第一章 時機（3）

我的那些“大構想”都是按階段性發展方式開始的，在這個方面，就像是英特爾的早期微處理晶片的升級。而後，我想到了幾個基本的問題：這個前沿發現將去往何方？什麼東西本該出現，卻還未問世？我能發明一些什麼東西，用於滿足需求？這場改革運動，誰應投身其中？

無論何時，只要是我有所頓悟的時候，這些想法總是將兩個甚至更多的因素結合在一起，孕育出一種新的技術，並將具有突破性的廣泛的應用帶給眾多尚未被挖掘的用戶。8008微處理器面世幾個月後，有一個靈感在我的頭腦中一閃：如果一個微處理器可以運行高階語言，運用通用計算機編程所必需的工具，那將會怎樣？

顯而易見，開始時我們需要使用的是BASIC語言BASIC語言，即Beginner*餾All*睵urposeSymbolicInstructionCode，“初學者的全方位符式指令代碼”的縮寫。--譯註，這是相對簡單的編程語言，比爾和我在湖畔中學初學電腦時就學會了。當時最新的微型計算機是數字設備公司的PDP-11，它已經能在16K內存上運行更為複雜的FORTRAN語言了。使用8008處理器上的機器速度可能會慢一點兒，但我認為，它的費用只是PDP-11的一小部分，卻能實現其大部分的功能。這樣，普通人也就第一次實現了買得起計算機的夢想，他們可以給辦公室配備計算機，甚至給家裏買計算機。運行BASIC的8008處理器向大量應用程式打開了一扇門，為無數客戶服務。

所以我問比爾:“我們為什麼不在8008處理器運行BASIC語言程序呢？”

他滿臉疑惑地看着我，說：“因為它又慢又差勁。僅BASIC語言程序就會用盡所有的內存，功率也就不足了--那只是浪費時間而已。”我稍微考慮了一下，覺得比爾說得或許有道理。他接着又說道：“什麼時候更快的晶片上市了，記得告訴我一聲。”

我和比爾很早就形成了一種默契。我是那個“謀士”，那個在稿紙上描繪輪廓的人。而比爾會傾聽我的設想，然後提出質疑，最後得出一個最佳的主意，接着付諸實施。我們的合作有種自然的張力，但大多數時候這種默契很有成效，運行良好。

在來到馬薩諸塞州之前的很長時間，我就在琢磨新一代晶片，它的面市應該不會耽擱太久。我相信一定會有人用它來製作電腦--如微型計算機，但是會很便宜，並顛覆整個市場。我為交通流量分析機器尋找本地供貨商時給英特爾公司寫了一封信，順便詢問了他們的未來計劃。1972年7月10日，一位名叫漢克·史密斯的經理給我回信：