1. 當全球被石油綁架（5）

在汀特看來，維持一個社會複雜性的最基本需求是能量。他所謂的能量包括食品供應、人力和畜力、燃料（比如木材、礦物燃料或者鈾等）以及其他物質。只要能量供應充足，一個社會就可以向更複雜處發展，但一旦能量供應達到極限或者開始減少，那麼社會的複雜性就將變得難以維持或者開始降低。最終，這個社會將達到一個臨界點，此時，社會要解決一個問題所得到的回報不足以補償要付出的代價，即入不敷出。例如羅馬文明，羅馬武力征服鄰邦，然後把鄰邦人民當奴隸來發展生產。可是每一次征服都伴隨更大的更複雜的需求來運行整個政府機構、軍隊、教育、公共建設、福利等等東西。而這些最終得靠稅收來實現，於是苛捐雜稅多如牛毛，把土地所有者逼得無路可走。而開拓疆土所得的回報無法抵償付出的代價。從這時起，社會開始變得脆弱起來，任何一個危機或者嚴重問題都可能成為壓垮駱駝的那根稻草，也就是說任何一個危機或者嚴重問題都可能導致文明的崩潰。

當人類開始審視當今世界，發現石油變得日益昂貴，並且尋找新的油田變得成本高昂，日益困難的時候，就會覺得汀特對石油這一人類工業文明的心臟的特殊強調似曾相識、倍感親切。

早在1964年，俄羅斯天體物理學家尼古拉·卡爾達舍夫就提出了這樣一個理論：他認為人類文明的技術進步將與其國民可控制的能源總量息息相關。

根據極值理論，生命源於數十億年前，在自然界中，環境條件是有限的，個體間由於有限的空間、食物和其它生活條件而引起的種內鬥爭必然加劇，以該種群為食的捕食者的數量也會增加，這就會使這個種群的出生率降低，死亡率增高，從而使種群數量的增長率下降。當種群數量達到環境條件所允許的最大值（以K表示）時，種群數量將停止生長，有時候在K值左右保持相對穩定。種群同樣存在時間的邊界，一種維管植物的滅絕需要幾百萬年時間，而脊椎動物種群的平均壽命500萬年，人類的種群壽命以500萬年為邊界，人與黑猩猩的種群分離大約在500萬年前……