難圓其說,嘆了口氣。齊平公道:“必是勾踐的詭計,唉,月兒生性純凈,怎知道人心詭詐?”

伍封忽地垂下淚來,道:“月兒若是有失,我……我……”,卻語聲哽咽,未說下去。

眾人見他額上青筋綻出,心想:“龍伯這主將若是心煩意亂,這一仗還怎麼打?”田盤道:“龍伯勿急,就算小夫人被支離益擒住,多半也不會為難她,最多只是困住來要脅龍伯而已,何況小夫人是楚國公主,說不定勾踐還想用她來脅逼楚王,助越伐齊。”

伍封知道他言之有理,猛地站起身來,衝出帳外,跳在銅車之上,策馬出營,四下里大喊:“月兒!月兒!”只聽見聲音在曠地上回蕩,何曾有楚月兒的答應之聲。

眾人見他駕着銅車四下里亂跑,口中大呼不已,暗暗耽心。鮑興等人卻知道,伍封雖有三妻四妾,皆十分愛惜,然而人皆有偏心,在他心中,似乎對楚月兒的寵愛更多一些。尋思勾踐這計謀十分厲害,若是擒住楚月兒不放,就等於用繩捆住了伍封的雙手雙腳,令他不敢施展本事。

伍封呼喊了一陣,猛地向越營衝過去,但越軍早有防備,箭矢齊發,伍封的銅車根本無法靠近。伍封沖了幾次,心內焦燥,猛地里怒發如狂,喝道:“勾踐!給我滾出來!”呼喝數聲,正準備以行天之術飛入營中,就算支離益在營中等候,或是越營中早設了陷坑,也顧不得了。

他剛剛拔出劍來,還未曾展身,忽見越營中一車出來,到近前看時,卻是鹿郢自駕了一車出來。

伍封道:“小鹿,是你!”鹿郢大聲道:“特傳大王之言,月公主不在營中,龍伯若要闖營,便只好得罪了!”他向伍封眨了眨眼,小聲道:“大崑崙!”伍封心內一動,這大崑崙是齊國一座山名,就在這龍口之西七八裡外,也屬於西山。伍封對該山頗熟,當年他對付伯嚭派來的刺客,曾有兩次都是在這大昆崙山中,是以前番能安排楚月兒等人在山中截殺越軍。

鹿郢又大聲道:“月公主身份高貴,鄙營不敢收藏,信與不信,全在龍伯!”他又眨了眨眼,手在腰間的寶劍上輕拍了數下。鹿郢大聲說話,兩營的人隱約都能聽清,但他小聲說“大崑崙”三字,又以手拍劍,除伍封之外,其他人自然是聽不着、看不見。

鹿郢說完了話,轉過車頭入營,伍封心內卻十分明白。看鹿郢的神色,楚月兒自然是無恙,否則鹿郢也不是這般眼神了。他說“大崑崙”,是指楚月兒現在大昆崙山中,這自然不是她自己跑去,而是被人擒住,悄悄藏在此山。鹿郢又拍腰間的劍,指的是劍中聖人支離益,那是告訴他支離益也在山中,想必是由他看守着楚月兒。

伍封知道勾踐是多疑之人,鹿郢這麼冒險與他暗通消息,若讓勾踐知道便十分不妙。是以故意大聲道:“哼!在下決不相信,明日必殺入營中,不見月兒,便斬下勾踐的狗頭!”

他口中斥罵,將銅車圈回營中,小聲對田盤道:“在下知道月兒在何處,此刻去救她,營中煩大司馬小心提防。”

田盤不知道他與鹿郢暗通款曲,尋思你怎會知道楚月兒在哪裏?見伍封神色匆匆,也沒多問。

伍封說了這幾句后,立時展身躍起,眨眼間沒於夜色之中。

大崑崙離大營僅七八里地,伍封行天之術甚快,一會兒便趕到山中。他知道支離益身懷異術,若有人逼近便立時有所察覺,遂以無境無-界之神意掩護,入了山林,悄然往山上去,這山上有個山洞,要想藏人,自然以這山洞最為合適。

行不多久,果然由林外山洞附近透來火光,伍封不敢過份逼近,到林邊不遠處,悄悄往山洞那邊瞧去。

只見一個身影正坐在洞邊,這人長發披肩,鬍鬚甚長,夜風獵獵,將他的鬚髮揚起,火光將他的身影映在山壁上翕翕而動,殺氣森森,顯得十分詭異,一看這身影,伍封便認出他是支離益。支離益手中正把玩着那口游龍劍,若有所思。

伍封看着支離益手中那劍,便知道楚月兒的確被他們擒住,否則這隨身寶劍怎會落到支離益手上?

這山洞只有一個出口,伍封要想入洞救人,便必須過支離益這關,可要對付支離益是件艱難無比的事,他心內盤算,一時間無計可施,猛地想起一事來:“咦,既然勾踐用計,想必是用來對付我!卻被月兒冒冒失失撞破。他擒住月兒,莫非故意讓小鹿引我到大崑崙來?”但想一想鹿郢的神情,似乎又不像,又想:“是了,勾踐他們知道我是小鹿的師父,小鹿自然不忍心讓月兒受害,勾踐或是猜想到小鹿會告訴我月兒的下落,才故意派他找我說話。”

這麼一想,心道:“支離益一人想要擒我,又要看守月兒,只怕有些不易,想必這山上還有其他人埋伏。”才想到此處,便聽一人的腳步聲由山壁另一面移向支離益,那人道:“師祖,這山上並無他人。”正是顏不疑的聲音。

支離益嘆道:“龍伯或會趕來,可惜此地離大營大近,我們門中又再無高手,柳下跖又要率軍,若多幾個人便好了。”顏不疑笑道:“以師祖天下無敵的本事,應付這小子容易得很,再加上有徒孫幫手,二人便夠,也未必還要其他人來。”支離益搖頭道:“由你上次的劍傷可推算這人的劍術本事,眼下他的劍術雖不及我,也離我不甚遠。這人詭計多端,不可不防,不疑切不可輕敵。哼,這人一舉毀了我辛辛苦苦練出的蛇兵,我非報此仇不可。”便聽楚月兒的聲音由山洞內傳來:“哼,夫君的厲害之處,你們怎能知道?不要說區區蛇兵,就是你這劍中聖人的名頭,早晚也要讓給夫君!”

伍封聽見楚月兒的聲音,心下大定。顏不疑道:“這好似是子華的屠龍劍,怎麼在這丫頭的手中?”支離益道:“這丫頭見過子華,先前我問過她,子華什麼也沒向她說過。”顏不疑大喜道:“小丫頭,子華現在哪裏?”楚月兒柔聲道:“小華可不能見你。”顏不疑怒道:“為什麼?”楚月兒道:“你想見也沒法見的。”顏不疑驚道:“怎麼?她……出事了么?”楚月兒嘆了口氣,道:“小華已經死了。”顏不疑尖聲道:“胡說,我不信,我不信!”楚月兒柔聲道:“我沒有騙你,小華是我們安葬的。”

顏不疑怔了怔,忽然怒道:“哼,你再胡說,我先殺了你!”支離益嘆道:“這丫頭不會騙人,你也不必惱她。她是楚國公主,又最得龍伯寵愛,留着她還大有作用,可傷不得。”

顏不疑忽地嘆道:“當初師祖不讓子華往越國去便好了。”支離益不悅道:“不疑是責怪我么?”顏不疑道:“徒孫怎敢?”支離益道:“唉,你先去睡吧,我在這兒守着。”顏不疑道:“是!”

伍封對支離益忌悼之極,不敢輕易冒頭,只是聽着他們三人說話,由楚月兒說話的語氣中,知道她沒有受傷,便放了心,腦中不住地盤算如何救她,剎那間想一十七八條計策,可沒有一計可以用上。

過了好一會兒,楚月兒道:“喂,屠龍子,你幹嗎將我手腳綁着?”支離益笑道:“你這丫頭十分厲害,天下女子之中,若論武技之高,當以你居首,我可要小心些。”楚月兒哼了一聲,道:“你號稱天下第一,堂堂的劍中聖人,卻用這法子對付我,羞也不羞?”支離益毫不在意,笑道:“當初在北地之時,你兩番刺傷我,我今日只是捆住你,算是對得住你了。”楚月兒笑道:“這也說得是。仔細想想,其實你這人頗有氣度,還是算不錯的了,只是每每與夫君作對,令人好生氣惱。”

支離益笑道:“我還是第一次聽人說我‘不錯’。嗯,你這膽量可不小,居然敢對我亂加評價。如果年輕時我撞見你,說不定會娶你為妻,立為王后。”楚月兒呸了一聲,旋又格格笑道:“你年輕時我還沒出生哩,怎能撞見?”支離益哈哈大笑,道:“哈哈,這話說得是。喂,小丫頭,我忽然有個主意,如果你願意拜我為師,我便放了你。”楚月兒嘻嘻笑道:“就算你不放我,夫君也會救我的,再者說了,月兒是有師父的,你想要我拜師,先得打敗我師父再說。”

支離益愕然道:“你師父是誰?”楚月兒道:“這就不好說了。本來我師父是接輿先生,可他不許我教他師父。後來拜了老子為師,接輿師父又變成了師兄。我還有個師父是東皋公,他可是天下神醫,無人能及。其實我的武技大多是夫君教的,所以夫君也算得上是月兒的師父。”支離益吃了一驚,道:“你是老子的徒弟?”楚月兒道:“是啊,夫君也是老子的徒弟。”支離益吁了口氣,道:“這就最好了,我一直想找老子比試,可來往成周許多次,始終未找到他,後來聽說他已經西去。既然龍伯是老子的徒弟,我與他一戰更是不可避免了。”

伍封聽他們二人嘮嘮叨叨說話,不禁大搖其頭,心想這丫頭天生膽大,眼下被人擒住捆在洞中卻不思脫身之計,反而不住地與支離益說話,若是少說兩句,等支離益睡下后,自己或可以悄入洞中救人。

又聽楚月兒問道:“奇怪,你與老子有仇?”支離益默然良久,道:“不是。我自小身患寒疾,行走不便,終日扶杖而行,要不我怎叫支離益呢?九歲之時遇見老子,他傳了我一套祛病去疾的法子。當時我們代國為爭王位內亂,王族之中時時有人無緣無故就亡故了,老子便教我以杖代劍,傳了九招劍術,助我防身。我按那祛病去疾的法子行之三年,終能行走自如,習劍之時,才知道此術不僅能治病,更能大助武技,而這九招劍術更是精奧無比,威力非凡。”楚月兒問道:“你練的是吐納術么?”

支離益道:“不是吐納。十八歲時,我劍術大成,縱橫北地無敵,其時我王族之中親族盡被人所害,只餘下我和任公子的父親。當時我殺了篡位的代王,自立為王,又將國內大小官兒全部抄滅九族,所殺多達三千餘人。那年又遇見老子,這是我第二次遇見他,當下向他多謝傳藝之德。老子說這不算什麼,他有套吐納之術才是真正的神技。我便要拜他為師,學這吐納之術,老子卻說我是個魔胎,生具魔性,無法練之。還說我若要拜他為師,先得除此魔性,遂教了我一個法子,讓我在山上東跪七日,以除魔性。我當時十分憤怒,心道就算我是個魔胎,也不至於跪七天便能除掉魔性,這不是存心消遣人么?”

楚月兒道:“不然。你的魔性無非是天性殘忍、寡情少義、事事以己為先、太過重視名利,若是由着這性子,再習老子的絕技,早晚必成天下之大患,老子讓你跪上七日,你七日間拋卻世間虛妄的名利相爭,反省己身,或可明白人命珍貴的道理。”

伍封心道:“這丫頭言之有理。若是老子聽見這話,必然歡喜。”

支離益怔了怔,嘆道:“其實我也曾跪了三日,可跪地三日,卻有人趁我不在時報仇。任公子那時剛剛出生,他父親便被人殺了。我一怒之下,又去殺了那可惡傢伙,盡滅其家,連他的朋友、認識見過面的人也不放過。此後老子又來過一次,說我魔胎深種,再不可救,早晚會死於他人手中。當時我道:‘除了閣下,誰還能殺我?’老子卻道:‘我自然不會動手,但我的弟子中必有動手之人。’他說完走了,我當時便發誓要勤練劍術,打敗老子。我就不信天下間除了老子一門之術,便再無它術可學。”

楚月兒道:“原來如此。”支離益道:“任公子自出生便受驚,一直有病,他是我唯一的親人,我便廣派人手去請扁鵲,終被我請了扁鵲來,治好了任公子的頑症。與扁鵲說話間,無意中說起楚國的孫叔敖和兩頭蛇的事,問他兩頭蛇咬人,是否會同時咬二人。扁鵲說兩頭蛇只能咬一人,吸人精血,久后幻而為人,若同時咬二人,氣血便傳自后咬的那人身上。本是無心之問,我忽然悟到以兩頭蛇取人精氣之法,四下尋覓兩頭蛇,多番相試,終於練成了這門異術。其後我行遍天下,專挑各國有名的高手比試劍術,以兩頭蛇取其氣血,也不知殺了多少人,不過得益最大的卻是陽子朱、華子、烏枝鳴三人,那烏枝鳴創了套十三絕劍陣,很是了不起。”

楚月兒嘆道:“老子說你生有魔性,的確沒有說錯。”支離益道:“十年之後,天下間再無敵手。我的劍術根基全部來自老子所授的那九招,是以總是在想,這世上若還有人能殺我,必是老子一門的人,遂多次去成周找老子,可始終未能找到他。不過我以蛇吸人精血,那兩頭蛇劇毒無比,最是兇險不過,非要好生研究蛇性和毒物之用不可,也算有所成就,後來將用毒之法教給了計然,這小子卻能發揚光大,毒物之用比我還高明。我還悟了一套‘蛻龍術’出來,只可惜此術陰氣太盛,習之久了便不能再行人道,只傳了不疑一人。”

顏不疑在旁驚叫一聲,道:“師祖,原來你早知道這‘蛻龍術’有這弊處?”支離益道:“此術由我所創,自然知道。”顏不疑語聲苦澀,道:“原來……,怪不得此術師祖自己未曾練過,也未傳他人。”支離益怒道:“我傳你這奇術,莫非是害你不成?”顏不疑默然良久,嘆了口氣。

一時三人都沉默下來,忽聽楚月兒叱道:“幹什麼?”伍封吃了一驚,探頭看時,恰見顏不疑由洞中摔了出來,彷彿是被人扔出來一般。支離益站在洞口,喝道:“早說過不要傷她!此是小懲,再有下次我便殺了你。”顏不疑由地上爬起來,道:“師祖,今日她知道這‘蛻龍術’之事,若不殺了她,日後這事傳出去,徒孫怎好見人?”支離益嘆了口氣,道:“這也算不了什麼,這丫頭也不是個多口之人。”楚月兒笑道:“別人的私事月兒從不會亂說的,這個你大可以放心。”顏不疑尖聲道:“若是龍伯問你呢?”楚月兒道:“夫君問我,我自然會告訴他,我可不能瞞他。”顏不疑怒道:“你……,豈有此理!”又往洞中衝去,才到洞口,卻被支離益一把抓住頸口,提了起來,支離益的身材幾乎與伍封差不多高,比顏不疑自是高出不少,這麼一抓之下,顏不疑在他手中便如一隻小雞一般。

支離益順手一扔,將顏不疑摔出兩丈之外,顏不疑半晌爬不起來,氣哼哼道:“我去將這丫頭身上的金縷衣解下來,也不行么?”支離益怒道:“不成!這丫頭是楚國公主,更是龍伯的妻子!龍伯雖然與我們為敵,但我們也不能下作到碰他的妻室!你啰啰嗦嗦,莫非以為我不敢殺你!”手一揮,那柄游龍劍連劍帶鞘激飛出去,“嗤”的一聲插在顏不疑的耳邊,將顏不疑嚇一大跳,再不敢說話。支離益走過去,一把將顏不疑提起來往山壁後走去,口中道:“你給我乖乖地去躺着,沒事不要走來!”

伍封見他們二人走開,心忖良機莫失,急忙閃身過去,進入洞中,便聽楚月兒笑道:“夫君。”伍封道:“月兒,有沒傷着?”洞中雖黑,但他們二人眼能夜視,彼此看得清楚。伍封伸手將楚月兒手腳上的青繩扯斷,拉着她出洞便走。楚月兒道:“夫君慢着!”又跑去將游龍劍拔出來,纏在腰間。

也就這麼稍一耽擱,便聽支離益大喝一聲:“休走!”他只第一個字時,聲音還在五六丈外,等這第二個字說出來,身影已經只在一丈之外了。劍氣森森,其人如劍。

伍封見他身法奇快,暗暗吃驚,道:“月兒快走!”拔出“天照”寶劍來,便聽耳邊一聲劍鳴,支離益手中的蛇劍如一條活蛇般遊了過來,直點向他的頸上。伍封長笑一聲,揮劍相格,片刻間便交手了十餘招。

支離益笑道:“小子,你的劍術大有長進!”這時楚月兒搶身上來,游龍劍直刺,“嗤”的一聲,劍氣如電,使的正是那招“一波三折”,支離益側身相避,吃了一驚,道:“咦,這一招很是不錯!小丫頭由何處學來?”楚月兒嫣然笑道:“是月兒自己想出來的,這招叫‘一波三折’。”

支離益對劍術極有天賦,見楚月兒這一招以力推力的妙招,大感興趣,道:“小丫頭,再使幾招來瞧瞧。”楚月兒格格笑道:“沒有了,月兒只會這招。”伍封大喝道:“看我的‘一波五折’。”劍往前刺,劍氣“嗡”的一聲激發,比楚月兒那“一波三折”更要凌厲,支離益見獵心喜,贊道:“好!”閃身避開。

伍封哪裏有心與他試劍,這一招“一波五折”使出,早牽着楚月兒的手往空飛去。

忽然眼前身影晃動,顏不疑由面前掠過,道:“休……”,還只說出一個字,伍封早一劍向他橫掃,顏不疑揮劍格擋,眼下他們的氣力武技相差極遠,顏不疑哪裏能敵?便覺渾身劇震,氣息一滯,被震得飄飛數丈,直直向山下墜落。

顏不疑就這麼一阻,支離益早已經飛身追上來,可他見顏不疑往山腳下跌落,嘆了口氣,轉而向顏不疑飛過去,一把將他抓住,再看伍封和楚月兒時,二人一黑一白已經沒入夜空。

支離益恨恨地將顏不疑扔在地上,連忙追趕。當日在北地追殺伍封一眾時,他的飛行身法雖不及楚月兒快,卻要勝過伍封,可伍封在海上飄流,扶筏而行,在大海中悟到合於天地自然的身法,如今早已經比支離益快了許多,支離益追了一陣,早已經不見伍封和楚月兒的蹤影,大怒之下,尋思全是顏不疑礙手礙腳累事,回去劈頭蓋腦將顏不疑一頓臭罵不提。

伍封帶着楚月兒一路回飛,口中自然是恕恕叨叨埋怨不休,道:“月兒,以後切不可擅自出營,讓我耽心,要不是小鹿報訊,差點闖進越營去找勾踐拚命!”楚月兒心內感動,口中格格笑道:“這次是月兒沒小心,被支離益擒住,以後決計不敢了。不過那支離益的確厲害,我與他只交手七招便被他擒住,夫君下次碰見可要小心,及早逃了。”伍封暗暗吃驚,以楚月兒的劍術,或者能應付自己三四十招,但面對支離益只能用上七招,看來自己仍是遠遠不及支離益的劍術。

營中眾人耽心他們二人,哪裏敢睡?此刻見二人回來,人人-大展歡顏,伍封略略說了前事,向楚月兒道:“月兒,你先去睡,切不可外出了。我趕到楚營去找葉公談談,催他伐越。”

齊平公和田盤都大感愕然,齊聲問道:“這麼晚還去?”伍封道:“就怕越人去得更早,萬一勾踐重加許諾,葉公一時間惑其言語,真的助越,那便十分不妙了。”眾人見他忙忙碌碌一心為國,讚嘆不已。

伍封只帶了圉公陽和庖丁刀二人,馭銅車悄悄由后營出去,直赴泰山。

天微亮時,趕到了泰山之下,只見營寨連綿,楚國的大旗插遍了山腳,來往巡哨的楚軍不絕。銅車離楚營百步處停下,庖丁刀先往營寨通報。

過了一會兒,庖丁刀和一隊楚卒回來,請伍封入寨。

車到營門之前,只見葉公和吳句卑在營門相迎,伍封跳下車來,向葉公拱手道:“葉公別來無恙?晚輩特來拜訪,有事相商。”

葉公輕咳幾聲,笑道:“雖然龍伯遠來不易,但老夫卻早料到龍伯會親自趕來一趟,只不過未料到龍伯來得如此之快而已。”伍封道:“情勢危急,晚輩怎敢怠慢?”對吳句卑道:“吳先生可好?”吳句卑點頭道:“托龍伯之福,尚算安好。”

人車隨葉公等人入營,到了中軍大帳之前,伍封隨葉公和吳句卑進去,圉公陽和庖丁刀二人便在營外守着銅車。

在帳中分賓主坐下,葉公命小卒備上酒菜,道:“龍伯一夜趕路,正該用些早飯,有話飯後再說。”伍封也不客氣,與眾人一起用飯,瞥見葉公臉色灰白,神情憔悴,時時咳嗽,只用了小半碗飯便止,暗忖這人年紀高大,身子更弱了。忍不住問道:“葉公似乎身有微恙?”

葉公嘆道:“豈是微恙?老夫這幾年身子一日不如一日,百病纏身,如非這一次事關重大,老夫怎會引軍遠赴齊國?或者此次回國,老夫也該閉門不出,靜卧待死了。”

伍封見他身子的確不好,這件事可裝扮不得,瞞不過自己,想起周敬王、晉定公、中山王、趙鞅等人也都是年老壽盡,喟然嘆道:“這些年間,晚輩見過不少故人亡故,的確令人傷感。”

葉公道:“未知此次與龍伯相見,日後是否還有機會見到?記得我們第一次見面是六年之前,那時柔兒帶你們到老夫府上,老夫恐你助吳,為害楚國,曾想相害,此後多有衝突。”伍封甚感慚愧。

葉公又道:“次年在淮水之上的營寨之中,龍伯設下巧計,將老夫脅持,逼老夫與吳國立盟退兵,不過那時老夫的身子還十分健壯。”伍封道:“其時晚輩年輕氣盛,膽大妄為,現在想來確有不安。”

葉公搖頭道:“那是各為其主,怪不得龍伯。難得的是四年前巴人伐楚,龍伯助楚破巴,大獲全勝。老夫其時在鄾城病倒,詐死以瞞龍伯,的確是因身子不好,又想讓楚人甘為龍伯驅策,並非故意相欺。”伍封點頭道:“這個晚輩理會得。”葉公道:“此後因龍伯之故,楚齊結盟,約以江淮之地。此番越人伐齊,大王念及舊盟,又感龍伯先救大王之命、後有鄾城破巴人之德,想親率大軍前來援齊,然而大王之母是越公主,勾踐可算是大王之親屬長輩,兩軍對壘有些為難,老夫在家中養病,聞訊自告奮勇,引軍前來,為大王之前驅。”

伍封喜道:“這麼說來,楚國是要助齊伐越了?”葉公嘆道:“本意的確是如此,但老夫一路引軍而上,見越軍精悍無比,勢如破竹,齊軍非其敵手,只怕楚人也未必能敵,於是老夫大有憂慮,恐怕齊國落敗,越軍轉而攻楚,當年吳人戕楚,國人心有餘忌,如今越人更勝吳人,不由得老夫不耽心。”

伍封不悅道:“以楚之強,居然會懼敵而不戰,違背舊盟,傳出去成何樣子?”葉公道:“老夫若年輕幾歲,或者早已經向越軍進攻了,但人老了,膽氣也弱了些,何況晉國千乘已經到了齊國助越,以勢力而論,楚國千乘最多只敵晉軍,鄭、燕之軍人數不敵宋衛,齊軍又少于越軍數倍,再加上柳下跖的中山鐵騎來去如風,此戰之勝敗可以預料。雖然龍伯精通兵法,所戰皆捷,但越軍之勇猛天下無雙,再加上勾踐、范蠡、文種三人慣熟用兵,無一在龍伯之下。龍伯鎮萊關守城、在西山設伏,兩番大敗越軍,但此二戰越軍損兵並不甚多,可見越軍之善戰。”

葉公一輩子用兵,自然是盤算得十分清楚,不像齊平公、鄭聲公和姬克等人般一味地信任伍封,也怪不得他思慮重重。

伍封點頭道:“葉公有如此想法,可見用兵之老辣處。不過葉公既擅用兵,當知兵不在多,而在於運用之妙。以往之戰,兩軍對決於沙場,對陣衝決,人多者勝。但自孫武之後,用兵便大為不同,雙方之戰未必在於兵車沖盪,而在於奇正之變,埋伏設陷、迂迴邀擊、反間分化、燒糧斷水,所謂兵行詭道,只要出奇不意,敵軍再強可有可破之機。是以齊越之間,孰勝孰敗尚未可知。”

葉公道:“龍伯之言也有道理。然而龍伯或可勝一文種,而勾踐、范蠡、文種加起來至少相當於三個文種,人之智力有限,龍伯想獨力應附這三人,還要以少勝多,頗有艱難。”伍封笑道:“三人之智加起來自然甚高,但有一樣弊處,三人必竟不如一人般想法單一,宜生嫌隙。”

葉公問道:“龍伯莫非想用反間之計?”伍封暗贊這人果然厲害,一語中的,點頭道:“這法子自要想想。”並沒有告訴他已經在鎮萊關一役中用了此計。

伍封又道:“話說回來,楚王遣葉公引軍前來助齊,但葉公觀望不休,已經違了楚王之令。如果越軍真的滅齊,擁齊、吳、越三地,勢大而不可制,雖楚也不能御之。葉公以為越人以滅吳、滅齊之勢,還會甘心將江淮之地割捨給楚國、以致國境被江淮一隔為二么?說不定越國滅齊之後,再要滅的便是楚國了。”葉公臉色變了變。

伍封見葉公似乎有些心動,正擬再下說辭,忽覺一縷刀戟般的寒意由帳外瀰漫過來,大吃一驚,道:“支離益?”便聽哈哈大笑之聲,帳中忽然現出一個長大的身影,鬚髮飄動,殺氣騰騰,正是劍中聖人支離益!

葉公大吃一驚,道:“閣下是……?”伍封道:“這就是劍中聖人支離益!”支離益笑道:“在下忽然間走來,是否驚擾了龍伯和葉公的密議?”葉公輕咳數聲,笑道:“原來是屠龍子!老夫聞名已久,今日方能見着,請坐。”支離益慨然坐下,向伍封掃了一眼,正好伍封向他看過來,二人眼光如同刀劍一般互擊,均感吃驚,單由眼神之中,便覺對方有着濃烈的殺機。

支離益道:“龍伯果然厲害,在下還在帳外,閣下便能察覺。”伍封笑道:“我們交手多次,先前還見面了,在下若不知道閣下的本事,怎能活到今日?”葉公暗暗吃驚:“原來這二人是宿敵!這屠龍子人稱天下第一,龍伯與他多番交手卻毫無傷損,這小子厲害之處大出老夫意外!”

伍封笑道:“屠龍子今日前來,是想說動葉公助越么?”支離益道:“在下之意正與龍伯相似。只是被龍伯搶了先,未知二位是否已有所決?”葉公微笑道:“老夫還未有所決,先前聽過龍伯之言,未知屠龍子有何高論?”支離益笑道:“高論卻不敢當,在下只知道當今天下之強,莫過於楚晉越三國,其次才算齊國。晉人四卿割據,表面為強,內里實弱。為今之計,自是兩強聯手。所謂疏不間親,楚國越國本是至親之國,互合有兩大利處:一者兩國境地交接,可以互不相害;二者一向東、一在西,各為東西之霸主。”

伍封笑道:“楚晉為仇,如今越與晉人聯手,未必不是表面在齊,實則意在楚國。”葉公點頭道:“越國欲與楚國聯手,便不該與晉人打在一處。”支離益哈哈大笑,道:“葉公之言何其迂也!越國今日與晉聯手,實在屬意齊國。齊國雖不比晉楚,卻是天下一等一的大國,若不依靠晉人,越國要獨滅齊國,傷損必多。然而滅齊之後,大國三足鼎立,晉楚必不能坐視越人獨大,早晚要兩強聯手,再滅一強,以成平分天下之勢。是以滅齊之後,越國是否再與晉合,只看越國將國都遷在琅琊,楚人便當知道越國之意在北而不在南,楚人又有何慮?”

伍封心內暗驚:“原來勾踐不僅是想滅齊國,而是意在天下!他將國都遷往琅琊,既為滅齊,又是為了免楚人猜忌,以保後方平安,高明之至!”笑道:“越國先媚吳,然後滅吳;如今先聯晉,實則又想聯楚滅晉;日後和楚,是否又會有滅楚之心?如此視信義如無物之國,誰又能信之?”

葉公本來為支離益平分天下之語所動,此刻心內一驚,尋思:“越人今日聯晉之時,便已想到日後要滅晉,果然狡詐無比,不能輕易相信。”

支離益道:“晉楚相爭已有數百年,宿怨極深,天下列國也都二分,不依晉則附楚。越國自然不怕晉楚聯軍伐越,但晉楚有相爭之時,卻不能不想到越國。然而今日楚國棄越,它日晉人南下,越人又在楚側,楚國焉能御之?葉公一心為國,便當為後世打算。今日楚國尚有葉公,未知日後無葉公之時,誰能決計天下大勢?”

這一言正說在葉公心上,葉公動容道:“屠龍子言之有理!”伍封見勢不妙,一時未有言辭可辯,猛地哈哈大笑起來,葉公和支離益都愕然看着他,不知其為發笑。

伍封飲了一爵酒,笑道:“葉公可曾想過,若你是勾踐,此刻有何主意?”葉公怔了怔,問道:“龍伯有何高見?”伍封笑道:“以己推人,假設在下是勾踐,便會作如下打算:第一步先滅齊國,為了越軍日後爭霸天下,自然要減少傷亡,是以要說動晉國聯手,最好是楚人也一起上當,三強滅齊。”支離益哂笑道:“為政者有如此想法,是自然不過的事,有何異處?”葉公也道:“是啊,這正是今日之勢。”

伍封道:“第二步呢,當然是諸多小國,譬如魯、宋、衛、鄭。然而諸國不依楚便附晉,是以伐任一小國,實要與晉楚大國相決,是以第二步當暫棄小國不顧,直伐晉楚二國,這才是霸者之道。”葉公點頭道:“自是如此,若換了老夫,也暫不會去理會小國。”

伍封道:“晉楚二國均強,先伐何國要極為慎重。若論國境之大、物產之富,何國能與楚國相比?勾踐若先聯楚滅晉,楚國自不會毫無所得,是以滅晉之後,越國雖強,楚國卻更強,此時越國有把握獨滅楚國么?”葉公沉吟片刻,搖了搖頭。

伍封點頭道:“這就是了。在下若是勾踐,便會先與晉國聯手,同滅楚國。雖然是同分楚國,晉國也強,但晉國與楚國不同,它是四卿當政,割據為四,又時有衝突,實則一國如同四國,越國只須要挑撥四家爭鬥,自己坐觀養兵,等四家互拼得你死我活,再帶大軍聯一二家,伐一二家,越國愈大,晉國愈弱,早晚晉國被越國滅了。所以說,越楚滅晉,此後越楚二國同時坐大,互不能制;而越晉滅楚,晉大卻有可制之極,是以越晉聯手滅楚、再滅晉國是可想而知的事。越國滅了楚國晉國,天下間再無國敢與相爭,自然紛紛依附,越國再逐天子,滅秦燕魯衛等國,這大周天下便成了越人之天下,這當是第三步。”

支離益暗暗吃驚,尋思這三步正是勾踐所謀划之事,想不到被伍封猜個正着。葉公也臉色凝重起來,楚人從未想過這麼遠,此刻聽伍封這麼推測,便知道勾踐大有可能意在天下,而非僅僅是齊國。

伍封道:“由此看來,越國滅齊之後,聯晉伐楚才是智者所慮,聯楚伐晉是不可能的。勾踐、范蠡、文種三人之智都勝過在下多矣,在下能這麼想,他們怎會想不到?”

葉公點頭道:“龍伯言之有理。”支離益道:“如此推測之言,葉公怎能信之?須知天下之勢,瞬息萬變,孰強孰弱,也未可知。譬如昔日吳國強盛,竟能入楚郢都,又能在黃池爭霸,成諸侯伯主。當吳強時,誰又能知越國竟而能滅之?”伍封道:“不然,強弱之勢、存亡之途,智者自有所知,昔日吳強之時,多有智者知道吳將滅于越。”葉公道:“這話倒不錯,龍伯之父伍相國便早有越將滅吳之慮,可見智者思慮,至少要在數十年之後,只想着眼前利益卻不成。”

支離益見葉公漸漸偏向伍封,搖頭嘆道:“日後之事,自有後生小輩為之,葉公固然年邁,越王也是年紀高大,即便是在下也年過六旬,時勢變幻誰可預料?真正智者,當解眼下之難。如今越勢最為強盛,又有晉人相助,楚若助齊,只怕是不待日後,楚軍便隨齊亡而敗。楚國再興報仇之師,而越國晉國也不得不聯手伐楚,楚國大難將至。楚國反不如助晉越,先取江淮之利,再奪鄭燕之國,三者孰強,全看日後的後生小輩。眼下便得罪晉越,智者不為也。”

葉公道:“嗯,這也有道理。”伍封暗暗嘆氣,尋思葉公畢竟老了,便會顧慮重重,沒了數年前伐滅陳國、駐軍淮上時的那份膽氣,以致對伐齊還是伐越之事久而難決。遂道:“越國巢穴在江南,今日移而北上,國境成長蛇之勢,在下怎麼也不會相信,越人會棄江淮之地,使越國之境形如隔斷,是以楚國能否得江淮之地,還在未知之數。”

支離益道:“越有齊地,江淮自然不重要了,有何疑處?”伍封笑道:“話說回來,越人雖強,也未必能滅齊國,文種三萬大軍連我一個鎮萊關也奪不下來,反而大敗而逃,齊國境大民多,真要全民皆兵,勾踐想滅齊國只怕也不容易。”

支離益嘆道:“齊國眼下所倚仗者唯龍伯一人而已,何況田氏與龍伯不睦,人人皆知,龍伯雖強,但外有越晉,內有田氏,只怕以一人之力也難挽傾天之勢。何況在下今在越營,自然不會由得龍伯順利用兵。”

伍封大笑道:“在下與閣下之戰,那是必然之舉。只不過交手數次,閣下千里追逐,始終未能奈何得了在下,孰知日後之戰,我們誰勝誰敗?”

葉公笑道:“既是如此,老夫倒有一個主意。”伍封和支離益二人都問道:“葉公有何高見?”葉公道:“眼下兩軍之勢,齊弱是有目共睹,然而齊國有龍伯為將,老夫與龍伯也是多番相爭,自愧不如,心下對龍伯佩服得緊,每每想着齊有龍伯,未必便會輸了。屠龍子既在越軍之中,勾踐欲破齊軍,想必會使人稱劍中聖人、劍術天下第一的屠龍子對付龍伯。二位一為天子所賜的龍伯,世人視之為龍,一位號稱屠龍子,擅屠龍之劍術,或是天意使然,才能名號相衝,註定二位乃成敵手,不能並生於世,決戰是理所當然。是以老夫打定主意,請二位十日之後作一決戰,老夫便以二位之決戰為憑,以測天意:屠龍子勝了,便知天意在越,老夫當引楚軍聯越伐齊,共滅齊國;若是龍伯勝了,可知天意屬齊,便以楚師助齊伐越,共抗越軍!”

伍封與支離益面面相覷,想不到葉公竟將軍國大事,賭於二人之決戰!隨即又想,眼下這形勢,無論誰在葉公之位置,只怕也難作決斷,葉公這是將軍國大事寄於在對齊軍主將的信心上面,用這法子也不算荒唐。

支離益目光閃動,笑道:“甚好!在下十日之後便在陣前與龍伯決戰,讓天下人公斷此戰之結局,龍伯以為如何?”伍封對這支離益忌憚之極,但他從扶桑回中土之日開始,便知道自己與支離益早晚有一場決戰,尤其是得知越軍伐齊,更知此戰不可避免,該來的始終要來,既然是早晚要戰,不如趁早決個勝負,以免終日提心弔膽怕他偷營行刺。這麼想着,微笑道:“好!今日我們三人便擊掌為誓,請葉公守今日之約!”葉公咳嗽幾聲,大笑道:“老夫明日派兩隊小哨隨二位去服侍二位,十日之後,老夫親自帶幾個小卒,往齊越陣前觀戰。”

三人擊掌立誓,伍封與支離益向葉公告辭,出營后各上己車,拱手告別。支離益笑道:“在下早欲與龍伯決戰,雖然在下對龍伯十分佩服,視龍伯為在下的唯一敵手,但佩服是佩服,要勝龍伯也不大容易,是以此一戰在下決不會像以往般留手,龍伯務要小心才是。”伍封笑道:“這個自然,閣下也要小心。”

二人對視片刻,會心一笑,這才分道而駛,各往己營而去。

伍封回到營中,向眾人說起與劍中聖人支離益相約十日後決戰之事。楚月兒心中一沉,嘆了口氣,道:“雖然夫君早晚與支離益要作一決斷,月兒卻想不到這場仗這麼早就到來。”她剛被支離益擒住過,對支離益詭秘莫測的本事了解至深,知道夫君眼下的劍術未必是支離益之敵,這一戰又是公然賭勝,自己又幫不上手去,心內緊張之極。

齊平公笑道:“封兒自然是天下無敵,那個甚麼支離益怎敵得過封兒?”鄭聲公點頭道:“這是自然。”姬克笑道:“如此最好不過了,龍伯只要殺了支離益,一來可挫越軍銳氣,而來可使楚軍相助,大佔便宜。”其實他們三雖然知道伍封的本事,對伍封格外有信心,也不了解支離益的厲害,但屠龍子支離益的名頭就算坊間小兒也知道,伍封還未出生之時,這人便被稱為天下第一,數十年未有敵手,可見其厲害之處,伍封畢竟年輕,就算是天縱英才,練劍始終只有十餘年,而支離益這天下第一的名號卻已經有了數十年,劍術經驗之豐富可想而知。三人雖然心有憂慮,但眼下軍情緊急,士氣最為要緊,又礙着伍封的面子,誰也不敢說喪氣言語。

田盤更是耽心,他也是練劍之人,又見過不少董門之人的本事,心想伍封再厲害,多半也勝不過支離益。眼下這一戰非同小可,伍封若敗了,能否生還尚未可知,但齊人本不甚高的士氣必然急墮,而楚人又守約伐齊,到那時齊軍恐怕不戰而敗了。是以伍封與支離益這一戰不僅僅是二人的劍術高下之分,更是齊國生死存亡之戰,田盤心裏怎不焦燥之極?

魚兒和那班鐵衛、以及鮑琴和鮑笛等人卻渾若無事,他們不知道支離益有何本事,卻對伍封敬若天人,早當伍封是天下第一,心想他無論與誰決戰,必然獲勝,是以毫不耽心。

倒是那鮑興有些憂心忡忡,當年大隊人馬被支離益一人追到大漠,途中伍封和楚月兒與支離益交手多次,自己也曾試過支離益的手腳,連一招也敵不過,對此人厲害之處早就牢記在心。當日伍封仗着人多,又用計謀才將支離益打敗,如今是二人對決,旁人幫不上手,鮑興心中自然是着急。

伍封見眾人面色,猜知其心內所想,笑道:“國君、鄭伯、世子、諸位無須耽心,這一仗在下已有盤算,否則怎會輕易答應?此戰在十日之後,這十日之間,勾踐就算派兵騷擾,也不會有大的戰事,我們大可以放心休息十日。”

天快亮時,伍封正睡着,楚月兒急忙推醒他,道:“先前士卒來報,說小興兒帶了三千死士出營劫寨,找支離益搦戰!”伍封大驚跳起來,幸好他是和衣帶甲而卧,此刻由身邊提起鐵戟便往外沖,口中道:“這個小興兒好生混帳,怎麼未得軍令便私自出戰?以他的本事,只怕一劍便被支離益殺了!”

此刻眾軍都未及動,諸將也未趕來,倒是眾鐵衛都是枕刀而卧,此刻已經站在帳前。伍封道:“月兒,我先去救小興兒,你讓小刀小陽傳令諸將,各軍決不可輕動。若見我們回來,你引鐵衛接應。”楚月兒領命,去吩咐圉公陽和庖丁刀。

伍封一眼見鮑琴飛跑過來,尋思他來得倒快,道:“小琴,你準備箭手,謹守大營,決不可派一兵一卒出去。如果我們回來,你便帶箭手射退追兵,掩護眾人退回寨中,決不可出營與越軍交戰。”不等鮑琴答應,伍封已經躍身半空,揮戟向越營飛過去。

便見越營中火光熊熊,只聽殺聲震天,伍封遠遠見越軍大營中人車飛馳,調動正急,鮑興一軍正被越人圍在營中苦戰,四周全是越軍的旗號,死士未受車戰訓練,都是步卒,此刻鮑興的兵車傾覆在一旁,鮑興雙手揮動大斧,正在越軍圍困中奮勇廝殺。伍封此刻也無甚兵法戰略,直直向鮑興身邊落下去,大聲道:“小興兒勿慌,我來了!”鐵戟圈起一道電光,將圍在鮑興身邊十餘越卒盡數劈殺。

鮑興道:“龍伯,小人可冒失了。”伍封一連刺倒幾個越將,道:“此事回去再說,我們先殺出去。”鮑興大聲道:“龍伯在此,快過來!”眾死士本來都是死囚,讓他們當士卒是他們唯一的機會,是以渾不畏死,雖然只由鮑興訓練數日,武技不精,但俗話說勇的怕愣的,愣的怕不要命的,越軍雖勇,卻不敵鮑興之愣,而鮑興之愣,又不如這些死士不怕死,是以這三千死士的奮勇之心還勝過鮑興,此刻被越軍圍住,早殺紅了眼,聞鮑興下令,奮力殺了過來,聚集在伍封和鮑興身邊。

伍封只見滿地屍體,此刻也無暇清點已方傷亡,大聲道:“都隨我殺出去!”揮動鐵戟往營外衝去,鮑興守在他身邊,大斧如同狂飆一般。越人怎敵二人之勇?片刻間被伍封和鮑興撕開一道口子,眾死士長戈四下里猛刺,硬生生殺出了一條血路,衝出敵營。

眼看要脫困而出,忽然空中人影閃動,劍鳴之聲傳處,一人-大喝道:“龍伯今日便來,莫非想不守誓約?”只說這短短一句,劍光如火般亮晃晃閃了三十餘下,伍封身後死士倒了一大片。

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天下春秋

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第六十二章 其馬蹻蹻,其音昭昭

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