第七章 MITS （11）

愛德華·羅伯特已經不是在獨享整個微型計算機市場了。在1976年2月，一個MITS的廣告宣稱“有更多的‘牽牛星’投產，超過所有其他通用微型計算機的總和”。但當這一年春天MITS推出了他們的升級版“牽牛星8800b”時，已經丟失了很多寶貴的陣地。這一年的年末，MITS的市場佔有率降到了25%，後面緊跟着的是IMSAI的17%、處理器技術公司和西南技術產品公司各自佔8%。對愛德華來說，這個趨勢不容樂觀，而在我和比爾兩個軟件業的年輕人看來，機會正在敲門。

1976年4月，微軟僱用了公司的首個付薪職員--馬克·麥克唐納，他也是我們在湖畔中學的老朋友了。他也住進了我們在珀特斯的公寓樓里，隨後是里克·維蘭德。這一年暑假，比爾從學校里回來。一天晚上，他把我的汽車借走了。我正熟睡時，他一個電話把我吵醒：“他們把我關在拘留室里，你是我的聯繫人。”他說，“你能把我弄出去嗎？這裏太嚇人了！”他是在中央大道上超速行駛而被拘留的，執行逮捕的警察費了好些勁才抓住他，把他跟一些醉漢關在了一起。他被這些同屋的人嚇壞了，特別是那個坐在他旁邊爛醉如泥大吐特吐的人。我要保釋他出來，但身上的現金不夠，我就去了比爾的房間，在他的梳妝枱上抓了一大把零錢，剛好夠保釋他的。

有時候我納悶為什麼比爾要把車開得那麼快，我想這可能是他宣洩的方式吧。他在工作上弦綳得太緊了，需要有一些事來使他暫時停止思考生意和編程。他飆車的行為與高額撲克賭博或極限滑水沒什麼不同，都是必要的宣洩方式。

“這邊的天氣很獨特，”我在春天時寫給家裏的信中說道，“天上有太陽，吹的微風卻很涼爽--所有的植物都開始發芽了。爸爸一定會喜歡這裏的！”但父母若是看到我的膚色，就會知道我其實是沒怎麼曬太陽的。我的工作既費時又費力，生活里的其他事都耽擱了。我和麗塔決定取消結婚的計劃，我才23歲，我還沒做好成家的準備。

個人計算機市場正在膨脹，這個月裏新的機型不斷出現。這一年的後期，我們第一次把軟件賣給了第三方製造商：數據技術集團、國家收銀機公司、花旗銀行、通用電氣。所有的交易都是一次性付費，這讓我們成為他們機器的BASIC程序獨家供應商。我們的策略是，將程序價格壓低，低得讓硬件製造商不考慮自己開發BASIC程序，這樣尤其可以延緩他們進入軟件製造業的時機。但在一筆交易中賣給通用電氣5萬美元的軟件后，比爾有些後悔了，他在信中這樣對我說：

我覺得在與通用電氣的交易上，我們的價格壓得過低了，除非能得到（版權稅）保護，否則我覺得對MITS、對我們都是不利的……我的意思是，我們要做合算的買賣，不需要太多的工作而獲得足夠多的報酬，同時不與其他BASIC程序的買賣顯得太不一致。