第十五章 歷史的定格：漢高祖劉邦
第十五章歷史的定格：漢高祖劉邦
漢五年（公元前202年）十二月底，劉邦率領他的謀臣戰將離開尚未打掃的戰場，向北迸發。大路旁、田野中，到處是楚軍丟棄的輜重、糧草、兵器，還有那些橫七豎八的屍體。時值隆冬，北中國朔風怒號、雪花飄拂，但驅車行進在淮北戰場上的劉邦卻是熱血澎湃，思緒萬千。
劉邦知道，經過七年血戰的洗禮，他已經是中國大地的主人了。當年在咸陽街頭仰望秦始皇作威作福的那個小小的亭長、土得掉渣的鄉巴佬，如今正大踏步走向龍椅——人間至尊的象徵符號。
不過，劉邦並未得意忘形，稱帝之前，他還有些事情要做。
首先是兵權問題，這是至關重要的。槍杆子裏面出政權，沒有兵權的政權，則形同虛設。而兵權的問題，實際上就是韓信的問題，因為迄今為止，韓信手中擁有的兵權比誰都大。
韓信駐兵定陶，劉邦就前往定陶。他故伎重施，突然出現在韓信的大帳中。韓信慌忙迎駕，倉促之間，劉邦順手拿掉了他的兵符。
劉邦要韓信擇日返齊。仗打完了，韓信應當回到自己的封地。
韓信唯唯，他只能唯唯。漢王既是他感激的對象，又是他畏懼的對象。沒有劉邦就不會有他的今天，他始終記着這一點，而知恩圖報是他做人的一大原則。不過，劉邦又有點嚇人，對待臣下常常神出鬼沒，像韓信打仗。憑韓信的力量，足以橫掃千軍，擺平不可一世的項羽，而劉邦一旦出現在他面前，這種力量便自動消失了，劉邦說什麼是什麼，韓信只能照辦。
韓信正欲動身返齊，劉邦又下一道令，改封韓信為楚王，理由是，韓信是楚人，楚地由楚人來治理，比較合適。韓信沒說什麼，依舊遵命。
齊地連城七十，地廣人眾，且有魚鹽之利，自古以來就是東方大國，韓信為齊王，劉邦自然不放心。相反，淮北地方地瘠民貧，四面又無險可守，由韓信經營其地，即使他日後反叛，也比較容易對付。劉邦這一着，可謂十分高明，不管韓信想沒想到劉邦真正的目的所在，總之，他必須前往楚地。
韓信默然啟程，心裏不大痛快，卻也只能自己安慰自己：稱王故鄉也不壞。
到楚都下邳，韓信派人尋來了兩個老相識：漂母和王二，並對前者贈以千金。所謂得人滴水之恩，當湧泉相報。漂母認出了當年的潦倒少年，自是老淚縱橫，歡喜無狀。王二卻嚇得屁滾尿流：我的媽呀，這可不得了，昔日的胯下之輩，如今竟高坐王位！他叩頭叩得山響，只求韓信免他一死。如果韓信允許的話，他寧願鑽韓信的胯！但話到嘴邊沒能說出口，他擔心自己不配：楚王的胯乃是金胯，豈是他王二能鑽的？
韓信不殺王二，反而封王二做了個小官。臣僚不解，韓信解釋說，是王二教他學會了什麼叫做忍。王二亦復歡喜無狀，從此四處宣講楚王博大的胸懷。
韓信在自己的封地呆了個把月，又接到漢王詔令，匆匆返回定陶。
劉邦打算在定陶稱帝。
但此事不能由劉邦自己開口，劉邦如果對群臣說：我想做皇帝，你們擇個吉日讓我登基吧。那就不大好，缺少風度。於是，由韓信牽頭，七個諸侯王聯名上書，恭請劉邦做皇帝。書中把劉邦大大稱頌了一番，劉邦看后很高興，召集群臣開會時，還要謙虛一下。他對韓信等人說：
“我聽說帝位是賢明之人所有的，虛名無實者，殊不足取。這個皇帝，我還是不做為好。”
群臣齊聲道：
“大王從微小的職位上起兵，迅速誅滅暴秦，平定天下。又以漢中僻陋之地，行威德，誅不義，立有功，使有功之臣為王或為侯，可見大王決無一己私意。大王不稱帝，受封賞的人反而於心不安。大王稱帝，則天下幸甚，國家幸甚！”
劉邦還想推辭，群臣乾脆跪請不起，大殿中黑壓壓跪了一片。這景象使劉邦極其滿意，他抑制住興奮，對群臣說道：
“諸位一定讓我稱帝，那麼，為了國家的利益，我就聽從大家的議定吧。”
二月初三，劉邦在汜水北岸的一個土台上舉行了登基大典。
今天，當年清清亮亮的汜水已被數度決口的黃河水淤成了一馬平川。在定陶縣城之北的田野上，還孤零零地矗立着一座土台，它就是當年劉邦登基的地方，從當時的情況推斷，劉邦登基的儀式必定是十分簡單，甚至有點寒磣。大戰甫畢，百業凋零，經濟殘破，人口銳減，物資匱乏，而劉邦登基的地點，既不是秦都咸陽，亦不是洛陽之類古老的名城，而是屢經戰亂的定陶，當時的定陶，差不多是一片廢墟。
這位早年以嬉皮著稱的皇帝，看重的不是儀式本身，而是它的象徵意義。名正言順，這點很重要。從此以後，中國這個偌大的國家將歸入他的掌心。
登基儀式上，漢高祖劉邦封呂雉為皇后，立劉盈為太子。曾與神龍交合而生下劉邦的劉媼，被迫封為昭靈夫人。劉媼死得太早，無福享受太后的尊榮。
大漢皇朝的國都定在洛陽。
五月，劉邦遷往初具規模的洛陽城。這座歷史名城，始建於西周，至漢初已有八百餘年。劉邦派人修繕了宮室，加固了城垣，打算在這兒長住。
這天，劉邦設宴南宮，召群臣共飲，群臣頻頻舉杯，氣氛十分融洽。博士叔孫通一再提醒劉邦注意形象，意思是讓他板起面孔，不苟言笑，但劉邦隨便慣了，哪能受許多約束。酒至半酣，他心血來潮，讓大家給他提意見，必須說真話，不能說假話。群臣你瞧我，我瞧你，沒人站出來，包括樊噲這樣的提意見的專家。群臣不提意見，倒不是怕劉邦降罪，而是擔心劉邦罵人。劉邦罵人，總是罵得你狗血淋頭。舉座之中，大約只有張良沒挨過罵。張良的情況不同，他是帝王師，劉邦向來以先生事之。學生罵老師，那就太不像話。
百官不開口，劉邦不高興了。他要搞群言堂，而不是一言堂。百官不提意見，似乎是怕他，他又想罵人了，不是罵某一個，而是罵全體，自然也就包括張良。張良可不願自己的一世清名一朝受損，於是推了推恰好站在他身旁的王陵說：
“你去說幾句吧，你是陛下的老鄉，又救過太上皇，即使說錯了，陛下也不會責怪你。”
王陵就站了出來。另一個叫高起的將軍也跟着站出來。兩人時常一塊兒打仗，現在又一塊兒向高祖提意見，準備要挨罵也一塊兒挨罵。
王陵、高起向劉邦說道：
“陛下某些方面不如項羽。比如陛下平日待人，常常粗傲欠禮，而項羽就不是這樣……”
說到這兒，兩人頓了頓，察看劉邦的臉色。劉邦好像無異色，也不加鼓勵。兩人趕緊來一個轉折詞：不過……
“不過，”兩人說，“陛下派人攻城奪地，每取一城，即作為封賞，能與天下共利，所以人人都願意為陛下賣命。項羽妒賢嫉能，有功者害之，賢者疑之，戰勝了不給記功，大家得到土地也不給分利，這種人，不失掉天下才怪哩。”
項羽被說成“這種人”，劉邦臉上有了笑意。他對二人笑道：
“你們只知其一，未知其二。我與項羽不同，主要表現在用人上：運籌帷幄之中，決勝千里之外，我不如張子房；鎮國家，撫百姓，供糧餉，我不如蕭何；統百萬之眾，戰無不勝，攻無不取，我不如韓信。此三人乃當世奇才，我能任用他們，所以能取得天下。而項羽，只有一個范增，還將其趕走，不被我打敗才怪哩。”
劉邦一通高論，群臣心悅誠服，三呼萬歲，又一齊喝酒。大家把讚賞的目光轉向張良，因為張良被高祖列為三大奇才之首，還因為張良不居功自傲，劉邦要他自擇齊地三萬戶，他拒絕了，只受了個小小的留侯，食邑不到三千戶。
張良不居功，不等於群臣不居功。張良的舉動，有一種說法叫做功成身退，但知道這種說法或理解這個詞的人並不多。大丈夫活在世上，但求有功，好不容易有了功，卻要身退，憑什麼呢？倒不如功成身進。
於是，群臣吵吵嚷嚷，都說自己的功勞大。武將說武將不得了，文臣說文臣不得了，武將和文臣之間發生了嚴重分歧，各自推出自己的代表，上朝之時，請劉邦裁決。武將推出曹參，文臣推出蕭何，讓這兩人比試比試，誰的功勞當居第一。
曹參和蕭何被推了出來，彼此笑笑，都有點兒尷尬。他們是二十年的老友，此刻各自代表一個利益集團，不得不擺出對手的架勢。曹參當眾展示身上的傷痕，大大小小七十多處，每一處都令人感慨萬千，聯想到刀光劍影，戰場上的血腥。蕭何卻沒啥好展示的，他身上找不出一個傷疤，臉上還堆着肥肉，表明他在後方一直吃得不錯：搞後勤嘛，順手撈點兒，可以理解。蕭何臉紅了，和出生入死的曹參相比，他覺得自己似乎無功可言。
這時，一個叫鄂千秋的辯士站出來，訴說蕭何的功績：蕭何如何理政，如何保證前方需要的輜重，如何制定法度，等等。鄂千秋竭力表明，沒受過一處傷的蕭何功在受過七十多處傷的曹參之上。
鄂千秋屬文臣集團，文臣為文臣說話，不足為憑。武將們仍在展示着傷疤，樊噲、灌嬰、夏侯嬰、王陵、高起等人紛紛撩起衣衫，專司禮儀的叔孫通氣得麵皮發紫。
高坐龍椅的劉邦一聲大喝，亂鬨哄的大殿才安靜下來，許多人又忙着系衣帶……
劉邦生氣了，肯定又要罵人。罵誰呢？罵文臣還是武將？
百官全都屏氣靜息。
但這次劉邦沒罵人，他打了一個比方，把蕭何比作獵人，把曹參比作獵狗。他說，獵狗總是跑在前面，看起來比獵人更為辛苦，卻不能因此就說，獵狗比獵人功勞大。
對武將們來說，劉邦的這個比喻，比罵人的話難聽多了：他們推出的代表曹參竟然被說成一條狗，這意味着他們全都是狗，是一個狗集團，被人集團呼來呼去，指向哪兒他們就沖向哪兒。
武將們一個個臉色難看，作聲不得，沒人敢站出來，聲稱他不是一條狗。
劉邦裁決的結果是：蕭何功居第一，封酇侯，食邑八千戶。文臣集團歡聲雷動。
武將們儘管沮喪，但劉邦待他們並不薄，就封侯的數量而言，武將仍比文臣多，萬戶侯就有好幾個。而微妙的是，曹參被定為功居第二，但食邑超過蕭何兩千六百戶。這意味着什麼呢？武將們沮喪之後，又紛紛竊喜。
最終的結果是：兩個集團的人皆大歡喜。
不言而喻，這是劉邦搞的平衡戰略。這種領導藝術，值得領導者好好學習。
論功行賞，是一件很令人傷腦筋的事，劉邦稱帝后，花了一年多時間，開了無數次會，才把這件事大致辦妥。封賞部屬的同時，他又致力於清洗敵對勢力的餘黨。
劉邦除了以強力脅迫原六國貴族後裔服從自己的意志之外，對於逃匿民間的楚軍及其盟軍將領也發出了追捕令。兩個楚軍名將：季布和鍾離昧都藏在民間，劉邦懸賞千金買他倆的人頭，並佈告說：“敢有舍匿，罪及三族。”
彭城之戰，季布領兵緊追劉邦，使劉邦差點喪命，現在劉邦千金買他的人頭，亦在情理之中。季布四處藏匿，最後躲進魯國一個姓朱的大俠家中。朱大俠不重千金，只重義氣，他親自跑到洛陽，找到汝陽侯夏侯嬰，為季布求情，還講了一通道理，大意是各為其主，季布當年緊迫劉邦並沒有錯。
夏侯嬰覺得朱大俠言之有理，便轉達給劉邦。劉邦聽后一笑，立即宣佈赦免季布的死罪，又親自召見季布，好言慰藉一番，拜他為郎中。季布對劉邦感恩戴德，從此死心塌地效忠漢廷，其忠心，超過劉邦的許多老部下。文帝時期他還擔任過河東（今山西夏縣）郡守，勤政安民，甚有政聲。楚人諺曰：
“得黃金百斤，不如得季布一諾。”
季布被劉邦赦免，並得到重用，一個叫丁公的人在民間耐不住了。此人亦系楚軍將領，季布在彭城之戰時逼劉邦甚緊，而丁公曾在與劉邦短兵激戰時放過劉邦一馬。一逼一放，區別就大了，季布官拜郎中，丁公豈不是要封侯！
這丁公興沖沖趕到洛陽，殊不料劉邦二話不說，喝令推出斬首。
丁公傻了眼。行刑之前宣讀罪狀，原來他沒有“各為其主”。
劉邦這種有悖常理的舉動，司馬光在中大加讚賞：
“戮一人而千萬人懼，其慮事豈不深且遠哉！”
丁公有罪，但罪不當斬，否則項伯賣主求榮、受劉邦厚待又作何解釋？關於這點，劉邦自己說得很明白：“朕斬丁公，為使後為人臣無效丁公也！”
丁公死得莫名其妙，而田橫五百壯士之死，則死得明明白白。
劉邦稱帝不久，有司來報，說故齊王田橫藏匿於一海島上，有黨徒五百餘人。原來，自韓信平齊后，田橫投奔了彭越，彭越被封為梁王，田橫為避禍，逃到海島上。
劉邦遣使到島上招安，使臣無功而返。田橫曾與其兄田廣烹殺酈食其，擔心劉邦治罪。劉邦知道了這一層，喚來酈生的弟弟酈商，當面告誡說：
“田橫即將來朝，你如為兄報仇，私下陷害於他，我就滅你的三族！”
國家利益高於個人恩怨，酈商不從亦得從，除非他不想活了。
劉邦再次遣使持節往召用橫，並令使者傳諭：
“田橫所慮，朕已為除。如來，大可封王，小則封侯。倘若違詔不至，朕將發兵加誅！”
劉邦語氣強硬，田橫不得已，方帶了門客二人，隨使臣登岸，前往洛陽。
這一日，一行四人到距洛陽三十里的屍鄉住下，田橫讓漢使先回洛陽復命，他要住一夜，洗頭洗澡，第二天再整衣入見漢皇。使者便不相疑，先自入城。
漢使一走，田橫即對二門客說：
“我田橫和漢王當初都南面稱孤，今天漢王做了天子，我淪為亡虜，這恥辱已經夠難忍受了。況且，我烹了人家的哥哥，再跟其弟同朝事君，縱使他們畏懼天子的詔令，不敢動我，我心裏就不感到慚愧嗎？漢帝所以要見我，不過是想看看我的容貌罷了。現在我自殺，你們砍下我的頭，馳往洛陽，我的形狀容貌大約還不至於改變，漢皇還可以看到我的本來面目！”
言畢，拔劍，刎頸身亡。
二門客阻攔不及，撫屍大哭一場，然後依言割下田橫的頭，攜往洛陽。
劉邦聞報，急令召入。他細看田橫首級，容貌如生，尚有剛毅之氣，不覺嘆道：“田橫兄弟三人，起自布衣，相繼為王，真乃當今賢士。可惜，可惜！”
劉邦以王者禮儀厚葬田橫，那兩位門客卻在田橫墓前雙雙自殺。
消息傳到島上，田橫手下的五百壯士全部自殺。
在中國歷史上，這無疑是最壯烈的事件之一。
天下轟動，劉邦震驚。不管後人對忠義的評價如何，此事千古流傳。
田橫墓至今存於河南偃師縣境內，古往今來，憑弔者從未斷絕。
漢高祖劉邦在洛陽住了不久，一個叫婁敬的人勸他遷都關中。這是個小得不能再小的隴西戍卒，身材矮小，衣服破爛得不像樣，腳下穿一雙草鞋。婁敬專程從隴西趕到洛陽，向劉邦獻策。憑他這種小人物，見劉邦談何容易。他找到一位同鄉虞將軍，請求引見。虞將軍答應引見，卻勸他換一身好看點的衣服，然而婁敬堅決不換。下面這句話，出自：
臣衣帛，衣帛見；衣褐，衣褐見。終不敢易衣！
可見婁敬的倔脾氣，很有幾分像高陽酒徒酈食其：高人的風度，大抵有相似之處。婁敬入朝，當著文武百官的面，說關中好，洛陽不好。他衣着寒傖，形容猥瑣，口音又難聽，居然開口就讓高祖遷都，百官只把他當成笑料，唯有劉邦靜靜地聽着。
婁敬站在金殿上，一口氣說了許多，照倒從古代說起，從周朝說到當今漢朝。這是辯士的通用文本，非旁徵博引，不能顯示博學。
婁敬顯示了博學，一些人便開始豎起耳朵聽高論，雖然他們仍然看他不順眼。
婁敬建議遷都，主要是基於對地理形勢的分析。他指出，洛陽雖處天下之中，卻是爭戰之地，而連年戰亂，洛陽所在的關東地區遭到的破壞非常嚴重。與洛陽相比，關中的有利條件要多得多。關中土地肥沃，人口眾多，周秦以來所受戰亂遠較洛陽為輕。關中北笨黃土高原，西靠隴西丘陵，南界秦嶺，東憑黃河，形成一道天然屏障，進可攻，退可守，不失為建立國都最理想的地區。
劉邦邊聽邊點頭，他很佩服婁敬的識見，不過遷都事大，他需要廣泛徵求意見。徵詢的結果使劉邦頗為吃驚：滿廷之中，幾乎無人同意遷往關中。
劉邦的部下多為中原人，對自己的家鄉有特殊的感情。但他們不說這一層，只說秦朝二世亡於關中，關中非吉祥之地，建都關中，豈不是要步秦朝的後塵？
百官堅決反對遷都，劉邦躊躇了。婁敬的意見遭到眾臣斷然否定，他也顯得很沮喪。看來他是白跑了一趟，着實倒霉。原指望從此脫穎而出，做大事，順便升官發財，卻被大家斥責一通，他轉而懷疑自己的建議是否真有道理。真理有時在少數人手中，可惜當時遠未流行這句話。婁敬一向崇拜丞相蕭何，可是連蕭何也反對他，他還有什麼話說？只能沮喪。
在百官的一致反對下，劉邦大致同意不遷都，不過，他還想問問張良。
張良身體不大好，被劉邦特許，一般情況下不上朝。遷都之事，非同小可，劉邦召他人朝，把婁敬所言和百官的否決都講了一遍。婁敬亦在殿上，眼中掠過一絲希望。
婁敬的希望沒有落空：張良贊成遷都關中，劉邦的眼睛也為之一亮。
百官嘩然。不下十個人站出來，同張良爭辯，但他們哪能辯得過這位天下第一辯士？張良力排眾議，把灰頭土臉、縮到了人群之後的婁敬重新推到前台。
婁敬又容光煥發了。
劉邦對張良向來言聽計從，於是下決心遷都。
婁敬獻策有功，被封為郎中，賜姓劉，號奉春君。婁敬一變而為劉敬，並從此開始衣帛了。滿朝文武對他刮目相看，張良高看他，他們也就高看他。因為在他們眼中，深居簡出、一味練吐納之術的張良已接近神仙的境界。
七月，劉邦遷櫟陽暫住，命蕭何西入咸陽，監修被項羽毀掉的宮殿。
新建的都城，命名為長安。
劉邦在櫟陽坐等長安建成一座宏偉壯麗的新國都，卻等來了燕王臧荼造反的消息，這對他不啻是當頭潑下一盆冷水。燕王造反的原因不明，大概以為關中距燕地遙遠，劉邦不會勞師遠征。然而劉邦偏要遠征，且是親征。
在薊城（今北京市西南）外，漢軍與燕軍相遇，一仗而決勝負：燕軍大敗，退守薊城。幾天後，薊城被攻破。劉邦生擒臧荼，恨其無端造反，下令斬首。
這燕王據說一向膽小，忽然扯旗反叛，很可能是受了某些辯士的慫恿，一時昏了頭。辯士闖下大禍，溜之大吉，燕王及其家族卻遭受滅頂之災，只一個弟弟逃脫，往北投了匈奴。劉邦抓住這件事，傳檄各地，大做文章：這就是叛國者的下場！
新立的燕王是盧綰。
盧綰與劉邦同年同月同日生於同一個小村：中陽里。這很不容易，劉邦有理由對他格外看待。這是個麵皮白凈的、文靜的男人，既不善文，也不善武，立功的機會太少。劉邦能讓他隨便出入自己的卧室，卻不能隨便封他為王。這次平亂，機會正好：燕王本不堪一擊，劉邦有意讓盧綰為三軍統帥，燕地一定，便封他為燕王。劉邦此舉，大家也不說什麼，畢竟盧綰與劉邦的關係過於特殊，普天之下，再無第二人。
劉邦班師回櫟陽，蕭何興沖沖地入宮稟報，說長安第一宮——未央宮已初具規模，請劉邦到長安視察。
未央宮富麗堂皇，單是門觀就高達三十丈，前殿、武庫、大倉廩，也都巍峨壯觀。不失布衣本色的劉邦看後有些惱怒，對蕭何說，天下戰亂多年，百姓的生活還那麼苦，為什麼要修如此豪華的宮殿？
蕭何解釋說，天子以天下為家，沒個壯麗宮殿，就顯得不夠氣勢。未央宮是一座永久性的宮殿，所以才搞得如此堂皇，別的宮殿並不都是這樣的。
劉邦這才沒說什麼。況且，蓋起的宮殿就得有人住，劉邦不住，誰去住？後來，未央宮正式落成，劉邦在宮中大宴群臣和諸侯王，把太公也請來了。其時不叫太公，叫太上皇。劉邦親捧玉杯，向父親祝酒。他的祝酒辭卻是一句俏皮話：“當初父親大人一直認為我是個無賴，成天東遊西盪，不治產業，比哥哥劉仲差遠了。父親不妨說說看，今天我和劉仲比，誰治的產業大呢？”
殿上一片鬨笑。許多人笑得東歪西倒，笑得淌出了眼淚。他們深知笑得越歡，高祖和太上皇就越高興。這叫做君臣一堂，其樂融融。
不過，座中少了一位大家都非常熟悉的人：韓信。
劉邦移都長安，設盛筵於未央宮時，韓信尚未死，只是軟禁在長安，但一般拋頭露面的場合已與他無緣：他的政治生命和軍事生涯均已宣告結束，從此，只能老老實實地做人，不能亂說亂動。
韓信搞到這步田地，是因為有人告他謀反。
漢六年（前201年）十月，劉邦至洛陽，在宮中接受群臣新年朝賀。有人上書，說鍾離昧躲在韓信家中。劉邦吃了一驚，派人潛至楚都下邳查詢，果有其事。
當年同在項羽麾下時，韓信和鍾離昧有些交情，但兩人在楚軍中地位懸殊，這種交情想必不會很深。現在，鍾離昧是劉邦通緝的要犯，懸賞千金十分可觀，民間暗中查訪他的人一定很多。他實在躲不下去，才跑到楚國找韓信。
韓信收留了鍾離昧。
韓信既是楚王，在楚國就是他說了算。收留一個鍾，離昧，他認為問題不大，而劉邦關於私藏要犯滅三族的諭旨，只是針對一般人，不會針對他這種顯赫人物。由此觀之，韓信在考慮利害關係時顯得很天真。
再者，韓信重義。鍾離昧來投奔他，前提是信任他，如果他把鍾離昧交出去，豈不是出賣朋友？
韓信不願出賣朋友，然而出賣他的人大有人在。
不斷有人跑到洛陽，向劉邦報告鍾離昧的消息，他們當中既有官員，亦有尋常百姓。不用說，他們全都是衝著那千金重賞而去的。由於互相不通消息，誰都以為自己是第一個密報者，而邀賞心切，就難免加油添醋，說韓信在楚地招兵買馬，時常與鍾離昧密談到深夜。
劉邦相信了，認為韓信已有反意。
燕王無端造反，使劉邦對所有的異姓諸侯王有了戒備。而對韓信，他原本就不大放心，這位馬上得天下的皇帝，對戰無不勝的韓信不放心，應該說不難理解。
韓信造反，問題就非常嚴重。劉邦欲發兵征討，但自忖根本不是韓信的對手。問部將，部將個個搖頭，誰都害怕做先鋒：武藝一般的韓信比項羽更可怕，且不說他身邊又多了一個鍾離昧。
劉邦發脾氣，大罵武將。然而罵歸罵，問題還需要解決，武將不能解決的問題，只能靠文臣來解決。
張良已不問世事，陳平現在是首屈一指的謀臣，他向劉邦獻上一條計。
“如此如此……”陳平說。這美男子已步入中年，仍然是個美男子。
劉邦笑了。當即對陳平表示，事成之後，賞他十個美女，並金帛若干。
奇計迭出的美勇子拜謝而退。
當天，劉邦遣使四齣，說他欲游雲夢（今潛江縣西南），詔令諸侯會集陣地。
韓信在下邳接到皇詔，頓生疑慮。時下他已得知有人將鍾離昧之事密報高祖劉邦，劉邦此行，多半與他有關，而陳楚交界，不去支不好。
屬下獻計說，高祖所忌者，無非是楚王收留鍾離昧。將鍾離昧斬首，人頭獻與皇上，則可免去災禍。
韓信不得已，喚來鍾離昧議論此事。幾句話之後，鍾離昧已知其意，不禁大罵韓信背信棄義。韓信任他罵，只垂首不言。你死我活的時刻，韓信顧不了許多。鍾離昧罵夠了，一聲長嘆，拔劍自刎。
韓信攜了鍾離昧首級，滿懷希望地前往陣地，進門即被武士拿下。
現在，輪到韓信仰天長嘆了：
“古人有言：‘狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，敵國破，謀臣亡。’現強楚已破，天下已定，我韓信這種人，當然應被烹殺。”
劉邦大笑。
韓信被押到洛陽。劉邦移都長安，身為囚犯的韓信也隨之前往長安。時間長了，劉邦不免想起韓信的好處來，於是下詔，只將韓信降為淮陰侯。
韓信在長安過了幾年清閑日子，他不能離開京城，不能在某些場合拋頭露面，但在京城之內，他大抵是自由的，過着上等人的生活，錦衣玉食，嬌妻美妾，樣樣不缺，缺的是展示才華和重返仕途的機會。
劉邦有時召他進宮閑談。一次，劉邦問他：
“依你看，朕能領多少人馬？”
韓信老老實實地回答：
“陛下至多能領十萬人馬。”
劉邦又問：
“你能領多少？”
韓信道：“多多益善。”
劉邦笑道：
“那你為何被朕所擒？”
韓信愣了片刻，方答道：
“陛下雖不善於領重兵作戰，卻善於領導將領，為此臣才被陛下所擒。”
韓信在長安閑獃著，呆悶了也串串門。這天，他敲響了舞陽侯樊噲的門。樊噲見是韓信，立刻受寵若驚，仍像軍中一樣，向當年的大將軍行跪拜之禮。韓信在樊噲家中坐了坐，實在沒什麼可談的，便辭別而出。
到門外，韓信不禁失笑：
“我韓信居然跟樊噲為伍！”
韓信老是覺得悶，想改變處境，這個想法終於導致他真的生出反意。
漢十年（前197年），韓信串通代相陳豨謀反。陳稀由於對付匈奴，手上有許多人馬，他在代地起兵，而韓信在長安做內應。
劉邦北征陳稀，韓信稱病不從，準備趁高祖不在，發兵圍攻呂后，但這女人耳目眾多，韓信的密謀敗露了。
呂后畢竟是呂后，驚而不亂，她急召丞相蕭何入宮商議。事關重大，蕭何沒有選擇的餘地，只能站在呂后一邊。他親自去見韓信，說高祖遣使報捷，諸將皆賀，而韓信處於特別時期，也應入宮道賀，以釋前嫌。
韓信糊裏糊塗地跟隨蕭何入長樂宮，即被呂后拿下。
當初，蕭何月夜追韓信，使韓信登上大將軍寶座；如今又向呂后獻計，誘韓信入宮受擒，所以後人說：成也蕭何，敗也蕭何。
韓信落入呂後手中，自然不會有好下場。他立即被問斬，並誅三族，包括那位漂亮的羌女。一代軍事天才，死於一婦人之手。
劉邦平代地，返回長安，聽說韓信受誅，心中一時千般滋味，說不清是喜還是悲。他問呂后，韓信死前說過什麼話？呂后說，韓信後悔當初沒有聽從蒯徹之言，起兵反漢。
劉邦遷怒於齊人蒯徹，將其捉拿到京城，親自審訊，但蒯徹很能辯，又講了一通各為其主的道理，竟被劉邦釋放，仍回齊地去了。
劉邦稱帝之後，一直忙於剿滅諸侯王。這些謀反的諸侯王，有一個共同的特徵就是都不姓劉。劉邦剿滅異姓諸侯王，然後換上劉姓諸侯王。異性諸侯王當中，只有長沙王吳芮例外。吳芮很安分守己，勤於朝拜，所以免受剿滅。
韓信受誅之後，梁王彭越、淮南王英布、趙王張敖、韓王信、燕王盧綰也相繼受誅。最令人不解的是燕王盧綰，他同劉邦同年同月同日生，情同手足，卻也在暗中做手腳，想造劉邦的反。他自非劉邦對手，大敗之後，轉投匈奴，做了匈奴的東胡王。
最慘的是梁王彭越。
彭越受誅，亦跟故燕王臧荼有關。
劉邦親征臧荼時，命彭越帶兵合擊，當時彭越在病中，不能帶兵打仗，只派了個副將前往。劉邦大怒（對這種事，劉邦一向大怒），遣使嚴加斥責，病榻上的彭越於是大為驚恐，擔心自己成為第二個韓信。有部下勸他造反，另有部下卻向劉邦密告他已經造反，這使他終於從病榻上被抓起來，押解洛陽。
不過，劉邦並不打算殺掉彭越，就像他此前並不打算殺掉韓信。
彭越鬼使神差地死於呂后之手，和韓信的下場相同。
彭越被劉邦流放到偏遠的蜀地，從洛陽往西行，在鄭縣，撞上了從長安東赴洛陽的呂后。彭越向呂后哭訴，說他十分冤枉，呂后好言勸慰，並說一切包在她身上，不用遠走巴蜀罪地，彭越歡天喜地隨呂后迴轉洛陽。
呂后一到洛陽，即對劉邦說：
“彭越是一員虎將，不能放虎歸山。趁這機會殺了他，以除後患。”
劉邦略為猶豫之後，同意讓呂後去處置。
呂后把彭越剁成肉醬，並滅其宗族。
劉邦稱帝后的幾年間，花了大量的精力來做兩件事：擺平男人和擺平女人。前者已如前述，而後者主要是針對呂后。
呂后是劉邦的結髮妻子，雖與審食其長期通姦，但此事似乎一直沒能傳進劉邦的耳朵。劉邦即位，封她為皇后，表明劉邦一直視她為身邊的第一夫人。呂后開始干預朝政，為劉邦出主意，消除異己分子。她自己也有對手，這就是戚姬，天姿國色的戚姬對她構成了最大的威脅。
劉邦晚年一味寵着戚姬。呂后老了，姿色消失殆盡，她不能和丈夫同床共枕，失去了枕邊耳語的機會，這使她對戚姬恨得咬牙切齒。
而劉邦在，呂后無計可施，一切只能等到以後再說。
女人最了解女人。戚姬深知呂后對她懷着仇恨，出於本能，她需要自保。她為劉邦生了個兒子如意，封為代王，這是她的資本。加上她自己的姿色，她就擁有兩個資本。前一個資本使她有可能做上皇后，而後一個資本又加大了她做皇后的可能。她幾乎和劉邦夜夜同床，說悄悄話、體己話的機會太多太多。
數不清的夜晚和數不清的話語，終於使劉邦心動了。
劉邦決定廢長立幼：廢呂后的兒子劉盈，立戚姬的兒子如意為太子。
然而，朝中大臣幾乎一致反對，理由是：廢立太子，會引起朝野震動，且為將來埋下動亂隱患。御史大夫周昌反對得最激烈，他是死在滎陽的周苛的弟弟，哥哥不怕死，他同樣不怕死。不過他患有口吃的毛病，說話很艱難，早朝時，一再對劉邦說：
“臣期……期以為不可。陛……陛下欲……欲廢太子，臣期……期不奉詔。”
劉邦腦中掠過一幕：
不久前的一天，劉邦正與戚姬調情，周昌蒙頭蒙腦地闖進門，見狀，返身就走。劉邦追上去，懲罰他。將其按倒在地，並騎上去，笑問：
“周昌，你說朕像誰？”
憋紅了臉的周昌回答：“陛下像……像……像桀紂！”
高祖一笑，眾人隨之，變成了哄堂大笑。
笑過之後，劉邦答應周昌，此事容后再議。
劉邦返回內宮，將朝議具告戚姬。戚姬大失所望，眼淚又順腮而下。
劉邦說：“群臣無一贊成，若強立如意為太子，恐日後也難安寧。”
戚姬說：“臣妾並非定要廢長立幼，但妾母子性命，懸於皇後手中，望陛下設法保全，不然，陛下千秋之後，妾母子二人……”
說著，淚如雨下。
劉邦亦悲從中來，指天發誓，要保住戚姬母子的性命。此事發誓容易，做起來難，儘管劉邦是至高無上的皇帝。皇帝也會死，而死後的事就很難說了。
劉邦永遠也不會知道，在他死後不久，他最心愛的女人戚姬就被呂后砍掉四肢，挖去雙目，扔進廁所，變成了一隻人彘。一代佳麗竟在糞便之中爬來爬去，連惠帝劉盈看了都痛哭失聲。而戚姬唯一的兒子趙王如意亦死於呂后之手。
“做人要狠。”幾十年前呂后就說過這句話，就這個標準而言，她的確做得十分出色。
劉邦更不會知道，他死後，江山易手，劉氏集團臣服於呂氏集團長達十餘年，經過周勃、陳平、曹參等一批老將的殊死拼搏，天下才重歸在劉氏名下。
漢十一年（前196年）的初夏，年屆六十的劉邦回到闊別已久的故鄉沛縣。一如當年項羽回彭城，劉邦亦是“衣錦晝行”，而且比項羽氣派多了。沛縣百姓迎出縣城幾十里。中陽里的父老最為得意，逢人就宣稱他們來自龍的故鄉。這使鄰村的人有些生氣，因為沛縣中人，誰都以高祖的同鄉自居。高祖即位之初，便宣佈沛地乃是他的湯沐之邑，世世代代豁免賦役，這豈不是對家鄉人一視同仁？
當然，鄰村的人不得不佩服中陽里的人，後者無論男女老幼，都能說一段高祖早年的故事。老者是親見親歷，後生姑娘雖源自聽聞，卻早已背得滾瓜爛熟，與親歷親見一般無二。
兩相對照，高下立判。
中陽里父老驕傲得如同劉邦本人。
四十年前的後生劉邦堪稱無賴之首，成天鬥雞走狗，呼朋引類；三十年前的亭長劉邦練就了一身嬉皮本領，呂公府第，空口萬錢得嬌妻；二十年前的亡命徒劉邦躲進了芒碭山，撞上老虎的同時也撞上佳人，絕頂之上，夜夜纏綿，竟達半年之久；十年前的漢王劉邦正值彭城之戰，五十六萬漢軍被項羽的三萬精騎打得七零八落……
往事如煙，又歷歷在目，真令人感慨良多。
劉邦起義時，他身邊的三教九流大多數蜂擁而去，也有些本分人家的子弟不敢造反，固守窮日子。如今，三教九流變成了王侯將相，這些人自是後悔不迭，早知如此，不如當初也起來造反，一生富貴不說，且能蔭及子孫，那該是何等不同的景象呵。可惜呵可惜，可嘆呵可嘆。嘆惜之後，悲哀上來了，一個個鬍子一大把的人，捶胸頓足，老淚橫流。
高祖回沛縣，設盛筵於行宮，凡為中陽里人，皆可與宴。這些窮哥們兒，既興奮又惴惴不安。他們身穿褐衣（窮人的象徵），三五成群，徘徊於行宮外。及至被傳喚進宮，又長時間伏地不起。劉邦頓生憐意，遍賜金帛，引來了一片語無倫次的感激和歡呼。
劉邦召來當年的幾個寡婦：曹女、武負、王媼，或許還有李媼和趙媼。一群頭髮斑白、麵皮打皺的老女人站在劉邦面前，笑眯眯地望着這位四十年前的英俊青年。英俊青年向來善於勾搭風流寡婦，她們當中，半數跟他有過一手，剩下的一半曾和他眉來眼去。不過，逝者如江河，當年的風流韻事恍如隔世，劉邦唯一能清楚地記起的是曹女。
某個炎熱的夏季，年輕的曹女赤裸裸地站在井邊上，劉邦往她身上連潑了兩桶冷水。劉邦不知道，自他走後，曹女便悄悄養成了往自己身上潑冷水的習慣（地點不變）。這習慣至少有兩個好處：一旦冷水上身，她就會想起劉邦，想起那些瘋狂而又纏綿的日日夜夜。再者，冷水從頭澆到腳，的確非常舒服。何以如此？曹女自是茫然。
幾位老女人一再伏地，一再笑咪咪地望着龍座之上的劉邦。唯有曹女殘存着一點韻味，大概潑冷水收到了意外的養顏效果。另外，她可能最年輕，不到五十歲。她盈盈下拜時，竭力重現當年的媚態，引得劉邦仰面大笑，緊挨着劉邦的絕代佳人戚姬亦嬌笑個不停。
曹女代表幾位老姐妹，向高祖請求：能否隨駕到長安，享一回榮華富貴？
高祖劉邦慨然應允。
地方長官和沛縣父老輪番向劉邦敬酒，劉邦每人喝一小口，其餘由臣子代飲。敬酒的人太多，排起了長隊，劉邦高興，一概不拒，於是大醉。
醉酒之後的劉邦彷彿回到了過去，不復像個皇帝。他下座，翩然起舞。這原是他的業餘愛好，跳起來有板有眼，依然接近專業水平。他好久沒跳過了，今天要過一回癮。誰也攔不住他，包括一頭白髮、滿臉嚴謹的叔孫通。這老太傅漸漸受到氣氛感染，跟着打節拍，搖晃腦袋，任憑白髮在風中飛舞……
六十歲的劉邦且舞且歌：
大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！
歌詞簡單，唱來唱去就這麼一句。大家很快學會了，跟着劉邦一齊高唱……
快活的氣氛臻於極致。
而劉邦的壽限也快到了，上蒼似乎有意安排了這次重歸故地的盛大聚會。眼下的劉邦身子硬朗，他本人萬萬想不到這一點。
生命的極樂同極限往往攜手而來。有人斷言，古今中外概無例外。
以筆者觀之，這話有點玄。
也是在這一年，淮南王英布謀反，這個受過黥刑的漢子亦想當皇帝。劉邦御駕親征，兩人於陣前面對面互相叫罵，然後雙方交戰，結果各有損傷：
淮南軍被漢軍踏平，淮南王英布被割下腦袋，而劉邦亦遭一支飛箭射中。
劉邦當時覺得奇痛難忍，經御醫醫治，有了好轉。回長安，眼看箭傷漸愈，復聞燕王盧綰謀反。同年同月同日生、長期受照顧、無功亦封王的盧綰竟然扯起了叛旗，劉邦這一氣非同小可，舊瘡複發，病轉沉重，終於不起。
這時候，呂后正加緊培植呂黨勢力。劉邦的死對她有好處：劉邦再活幾年甚或幾月，太子劉盈很可能變成太子如意。對她來說，這可是你死我活的鬥爭。
劉邦快死了，呂后悲從中來。畢竟幾十年夫妻，不流幾次眼淚也顯得不近情理。
呂后召來最好的御醫，到了劉邦的病榻前。
劉邦問：“朕傷勢如何？還可以醫治么？”
御醫小心翼翼地回答：“陛下傷勢雖重，但賴天子洪福，尚可一試。”
劉邦忽然來勁，欠身罵道：“朕提三尺劍取天下，一病如此，豈非天命。命懸於天，天叫我死，哪怕扁鵲重生，料他也只能幹瞪眼。你這傢伙，還談什麼‘一試’！”
這就是劉邦，死到臨頭了還要罵人。
劉邦讓御醫退出去，賜金五十斤，然後，讓呂后也退下，召來蕭何、張良、叔孫通等重臣入宮，安排後事，他關心的是劉氏天下能否持久。他對諸臣道：
“此後非劉氏不得封王，非有功不得封侯。如違此言，天下共誅之！”
這段話，無疑是針對呂后。
幾天後，劉邦病危，呂后坐於榻旁，俯身問道：
“陛下百歲后，蕭丞相若死，誰能代之？”
這位漢高祖微啟雙目，答道：
“曹參可代。”
“曹參以後呢？”
高祖轉動念頭，說出了一個名字：王陵。
而周勃是劉邦一生中想到的最後一個人，高祖曾預言：安劉氏天下者必是周勃。而恰恰是這位身居太尉的周勃，十多年後為重振劉氏集團雄風立下了汗馬功勞。
這大概就是所謂天意。
漢十二年（前195年）四月二十五日，以布衣取天下的漢高祖劉邦崩於長樂宮，享年六十一歲。
當天，呂后召來辟陽候審食其，策劃秘不發喪，這情形跟十五年前秦始皇死於沙丘之時大抵相似。