第二十三章 既敬既戒，惠此南國
那人年約二十五六歲，生得矮小瘦弱，穿着一身仆佣的衣服。
楚月兒大是奇怪，仔細瞧去，驚道：“原來是小陽。”
那人嘆道：“小夫人，眼下我叫作圉公陽。。”
楚月兒道：“夫君，當日族中送了姊姊給鍾大夫，姊姊將我帶到鍾大夫府上，鍾大夫派了幾個人來服侍我們。這小陽便是其一，當年在宮中最會養馬。”
葉柔道：“月兒，那位鍾大夫可是鍾建？”
楚月兒點了點頭，道：“鍾大夫是師父接輿先生最佩服的楚人，當年接輿先生曾在鍾府住了兩年，收了我為徒。”
伍封道：“接輿先生是世外高人，連他也佩服的人，這鐘建想來十分了不起了。”
葉柔道：“鍾建是有名的魯直好人，當年吳軍攻入郢都，楚昭王倉惶之下，連夫人也未帶，只帶走了其幼妹季公主一人，可見楚昭王對其妹的鐘愛。那時下大夫鍾建便隨着保護。楚昭王途中遇盜，眾官傷亡甚多，季公主被鍾建背負逃走，此後逃亂之際，楚昭王便命鍾建每日背着其妹，保護得甚是周全。後來楚昭王復國，欲為季公主覓一良婿，季公主說她逃難之時，鍾建時時背負她，要嫁便嫁給鍾建。鍾建生得奇醜無比，季公主卻是少見的美女，嫁出之後，夫婦甚是相得，是以季公主甚得楚人敬愛。”
圉公陽道：“柔夫人說得不錯，先王薨后，新王繼位，從宮中挑了二十名少年的寺人宮女賜給鍾大夫和季公主，小人便是其中之一，被鍾大夫派去侍候小夫人姐妹。後來府中閑話甚多，鍾大夫怕季公主不悅，恰好齊國田恆出使楚國，看上了小夫人的姊姊，鍾大夫便將小夫人姊妹送給了田恆。”
伍封心道：“原來你也是宮中寺人。”
楚月兒問道：“小陽，你又怎會在這裏？”
圉公陽嘆道：“鍾大夫為人親厚，自從小夫人姐妹去了齊國，仍待小人們甚好。上年葉公到了鍾大夫府上，見小人的馬養得甚好，又看中了小刀的庖藝，便將我們都要了來。葉公待小人甚薄，不過對小刀十分器重，小人有小刀照應，還算過得去。但今年小刀逃走之後，葉公便遷怒於小人，多番責打。”
楚月兒嘆了口氣，道：“小陽和小刀原本是郢都慣偷，擅於偷竊，往往與他擦身而過之時，袖中金物被偷了也不能知道，後來獲罪入宮，小時候他們二人常帶我四處去玩。既然小刀被重用，為何要逃呢？”
圉公陽道：“小刀有一次酒醉，說起了入屋偷竊之事，被葉公聽見，便將他調為親隨。小刀曾說，葉公忠於楚室，常常疑心各縣公之中有人謀反，每每使他到各大夫府中偷取書簡，以監視各人。有一日，葉公竟命他到鍾大夫府上偷竊，小刀因鍾大夫是故主，待我們甚厚，不忍為之，當晚便逃了。幸好小刀一直未說出小人也能偷竊之事，否則葉公定會逼小人為盜。”
伍封道：“小陽，你今晚既然來了，明日便隨我們一起走吧，免得再受葉公的鳥氣。”
圉公陽道：“多謝公子！小夫人是小人的故主人，今日見小夫人有難，便以牽馬為名，悄悄混了來。此刻沈府內外有甲士三千人，院之四周挖了深坑，堆滿乾柴膏脂，葉公想放一把火，將公子一行人燒死，然後借口失火以推卸其罪。小人聽說，葉公前日便探定了公子的行程，已將府中財帛移動了別府，並作好放火的準備。先前柔夫人到後院見過葉公的夫人子侄之後，剛剛走開，葉公便將妻妾子侄暗中移到別府之中，使柔夫人不會生疑。”
妙公主驚道：“這人想加害我們，竟然連整個葉公府也不要了。”
葉柔垂淚道：“柔兒一向視之如父，想不到他竟然連柔兒也要燒死。”
圉公陽道：“葉公也不忍心，吳句卑勸他，說葉府失火，燒死的卻只有公子一行人，而柔夫人不死，必定惹人生疑，是以柔夫人身在其中最好。不僅如此，葉公還特地留了七八十人在府中，準備將他們一起燒死。當時小人正牽馬運物，在旁邊聽得清楚。”
楚月兒嘆道：“小陽，你這麼混入來，豈不是趕來送死？”
圉公陽道：“主人有難，小人怎能見死不報？小人今日就算燒死了也是應該，若要小人眼巴巴看着小夫人被難，必會一輩子耿耿於懷，寢食難安。”
伍封嘆道：“月兒，想不到你還有小陽這義僕哩！”
葉柔哭道：“想不到這一次與葉公見面，竟會是如此結局，若非柔兒之故，夫君也不會從葉城入楚了。”
伍封道：“柔兒，這件事怎能怪你？只怪我太過高估了葉公，以為他是個光明磊落之士，誰知他竟會如此！不過，幸虧小陽來報訊，否則我們就算能防得了人，也防不了火，如今正是冬天，風高物燥，失火是常有之事。葉公一心為了楚國，怕是入了魔了。”
妙公主道：“夫君，乾脆我們此時便殺出去。”
春雨道：“我們姐妹四人在前開道，他們未必能夠防備，到時候就算拼了一死，也要讓公子和三位夫人衝出去。”
夏陽、秋風和冬雪一起點頭，道：“春雨姊姊說得極是。”
鮑興看了小紅一眼，道：“這種事情自是由我們來做，小紅，我們便帶着這二十個兄弟姐妹開道擋箭罷。”
小紅道：“小興兒言之有理，這一次我便聽你的。”
伍封吃了一驚，道：“此刻若殺出葉公府，不僅會被他們亂箭射殺，還會迫他們提早放火。除非是我死了，否則我怎也不能讓你們有何傷損。何況葉公如果只想放火，便不會對付小鹿兒他們，若知事情敗露，恐怕會派大軍進攻，區區三百人只怕一陣間便全軍覆沒了。”
這時葉柔正值傷心之時，心神頗亂，也想不出什麼計謀來。
楚月兒卻不大在意，一來是她天生無畏，二來是素來信服伍封，她與伍封當次共歷患難，知道夫君智計百出，便道：“夫君，你說怎麼辦好？”
伍封沉吟片刻，問圉公陽道：“小陽，此刻府中還有何人？”
圉公陽道：“眾人都已撤走了，不過葉公向來行事謹慎，事必親躬。戰則在前，退則在後，此時多半在府中督察，他若退出府外，便是放火之時了。”
伍封點頭道：“這就有辦法了。月兒，你隨我去，我們一起將葉公請了來，有他和我們在一起，誰也不敢放火。”
圉公陽皺眉道：“葉公劍術高明，恐怕難以請來。”
楚月兒笑道：“小陽放心，夫君若要請一個人來，這人就算身手再高，只怕也要乖乖地跟來。”
葉柔道：“我對府中頗熟，陪你們一起去。”
伍封搖頭道：“柔兒不要去了，就算葉公有害你之心，畢竟是你長輩，你若對他用強，不合於禮。不過，如果有人來請你，你便借故推脫，千萬不要出去。其實葉公根本不用賠上一座葉公府，只要他將你扣住為質，我便只能乖乖地聽他話，哪裏用得上這麼大費手腳？”
妙公主笑道：“天下間哪有你這麼見了美女便不要命的人？葉公自是不知道你的脾氣了。”
圉公陽道：“接輿先生曾教過小人和小刀一些本事，便由小人帶公子和小夫人去找葉公罷。”
楚月兒奇道：“原來師父也教過你們本事。”
圉公陽道：“也沒認真教過，只是略加指點罷了，不過小人和小刀這些年不住地練習，倒也十分熟練。”
三人出了院子，葉公怕他們生疑，院外並沒有什麼人把守，只是圍在府外，是以一路倒是十分順遂，無人阻攔。
伍封見圉公陽身手敏捷，彎身扭腰極為靈動，步輕腳快，的確是與楚月兒一路的身法。最奇怪的是他背後革帶上插着一支尺半長的鏟狀青銅器，看起來象晉國的錢幣空首布，只是大了許多，鏟口鋒利，銅柄頭上甚尖，不知是件什麼東西。
三人一路慢慢走着，見整着葉公府十分安靜，這是他們知道了府中大多空了，否則必會當葉公家規甚嚴，入夜之後便無人敢隨意行走。偶爾有人匆匆走過，見了圉公陽，也不在意其身後的男女。
途中有幾處地方有人守備，想來這些人便是葉公欲一把火燒死的自己人，可嘆這些人還忠心耿耿地守候，不知一陣間大火四起，他們也要陪伍封等人一起葬身火海。
有圉公陽相陪，這些人倒未曾在意，被伍封輕輕鬆鬆走到了旁邊，拳腳起處，將他們打暈在地。他的空手搏虎妙絕天下，這些人哪裏擋得了他，連一聲驚呼也來不及發出來。
到了前院時，便聽葉公吩咐道：“快退出了府，老夫親身點火。伍封若入了吳國，早晚必成楚國的大患。只是累得柔兒陪他送死，老夫心中不忍。”
又聽吳句卑的聲音道：“當年讓伍子胥逃到了吳國，給吳國帶來了天大的禍患。這伍封的本事不在其父之下，若效力於吳國，楚國君臣勢難安然朝食。”
他們二人說得甚輕，但伍封與楚月兒耳力極強，卻聽得清清楚楚。
伍封三人小心從樹后看去，只見葉公與十餘人執着火把站在院中，那十眾人靜靜地向府門外退了出去。
伍封看了看周圍的情形，向楚月兒打了個手勢，指了指府門后的照壁，意思是這些人手上有火把，怕亂中放火，只有等他們退出去后，由楚月兒轉到照壁附近，免被他們溜出了府。又拍了拍圉公陽的肩頭，讓他在此靜候。
楚月兒躡步向照壁方向緩緩摸了過去，她的身法輕盈如貓，再加上此時已入黑，葉公等人手中的火把光不及遠，也未能察覺。
伍封見餘人退了出去，院中只剩下葉公和吳句卑二人，本想等吳句卑也退出府後動手，誰知這人毫無離開的跡相，伍封暗暗嘆氣，輕輕拔出了“天照”重劍。
此時正是月黑風高，葉公和吳句卑各執着劍，左手的火把光焰跳動，映得他二人的臉色時明時暗。
伍封知道事不宜遲，閃身出來，笑道：“葉公當真好興緻，黑燈瞎火地還與府中人玩着捉迷藏。”
葉公與吳句卑見他突然出現，齊齊吃了一驚。
伍封話音甫落，身形閃動，忽地如大鳥般凌空向葉公撲了過來，手中的重劍倏地向葉公劈下，便聽“嗡”地一聲，音若隱雷。本來他離葉公三丈多遠，這一躍而起，連人帶劍立時從空中平平移了過來。
葉公大駭，他身手敏捷，猝不及防之下，仍能揚劍上格，雙劍相交，只聽“當”的一聲，火光迸現，葉公踉蹌退開了三步。
吳句卑久經沙場，經驗極富，手中長劍立時向伍封刺了上去。
不料伍封借雙劍相撞之力，向吳句卑平平移了過去，讓開了來劍，一劍向吳句卑刺下。
吳句卑大驚失色，想不到眼前這人竟能如鳥雀般在空中飛行，急閃身後退，倏地縮開了數步，使得力發，背上重重撞在了照壁之上。驚魂未定，忽地一口長劍抵在嗓間，便聽楚月兒叱道：“棄劍！”
吳句卑這人甚是勇悍，居然不顧嗓間有一口“映月”寶劍指着，大喝一聲，銅劍向楚月兒劈去。
楚月兒嘆了口氣，一拳擊在吳句卑臉上。如今她的吐納術漸漸有成，手上力氣比秋風還要大，又學過伍封的空手搏虎，吳句卑怎當得她一拳，立時昏絕，銅劍墜地。
府外甲士聽見裏面的打鬥之聲，有十餘人搶身進來，還未看清裏面的情形，楚月兒如風般閃過，長劍連刺，這些人手腕中劍，長劍墜了一地，嚇得逃出門外。
這時伍封與葉公已交手了三十餘招。
葉公是楚國的第一劍大夫，家傳劍法相當高明，不過也敵不過伍封的神劍，只是伍封礙着葉柔的面子，又不願傷了他多生事端，未下殺手，否則十餘招內必能將葉公劈於劍下。
葉公是劍中好手，自然看得出伍封是有意相讓，他竟然不顧自身安危，全力搶攻，寧願自己一死也要將伍封格殺。
伍封見這人簡直有些冥頑不靈，嘆了口氣，一劍向葉公刺去，葉公劍尖輕顫，倏地向伍封握劍的手腕上刺來。不料伍封並不在意，只聽“叮”的一聲，葉公這一劍刺在伍封腕上，卻被金縷護甲所阻，葉公見伍封居然不畏刀劍，正驚駭間，伍封的重劍忽地拍在葉公的頭上。
他怕傷了葉公，只已劍身平拍，又只用了一成氣力，葉公腦中“嗡”地一聲，立時大見昏沉，他大喝一聲道：“要死便死在一起！”左手揚起，將手中的火把向堂前扔去，火把墜地，立時點着了地上所埋的膏脂枯枝，火頭漸漸燃起，葉公哈哈大笑。
忽見黑暗處閃出一條人影，和身撲在火上，在火上滾動，片刻間將火頭壓滅，只是身上沾滿了膏脂，着起火來，火光下認得他是圉公陽。
楚月兒忙上前去，從旁邊樹上斬下一條樹枝，助他將身上的火撲滅，幸好如今是冬天，圉公陽身上衣服甚多，只是臉上和身上被火燒傷，身上倒無甚大礙。
葉公喝道：“圉公陽，你……”，身子晃了晃，暈倒在地。
伍封將劍插入鞘中，一手一個將葉公和吳句卑提起，走到府門口，對守在府外的那些葉府甲士笑道：“在下夜間無聊，將葉公和吳先生請去夜談。眼下風高物燥，你們各拿在火把，可要小心火燭才好。萬一葉公出了什麼事情，你們可就大大麻煩了。”
圉公陽在一旁道：“依照楚律，以下弒上者當烹，滅其家。”
那些甲士見主人被擒，正彷徨不定，被圉公陽出言一嚇，無不心驚。
伍封大笑，帶着楚月兒與圉公陽回到自己所居的院中，眾人見他手到擒來，果然將葉公和吳句卑捉到，臉顯喜色。
這時，圉公陽臉上手上已起了數十公大泡，伍封先命懂醫的寺人為圉公陽上藥，又讓鮑興拿了幾條大牛皮繩來，將葉公和吳句卑手足牢牢捆住，置於床上。
伍封見葉柔眼中淚光眩然，歉然道：“柔兒，非是我有意要對葉公不敬，只是這人身手十分高明，若不捆住，怕他突然發難，反而傷了你們。”
葉柔拭淚道：“柔兒並不是怪公子，只是想不到葉公竟會如此。”
伍封道：“我看葉公也並非只是為了私仇，他以為我一入吳境，便會如先父般成為楚國的大患，是以為國事計要先除我這後患。”
葉柔嘆道：“當年巫臣離楚，楚人夷滅其家，逼得巫臣教吳人車戰，從此令楚人疲於奔命；後來楚國又逼走了公子父親，十九年後連楚王也被吳軍迫得逃亡。這正是前車之鑒，葉公定是怕舊事重演。”她伸手拉開了大被，將二人蓋中被中，免他們受涼。
妙公主道：“那是不同的，巫臣和夫君的父親與楚國有仇，自然會借吳人之手來報仇。夫君與楚國並無讎隙，怎會對付楚國？”
伍封嘆道：“我雖與楚國無楚，但吳國和楚國有滅國之仇，葉公怎也要擔心的了。其實我哪敢對付楚國？不要說祖上是楚人，就算不是，我若對付楚人，月兒是楚莊王之後，想來會大大生氣。天下間我誰都敢得罪，唯有公主、月兒和柔兒是不敢得罪的。”
楚月兒嫣然笑道：“其實天下人都是周人，分那麼清楚幹什麼？在月兒眼中，只有好人和壞人。”
伍封苦笑道：“好人和壞人哪能分得那麼清楚？譬如這葉公，一生中對楚國忠心耿耿，事事為國，那是大大的好人了，但他為了楚國要要卑鄙手段加害我們，對我們來說，他又是大大的壞人了。”
妙公主喟然嘆道：“這就是最為煩惱的事了。夫君在齊人眼中，那是大大的好人，可在葉公眼中，又是大大的壞人，如何是好？”
伍封笑道：“這也不必煩惱，便如公主一樣，在我眼中那是‘內人’，在別人眼中卻是外人，怎能混淆？萬事只要能無愧於天地良心，又怕什麼？”
妙公主笑道：“說得也是。聽說柔姊姊的父親公冶先生當年曾含冤入獄，後來夫子說‘可妻也。雖在縲紲之中，非其罪也。’仍將女兒嫁給了他，否則夫君怎會有柔姊姊這個未來‘內人’？”
夏陽在一旁聽着，忍俊不禁，格格嬌笑，惹得眾女都笑起來。
這時鮑興已為圉公陽敷好了葯，正小聲與他說話，連小紅也未理睬，小紅大為生氣，想上前將鮑興揪走，又怕伍封等人見了好笑，正彷徨着，忽然秋風問道：“小紅，眼下女兒營中劍姬大多有孕，為何你還無甚狀況？”
小紅搖頭道：“我也不知道，正尋思這小興兒是否有甚毛病。”
鮑興大感委屈，忙不迭道：“我怎會有毛病？是否你……”，小紅圓睜俏眼，叱道：“我什麼？”
鮑興忙搖頭道：“你沒有什麼，小紅怎會有什麼呢？我這個，什麼也應是沒什麼的，只是搞不懂既然沒有什麼，為什麼偏又沒什麼狀況。”
眾人聽得一頭霧水，無不好笑。
伍封失聲笑道：“這都是怪我了，只因我整日在外面跑，弄得小興兒無甚時間陪小紅，下次給你們一兩個月時間，讓你們一心一意，專生兒子。”
眾人都失笑，小紅臉色微紅，鮑興卻搖頭道：“別人為公子御車小人是不放心的，不管怎樣，生兒子的事大可以晚些，小人怎也要為公子駕車的。”
葉柔忽地有了主意，道：“我看這樣好了，那銅車甚大，用兩人駕車正好。自小寧兒調任鎮萊關守將后，便只有小興兒一人，不如讓小紅穿着革甲，扮作小卒，與小興兒一起駕車，常人多半會贊她俊俏，不過也不會想到她是女子。”
鮑興樂呵呵道：“這就最好了，自小寧兒走後，小紅常常吵着要學御車，眼下御藝大進，正好用上，我看她多半是捨不得我這老公，早有這心思。”
伍封笑道：“柔兒此議甚好，小興兒便去為小紅找套精緻的革甲穿上，看看是甚樣子，順便將小陽扶到側房休息，派人侍候。”
鮑興一手牽着小紅，另一手扶着圉公陽，樂癲癲出門。
眾人鬧了一陣，都有些倦意上來，葉柔定要留在房中照顧葉公，伍封叫了幾個人來陪着，自己與眾女各去休息。
葉公和吳句卑在他們手上，自然是一夜平安，次日一早，葉公府派了人來侍候，送上酒飯，實則看看葉公的安危，見葉公無恙，都放了心。
葉公其實昨日被鮑興捆時就醒來，但羞於見他們，一直裝着昏沉，實則連伍封等人昨夜的說話也聽入了耳中，知道他們對自己並無加害之意，才裝作蘇醒，那吳句卑也早就醒來。
伍封歉然道：“葉公，晚輩昨晚得罪了。”為二人解開了牛皮繩，葉公嘆了口氣，搖頭不語。
既然葉公在自己手上，便不怕葉公府上有人會下毒。眾人匆匆用過早飯，伍封對葉公道：“昨夜的事權當未曾發生過，今日晚輩要走了，不過還要勞煩葉公相送出城，那位圉公陽是在下愛妾的舊仆，只好厚顏將他帶走。”
葉公默然點頭，與眾人上了馬車。
小紅果然穿了一身革甲，頭戴在銅盔，顯得十分俊俏。鮑興也穿着銅甲，兩人坐在前面御車。伍封見二人一個黝黑粗魯，一個白凈秀氣，一個相貌醜陋，一個卻美麗動人，相映成趣，暗暗好笑。
馬車一直出了南門，小鹿和招來早在門外等着，他們自得了飛鴿傳書，便移營南門之外，只知道城中有變，足足擔心了一夜，見眾人無恙出城，這才放心。
葉公昨日明明見小鹿等人在北門外紮營，不料一大早竟然會在南門守着，南門外還有其紮營的痕迹，頗有些不解，不知他們從何而來的消息，竟會暗夜移營。他心道：“伍封用兵十分高明，大有鬼神莫測之處，可惜昨晚未能成功，久必為禍。”與吳句卑對視了一眼，搖頭苦笑。
伍封與葉公和吳句卑分手告別，一眾沿大道南行，葉柔不住回頭張望，見葉公和吳句卑仍呆立在城門之下。
一路上小鹿為圉公陽治傷，他從公輸問處學來的醫術果然高明，三日後圉公陽的燒傷便漸漸見好。途中並無平啟的消息，七八日後，眾人到了楚國白城附近。
伍封沿路打聽，見路上途人紛紛四走，均說新郢有變，細問又不知其詳。
伍封見楚國正值內亂，不敢輕易入白城，先紮營於路旁，派鮑興到白城打探消息，晚間鮑興回來，道：“白公勝十日前帶了壯士數千人已去了新郢，此刻不在城中。”
伍封皺眉道：“莫非楚國內亂與他有關？白公勝稱先父為叔，由先父一手養大，他回楚國時，我已有十歲。他與我有兄弟之誼，若有兇險，便得想辦法救他。”
葉柔道：“白公勝雖然要救，但我們若因此捲入楚國的內亂，後果便嚴重了。”
伍封道：“明日我們趕往新郢，看看究竟發生了何事。”
鮑興道：“平兄早就來了楚國，如今也未與我們聯繫，不知他究竟如何了。”
伍封嘆道：“平兄為人耿直，最怕他受小人暗算，那市南宜僚是個卑鄙無恥之徒，平兄須要小心才好。”
楚月兒道：“平爺的劍術雖高，但勝不過市南宜僚，若是單身一人找上門去，那便兇險了。”
葉柔道：“月兒倒無須擔心，平爺的董門御派劍法甚是精熟，憑此劍法，逃命是足夠了。”
妙公主嘆道：“那日市南宜僚行刺，被娘一拳便打倒，法師上前一劍斬下，這人居然用左臂來格擋，雖斷了一臂，卻留了條性命。這番狠勁倒是可怕得緊。”
次日眾人動身沿着大道趕往新郢，在離新郢三十餘里處，忽見一車迎面匆匆而來，伍封見車行雖速，便道：“這車上的人多半有急事，我們不妨讓出道來。”
忽聽楚月兒道：“夫君，車上之人是鍾大夫。”
伍封命鮑興將銅車迎了上去，余車停在道旁，兩車相近，伍封揮臂招呼：“鍾大夫，鍾大夫！”
對面車上只有兩人，除了御者外，另一人身材頗高，但左肩高右肩低，粗眉細眼，方鼻大口，形容甚是醜陋，年紀五十多歲。
那人停下車來，見銅車駛近，車上一人寬衣大袖，黃金高冠，一看便非楚人，忽見楚月兒從車上站起身來，愣了愣，呵呵笑道：“原來是月兒，可長高了不少，這位必定是齊國大將軍、上大夫伍封了！”
楚月兒笑嘻嘻道：“鍾大夫原來還記得月兒。”
伍封待車停下，跳下車來，道：“鍾大夫，在下正是伍封。”
楚月兒與妙公主、葉柔都下了車，一起向鍾建施禮。
鍾建忙跳下車，一一回禮，又向妙公主施了大禮，道：“平啟先生說大將軍不日要來楚國，不想在路上遇到。”
伍封又驚又喜，道：“鍾大夫見過平兄？”
鍾建道：“那日在大殿之上，平兄與市南宜僚等人交手，受了些傷，眼下正於在下府中療傷。”
他見伍封大顯焦急，嘆道：“平先生的傷無甚大礙，只是失血多了些。本來在下應帶大將軍到府上去，只是鄙國大王有難，在下要到葉城向葉公搬兵來援。”
伍封驚道：“貴國大王怎會有難？”
鍾建嘆道：“大王被白公勝抓住，現困在高府，派市南宜僚等人看守，以此脅眾，久必有失。大王三歲即位，今雖已十年，但畢竟只十三四歲，怎受得了驚嚇？如今可是兇險之極了。”
伍封心中一動，道：“在下與市南宜僚有仇，此番饒道楚國，正是想殺了他報仇，鍾大夫若信得過在下，不如由在下去將貴國大王救出了，也順手殺了市南宜僚。”
鍾建看了伍封半晌，沉吟道：“在下聽說大將軍與白公勝有兄弟之誼，頗有疑心，怕大將軍有意助白公勝為惡。”
伍封見他直言不諱，便問道：“白公勝是否也住在高府看守大王？”
鍾建道：“他帶兵守在太廟，不在高府。”
伍封搖頭道：“這就好辦了。不瞞鍾大夫說，白公勝如果有難，在下必會去救，但怎也不會助他為惡。市南宜僚害了在下愛妾，這個仇在下怎也要報的。報仇之餘，又能救到貴國大王，正是一舉兩得。”
楚月兒道：“鍾大夫，夫君真是來找市南宜僚報仇哩！”
鍾建點頭道：“大將軍在列國懸賞千金，要追殺市南宜僚，此事在下早就已經知道了。平先生向在下說過許多大將軍的事迹，他為人忠直，在下也信得過他。在下因與大將軍初次相見，涉及鄙國大事，是以出言相試，大將軍切勿見怪。”
伍封點頭道：“怪不得在下一入楚國之境，便時時聽到鍾大夫的美名，果然是至誠之人，心中有疑能直言相告，天下間有誰會如此？鍾大夫不如與在下同去新郢，先救了貴國大王再說。否則，就算葉公來了也不免投鼠忌器，無法平亂。”
鍾建道：“大將軍說得不錯，此刻正是如此。”當下吩咐了那御者，命他自己馳車到葉公處搬兵，妙公主與葉柔知道他們有事要談，下了銅車，另換馬車，楚月兒將鍾建攙上銅車，大隊開往新郢。
一路上，鍾建說起新郢大變的經過。
原來，白公勝自回楚國以後，便一直想着父親太子建死於鄭人之手，想要攻鄭報仇。
當日他與伍子胥從鄭國逃出后，被楚兵追殺，行到鄂渚之時，被大江所隔，只好藏身蘆中，幸好有位漁人冒死將他們渡過了江，當時伍子胥稱漁人為“漁丈人”，而漁丈人稱伍子胥為“蘆中人”。
十九年後，吳軍攻入郢都，伍子胥為了給太子建報仇，又因囊瓦在鄭，便率大軍攻鄭。鄭國上下驚慌一片，鄭定公殺了囊瓦，獻屍於伍子胥，伍子胥仍不退軍，定要滅了鄭國為太子建報仇。鄭定公只好在國內張出榜文，道：“有能退吳軍者，寡人願與分國而治。”
其時漁丈人早已死了，其子因逃避戰亂正在鄭國，見了榜文，便求見鄭定公，說他能退吳軍。鄭定公問道：“你退吳軍，要用多少兵車士卒？”
漁丈人之子道：“臣不用一寸之兵，一斗之糧，只要與臣一橈，行歌道中，吳兵必退。”
鄭定公雖然不信，但病急了亂投醫，只好答應。漁丈人之子縋城而下，在吳軍營前擊橈作歌：“蘆中人，蘆中人！腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？”
伍子胥聞歌，將漁丈人之子請入營，才知其父已死。漁丈人之子道：“小人現是鄭人，只望將軍能赦鄭國。”
伍子胥點頭道：“我有今日，全在漁丈人所賜。大丈夫有恩報恩，有仇報仇。既然你有所請，在下終己一生，不再有攻鄭之念。”
伍子胥當日便撤軍走了，鄭定公大喜，封漁丈人之子為大夫，授以百里采邑，國人遂稱之為“漁大夫”，其采邑為“丈人村”。
白公勝父事於伍子胥，雖有攻鄭報仇之念，但前者伍子胥已赦鄭國，故隱忍不言。伍子胥死後，白公勝便向令尹子西道：“如今可以攻鄭為家父先太子報仇了。”
子西以楚昭王剛死，新王方立之故推辭，道：“時機不當，你先等等吧。”
白公勝築城練兵之時，衛國三大劍手的石乞、孟厭因渾良夫被殺，從衛國前來投奔，白公勝大喜，以為心腹，然後向子西請命，願意帶家中甲士為前鋒攻鄭。
子西答應，還未及發兵，晉國的趙鞅領兵攻鄭，鄭國向楚國求援，子西帶兵助鄭，晉兵才退，子西與鄭國結盟而回。
白公勝聞訊大怒，道：“子西答應我伐鄭報仇，誰知言猶在耳，竟發兵救鄭，欺我甚矣！若要伐鄭，必須殺了子西，否則他必然推阻。”
前月市南宜僚逃到了楚國，伍封在列國中以千金懸賞，平啟又躡跡而追殺，如今他得罪了董門，無處容身，便改名換姓，投到了白公勝府上。白公勝想殺子西，正是用人之際，便收留了他。
市南宜僚頗知兵法，獻計道：“白公在白城，子西在新郢，要殺子西而無後患，便得新立楚王，借擁立之德以保全自身。否則，殺了國之令尹，楚王必怒，到時候何處容身？更不要說伐鄭了。”
白公勝道：“這是我近日所想之事，要行此事，必須帶大軍入郢。從白城到新郢甚遠，兵車一出，事情必定敗露，不知當如何行之？”
市南宜僚道：“白城近江淮吳地，楚吳有世仇，白公不如自稱吳人犯境，被你擊退，白公先向楚王上書，說要獻俘於朝，以張國威。新王年方十餘歲，朝事盡在子西之手。子西這人生性爽直，不識計謀，必定會高高興興答應。”
白公勝道：“先生之意，是否以精兵數千扮作吳卒，車載兵甲充為擄獲，借獻俘之名入新郢？”
市南宜僚點頭道：“正是如此，到時候在殿堂之前，小人和石乞、孟厭隨白公上殿，先殺了令尹子西和司馬子期，再扣住楚王。殿下士卒奮勇，驅散侍衛。白公有楚王以為質，又有大軍在城，或廢或殺，生死大權盡在白公之手了。”
白公依計而行，果然如宜僚所料，十日前在殿堂之上，果然殺了子西和子期，脅持了楚王。此後才告知白公勝，自己便是伍封懸賞千金要捉拿的市南宜僚，他新立大功，白公勝也不好處置他。
說到這裏，鍾建嘆道：“那日在下也在大殿之上。在下雖有些蠻力，卻不識劍術，被人以長戈擊倒。那位平啟先生甚是了得，早投入白公勝府上，當了一名小卒，當時也混在白公勝的士卒之中。他趁亂要殺市南宜僚，市南宜僚有石乞和孟厭幫手，平啟反被市南宜僚刺傷，不過他也殺了孟厭，亂中救大王不得，只將在下背負着逃走，出外便昏絕，反是在下將他背入了府中。他在白公勝家中呆了不少時間，所知甚詳，適才在下所說，全是平啟先生打探到的。”
伍封嘆道：“平兄果然厲害，居然能混入白公勝的府上。”
楚月兒道：“幸好市南宜僚、石乞、孟厭不識得平爺，否則必會為其所害。”
鍾建續道：“其後，市南宜僚欲殺楚王，白公勝心中不忍，將楚王困於高府，並將高府中人盡數驅走，命市南宜僚守住為質。他自己與石乞帶着數千精兵扎於太廟，欲擇先王之子另立新王。本來事情甚急，幸好大夫管修家有藏兵，起家眾往太廟攻之，雙方在新郢交戰三日，管修全軍盡墨，兵敗被殺。左司馬申鳴甚勇，白公勝擒了其父申包胥為質，但申鳴帶家勇相攻，親自擊鼓，其父申包胥遂被白公勝所殺。不過申鳴卻從白公勝手上奪回了王宮，堅守不出，這麼一來，白公勝的廢立之時便耽擱了下來。”
當年吳國用伍子胥之謀入楚，申包胥往秦國求救，在秦宮痛哭七日七夜，終使秦國發兵救楚，想不到竟會死在白公勝手上。伍封感嘆之餘，皺眉道：“白公勝這麼搞法，不要說伐鄭，只怕連自身也難保了。”
鍾建嘆道：“其實白公勝只是想伐鄭報仇，孝心可嘉，令尹子西既然答應了他，便該守約伐鄭。若不願意伐鄭，早就該設法阻止，就不會釀成今日之禍了。是以白公勝罪孳滔天，但子西多多少少也有些責任。”
眾人說著話，已到了新郢城附近的一片林前，鍾建指着那片林子，道：“轉過了這片林子，三裡外便是新郢。”
伍封問道：“白公勝可有派人守城？”
鍾建點頭道：“城門有人守着，不過在下還算有些身份，是以連白公勝也不敢得罪，可以入城。否則平先生在府上多日，他們怎會放過？”
伍封心思急轉，命大隊停了下來。
鍾建問道：“大將軍何以停下？”
伍封道：“鍾大夫一車來去，就算市南宜僚見到，也不會有何疑處。我們三百多人雖然抵不上白公勝的大軍，但戰亂之時，也算得上小小的一支人馬。在下與白公勝有些舊誼，他得知在下來了，定會着意結納。”
鍾建奇道：“這樣豈非是最好？大將軍正好從中取事，索性將白公勝一舉擒下，解我楚國之危。”
伍封搖頭道：“如今楚王尚在市南宜僚手中，我若進城，市南宜僚必定知道。他與我有不共戴天的大仇，多番敗於在下手上，知在下進城，定會氣急敗壞，脅楚王以逃。這人心狠手毒，擅於用計，恐怕連白公勝也制他不住。”
鍾建臉色凝重，點頭道：“大將軍言之有理，平先生說當今天下，唯大將軍是董門剋星。市南宜僚一目一臂，均因大將軍而損，他最怕的便是大將軍了。若知道大將軍已入城，後果堪虞。”
伍封命大隊扎於林中，眾人入了林，伍封道：“入黑之時，在下帶數人隨鍾大夫入城，然後夜襲高府，將楚王先救出來。”
鍾建狐疑道：“大將軍休怪在下生疑，大將軍的令尊視楚為仇，我們楚國之事，大將軍根本不必在意，又何必非要無端端干冒奇險，入府救我們大王？”
伍封苦笑道：“楚國之事與在下的確無甚干係，但白公勝由先父養大，在下以兄事之，幼時白公勝常常抱在下到處遊玩，感情頗為深厚。如今他犯上作亂，並無勝算，在下想賣個人情給貴國大王，借他金口，饒了白公勝一命，由在下將他送回齊國去。”
鍾建嘆道：“大將軍果然是個重情重義之人，為了朋友之義、兄弟之情，竟可以不顧自己的生死，在下十分佩服。”
大營紮好之後，伍封將圉公陽叫來，與鍾建相見。
鍾建奇道：“小陽怎會與大將軍在一起？”
眾人將葉公那日慾火燒葉公府之事說過之後，鍾建駭然道：“這葉公忠心為國固然可嘉，但只怕有些入魔了。其實以大將軍的為人，怎會無端端害我們楚國？楚國是月兒的父母之邦，怎會由得大將軍這麼做？”
伍封苦笑道：“這一次在下與葉公鬧得頗不愉快，日後還請鍾大夫居中調停，好醜他也是柔兒的長輩，在下不願意與葉公交惡，以免柔兒夾在中間，不好做人。”
鍾建與他們一路同行許久，自然知道伍封與葉柔的關係，不住地點頭，看着圉公陽道：“想不到小陽與小刀一樣，都是少見的義僕，當真難得。”
圉公陽忙道：“請問大夫，未知小刀現在何處？”
鍾建道：“小刀從葉公府上逃了出來，不知從何處學了數月，庖藝大進，眼下有一身絕妙的治味本事，改名作庖丁刀。他得知月兒已嫁大將軍，遠在齊國的主城，便投身在下府中為庖人，說是存足路資，日後好到齊國侍奉月兒。在下嘉其忠心，留在府上，正想讓他隨平先生一起回齊國去侍奉故主。”
伍封大奇，看了看圉公陽，又看了看楚月兒，道：“月兒年紀最小，在鍾大夫府上之時只是個小女孩兒，為何會讓小陽和小刀如此懷念？”
楚月兒笑嘻嘻地道：“這個月兒也不知道，須得問小陽。”
圉公陽搔頭道：“小人也不甚清楚是何緣故，只覺小夫人可愛，便有親近之念，一心要服侍呵護。接輿先生曾說，小夫人天性純凈，怕她被人所欺，因此傳了小人和小刀一些奇妙身法，又傳了我們二人不同的兵器招式，說日後小夫人有難，我們或可幫手。”
妙公主好奇道：“接輿先生傳了你們什麼兵器招式？”
圉公陽將背後革帶上插着的那一支鏟狀的青銅器拔出來，道：“這支銅布便是小人的兵器。”
葉柔愕然道：“怎麼看起來象個鏟子？我還以為是喂馬鏟草之用哩。”
圉公陽道：“柔夫人說得不錯，平時小人便用它鏟草，不過遇到兇險，便是一件古怪的兵器。”
妙公主道：“小刀的兵器又是什麼玩意兒？”
圉公陽道：“小刀用的一支柄青銅鉞，也有尺半長，不過甚薄，輕快如風，平時可用來切肉削木，戰時便是件兵器。”
伍封道：“我只道接輿先生劍術高明，不料還會這種古怪的兵器招式，當真意想不到。”
圉公陽道：“接輿先生本也不會，但他知道我們二人有些不入流的手段，又常常看我們勞作，便特意想出了這兩套招式出來，各不相同，每套只有十八招。”
葉柔笑道：“你們有些什麼不入流的手段？”
圉公陽道：“小人和小刀原是慣偷，小人會掘牆打洞，小刀會竄牆越脊，自小一起行竊。一般是小人在外守望，小刀入室取物，百發百中。平生只有一次失手，被擒后處以宮刑，才入宮為寺人。小人在宮中學會了養馬御車，小刀學會了庖藝木工，因而痛改前非，不再為盜。接輿先生所授兵器與此有關，小人的銅布可以掘牆鑿石，小刀的銅鉞可以批閂撬門。”
妙公主笑道：“接輿先生疼愛月兒這徒弟，愛屋及烏，連你們也能學了他的獨門本事。”
鍾建嘆道：“月兒是庄王之後，本就是楚王一族，算起來是楚王的同輩，她四歲入府，在府上時最得內人季公主疼愛。在下雖有子嗣，卻無女兒，我們夫婦視之為女，派人小心侍候。那時接輿先生也在府上為客，一眼便看中了月兒，收她為徒。本來接輿先生只想在府中住上半月便走，誰知為了月兒，竟能一留兩年，可見月兒的魅力驚人。”
伍封笑道：“既是如此，鍾大夫為何會將她送給田恆呢？”
鍾建搖頭道：“在下怎捨得送她出去，只是不得以而為之。在下生來奇醜，幸好季公主不嫌棄，甘願以金枝玉葉之身下嫁，在下因而立誓，終身不納妾媵，以報答季公主的情意。月兒初來府中時才四歲歲，後來年紀漸長，只十歲時，已經十分美貌動人。實不相瞞，在下每每看到月兒便有些心動，心想長此以往，月兒再長得幾歲，恐怕終有一天會闖出禍來，有負於季公主。後來田恆到了府上，看上了月兒的姊姊楚姬。在下知道田恆不好女色，看上的人自會善加對待，才忍心將她們姐妹送給了田恆，委實心痛。不過田恆答應在下，待月兒結髮加笄，定會為月兒擇一良婿。後來季公主不見月兒，細問其故后，將在下大加責罵，說在下將王室之後送人，對不起楚王，三月未許在下進入其房中。”
楚月兒睜大了俏眼，驚道：“原來是這緣故！姊姊總是思之不解，不知道鍾大夫怎能忍心將我們遠送到齊國。”
伍封笑道：“在下當真是好運氣，若非鍾大夫一時忍心，在下怎能娶到月兒？鍾大夫當真是走寶了。”
鍾建嘆道：“誰說不是呢？”
妙公主哂笑道：“這真是天降饅頭狗造化，便宜了夫君哩！”
伍封瞪眼道：“公主又胡說了，怎能說我是狗呢？何況月兒也不像饅頭。”
妙公主嘻嘻笑道：“是妙兒說錯了，夫君和月兒莫怪。”
此時親兵營中的庖人將酒肴送了上來，眾人說著舊事，便覺與鍾建親厚了許多。
伍封甚喜鍾建直言無諱、不加掩飾的個性，嘆道：“在下從葉公府上出來，只道這一趟楚國之行是來得錯了，不過見了鍾大夫，才知不枉此行。”
入夜之時，伍封道：“今晚去高府將楚王救出來，人不能太多，月兒、小鹿兒、小興兒陪我隨鍾大夫入城，餘人靜候林中，聽公主和柔兒的調遣。”
圉公陽道：“小人初隨大將軍，也想立些功勞。”
伍封心思一動，道：“你擅長掘牆打洞，今番便可以用上了。只是不知你們善能偷物，能否偷出大活人來？”
圉公陽笑道：“只要這人不大叫躲閃，便無妨礙。不過小人對高府不大熟悉，先要探聽大王被藏在何處，才好下手。這種察聽探物的本事，天下間有誰比得上小刀呢？若有小刀同去，應該容易得多。”
鍾建道：“這事易辦，高府在城南，在下的府第在城北，入城后先到在下府上，將小刀叫上便是。”
伍封與楚月兒、小鹿、鍾建上了銅車，鮑興和圉公陽坐在御者之位，直奔向新郢城，不一時到了北門。
守城士卒今日見過鍾建一車出城，此時回來仍是一車，也忘了車上原有幾人，未覺異處，只覺此車與它車不同，多看了幾眼，開了城門放他們入城。
鍾建之府甚大，眾人先入鍾府，在大堂坐下，鮑興和圉公陽分別站在伍封和楚月兒背後。
鍾建命家人將季公主請出來，一陣間便聽環佩輕響，一個美貌婦人從內出來，眾人都站起身來。
眾人禮畢，鍾建道：“公主，月兒來了。”
季公主一眼看見楚月兒，又驚又喜，道：“月兒回來了，這真是意想不到。”
鍾建又道：“這是月兒的夫君，齊國上大夫、大將軍伍封。”
季公主仔細打量了伍封半晌，點頭道：“妾身久聞大將軍威名，有平啟先生這樣的家臣，便可想見大將軍的確不凡。”
伍封寒喧了幾句，道：“在下想失陪一陣，先去看看平兄，公主勿怪。”
季公主見他一入府便要看視家臣，眼露嘉許，道：“平啟先生是妾身夫君的救命恩人，便由妾身帶大將軍去吧。”
鍾建小聲道：“公主，大將軍願意相助，今晚要到高府救大王出來，須用得上庖丁刀，我去找了他來。”
季公主愕然，看了看伍封，點頭道：“眼下新郢大亂，非大將軍援手不可，夜長夢多，章兒被扣時間長了，必有兇險。”她所說的“章兒”，便是指現今的楚王。楚王名章，是楚昭王之子、她的親侄，故而這麼稱呼。
鍾建恐怕事情泄露，親自去找庖人刀，季公主便帶着眾人去見平啟。
到了客房之中，遠遠便聞到一縷葯香，眾人進了房去，見平啟正躺在床上，睜着雙眼正想着心事。
伍封趨步上前，道：“平兄！”
平啟一見伍封，大喜道：“公子總算來了，這次市南宜僚當真是大難臨頭。”
伍封見他臉色微白，卻精神爽利，細問了平啟的傷勢，道：“平兄先休養身體，今晚我先將楚王救出來，再找市南宜僚算帳。”
季公主道：“平先生本來傷勢頗重，流血又多，幸好他身體壯健，將養數日便大有起色了。”
伍封叮囑平啟了幾句，眾人又回到大堂上，季公主命家人奉上淡酒，以壯行色。伍封道：“在下先父曾鞭公主先父之屍，只道公主會記此仇，雖入貴府，心中卻頗有些忐忑不安。”
季公主嘆道：“父王卻殺了大將軍的祖伯，其禍是父王先啟。古者，怨不及嗣。當年父王聽費無極之讒，殺了令尹鬥成然。王兄繼立，用鬥成然之子斗辛、斗懷、斗巢三人為臣。吳軍破郢，王兄帶百官而逃，行至鄖邑。斗懷夜間懷刃欲弒王兄以報父仇，被斗辛斗巢逐走。後來復國，王兄仍然加斗懷之爵。妾身曾問過王兄，王兄說斗懷欲為父報仇，也算孝子，能為孝子，為忠臣也不難。王兄逃亡遇盜，藍大夫以舟載妻子而逃，斗辛呼叫，他竟說‘亡國之君，吾何載焉？’，逕自逃走，王兄後來仍使他復為大夫。吳國夫概為破楚先鋒，惡之大矣，逃到楚國，先兄也封之堂溪。”
伍封喟然道：“貴國先王度量寬洪，不計舊惡，當真少見。”
季公主道：“結仇易而解仇難，妾身與大將軍素未謀面，前人之仇與我們何干？當年帝堯使鯀治水，以其無功而逐殺，復用其子禹治水，禹治水十三年，三過家門而不入，並未見他以帝堯為殺父仇人。妾身不敢自比先賢，但先王兄能釋懷用仇，妾身如何不能學之？”
眾人見季公主見識與眾不同，無不嘆服。
這時，鍾建帶了一人過來，這人生得比圉公陽還要矮小瘦弱，模樣甚丑，背上革帶上插着一柄大大的薄銅鉞。
鍾建道：“大將軍，這便是庖丁刀。”
庖丁刀先眾人施禮后，喜道：“小人時時想到齊國，不料小夫人能來新郢，當真是天大喜事。”
伍封笑道：“小刀，今日便要看看你和小陽的本事。”
庖丁刀心痒痒地道：“公子放心好了，小人與小陽入室取物，見者必中，今日改作偷一個大活人出來，正是趣事。”
伍封見天外黑沉沉地，道：“事不宜遲，我們走吧。”當下帶着楚月兒、小鹿、鮑興、圉公陽、庖丁刀駕着銅車，由庖丁刀指着路，到了高府後牆三十餘步處的巷間，見牆內隱隱有火光透出。
庖丁刀道：“小人先去探探。”
楚月兒道：“小刀，你可要小心。”
庖丁刀點了點頭，道：“就算是藏金小人也能覓到，何況是人？”潛身到了才牆之下，蹬上牆面，幾步竄上了高牆，四周看了看，沒身不見。
伍封見他如同狸貓一般，身輕靈動，暗暗讚歎。這種本事以楚月兒最是了得，這個庖丁刀雖然不及他二人，但他未練過吐納術仍能如此輕捷，除了接輿的獨特身法外，與其天賦也大有關係。
眾人等了好一會，便見庖丁刀從牆后閃了出來，趨到車旁，道：“牆后便是花園，大王被囚在花園之旁的小屋中，有八人看守，屋內二人，屋外六人。”
楚月兒放心道：“只有八個人。”她與伍封慣於戰陣，千軍萬馬也不怕，何況只有八人，自是容易打發。
伍封點頭道：“楚王身體尊貴，他只十三四歲，在宮中養尊處優慣了，若帶他竄上跳下，必會受驚。小陽，你在後牆上掘一個三尺大小的洞，小鹿兒和小興兒守護，三人候在洞外，免被人發覺。我和月兒由小刀引着，卻殺了守衛，將楚王救出來。”
眾人依計行事，伍封、楚月兒和庖丁刀三人在牆下，庖丁刀不知他二人的本事，正要問話，便見二人腳尖在牆上跨了一步，如履平地般立在牆上。
庖丁刀見他們二人一步便上了牆，比自己要明多了，當下嘆服不已，也竄了上去。又從牆后一顆樹上輕輕滑下，伍封與楚月兒飄身躍了下去。
庖丁刀引着二人小心從園中假山中躡步穿行，到了那一間有火把的屋子附近，果然見門外有六個人守護。
伍封見門緊閉着，緩緩過去，三人拔出了兵器。
那六個小卒渾然不覺，不知大禍將臨，正在說話，伍封與楚月兒忽地沖了過去，手起劍落，快如疾風，這種小卒怎是他二人的對手，猝不及防之下，盡數被斬倒，驚呼聲只到嗓間便隨血而出，只發出了幾聲悶哼來。他們二人慣於偷襲，配合又極為默契，電光石火之間便各斬了三人。
等庖丁刀揮動銅鉞上前時，卻無從着手，驚駭地看着伍封二人，想不出世上竟有這般快捷的殺人手法。
房內的人聽見外面嘈雜之聲，叱道：“又喝醉了打架？”
“呀”的一聲，門被打開，那人還未看清楚外面的情形，伍封的重劍已從他的嗓間割過，另一手將他托住，免他跌倒。
房中另一人見他呆立門口，奇道：“幹甚麼？”走了過來，庖丁刀早看得手癢，倏地從這人肩上竄了上前，銅鉞“喀嚓”一聲，將那人劈倒。
伍封這才鬆開了手，將屍體放倒下來。
三人搶進內室，見裏面有個十三四歲的男童縮在床上，正不知外面發生了什麼事，驚得臉色蒼白。
伍封三人知道這男孩便是楚惠王，一齊施禮，楚月兒柔聲道：“大王，臣等是季公主派來救你的。”
楚惠王見楚月兒容貌極美，顏色溫和，立時懼意大減，道：“姊姊是季姑姑府上的人？寡人常到姑姑府上，為何從未見過？”
伍封道：“大王，此事慢慢再談，臣等先保護大王離開，躲到鍾大夫府上。否則，一陣間市南宜僚過來，便麻煩得多了。”
楚惠王皺眉道：“寡人怎知道你們是否有詐？”
伍封暗吃一驚，見他小小年紀，居然行事謹慎，楚月兒道：“臣等已殺了守衛，怎會有詐呢？大王謹慎得很哩。”
伍封笑道：“大王眼下落在歹人手中，臣等如是歹人一夥，另有圖謀，只須直接向大王施行便是，何必殺了自己人來行欺騙之舉？”
楚王惠想想也有道理，起身道：“寡人就信你們一次。”其實他比楚月兒才小了一兩歲，身得頗為高大，站起來與楚月兒差不多高下。
楚月兒帶着楚惠王往外走去，庖丁刀在前，伍封在後，四人才出了房門，便聽廊上有人聲傳來，離此才二十餘步。
只聽一人道：“白公對這小子還有些兄弟之情，不願意自立為楚王。如果我們瞞着他殺了楚王，白公也只好自己當王了。”聽這聲音，正是市南宜僚。
伍封聽見市南宜僚的聲音，熱血上涌，立時便想衝出去，親手將市南宜僚殺了，但轉念一想，眼下楚惠王在旁，市南宜僚劍術了得，若動起手來，一時間殺不了他，恐怕會連累楚惠王，何況敵眾我寡，萬一泄露了行藏，被市南宜僚帶軍攻入鍾府，更加麻煩。
又聽一人道：“先生說得是，白公若為楚王，我們便能得富貴。不過白公怕先生傷了大王，一日之內派三使問候，只好悄悄殺了，然後說暴病身亡。”
楚月兒聽語聲漸近，急忙伸出小手，牽住楚惠王，閃身入了花園，四人飛快穿過假山，直到牆邊。
只見牆上果然已掘出了一個三尺大洞，圉公陽正爬在地上，從洞外向裏面看。伍封和楚月兒暗贊這圉公陽果然了得，這一陣間功夫，果然飛快在牆上挖了許大的洞。
這時，便聽後面人聲四起，道：“大王跑了！”“快追，快追！”
忽聽市南宜僚的聲音道：“連殺八人而無聲息傳出，大王怎有這樣的本事？必有外人接應！”過了片刻又道：“其血尚熱，他們必在近處，快搜了出來。”
庖丁刀道：“大王，快鑽了出去！”
楚惠王不悅道：“寡人堂堂一國之君，怎能鑽狗洞逃生？”
楚月兒笑嘻嘻道：“大王，這個不是狗洞，是臣等特地為大王修的龍門，只是時間倉猝，不甚好看。”
也不知何故，楚惠王偏聽楚月兒的說話，點頭道：“原來如此，寡人便鑽出去。”等他鑽過了牆洞，站起身來，卻見伍封和楚月兒已從牆頭輕輕躍下，驚道：“原來你們會飛的？是否見寡人為宵小所欺，天降仙人來搭救？”
這時庖丁刀也倏地從洞中竄了出來，伍封哪有時間說話解釋，道：“大王快走。”
楚惠王點頭，向楚月兒伸出手來，楚月兒愣了愣，微微一笑，伸手牽住他，帶他到了巷中銅車之旁，扶他上車。
伍封道：“小鹿兒，你帶着小興兒、小刀和小陽先護送大王到鍾大夫府上去，我和月兒阻擋他們一陣，免被他們知道大王到了鍾府。”
楚惠王扭頭道：“你們要小心。”
鮑興和圉公陽御着車，小鹿和庖丁刀一左一右守在楚惠王兩側，將銅車直馳了出去，夜間道上無人，馬蹄聲傳出甚遠，十分清脆。
這時，市南宜僚等人已發現了牆上的洞，紛紛鑽了出來，正要循馬蹄聲追下去，忽見一男一女仗劍站在道中，阻住了去路。
伍封喝道：“市南宜僚，給我滾出來受死！”聲若巨雷，在夜空中蕩蕩開去，眾人都吃了一驚。
市南宜僚在人群聽出是伍封的聲音，臉色大變，想不到伍封竟追到了數千裡外來殺他。
伍封大步上前，道：“在下只殺宜僚，余者退開，否則非怪在下劍下無情！”與楚月兒直向人群直撞了過去，長劍如飛，當者無不披靡。
自從遲遲去世后，伍封和楚月兒這口氣已憋了很久，今日仇人在眼前，正是分外眼紅，手下便也格外狠辣一些。他們二人過處，兩側的人或傷或死，紛紛倒下。
眾人見他們惡狠狠的甚是厲害，無人能擋，人群中有人驚呼一聲，四下逃散。市南宜僚正想着是否也逃，但他又自重身份，一時間猶豫未決，被伍封和楚月兒一前一後擋住。
地上扔滿了火把，大多半熄，正燒得膏脂“吱吱”作響，火光閃爍之下，市南宜僚臉色猙獰，緩緩道：“既然如此，今日便作個了斷吧！”這多月來他四下逃逸，如同驚弓之鳥，甚是煩惱，只盼今日之後，萬事了結，也算是個解脫。
市南宜僚懼意一去，劍上殺氣便沁了出來。
伍封大喝一聲，仗劍向他劈下，兩人交起手來。
這番交手與伍封平日的其餘劍擊不同，不再相較劍技的高下，只是一心要將市南宜僚格殺於劍下。市南宜僚知道今日敗即是死，是以鬥志昂然，一套斷水劍法使得格外出神入化。
楚月兒在一旁看着，見伍封全力搶攻之下，市南宜僚四下遊走不定，二十餘招后，市南宜僚漸漸不敵。
這時伍封心中充滿了殺機，忽地雙手握劍，使出了雙手劍術，市南宜僚只剩下一臂，擋了兩劍，便知自己再練劍十年，也無法與伍封的劍術相抗，今日唯死而已，心驚膽寒之下，見伍封第三劍劈下，勢若奔雷，退避不及，咬牙揮劍格擋，便聽“當”的一聲，手中長劍斷成兩教，重劍墨光急瀉而下，下意識地偏過了頭，只聽“喀嚓”一聲，“天照”重劍從右肩劈下，深入七寸，幾乎連半爿身子也被劈落下來。市南宜僚劇痛之下，長聲慘叫。
伍封長喝一聲：“今日便為遲遲報仇！”重劍橫掃，從市南宜僚脖子上掠過，將他的首級斬了下來。他飛起一腳，將宜僚的身軀踢得飛起，撞向高府的后牆，再起一腳，將那柄斷劍踢起，如電般閃過，將宜僚的身軀釘在了牆上。
伍封從地上一具屍體身上扯下一件衣服，將市南宜僚的首級裹好，提在手中，道：“月兒，我們走吧！”
兩人沿大道奔了一陣，怕有人跟隨，又在閭里巷間轉了幾個大圈。天下閭里都是一樣，入夜便鎖門不許人外出，由閭長住在矮牆門后的房中掌鑰。如今新郢正值多事之時，士大夫無人敢夜出，是以一路之上並未遇到人。
轉了幾個圈后，二人才到了城北鍾府，敲戶入府。
鍾府上下正如臨大敵，兵甲盡出，五六十個家將穿甲執戈守在門后。堂上眾人雖然坐着，卻十分拘束，眼睛都盯着在堂中來回焦急踱步的年幼楚惠王身上。
伍封與楚月兒上了大堂，眾人都吁了一口長氣。
楚惠王跨上前來，雙手扶起伍封，緊緊抓着他的雙手，大喜道：“大將軍，你果然無恙回來。那市南宜僚厲害得緊，那日寡人親眼見他以一當十，殺了數十個宮中侍衛和司馬子期，正擔心你們會招他的毒手哩！”
伍封見他滿頭滿臉的汗，說話發乎真心，道：“外臣本當保護大王前來，但為了私仇，留下去殺那市南宜僚，未能一直保護，頗有些慚愧。”
楚惠王笑道：“寡人早就聽說齊國大將軍昭告天下，有殺市南宜僚者酬以千金，時時便想，這大將軍是個什麼人呢？今日一見，果然英雄不凡。”
鍾建問道：“大將軍可曾得手，報了愛妾遲遲之仇？”
伍封點頭道：“遲遲在天有靈，終讓我親手斬了市南宜僚的頭下來，便在這裏。”將血衣裹着的首級擲下。
鮑興問道：“公子，這市南宜僚的首級是否要帶回齊國，在遲遲夫人墓前致祭？”
伍封搖了搖頭，道：“本該如此，不過遲遲比不得公主和月兒膽大，她生來嬌弱，這顆首級甚是駭人，拿到遲遲墓前去，怕驚嚇了她。”
眾人聽他此言說得甚痴，對視了一眼，楚惠王嘆道：“既然如此，待破了白公勝之後，便將這顆首級掛上新郢城頭示眾。”
一個家人上來，將那顆首級拿走。
季公主笑道：“眼下大將軍和月兒已經回來，大王可以放心洗浴了吧？”
楚惠王點了點頭，道：“寡人便去，一陣寡人要與各位飲酒。”由幾個侍婢引着，入了後堂。
季公主道：“你們今日立了大功，大將軍和月兒還殺了市南宜僚，足以化解楚國和伍氏一族的恩怨了。”
鍾建嘆道：“大王一入府門，便說要招月兒進宮，日後立為王后哩！”
伍封和楚月兒都吃了一驚。
季公主笑道：“大王不知道月兒是大將軍的愛妾，只道是妾身的親隨，也不知道月兒是他的同族姐妹，才會這麼說。妾身向他說明后，大王早已打消此念，大將軍請勿見怪。”
伍封道：“貴國大王年紀雖幼，卻仁厚寬和，行事謹慎，日後必是明君，這真是楚人之福了。”
季公主道：“先兄在位時，常常以吳軍破郢、君臣流亡的事告誡他，他雖然年幼，卻也能明白其中的道理。只是他自幼喪母，對妾身十分依戀，見月兒溫柔可愛，不免心動，這只是少年人的性情而已，又或是天性的血脈相連之故。”
伍封笑道：“大王比在下要好得多了，那日在下在齊國第一次見到月兒時，一時間魂飛天外，十分失態哩！”
楚月兒格格笑道：“夫君過謙了。”
季公主笑道：“妾身與月兒久未見面，頗為挂念，正有些話要說。”起身帶着楚月兒入內去了。
鍾建對圉公陽和庖丁刀大加讚賞，道：“你們在我府中許久，我卻不知道你們的本事，失察得緊。想不到你們二人今日能為楚國立此大功。”
二人謙遜道：“小人們是刑餘之人，得附公子和小夫人驥尾，算不上功勞。”
鍾建皺眉道：“今日之事，必已傳到白公勝耳中，說不定他會派人-大加搜索，在下府中無甚兵甲，如何是好？”
伍封道：“白公勝不欲自立，怕市南宜僚傷了大王，一日之內派三使而問，如今大王走了，他未必有意加害。不過，只須過了今晚，明日在下的三百多從人入城，這些人是在下所練的精兵，守在府上，或能保護大王周全。”
鍾建嘆道：“就怕白公勝明日緊閉各門，大將軍的人馬不能入內。”
伍封笑道：“無妨，白公勝與在下兄弟情深，知道在下不會害他，在下的人馬對他只是有益無害，必定會放入城來。待府中事定，在下便去見他，勸他罷兵。”
他又去看望平啟，告訴他已殺了市南宜僚，平啟大喜。
伍封見平啟雖然得償心思，仍有些抑鬱寡歡，知道他對遲遲用情甚深，仍難排遣愁懷，拍了拍其肩，也不知該如何安慰。
二人對坐良久，待伍封回到大堂時，楚惠王、季公主與楚月兒都坐在堂上，家人將四壁火把點得通明，奉上美酒佳肴，列鼎於食案之前。
楚惠王穿一身黑衣，頭戴冕冠，玉琉顫動，他年紀雖小，卻顯得大有威嚴。他見眾人站在一旁，笑道：“今日並非寡人賜宴，而是為了裹腹，各位請坐。小正、小興、小刀、小陽也坐下來，一同用飯。不瞞各位說，寡人被囚高府，食蜜也不覺其甘，這些日子委實未曾飽過，今日非要踞案大嚼不可。”
他命身旁的侍婢為他解下了冕冠，以示今日不講君臣之禮。
伍封見他年紀雖幼，卻是極有手段，暗暗佩服。
眾人飲酒之時，楚惠王忽道：“大將軍之父視楚如仇，借吳人之力，鬧了個驚天動地，大將軍今日卻干冒奇險，將寡人從歹人手中救出來，這中間的恩怨便有些難說了。”
伍封微驚道：“先父破郢都、鞭王屍，的確是有得罪楚國之處。”
楚惠王嘆道：“先王曾教寡人，君待臣以禮，臣事君以忠。大凡有臣子不忠，做君王的當要先思是否自己有失禮於臣下處。伍氏一家之變，始肇禍者是先祖父平王，所謂有因必有其果，單怪諸伍子胥也是不妥。”
季公主忙道：“大王，此乃舊事，又何必再提？”
楚惠王道：“前人各有所誤，不過事情已經過去了，的確無須放在心上。大將軍今日施惠與寡人，寡人想大加褒獎，又恐怕群臣有異議，是以煩惱。”
伍封忙道：“外臣千里尋仇，救大王也只是順手之舉，哪裏說得上施惠？”
楚惠王笑道：“不過寡人也有辦法，月兒是庄王之後，本就是王族，先前姑姑已與寡人數過其輩份，月兒雖比寡人只大了幾月，卻當真是寡人的同族姊姊哩！寡人便封月兒為楚國的月公主，大將軍從此後便是寡人的姊夫了。”
伍封心道：“這樣一來，我們伍家與楚王的仇怨算是一筆勾銷，正是美事。”當下與楚月兒出來跪謝。
楚王奇道：“月兒出來謝恩便罷了，為何大將軍也要謝恩？”
伍封笑道：“大王若賜它職，外臣不好厚顏受之，不過這‘姊夫’一職，外臣卻是極之樂意的，是以非要謝恩不可。”
楚惠王大笑，認真地道：“既然寡人與大將軍已是一家人，姊夫和姊姊是否會常來楚國看望寡人呢？”
伍封嘆道：“這就有些說不準了，不過外臣祖上是楚人，若是有暇，多半會來故國一游。大王，外臣有一事相求，望大王能夠恩准。”
楚惠王問道：“姊夫是否要寡人放過白公勝呢？”
眾人見他一猜即中，暗暗佩服楚惠王的聰穎。
伍封點頭道：“白公勝犯上作亂，自是不能放過，不過念在他是先太子之後，與大王同出一脈，若能饒過他的性命，也顯得大王重情之意和寬洪之道。”
楚惠王嘆了口氣，道：“若是他人相求，寡人必定不會答應，姊夫這麼說也有些道理。寡人被囚高府，白公勝怕市南宜僚傷了寡人，一日派三使相詢，也算顧到了兄弟之情。只是他殺了令尹子西、司馬子期，寡人若饒了白公勝一命，怎對得住子西和子期？”
鍾建道：“大王，聽說子西之子寧政事通達，行事謹慎，子期之子寬勇力過人，熟悉兵法，都是少見的人材。大王若能以讓他們代以父職，他們也不會生出怨意了。”
楚惠王點了點頭，道：“此事寡人另有所想，到時候再說。眾臣多半還有異議，不過寡人也管不了那麼多，便饒了白公勝一人，將他逐出楚國算了。”
季公主沉吟道：“妾身倒有個主意，大王既赦了白公勝死罪，但此事也不必宣揚開去，正如不能公然褒獎大將軍一樣。不如就讓大將軍設法將白公勝帶走算了，到時候軍中傳言白公勝自盡，大王不加深究，那是最好不過。”
楚惠王笑道：“姑姑之計甚妙，寡人就讓臣下‘騙’一次好了。嗯，寡人答應了姊夫所請，姊夫也得答應寡人一事才行。”
伍封恭恭敬敬道：“大王儘管吩咐。”
楚惠王道：“寡人先前聽說葉公欲加害姊夫，這人雖然有些食古不化，卻忠心為國，還望姊夫日後不要與他為難。”
伍封點頭道：“葉公雖想加害外臣，不過外臣並不在意。只要他不興惡念，外臣絕不會與他為敵，大王儘管放心。”
楚惠王又道：“自從被白公勝所擄，寡人深為之恥。姊夫武技超群，天下無雙，能否授寡人以絕技，以防歹人？”
伍封笑道：“此事好辦，未知大王愛用何兵？”
楚惠王道：“寡人喜用劍，曾隨先王習過劍術。”
伍封點頭道：“外臣的劍術以力御使，以求猛惡，非大力者不能使。月兒的劍術不次於外臣，其劍術凌厲飄忽，大王使用當較為合適。”
楚惠王笑道：“既然如此，從明日始寡人便從姊姊習劍。”
眾人飲宴甚歡，直到天快亮時，才散了席，各自回房休息。
次日一早，鍾建便派人出城，將妙公主等人接進了城中，城上守兵見數百人入城，報知白公勝，白公勝果然放了他們入城。
妙公主等人入了鍾府，先拜見了楚惠王，然後由伍封安置各人在鍾府上下守衛。伍封與楚月兒穿上衣甲，由鮑興和小紅駕着銅車，逕往太廟見白公勝。
車至太廟之外，只見太廟附近營寨四立，士卒戒備森嚴，當下有甲士將銅車團團圍住，大聲喝問。
伍封道：“煩各位通報白公，就說故人伍封來訪。”
有士卒飛報營內，便見一車從太廟能直馳出來，車上那人渾身盔甲，三十多歲，生得甚是清秀，遠遠便道：“兄弟遠來不易！”這人便是白公勝。
伍封笑道：“勝大哥，我們已有七八年未見了哩！”與楚月兒下了車。
白公勝跳下馬車，趨上前握着伍封的雙手，大力搖動，笑道：“兄弟在齊國大展神威，為伍叔叔臉上增色，大哥聽在耳中，時時歡喜。”與楚月兒見禮之後，引着他們入了太廟。
一將迎了上來施禮，道：“小人石乞見過大將軍。”
伍封見這石乞十分粗壯，拱手道：“石先生名震衛國，在下久仰了。”
石乞苦笑道：“我們衛國三大劍手，排在第一的渾良夫連大將軍兩招也不能接，在下於大將軍眼在又算得了什麼？”
眾人分下坐定，鮑興與小紅站在伍封和楚月兒身後，按劍而立。
白公勝嘆道：“昨日大王被人救走，市南宜僚為人所殺，大哥正思忖新郢城中哪來這樣的高手？今日兄弟的人馬入城，大哥便知這必定是兄弟所為。”
石乞道：“大將軍懸賞天下，以千金之酬要斬殺市南宜僚，此事鬧得沸沸揚揚，白公收留此人，也是一時無人之故，並非存心與大將軍過不去。”
伍封笑道：“大哥的脾氣在下怎會不知道？市南宜僚雖是個卑鄙小人，但他的劍術兵法都是出類拔萃的，大哥只是愛惜他的才智罷。”
白公勝問道：“未知大王眼下在何處？”
伍封道：“兄弟將他藏了起來，待事情一了便送他入宮。”
白公勝不悅道：“大哥本無弒王之意，兄弟何必瞞我？我們雖無血緣，卻如同親兄弟一般，兄弟與大王既非君臣，又無親誼，將他藏起來又是何必？”
伍封道：“兄弟救大王，其實是為了救大哥。何況兄弟是貴國大王的姊夫，怎好眼巴巴看着小舅子有難？得罪了大哥，大哥請勿見怪。”
白公勝奇道：“兄弟怎成了大王的姊夫？”
伍封指着楚月兒道：“大哥，你這弟妹是大王的族中姊姊，已被冊為月公主。說起來與大哥也是同族姐妹，與大哥有血緣之親。”
白公勝與石乞忙出案向楚月兒施禮，道：“臣等不知道月公主身份，多有失禮，請公主恕罪。”
楚月兒眼下雖是公主，但在她心中仍如以往一般，也不當回事，笑嘻嘻地道：“勝大哥、石先生請起，月兒怎當得兩位大禮？”
伍封向白公勝使了個眼色，白公勝會意，將侍從盡數驅了出去，只留下石乞。
伍封問道：“眼下之勢，大哥進不能得楚人擁戴，退不能再據守白城，未知有何打算？”
白公勝嘆了口氣，道：“本來大哥另有良策。上策是迫大王以我為令尹，以石乞為司馬，有大王之命，楚人必安。但大王不願意答應，正自僵持。兄弟又將大王救走了，大哥若舉兵攻打鐘府，一是傷了兄弟和氣，二是亂軍之中又大王有所損傷，是以此策已難施。”
伍封驚道：“原來大哥已知道大王入了鍾府！”
白公勝點頭道：“新郢城中群臣，只有鍾建和管修二人最為忠義。管修已死，鍾建卻無所事事，大哥本就疑心，今日兄弟的人馬一入鍾府，大哥便知大王在鍾府之中。只是大哥對鍾大夫和季公主向來敬重，不忍加害，因而猶豫不決。”
伍封嘆道：“這種事情怎能猶豫？大哥仍如以前般有些婆婆媽媽。”
白公勝道：“兄弟說得是。大哥還有中策，便是殺了大王，另立新君，借新君之力執掌兵權，以安楚人之心。如不殺大王，無人敢登楚王之位。大哥一直不忍加害大王，是以此策又難施。”
伍封搖了搖頭，道：“就算另立新君，但楚國地大，縣公甚眾，如果他們不服，發兵平亂，後果難料。”
白公勝道：“這正是大哥最難措手之處了。眼下唯有據守新郢，與各縣公不服者決一死戰，勝敗難知。不過楚國各地縣公之中，無人能與大哥相抗，唯有葉公一人可懼，葉公父子忠與王室，甚得民心，若是悉起葉眾而來，大哥只能力摒了，勝算不到二成，此乃下策。”
伍封忙道：“這下策是必敗之局，兄弟一路過來，見民心散亂，無人依附大哥，葉公德高望重，若是振臂一呼，恐怕新郢內外均會執兵相迎，大哥這數千人馬只怕也四散逃走了。”
白公勝苦笑道：“如今是箭在弦上，不得不發，大哥也是無可奈何。”
正說話時，士卒飛報而來，道：“啟稟白公，葉公已悉起葉眾，星夜而來，眼下已離新郢不過四十里了。”
伍封暗暗吃驚，道：“葉公來得倒快。”
白公勝臉色大變，心中凜然，問道：“葉公有多少人馬？”
那士卒道：“葉公出葉城時僅帶了三千人，但一離葉境，便有國人跟隨，他們見葉公未曾着甲，都道：‘葉公何不着甲？國人望葉公之來，如赤子之望父母，萬一盜賊之矢傷害了葉公，國人還能指望何人？’葉公於是貫甲而來，此刻國人執兵相從者恐怕已有萬人。”
白公勝揮手讓他再探，仍是猶豫不決。
伍封道：“大哥，眼下民心背離，已是必敗之局，大哥何不罷兵收戈，以免秧及國人？”
石乞在旁嘆道：“白公若罷兵而逃，更往何處？只怕逃不出楚境便會被葉公追到殺害，葉公行事向來要斬草除跟，絕不會明知是後患也縱放。”
伍封道：“兄弟已向楚王為大哥求情，楚王念及舊情，答應放過大哥，到時候軍中便說大哥已經自盡，大哥一人潛伏在兄弟的人手之中，隨兄弟饒道吳國，再回齊國去，娘親見到大哥，必定十分歡喜。”
白公勝感動道：“兄弟設想周到，只是大哥的家眷盡在白城，大哥自己闖的禍，若是自己逃走，貽害族人，怎忍為之？”
伍封道：“實不相瞞，兄弟早知大哥必敗，今日一早人馬入城之時，兄弟已派了手下一個叫招來的兄弟帶了五十人前往白城，讓他們將大哥的家眷移往齊國。葉公此刻一心要來新郢平亂，自然不敢分兵往白城，等他定了新郢，再派人收大哥家眷時，招兄已護着大哥家眷到了齊境了。”
白公勝皺眉道：“大哥的家眷並不認識兄弟的手下，怎會隨那位招兄離城而逃？”
伍封笑道：“兄弟自有辦法，還望大哥手寫一書，兄弟傳到招兄手上，到時候大嫂自然會相信。”
小紅拿了一小片黃帛上來，攤開在白公勝案上，又備好筆墨，遞給了白公勝。
白公勝愕然不解，當下在帛上寫了一行字：“新郢事敗，舉家速隨來人而逃。”道：“家人認識我的筆跡，見書必逃。”
小紅接過黃帛，交給鮑興。鮑興從袖中取出了小鴿籠，將黃帛塞入鴿腿的銅管，將信鴿放了，那隻信鴿振翅飛走。
伍封見白公勝和石乞愕然不解，解釋道：“這是兄弟訓養的信鴿，可千里傳書，將帛函送至招兄手中。”
白公勝嘆道：“兄弟當真有鬼神莫測之機，竟能不用士卒，以鴿傳信。”
這時，又一士卒入跑來報，道：“白公，葉公的人馬已至城外，他並未着盔甲，車上建有葉公大旆，從者已過兩萬人。”
石乞奇道：“為何他又脫了衣甲？”
士卒道：“葉公本來着甲，但在城外時，國人迎上道：‘葉公何必穿甲？國人望葉公之來，如凶年之望穀米，誰不會為葉公效力平亂呢？穿上衣甲，反看不清葉公之面，使人懷疑？’葉公衣甲一脫，守城的士卒便開了城門，眼下直奔太廟而來。”
伍封道：“事急了，大哥與石先生快更衣隨我走。”
石乞搖頭道：“白公隨大將軍去吧，小人還要在軍中散佈消息。葉公為人多疑，若不見白公之屍，必疑有詐，反會連累大將軍和月公主。”
白公勝驚道：“石先生若落到葉公之手，必招所害。”
石乞嘆道：“人臣事主以忠，小人從衛國逃來，白公視小人如兄弟，委之腹心，今日正是小人盡忠之時。”
白公勝涕淚道：“石先生果然是忠義之士。”
伍封道：“葉公兵到，石先生設法逃走，到時候來找在下便是。”
鮑興拿出早已備好的衣服給白公勝換上，當下匆匆忙忙，眾人出了太廟，見裏面亂成一團，士卒四下驚走，也無人顧得上伍封一行人了。
伍封等人上了銅車，讓白公勝伏身車內，逕往東門而去，此時城門大開，城外不少人執着兵器內擁而入，欲助葉公平亂以立功；城內的人各負着包袱，人馬車乘從城外奔逃，那是怕城中交兵，被人誤傷，城門處亂成一團。
忽然一車從旁駛了出來，車上之人正是小鹿。
伍封道：“大哥，葉公多半會生疑，到時候定會設法搜查兄弟的隨行人馬，你先隨小鹿兒出城，乘舟江上等着兄弟，一併往吳國去。小鹿兒刀法高明，可護得你周全。”
白公勝見他安排得十分周密，拭淚道：“兄弟，大哥便先走了。葉公為人詭詐，千萬小心。”上了小鹿的馬車，混在人群之中，出了東門。
伍封命銅車饒到南門，再緩緩向鍾府駛去。
這時，大道上兵車疾馳，車上士卒大喝：“葉公大軍入城，白公已死，新郢亂平，諸民各安室中，無須逃離！”他們在大道上來回奔馳，不住的吆喝，城中漸漸平定。
銅車離鍾府還有百餘步時，便見一隊兵車迎面而來，為首車上的人白須如雪，正是葉公沈諸梁。
伍封將銅車停到路邊，拱手道：“葉公可好？”
葉公舉了舉手，兵車停了下來，車上士卒張弓搭箭，指着伍封。葉公笑道：“大將軍，新郢城中十分混亂，為何會驅車四下走動？”車到近前，葉公低頭向銅車內瞧去，只見楚月兒笑嘻嘻坐在車內，輿內除了伍封和楚月兒之外，再無他人，又看了看駕車的鮑興和小紅，點了點頭。
伍封笑道：“在下正因城中大亂，恐怕有歹人乘亂胡為，故而在鍾府四周察探。”
葉公問道：“大王是否在鍾府？”
伍封道：“正暫歇鍾府。”
葉公忙與伍封一道進了鍾府，拜見楚惠王。
楚王上前將二人攙了起來，嘆道：“子西無能，以致白公勝為亂，幸好葉公忠心為國，舉兵勤王，終於能誅賊平叛。”
葉公道：“叛賊為亂，微臣食大王之祿，理應效犬馬之勞。鍾大夫所派的使者說大王被困高府，何以安然出來？”
楚惠王笑道：“這就是姊夫的功勞了，若非姊夫夜襲高府，將寡人救了出來，又殺了市南宜僚，恐怕群賊會挾寡人而逃。”
伍封道：“外臣只是順手為之，怎及得上葉公的功勞？”
葉公愕然，不知伍封怎又成了楚惠王的姊夫，尋思：“莫非大王為感救命之恩，以公主嫁之？”
數日之後，楚惠王升殿於王宮之中，百官皆至，一一向楚惠王叩拜畢后，分立兩旁。
伍封是他國客人，站在葉公之旁，楚惠王吩咐鋪了三席，特賜伍封、葉公和鍾建坐在殿下，恩禮極隆。
楚惠王嘆道：“白公勝為王室之後，居然起兵叛亂，實乃楚國之恥，幸好有諸位盡忠報國，終至亂平，可惜子西、子期、管修喪身於亂中。咦，左司馬申鳴怎麼未見？這人擊鼓奮勇，奪回王宮，功勞不小，理應重賞。”
這時，一個寺人上來，向楚惠王稟告：“大王，左司馬在府中自刎而死。”眾人-大吃一驚，楚惠王站起來，道：“這……這是為什麼？”
寺人道：“左司馬在壁上寫了兩句，說是‘食祿避難非忠臣，定國殺父非孝子’。”
眾人心下明白，申鳴雖然奪回王宮，卻堅守不出，自認不忠；雖然他勤王奮軍，但其父申包胥也因此被殺，又自認不孝。萬一楚惠王再有賞賜，不免有慚愧之意。
楚惠王長嘆一聲，道：“左司馬高義，寡人正擬重用，可惜，可惜。”
此時眾臣紛紛出言，大罵白公勝叛逆作亂，弒殺大臣，委實罪惡滔天云云。
伍封心中暗笑，心道：“你們此時說得好聽，當日為何除了鍾大夫、管修和葉公敢與抗手，你們卻縮身家中，閉門不出呢？”
葉公道：“白公勝犯上作亂，罪不可恕，可惜他畏罪自殺，眼下連屍首也未能尋到，不能示之於眾。”
鍾建奇道：“葉公早已生擒了白公勝的心腹家臣石乞，難道他也不知道白公勝葬屍之所？”
葉公嘆道：“白公勝自盡之時，這人便守候在旁，老夫入城之時，聽說他以輕車載屍出營，飛馳城外山中，老夫追至山中時，這人束手就擒，但白公之屍卻始終不肯吐露半個字。”
伍封心道：“石乞果然對大哥忠心耿耿。”
葉公又道：“老夫一怒之下，命人取鼎鑊，揚火沸湯置於其面前，威脅他說，再不說出埋屍之所，老夫便烹殺了他。不料此人自解其衣，跳入鑊中，臨死還笑着說：‘我石乞怎是出賣死人之骨而求自免之輩？’白公勝的屍首所在終是未能找到。”
楚惠王面帶不忍之色，嘆道：“這石乞雖然所從不正，也算是條好漢。”
葉公嘆道：“老夫又星夜派人到白城取白公勝的妻小，不料他們竟在數日之前便攜家中金帛而逃，入了陳國之境后，不知所終。”
伍封、楚惠王、鍾建心中當然知道其中緣故，表面上卻未露出來。
楚惠王道：“白公勝畢竟是寡人一脈，其家眷逃了便罷，也不必追殺。”
立時有臣子嘆道：“大王不忍追殺叛臣家小，這番仁厚聖德，天下罕有，只怕比得上周公和召公了！”
又有人道：“周公和召公怎能與大王相比？臣以為大王之仁慈祥和，恐怕堯舜二帝也比不上。”
另一人道：“此言甚是，唐堯派鯀治水而無功，怎及得上大王用人之明？舜出身低微，也非是天生聖德。”
一時間，群臣紛紛出言附合，諛詞如潮。
葉公皺起眉頭，輕嗽一聲，眾臣立刻住口不見。葉公道：“微臣只怕白公勝假託自盡，實則潛逃，是以派了人手在城內城外搜尋，尚未有獲。”一邊說，一邊向伍封看來，伍封微笑不語。
鍾建打岔道：“大王，子西、子期喪命於亂中，令尹、司馬二職尚缺，此乃楚國政軍最高職位，不可不補。”
殿上諸臣立時凝神傾聽，須知令尹相當於它國之相，出領大軍，入總國政，集一國之權柄，非同小可。司馬為楚國最高軍事長官，是僅次於令尹的要職。
楚惠王道：“寡人原想任左司馬申鳴為司馬，可惜申鳴自盡，便想命鍾大夫為令尹，葉公為司馬，諸位以為如何？”
鍾建忙道：“微臣年過五十，恐怕時日不多，令尹之位甚重，不堪其負。”
葉公也道：“微臣年紀比鍾大夫更長，精力不繼，請大王另選他人。”
鍾建道：“上次微臣曾經向大王薦過，子西之子寧和子期之子寬都是出色的人材，國稱賢人，可繼父職。”
楚惠王向伍封看了一眼，嘆道：“只可惜姊夫非楚國之臣，否則寡人必委以國政。眼下便依鍾大夫之意，賜子寧為令尹、子寬為司馬，領子西、子期原來的邑地。”
子寧和子寬從眾臣中走出來，向楚惠王叩頭謝恩。
楚惠王又將楚月兒宣上殿來，封為月公主，道：“三閭大夫，月公主是庄王之後，你將月公主補入王族之冊，再將白公勝從王族之中逐出。”
那三閭大夫出班領命。
楚月兒退下殿後，楚惠王又道：“鍾大夫居危不亂，先助姊夫救寡人出厄，又派人向葉公搬兵，不失臣禮。葉公效力勤王，功勞卓著，均增以萬戶封邑。大夫管修與白公勝交戰，身死於國，封其子為巢大夫，邑巢城；左司馬申鳴父子為國而死，封申鳴之子為白大夫，邑白城。”本來白城、巢城都是白公勝的邑地，其地甚廣，楚惠王此刻一分為二，賜給了管申二家。
眾人各自謝恩后，楚惠王嘆了口氣，道：“姊夫對寡人有救命之恩，但非我楚臣，不願領寡人之賞。自今日始，伍氏不再是楚國之仇，日後伍氏之人可在楚境來去自如，各地大小官員以王室親族待之。”
須知自從伍子胥借吳兵入郢，鞭楚平王之屍后，楚人雖然憐伍氏精忠被害，但大小官員卻視伍氏為國之仇人。楚惠王這麼說是將楚國王室與伍氏之仇一筆勾銷，日後伍封、楚月兒在楚境之內便不怕有人為難了。
伍氏本非楚國世之貴族。楚莊王之時，有貼身侍從伍參，劍術高明，擅長技擊，兼且足智多謀，甚得楚莊王寵愛，稱為嬖人。楚莊王十七年時，攻打鄭國，晉兵救鄭，楚令尹孫叔敖聞晉軍渡河，大軍欲還。伍參主戰，楚莊王從之，兼用其謀，晉軍大敗，敗兵渡河爭舟，自相殘殺，舟中之指可掬，岸上哭聲震天，晉人自晉文公之後，以此敗為第一。楚莊王嘉伍參之謀，封為大夫，從此列為貴族，至今一百一十七年矣。
楚靈王之時，伍參之子伍舉左尹。楚靈王橫蠻無道，伍舉多番直諫，賢名遠播，得楚人敬重。
楚平王王逐殺靈王時，伍舉已死，楚平王嘉其生前有直諫之美，封其子伍奢於連，號曰連公，其後升為太師，奢子伍尚封於棠，為棠宰，號曰棠君，均以忠名傳乎楚地，楚人以太師和棠君稱之而不名。楚平王奪媳殺子，殺忠臣伍奢和伍尚父子之時，天昏日暗，悲風慘冽，百姓觀者無不流涕。
伍子胥名伍員，是伍奢之子、伍尚之弟，先逃宋，后奔鄭，最後事吳，十九年後破楚入郢，鞭楚平王之屍，伍氏從此成楚國王室之恥，無人敢提個“伍”字，但百姓都知道其中緣故，民間對伍氏三代忠良仍是敬重之極。
今日楚惠王能將往日恩怨一筆勾銷，固然是大度聰明，也是怕了葉公等人再施暗算，引起齊楚兩國之爭，橫豎伍封眼下是齊國權貴，並非楚人，索性示以大度以結好齊君，未嘗不是美事。
葉公卻皺起了眉頭，大為不悅。
群臣愕然之下，紛紛點頭，讚揚這是順民仁恕之舉。
楚惠王問道：“姊夫，寡人曾聽市南宜僚的手下悄悄說你的東海龍伯在世，不知是否真有其事？”
伍封笑道：“大王見笑了，那是外臣剿滅海盜時，諸人的誤會而已。”
楚惠王笑道：“寡人見過姊夫和姊姊凌空飛行的本事，非常人所能。姊夫是齊國顯官，寡人不好賜封，便賜姊夫‘龍伯’金牌一面。楚境之內金牌所至，如寡人親臨。”
一個寺人捧了一面五寸見方的金牌交給伍封，伍封接在手中，只見上面有“龍伯之令”四個大字，後面還有四個小字：“楚王章鑄”，牌上有個小孔，用細細的金鏈串上。
伍封心知此牌便如行文關碟，日後在楚境之內便可任意行走了。
葉公道：“白公勝為亂之時，陳國竟然趁機侵楚之境，眼下已奪二城，何況白公勝的家眷入陳而亡，不可不攻陳以報。”
楚惠王笑道：“陳國是區區小國，竟敢擾楚之境，這是疥癩之患，無須過慮，寡人便派葉公為將，子朝為副將，率兵攻陳，索性滅之。”他擔心葉公留在新郢，又會設法害伍封等人，因此將葉公派出去打仗。
葉公領命出殿。
伍封在新郢留了十餘日，待平啟傷勢好轉，可以乘車之時，這才動身前往吳國。
楚惠王送出了新郢，道：“姊夫、姊姊，寡人的劍術已學會了，假以時日練得精熟，或者能與劍術高手一較短長吧？”
伍封搖頭道：“大王身為一國之尊，何必學臣等以劍擊為立業之本？偌大楚國在大王手中，便如一口劍，以耕戰為雙刃，以民心為劍脊，上可稱霸諸侯，下可富國強兵，天下間有何劍術敢與大王一爭短長？”
周圍眾臣無不變色，大為敬服。楚惠王驚道：“姊夫言之有理，寡人謹受教。”
葉柔上來道：“大王，公子命柔兒作了一篇劍訣，顯給大王。”
楚惠王大喜道：“煩越女讀來聽聽。”
葉柔拿出竹簡，讀道：“內實精神，外示安儀，見之似好婦，奪之似猛虎，布形候氣，與神俱往，杳之若日，偏如騰兔，追形逐影，光若彷彿，呼吸往來，不及法禁，縱橫逆順，目不及瞬。”將竹簡恭恭敬敬獻給了楚惠王。
伍封道：“得此道者，一人當百，百人當萬，誠劍術之奧妙也。”
楚惠王心與神往，回顧諸臣道：“自今日開始，姊夫便是寡人之傅，眾卿當以王師禮之。”對伍封道：“可惜姊夫行色匆匆，否則，寡人必能多聽教誨。”
伍封笑道：“大王過譽了，外臣才疏學淺，怎當重任？不過，外臣若有暇時，便來楚國拜見大王。”小聲道：“大王，吳越爭竟，這些年必有個結果。吳人雖與楚國有大仇，但越人更是可怕，不可不防。”
楚惠王笑道：“寡人知道，越若滅吳，楚國必招兵禍，是以姑姑和鍾大夫曾與寡人商議，吳越相攻，楚國唯有靜觀其變。一個不小心，便會將楚、齊、晉、魯、吳、越眾國捲入其中，後果難測。”
伍封本想請他勿助越國，不料他們早有算計，高興之極，笑道：“大王年紀雖幼，當真是睿智聰明，外臣不得不佩服。”
楚惠王失聲笑道：“姊夫只比寡人-大三四歲罷？原來說話相當的老氣橫秋哩！”又將庖丁刀、圉公陽叫上來，道：“你們二人立有大功，各賜二百金。寡人見你們的兵器古怪，命良匠以精鐵重新鑄造了鐵布鐵鉞，質地當勝過你們舊用之兵，日後你們好好護衛月公主。”
庖丁刀與圉公陽恭恭敬敬接過了鐵鉞和鐵布，見輕盈質堅，更勝於其原來的青銅兵器，上鑄有“楚王章鑄”四個小字，大喜叩拜。
楚惠王又賜了金帛無數，裝了十車，以為伍封之旅資。楚國境大富足，楚惠王的賞賜也格外優厚。
伍封微笑告別，楚惠王甚是不舍，引眾臣將伍封送到了江邊，看着伍封一眾人車馬上了大舟，這才分手。
舟行三日，小鹿和白公勝便在江中迎了上來，伍封將他們接上大舟，白公勝不再是白公，也被逐出了楚王之族，因而自己以白為姓，改名白勝。
一路順水，這日入吳境之時，已是歲末了。伍封收到招來的飛鴿傳書，說白勝的家眷已入了齊境。
伍封本想命平啟取道吳魯，護送白勝回齊，葉柔在一旁小聲道：“公子，平爺在楚國受傷，全因白兄而起，雖然他不會因私仇而誤大事，但會心中不快，由他送白兄回去只怕不好。”
伍封點頭道：“柔兒想得周到，只好讓小鹿送白大哥了。平兄便隨我們到吳國去。”將小鹿叫來吩咐，小鹿雖有些不願意，仍然答應。
白勝唏吁不絕，道：“兄弟，大哥先走了，你在吳國多加小心，伯嚭絕非善類，恐怕會暗中加害於你。”
伍封點頭道：“大哥放心，就算伯嚭不找我，我還要找他哩！”
小鹿上前道：“師父姑姑保重。”
伍封道：“小鹿兒和招兄便留在府中，我們出門在外，府中須小心看守，若有事時，飛鴿來報。”
小鹿和白勝取陸路北去后，葉柔若有所思。伍封見她面色不大好，問道：“柔兒，你在想什麼？”葉柔口張了張，卻沒有說話。伍封見她欲言又止，越發好奇，不住追問。
葉柔嘆了口氣，道：“公子非要問，柔兒只好說了，公子可勿見怪。”伍封笑道：“你說罷，我決不會怪你。”葉柔道：“白勝為報父仇，殺同宗兄弟子西子期，囚王奪宮，侵佔太廟，又棄石乞於不顧，今日連石乞的下落一句也不問，頗欠忠義。我看他志大才疏，神色傲慢，公子收到府上，萬一被夫人委以重任，久必不好。”
伍封笑道：“他是先父一手養大的，與我有兄弟之誼，自然不比他人。柔兒雖是過慮了，不過可見愛護我的心思。”葉柔見他渾不在意，嘆了口氣。伍封聽命大舟速行，到了延陵邑時，棄舟登岸，任公子數駕馬車迎了上來，眾人見禮之後，伍封與任公子並車而行。