第五十七章 天步艱難，之子不猶
伍封問道：“娘，越國自前年便圍吳，眼下城破了么？”慶夫人搖頭道：“城還未破。我一直派人打探，夫差已經先後七次派使向越求和，越王勾踐堅定不允，文種更對使者說了，當日吳國赦越，二十年後終能滅吳，前車之鑒，今日越國不能給吳國這樣的機會。”
伍封道：“這事情也怪，顏不疑是勾踐之子，他掌吳國的兵權，若是裏應外合，早該破吳了。”慶夫人吃了一驚，問道：“顏不疑是勾踐的兒子？”伍封將勾踐數十年前將己子代替夫差之子的事情說了，慶夫人恍然大悟，道：“怪不得以顏不疑之才，竟然會倒行逆施，因私怨而毀國事。幸好越國伐吳之時，還未圍城，王子季壽自殺以諫，迫使夫差盡收兵權，又疏遠伯嚭。”
伍封嘆道：“王子季壽死了？”慶夫人點頭道：“王子季壽在朝上觸柱自殺，不僅使顏不疑、伯嚭失勢，還激起吳人拚死抗越之心，是以吳人能由前年堅持到今。不過孤城難守，只怕拖不了多久，我本想派人到吳國去援手，一來家中兵少，你又不在，二來被田恆虎視在旁，不敢輕動。”
伍封道：“不管怎麼說，我要先去吳國，若趕得急，能解吳難最好，解不了也可將吳祀帶回來。”慶夫人道：“我知道你必會先去吳國，是以大舟東來之際早有準備，兵甲財貨足備，舟上都是練了六七年的水卒，盡配以利兵和連弩，再加上樂浪乘、天鄙虎兩個水戰高手，足堪其用。我怕你身在異域，缺少資用，將家中財貨帶了兩成來，就算要買下半個扶桑只怕也夠了。”
伍封微笑道：“扶桑民俗並不開化，錢財無用。”慶夫人也笑道：“我想中土之錢在扶桑必不能用，所以除了黃金，所帶全是青銅器皿、兵甲、絹布、陶器等物，最多的是煉好的精鐵，都是你成親后這幾年自家練制或是由南方買來，足有四千多斤，還有質地差些的鐵石也有數千斤。我想，黃金、精鐵就算行遍天下也可用得上，除了是我這些年來搜買積攢下來，還有些是海上龍王徐乘那龍宮寶藏中找出的。”
夢王姬暗暗咂舌，此時才知伍封家中之富庶。須知如今仍是青銅盛行，精鐵只在楚、越、吳三國有些，頗難尋覓，價錢又極貴，找遍整個王畿之地，只怕也找不到五百斤出來，想不到慶夫人一來便帶了四千多斤，還有質地差些的鐵石數千斤，而且所攜之物只是家中兩成。
伍封笑道：“我在扶桑有地六百里，邑收雖然只及萊夷的兩成多，還是算收穫甚豐，加上魚、熊、飛鳥三部落的貢物，足抵三成萊夷。如此之財也算足夠了，”他將自己來到扶桑后發生的事說了一遍，只是省略了與小鹿有關之言語，笑道：“扶桑人當我為神，時間長了，弄得自己也有些神神化化起來。”慶夫人微笑道：“時事原本難料，我生你之前，曾夢見日出東方，龍騰海上，神龍赤日相映，景象甚好。說給你父親聽，你父親說你日後前程甚廣，還要勝過他自己，是以為你起名曰封。如今想起來，夢景或者是應在你在扶桑吧。”
夢王姬點頭道：“扶桑雖然比中土落後很多，但民風純樸，人又坦誠，絕無中土之惡習，夫君在此雄霸一方，未必不是為子孫後代創下不世基業。”慶夫人笑道：“這也說得是。如果扶桑真是如此，我倒願意在扶桑生活。”楚月兒笑道：“明日我帶娘親四處瞧瞧。”慶夫人點頭道：“月兒陪我走走最好。是了，那位東郭子華讓封兒承繼這六百里，除了諸多原因外，是否還另有所託？只怕所託之事甚難吧？”
伍封暗贊娘親聰穎過人，精明老練，點頭道：“的確有事相托，是以我要往吳越走一趟，一併處置。”妙公主愕然道：“東郭子華所託之事也與吳越有關？”伍封點頭道：“有些關係，因為東郭子華的兒子在越國。”妙公主道：“原來東郭子華還有兒子，這真是意想不到。”
夢王姬沉吟道：“娘親遠來扶桑，想必也是與田氏有關？”慶夫人暗贊此女聰明，點頭道：“我帶了早兒、敬兒來，便是想封兒回齊之後，少了後顧之憂，能與田恆放手一搏，同時也耽心萬一不敵田氏，早兒和敬兒卻能在異域保全。先年封兒的父親也是如此，才能保全伍氏一脈。田恆氣死了鮑息，那是擺明了與我們為敵。”她雖是淡淡說來，語意中卻透着與田恆相鬥到底的決心。
伍封吃了一驚，道：“鮑大哥去世了？”慶夫人嘆了口氣，道：“鮑息這幾年因為修長城之事，每日勞累，身子一日弱過一日。田恆強割邑地，使食邑比國君自領之地還大，鮑息到臨淄與田恆爭論了一番，回去便病倒了。田氏有個叫田豹的人回了齊國，聽說在中山為官，被封兒逐走，這人甚得田恆器重。田豹見田恆、田逆兄弟不合，又從中斡旋，田氏兄弟又聯在一起。這人初到齊國，未立大功，國君看田恆面上封他為大司寇，自然不會賜與邑地。這人事事爭先，幾番與田逆搶功，田逆粗魯，又怎斗得過他？這人對鮑息的二百里邑地十分垂涎。去年閭邱明的兒子閭申不知道為什麼與鮑琴爭執起來，晚間閭申不明不白死了，閭邱明一口咬定，說是鮑琴派人殺了他兒子。”伍封搖頭道：“小琴、小笛與閭申向來交好，當年二人常與閭申到長笑坊去，因此認識了遲遲，惹出禍事來。閭申是子劍的弟子，劍術想是不弱，以小琴的劍術自然敵得過他。小琴行事雖然有些荒唐，但決不會有遣人行刺之舉。”
慶夫人道：“因為鮑琴任了官職，此案自然交由大司寇田豹審理，田豹不容鮑琴分辨，判了鮑琴斬首棄市。”伍封大怒道：“這真是豈有此理！”慶夫人嘆道：“鮑息聽說此事，帶病趕回臨淄，田豹和田逆二人百般刁難，後來連田盤也看不過眼去，為鮑琴分辨，我又入宮去見國君和君夫人，國君下令釋放鮑琴。田豹最終放了鮑琴，第二天卻在朝上與田逆一唱一合，閭邱明也在殿上哭訴，都說鮑息教子不嚴，理當奪爵罷官。國君自是不肯，鮑息知道田豹、田逆多番為難，其實是衝著鮑氏邑地而來，田豹不得此地，鮑氏早晚會大禍臨頭，索性父子三人辭官退爵，將邑地交還國君。可這地卻被田豹拿了去。我將鮑息一家接到萊夷，田逆卻還不肯放過，讓家臣四下宣揚，說鮑息縱子行兇，又仗勢免除其子刑罰，風言風語傳到鮑息耳中。鮑氏一家自從祖上鮑叔牙開始，家風嚴謹，世代清名，如今被田豹如此損毀，鮑息忿怒之極，沒幾日便吐血死了。”
伍封拍案怒道：“田逆和田豹好生可惡！當日我在中山饒了田豹一命，這人竟然恩將仇報，加害鮑大哥一家！若回齊國，我必殺此人！”便聽“轟”地一聲，他眼前那木案四分五裂，案上陶碗陶缶在地上摔得粉碎，原來這木案是被他盛怒之下，一掌擊碎。
慶夫人道：“倒是小琴和小笛經此家變，猛地生性起來，每日勤練封兒教他的劍術，一心要重振鮑家。”妙公主怒道：“娘親，這事田恆是否知道？”慶夫人嘆道：“田恆那時正好巡視齊燕邊境，不在臨淄。”夢王姬沉吟道：“沒有田恆的默許，田豹田逆二人只怕還沒這麼大膽子，竟敢與世代在齊為官的鮑氏作對。”慶夫人道：“這也說得是。不過我猜想封兒在外，田恆是個謹慎之人，若無把握將封兒一併除掉，決計不會向鮑息下手。”
伍封緩緩坐下來，點頭道：“娘親言之有理。田恆深沉多智，決不會如此沉不住氣的人。我覺得這事情是田逆和田逆二人自把自為，田逆與我有殺子之仇，田豹在中山謀反，若非我插手，多半被他奪了中山一國，這二人與我仇深似海。或是他們報仇心切，見田恆遲遲不向我下手，趁田恆不在故意為之，迫使田恆勢成騎虎，與我公然爭鬥。”
慶夫人與夢王姬點頭道：“多半是這樣了。”伍封嘆道：“怪不得田恆會派人在齊燕邊境守着，迫我走海路，又與展如設下圈套來對付我，想是知道我與田家之仇已經不可化解，怕我回齊之後為鮑大哥報仇。誰知道展如並未殺我，而是將我棄在海上。”
慶夫人道：“展如這人鬼鬼祟祟，我早覺有異，本來他與白勝甚好，可一日白勝暴亡，連公輸問也查不出死因，我瞧着白勝像是中毒而死，懷疑是展如下手，是以將旋波遷到海島之上，與我住在一起。展如愛極了旋波，自然投鼠忌器，怎敢殺你？他是想用你的下落來交換旋波。”楚月兒嘆道：“這事將波兒夾在中間，難以做人。”慶夫人點頭道：“的確是如此。不過旋波似乎並不喜歡與展如在一起，她在島上無憂無慮，整日與我糾纏說話，快樂之極，甚得人喜歡，這事倒想我覺得好生奇怪。”妙公主道：“展如這人太悶，平日三兩句話也沒有，波兒卻是喜歡新鮮刺激的，自然不願意與展如在一起了。”
楚月兒想起故主田貂兒，嘆道：“君夫人是個明白人，她怎會容許外家如此膽大妄為？”慶夫人嘆了口氣，道：“眼下最為難的便是君夫人。田氏是她外家，封兒是她夫家的女婿，幫誰都不好，又不能眼睜睜看着不理，而國君對田氏有氣，不免遷怒於她，君夫人煩惱得很，已經消瘦了許多。”伍封嘆道：“國君老丈人只怕也難做。”他想起在宮中的外父齊平公，又想起在田家自己的兒子田白，長嘆了一聲。
妙公主又想起一事，道：“娘親，渠公老爺子只怕……”，慶夫人點頭嘆道：“這事我知道了，我派往吳國的探子還看到了渠公的墳冢，正在陽山。”伍封道：“我擅自為老爺子收了個族人，名叫渠牛兒，甚是忠厚，本想讓他拜見老爺子，讓老爺子歡喜，誰知道還未見面老爺子便過身了。”慶夫人道：“渠公商營一生，機智老辣，是以深知人間冷暖，是以反而喜歡老實人，渠牛兒必能合他的心意。渠公從小就服侍我，忠心耿耿，自不能讓他絕後，這渠牛兒便算渠公的兒子，入作我們族人吧。”
說話許久，伍封託故帶慶夫人去休息，與慶夫人入府，到一側房說話，慶夫人道：“早知道你還有些隱情，想說什麼？”伍封讓侍女退下，先說了小鹿的身份，慶夫人雖然見多識廣，又機智聰明，但也料不到小鹿竟是支離益的兒子，不禁目瞪口呆，道：“東郭子華拜託你的事，原來是與小鹿兒有關！這事當真奇了。”
伍封苦笑道：“還有更奇的哩！娘親，其實除了早兒、敬兒、扶餘外，你還有兩個孫子！”他小聲將田白、趙浣的事說了，甚感慚愧。慶夫人又驚又喜，道：“原來你還有兩個私生兒子，這真是意想不到！”旋又苦惱起來，道：“浣兒已被立為趙氏之嗣，日後若無大的變故，暫不必憂心。唯這白兒難辦，我們與田氏之間不鬥則已，一斗便要分個生死，必難善罷甘休，到時候又怕禍及白兒。唉！”
伍封道：“這事只能走一步是一步，反正鮑大哥的仇我是非報不可。”慶夫人見他話語之間透着無與倫比的信心，這一點他與其父極為相似，道：“你最擅長的本事是隨機應變，我倒不耽心。只是怕你又弄出什麼令人意想不到的事情來。”
伍封怔了怔，道：“這就難說了，我若去吳國，說不好會將西施帶回來。”慶夫人吃了一驚，道：“什麼？”伍封苦笑道：“我先給娘親說說，心裏打個底，誰讓您生了個人見人愛的兒子呢？”慶夫人忍不住微笑，道：“你怎麼不說自己好色呢？唉，這一點你跟你父親可大不像了。”
伍封派商壺帶士卒往大舟上搬運財物，晚間時伍傲、庄戰、胡弦兒、秦失、田力、小紅、樂浪乘、滿飾基、天鄙虎、鮑義以及庄大等庄氏十子都趕到大和城來，城中立時熱鬧非凡。小紅和胡弦兒二人牽着伍早兒、伍敬兒走過來，伍早兒已經五歲多了，伍敬兒也有四歲，都會說話，兩個小孩上下打量着伍封許久，響亮都叫了聲：“父親！”
伍封一顆兒立時如融了一般，喜不自勝，蹲下來看着這兩個兒子。伍早兒才五歲多，生得卻有尋常七八歲小孩那麼高，身子甚是壯實，行走之間昂然挺拔，伍敬兒卻秀氣得很，白白凈凈地甚是斯文，臉上總是笑着。伍封一手一個抱起來，呵呵笑着：“想不到你們長這麼大了。”逗弄了好一陣，才分別交給楚月兒和妙公主。伍早兒才生下來，母親遲遲便亡故了，伍封遂將他掛在楚月兒名下，家中人都當他是楚月兒生的，伍早兒自己也以為如此，是以與楚月兒極為親熱，與楚月兒糾纏不休，讓楚月兒樂不可支。
這時扶余已經吃了奶，魚兒抱着她隨慶夫人和夢王姬由後面出來。魚兒抱着扶余與庄戰、秦失等人一一見面后，伍封將她叫過來，對伍早兒和伍敬兒道：“這是你們的姊姊魚兒和妹妹扶余，日後要聽姊姊的話，不可頑皮。”這兩個小子哪知道許多事，一起答應。伍封笑道：“魚兒，你帶弟弟妹妹出去玩，只要不闖禍，怎麼鬧都行。”又叫商壺叫過來，道：“老商，你帶二十個鐵衛與魚兒同去。”商壺最喜歡小孩，笑嘻嘻答應，幾人熱熱鬧鬧出去后，議事殿內立時安靜下來。
伍封心中甚是高興，對秦失道：“秦兄，這次多虧了你，我們才能形勢大轉，否則小戰、小興兒他們只怕性命難保。”秦失笑道：“這都是我應該做的事，我這條命是龍伯救的，眼下又投奔龍伯，自當效力。”
伍封又向田力道：“田兄在大舟上落於展如手上，不畏生死，力斥展如，忠義無雙，讓我佩服得緊。”田力笑道：“小人既然跟隨龍伯，自當忠於龍伯，這有何值得稱道的？龍伯如此讚賞，小人當真慚愧之極。”庄戰在一旁道：“田爺一路上繪製了詳細的航海之圖，有此圖在手，日後來往這扶桑之土之間就方便了。下次大舟駛動，不到兩月便可到齊國。”伍封嘆道：“田兄是天下罕見之才，田恆居然因為田政之故，將田兄棄而不用，簡直是老眼昏花了。”
田力滿面慚色，道：“小人只不過心兒生得怪了，天生對方位地理能夠記憶盤算，實在不足稱道。龍伯才是天下奇才，到扶桑不足一年，竟能創下如此基業，當真是匪夷所思！”他們已經聽巫水說了伍封在扶桑的事情，佩服不已。
慶夫人點頭道：“封兒奪下大魔城，又再還給東郭子華，這是絕妙之着。我對封兒了解算是深了，此策連我也意想不到！大和六百里地的得來，與此事有莫大關係。若是封兒的父親在世，必定也會驚嘆讚賞。”她自小對伍封要求甚嚴，尤其是到齊國之後，更是嚴加督束，很少這麼當眾贊他。今日慶夫人也這麼說，可見其他人對此事之欣賞讚嘆了。
伍傲帶着庄氏十子一起上來，向伍封等人見禮。他們有的是楚月兒的族侄，有的還是侄孫，是以稱呼起來便怪了，或叫姑姑、姑丈，或叫姑奶奶、姑爺爺，而白勝又與伍封兄弟相稱，夢王姬初見他們，一時還弄得糊塗起來。
巫水五人情若兄弟，久未見面，在一起甚是親熱。此刻也一一上前來向伍封等人施禮不提。
伍封想起一事，將鮑興和小紅叫上來，問道：“你們遠來扶桑，孩兒伯樂怎不帶來？”小紅怔了怔，嘆道：“伯樂已經送給小寧兒和小英夫婦了。”伍封奇道：“這是何故？”鮑興道：“小寧兒與小英成親多年，未有子嗣，公輸問表少爺為小英診治，說是很難有孕。小興兒上次見了小英，心中不忍，一時大方，將伯樂送給他們當兒子，反正我和小紅還可再生，他們二人卻高興得很。”
伍封嘆道：“你和小寧兒從小到大的兄弟感情，果然與眾不同！小紅願意么？”小紅嘆了口氣，道：“婢子雖然不願意，但小興兒也不無道理，是以這事情便只好由得小興兒這麼做了。”伍封點頭道：“其實這是件好事。伯樂名義上是小寧兒的兒子，實則還是你們之子。何況小寧兒這兒子得來甚是不易，必定會視若珍寶。”
宴飲之際，伍封笑道：“各位在海上多月，許久未履陸地，遠來辛苦，這十日我們便不談政事，只是在大和境內四處看看，各位看看有何要改進之處。十日之後，我便要起程西去，再回中土。”雖然他回中土之念極為迫切，但也不能如此不近人情，讓眾人剛來便陪他趕回中土去，何況舟上財物甚多，路程又遠，非**日不能搬卸完畢。
伍封大三艘大舟停靠海邊，又有許多人赴往大和城，自然驚動了周圍部落。次日魚、熊、飛鳥各部的尊長都趕了來，拜見“神母”慶夫人以及新來的“神子”和“天孫人”。
本來鮑興等人還心內暗笑扶桑人的所為，但見她們極為認真，氣氛嚴肅，顯是對伍封這“大神”寄望之厚，將部落之安危福祗盡數交在伍封手裏。
伍封等人也認真處置各部難解的大小事宜，慶夫人等人雖然聽不懂扶桑話，卻感受到這種神秘而凝重的氣氛，鮑興等人也肅穆起來，尋思伍封與夢王姬等人，彷彿是帶着天意而來，對扶桑日後的開化發展，必將有着極為深遠之效用。
伍封還特地告訴魚婆婆等人，過些天自己要離開些時候，可能有好幾個月才回來。忙了整整一日，魚婆婆等人才趕回部落去。晚間秦失念及東郭子華授藝之德，由伍封陪着，特地到東郭子華的墳上祭典了一番。
次日開始，一連數日，伍封與各位夫人陪着慶夫人等人巡視境內，觀看各處農田山地，又看了銅坊陶坊、葯田甘竹以及山上的牧地。眾人見這大和規模漸成，雖然丁口仍少，不及中土，卻頗有繁華之像。聽說這大多是夢王姬的政績，眾人對夢王姬都十分佩服。
這日眾人到了大和山頂上，看着四周的美景。伍封問慶夫人道：“娘親，你看這大和之地如何？”慶夫人道：“大和之地比萊夷不會差了，大和之人卻是純樸得很，勝過中土人多矣。這或是與大和還未開化有關，千百年後，大和之人是否還會如此便難說。不過如果有人能大興教化，習以仁德之教，施以德政，或可避免大和變得如中土人般爾虞我詐，自私自利。”
伍封點頭道：“我來大和一年，也覺得這裏甚好，若非中土有事，真想常居此地。”慶夫人道：“難道你回中土之後，不想再回來么？”伍封嘆道：“只怕一回中土，我就抽不開身了。”慶夫人沉吟道：“當日我離開齊國東來時，你岳丈公冶先生曾說，有你這良將在外，田氏必有顧忌，若身處齊國，只怕難御田氏層出不窮的陰謀詭計，連國君也因此而被禍。”
伍封心中一驚，知道岳丈言之有理，點頭道：“這也說得是。只是中土多事，國與國間日相傾軋，齊國不免捲入其中，我若袖手旁觀，怎對得起國君丈人？”慶夫人道：“萬事有利有弊，事有可為和不可為。與其為一國之君爭地，還不如為一國之民爭利。你父親和孫武在吳國算是功績標柄，以軍功而論，孫武還在你父親之上，再加上孫武棄職隱居，一路散盡家財給吳人，甚得吳人敬重。然而吳人為你父親立祀，卻不為孫武立祀，這是為何？全因為你父親助吳王闔閭治國，施以德政，使吳國由一個東海貧瘠弱國，一躍而成富庶強盛的大國，這才使吳人仰望敬重，由心底里愛戴。你與其學孫武之軍功，不如學你父親的德政，施惠於民。”
伍封不禁沉思起來，夢王姬道：“夢夢也是在想，如果我們能使大和由貧瘠變得富強，衣食豐足，更能傳文字、興教化，這種事情更見功業，勝過開疆闢土。我們王室先祖文王、武王、周公都是一時雄主，文王興周，使百姓教化，稱為聖人。周公制禮，德政施民，亦稱聖人。而武王伐紂，興周室數百年，百姓卻未稱聖人。可見利民事大，為後世景仰。”
伍封笑道：“這麼說我便明白了。”慶夫人道：“這一點玄菟法師和被離先生比你想得透，他們相助朝鮮，也無非是想多行利民之事。我不願意再回中土，省得再看田恆之類的惡行，徒自煩惱。不過你也不必棄中土不理，你有餘皇大舟和海行地圖，又懷行天神術，來往中土扶桑之間，途中無非是一兩月之事，大可以兩頭兼顧。這扶桑之政交給夢夢，足可放心。”
夢王姬道：“夢夢畢竟年幼，這扶桑之政事還得以娘親為主。”慶夫人笑道：“我只想逗弄孫兒孫女，飴養天年。封兒只須將昭穆之廟移來便成了。這次我由萊夷帶來的庄氏十子，他們為政多年，政事通達，足以相助，小戰更是沉穩仁厚，又知道庶民臣隸之苦，可當大用。”
妙公主道：“若是將冉雍先生等孔門弟子請幾個來，只怕更好。你有天子太保之爵授人，冉雍先生可當此職。”伍封搖頭道：“冉雍先生自然做得了太保，但他們必不會來扶桑。眼下扶桑所需的是豐足，還說不上推行仁和禮，孔門弟子來了，就像讓大象驅趕蚊蟲，不免委曲了滿腹學問。所以娘親並沒有帶他們來。嗯，那太保、少保的玉碟我須帶着，日後或能用上。”眾人聽他說“大象驅趕蚊蟲”之說，無不好笑。
次日，伍封在議事殿將所有家臣招來議事，連二十八個鐵勇町守也都招了來。
伍封道：“過幾天我要回中土，也不知道會有多少日子，這大和之地決不可棄。大和眼下還是荒蠻之地，須得大興德政教化，使海外之民知道我中土文化之教導。如果有一天大和、甚至扶桑能如中土般富庶斯文，這就是我們萬世不滅之功業。或者這需要數十年、數百年，但辟源興流，德傳後世，是伏羲、女媧、神農、炎黃、商湯、文王、周公之功業，決非立一國、興霸道所能比擬。”
眾人聽他這麼說，登時十分興奮。伍封又道：“要行此業，非得有能人為之不可，我們這近年時間，人手不足，俱各辛苦，幸好諸位前來，我想留些人下來。”眾家臣紛紛表示願意留下來。
伍封先將已定的官制解說，道：“我想請秦兄為兵部大夫，未知秦兄是否……”，秦失忙擺手道：“大神，自家知自家事，我不通兵法，當這兵部大夫不堪其職。”他最懂得宮中之政，知道稱呼辭令之要緊。他不再稱伍封為“龍伯”，而學着扶桑人般改稱“大神”，顯是願意留下來，才會依扶桑人的叫法，以免亂了朝堂稱呼。
伍封怔了怔，旋即會意，皺眉道：“以秦兄之才……”，秦失笑道：“大神定是怕將官兒封小了，我會不悅。乾脆這麼著，我出身貧寒，織匠出身，既然有個服部管絲織布匹，我便在服部當個閑散官兒好了。”伍封見他說話率直爽快，不禁微笑，道：“既然如此，秦兄便請為服部大夫。這兵部大夫便讓小戰擔任，總管大和五百士卒。”秦失與庄戰都正色施禮以謝。
伍封道：“小傲政事通達，這些年與外父、冉雍先生在一起，想必學了不少本事，便為天君大相，給王姬當個助手，職同大夫，專責各部的溝通調度，是個無事不管的官。”又對田力道：“我新設了一職，名為大藏大夫，專用來往來扶桑和中土，搬運財貨資物。田兄大才，便請田兄任這大藏大夫，我將飛牛大舟以及舟上的士卒、漿手都交給你，再讓滿飾基為大藏大輔，相助田兄。這可是個辛苦的活兒。”田力大喜，他向來自是個嚮導一類的職司，未充大任，田恆甚或還將他棄之一旁，讓他為田燕兒的總管，今日卻擔任要職，掌管巨舟，為伍封運送財物。這種職司涉及大量財貨，非極信任者不能擔任，伍封將這職司交給他，可見對他信任之至。田力感激得眼中泛淚，道：“多謝大神的重用，小人必當儘力，雖死不悔。”他也學着秦失，改稱伍封為“大神”。滿飾基本善騎射，整日與樂浪乘、天鄙虎在一起訓練水軍，數年下來，如今水上技藝也十分不凡，輔助田力涉海運物自然是足堪其用。
伍封又任巫金、巫木、巫土、巫火為兵部大輔，與巫水相同，眾遁者都為少丞，安置軍中為將領，協助練兵。巫水仍在荷戈掌管水軍，主理漁鹽。庄氏十子各依其才，分往六部為輔丞。渠牛兒、公斂宏因功由少丞升為大丞。
胡弦兒為大藏大輔，助春雨管理財物倉廩。鮑義為人忠義，特封為齋藏大丞，守祭台宗廟，其實也是為了讓他安然養老。
鮑興夫婦、商壺、樂浪乘和天鄙虎隨自己行走，為軍中之將。因為庄氏十子在各部，庖丁刀和圉公陽便抽調回來，也隨自己出行。
安排已定，伍封正色道：“這大和六百里地，丁口不足，農具大多還是石器木器，牛耕也是剛剛推行，一切還有得慢慢發展。這種事情得依情形而來，我們切不可急功近利，企圖一夜之間天下大變。其實我們以五百士卒四下征戰，足以一統扶桑，擴疆闢土，但這有何用處？六百里地還不能富足，何以治理扶桑？是以切不可見我們勢力最強，便生征服四方之念。小戰，我們這五百士卒既是用來對付外敵，主要還是巡視境內，整肅治安。如果趕上地牛翻身、大風相襲，還得動用士卒。”
眾臣都點頭道：“謹遵大神吩咐。”
伍封又道：“雖然說城以聚民，但眼下人力不足，也沒有外敵，就算有的話，小戰這五百士卒也足以應付，是以暫不必再建城池。平日常有其他部落持物來換我們的葯、青銅器皿、銅鏡、陶器、美酒以及青鹽，我們以物換物，不可貪利。精鐵鑄制必備的兵器，次鐵盡數拿來鑄制農具。”
他叮囑了許久，笑道：“各位都是大和的要臣，又是天孫人，在扶桑算是身份十分高貴，以各位的祿秩，足夠享樂。雖然適當的享樂是要的，未必定要十分清苦，但不要太過鋪張，更不要欺凌部民。眼下在扶桑人眼中，民分三等，天孫人最珍貴，大和人其次，其餘部人最後。我們雖為天孫人，卻不可自以為高人一等，我們的目的，並非將大和人變成天孫人，而是將天孫人融入大和人中，再將大和人變為尋常扶桑人，這才能完完全全收服扶桑人之心，是以各位要儘快學會扶桑言語。另外，事在人為，各位如果發現大和人中有何人才，俱要相薦重用，材士越多，我們這大和便越能發展得好。”眾臣正色答應，他們見伍封威肅莊嚴，心中凜然。此刻在他們心中，恍然伍封既是君權神授的君王，又是上天派來的神人，不敢有疑。
慶夫人見兒子井井有條，心下大慰，或是因伍封練吐納大成，已至無的境界，臉上自然透着皇然的神氣，連母親慶夫人看着也覺得他天生威儀，偉岸若神，尋思如先夫伍子胥泉下有知，見兒子如此，必定會開心之極了。
伍封又道：“田兄，你的第一樁差事，便是將各位的家眷由中土接來。各位想接誰來，儘管向田兄說一聲，除了親室妻子，就算是寵姬小妾，也要說明，盡數接過來，以免總是心中牽挂，有後顧之憂。”眾臣見他如體貼心思，無不微笑。
伍封續道：“田兄舟上有空時，便多覓些願意來的匠人，舉家遷來，這是大和所最缺的人才。各部有所缺時，譬如財物、礦石、種子、種畜，俱要詳告田兄，由田兄安排。我已經準備了十車禮物，大多是扶桑的特產，你動身之後，以我之名往天子和齊侯處各貢五車，算是我的一點心意。”
田力拱手遵令。
大和之事完畢后，伍封讓眾臣各自回到安排在大和城下盆地中的府第去，大小依官職有所分別。這些府第建成多月，現只有九鬼、渠牛兒、公斂宏等數人入住，還空了許多，正好將眾人安頓進去，各賜坐騎侍女家人，開府建衙，成為大和城的外郭。各臣每日早間入城議事後，便回此處打理政務。
下午伍封將各位夫人、鮑興夫婦、商壺、庖丁刀、圉公陽、樂浪乘、天鄙虎、魚兒、石芸、石朗叫來，商議出行之事。
伍封對各位夫人道：“這次回去，除了要走一趟吳越，還要到齊國為鮑大哥報仇，並非去玩樂，王姬和雨兒四人身負重責，秦兄、小戰都是新來，這大和之事還得靠你們，所以只想帶月兒去，公主……”，妙公主嘆道：“我原想去見見父君，但早兒、敬兒來了，我可再不願意與他們分開，這次我就不去了，也幫不上手。”伍封本就想讓妙公主留下來，又怕她不悅，想不到她能自行這麼想，那是最好不過。夢王姬嘆了口氣，知道他言之有理，何況女兒扶余尚小，離開自己不得，又不能帶着女兒遠行海上。春雨四女卻十分不樂，夏陽道：“夫君……”，伍封心知其意，想了想道：“這些日子你們也辛苦了，既然有庄大他們來了，又有娘親和王姬主持大局，你們四人可輕鬆不少，但這扶桑諸事初定，扶桑人又認熟了你們，你們這次便不要隨我去，何況我這次去並非遊山玩水，你們還是留在扶桑等我回來。”四女知他言之有理，嘆了口氣，便沒有強求。
這次慶夫人帶來大龍、飛魚、飛牛三艘大舟，各有漿手士卒，還將伍封府中那支寺人隊帶了百人來。兵車也帶了二十餘乘，連伍封的銅車也帶了來。一百寺人留下二十個擅長馭車的，其餘八十人都調入大和城中，飛牛交田力這大藏大夫運物之用。
伍封擬帶大龍、飛魚兩艘余皇直接趕往越國去，大龍經徐乘改造，因為舟身嵌了銅板較重，所以漿手比飛魚多了百人，有漿手三百人，飛魚只有二百漿手。舟上各有水卒一百二十人，除了少數精擅水性的齊人外，都是樂浪人和索家人，這些人都是訓練了數年的水卒。水上之戰，箭矢為先，諸人都配上連弩和充裕的箭矢以備戰。
伍封由大龍上調二十水卒到飛魚，命鮑興為飛魚之長，小紅、樂浪乘為其副手，總共有二百漿手、一百四十水卒。大龍由自己乘坐，帶着楚月兒、商壺、庖丁刀、圉公陽、天鄙虎、魚兒、石芸、石朗等人，一百水卒再加上鐵衛和留下的二十寺人，士卒人數也差不多。
安排好人手，鮑興等人便開始準備遠行的食水糧草和諸般輜重、戰馬、兵器、銅車等物。鐵衛各發金甲一領、鐵刀一口，這都是伍封破越時由越宮所掠得，又發給銅鏈一條。庖丁刀將那兩面金鐵大幹放到大龍上，以備它用。
準備了數日，這日伍封向慶夫人告辭，又陪兒子女兒玩了一陣，帶着楚月兒等人動身趕到荷戈港，眾人乘坐大龍、飛魚出海。
兩艘大舟都掛着早準備好的綉龍大旗，用銅鏈相鎖，相距十餘丈，飛魚在前、大龍在後，尾隨而行。余皇速度差不多，這次沒有飛牛拖累，都可以儘速行駛。臨行前田力早將中土與扶桑之間的海上路徑、所經小島方位刻了數份圖板，兩舟各掛了兩份。樂浪乘是海行高手，便由他在飛魚上指引海上路徑。大龍只須跟着飛魚的方向，是以伍封將航行之事交給商壺，自己也懶得理會太多。
伍封帶着楚月兒、魚兒、石芸、石朗站在船頭，看着周圍的海景。
魚兒四下里看着，十分興奮，雖然魚部落常年生活在海邊，但魚部落人沒有大舟，涉海不深，魚兒從來未曾到過大海深處，此刻周圍看着，碧海茫芒，心胸登感開闊。石芸、石朗也是興緻勃勃。
伍封道：“魚兒，你看這海上怎樣？”魚兒興奮地道：“很好，魚兒寧願天天這麼在海上。”伍封笑道：“天天讓你在海上恐怕又不好了，畢竟這大舟上地方狹小，不能隨意活動。”楚月兒道：“我們這一路回中土去，行程甚急，但回程途中想必輕閑，經過朋來島時，帶魚兒再上去瞧瞧。”魚兒道：“我倒想穿着三娘給我的水靠，到水中去游一游。”伍封道：“魚兒的水性想來極好，等大舟停靠時，我們可以下水去試試。”
魚兒道：“父親，此刻我最想的是如何馭這大舟。”伍封笑道：“這事你得去向小虎和那些水卒學學，他們水上的遠航的本事比我們可強得多了。”魚兒大喜道：“我們也可以學么？”伍封笑道：“你是我的女兒，只要你願意，想學什麼都成。”他將天鄙虎叫來，道：“小虎，你找幾個老練又言語便結的士卒，教魚兒、石芸、石朗舟楫之術。”又對魚兒三人道：“你和石芸、石朗的中土言語都說不錯了，在舟上左右無事，你們便好生學學這些本事。悶了多與鐵衛練習連弩，日後我再教你們水戰。”魚兒三人興沖衝去了。原來她們三人從來未見過這麼大的舟，上舟后只覺得神奇無比，好奇使然，便想學習如何操縱大舟。
眾人這麼說著閑話，大舟已經遠遠將扶桑拋在身後，沒而不見。伍封說了一會兒話，斜倚在欄邊，看着楚月兒。
他只覺自己正值人生最得意之時，雖然此去中土還有許多棘手的事情，卻是信心十足。他看着眾女，忽想起自己一生中所遇到諸位女子的不同之處來。
他與妙公主認識最早，一直到成親以後，都與她保持着少年男女青梅竹馬般的情義，雖然成親多年，二人似乎像兄妹多過像夫婦。
楚月兒天性溫柔，善解人意，在家中從不爭先，凡事都聽自己的，並不會自己拿什麼主意。其實她的聰明之處決不下於夢王姬，否則也練不出如此高明的武技，這種唯夫君之命是從的女子，正是天下男人最喜歡的類型。而自己與她並肩作戰、共歷患難，所學又近，是以最能夠心心相印。
相比而言，夢王姬卻是精明能幹、沉着冷靜得多，常有獨立的見解，還有着女人中少見的自立性。只可惜她是女兒之身，若她是男人，放在任何一國為官，必然是天下名臣。
葉柔、趙飛羽也是與夢王姬同一類型的女子，或者正是因為她們三人身上都有着女子所缺的獨立性格，才會被世人視為奇女子。細究起來，自己對葉柔更多是的敬愛，對趙飛羽卻是仰慕。
東郭子華也是夢王姬這樣的人，她的坦率、豪邁類似男子，只不知道她這種性格是因為她久在代國、或是愛扮男子、或是因為在扶桑時間長了有關，說不定三種原因都有，也可能天生就是這種性格，這使她顯示出一種邪氣，因而對男人有着極大的吸引力。
又想起春夏秋冬四女來，她們出身貧賤，一直是服侍人的下人侍女一類，因此能忍讓服從，即使自己娶了她們為妾，她們仍不改這習慣。自己對這情較複雜些，大抵以同情、憐憫、愛惜居多，她們對自己也是敬慕、感激之情多過愛戀之情。
西施又是另一種女人，大概她屬於那種男人口中的天生尤物，雖然她是被越人訓練出來，但如果沒有天生的誘人特性，決計不會有那種讓男人難以抵禦的、透着妖冶的嫵媚。
伍封想起與西施在一起的情形時，心中微微一盪，臉上不禁露出微笑。
楚月兒這時走過來，靠在伍封身邊，問道：“夫君又想起西施姊姊么？”伍封對她從來毫無隱瞞，笑道：“我除想姊姊，也想了你。”
楚月兒抿嘴笑道：“你想我什麼？”伍封伸手攬住她的細腰，道：“我想着你和王姬、公主各自的可愛處，我能與你們廝守在一起，上天對我的確十分厚愛。”楚月兒道：“我能與夫君在一起，這也上天對月兒的恩賜。”
海上行了三四月，雖然途中也有風浪，但伍封等人已有經驗，準備得又充分，便不象第一次遠涉大海時那麼狼狽了。
這日到了吳東的海上，伍封對吳東海上的島嶼甚為熟悉，將大舟停在在離江口不遠的幾座小島中間，既能避人耳目，又可避風。先使圉公陽和庖丁道乘小舟上岸，打探消息。次日二人回來，不住搖頭，道：“我們趕得晚了，吳都在七天前已經被攻破！”伍封大吃一驚，道：“什麼？”
二人將打聽來的詳情說了一遍。原來，越軍自前年開始伐吳，吳軍連戰皆敗，心膽俱喪。越軍勢如破竹，直逼吳都之下。這吳都是伍子胥所建，甚為堅固，數年前越軍伐吳，在外郭上掘開大洞，後來被伍封偷襲越都，解吳之危，那個大洞遂改為水門，稱封門。吳人因有前車之鑒，謹守城池，特別防範越人掘牆之舉。越軍強攻數次不得，頗有傷亡。勾踐用范蠡之謀，在吳都胥門外築了一座越城，以城逼城，同時派軍四盪吳境，就食於吳，以為長久之計。
幸虧越軍初動之際，王子季壽以死相諫，迫起吳人的鬥志來，夫差又盡收兵權，親自領軍守城，靠着吳都之堅，苦守了兩年多時間。數月前越軍掘開太湖，引渠到吳都之下，蓄集水勢。七天前越人乘太湖水發之際，掘開水渠，太湖水激蕩胥門，一夜之間，終將胥門衝破，越人因此攻入外郭。伯嚭趁亂之際，帶家勇開了內城一門，投降越人，越軍終能攻入，吳都城破。
吳王夫差見勢不妙，帶了數十人逃出吳都，不知所蹤，但越王勾踐親率千餘人追往陽山，想必是夫差往陽山逃走。
伍封長嘆一聲，道：“吳國亡了！”問道：“西施夫人是否與夫差在一起？”圉公陽搖頭道：“這個小人就不知道了。”伍封尋思夫差對西施十分疼愛，就算逃走，也必然帶了西施同去，遂道：“我們跟着勾踐追兵的方向，必然沒錯。”庖丁刀由身上大包裹中取出幾面大旗，道：“這是小人趁亂之中，由越軍中偷來，龍伯或用得上。”伍封贊道：“小刀當真聰明，有越軍之旗，我們行走便順利得多了。不過此行須要隱密，我和月兒去看看，其他人先不必去，這旗你先收好。”
楚月兒問道：“夫君，我們到了陽山，是否要救夫差一命？”伍封嘆道：“大好吳國，在夫差手上淪落敵手，這人是吳國的天大罪人，又與我們有仇，本不該救，不過他畢竟是我堂兄，若看着他死也有些不忍，也未必能救得及，唯有先趕上去再說。”
鮑興恨恨地道：“依小人之見，我們不殺夫差已經是仁慈之極了，何必去救？”楚月兒道：“夫君若不救夫差，只怕夫君先父伍相國在九泉之下也不悅。”伍封心中一凜，點頭道：“月兒說得是，我們能救則救。唉，這人若早聽先父之言，怎會如此？”
伍封與楚月兒並未着甲，也不拿鐵戟和長矛，只是佩劍簡裝上岸，讓魚兒、庖丁刀、圉公陽、小紅、商壺、樂浪乘等人將大舟駛到小島之間藏好，守住大舟。
伍封對吳境熟悉之極，二人仗行天之術，專找僻靜無人處飛行。晚間趕到陽山之下，只見越軍層層疊疊，早已經圍住了陽山，陽山唯一的山口下駐紮着越軍營帳，足有三千多人，絕非只是千人之數，若加上圍山的其他越軍，只怕不下於六千人，看來這幾天勾踐已經抽調士卒陸續趕來。
伍封見越軍勢大，皺眉道：“奇怪，越軍為何不衝上山去？莫非山上還有吳軍？”他自小常在陽山中玩，對陽山地形熟悉之極，沉吟片刻，道：“月兒，我們去探一下敵營，了解雙方虛實，再上山去。”
二人在越營中軍大營頂上往來飛行，只見越營中光亮如晝，營寨四周用了八座巢車瞭望，布得十分嚴密齊整，道：“越王勾踐果然了不起，一座營寨布得如鐵桶般嚴整，想悄悄混進去不大容易。”楚月兒笑道：“夫君，要不要用老法子？”伍封知道她說的是常用的“美人計”，搖頭笑道：“用美人計我可大大吃虧，決計不幹。還是用偷襲大魔城的法子好了，我就不信找不到機會混入大營。”
想是越軍怕夫差夜間衝下來，營中防備甚嚴，八座巢車上都有觀望的士卒，往來巡營的士卒絡繹不絕。二人若就這麼落身下去，必然會被人發覺，到時候便打草驚蛇了。
在空中往來飛行了半個多時辰，二人卻覓不到機會降落，伍封不免有些焦燥，正想冒險下去，便聽山口處殺聲四起，營寨帳中忽地湧出許多披甲執矛的士卒，向山口奔去。伍封吃了一驚，想不到越軍行動如此迅速，看來都是和甲而卧。想是山上還有些吳軍，此刻正想突圍。
趁此良機，二人瞧准一個偏僻些的營帳，倏地向帳后避光處落下，腳剛沾地，便有兩個士卒走過來，一人道：“咦，好像有大鳥飛下來。”另一人笑道：“哪有什麼鳥，你定是看錯了。”先前那人道：“文大夫讓我們隱身密處，便是怕有高手偷入大營搗亂，看看也是好的，免得出了事大王和文大夫降罪。”另一人道：“那各處的埋伏神弩手都沒有見着，就你一人疑神疑鬼。”二人由帳邊轉過來時，伍封和楚月兒早已經閃身到了另一帳側面去。這二人看了一陣，又走開去。
這越人-大營之嚴密是平生僅見，不僅有許多巡哨，隱密處還藏了不少越人弩手。就好像是預先知道有敵人來偷襲，故意設下埋伏一樣。伍封暗暗心驚，尋思能將大營的尋常佈置弄得像預先埋伏一樣，委實了不起。
二人伏在帳后，伍封正想着法子，如何摸到那極為顯眼的中軍大帳去。這時喊殺聲停止，忽聽腳步聲響起，數人走入此帳。
便聽一人道：“大王，我們在陽山之下圍了多日，早該一舉攻上去，擒殺夫差。”一人道：“文大夫，此戰並非要殺夫差，而是要滅吳國，將吳境划入越境。要得吳國，非得在民心上下手不可。夫差畢竟是吳王，我們若殺了他，吳人必定不悅。我們圍而不攻，正是告訴吳人，我們並非想殺夫差，而是想讓他降服。”又有一人哈哈笑道：“范相國和文大夫之言均有道理。文大夫是要滅絕吳人的最後一點寄望，范相國是想收服吳民之心。寡人便來個圍而不攻，迫夫差自殺，既免後患，滅吳人復立之心，又讓吳人知道，他們大王並非死於越人之手。”
伍封與楚月兒聽出這三人的聲音，正是越王勾踐、范蠡和文種。二人面面相覷，心下暗驚，想不到越王勾踐如此狡猾，將一座中軍大帳弄得極為顯眼，自己卻藏身在毫無異樣的偏僻小帳之中。不消說，那座中軍大帳內必定埋伏了許多弩兵，專門對付偷營者。幸好二人誤打誤撞，跑到這真正的中軍大帳來。
三人在帳中坐下來，便聽勾踐笑道：“范相國的妙計果然天下無雙，明明是我們引太湖水盪開胥門，卻說是伍子胥這潮神顯靈，引越人入都，使得吳國僅余的那一點士卒也棄戈歸降，以為天絕吳祀。”伍封暗暗吃驚，他征定萊夷和扶桑，神靈之說的確幫了大忙，是以深知以神異懾服世人之妙。吳人最尊敬的便是父親伍子胥，更兼父親生前曾說過越必滅吳。范蠡此舉看起來似乎簡單，實則令吳人見伍子胥也迫於天意，吳國的確已經到了滅亡之時，再無戰心。
范蠡笑道：“這是小謀，比不上文大夫的滅吳七術。”文種嘆道：“這滅吳七術甚是歹毒，非正人君子所為，相國並非想不出來類似計謀，而是不願為之。”勾踐哈哈大笑，道：“文大夫的滅吳七術寡人還只行其三，吳便滅亡了，相國治國有方，不到二十年便使極弱之越國有滅吳之力，要說天下奇才，當以二位為首。”
范蠡道：“大王過譽了，天下奇才首推大王，這絕非微臣故意吹捧。其次如龍伯、支離益、趙無恤，無一不是罕見的材士，微臣的確算不上什麼。若無大王之才，文兄這滅吳七術也毫無所用。”
勾踐得意大笑，笑了良久，道：“先前那闖營的老兒是誰？二位認識么？”范蠡道：“那是夫概。”伍封與楚月兒對視一眼，均大為吃驚，原來夫概也趕了來，想是為了幫助夫差。這老人早年與吳王闔閭爭位，想不到臨老仍忠於吳國，竟會前來助戰。
文種嘆道：“夫概叛亂逃往楚國，想不到八十餘歲還來助夫差。”范蠡道：“夫概之亂是想奪位，而不是想傾覆吳國，否則以楚昭王之賢，怎會收納他？”勾踐冷笑道：“這人當初名傾東南，威震吳越，如今不安心養老，竟敢與寡人為敵。今日居然被他逃了，下次若擒住他時，寡人必定當眾斬殺，以免吳人有樣學樣。”范蠡嘆道：“夫概中了十餘箭，尤其是大王親刺的那一矛，入腹半尺有餘，這人雖然逃了，但必死無疑，只怕等不到我們擒他了。”
伍封聽說夫概受傷，心中大急，正向與楚月兒悄悄離去，忽聽文種道：“夫概倒不可怕，最可怕的是龍伯。這人劍術驚人，詭計多端，若他也趕來，必定難以應付。”范蠡道：“他失蹤了年余，只怕已經葬身大海了吧？”勾踐道：“未必。這人不忌水火，決不會死於水。不過這人最重情義，必定不會棄妻妾而逃，說不定眼下他困在海上，照拂妻妾。何況就算他來了，寡人也有方法應付。哼，這人不來倒好，來了便讓他死無葬身之地！”
伍封和楚月兒聽他說得兇惡，暗暗驚駭。二人知道這勾踐絕非口出大言之人，他說有法子對付伍封，必然已經有所安排。
文種道：“是啊，只要王子不疑回來，龍伯何足為慮？”勾踐道：“哈哈，全賴大夫的妙計。”伍封忽覺心驚膽戰，勾踐將顏不疑派出去肯定是對自己不利，但他究竟是幹什麼呢？
正在這時，一個士卒入帳，道：“大王，吳王夫差派了王孫駱前來求降。”勾踐呵呵笑道：“他七番求降寡人都未准，今日為何又來？帶他進來。”
過了一會兒，伍封便聽勾踐“咦”了一聲，又聽王孫駱的聲音道：“大王，寡君不願意復國，寧願以吳國為越之附庸，以全社稷，求大王恩准。”勾踐笑道：“你肉袒膝行而至，就以為寡人會答應么？”
王孫駱道：“大王無非是想滅吳以報當年之仇，如今吳甘願降爵為附庸，實則已滅。大王如想進伐中原，有吳為前驅，齊楚東南而下，有吳為門戶。大王既報仇，又示惠於吳，向天下展示恩恕之意，豈非兩全其美？”伍封聽在耳中，覺得這王孫駱的口才的確不錯，無怪乎夫差用他為大行人，專司外交應酬。
勾踐似乎略有心動，“嗯”了一聲。范蠡笑道：“夫差何其迂也！大王負仇而歸，早朝晏罷，兢兢業業二十年，正是為了滅吳報仇。如今吳國已滅，僅餘一吳王，若依大行人言語，豈非又將吳地賜還？”
王孫駱道：“當年鄙邑得罪大國，僥倖奪得越國，扣大王於吳，思之汗顏，誠鄙邑之罪也。然而大王在吳，寡君始終未曾加害，最終還將大王放回，還加賜八百里地，增益越地。今日大王能效之，豈非天大恩德？悠悠眾口，其說紛紜，大王何不為世人留下以德報怨之美名？”文種咄了一聲，大喝道：“當年夫差放我大王，雖然伍子胥苦諫，仍然一意孤行，是其之蠢；吾王天縱英明，今日怎會效夫差之愚行？”
勾踐哈哈大笑，道：“大行人請回。你告訴夫差，今日吳亡，並非亡於勾踐，而是亡於夫差。夫差先有相國伍子胥之忠義智識，後有龍伯伍封之神勇膽略，這父子二人有大功於吳，夫差反而忍心加害。伯嚭奸險小人，寸功未立，專行奉承，夫差卻用之不疑。昔日吳軍入越，是上天將越國賜吳，夫差卻不肯接受，今日上天將吳國賜于越國，越國怎敢逆天而行？”
王孫駱放聲大哭，勾踐嘆了口氣，似乎也有些不忍，道：“寡人念昔日之舊情，便將夫差置於甬東，賜戶五百以終老。如何？”文種“哼”了一聲，道：“不可，這樣必養虎為患。夫差不死，吳人心思不絕。大行人，聽說夫差有屬鏤之劍，每日懸之，當日相國伍子胥死於此劍，夫差何不以此劍自裁？難道非要我們越人攻上山去，以刃相加於身？”
王孫駱自知無望，一路哭泣而去，伍封和楚月兒不禁心下惻然，正想離去，又聽一個越卒來報：“王孫駱遺下二書，分交相國和文大夫。”文種道：“拿來我看。”范蠡卻道：“書中必無好語，請大王閱之。”文種似是沉吟片刻，道：“正是，大王請觀。”
便聽勾踐道：“嗯，這是夫差的親筆，是寫給二位的。”范蠡笑道：“一國之君下書敵臣，不是籠絡，必是反間，書中內容，臣等不必知道。”勾踐長笑一聲，道：“寡人讀給二位聽：‘狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。吾久聞之。敵國如滅，謀臣必亡，何不留吳一線，以自為餘地？’哈哈，夫差還是有點小聰明，可惜不能用於國事。”范蠡笑道：“夫差是以己論人，以為列國之君都與他一樣。大王不是夫差，臣等也不是伯嚭。夫差何其愚也！”勾踐笑道：“文大夫，你怎麼看？”過了好一會兒，便聽文種道：“這是夫差臨死之反間，微臣權當未聞。既然夫差有書來，微臣想作書以回，包管夫差閱書之後，立即自裁。”勾踐喜道：“妙極，文大夫請作此書。”
過了好一會兒，勾踐哈哈大笑，道：“好！好文字！看了此書，夫差怎還有顏面活在世上？”他叫了個小將，道：“將此書送到山上，交給夫差。”
那小將在帳前備車，伍封在楚月兒小手上輕捏，楚月兒立時會意，隨伍封輕輕在地上滾過去，藏身在兵車之下，二人手抓車軸，縮身懸於車下。
片刻之後，兵車出了營寨，往山上而去，那小將一路大呼道：“文大夫有書交付吳王！”這小將頗為知禮，知道吳王在前，一日未死，一日仍是王，趨車直向大為不敬，遂將停在中途。這小將下了車，步行上去。
伍封與楚月兒由車下出來，也跟了上去。本來以他們二人的身手，對付這小將是輕而易舉，但這小將身為使者，殺之無辜。若在小將前露面，這人回去稟告，勾踐便知道自己來了，更是不好。是以二人悄然在山中跟行，不讓那小將知道。
走了百餘步，便見前面有一堆營火，二人正守在營火之前。那小將走上前去施禮，道：“大王，文大夫有書送上。”一人喜道：“快拿來，寡人看看。”聽聲音正是吳王夫差。
伍封遠遠看去，正見火光之旁，夫差王冠不知道丟在哪裏，頭髮披落，滿臉灰塵，身上的金甲也是殘缺不全。
夫差在火光下打開了帛書，讀道：“吳有大過者六：戮忠臣相國伍子胥，大過一也；忌義勇而害龍伯伍封，大過二也；伯嚭太宰讒佞，而聽用之，大過三也；齊晉無罪，數伐其國，大過四也；吳越同壤而侵伐，大過五也；越親戕吳之前王，不知報仇，而縱敵貽患，大過六也。”夫差讀到此處，垂淚道：“寡人不誅勾踐，忘先王之仇，為不孝之孫；戮相國而害龍伯，為不義之君；寵信伯嚭、顏不疑，為不智之主。天之棄吳，全因於此！”
他大哭一陣，續讀道：“有此六大過者，欲免於亡，得乎？昔天以越賜吳，吳不肯受，今天以吳賜越，越必受之，不敢效王之逆天耳！”讀完此書，不禁放聲大哭。
那越國小將告辭而回，這時一人晃晃悠悠由地上站起來，道：“哭什麼？闔閭當初何等豪邁雄略，怎會有如此愚昧懦弱之孫！夫概再殺下山去，助你破圍。沖不出去，大不了君臣同死於越人之手。”那人渾身血跡，正是夫概。
伍封和楚月兒等那越國小將遠離之後，急忙上前，道：“大王，舅爺爺！”夫差等人-大吃一驚，抬頭看見伍封和楚月兒，各自臉上變色。夫差是又驚又慚，王孫駱是又喜又憂。
夫概哈哈大笑，道：“封兒，你終於來了，哈哈！”笑至一半，猛地倒下去，伍封閃身上前將他扶住，見他身上仍插着十餘支箭，渾身被血染得通紅，不禁垂淚道：“月兒，快來！”楚月兒為夫概搭脈片刻，搖了搖頭。
伍封見夫概雙目圓睜，白須戟張，叫道：“舅爺爺！”夫概卻毫無回應，楚月兒為夫概闔上雙目，道：“舅爺爺已經亡故了。”伍封點了點頭，將夫概放下來，流淚道：“舅爺爺不愧是吳王一脈，畢竟是個英雄。”
伍封低垂着頭，小心為夫概拔出了箭，此刻漸漸冷靜下來，知道時間緊迫，須得儘快將夫差救走，夫概的屍首越人自會安葬，無暇理會。起身道：“大王，西施姊姊在何處？”夫差搖頭道：“城破之際失散了。”伍封想起他由城中逃走時必定是說不出的狼狽，怒氣暗生，尋思你連夫人也不保不住，不說是吳王，便連尋常百姓也不如。旋又嘆了口氣，心忖夫差連吳國也保不住，又怎能指望他保護西施？緩緩道：“大王，離此不遠有一山洞，名曰干隧，可通於山下。山下或有越軍，但微臣和月兒可以儘力一搏，將其殺退，海上有微臣的大舟，可以救大王逃生。”
夫差想不到伍封不記前嫌，竟然趕來相救，滿面羞愧，嘆道：“寡人當真是愧見王弟，今日唯死而已，王弟與月公主自行脫身。王孫駱忠心耿耿，便請王弟帶他逃脫。”
伍封一把托住夫差的手臂，道：“吳國雖亡，只要大王仍在，未必無復立之機會。”王孫駱本來耽心伍封是來報仇，見他如此，大受感動，道：“龍伯所言極是。”楚月兒從地上拾起數根燃着的松枝，道：“月兒在前開路。”
伍封和王孫駱不由分說，架着夫差，隨楚月兒往干隧而去。不一會兒到了干隧之前，楚月兒撥開長草，露出那窄小的山洞，先扔了數根松枝進去，過了好一陣，四人入了干隧，行走一陣，夫差腳下一軟，往下跌坐。
伍封嘆了口氣，將他放下來，道：“大王受傷了么？”夫差搖了搖頭。楚月兒道：“大王必是肚餓了。”她取出乾糧來，給夫差和王孫駱。待二人食用了些乾糧，楚月兒小聲問王孫駱與西施失散的經過。
王孫駱嘆道：“那夜水盪胥門，聽說是伍相國顯靈……”，夫差忍不住道：“伍相國怎會相助敵人？這肯定是范蠡文種之謀，以亂我們士卒之心。”楚月兒點頭道：“的確是如此，先前我們在勾踐營中聽得清楚，這是范相國之謀。”
王孫駱道：“胥門是吳都外郭，外郭一破，內城便十分危急。伯嚭狗賊本來一直稱病不出，那時忽然帶家勇來守城，誰知道這人乘人不備，開門將越人引進來。越人入城，大勢已趨，小人率家勇保護大王和西施夫人匆忙出宮，不料王子不疑竟然倒戈相向，要擒拿大王，小人命家勇上前死命抵擋，與大王急逃，匆忙之中，西施夫人便與我們失散了。”夫差恨恨地道：“不疑只怕是失心瘋了！”
伍封搖頭道：“顏不疑並非大王之子，而是勾踐的兒子！”夫差不信道：“什麼？”伍封將顏不疑的身份仔細說給他聽，道：“大王之子早就被越人暗中加害了，顏不疑是冒認的。”夫差一時愣住。王孫駱嘆道：“怪不得王子……顏不疑倒行逆施，將吳政搞得一塌糊塗。想來伯嚭開城投越也是他授意的，伯嚭這人狡猾得緊，未得越人承諾，怎會擅自開城？”他礙於夫差面子，將吳政之失盡數說在顏不疑身上。
夫差面色黯然，道：“幸好越人圍城之際，寡人怕這僅余之子陷於城中，又見他身手高明，使他潛出城到齊魯楚三國求援，若讓他引軍守城，吳都怎能支持到今日？”他緩緩抬起頭來，苦笑道：“寡人生存至今，尚存一絲希望在顏不疑身上，誰知道這人竟是勾踐之子！寡人國破家亡，四子俱喪，何以生為？好個顏不疑！好個伯嚭！”忽然臉色大變，眼睛直直地看着石壁，手上乾糧跌落地上。
伍封循其目光看去，只見那石壁上刻着“夫差”二字，字上還插着兩支箭矢。想起這是當年顏不疑火焚陽山谷，自己預先逃出來，藏身在干隧，那時人人憤憤不平，自己在石壁上刻下夫差的名字，與楚月兒各射了一箭。如今剛好停在此處，讓夫差看見。
伍封道：“這是當年顏不疑火焚陽山谷時，微臣一怒之下，刻下大王名諱，用箭相射以泄憤，大王無須在意。”夫差羞慚無地，緩緩站起身來，“嗆”的一聲，由腰間拔出了那口“屬鏤”劍，猛地橫在頸上。伍封和楚月兒齊吃一驚，道：“大王！”想伸手去搶，又怕夫差急了自戕，手伸出一半，又縮了回去。
夫差看着石壁上的字，長嘆一聲，道：“天意！天意！王弟，寡人四子俱喪，生無所依，又無顏再見世人，今日便死於此地，王弟切勿阻攔。”
伍封道：“大王……”，夫差道：“人之將死，其言也善；鳥之將死，其鳴也哀。王弟，世無萬世之君，也無不滅之國。寡人多行不義，就算今日不死，日後也必遭天遣。與其苟活於世讓人恥笑，不如一死以謝吳人。百世之後，或者仍有人將寡人與夏桀、商紂相比，以為千秋萬代之明鏡。”他頓了頓，又道：“吳祀是否能存，吳國是否能復，全在王弟身上，寡人在這世上的親人，也只有王弟和王姑了。小施兒對王弟一往情深，若仍在世，盼王弟能夠救她。寡人死後，請用巾三重，覆寡人之面，寡人死後也無顏見伍相國矣！”言畢劍光一動，鮮血噴射而出，濺在石壁那“夫差”二字之上。
伍封上前扶住夫差，只見他頸上創口長有半尺，眼光散亂，伍封道：“大王放心，微臣必會去救姊姊，再殺伯嚭，報大王之恨！”夫差眼中露出寬慰之色，當時氣斃。
伍封緩緩將夫差屍首放下，對眼前這人不知道是該恨還是該憐，對他的死不知道是該惋惜還是該歡喜，腦中閃過自己一家與他的恩怨恩怨，心中一片茫然。
王孫駱解下自己的衣服，覆在夫差身上，又扯落內衣，果然折成三重覆在夫差面上，這才伏地大哭。
過了良久，伍封嘆道：“大行人，我們走吧。”王孫駱緩緩搖頭，道：“身為臣下，既不能使大王納忠除奸，又不能助大王臨陣殺敵，在下愧食王祿數十年。今日大王既然身死，在下也要相陪九泉。吳祀之事全賴龍伯，身死以謝便由在下來承擔。”
楚月兒愀然道：“大行人何必如此？”伍封知道王孫駱死意已決，嘆了口氣，道：“大行人慾以死全其忠名，在下不敢阻止。唉，可嘆吳國數百年基業毀於一旦，忠臣不得其死，奸佞反倒保全。月兒，我們走吧！”
楚月兒問道：“去吳都么？西施姊姊失落吳都，以她的身份，越國士卒定不敢擅自加害。如今姊姊多半還在吳都，我們或趕得及。”伍封點了點頭，道：“除了救姊姊外，我還想殺了伯嚭。顏不疑被勾踐派了出去，伯嚭多半還在吳都。是了，渠公老爺子的墳頭便在陽山，我來時已經向娘親問明了地方，先去老爺子墳上拜祭一番再說。”二人黯然走出這干隧，覓到渠公那並不大的墳頭，哭祭了一回，這才以行天之術離開了陽山，往吳都而去。
四更時分，二人已經到了吳都之上，只見吳都城池殘破，處處可見血戰後的痕迹。或是戰後人心未定，再加上天黑，城中無人走動，二人趁機看準吳宮，落在吳宮的花園之中，藏身於假山之後，因為伍封心想，越人入吳，勾踐肯定會棲身吳宮，而西施身為吳王夫人，就算是俘虜，按理也該暫押宮中。
二人到吳宮極為熟悉，往後宮而去。伍封此行除了救西施外，還想殺伯嚭，是以不想驚動越人，免得讓伯嚭等人知道自己來了，預先躲起來。然而要不動聲色在後宮中尋覓西施的下落甚難，又不可能每室跑進去看看，無計可施，只好尋思捉一個宮女、寺人來問問，雖然容易暴露行跡，卻也是毫無辦法的事情。
還未到後宮，便見兩個寺人手持風燈匆由長廊小徑走過，伍封與楚月兒閃身上去，施展點穴之術，將二人點倒，他們手腳甚快，怕風燈跌落驚動了人，一手點穴時，一手接住風燈，將寺人拖到樹后。
一個寺人見了伍封，喜道：“龍伯？”伍封愕然道：“是我。”另一寺人道：“我們原本是宮中的寺人，越人入宮后，我們仍被留了下來。”伍封喜道：“西施夫人可在宮中？”一個寺人答道：“夫人在宮中，只是不知道被藏在哪裏。”楚月兒忍不住問：“夫人沒被越人傷着吧？”寺人道：“越王勾踐想將夫人納入宮中，不許人搔擾她。”伍封皺眉道：“誰會知道夫人的下落？”寺人道：“除了勾踐和他的親衛外，便只有王后和王孫知道。”
伍封想起越王后的勇悍和潑辣，尋思就算捉到了她，這女人肯定也不會乖乖就範，將西施的下落說出來。嘆了口氣，問道：“王后現在哪裏？”寺人道：“聽說王后與王孫在後宮整晚說話，眼下還未睡着。”另一個寺人解釋道：“越人對我們十分提防，不讓我們到後宮去，但越人入吳，宮女寺人不足，是以暫時將我們用着。越人視我們為亡國之奴，不拿我們當人看。”他捲起袖來，道：“龍伯請看！”只見他臂上全是傷痕，大多是火烙的，且都是新傷。
伍封怒氣暗生，道：“我看宮內的越人侍衛並不太多，你們怎麼不設法逃走？”寺人嘆道：“我們就算能逃，也無處可去。眼下吳國也亡了，吳人驚慌失措，還不知道越人會怎麼對仿我們哩！”另一寺人道：“那些宮女更慘，整日要應付越人侍衛。不過最怕的是吳國舊臣，除了那伯嚭父子，誰都不知道勾踐會否殺他們。”
楚月兒向伍封看來，道：“夫君！”伍封知其心軟，想是可憐這些寺人宮女。點了點頭，沉吟道：“這兩天不逃，日後你們想逃也沒了機會。你們如果想逃離吳國，我可以帶你們走。這樣吧，你們悄悄與寺人、宮女、侍衛聯絡，稍稍準備，分頭出宮，在江口海邊集合，設法安身，我們辦完了事會去找你們。”他由懷中取了若干金貝交給二人，二人推辭，一人道：“小人們在宮中久了，金貝也有些，怎好要龍伯之物？這兩天我們便悄悄離去，在海邊等候龍伯。”另一人嘆道：“龍伯果然是仁義之人，對小人這些卑賤之輩竟然如此推心置腹。”伍封吩咐道：“不過這事得十分小心，別露破綻。”
他問明了王后所在的宮室后，打發寺人走後，與楚月兒悄悄往越王后的宮室摸過去。雖然宮中三三兩兩有些越人侍衛，但人數並不多，看來勾踐將大軍主要調往陽山，是以宮中防衛不足。況且這些越人侍衛並不熟悉吳宮，設防布哨自然是疏陋百出，對付常人自然有餘，但在伍封和楚月兒面前，卻是如履家徑。
伍封曾守吳宮許久，對吳宮極熟，帶着楚月兒東轉西走，不一會兒便到了先前寺人所說越王后的宮室。只見宮室前站了二十多侍衛守着，要悄悄接近甚不容易，二人隨在僻靜處飛身上了室頂，悄然摸到室中，聽見裏面有人聲，遂將頂上弄出個兩個小洞，湊眼上去往下看。
一看之下，伍封和楚月兒都大吃一驚。只見室內坐着三人，都是認識的，除了越王后外，另二人竟是小鹿和支離益！看見支離益坐在下面，伍封和楚月兒都暗暗沁汗。幸好他們二人的身手比以前又有精進，上屋頂時也格外謹慎，若是換了到扶桑之前的本事，上這屋頂必然會被支離益發覺。
饒是如此，支離益仍抬起頭來往屋頂看來，似是察覺有異。雖然支離益絕無可能發現屋頂小孔，伍封和楚月兒仍是不自禁地縮了縮頭。
這時便聽越王后問道：“先生，王子不疑越來越不像話了，連我也不放在眼裏。你得好好說說，否則他休想當這太子。”支離益似是吃了一驚，忙低下頭道：“王后，不疑的確有些地方做得不大恰當，但要說起立太子之事，在下覺得非他莫屬。”伍封心道：“原來你跑來越國做客，想是名義上幫助顏不疑，實則幫助你兒子小鹿。”看下面火光搖動，小鹿坐處又較陰暗，也看不清他的臉色。
越王后道：“是否因為不疑是你的徒孫，先生才會偏幫於他？”支離益道：“王后說錯了。其實無論是誰為太子，與在下都不大相干。在下之所以留在越國為客，是與大王有約。在下助大王殺了龍伯，爭霸中原，大王助在下恢復代國。大王春秋正盛，金口已開，在下何必巴結王子？”他語中之意，勾踐又不是馬上要死了，肯定還可為王多年，足以助他恢復代國，他不必將希望放在下一任越王身上。
支離益又道：“在下既然暫在越國，便得為越國着想。大王二子之中，不疑之才智機略、劍術兵法在天下間可謂罕見，越國有他為王，必能更為強大。”越王后嘆道：“你這話也有道理，只是我不喜歡不疑那目空一切的神氣。與大王相比，他只得大王的沉靜，卻不得大王的謙讓忍耐。”
支離益道：“不疑畢竟在宮中日少，大王這種王者之氣自然非他所能學得，假以時日，必成大器。王后，在下有一言相告，請王后休怪在下直率。”越王后愕然道：“先生是越國的貴客，儘管直言無妨。”
支離益道：“大王僅有王子不疑和王子無翳二子，這二子皆非王后所出。不疑行事雖然有些傲慢，但並非針對王后，而是他性格孤傲所至。何況他視王后如母，才會有些率性而為。正如一家之中，哪有兒子之間終日與母親唯唯諾諾的？若是這兒子整日對母親恭敬無比，只怕這母子之間有些難言之隱。譬如伍子胥和伯嚭二人，伍子胥常常頂撞夫差，因為他忠於夫差，是以坦蕩無私；伯嚭處處看夫差臉色，又卑躬屈膝，唯命是從，正是因為他有私心怕被夫差察覺。”
越王后臉色微變，沉吟道：“先生言之有理。”支離益道：“王子無翳雖是王后一手養大，但在下閱人無數，只怕他心裏未必向著王后。”越王后皺眉道：“先生何以知之？”支離益道：“上月王子無翳請在下宴飲，席上說了許多話，在下也願意提起。只是在下更衣之時，走錯了門戶，偶爾到了一間小小的秘室——王後知道，在下這這方面還是有些門道的，秘室中並無它物，只是間祭室，案上供着一個叫‘雪郢’的女人牌位。”
越王后臉色變得鐵青，怒道：“無翳好大的膽子！”支離益道：“在下也不知道這雪郢是何許人，只是走錯了門戶，闖入秘室，甚感慚愧，忙走了出來，關好秘室，不過在門外碰到了王子無翳，也不知道他是否察覺在下曾入秘室。本來這事在下並未放在心上，不過那牌位上寫着‘先母’二字，令在下好生不解。後來聽說雪郢曾是大王的寵姬。”越王后怒道：“雪郢這賤人哪裏是什麼大王寵姬？只是楚人送來的一個宮女罷了！”
伍封聽得清楚，心下雪亮，明白了支離益的用意。越王后善妒之名天下皆知，自己當年在越宮中親眼見過她的妒處。想必是越王勾踐與這個叫雪郢的宮女混在一起，還生了王子無翳這兒子。越王后自然不能容忍這事，定是用什麼法子或是逼勾踐殺了雪郢，再將無翳當成己子養大。支離益說王子無翳暗供雪郢的牌位，自是表示無翳知道雪郢是其生母，他是否有為乃母報仇之念，那是誰也不知道的。至於王子無翳是否真的供了這牌位，只怕是無法查出來，因為支離益話語之中埋下了伏筆，說他由秘室出來碰到了無翳，日後就算搜不出那牌位，支離益也可推說是王子無翳察覺了自己曾入秘室，因而將牌位藏起來。
這番話不管有沒有實證，至少已經在越王后心中埋下一個陰影。就算支離益所言不實，但他能知道雪郢之事，王子無翳遲早也能知道。誰能斷定無翳不會有為生母報仇之念？就算越王後知道支離益是為了顏不疑之故而有意毀傷無翳，卻提醒了越王后可能會發生的事。不過怎麼說，這番話對越王后必然有極大的衝激，否則越王后也不會臉色大變了。
支離益道：“請再恕在下直言。王后並無親生子嗣，日後不疑和無翳之中，必有一人成為越王。王后陪大王在吳多年，以至大王對王后敬愛之極。可萬一大王仙去，王后何以為恃？不疑還未回越時，國中只有無翳這一個王子，他早當了自己是繼任越王，連文大夫也事他為嗣君。就算王后對無翳再好，他也只當是理所當然。然而不疑卻不同，他的身份是這幾天才宣示國人，他在越國毫無勢力，自然無法與無翳爭競，心中毫無嗣越之念。王后若能從中周旋，不疑若能當太子，豈不是感激王后倍至？自然會事王后如親母了。”
越王后不住地點頭，但她也非常人，臉色變幻了好一陣，緩緩回過神來，道：“此事我會慢慢考慮。”支離益的一番話，使她心情沉重起來，道：“先生和王孫先回去休息吧，有事我再找你們相商。”
小鹿一直沒有說話，此刻道：“奶奶。”越王後向他看去，神色立時溫和起來，問道：“鹿郢，有事么？”小鹿點頭，緩緩道：“王爺爺回來，奶奶勸他勿伐齊國。”他說話向來簡捷，如今這麼說，是已經相當難得的了。越王后愕然道：“為什麼？”
支離益在一旁道：“王孫的心思在下明白的。眼下越國滅了吳，已是二千里大國，勢力大張，必惹列國之忌。以國勢論，齊楚二國境廣人多，就算我們挾滅越之威，與齊、楚相爭，或者能有一時之勝局，但終是無滅其國之能。既不能滅，又何必惹事呢？”
小鹿道：“當以吳越之地、養兵蓄武。”支離益點頭道：“正是，我們得了富庶之吳地，善加經營，早晚能成與晉楚並肩的大國。齊國雖不及晉楚，卻有田氏為相，龍伯為將。龍伯與列國交好，若是引各國之軍相助，越軍難以勝之。”
越王后不住地點頭，向小鹿微笑道：“鹿郢很有見識，雖是少年人，行事卻不衝動，很好！比你老子不疑要強得多。哈哈，你們陪我說了一晚，天也快亮了，此刻也該去休息了吧？”
支離益與小鹿起身告辭，走到門邊，小鹿回頭道：“奶奶，那西施……”，越王后皺起了眉頭，道：“我先前已經說了，這事情我另有主意，決計不會讓大王納她入宮。但我也不會按你所說，將她送到齊國交還龍伯，否則世人以為我們越人怕了龍伯。此事再勿多言！”小鹿嘆了口氣，與支離益出門走了。
伍封又驚又喜，驚的是勾踐想納西施入宮，喜的是越王后和小鹿均反對這事。看來這小鹿心裏仍有着自己這師父，否則也不會勸越王后將西施送到己處。
楚月兒在一旁扯了扯他，意思是尋問是否下去將越王后擒來為質，交換西施。伍封不喜歡干這種以女人為人質的事，可眼下不知道西施在何處，不這麼做還沒有法子。
正躊躇間，忽覺心底一寒，雖然未聽到任何聲響，便覺有人一步步走過來似的，腳步輕得如同羽毛落地，然而每一步都有着奇怪的韻律，如同一支鐵矛在地上一鑿一鑿地欺近。一縷濃烈之極的殺機泛了開來，伍封心中一驚：“支離益！”
當下不及觀望，伍封立時捏了捏楚月兒的小手，扯着她和身往屋頂下滾落。楚月兒雖然不知何故，卻感到伍封手心沁出了冷汗，也知道不妥。好在二人在扶桑一年，武技大進，尤其是伍封在海浪中逼出來的身法勝過以往數倍，二人倉猝滾落，卻未發出絲毫聲響，腳尖落地，二人緊貼木壁，一動不動。
便見一條巨大的身影由月光由屋頂映在屋后的地上，鬚髮長衣不住的飄動，形如鬼魅。伍封便覺得周圍的風、光、聲、影彷彿猛地扭曲，如同被某種神秘的東西糾合在一起，形成一種漩渦的力量，由那人影身邊漸漸漾了開來。
伍封心中暗驚，知道若讓這奇異的力量接近，自己二人必然無所遁形，此刻想再躲開須瞞不過這人，情急之下，伍封忽然冷靜下來，反而心靈空明。
楚月兒雖然還未及此境，也感覺到屋頂那人漩渦般的力量襲來。這種力量對付常人足以令人翻覆，對付自己和伍封卻毫無用處。然而身子若被這力量波及，自然會被支離益所察覺到自己的所在。正在此刻，伍封身上忽地沁出一種似有非有、似無非無的神意，將她盡數籠罩起來。伍封這神意也是一種力量，雖然不及支離益的狂暴，卻是合乎天地自然，神意一至，二人便如融入了這天地自然，與世間萬物融為一體。在這一瞬間，屋頂上泛落的奇異力量由身邊掠了過去，毫無所覺。
在此一刻，楚月兒也猜知屋頂這人肯定是支離益，只因天下間只有支離益一人才有如此魔力。
她與伍封對視一眼，二人均發覺對方面露驚異之色。伍封心知支離益這一年多已經是超凡脫俗，竟能調動周圍的風光聲影，比以前交手時更厲害數倍，只怕是真真正正成了魔了！自己剛才以神意使自己二人與天地萬物相合，本就有些冒險。因為合仍是有，有便易被察覺，如果沒有楚月兒，自己便可以進入無的境界，支離益再厲害，也不能知道。
伍封自從在扶桑修鍊到了“無”的境界，本來對支離益已經極有把握應付。可先在伏在屋頂時的感受，令他忽然覺得支離益的精進之處更勝於他，自己勝他的機會只怕不到三成。或者這就是所謂“道高一尺，魔高一丈”，道雖為正，雖為天地之至理，但始終不如魔之狂暴。支離益此刻還未動，如果真的執劍刺下，該當如何應付？怪不得越王勾踐說有法子對付自己，單是這劍中聖人，便要令自己頭痛不已。
也不知道過了多久，便聽小鹿輕聲叫喚：“先生！”想是他們父子怕身份敗露，是以小鹿也以“先生”來稱呼支離益，而不是稱呼“父親”。支離益嗯了一聲，地上殘月映出的那碩大的身影立時消失，伍封心念一動，牽着楚月兒立時又飛身上去，伏在在屋頂。
片刻間便聽支離益的腳步出現在二人先前立足處，楚月兒心中暗驚，想不到支離益下了屋頂，假意由前而下，實則悄然轉到了壁后。這是無法預料之時，不知道伍封為何會猜到，竟牽着她再上屋頂，果然避過了支離益。楚月兒這麼想着，心中對伍封敬若天人。
過一會兒小鹿的腳步也到了後壁下，道：“先生？”支離益嘆了口氣，道：“奇怪！”小鹿道：“什麼？”支離益緩緩道：“你師父龍伯並沒有死。”小鹿喜道：“真的？”支離益嘆道：“我以為他來了，原來是錯覺。不過先前我的感覺十分清晰，龍伯必定離我極近，想是他正趕來越國，我才會有所覺察。”小鹿沉吟良久，道：“先生真要與師父一決高下么？”支離益嘆道：“你師父是我平生唯一的對手，如此高手若不一較高下，我會終身為憾。我練劍一生，數十年無甚長進，以為劍技一途盡止於此境，不料與他一戰，讓我另覷劍術的至境，這一年多來才能有所大成，想來他也是如此。與他動手，我將無法收斂，只怕是生死相決。他若死於我的劍下便罷了，萬一我死於他的劍下，你不必報仇。何況我不能勝之，天下間將無人能勝他了。”
這時便聽越王后的聲音道：“龍伯難道真的比先生還厲害么？”支離益長笑一聲，道：“如不比試，在下也不知道。不過有一點是肯定的，龍伯必然比以前厲害了許多！”越王后道：“我倒不大相信，先生是劍中聖人，只怕是將龍伯看得太要緊了。先生適才的神機，連我在屋內也差掉跌倒，委實驚天動地。”支離益道：“或是我多心了些。只因我即刻要往越中去練兵，是以不得不在宮中探察一番。”
伍封心中暗喜，原來支離益要離開吳都，怪不得他會如此謹慎。
越王后道：“先生今日就走？何時回來？”支離益道：“本來我想多呆幾日，但龍伯正趕來，我便不能耽擱。待我煉成了這支無人能敵的奇兵，便會回來。”越王后奇道：“什麼‘奇兵’？”支離益道：“王后請恕在下暫不說出來，實則這支‘奇兵’練起來十分不易，也不知道何時能成，是以在下連大王也未告知。”伍封聽他言下對這支“奇兵”甚是自負，心中凜然。這支離益的異術層出不窮，除了劍術和空手格擊之外，還會飛縱、土行，鑄劍之術也天下無雙，他練的“奇兵”想是格外的出人意料，不得不小心。
支離益向小鹿道：“在下不在宮中，王孫要勤練劍術，保護王后安全。”小鹿道：“是。”支離益向越王后告辭，越王后叫了幾個宮女道：“你們送送先生，順便將條桑喚來。”伍封心道：“條桑？那落鳳閣四美之中，鳴蜩、萑葦、秀葽均已死了，唯有這條桑被我放走，想不到眼下她在吳宮之中。”
支離益走後，越王后嘆道：“先生的本事當真是天下無雙，小鹿，難得先生如此看重，你可要好好向他學習。”小鹿道：“是。”越王后笑道：“小鹿，你一夜未睡，先去歇着吧。”小鹿也告辭走了，越王后緩緩走回屋去，坐在案后沉思。
伍封見只有越王后一人，本來是最好的動手機會，但又怕支離益還未走遠，只好忍而不發。
過了好一會兒，條桑帶了二十多個着甲掛劍的越女回來。越王后問道：“先生走了嗎？”條桑道：“先生已經出宮，乘車走了。”越王後點頭道：“正好，條桑，你去將西施那賤人帶來。”此言一出，伍封在屋頂不禁微微一震。
條桑愕然道：“王后？大王有命……”，越王后怒道：“大王之命算什麼？眼下大王不在宮中，便得由我作主。哼，大王想納西施入宮，我偏不讓他如意。”
條桑一身戎裝，輕笑一聲，道：“王后，這事只怕不能太過明顯，若被大王知道總是不好。”越王后沉吟良久，點頭道：“也好，條桑，你將西施送到太湖去吧。”條桑格格笑道：“桑兒遵命。”她帶着二十個侍女出門。
伍封和楚月兒立時想悄悄躍下去跟上，誰知道還未及動，便見幾個人匆匆走來，為首一人正是大仇人伯嚭。一個侍女進屋稟報：“王后，太宰伯嚭求見。”越王后哼了一聲，道：“伯嚭是吳國的太宰。可不是我們越國的太宰。着他進來。”
伍封尋思道：“伯嚭天未亮便跑來，想幹什麼？”他極想聽伯嚭的說話，又想去隨條桑找西施，正是分身不暇。楚月兒小聲在他耳邊道：“夫君去救姊姊，月兒聽聽伯嚭的言語。”伍封暗贊這丫頭善解人意，點頭小聲道：“你在笠澤邊上等我。”
他轉到屋后，覷着條桑等人先走離去的方向，小心追上去。才到一處宮室不遠處，便見條桑抱着西施，帶着侍女匆匆由一間屋室出來，一路吩咐侍女準備馬車。伍封心思一動，既然越王後派人將西施送走，自己在太湖邊上下手，便不會暴露自己的行蹤。
條桑到了宮外，將西施放在一乘車上，與眾侍女各上了車，往城西南而去。這時伍封早已經偷偷附上了最後一乘馬車的車底，條桑等人毫無察覺。
眾車到了城門時，這時天色已明，剛剛開城。城門的士卒見是宮內的馬車，不敢多問，放了條桑等人出城。不一時，兵車到了太湖邊上，停車之時，伍封趁亂間滾到了路旁草叢。
伍封向湖中看去，見並無船隻，心中奇怪：“湖中無船，條桑她們來幹什麼？”正這麼想着，忽見一人帶着三十餘士卒由條桑等人林中出來，遠遠看去，那人竟是顏不疑！
伍封心內暗驚，尋思幸好自己早一些由車底滾入草叢，否則便瞞不過顏不疑的耳目。這人眼下雖然未必是自己的對手，但他身手甚高，有這麼多人在旁，要殺他可不算容易，不免泄露自己的行藏。
伍封心道：“顏不疑怎會在這裏？看這樣子，似是與條桑預先約好的。”遠遠見眾女將西施圍在中間，又見士卒由林中推出一個大大的黑黝黝的籠子出來，暗覺不妙，心中忽地湧上一縷恐懼，心如電轉，急忙閃身往湖邊滾去，潛入水中，急向顏不疑、條桑等人立足處游過去。
才到近前，便見水花四漸，一個大籠子沉入水中，細看籠中有一個人，正是西施！只見她被捆在籠中，身上被捆紮着一塊大石，正連人帶籠直往下沉。
伍封嚇得魂飛天外，忙游上前，見這大籠竟是精鐵所制，每一根鐵枝徑粗達寸許，極為堅韌。伍封見狀甚急，忽見籠頂上的鐵柵似乎未合上，大喜之下，忙游到頂上，鑽入籠中，一抱將西施抱住，吻在西施的小嘴之上，度氣過去，同時由腿幅中拔出短匕，將西施身上的絲繩割斷，大石落在籠底。
西施正氣悶欲絕，昏沉之間，忽然有氣息度入，睜眼看時，見抱着自己的人竟是伍封，眼中顯過一縷喜色，旋又露出焦急的神情。
伍封怔了怔，忽覺不妙，想起一事來：“顏不疑和條桑既然要加害西施，在她身上綁了大石，又何必再用這鐵籠子？何況如今天下精鐵難覓，費這麼多精鐵做個鐵籠子，肯定有重大的圖謀！”他這麼想着，忽覺籠頂一動，只見那籠頂的鐵柵自動合上，將鐵籠封住。
伍封忙抱着西施游上去，伸手推那籠頂鐵柵，卻是稍稍動了動，彷彿天生就打造在一起一般，便見鐵上有幾道極粗的鐵鏈連着。伍封心道：“糟了，中計！”
這時鐵籠忽然又上升去，漸漸出了水面，被拖到了陸上。伍封放開西施，向籠外看去，只見顏不疑和條桑等人正看着他和西施，彷彿看着一樣極新奇的物什一般，諸人都面露笑意，唯有顏不疑卻依然是那冷森森的模樣。那三十多士卒正手執神弩，搭箭對着籠中，只要伍封稍有所動，必定是亂箭齊發。這神弩能一發三矢，一射之際比家中勇士慣用連發三矢的連弩還要厲害，伍封知道此物的厲害，心知這麼近射出來的箭矢三五支還有把握格擋，數十支射過來，那是毫無抵擋之力。
再看西施時，見她早睜開眼來，正痴痴瞧着他，眼光似開似闔，微微眯着，眼中也不知道是湖水還是淚水，顯得如這太湖般深邃而綿綿。
伍封忽地產生了一種銘心刻骨的感覺。既然脫困不易，索性順其自然，他看着西施的絕美嫵媚，對顏不疑和條桑等人反而並不在意，只覺與西施這麼一起困在籠中也沒什麼不好。
伍封見西施渾身濕透，曲體玲瓏，連忙背對着湖面，用身子擋住她，又解下身上紅色大氅，披在西施身上，笑道：“姊姊受驚了。”西施柔柔地嘆道：“兄弟，想不到你終是趕了來。”聲音中帶着一種天生的宛轉嬌媚，伍封與西施差不多五年未見，此刻聽見西施的說話，禁不住渾身輕顫了一下。
西施看着這大氅，見是自己親手為伍封所造，如今有不少地方殘破補過，顯是伍封穿着它多番上陣，看起來十分舊了，想不到伍封一直到今天仍然穿着，心下蕩漾，良久方道：“我知道兄弟肯定會來的。是了，有大王的下落么？”伍封嘆道：“大王薨了！”他將夫差自殺的事說了一遍，道：“大王死意已決，我和月兒沒能及時救下來。”西施怔怔地流下淚來，嘆了口氣，道：“唉，這些年來，大王對姊姊很好。”
伍封嘆了口氣，也不知道該說什麼好。他與夫差之間的恩恩怨怨雖然隨夫差之死消失，但夫差是吳國的罪人，的確是死不足惜。他見西施淚光眩然，打岔道：“姊姊這身子不好，衣服濕了，須得生火烤乾。”西施道：“姊姊練你教的巫氏秘術，這些年身子可好得多了，心疼疾也發得少。”伍封點了點頭，對顏不疑道：“顏不疑，這鐵籠子想來是要對付在下，與姊姊沒甚相干，不如你放了她，在下由得你處置便是。”
顏不疑由得二人說話，此刻才出言道：“龍伯說得是，這籠子只是為了對付閣下才打造的。其實在下剛趕來陽山大營，由父王口中得知夫差的屍體在干隧之中，在下便猜知龍伯已經來了，因為當年火焚陽山桃花谷被你走脫，在下便細搜過附近，發現那干隧。若非是閣下相告，夫差怎知道這地方？是以在下連夜飛趕而來，以西施夫人為餌，請閣下自願入籠。閣下身手了得，就算是師祖出手，最多也只能殺了你，決計不能讓你乖乖地入籠。”
伍封點頭道：“你動作倒快，這鐵籠子想必是早就打好的了？”顏不疑道：“正是，這是陳音將軍親手所制，在下由越城搬來，正趕得及用上。”伍封苦笑道：“想不到在下最終竟會落到陳兄所造的鐵籠之中。他知道這籠子是用來對付在下的么？”顏不疑道：“陳音怎會知道？”
伍封道：“既然閣下如願已償，將在下擒住，何必還將姊姊困在籠中？”顏不疑嘆氣道：“龍伯身手太過高明，一旦這鐵籠開了，閣下硬要闖出來時，無人能擋得住。本來在下想讓龍伯先自斷一臂，然後再作打算，可惜師祖早有吩咐，要與龍伯一較高下，傷你不得。”伍封笑道：“越王恐怕一時間也不願意殺我吧？”顏不疑嘆了口氣，道：“誰說不是呢？不過事在人為，在下若是殺了你，父王也未必會怎麼責怪。嗯，閣下的佩劍……”，伍封搖頭道：“除非閣下放了姊姊，在下便將劍交給你。”顏不疑搖頭道：“要放人，非得開這鐵籠不可，到時候閣下忽然動手，情勢便不大好。既然如此，在下寧願讓你帶着劍，只是二位衣服濕了，須得烤乾。”
顏不疑讓人在鐵籠旁生了幾堆大火，火光熊熊，鐵籠內熱氣騰騰，伍封見顏不疑小心得緊，一時無計可施，索性不再去想，坐在籠中，不住地打量着西施，心中喜悅之意漸生。只見西施依然是那麼嬌慵嫵媚，熱氣所致，面色酡紅，美目流盼之間風情萬種，或是因為練了數年巫氏秘術之故，彷彿比五年前還要年輕了不少，形如二十三四歲的女子。
西施見伍封不住地打量自己，目光肆無忌憚地上下游弋，臉色微紅，嗔道：“兄弟！”伍封“哦”了一聲，微覺尷尬，心道：“姊姊和月兒一樣，真是越來越美麗動人！”
西施見他的眼光頗有些鬼鬼祟祟，嗔道：“兄弟，你這麼瞧着，似乎不大好罷？”伍封怔了怔，不禁哈哈大笑，忽地尋思：“為何我與姊姊在一起，心裏總有些蠢蠢欲動？看來這與姊姊天生嬌媚迷人-大有關係。怪不得夫差會被姊姊迷得七顛八倒，連勾踐也想將姊姊納入宮中。”
西施忍不住笑道：“兄弟倒真是奇怪了！四五年未見，面容還是老樣子，只是眼神成熟了些。而你這體魄……”，聲音忽然低了下去，也不知道想起了什麼。伍封猜她想起了那日在靈岩遇襲、自己受了箭傷、而她給自己解甲拔箭的事，笑道：“那日在靈岩之上，我可想不到會有今天。”忽嗅到一縷奇異的香氣由西施身上傳來，甚是好奇。先前他抱着西施由水中出來，也曾聞過這香氣，卻不曾在意，此刻閑聊之際，便覺得這香氣愈見濃烈。他妻妾眾多，周圍服侍的大多是女子，早已經習慣了女人身上的香氣，然而此刻這香氣卻格外與眾不同，心裏尋思：“這是什麼香氣？”瞥眼卻見顏不疑已經遠遠的走得開去，只有條桑帶着女卒守在籠旁。
西施見他忽然不說話了，奇道：“兄弟在想什麼？”伍封道：“姊姊身上這香氣十分奇怪，以前我怎沒在意？”西施嗔道：“兄弟怎麼問到人家身上來？噢，這香氣是衣服上的。當日我在太廟被越人擒住，越王勾踐便特地賜了幾件越服給我，說是不願意見我着吳服。”伍封道：“這衣服想是被香薰制過，此刻被火一烤，便越發的濃烈了。是了，城破之時，你怎麼跑到太廟去了？”
西施嘆了口氣，道：“大王急於出城，我卻想到太廟收拾歷代吳王的神位，免被越人糟蹋了。不料還未及出去，便被伯嚭父子帶人擒住。太廟被越人一把火燒了，也幸虧我預先將神位包好拿走，否則吳人歷代先祖的神位便被焚諸一炬。”伍封恨恨地道：“這伯嚭父子好生可惡！想不到夫差不去太廟，反是你去收拾宗祀神位。”西施沉默了片刻，幽幽地道：“你以為我是為了夫差么？我尋思你早晚會回來，我沒用得很，幫不了你，只好想法子收始這宗祀神位。可惜神位極大，難以拿得太遠，我被伯嚭擒住后，這包東西被他拿走了。”伍封心裏頗為感動，想不到西施在亂軍之中，仍然想到自己，她不是吳人，連夫差也顧不上太廟的事，若非因為自己，她又怎會往太廟去？
西施又道：“你那條大銅戟我也想拿走，可惜太重拿不動，失落在宮中，被越王的孫子鹿郢拿走了。”伍封嘆了口氣，道：“小鹿兒？”
這時顏不疑走了過來，道：“你們倒好興緻。”伍封道：“既然……”，一邊說一邊站起身來，忽覺頭暈目眩，渾身軟綿綿地無甚力氣，不禁晃了晃。西施吃了一驚，忙將他扶住，問道：“兄弟？”伍封奇道：“這事有些奇怪！怎麼沒來由地會頭暈乏力？”沉吟片刻，道：“莫非中了毒？”
顏不疑不禁微笑道：“龍伯覺得這香味如何？”伍封皺眉道：“原來是毒香，這個在下可沒有想到。”顏不疑道：“此香名叫‘溫柔香’，是計然先生的秘傳，條桑仍有不少。”條桑在一旁笑道：“這毒香是計先生所研製的，屬於昏-葯一類，也可放於任何生火之物中，發出異香。雖然不損身子，但嗅者渾身骨軟，沒有四個時辰決不能恢復力氣。當年桑兒在落鳳閣常用此毒來應付好色之徒，嘻嘻，伯嚭也曾試過，一睡整宿，他還以為這落鳳閣格外宜他，十分睡得好。所以這毒藥叫‘溫柔香’，只對男子有用。”
顏不疑笑道：“也虧計然能想得出這葯，我們將毒藥下在西施夫人的衣上，龍伯趕來救她，火將香氣烤出，正好一嗅而迷。”伍封嘆道：“你們竟想得出這種下毒法子來，當真是用心良苦。”顏不疑道：“這不是在下想出來的，而是父王的主意。”伍封愕然道：“這毒香是早些天就染在衣上，越王也早知道在下會來？”
條桑格格笑着道：“龍伯以為大王是神仙么？桑兒猜想大王未必是為了龍伯，只因西施太過惑人，大王是怕其他的男人趁他不在，打西施夫人的主意，才會將幾件薰過‘溫柔香’的衣服賜給夫人，讓她定要穿上。不料這次龍伯趕了來，正好中計。”她久歷風月，不僅說話隨便，對男人的心思自然是比較了解，才會這麼說。顏不疑見她說話全沒有尊卑分寸，不禁皺眉。
顏不疑道：“本來在下不願意用這種手段，不過父王既用了，在下樂觀其成。何況龍伯厲害得緊，除師祖外無人能勝他。在下雖然不大甘心認輸，但不得不服，哼，閣下斷我一手，此仇自然要報。”條桑也道：“龍伯毀我們落鳳閣，殺了計先生、鳴蜩、萑葦、秀葽，此仇也是不可不報。”