第七章 江岸遇高人
齊天恨笑道：“你說的是徐參謀？”
“不錯！”張把總笑道：“可是現在早已是總兵官了！我們總兵常提到齊大俠，說是沒齊大俠，就沒有他今天的前程，感激齊大俠得很呢！”
說著站起來，恭恭敬敬地向著齊天恨拜了一拜。
齊天恨讓開道：“草民不敢當。”
這番情景，使得王大人和馬師爺面面相覷，他二人所以拉攏這位把總的意思，無非是想在必要時候，用以對付齊天恨，卻萬萬沒有想到竟會有此一着，想不到統率全省兵力的徐總兵官，亦和這位齊天恨有交情，這個忙可就難幫了。
王知府臉上微窘着，半天才道：“齊大俠功在邦國，可敬可佩，前此據報，如非是齊大俠幫助，這名叫梁金花的女寇，還難以被擒，本府定當奏明上方，傳令嘉獎。”
齊天恨長嘆一聲，道：“今日草民前來，正為此事，向大人商量。”
王知府道：“什麼事？齊大俠你只管說吧！”
齊天恨苦笑了一下，道：“現在貴衙牢房內，押的那名少女，經草民連日查證結果，已確知她不是梁金花。”
“啊！”王知府怔了一下道，“這……不會吧？”
“大人，”齊天恨面色歉疚地道：“這隻怪草民認錯了人，這位姑娘姓江名芷，乃是世居西川的善良人家，這件事實在是一個極大的疏忽。”
一旁的馬師爺嘿嘿笑道：“齊大俠，你大概是弄錯了吧，犯人梁金花已經自承罪狀，畫了押了！”
“這……”齊大恨冷冷一笑道：“這件事，江姑娘定非是心甘情願……其中定有難言之苦。”
王知府冷冷地道：“齊大俠，三天以前有刺客向本府與師爺行兇之事，齊大俠你可聽說了？”
“聽說了。”
“那，齊大俠之見，這行刺之人，又是什麼門路呢？”
齊天恨道：“可能與那位江姑娘是一路的，因覺得冤枉，而代伸不平，也是有的。”
“代伸不平？”王知府頻頻冷笑道：“好個代伸不平，我們這兩條命，差一點可就完了。有此一樁，足可證明那女寇必是梁金花而不會錯的。”
“千里追風俠”齊天恨搖頭道：“這是絕不會錯的，大人請看，這是此女的一份家世報告，大人如不信，隨時可命人打探或傳其母兄為證即可。”
說完把事先備好的一份底稿交過去。
王知府接在手裏，略略地看了幾眼，放在一邊，冷冷地道：“齊大俠既這麼說，我自然會派人調查的。”
齊天恨一笑道：“草民今日前來是想具上一份保，親自將此女擔保出來……”
話未說完，王知府已一個勁兒地搖着頭，表示不可。
他苦笑道：“齊大俠具保，本府倒不是信不過，實在是這梁金花案情太也重大，就以串同同黨，當堂向本府行兇一節，已是罪大惡極，本府打算報請省方處理此事，齊大俠所請，歉難接受，請原諒！”
齊天恨冷冷一笑道：“這麼說，大人是一口認定了這位姑娘就是梁金花了？”
“不是我認定，是她當堂自己承認畫的押。”
“據草民所知，那位江姑娘口口聲聲自稱姓江，大人何以不予採信？”
“這個……”王大人獰笑道：“賊寇之言，豈能採信？齊大俠，不要忘了，這個梁金花，還是你從旁相助才拿到的。”
齊天恨嘆息一聲道：“草民是一時糊塗，江姑娘實在是無辜的！”
馬師爺搖搖頭道：“齊大俠，這檔子事，梁金花已自己承認，你又何必為她再辯白？況且齊大俠義為之事，已具折上奏，中途有了變節，豈非連帶着齊大俠的名聲也不好聽么？”
齊天恨長眉一挑，道：“人命關天，豈可兒戲？這件事開始錯了，豈能將錯就錯？”
馬師爺平常仗着是知府的心腹人，他又買哪一個人的賬？這時被齊天恨頂撞得頻頻冷笑不已。
那位在旁邊聽得莫名奇妙的張把總，一時也插不上嘴，見狀，搓着雙手道：“齊大俠，這件事好好再跟府台大人商量商量。”
齊天恨長嘆一聲，道：“齊某一時認錯了人，深覺愧對那位江姑娘，如果再眼見她屈死法場，天理何在？”
王大人苦笑道：“法令相關，愛莫能助。”
齊天恨冷笑道：“王大人，這麼說，你又打算怎麼處置她呢？”
王知府怔了一下，訥訥地道：“秉公處理。”
說到這裏端茶送客，齊天恨臉色一陣發青，倏地站起來道：“既然如此，草民告辭。”
王知府欠身道：“本府不遠送了。”
那位張把總卻一直送他到花廳以外，他十分親熱地抓住他兩隻手道：“齊大俠，以你的身份犯不着……”
齊天恨冷笑一聲，道：“請轉告府台大人，三天之內，我一定要把那位江姑娘救出來。”
張把總一怔道：“這……這不是跟兄弟過不去么？”
齊天恨冷冷一笑，道：“那就要看總爺你站在哪一邊了，告辭！”
抱拳轉身而去，張把總追上去叫了兩聲，齊天恨頭也不回而去。
花廳內王知府滿臉的怒容，正在生着悶氣。
張把總一回來，王知府就道：“你可看見了？這些武林人物，沒有一個是好惹的！”
張把總坐下來，慢吞吞地說道：“齊大俠要卑職轉告大人，他三天之內，要把那位江姑娘自牢內劫出去。”
“啊……”王大人頓時一呆，道：“他竟敢這麼說，好好好，我倒要看看他有這個膽子沒有！”
說到這裏，馬上向馬師爺道：“雲飛，你馬上準備一份公事，今天就着人提押人犯進省去，我們交了差，也就鬆了這口氣。”
馬師他本來力主把犯人就地正法，可是一想到齊天恨的可怕，卻是不敢再吭氣，當下連聲答應着，由一名聽差侍候着磨墨，就在花廳內寫了一角公文，蓋了大印之後，交到了王知府手上。
王知府接過來大聲道：“來人呀！”
門外負責侍候差事的趙鐵松，應聲步入。
王知府道：“馬上準備囚車，今天晚上，就把梁金花送解入省，你多帶幾個人，另外由張把總派一哨火槍隊跟着，可得小心着差事。”
趙鐵松答應了一聲，匆匆退下。
王知府轉向張把總道：“張兄弟，你多費神了。”
張把總想一想，也只有這麼做才能脫得仔肩，當下答應着也匆匆退下去部署。
於是，一切部署完畢，犯人梁金花就被押解着提出了大牢，解往“武昌”。
出解人犯的事情，雖然說在嚴密中進行，仍不免驚動了很多人。
一行人在張把總的火槍隊押護之下，都顯得精神抖擻，有恃無恐！
張把總和趙捕頭以及一名哨官各人乘騎着一匹馬，餘人皆步行，張把總這邊出動了二十個人，二人一桿火槍共為十桿。
襄陽府方面出動了十二名干捕，仍然以趙鐵松為首，胡大海、孫化都出動了，一行人雄糾糾氣昂昂，沿着漢水旁邊的平沙驛道迤邐直下。
江芷被安置在一輛特製的囚車裏，囚車系硬木與銅鐵合制，十分的堅固，由一匹馬拖着，在重重包圍之下徐徐前進！
人馬沿着漢水，足足行走了一個更次，眼前來到了一處叫“小河灣”的驛站。
張把總着人先去通知驛丞準備茶水麵食招待，那位驛丞一聽這趟差事裏面居然有一位“把總”，嚇得了不得，趕快忙着招待，大伙兒忙碌了一陣於，稍事休息，遂又繼續起程。
這時夜風颼颼，漢水蕭蕭！
張把總一馬當先，趙捕頭騎馬斷後，兩側武弁，荷槍護隨，八名干捕，左右各四人緊緊隨着囚車，每人一口腰刀，必要時斬殺囚犯，有如“探囊取物”。
靜夜無人，平沙道上，只聞得一陣沙沙的足步之聲，燈光的倒影，在明靜的漢水面上，現出了一條火龍，這種“夜送囚車”的例子還不多見。
張把總一馬當先，剛才喝了幾杯老酒，這時被江風吹得醉醺醺的，他這裏對着江風一口口地吹着酒氣，驀地身後響起了一陣急劇的鸞鈴聲。
此時此地，這陣鸞鈴聲，當然是驚人極了。
大家情不自禁地一起轉回了頭。
一匹漂亮的胭脂馬，騎着一個紅衣佳人，自後面快馬而至。
無論在什麼時候，女人總是顯眼的，更何況是美女。
此時此刻，這個絕色的紅衣少女，已把所有人的目光吸引住了。
就在大家的目光焦點集中在對方少女的一剎那，那個紅衣的佳人，卻已在風掣電馳中收韁勒馬！
胭脂馬立起前蹄，唏聿聿地長嘯着，人馬一直打了好幾轉兒，才算站住了腳。
趙鐵松生恐差事有意外，趕忙帶馬上前，厲聲地喝叱道：“是幹什麼的？”
馬上女子，頂多二十一二歲，爪子臉，柳葉眉，桃腮櫻口，尤其在燈光照射之下，真有千百種的嬌媚，的確是個不常見的美人兒。
大傢伙的眼睛都看直了。
馬上女子微微一笑，現出一對梨窩兒，向著趙鐵松道：“喲，這是幹嗎呀……這麼些子人？”
趙鐵松揮着手道：“去，去，去！押解犯人沒見過是不是？”
紅衣少女嬌笑道：“啊！原來是這麼檔子事，哎喲！”
眼睛向著囚車瞟過去，道：“還是個女犯人……”
囚車內的江芷，本已是萬念俱灰，一直閉着眼睛，這時聽得雙方對答，心裏一動，暗忖着這個女子的口音好熟，這時情不自禁地回過頭來。
無巧不巧的，那個紅衣姑娘也正在看她。
二人目光一對，江芷頓時心裏一驚，眼睛倏地睜大了許多——如果她沒有看錯的話，對方這個女人，正是那日在河堤上所遇的同一女子——而且江芷幾乎可以斷定地說，她就是梁金花！
江芷怎能不為之一驚？
想一想自己原是被人家誤當此女，才會有牢獄之災，而真正的犯人，卻逍遙法外，她好大的膽子，不但不退避三舍，逃之夭夭，竟然膽敢公然在自己和大隊押差面前現身。
這一剎那，江芷大為激動！
按常理說，江芷就該一口呼破對方行藏，正好為自己洗刷不白之冤，而在火槍之下，當不愁她能插翅飛遁！
可是江芷為人忠厚，話到唇邊，卻又臨時吞進了肚子裏，看着梁金花，她只做了一個會心的苦笑。
卻聽得那紅衣少女在馬上嬌笑道：“這麼些個人抬着槍，押送一個女人，這算什麼呀！”
趙鐵松大吼一聲，道：“無知女流，信口雌黃，還不快滾，想挨打嗎！”
說著手中桿棒“叭”一聲，正好打在了對方那匹馬的馬股之上！
胭脂馬負痛之下，驚嘶了一聲，驀地狂竄而出。
馬上女子“啊喲”一聲，手一揚，差一點由馬上摔了下來，逗得大夥都齊聲笑了起來，那匹胭脂馬，潑刺刺如同一陣風似地跑沒了影兒。
就在那女子揚手後仰，幾乎落馬的一剎那，一枚飛針脫手而出，天黑，誰也沒看清，誰也沒注意！
倒是江芷吃了一驚，因為那枚飛針，正好扎在她眼前方寸之間，“篤”的一聲——是一枚約有六七寸長的銀色鋼針，看樣子像是女子頭上的銀釵，只是其上卻包纏着一個紙捲兒。
江芷心裏一動，在誰也沒有注意的情況下，把銀釵取到了手中。
銀釵就由車底丟下去，紙捲兒卻到了手中，隨着搖蕩的車身，她把紙捲兒展開來。車上現成的插着一盞燈，光亮得很，紙條上的字跡，清晰可見：
“十字灘前請稍候佯稱小解出囚車。”
江芷心裏一動，暗想着莫非那梁金花有救我的意思么？
一念之興，心裏可就怦怦亂跳起來。
“十字灘”必定是前途的一個地名，“請稍候”無疑是要自己在那裏逗留一下。
“佯稱小解出囚車”，江芷的臉禁不住微微一紅——可難為她怎麼代自己想了這麼一個主意！
她心裏盤算着，囚車轔轔，繼續前行。
後退的趙鐵松這時催馬上前，來到了張把總旁邊，抱了一下拳道：“總爺，你可留意剛才那個姑娘么？”
張把總一隻手摸着下巴，嘿嘿一笑，點頭道：“嗯，不賴，怕是個跑碼頭賣解的吧！”
趙鐵松知道他是錯會了意，冷冷笑道：“卑職擔心她是別有用心，只怕和這個梁金花是一夥子的。”
“啊……”張把總擠着一雙眼睛，道：“不會吧，看她那個嬌模樣也不像是……”
“總爺，我們還是小心點的好！”
“嘿嘿！他們哪個不要命的敢劫車，就叫他先嘗嘗我的火槍。”
趙鐵松道：“總爺你還是關照弟兄們先準備一下，免得到時措手不及。”
“好！”張把總扭過身子大聲道：“孫旗總，叫他們亮槍，小心戒備着。”
孫旗總是實際負責火槍隊工作的隊長，聞令之下，大聲命令道：“亮槍！”
十桿白木抬槍，全數都脫下了槍衣，火星稔子垂搭在槍栓外面，只要一點火，能在極快的時間裏把槍膛內的鐵砂子打出去，一桿槍，足可控制兩丈方圓的一塊地方，十桿槍一旦聯合，其威力自可想知。
身後又傳來一陣馬車之聲，叮鈴，叮鈴！是牲口脖子上的鈴鐺聲音。
一頭黑騾子，套着一輛板車跑過來。
趕車的頭上戴着一頂破氈帽，帽沿拉得很低，連眉毛都遮住了，是一個魁昂的漢子。
由於這輛車子經過時，並沒有中途停止，大家也不以為然，倒是那趕車的漢子，在經過囚車的時候，盯着江芷，看了幾眼。
他嘴裏叱喝着道：“不用着急，已經不遠了。”
江芷聞聲一驚，抬目一看，心裏更不禁動了一下，雖說那個車把車帽子戴得低，可是她仍然能一眼看出他是誰。
當時又驚又喜，還有一種說不出悲傷委屈——這些錯綜複雜的情緒，在乍然看見了這個人——任劍青之後，一股腦地翻湧了出來。
任劍青顯然是經過一番偽裝，打扮成一副庄稼人的模樣，是以不曾引起別人的注意。
他像是順口說了這麼兩句話，遂又趕着他的破車，一路疾馳如飛而去。
前行了約莫有里許光景，但只見前面江水一片遼闊。卻現出了“十”字形的一片陸灘。
張把總勒住馬兒，問道：“這是什麼地方？”
身後的人應道：“十字灘！”
卻見道旁生滿了高過一人的蘆草，蘆花翻白，夜風下翻成了一片白浪。
江芷想到了梁金花的囑咐，不得不厚着臉皮向身邊人招呼道：“停一下。”
趙鐵松作了一個停車的手勢，趕忙移過馬來，道：“梁姑娘，你有什麼事？”
江芷眼睛一掃兩側諸人，訥訥道：“我要下來一趟！”
“下來？”趙鐵松怔了一下道：“幹什麼？”
江芷綳了一下嘴，像是賭氣地道，“你說我幹什麼？我還能幹什麼？”
趙鐵松先是一怔，可是隨後他立刻明白了。
“啊，”他湊近了道：“姑娘是想……方便一下是吧？”
江芷眼睛瞪着他，似乎有點責怪他把話說得太露骨的樣子。
趙鐵松哈哈一笑，比着手勢，要大家都停下來。
張把總還在發愣，連聲地問：“怎麼回事？怎麼回事？”
趙鐵松過去，小聲道：“犯人要求下車方便！”
張把總連連點頭，說道：“這是應該的，人家一個姑娘家……可別太叫人家難堪了。”
趙鐵松答應着，親自下馬用鑰匙開了囚車，一隻手帶着江芷的鎖鏈子，低着聲音道：“快着點兒，姑娘！”
他另一隻手指着一片蘆草地，道：“就在這裏吧！”
江芷低着頭往前走，趙鐵松在後面跟着，江芷回頭瞪着他，嗔道：“你遠着一點兒不行嗎？”
趙鐵松無可奈何地苦笑了一下，往後退了幾步，江芷就分拂着面前的長草走進了蘆叢。
趙鐵松在後面道：“大伙兒都等你一個人，快着點兒，梁姑娘，可別打什麼歪主意，槍子兒可沒眼睛！”
說了這句話，他就在一塊石頭上坐下來招招手，兩個兵扛着火槍走過來。
把槍對着蘆葦，他就放心了許多！
江芷心裏忐忑地分開蘆枝，一直往裏面走着，驀地足下一緊，被一隻手抓住了腳。
她嚇了一跳，還來不及說話，那人用極低微的聲音道：“快趴下來！”
這時也沒有什麼好再顧慮的了。
她趕快蹲下身於來，足上的鏈子，脖了上的枷子，使得她行動極感不便。
然後她可看見了，蘆叢里伏着一個人，正是那個紅衣女子。
江芷剛要說話，紅衣少女以手指按唇，輕輕地“噓”了一聲道：“趴下！”
她像條蛇似的，一隻手拉着江芷，兩個人在地上向前面鑽着。
鎖鏈子“嘩啦，嘩啦”直響。
紅衣女子停下來，皺了一下眉，輕聲道：“先得想法弄開它。”
說著由腰上抽出了一口光華異射的短刃，然後用力地插入枷鎖的鎖孔之內，只聽得“喳”的一聲，就把鎖給切開了。
費了半天的勁兒，才把頭上的枷鎖給摘了下來。
江芷冷冷一笑，道：“你就是梁金花吧！”
紅衣女子瞟着她道：“算你聰明！”
江芷苦笑着，道：“你以為這樣就能走得了？”梁金花小聲道：“暫時先別動。”
外面明火執杖的大夥子人，一個個直眉豎眼地還在傻等着。
趙鐵松大聲道：“是怎麼回事，完事了沒有？”
梁金花信手抖着江芷卸下的鎖鏈子，像是急着穿衣服的樣子，她卻拉着江芷又轉向了另一個方向。
聽見了鎖鏈聲，趙鐵松總算放下了一顆心。
他齜着牙一笑，對身側的兩個槍兵道：“女人的事，真麻煩，幹什麼都是慢三步。”
說時，就聽見蘆叢響起了一種鶴鶴般的叫聲。
趙鐵松一笑又道：“梁姑娘，你別在掏鵪鶉吧。”
話才說完，左面蘆叢里，也傳出了同樣的一陣子叫聲，右面也傳來叫聲。
四面八方，鵪鶉都叫了起來。
趙鐵松可就覺得有點怪了，他身子剛一站起來，迎面一股子尖風由蘆叢里射了出來。
銀光一閃，一口銀光四射的飛刀。
趙鐵公大吼一聲道：“不好！”
他趕忙地向外一擰身子，可是由於相距太近，射開了正面可躲不開側面，這一刀正正地刺射在他右肩窩裏。
可真不輕，飛刀幾乎沒柄，可見暗中人手勁之足。
他大聲叫道：“不好了，有人劫差事！”
一旁的張把總這時才看出了不對，大喝一聲道：“開槍！”
火光一閃，“轟”的一聲大響。
第一槍自然是射向蘆葦叢內，劈劈啪啪，蘆葦倒下了一大片，如果裏面有人，當然是躲不過，只可惜別說是人了，連兔子也沒一隻！
這麼一來，大傢伙才大吃一驚！
“鐵翅鷹”孫化、“粉面金剛”胡大海，以及三四名干捕，各操兵刃，就要往裏面闖，卻為張把總給喝止。
張把總大聲道：“把槍排起來！”
十桿槍一字地排開來，火繩子都亮了出來。
張把總大聲吆喝道：“梁金花，你快給我出來，當真想死嗎？”
話聲方頓，只聽得身後眾人一陣喧嘩聲，遂見左右蘆葦叢里，一連躍出七八個持着兵刃的匪徒，雙方一經交接，遂打殺在一團。
張把總由馬上跳下來，拔出了身上的刀，連連跺着腳道：“這是怎麼回事？怎麼回事？”
十桿槍比了半天，卻怕傷着了自己人，沒有一個敢發射的！
張把總認定了梁金花是在面前這片葦叢里，大聲用刀指揮着喝道：“給我亂槍轟！”
“轟！轟！”
一連兩聲大響，空氣里一股子濃重硫磺的氣息，蘆葦倒了一大片。
“再轟！”
“轟！轟！”又是兩聲大響，這一次有效，就只見蘆叢里突地躥起了一條人影，這個人顯然還帶着另一個人，就在槍聲方止的一剎那騰身而起，向著另一個方面墜落下去！
“轟！轟！轟！”
張把總大聲叫嚷着道：“再打！”一連又是三槍，硫磺氣息瀰漫了整個的空間。
“鐵翅鷹”孫化、“粉面金剛”胡大海在槍聲一落的當兒，雙雙騰身而起，撲向葦叢之中。
迎面可就看見了一個紅衣姑娘正挾持着犯人向裏面跑，雖然外面燈光很亮，可也看不十分清楚。
胡大海大嚷道：“姓梁的你往哪裏跑！”
身子一撲過去，掌中刀照着江芷身上就剁！江芷因這時手上枷鎖已開，雖然說足上那對鏈子還沒有開，可是卻也有招架之力！
她手裏還提着那副開啟的枷鎖，猛地向上一擋，“喳”一聲，架住了對方落下來的刀。
可是一旁的“鐵翅鷹”孫化卻抽冷子打出了一支袖箭，正中在江芷小腿上，後者腿下一彎，胡大海的刀橫面砍來，其勢險到了極點。
危機一瞬間，一旁的紅衣少女用力地一掌擊在了江芷背上，江芷被擊得向前直栽了出去，卻為此僥倖地逃開了胡大海的一刀！
“鐵翅鷹”孫化大嚷一聲道：“這裏來！”
他手裏的一對匕首，猛然向對方紅衣少女前胸上扎來，紅衣少女冷叱道：“你也配！”
只見她玉手一伸，正好是在孫化雙臂之間，不知怎麼的一攀，已抓住了孫化的一隻胳膊。
“去！”她嘴裏一聲嬌叱，隨着她向外翻出的手，孫化叫了一聲，足足地扔出了丈許以外，撲通摔了下來。
“粉面金剛”胡大海驀見此情，大吃一驚，已知道對方這個紅衣少女，較諸梁金花（江芷）還要厲害，哪裏還敢力戰？
他慌不迭地向後擰身縱出。
胡大海身子方一撤出的當兒，就只見四面八方，匹練般地射出了四五道孔明燈光。
燈光的焦點，顯然集中在紅衣少女身上。
像是張把總的口音，大聲嚷道：“不許動，動一下要你們的命！”
紅衣少女——梁金花倏地一愣，當真是不再動了。
環繞在她身側四周，足足有五桿槍，槍口都正正地對着她和江芷，這種情形之下，要是移動一下，那才是不智之舉！
梁金花是再聰明不過的人，當然不會吃這個眼前虧！
她臉上帶出一絲輕鬆的笑容，若無其事地道：“這可不是鬧着玩的，有話好說呀！”
這時地上的江芷也已把中在腿上的袖箭拔出來，忍着痛站起身子。
她嘆息了一聲，向著梁金花道：“姐姐，我把你害了，這又是何苦呢！”
“別說這些泄氣話！”梁金花冷笑着，說道：“我害你還是你害我，可還不知道呢！”
她的一雙眼睛，向著周側各人瞟了一眼，冷冷一笑，說道：“你們這裏頭誰當家？”
張把總哈哈一笑道：“大膽女寇，死在目前，尚敢口發狂言？你家張爺爺在此，還不束手受綁么？”
梁金花哼了一聲，道：“這麼說是你當家了？”
方說到這裏，但聽得槍聲轟轟作響，一旁出現的數名盜賊，大半橫屍就地，有兩個人叫嚷着負傷撲跌於漢水之內，水花四濺。
張把總看到己方全勝，好不高興，大聲關照着道：“你二人，還不俯首聽綁么？”
梁金花咬了一下牙，卻用傳音入密的口音，傳聲江芷耳側道：“我可不想死，在灘頭葦草里，我藏有一條船，我們只有賭生死了，我先攻，你跟着我！”
江芷因不擅這一門功夫，只得點頭示意！
張把總大聲道：“怎麼樣？我可是說一不二，我數到十，你們兩個要是再不過來受綁，可別怪我心狠手辣！”
話聲一頓，高聲道：“一——”
“二”字剛要出口的當兒，卻聽得身後一陣車輪之聲，大家由不住同時回頭後顧，可就見先前過去的那輛破板車又折了回來。
趕車的那個高大漢子，頭上兀自戴着那個破氈帽。
他活像是個莊稼漢子，站起在車轅上，大聲道：“喲！個老子，這是……”
張把總怒喝一聲道：“給我攆開！”
立刻過去一名捕役，揚鞭就打。
趕車的漢子，好不識抬舉，對方鞭子抽過來，非但不躲，反倒一手抓住了鞭梢，大聲嚷叫道：“你憑什麼打人？咦！你……”
鞭梢一奪一帶，那名捕役身子就像空中飛人似地騰空直起，砰的一聲，摜摔在地，頓時就給摔昏了過去。
張把總怒喝一聲道：“給我拿下！”
他顧此失彼，叱斥趕車的這邊，可就錯過了在場的二女，也就在此一剎那間，場內的梁金花已尖叱了一聲，陡地騰身而起，她雙掌齊出，施展的是當今武林中極為罕見的“乾元劈空掌”！
掌力一擊，只聽見當面持槍待發的一名兵卒，痛呼了一聲，當場丟槍，噴血而亡！
梁金花身子毫不遲疑，倏起倏落，如同一隻大鶴般地撲向灘頭。
時值深夜，蘆草又長，一經入叢，極易掩身，可是相形之下，江芷的行動可就較她慢多了。
江芷緊緊隨着梁金花的身子縱出去，可是她雙足上加着一副極重的鎖鏈，行動自然大大地受了拘束，何況她小腿上還有箭傷。
她雖然施出全力，才不過縱出兩丈有餘，身子一落下來，可就禁不住一交跌倒在地。
“鐵翅鷹”孫化騰身而前，手中舉刀待下之際，但聽得鞭梢兒在空中“叭”的一聲大響。
這一鞭子，不偏不倚，正好抽在了他臉上，頓時皮開肉裂，人也慘叫着摔了出去。
這番情形，在眼前發作時快極了。
等到眾人驚慌震怒方自一掠過腦的當兒，更使他們驚惶失措的事情發生了——那輛破馬車上的莊稼漢子，就像是一股青煙般的，已拔身而起，翩然而落，速度之快，真是令人不及交睫。
就在每個人的瞳子還不能十分接受所見的當兒，馬車上的那個莊稼漢子，已如同老鷹捉小雞般的，翩翩長空而起，落在了他的那輛破馬車之上。
他把江芷向車上一扔，大聲道：“趴下！”
雙手一帶牲口韁，那輛破板車，可就其快如飛地疾馳了下去。
張把總瞠目結舌道：“這……他媽的，開槍！”
“轟轟……”
一連串的槍聲，火光連閃，這時江芷早已伏下了身子，車子雖破，可是四面的木板卻是夠厚的，鐵砂子打上去，都深深地陷入到木板之內。
由於後座的車廂很高，把前座的趕車的也給擋住了。
這番情形看得眾人瞠目結舌，不知如何是好！
兩騎快馬疾追上來，馬上是襄陽府的兩名干捕，一人名蘇定，人稱“快刀手”，一名顏春，人稱“流星錘”，兩個人不甘失了差事，各自搶乘一匹快馬，疾追下來。
“快刀手”蘇定，人坐馬鞍上，大吼一聲，向車上縱撲過去。
前座的漢子霍地回頭，只見他掌勢向外一推，青光一現，蘇定怪叫一聲，就空打了個筋斗，摔落在地，頓時死於非命！
是時那名施流星錘的顏春，也已快馬到了卒后，右手流星錘脫手飛出，只聽見“砰”的一聲大響，一塊木板被他出手重鎚給砸了下來。
他的第二錘就勢出手，卻向著車內的江芷身上猛打了過去。
江芷一伸手抄住了錘鏈，兩個人可就較上了勁兒了。
終於顏春的力道要差上一些，在江芷的力扯之下，顏春墜馬而下，在地上拖了好幾丈遠近，終於面目全非地伏地不動。
身後儘管傳來了凌厲的呼喊聲，火槍轟轟地響個不住，可已經無濟於事了。
江芷終於脫出了難關。馬車疾馳了甚長的一段路途之後，拐了一個彎兒，才漸漸地慢了下來，江芷才算鬆了一口氣。
她緊緊地抓住車座後面的一塊木板，大聲道：“是任二哥么？”
馬車突然在堤邊的一棵柳樹下停了下來——趕車的這時才回過身子來，二人四目相對，證實了江芷猜測！
她凄涼地叫了聲：“二哥！”
一時情不自禁地伏身在車座上痛哭了起來。
偽裝車把式的人，正是任劍青，他摘下了頭上的帽子，面色戚戚道：“這兩個月，難為你了。”
說著掠身到了後面車廂里，抽出了一口寒光四射的寶劍，朝着江芷足踝間的鎖鏈子一陣狠砍，鎖鏈子在他鋒利的劍鋒之下，寸寸折斷，散落地上。
亮着了千里火，任劍青點着了一截火把，他把火把插在車柱上。
二人的一切，更是清晰可見！
任劍青吃驚地看着她的一條小腿道：“你受傷了？”
江芷點點頭，任劍青趕忙把一隻褲管子撕開，見鮮血已流滿了腿。
任劍青匆匆取出了刀傷葯為她上好，然後從自己的衣服上撕下一塊布條，為她包紮了一下。
江芷靜靜地注視着他，苦笑着道：“幸虧你來救了我，要不然，我只怕已經死了。”
任劍青忿忿地道：“小師妹成事不足，敗事有餘，到了臨危只顧自己，卻就不管你了！”
江芷道：“我倒沒想到她還來救我，我已經十分感激她了！”
任劍青嘆了一聲，道：“我這次下山，主要也是在找她，好容易見着了她，卻又糊里湖塗地讓她跑了。”
江芷道：“你們難道不是事先約好了的？”
任劍青搖搖頭，道：“我一路探聽她下落，得悉她來到了襄陽，後來聽說她在襄陽落網，嚇了一跳，再探聽的結果，才知道是你……”
嘆息了一聲，他又道：“你又何苦代她受過，這麼做太不值得了。”
江芷道：“我也是無可奈何……”
任劍青道：“那一夜我見那個狗官夜審時對你用刑，我恨不得殺了他……卻又怕為此更加重了你的罪，是以才飛瓦略予懲罰！”
江芷恍然道：“原來是你……”
二人目光相視着，江芷卻把臉偏向一邊，淡淡地道：“我如今是萬念俱灰，生死已不足惜……”
任劍青道：“姑娘何作此語？”
江芷苦笑了一下，頗有一時不知如何說起的感覺。
她訥訥地道：“我與鐵少庭之間的事，已成為過去了，他姓鐵我姓江，毫無相關。”
說到這裏，她的臉色顯得很嚴肅。
任劍青一驚道：“怎麼，鐵少庭還誤會你？這個人度量也太狹小了……”
江芷苦笑了一下，對於這個問題，不再想談下去。
這時夜風習習，那支火把吹得火星四射。
江芷仰頭看向任劍青，道：“二哥這次下山，要停留很久么？你的傷全好了？”
任劍青嘆息了一聲，說道：“自從你走以後，我遵照你所囑咐的方法，果然不出十天，身子已經完全復元，因為與啞師兄所練習的功力，只差幾日火候，是以勉強在山上又留了半個月，才算沒有功虧一簣！”
頓了一下，他又道：“我下山主要的目的，一來是不放心你，再者，我師妹梁金花在江湖上實在鬧得太不像話了，我不能不管她一下……”
江芷黯然一笑道：“由於這件事，我覺得梁金花並不是一個壞人，只是她所做所為，太任性了一些……”
任劍青接下去道：“我下山以後，首先到了華陽，去訪見鐵少庭。”
“啊，你去找他幹什麼？”
“我只是不放心你的處境，想將這件事好好地跟鐵少庭解說一下，就算是我專程向他道歉吧！”
江芷道：“你見着他了？”
任劍青冷冷地搖搖頭：“據說，他己遠去雪山，下落不明。”
“你這又是何苦？”江芷道：“就算你見到了他，以他個性定然馬上與你動手為仇。”
任劍青道：“我倒是不在乎這個，只是不放心姑娘你！我想他這次遠走雪山，很可能是練習一種秘功，再不就是約人找我復仇……”
他冷笑了一聲，道：“無論是哪一樣，我都會等着他的。”
江芷呆了一下，想到了鐵少庭的好強與固執，很可能就如他所猜測，萬一要是真的，往後豈非又是一樁令人擔心的事情。
俗謂二虎相爭，必有一傷，不論二人誰勝誰負，都不是自己所期望的。
“只是我又如何能化解呢？”
想到這裏，她不禁深深地發起愁來。
任劍青並未把這件事放在心裏，他冷冷一笑，道：“眼前最令我頭痛的問題是師妹梁金花……”
才說到這裏，卻聽得堤邊長草間，傳出了一聲女子的冷笑之聲，道：“二師哥你言重了！”
二人頓時一驚，循聲望去。
卻見葦草里人影閃爍，一人用着輕功中極難達到的“御風術”，只見她雙臂平張，只以足尖在荒草上踏點了幾下，大鳥似的，已來到了眼前。
來人正是那個紅衣女子梁金花。
這時看來，她相當的狼狽，一身紅衣似乎全都濕了，就連滿頭長發也是水淋淋的。
她那一雙光亮的眸子，含蓄着深刻的意識，注視向二人道：“對不起，也許我來的不是時候，但是我忍不住人家在背後說我什麼。”
任劍青霍地站起道：“小師妹你來得正好，我正要找你……”
“用不着找我，”梁金花道：“我是不會跟你回到山上去的。”
任劍青呆了一下，冷冷地道：“你還想回去么？嘿嘿，師門早已不容你這個弟子！”
梁金花退後一步，生氣地道：“既然這樣，你又何必再找我？”
“我……”任劍青嘆息了一聲，道：“我只是不忍心看你墮落下去。”
說完身子一閃，已到了梁金花面前。
梁金花後退一步，陡地抽出了長劍，映照着她白中泛青的臉！
任劍青見狀一呆，冷笑道：“啞師兄所說的一切，果然是真的，你果然已不堪救藥了！”
梁金花忽然熱淚泉涌，說道：“我的事你又何必多管？我壞我的……縱然天打雷劈，也是我的事，你何必貓哭耗子假慈悲！你眼睛裏，什麼時候有過我？你……”
說著忍不住低下了頭，身子連同着垂了下來的劍，顫抖成一團，竟自低聲地泣了起來。
任劍青冷冷一笑，說道：“你還會哭么？”
“我怎麼不會。”梁金花哭着道：“我的事你別管，我走了。”
說完轉身就走，任劍青快步追上道：“站住！”
梁金花倏地回過頭來，只見她柳眉倒豎道：“二師哥，以前在師門我們相處得還不錯，可是現在一切都完了……”
說到這裏的時候，眼睛情不自禁地向著一旁的江芷看了一眼，江芷也正在看她，二女目光相對，江芷卻情不自禁地垂下頭來。
梁金花淚流滿腮，表情激動地接着道：“以後你是你，我是我，錯開今夜不談，你要是再管我的事，休怪我劍下無情。”
任劍青冷冷一笑道：“你當真是執迷不悟，你辜負了師父當年一片深恩。”
“深恩？”梁金花道：“什麼恩不恩的，他若是真對我好，《一心集》裏面的武功為什麼不傳授我？”
任劍青搖頭嘆息一聲，和顏悅色地道：“師妹……你太任性了！我對你太失望了！”
梁金花冷冷地道：“當然失望了……你現在不是有了意中人了嗎？”
說時又向著車上的江芷瞟了一眼！
任劍青一怔，氣道：“你胡說！”
“我一點也不胡說。哼……當我沒有看見？”
江芷猛地抬起了頭，她似乎想要說什麼，可是到口的話卻又吞回了肚子裏。
任劍青想不到梁金花竟然會在江芷面前說出這些話，一時大驚，想制止已是無法，只是這類話想向江芷解釋，卻也無從說起，一時為之氣急不已。
過了一會兒，他才訥訥地道：“你太……放任了！”
偏偏梁金花見對方二人都不說話，誤以為自己沒有猜錯，這時見狀冷笑一聲，頓腳而去。
任劍青好容易見到了她，自不容她見面就走，當時點足騰身，怒聲道：“你站住！”
梁金花理也不理地往前直跑，一追一跑，剎那間已遠達十數丈外。
眼前來到了江邊，任劍青雙足頓處，其快如電地撲到了梁金花身後，梁金花倏地回身，唰地一劍劈下來，由於距離太近，再者任劍青怎麼也沒有想到她會向自己下毒手，一個疏忽之下，差一點為梁金花的劍鋒劈中。
總算任劍青功力已得師門真傳，內外功均已臻爐火純青地步。
就在梁金花劍勢落下的一瞬間，任劍青用內功中“大開骨”的怪異功力，把整個上半個身子向後硬硬地挪出了半尺。
梁金花的劍鋒在危急一瞬間，似乎微微也向後面收了一點。
就這樣，任劍青一襲粗衣，由上而下，也被劃開了一道長有尺許的大口子，中衣亦透，僅僅擦着他的皮肉滑了過去。
任劍青一身奇技，卻也禁不住嚇出了一身冷汗。
同時由梁金花這一手劍招上看來，對方的劍上造詣，比之昔日，已經是有了出乎意料的進展，正是師門《一元劍譜》中傑出的劍招。
他驚心之下，用一雙凌厲的眸子注視着梁金花。
梁金花“嗆”一聲收回了劍，冷冷地道：“二師兄，人各有志，你何苦相逼？”
任劍青像是被她這一劍，劃破了所有的幻想，他冷笑了一聲，道：“好吧，你居然說出了這種話，我也就不再多說了，只是站在昔日一個同門師兄的立場，我要奉勸你最後一句話，不要再為惡了！”
梁金花遲滯了一下，木然道：“我又作什麼惡了？”
任劍青道：“沒有最好，不過我風聞了一些關於你的消息。”
“什麼消息？”梁金花不屑地問。
“是有關都指揮使衙門，提解到洞庭的一筆餉銀的事情……”
任劍青的話方說到這裏，梁金花倏地神色大變，她後退一步，緊張道：“這筆餉銀，怎麼樣？”
任劍青笑道：“你自己心裏有數。”
梁金花神色一變，可是立刻又現出一片泰然，她淡然地道：“既然你已經知道，那就更好了。不錯，是有這麼件事，二師哥，你打算怎麼辦吧！”
任劍青道：“既然你還稱呼我為二師兄，我就告訴你，我絕對不容許你胡作非為。”
梁金花聽后臉上現出了一片笑容，只是她那雙美麗的眼睛裏面，泛出了可怕凌厲的憤慨。
“只怕你也無能為力。”
她說出了這幾個字，倏地轉身縱起，任劍青喝阻不及，但見水面上“撲”地裂開了一道波紋，梁金花已沒入水中不見。
任劍青知道小師妹水性頗好，自是欲追無門，只得望水興嘆一聲。
卻聽得“嘩啦”水響之聲，梁金花已自數丈外水面上現出，吸了一口氣，又自潛水不見。
任劍青無可奈何地轉過身來，循着來路趕回到車邊，出乎意料的，竟然發覺到江芷也人去無蹤。
板車上留下她足跟上碎斷的鎖鏈子，自己那口切金斷玉的寶劍，明亮閃閃地插立在木板之上。
任劍青想起來剛才師妹梁金花所說的話，這些話無疑刺傷了江芷純潔的內心，使她不得不走，他內心禁不住對江芷生出一片關懷，相形之下，也就更有一種落寞之感。
江芷在一棵大樹邊倚身坐下來，全身俱為汗水所濕，足跟上的傷，雖然經過包紮，依然隱隱作痛，她實在走不動了，要坐下來休息一下。
天色黝黑，月亮為大片的陰雲遮住，算計着時間，大概是“寅”時前後，距離天亮，還有一段很長的時間。她必須在天亮以前，逃離開襄陽所轄地面。
由於剛才的一番越逃劫殺，使得她不敢在大道上行走，只好沿着河岸邊的葦叢小徑向前面摸索着，只要驛道上有一點風驚草動，她就得停下躲藏起來。這樣的走法當然要慢了許多。
往事，近情，均有不堪回首之概。
悵望着平靜的一片江水，江芷內心真有說不出的悲憤怨恨，想到近來遭遇如斯，真恨不能一頭栽到水裏死了的好。可是她到底不是一個軟弱的人，儘管潦倒遭遇如此，她還是要倔強地活下去。
她離家以後，身上帶的錢不少，可是都放在了馬鞍子內，那匹馬如今的下落如何，對她還是個謎。
想到了馬，又想到此番入獄，可就不能不聯想到那個叫齊天恨的長發人。自己可以說完全壞在這個人手裏，這麼一想，心裏就滋生出無比的怒火。
可是轉念再想回來，“千里追風俠”齊天恨是一個久負俠名，令人生敬的前輩異人，他只是把自己當成了梁金花，所謂，‘不知者不怪”，自己又何必再對他耿耿於懷。這樣一想，心裏的一口氣，又平和了一些。
只是目前這個情形，在身無分文的狀況之下，自己怎麼辦？
莫非真要去做賊行竊，或者是去搶劫人家？俗謂好漢無錢寸步難行，江芷眼前可就面臨著這項難關了。
夜風嗖嗖，水面上泛出了一層魚鱗般的細紋，幾條銀色的小魚，悠閑地掠着浪兒。
驀地傳來一聲清晰的馬嘶之聲。
江芷心裏一驚，只當是那班官人來了，趕快站起來，欲待掩身樹后的當兒，卻發現一艘漁舟，正自河岸邊的葦草叢裏穿行出來。
那漁船上黑乎乎的並沒有點燈，船頭上站立着一匹馬——馬兒仰首長嘶，看樣子這艘船，像是正預備掉過頭來，向江對岸駛去。
江芷心裏一動，認為這是難得的好機會，當時趕忙出聲呼止道：“喂！趕船的請停一下。”
漁船果然聽聲而止。
立在船尾上，那個戴着竹笠，看不清臉，彷彿是瘦高瘦高的船老大，一聲不響地把船駛了過來。
江芷不好意思地道：“麻煩你一下，我可以搭個便船嗎？”
船老大鼻子裏“嗯”了一聲，道：“上來吧！”
江芷心裏一喜，就縱身向船上落去，她足跟處受有箭傷，自然不如平常利落，身子落下來踉蹌了一下，差一點坐倒。
船老大在後面徐徐地道：“姑娘你的腿怎麼了？”
江芷一驚，連頭也不敢回，含糊地道：“剛才扭了一下，沒什麼要緊。”
小船已掉過頭來，向著對岸駛去。
江芷說道：“請問，這條船是要去哪裏？”
“姑娘要上哪裏？”
“我……隨便！”說了這句話，江芷忙又改口道：“我只是想離開襄陽，隨便去哪裏都好。”
“好，那麼就去宜城吧。”
江芷點頭道了聲好，心裏可就在盤算着，怎麼向對方開口暫欠這筆渡金的事情。
船老大一面運用着篙，嘴裏可也不閑着，道：“女客你是由哪裏來？這麼晚了，怎麼還出門？”
對方的口音很低沉，聽不出他是哪裏人，倒是怪耳熟的，江芷卻不敢回頭去認。
她隨便應聲道：“是川西來的。”
“川西？”那漢子道：“你沒有騎馬么？”
江芷心裏責怪這人話太多，卻不好意思不答理，只是冷冷地道：“我的馬走失了！”
船老大呵呵一笑道：“這倒巧，我這裏正好有一匹馬閑着，如果姑娘合意，這馬就讓給你吧！”
江芷心裏一喜，可是馬上卻搖搖頭，她苦笑一聲，道：“謝謝你，只是我沒有錢買。”
船老大低笑了幾聲，就沒有再接話。
可是他換了個話題，又道：“剛才驛道上大群人馬都在嚷着，說跑了一個女犯人……”
江芷陡地一驚。
船老大微微一笑，又接下去道：“這麼多人，扛槍的扛槍，掄刀的掄刀，居然連一個女人也看不住，真令人好笑！”
江芷嘴裏不再出聲，可是暗地裏已對這個人存下了戒心。
船老大自言自語地道：“姑娘，你知道這個逃走的女犯人是誰嗎？”
“是誰？”
江芷的聲音很冷，顯示出她內心十分鎮定。
船老大道：“梁金花，你聽說過沒有？”
江芷冷笑一聲，沒有答他的話，她站起身子來，向船頭走過去，看見對岸已經很近了。”
站在船頭上，風特別大，她正想交待一句話，騰身掠岸，卻聽得身後的漢子道：“對岸是宜城縣城，我看是不太好，天這麼晚了，如果大姑娘沒有什麼特別的事，不如隨着我這條船直流下去，天亮以後可就能到‘馬家院’，到了馬家院可就安全了。”
江芷本欲縱起身子，在聽了他這番話后，遂又停住，她冷冷一笑，道：“這麼說船老大，你已經知道我是誰了？”說到這裏，她緩緩地回過身來。
黑暗裏，發現到船老大頭上的竹笠，戴得很低，低得已經掩過了眉毛。
她注視了甚久，也認不出這個人是誰。
船老大嘆息一聲，道：“我確實已經認出了姑娘是誰，你絕不是梁金花……”
江芷一驚，道：“那麼我是誰？”
“玉流星——江芷！”
江芷陡地身子一閃，已來在了對方身前，可是那船老大卻施出比她身子更快的身法轉到了另一個方向，江芷一聲叱道：“哪裏走！”
她手掌在船邊用力地一按，身子像是一片雲般地拔空而起。如同飛鷹搏兔般地，猝然向著那船老大身前落下去！這麼快的身法，仍然是撲了個空！
她的身子落下來，不是嗎？對方船家的身子卻是拔起來，一上一下交叉而過。
江芷落下來的剎那，抬頭再看，那漢子早已站立在桅杆頂尖之上，他只用一隻腳的腳尖，輕輕點在桅杆頂端，全身就像釘在了桅杆之上一般，一任船身在浪波間如何的起伏不已，他身子卻是絲毫也不曾移動。