第九回 燈火闌珊 中年心事濃如酒 暗香浮動 少友情懷總是詩
可憐那一晚上，柳夢蝶終夜無眠，在院子裏徘徊凝想，直到天明。
十多年來，她都是在父母痛愛之下長大的，這三年來，雖說在塞外窮荒，也有心如神尼的照顧。她很少碰到需要自己決定的大事情，然而現在是碰到了。
她隱隱約約地想到，這大約就是平時親友所說的，女孩子長大之後，必定會碰到的問題了。她不知道這是不是叫做“愛情”，這一種情感對她是如此“陌生”，令人激動，令人愁煩，但也有一種奇異的“吸力”。
這一種情感，在她十九年的生命中，第一次像狂潮一樣卷到，使她整個身心都顫抖起來！但這種感情，是“第一次”才體驗到的嗎？又似乎不是。
“不是的！”柳夢蝶心中自己答道。她臉上也熱辣辣起來了。左含英的影子，像閃電一樣地閃過她的心頭，她想了三年多前，她和左含英在高雞泊中划船的情景，那時左含英就問過她：“妹妹，你願意永遠和我這樣嗎？”那時她還不明白這句話的意思，但不知怎的，這句話卻像一個烙印，烙在她心上，令她直到現在，都未忘懷。
她想到左含英，總是帶着喜悅的，現在也是。她和他雖隔別了三年，但卻一點不覺得有什麼隔膜，她相信再見面時，就是不說什麼話，彼此也一樣可以了解的。
這是“愛情”嗎？她同樣的不知道。這種情感是“緩慢”的，像滴在石階上的檐頭雨水，慢慢侵蝕進去。而婁無畏的情感，卻是像暴風雨一樣襲來，以至她在倉猝之間，簡直不知怎樣應付！但也由於婁無畏狂潮疾風一樣的情感，令柳夢蝶想起她和左含英之間的情感，這情感究竟是哪一類的情感？柳夢蝶在平時是一直沒有想到的。
她覺得對於大師兄，她是敬佩的，她一向也真的是衷誠把他當作兄長一樣來尊敬的。她對他冒死來救她一家，在柳林中力戰群凶，以及他三年來，走遍江湖，來尋找她的蹤跡，也是非常感激。然而她總覺得，大師兄對她是比較“陌生”的，她和他相處的時候，遠不及和左含英相處時來得自然。
但，儘管如此，另一方面，她又覺得大師兄似乎很“可憐”，沒有親人，沒有家庭，長年地東飄西盪，獨往獨來。她驀地覺得，這個人雖然豪氣干雲，縱橫江湖，但卻像“小孩子”一樣，需要“照顧”！一種女性天賦的“母愛”，使她好像忘掉年齡，忘掉她還只是十九歲的女孩子，而大師兄卻是三十多歲的中年人了！
覺得自己有“責任”去“照顧”大師兄時，她感到異常的迷惘，她不知道該怎樣做？她不能想像和大師兄可能像和左含英的一樣親密，但她又不能讓他太失望。
經過了在大青山畔那一晚，婁無畏對柳夢蝶傾訴胸臆之後，他們兩人之間，發展了一種奇妙的關係：他們好像更“親近”了，也好像更“生疏”了。
婁無畏把多年沉埋在心底的感情傾吐之後，不管如何，心胸都覺得舒暢了許多，對柳夢蝶的態度，也減少了那種異樣的尷尬，看起來是要比以前更“接近”了，可是婁無畏對柳夢蝶的反應——既非接受，也非拒絕，卻感到有“一擊不中”的羞愧。在武林的傳說中，最高手的劍客，是“一擊不中”，就“翩然千里”，不會再有第二次的糾纏的。婁無畏在情感上，對柳夢蝶已是覺得“一擊不中”了，但是他不能“翩然千里”，一來是於情於理他都不能離開她，二來他甚至覺得，便只是把柳夢蝶當做一個“妹妹”吧，也給他帶來許多“溫暖”，他並未衰老，可是卻似乎需要一根“拐杖”了。至於是否會再有第二次的糾纏，他自己也不知道，由於一種作為長輩（師兄）的情感上的”自尊”，他是要壓制住自己的情感，至於這種“壓制”，會否像洪水一樣地潰圍而出，那就誰也不能預料了。不過，既然婁無畏有了這種情緒，他就不能不感到好像是更“生疏”了。
至於柳夢蝶呢？也是一樣。她覺得師兄“孤獨”，是一個“可憐的大孩子”，願意儘可能地“安慰”他。因此她經過了大青山畔那一晚后，對他是表現得比以前更關心了，以前她只是他的“師妹”，要他“照顧”，而現在她覺得不單是他的“妹妹”，也是他的“姐姐”，要反過來“照顧”他了，因此她對他的起居飲食，有意地關心起來，好像是比以前“親近”得多了。但是，雖然如此，她對大師兄這種情感，卻又感到有一種莫名其妙的恐懼，她還不能完全理解大師兄的情感，而且大師兄也不能替代左含英在她心中的位置。左含英在她心中，是“平輩”的，是可以毫無拘束的談笑的人，而且是她深深了解的人，她儘管對婁無畏“好”，但這“好”的性質，她隱隱約約覺得，和對左含英的“好”，又有很大的不同。
他們就是在這樣一種奇妙的關係中，度過了長得令人煩悶的旅程，經過大漠流沙，深山幽谷，他們又從大黑河畔回到直隸（即今河北省）的通州來。
看官，你道他們為什麼不回到山東，而去了直隸？原來那時義和團的本部已從山東移到直隸。山東已是袁世凱的勢力範圍，只有一小部分留下來的義和團在山東和袁世凱對抗了。
當時直隸的通州是義和團大本營的所在，柳劍吟和左含英都在那裏，所以婁無畏帶着柳夢蝶，自然是直撲通州。
不料，婁無畏他們卻撲了一個空，柳劍吟和左含英己都不在通州，他們都為了義和團的事，外出去了。柳劍吟去了天津，左含英也隨他同行。他們此去，是為了一件很重要的事情，可能在一個月之內，不能回來。婁無畏便急急先找在通州坐鎮的義和團首領李來中打聽。
那時正是義和團聲威最盛的時候，李來中也忙得很，他只能和婁無畏很簡略地談了一些。原來在義和團進入直隸境后，擴展很快，只琢州一地，就有拳民二三萬人，佔領了縣城。在直隸境內，到處都可見到頭裹黃巾，腰纏紅帶，手擎戈矛的拳民！直隸的總督裕祿發了慌，逼得以“敵體禮”（站在平等地位的禮節）迎義和團入天津。當時進入天津的義和團首領是地位僅次於李來中的張德成和曹福田，柳劍吟便是李來中請他到天津察看形勢，和聯絡天津一帶的江湖人物。李來中說完之後，堅請婁無畏和柳夢蝶暫時留在通州，他說柳劍吟一個月後反正要回來，而且義和團的婦女組織“紅燈照”，正缺乏有膽識、有武藝的女子幫忙，所以他很希望柳夢蝶幫忙他訓練“紅燈照”中的女子。
對於義和團，婁無畏倒不熱心，但柳夢蝶卻很感興趣。她見“紅燈照”中的女子，不梳頭，不裹足，行動矯捷，態度大方，覺得頗對心思。“紅燈照”中的兩個女頭目董二姑和劉三姑，也是一身武藝，豪放得很有男子氣概，尤其是劉三姑，更是抗法名將劉永福的幼妹，和柳夢蝶很是合得來。
在通州的這段日子裏，婁無畏和柳夢蝶還是常常見面的，義和團既然有婦女參加，男女往來也被視為尋常，何況他們本來就是師兄妹，所以他們就是往來較密，也沒人覺得奇怪。
在通州過了半個多月的樣子，柳劍吟還沒有回來，只是李來中已派人通知他——他的女兒已經回來了。通知的人照日程算是已經到了天津多日，但也沒有接到柳劍吟的複信。
在這段日子裏，婁無畏和柳夢蝶的情感，又有新的變化，變得更恍惚迷離了。婁無畏雖然一直在壓制自己的感情，可是仍不免有時流露。尤其令得他苦痛的是：柳夢蝶時時在有意無意之間，會提起左含英來。而婁無畏看得出，每當她提起左含英時，總不自覺地流露着一份喜悅之情。
婁無畏的心情在矛盾中。他正如蜘蛛之甘縛於自己的網，很難於自拔了，他一面覺得他需要像柳夢蝶一樣的少女在他的身旁。但另一面卻覺得，不應該用情感去束縛這樣純真的一個少女：她是如此年輕，而自己已經漸漸“老”了，他想：她應該有她的幸福。她的歡樂，看來她是喜歡左含英的，那又何必橫在他們之間，作一個障礙？更何況他也隱隱覺得，柳夢蝶好像是在“可憐”他，這叫他無法忍受，他的英雄意氣，把受人“可憐”當成是一種恥辱，就算柳夢蝶肯愛他，但這愛是攙雜着“可憐”的成份的話，他是寧願孤獨終生，也不願接受的。而且在另一面他又覺得，不知是不是由於年齡的不同，引起心理的差異，他覺得兩個人之間的談話，常常不會很自然，不會達到他所企望的“心靈上的和諧”，他想“退出”，但又不能毅然“退出”，情感上的矛盾，引起的苦悶是一天天在擴大了。
同時柳夢蝶的心情也一樣陷入矛盾與苦悶之中，在她純潔的心靈上，她不願任何人受到痛苦，何況是她所敬愛的大師兄。因此她是儘可能的對他溫柔體貼。但是每當她覺察出大師兄有意無意之間所流露出的愛意時，她又不禁覺得後悔。她隱隱約約地覺得有一種莫名其妙的恐懼，她不知道這樣下去，會弄成什麼局面。她有意對大師兄“體貼”，但自己又後悔這種“體貼”。她恐怕會引起大師兄的“誤解”，她更害怕大師兄的情感，又一次的像狂潮疾風似的捲來。
她同婁無畏的往來，別的人倒沒有覺察出什麼異樣，可是卻瞞不過精明的劉三姑。劉三姑和她同住一間房子，常常看見她深夜失魂落魄地回來，心裏早已“瞧料”（猜中）幾分了。
有一天晚上，劉三姑徑直地問柳夢蝶有什麼心事，徑直地問她是不是“歡喜”大師兄。她還這樣的一半玩笑，一半認真地對柳夢蝶說：“姑娘長大了，是該找婆家了！我看你的大師兄人又好，又老實，又有本事，和你正是一對兒！”
“找婆家！”劉三姑的話語，宛如在她耳邊響起一個焦雷！她從沒有想到過“找婆家”的事，但現在卻不能不想到了，是的，女孩子長大了總是要嫁人的，可是她又怕想到“要嫁人”這件事，她甚至這樣天真地想：就是要嫁人，也要過八年十年再說。
可是嫁給誰呢？她不能想像會嫁給大師兄。那麼嫁給左含英嗎？她又覺得不忍這樣地“拋開”大師兄，讓他去獨自忍受苦痛。她想，還是不要嫁人吧，再不然，等過了十年八年，人事滄桑，情況一定會變，那時再想這件事情吧。
可是，她又想起大師兄已經是中年人了，他不比自己，再過十年八年，大師兄已經四十開外，到那時如果自己不嫁給他，他會更其失望，也會很難再找到其他女孩子。因此她又覺得不應該這樣“拖”下去，還是乾乾脆脆告訴大師兄，自己不願意嫁人，請他找別個女孩子吧。但，想是這樣想，可怎能說得出來呢？大師兄也沒有談過結婚的事情，何況她還害怕損傷了大師兄的“尊嚴”。
有事情悶在心裏，是最難受的。而這種事情又是連對父母也不方便談的。於是當劉三姑再三追問她時，她忍不住低聲對劉三姑傾訴了。可是她也不敢，也不能清楚地說出自己的心情，她只說看來大師兄婁無畏和三師兄左含英都“喜歡”她，因此她心亂得很，不知該怎樣決定。
劉三姑聽了，撲哧地笑道：“這還不容易決定？你喜歡誰就嫁給誰好了！這是你自己的事情，有誰能強着把你拖進花轎？”她倒是說得那樣輕鬆，那樣爽朗，柳夢蝶可是一點也拿不定主意，“喜歡誰？”這事情就不簡單，而且她覺得，不是別人在追她，而是一種無形的潛力在迫她，叫她自己不忍拋開大師兄，她覺得這不是“喜歡誰”的問題，自己縱是“喜歡”左含英更多一點，也不能說離開就離開大師兄的。
他們兩人在這種苦悶的心情中過了半個多月，終於有一天李來中告訴他們道：“左含英明天就回來了！”
原來李來中派人到天津時，柳劍吟恰巧不在天津，到外面聯絡江湖上的幫會去了，到他回到天津時，一聽左含英告訴他，柳夢蝶已經給婁無畏找回來了，他不禁老淚縱橫，喜極而泣，說道：“苦了這孩子了，三年來她不知受了多少折磨？現在找回來了，我也安心了！”他不知道柳夢蝶這三年來並沒有受什麼折磨，她在心如的照料下，過得好好的，還學了一身武藝。
柳劍吟是非常想念他的愛女的，但他不能立刻回來，當時的形勢已經發展得很嚴重，有許多重要的事情，需要他料理。他想了又想，終於叫左含英代他回來一趟，一方面固然是代他看看柳夢蝶到底現在是怎麼個“樣兒”？一方面更重要的是，有一些大事情要問李來中的主意。
婁無畏聽到“左含英就要回到通州”，心中很是不安，他的心情是既喜悅而又混亂。喜的是：他又可見到隔別多年的師弟了，他覺得愛柳夢蝶是一回事，但師兄弟之情，是不會因妒忌而變成“敵人”的；混亂的是：他不知該怎麼做，事情好像該臨到決定的前夕了。他想了又想，突然在半夜裏披衣起床，倏地朝柳夢蝶住處奔去。
其時已月過中天，夜涼如水，女營外刁斗無聲，只在遠處有衛兵巡邏來往。柳夢蝶一聽通報，就馬上出來見他，好像她也深宵未睡，等着他來找似的。
兩人在月光之下一再徘徊，月色溶溶，夜風蕭蕭，良久，良久，婁無畏才抬起頭來，凝視着柳夢蝶說道：“妹妹，（他在大青山畔那一夜之後，已不稱“師妹”，而改稱“妹妹”了。）我有幾句話一定要和你說：
“我很後悔攪亂了你的平靜。我現在已經想過了，我以前慣於孤獨，今後也將慣於孤獨，何況你還願意做我的妹妹，我已經是很滿足的了！”
“我想過了！我已經漸漸衰老了！這不單是年齡上衰老，我說的是我的心境。而你還是這樣年輕，你的生命還剛剛開始，我不能‘拖’住你，我也不應該拖住你。”
“我想過了，左師弟是更適合你的，他也是這樣年輕，請恕我直說，你們應該是一對最好的伴侶，你們的結合，將會在江湖上留下佳話。”
“至於我呢？妹妹，你不必管我，我這一生，已經是註定在江湖上流浪亡命的了！”
“不！”柳夢蝶眼睛凝着淚珠，對婁無畏喊道。但“不”之下又是什麼呢？柳夢蝶可一時又說不出來。待她再想好話想說時，婁無畏已似掠水驚鴻，飄然而去了。柳夢蝶稍一遲疑，便不見了他的影子！
這一晚，柳夢蝶想到許多許多，終於在她心內，也暗暗地有了一個“決定”。
第二天，左含英回來了，他歡喜得一步三跳地跑進營門，李來中和幾個高級首領，以及婁無畏、柳夢蝶都在中堂等着他，這不是因為李來中看重他的本人，而是因為他代表柳劍吟前來，他們急於要知道天津的消息。
左含英可並不怎樣先看李來中，他只是急急地游目四顧，找尋柳夢蝶，可是當眼光一碰到柳夢蝶時，他不禁呆住了！柳夢蝶顏容憔悴，雙眉深鎖，似郁似怨。左含英親親熱熱地叫她一聲：“師妹。”她只是淡淡地應了一聲：“嗯！”弄得左含英一肚子的話都說不下去了。
左含英的眼睛又從人叢里找到婁無畏，只見師兄虎目無光，精神也似很壞，他覺得奇怪，驀地他又省起，自己竟是“失禮”了，他在謁見李來中后，應該先向大師兄問好的，自己卻一心專註在柳夢蝶身上，他這一想，臉上不覺有點紅暈，他正想開言，婁無畏已微微地笑道：“咱們師兄弟慢慢再敘，你應該先把事情報告總頭目，他們都在等着聽天津方面的消息呢！”婁無畏畢竟是歷練過來的人，他雖然心也很亂，但在這些地方，卻很識得大體。同時他又說得很自然，輕輕地解了左含英的窘。
左含英這才向李來中重新施禮，定了定神，正容說道：“總頭目，情形非常緊張，那面的弟兄，都在等着聽你的意見。”
原來義和團的聲勢越來越大后，和當時洋人以及教民的衝突也就越來越多，固然義和團有許多盲目仇外的行為，但當時在華的列強，恃着特權先用激烈手段對付義和團的也不少。例如有一次義和團經過山東龐庄時，一間美國教士所創辦的教會，就無緣無故地開槍射擊，追逐捕捉。
到光緒二十五年底，在華列強公使所組成的公使團，正式向滿清政府提出照會，要求取消義和團及大刀會（與義和團合作的一個主要團體），要求將為首的“拳眾”以及幫助義和團的人盡行誅戮。並聲明如果清政府不接受，各國就要自行派兵來辦理！最初滿清政府接受了這個要求，派直隸提督聶士成去剿義和團，聶士成逢人便殺，見屋便燒，結果卻激得老百姓紛紛加入義和團，京津一帶，秩序大亂。西太后一見不是辦法，她恐怕會因此激起民變，在洋兵未來之前，便動搖她的寶座。這位老奸巨猾的西太后，遂出爾後爾，反下了一道上諭去斥責聶士成，說道：“倘因此（燒殺〕激成民變，惟該提督是問！”
這還不算，西太后又幻想利用義和團來替她抵禦洋人，她竟派人到天津來，說准許義和團正式入京。
這樣義和團就碰到了一個重要的問題：“入不入京呢？”天津的首領張德成和曹福田是主張入京的。而柳劍吟，他以義和團客卿的地位，不便發言，但他卻是不主張入京的。因為入京之後為西太后所利用，危險甚多。他就不敢相信滿清是一個可以合作的夥伴。但儘管如此，他還是服從張德成他們的命令，先行潛入北京，與北京原有的義和團會面打探風聲，他準備在派遣左含英回通州的第二天，他就動身。
不過他始終不以入京為然，他覺得在北京發展義和團是一件事，把主力大隊拉入北京又是一件事。義和團所說的靠符咒可御槍炮，騙得別人，騙不了他，他就害怕一班沒有武器的義和團，到了京城，會白白送死。因此他鄭重地叫左含英來問李來中的意見。
李來中聽了左含英的報告，和左含英傳達了柳劍吟的見解后，沉吟半響不語。但旁人已看得出他有一份不小的激動，也有一份不小的喜悅。他驀地拍案而起，虎目放光，橫掃眾人，狂喜嚷道：“去北京！怎麼不去？咱們成功啦！大英雄大豪傑做事情，何必像鄉下婦人那樣怕前怕后，怕蛇怕鼠？俺要親自率領大隊進北京！”
李來中這一拍案而起，婁無畏很是尷尬，柳夢蝶也很不高興。至於其他頭目，則有的狂喜，有的憂慮，但大家見李來中如此，都不便進言。
婁無畏尷尬的是：柳劍吟是他師父，李來中竟毫不尊重他的師父的意見，在決定進北京時，連提也沒提起他的師父。而且在話語裏好像很有點輕視柳劍吟，把他比做“鄉下婦人”，而自己才是“大英雄、大豪傑”似的。婁無畏雖然不關心義和團的事，但他在這點上是贊同師父的意見的。“入北京？和胡虜合作？這算什麼英雄豪傑？這不是給人當英雄，而是給人耍狗熊！”婁無畏在心裏暗暗生氣，但也因為柳劍吟是他師父，他不方便說出來。
柳夢蝶的不高興則更顯然了。她沒有像婁無畏想得那麼多，但她非常不高興李來中所說的“鄉下婦人”的話，她覺得李來中輕視女人，好像只有男人才能是“大英雄”似的。她不高興得連小嘴兒也鼓起來了！
李來中也有他自己的想法的。他本來是清朝陝軍將領董福祥手下的武弁（小武官），後來在加入義和團后，才一路扶搖直上，做到總頭目的。在他的意識里，還覺得能見皇帝，尤其能見到西太后，是一件足以“榮宗耀祖”的事。他心裏想，以一個小武弁出身，而能夠令西太后特派專人迎入北京，和王公將相，並起並坐，人生到此，還不足以意得志滿，睥睨群輩嗎？因此他竟不權衡利害，竟要將義和團的主力，帶到北京去“耀武揚威”！
他也看得出婁無畏和柳夢蝶很不高興，於是他急急打發他們出去，擺擺手道：“事情就這樣決定了。入不入京的事，不須談了。你們師兄弟多時不見，我不阻你們了，你們到外面去敘敘吧。”他又含笑着對左含英說：“你也沒事了，你高興就多在通州玩兩天吧，你近來也辛苦了！”他作出很通達人情，關懷小輩的樣子，再擺擺手，這“會議”就算結束了。
左含英沒精打采地跟婁無畏柳夢蝶出來，他見柳夢蝶還是愛理不理的，只顧低着頭看路旁的花兒草兒，只好和婁無畏有一搭沒一搭地閑聊。但在閑聊中也有一件令婁無畏很注意的事，就是師叔丁劍鳴的兒子丁曉已經出現，他見過了自己的師父，兩人保定城，整頓太極門，聽說辦得非常出色，立刻名聞江湖。還聽說他也為柳劍吟很出了一些力氣，他的妻子就是梅花拳老掌門姜翼賢的孫女，而朱紅燈則是姜翼賢的大弟子，有這關係，所以丁曉在義和團里也很吃得開。
兩人談了一會，婁無畏突然看了柳夢蝶一眼，徐徐說道：“我有些小事情，要先走一步，你們多年不見，多談一會吧！”
婁無畏一去，左含英和柳夢蝶都覺得有點不大自然。左含英一直在納悶，為什麼多年不見，師妹竟是這樣冷冷淡淡的，完全出乎他的意料之外。在大師兄去后，她更是面色倏變，忽紅忽白，看來她竟像有很重的心事，這是為了什麼呢？
他不禁帶着悲憤的激動的聲調對柳夢蝶道：“師妹，咱們從小玩到大，咱們小時候也常常拌過嘴兒，但你從來不曾這樣陰陰沉沉，愛理不理人的。你不知道我這三年來多惦掛着你！我自恨本領不濟，我白天裏想着你，晚上做夢也夢着你。師妹，你就是有什麼事情惱了我，打我罵我都好，就請你別這樣子冷淡我！咱們都是死裏逃生，三年來久別重逢，你就是有什麼事惱我，也得過一兩天才發作呀！師妹，你到底有什麼事惱我？你說出來吧！”
柳夢蝶驀地抬頭，眼睛裏含着晶瑩的淚珠，哽咽說道：“含英，我並沒有惱你！我也知道我不該這樣對你，但我現在心裏很亂，你侍我好好想過一回，再和你說吧。你今晚午夜，可以到女營來找我，咱們再好好地談。”柳夢蝶說完了這些話，更顯得憂鬱和疲倦，左含英也不敢攔阻她，只好很溫柔地對她說：“是的，師妹，你看來精神很不好，是該先去休息休息了。今晚我再來找你吧，”這一對青梅竹馬的師兄妹，並沒有交談什麼話，就結束了他們闊別三年後第一次的見面。
太陽下山了，月亮又升起來了。柳夢蝶回到女營后，就躺在床上，不眠不食，劉三姑問她是否有病，她又說不是。她是在想，想着大師兄，也想着左含英。
左含英長得更英俊了，他的影子在柳夢蝶心頭搖晃，就像臨風玉樹搖曳在晚風前。她心裏也實在很難捨得左含英，但她想着大師兄好像更“可憐”，更需要“照顧”，她想起大師兄所說的“心境垂暮”的話，驀地有一個思想在她心中泛起：“是的，左含英是這樣年輕，這樣英俊，就是自己不‘理’他，也一定會有許多女孩子‘理’他，而大師兄呢，卻的確是需要自己‘照料’的。”她想了又想，覺得是應該“犧牲”自己，去完成他人的幸福了。
這一晚，她在女營會見左含英。和昨晚一樣的月光，一樣的情景，但卻有不同的心情。她驀地用一種急促的，說得很快的語調，對左含英說出了她的決定。她說得這樣快，就好像生怕被別人截斷了，以至影響到自己的“決心”似的。她說：
“含英，許多話你不必問我，我也不必說了。我知道你對我的意思。我始終是你的師妹，我願意很好對你，使你幸福，但我怕你誤會了我的意思。”
“我應該告訴你，有一個人在你之前，隱隱約約地向我表達了他對我的愛意了。我起初是不願意接受的，但我現在是考慮了！”
“誰？”左含英急促地問。
“他就是大師兄！”柳夢蝶在低着頭微嘆！她避開了左含英緊盯着的眼光。
“哦！大師兄！”左含英驚詫地叫了一聲，就再也說不出什麼話了！是的，他能說什麼呢？他不能反對師妹去接近大師兄，他又不能抑制住自己的悲痛，他驀地回跨了身，匆匆地跑了，連一句交代的話都沒有。
第二天早晨，柳夢蝶接到了一封信，那是左含英留給她的。左含英告訴她：他不能在通州耽下去了，他也不希望再見到她。他告訴她，他今天一早趕回天津去了。末了他祝她和大師兄幸福。
前塵往事，都上心頭，柳夢蝶昨晚雖好像下了極大“決心”，但她其實卻是舍不掉左含英的。她讀了左含英那封幽怨異常的信后，本來就已不大平靜的心潮，更激起了極大的波浪，她整個人都呆住了，她想哭，但哭不出來！
劉三姑以前的話語突然在她耳邊響了起來：“你到底喜歡誰呢？”她現在明白了，她喜歡的畢竟是左含英，儘管她故意冷淡他，但他一走卻就給了她如許悲痛！這悲痛就是她愛左含英的明證。
她也漸漸明白，她對大師兄的情感是哪一種情感了，那不是真正的愛情，那只是一種“憐憫”。自從在大青山畔那一晚，大師兄傾吐心情之後，她和大師兄相處，就一直覺得不大自然，一直覺得好像有一塊石頭壓在自己的心上。
她又有一種害怕的預感，左含英這一去會怎麼樣呢？她怕他在受了一個重大的創傷后，沒有氣力抵禦當前巨大的風暴。比如他碰到和強敵拚鬥時，他還能夠像以前那樣機靈和有勇氣嗎？“這一個任性的孩子！”她有點怨起左含英來了。
有一個思想，驀然又湧上心頭：她要“保護”他——左含英。她覺得大師兄好像一棵大樹，已經可以獨自抵禦風雨的了，而左含英不過是一枝嫩條。
柳夢蝶的心情就是如此複雜而又容易激動，她突然止了哽咽，匆匆地收拾行囊，佩上青鋼劍，藏好牟尼珠，她也跟蹤左含英趕到天津去了。她什麼人也沒有告訴，只簡簡單單地寫了兩張字條，通知劉三姑和婁無畏。
柳夢蝶趕去天津的事，且先按下不表。婁無畏當天晚上，也是整夜無眠！不過他在哀傷中卻又有着欣悅，他在左含英回來的前夕，畢竟是下了決心退出了，他喜悅他能夠有一份俠客的“慷慨”，不因自己的原故，去妨礙師弟師妹的幸福。
但這天晚上，他先接到左含英的信，跟着又接到柳夢蝶的信，左含英的信祝賀他和師妹的“珠聯璧合”，同時說明自己從此要學他那樣飄流江湖，請大師兄原諒他不辭而行，也請大師兄原諒他從此不再和他見面。柳夢蝶的信很簡單，只是寫了幾行字告訴他：她去了天津。
這兩封信給予婁無畏很大的不安。“為什麼師弟這樣誤解我呢？”他後悔自己傷害了師弟師妹的心。他想了又想，突然間也作了一個決定，他也要趕到天津去，當著師弟師妹，解釋明白。他願意撮合他們的婚事。他遂正式告知李來中，說有要事非到天津找他的師父不可。李來中本來是要留住婁無畏的，可是經過昨天他們暗中“犯勁”（不和）——他要進北京，婁無畏的面色很是難看，李來中也很不高興，他見婁無畏這一說，還以為婁無畏是和師父一道，反對他的計劃，就也冷冷淡淡地說道：“你既然不願在通州住，我也不留你了，但願咱們能在北京見面。”
婁無畏辭過李來中，遂匆匆趕道，急急追蹤，一路上但見頭裹黃巾、腰纏紅帶的義和團，絡繹往來，如洪流，如巨浪，他也不禁心中感動。
這天傍晚時分，他已趕到天津。其時已是城門深鎖，守衛森嚴。他不願驚動守城的義和團，遂擇一處僻靜之地，暗覷無人，一涌身，就輕飄飄地上了牆頭。這也是他怕“麻煩”，恐防耽擱了時間。
哪知他想避“麻煩”，“麻煩”卻來找他了。他上了牆頭，正想下躍之際，驀地有衣襟帶風之聲，來自身後，他久經大敵，不往前闖，反向後退，往旁一縱，竟再退出城外。這也是婁無畏自知犯了紀律，不願引起衝突。
哪知來人還是不饒，他竟似斷線風箏一樣，直跟着婁無畏身後落下，一面喝道：“什麼人敢偷進城內？”說話之間，已是掌風颯然；朝婁無畏肩頭按到。婁無畏急滑身卸步，“漁夫曬網”，丹田一搭，氣達四梢，雙臂一抱，右肘微抬，這是擒拿法中的“拆”法，婁無畏之意不在傷人，只求解拆。
哪知來人身手竟是不凡，他剛一現肘，敵人竟微笑一聲，疾如星火地用了左手“白鶴亮翅”，右掌向婁無畏中盤一揮，婁無畏急塌腰吸腹，急急後退時，來人已跟蹤而上，“斜掛單鞭”，往下一沉，右掌立刻往下一切。
婁無畏見來勢甚凶，不願硬接，急展開獨孤一行所傳身法，身形平地拔起，真如巨鷹掠空，飛掠出二三丈外。
婁無畏本待道出身份，消除誤會，但他見來人，一連用了兩手太極拳法，竟是非常純熟，敢情有了八九成火候！他心中暗暗驚訝，怎的在此時此地，會遇見一位太極名家！這身法手法，和自己的師父完全一模一樣。自己就不知道，除開師父柳劍吟外，怎的同門中還有如此人物？師叔丁劍鳴也不過如此，如果是他教出的，怎能有如此純凈功夫？如果不是他教出的，這人又究竟是跟誰學的？
婁無畏心中暗暗猜疑，故意不先說出身份，也立意不用太極本門功夫去應會，他暗想：且先用八八六十四手擒拿法試試他再說。
來人見婁無畏身手不凡，也自驚訝！他深恐誤傷了同道，這時雖已跟蹤撲到，卻先不出手，再喝問道：“你到底是什麼人，趕快說出，以免自誤！”
哪知婁無畏並不答話，竟把門戶一立，雙拳一抱道：“你未問青紅皂白，一上來就是急三招，俺倒看看你有多大能為，如此放肆！”
來人見婁無畏並不理會，竟自挑戰，心中也不禁暗氣，他又懷疑婁無畏是敵方姦細，更是留神，遂憤然說道：“偌大一個天津城，俺就不曾見過有如此霸道的，若任你隨來隨去，莫不叫江湖人物看輕了守天津的義和團弟兄。俺也沒多大能為，但也不能讓你這樣放肆！”說罷把門戶一立，就待交手。
婁無畏存心試技，也就不再客氣，馬上走行門，邁過步，拉開式子，雙臂箕張，狠狠前撲。他用的是獨孤一行所傳的大擒拿手法，只見一派兇猛擴厲，手腳起處，全帶勁風。
那來人竟不知婁無畏是什麼家數，說是劈掛掌又不像劈掛掌，說是擒拿手又不像擒拿手。原來那是獨孤一行就鷹爪門的擒拿手，加以改變，獨創出來的。來人資歷尚淺，如何知道？
但來人雖然暗暗驚奇，卻是毫不害怕，他的太極功夫，原是以靜制動，就勢破招的，不管你是何家何派，他都緊守着“敵不動，己不動；敵一動，己先動”的秘訣對付。
他不管婁無畏如何凶獷，竟是沉着應付，寸步不讓。只見他身形展開，真是靜如山嶽，動若江網，吞吐如意，收放自如，太極掌法，竟是十分純熟。只見兩下子一換上招，閃、展、騰、挪，一攻一守，都是乍沾即合，進退閃避，都是中規中矩，兩人誰都討不了便宜！
這一動上手，約有三五十招，功夫可就有點分出高下了。婁無畏雖然攻勢勁疾，一派凌厲，卻竟討不了好處，反而有好幾次幾乎給他的太極掌制住，不是變招得快，閱歷又深，差點就吃了虧！
本來婁無畏的功夫和來人原就不分上下，若論經驗，還是婁無畏略勝一籌，如何他反會處在下風？原來婁無畏因為看出來人是太極門的名手，存心較技，所以完全不使出自己太極本門的功夫，只以獨孤一行所授的八八六十四手擒拿手來對付。
獨孤一行的大擒拿手和柳劍吟的太極掌本來也是功力悉知，可是婁無畏學大擒拿手，不過五年，而太極掌則有十幾二十年功候，如今只用五年的功候來對付也有十幾廿年功候的來者，自然免不了有點相形見拙，婁無畏平日對敵，都混雜兩家之長，所以特別厲害，而今連一丁點的身法手法，都不敢露出是太極門的來，等於把本領“封閉”了一半，如何能不落在下風？還幸他基礎極佳，大擒拿手法，雖欠火候，也已得獨孤一行所傳的十之七八，所以還沒有吃什麼大虧。
婁無畏心想，再這樣打下去，難保不會落敗，他想這玩笑也開得夠了，不如給他戳穿了吧。他主意一定，突地身形手法一變，也使出了太極掌法來，一下子用了“玉女穿梭”“如封似閉”“三環套月”“登山跨虎”等幾手掌法，一式一式，滾滾而上。揉身進掌，一招一式，都顯出他的太極功夫，也差不多到了爐火純青之境！
婁無畏這一變招，來人不禁大吃一驚！急急縱身躍出圈外，把勢一收，問道：“你原來也是太極門的？”
一鳴掃描，雪兒校對