第八章 慘遭殺害
天色仍然是黑沉沉的，離天明尚有一段時間，營地內的活動亦靜寂了下來。
我憑着紅環近衛的身份，無驚無險地離開了營地。
剛離營地不到里許處，只見遠處幾點火把在移動和接近，隱隱約約見到幾名騎士，策馬馳回，我心想來得正好，迎了上去，若讓他們回到營地內，我要救華茜便困難得多了。我和他們迅速接近。
帶頭的騎士見我攔在前面，一抽馬韁，停了下來，其他各人以他馬首是瞻，也拉停了戰馬。
一時之間，氣氛顯得異常沉重。在熊熊火把的照耀下，他們共有六個人，但卻沒有華茜的蹤影，不過我很快便看出一玄慮，其中一騎坐了兩名黑盔武士，坐在前面的一個頭顱軟靠在後，顯然在昏迷狀態里。全靠後面的騎士支撐着，不用說也是給化裝成黑盔武士的華茜。帶頭騎士喝道：“帝國花開！”一聽聲音，我便認出是奉哥戰命令去將華茜擒拿的高晉，心中大喜，連忙應道：“紅色八月。”
高晉冷冷道：“有什麼事？”我知道若非看在我紅環近衛的身份上，他絕不會那樣客氣，我迫前了一步，沉聲道：“你是高晉嗎？”
高晉愕然道：“你……”我不容他說下去，再迫前兩步，來到他馬旁仰起頭！“哥戰統領已和大元首說了，華茜就交給我。”說到最後一句時，我特別將聲音壓低。
高晉全身一震，作賊心虛，同時又心急想聽清楚我的話，不自覺地俯身下來。
我笑道：“這個給你。”劍光一閃，由下而上，割斷了高晉的喉嚨，他連叫喊的時間也沒有便斷了氣。
其他黑盔騎士驚駭得呆了起來。我的劍並沒有稍呆。
我閃電撲前，在高晉後面的一名騎士才把劍拔到一半，已給我的劍貫穿了胸膛。另兩名黑盔武土見勢色不對，拔劍向我衝來，我怕的只是他們發聲示警，惹來其他巡邏武士，幸好他們做的事也和我一樣是見不得光的，並不敢張揚。我心中冷笑一聲，身子往右急移，來到右邊武士的右側，長劍上挑，鏘一聲震開對方猛劈而下的長劍，我的力度狂猛異常，大出他意料之外，肋下空門大露，我手腕一扭，長劍狡若毒蛇地破甲刺入他肋下。
武士慘叫一聲，墜下馬來。戰馬受驚躍起前蹄。
四周驀地一暗，原來另一武士驚惶中連火把也掉在地上。我一矮身從馬腹下穿過，長劍閃電般刺入這個武士的小骯，接着反手擲劍，劍勢奔雷般戮向正欲挾着華茜逃走的武士背後，刺破盔甲，沒人背里。自幼時開始，父親便訓練我如何加強腕力腰力，直至劍力能破穿盔甲，才算合格。當時那些令我痛苦不堪的練習，今天可到了收成的時刻。我真不明白大元首的盔甲是用什麼東西製成，連父親也奈何不了。
想歸想，腳步並沒有停下來，剛好趕了上去，將快跌下馬來的華茜抱個正着，可惜那匹戰馬長嘶一聲，朝營地的方向奔去，我暗叫不好，這將惹來大批追兵，那敢猶豫，躍上了其中一匹戰馬，朝左方遠處的密林跑去。一直奔到天明，來到草原和延綿不絕的山脈交接處，才停了下來。暫時還算安全，不過我知道這種好時光並不會長久。
我脫下了華茜的頭盔，蒼白的俏臉映人眼帘，令我放心的是沒有明顯的傷痕，心中湧起無限憐惜。
我輕輕拍打她滑嫩的臉蛋。華茵依然昏迷不醒。
我想到她一定是給人下了藥物，以至不能醒轉過來。當下大感頭痛，帶着她實在難以走遠，但追兵任何時刻都會趕到。
我俯下身，將耳貼在地上。不一會，東方和西南方都響起馬蹄踏地的聲音，每一個方向的聲音都最少有上百人，心下駭然，追兵為何來得如此之快。馱我們來的那匹戰馬，剛走了那麼多路，早已力盡筋疲，現正放在草地上吃着草，要它再馱我們逃生，恐怕走不了一里路，便倒地而亡了。
目下唯一方法，是找個地方躲一躲，希望避過敵人第一輪搜索，待華茜醒來后，逃進魔女國的把握便大得多。我走到戰馬後，重重抽了馬股一下，戰馬長嘶一聲，奔進密林里去。
我左張右望，最後揀了一棵大樹，將華茜縛在背上，爬了上去。才藏好在枝葉茂密處，蹄聲和馬車聲已經在前方響起。只見一大隊黑盔武土首先在樹下經過。
跟着又是一隊馬隊。我看了旗幟的模樣，心中一顫，原來這是公主的隊伍。想起了哥戰的陰謀，暗忖這真是巧得很，居然教我誤打誤撞遇上了。
這個念頭還末完，四周忽地殺聲震天……只見穿着便服，矇著臉的強徒，忽地間從四方八面出現，向馬隊襲擊，他們武功既高強，人數又處在優勢，不一會已佔盡上風。我心中熱血填膺，當然知道這是哥戰策動對付公主的陰謀。一輛特別華麗的馬車，這時快要奔到臨近，四周都有侍衛死命護着，是公主的鳳駕。我假若有足夠的理智，絕對應該袖手旁觀，任由他們互相殘殺，可是公主畢竟曾是我的未婚妻，而且無論大無首有千般不是，她仍然是無辜的，我又怎能坐視不理。
這時馬車在一大群黑盔武土拚死護持下，且戰且走，恰好來到樹下。
我吸了一口氣，背着華茜，往馬車頂躍下去。“蓬”地一聲，我們落在車頂上。
情勢太混亂了，武土只顧應戰，加上枝葉阻礙了視線。竟無人察覺到我們從天而降。
我解下華茜，和她平躺在車頂上。這時馬車旁有人叫道：“先護送公主出叢林！”馬車立時動了起來，四周喊殺聲震天，比前更趨激烈。我仍然躺着，卻抽出長劍，靜待事態的發展。
馬車不斷加速。郡主今次派來護送公主的手下，一定是最精銳的高手，所以才能以寡敵眾，在劣勢中突圍逃出。
馬車驀地停了下來。我抬頭一看，立即叫了聲“糟了。”只見前面一隊人馬奔至。數目在五十人間，而公主剩下的二十多名護衛，分別部署在馬車四周，決意拚死護主。
一個雄壯的聲音響起道：“我要的只是帝國公主，不是你們，快走！”
公主方面的侍衛應聲道：“你們是什麼人？”那雄壯聲音長笑道：“除了魔女國的人，誰還敢和帝國對抗。上！”激戰頓起。
鮮血飛濺下，黑盔武士一個一個的倒下，我暗嘆一聲，心想終於到了我出手的時刻了。
慘叫聲從馬車前傳來，接着是此起彼落的驚喝，馬車又再次移動起來，我知道御者已被殺，刻下馬車已落進哥戰的部下手裏。
我悄悄爬到寬大車頂的邊緣處，探首往外望去，只見駕車的是一名彪形大漢，車旁護持的只有四個人，其他的都去擋殺隨車的黑衣衛士。
冷哼一聲，我從車頭躍下，那駕車大漢的頭還未來得及轉向，已經中了我右腳一下側掃，整個人飛跌車下。
我猛拉韁繩，健馬仰跳之下，車又停了下來。同一時間，四名大漢從左右兩邊攻來。
我猛喝一聲，劍勢縱橫，四人先後中劍，眨眼的工夫，公主已落在我的手裏。我揚鞭一聲吆喝，馬兒掉轉方向，甩下混戰的人群，往魔女國奔去。
平原上再無人跡，天地間似乎只剩下了我們。一個溫柔的聲音在身後響起道：“你是誰？”心中一震，知是公主通過車廂和御者間的小窗和我說話。
我穿着黑盔武土的甲胄，她當然認不出我來。我將聲音壓低道：“公主！我是紅環近衛，特來救駕。”公主幽幽一嘆道：“蘭特！你休想瞞我，誰人有你這麼好的劍法？”
我幾乎從車上掉下去，愕然難以言語，她的語氣中沒有仇恨，只是怨懟。公主嬌柔的聲音又再傳來道：“蘭特！蘭特！你要走也應帶我走，為何將我留下？你難道不知我對你的愛意嗎？”我驚叫起來！“什麼？我只是你的未婚夫，但他卻是你的父親呀！”
公主堅定地道：“不！他不是我的父親，父親是永遠不會像他那樣對我這個女兒的，從小至大，他碰也沒碰我，從來不會和我說心事，也從來不關心我心底的事，表面上他對我比任何人都好，但當他望向我時，冰冷的眼神就像看着件沒有生命的物體。他沒有正常人的感情，我有時懷疑他是魔鬼，他絕不是我的父親，否則也不會害死我未婚未的全家。”我心中一陣感動，公主對我的真誠是毋庸置疑的，現在她已在父親和未婚夫之間，清楚地選擇了我的一邊，我還怎能捨棄她。
馬車繼續在草原上飛馳着。一直到人黑時分，我才選了一個小丘停了下來，華茜依然昏迷不醒，只不知黑寡婦使了什麼手段，看來要到魔女國后才可以想法子弄醒她了。
這晚天上烏雲密佈，天空不時電光閃閃，卻一直下不出雨來，但寒風呼呼，我和公主躲在牢廂里，緊靠在一起，另一邊則躺着昏迷的華茜，外邊雖是冷漠的肅殺，裏面卻是熱烘烘的。
我將哥戰的陰謀一五一十地告訴公主。公主咬牙道：“這可恨的大壞蛋，幸好給你遇上了，否則！否則我也不想做人了。”
我看着她淚珠欲滴的俏目，心想她雖貴為金枝玉葉，但境況卻遠遠不及與祈北相依為命的西琪。或者由此刻開始，她可以過得新生活。公主將頭靠在我肩上道：“蘭特！版訴我，你仍像昔日那樣地愛我嗎？”我側臉望向她，只見玉人美得如鮮花盛放，心中一陣感動，狠狠吻向她嬌嫩的香唇。公主嚶然一聲，沉醉在熱烈的接觸里。
外面的寒風，尤使人對比起車廂內的溫暖。身旁忽地響起“呀”的一聲呻吟，我從熱吻中驚醒過來，輕輕推開公主，向躺卧在一旁的華茜望去。華茜稜角分明但現在卻全無血色的嘴唇張了開來，不斷發出呻吟，眼睫毛不住地顫動，仍在將醒未醒中。我大喜下將她抱人懷裏。伸手輕拍她的俏臉，叫道：“華茜！華茜！”
華茜驀地強烈掙扎，凄叫道：“不！不！我不知道，我不知道。”
我大力摟着她，叫道：“不用怕！我在這裏！我在這裏！”心底流過一陣憤慨。黑寡婦一定在她身上用了些毒辣手段，否則以她的堅強，絕不會如此驚怕。
華茜猛地張開眼睛，不能置信地望着我。我溫柔地道：“一切都過去了，我從黑寡婦手上將你救了過來。”
華茜悲喜交集，將頭埋入我懷裏，兩手繞過身後，死命摟着我的腰，似乎害怕眼前的現實，稍一放鬆便會像冰雪般溶掉。
我向華茜道：“讓我來給你引見一個人。”華茜頭也不抬道：“誰？”
我回頭望向公主，車廂內除了我和華茜外，已空無一人，想是我剛才注意力全集中到華茜身上，情緒又陷在極度激動里，沒注意到公主已離開了車廂。
我從華茜的摟抱中脫身出來，推門下車，外面黑漆漆一片。
我叫道：“公主！鮑主！”沒有任何回應。
我心中大驚，如此黑夜，這樣一個金枝玉葉的女孩子，能走到什麼地方去，
難道妒忌的力量真是這麼可怕？四周忽地傳來沙沙的聲音，大批人從四方八面移近。
“鏘！”火光四閃，周圍燃着了幾個火把，四周全是人，火光熊熊下，把我照得纖毫畢露。
我怒喝一聲，正要痛下殺手。其中一個武士道：“嗅！原來是蘭特公子！我是魔女國的白丹。”
我心情一松，細看對方，依稀記得在魔女的營帳里，曾見他進入報告軍情，不過現在他穿起黑色的緊身衣，與當時身穿甲胄的模樣大不相同，所以一時認不得他，還以為是哥戰的追兵到了。
白丹道：“你們在這裏甚為危險，帝國的大軍已開始移動，隨時會到這裏來，我們是來探聽軍情的，我還以為你早已到了海邊。”
我心中一動，叫道：“立刻帶我往魔女國，我有十萬火急的事要見魔女殿下。”
接着我請他派人找尋公主，便和他們連夜趕路，在第二天的晨曦時分，魔女國已遠遠在望。
魔女城可能是大地上出現過的最偉大的城市，比之帝國的望月城和日出城更見氣勢，延綿不絕的高厚城牆前，是寬大的護城河，城外看去一切平靜安詳，但我卻知道城內正在秣馬厲兵，每一個人都決心為自己的命運奮戰，對抗大無首這殘民為樂的暴君。
據父親說，大元首在立國之初，性格並不是這樣的，所以父親和祈北這樣正義的高手，才肯全力匡助，但立國以後，大元首性情大變，惹來兩個心腹手下的先後反叛。在護城河前，有幾道灌滿黑色液體的長坑，我們要從搭在坑上的長木橋步過，華茜問道：“這是什麼？”
白丹臉上泛起崇敬的神色，道：“這是魔女殿下指導的方法，黑色的油是從地底取出來的，一點燃后便變成長期不滅的火海，可以阻擋敵人的猛攻。”我心中大為驚訝，魔女不但是個超卓的領袖，還是個戰略專家，這種能燃燒的黑油在帝國實在聞所末聞，魔女竟能懂得運用，難怪大元首對她這麼忌憚，想到這裏，我不由自主心焦如焚，兩腳一夾馬腹，超前奔出，叫道：“快！我要儘快見魔女殿下。”
華茜緊跟而上，白丹和其他一眾騎士，也呼嘯追來，二十多騎轉瞬間奔上橫跨寬近百尺人工護城河的大弔橋，馬蹄敲得橋板隆隆作響，視覺上高大的城牆像一堵山般向我們壓來。
白甲皚皚的魔女國戰士，一個個白點般佈滿在城牆上，旗幟飄揚，帝國的人都喚魔女國的戰士作“白兵”，與帝國的黑盔武土成黑白分明的強烈對比，似乎自立國以來，這兩個國家便沒有相容的可能，而大亢首的殘暴無情、形態冷酷猙獰，亦與魔女的溫婉慈愛、百媚千嬌，像水火般處在兩個極端，偏是兩人又有神秘和微妙的關係。
一直以來大元首都不敢正面與魔女對抗，當年派我父親蘭陵和祈北來暗殺魔女及盜取智慧典，若非祈北愛上了魔女，壞了他的陰謀，魔女國早不存在，而那次陰謀，亦種下了今日的所有危機，只不知今次大元首藉智慧典抄本佈下的陰毒陷井，又是否會成功？白色的城門“軋軋”聲中往兩旁移開，顯然由某種機關發動，只是這種設施，魔女國已表現出遠勝帝國的文明，難怪以魔女國的人少力弱，竟能長期與幅員和人口比她大上十多倍的帝國抗衡。帝國像一隻巨大的獸，不斷窮兵黷武，蠶食遠近的部族和土地，所以領土每一天都在擴張，而魔女國卻只是緩緩地生長，當有部族自願歸附時，領土才大了一點點，與帝國是完全不同的風格。我們旋風般衝進城裏。
城內的情景令我眼前一亮。各式各樣的美麗樓房，在樹木和奇花異卉掩映中若隱若現，大自然與人造的屋字，渾融一起，就像個人間的仙境。筆直的街道，井然有序地從入城的地方往前方和左右兩方伸延，看不到盡頭，一座尖頂特高的建築物，在左方遠處冒起頭來，看來就是對帝國的人來說，大地上最神秘的魔女殿了。在殿門口處有十幾台黑黝黝筒形的東西，在白兵的簇擁下對正入口的地方，我雖然心急想見魔女，仍忍不住問身邊的白丹道：“這是什麼東西？”
白丹一邊策馬保持與我並排而進，一邊叫道：“它們是魔女國的保護神，是魔女殿下教我們建造的，我們喚它們作‘雷神’，只要放進‘雷彈’，最強的敵人也難擋它們射出的雷火。”
我心中對魔女的敬意又增一重，她超人的知識，使她能以這樣一個小柄，仍得在暴風雨般的強大帝國前屹立不倒。白丹領前少許，策馬轉入左邊的大道，直往魔女殿奔去。
魔女城跟日出城和望月城裏密麻麻的房屋大異其趣，屋與屋間有很寬敞的空間，都種滿了美麗的植物。
這時街上沒有什麼行人，除了在林木間玩耍的小孩外，男男女女都趕着將不同的物資，運往城牆去，為了對抗帝國的侵略而備戰。
魔女城的人在氣質上亦與帝國的人大不相同，不但沒有帝國人兇狠貪婪、互相猜忌的嘴臉，男女均秀麗可人，可惜他們都忙着備戰，滿臉憂色，否則我真要和這些與好戰帝國人大不相同的人坐下來仔細傾談。
我自己體內流動着的便是悍勇的血液，來自強者為王的帝國。
我們在這美麗城市寬敞的大道放馬奔馳，路旁的人都向我們歡呼和拋擲從路旁摘來的鮮花，對為保護他們而作戰的武士，他們的感激是毫不隱藏的。與帝國的人民對黑盔武士的畏懼，有霄壤之別。
忽然我們奔進了一條宏偉可供八馬並馳的大石橋，驟眼看去；石橋像是沒有盡頭，四面儘是碧波蕩漾，原來這竟是道橫跨大湖的拱形石橋。
只是這道橋，便顯示了魔女國的建築文明遠超帝國。我記起了祈北所說的魔女湖，定是指這美麗的湖泊。魔女殿矗然在望，在樹林中冒出獨特的尖頂，整座魔女殿都是用奇異的巨型白石砌成，在朝陽下閃爍生輝。
一股激情從心底湧起，我決定要不惜一切，為保護魔女國獻出所有力量。
策馬在前的白丹作了個停下的手勢，整隊人同時收緊馬韁，戰馬仰嘶跳動，沖前了百多尺才停下來。
橋上空無他物，我和華茜不解地望向白丹。白丹望向天上，只見高空處有個小點，不斷擴大，振翼聲傳來，由遠而近，原來是一隻信鴿，直飛到白丹伸出的手上。
白丹從縛在鴿足的小竹筒取出一個紙捲來，看完之後向我望來道：“我們的人找不到公主，若能有多一點的時間便好了，但帝國的先頭部隊正迅速迫近，所以不得不放棄了搜索，請你見諒。”
我的心抽緊了一下，昨夜公主不告而別，使我非常難過，覺得很對她不起。
可是我首要之事，就是來見魔女，所以不能親自找她，惟有托白丹做這件事，可惜沒有結果。
華茜在旁輕輕道：“我可以代你去找她嗎？”我明白她的善良和好意，堅決地搖頭道：“先見魔女再說！”
白丹手一揚，這鴿望空飛去，人馬再次奔馳，不一會來到魔女殿前的大廣場裏，那處出奇地沒有任何護衛，就像個不設防的皇宮。
我跳下馬來，和華茜隨着白丹踏上進殿的長石階上。白石砌成的石階，白石築成的大殿，一切看來就像個毫不真實的夢。
殿門站了八位身穿白袍的女侍，為首的向白丹道：“白將軍！馬軍師等全在殿下的寢室外。”
我一看那帶頭女侍說話時一臉愁容，心中大叫不好。白丹也是精明的人，見狀愕然道：“殿下發生了什麼事？”