第 二 章
這兒是高級的風月場所，雖然很熱鬧，卻沒有虹口的日租界那樣亂，往來的也都是些衣冠楚楚的人物。
他一逕走向一間屋子。
他才邁進門，娘姨已陘迎了土來，滿臉堆笑道：“唐先生，這麼快就回來了。”
“阿九在不在屋裏，”“在，在，她大概也知道唐先生今天會回來，已絕推掉了兩張條子，一心一意地等看唐先生呢”唐唐烈笑了笑道：“我這次回家太匆忙，也沒有來得及給你們買些什麼，你喜歡什麼，自己去買吧，”他在布搭連里掏出了五塊大洋，塞在娘姨的手裏，換來了二連串的道謝，然後他就一腳上樓了。
桂花阿九果然一個人在屋裏用骨牌過三關，看見他進末了，忙站了起來，含笑招呼看他。唐烈把布搭連往桌子上一放，笑看道：“老九二我又去搬了本錢來了，你替我再去湊幾個搭子，這次我要好好的扳扳本，”唐烈把布褡褳一例，嘩啦啦倒出了一堆洋錢和首飾。
阿九把桌上的洋錢和首飾整理了一下，笑笑道，“唐先生了你是來討我回去的？”
因為這些首飾都是龍鳳吉祥等花飾，分明是裝扮新嫁娘的，所以她才開了這個玩笑。
但唐烈的臉上卻是一紅，搪塞看道：“阿九二你真要有心跟我，就替我到城隍廟去多燒幾柱香，保佑我大贏一場，我就用花轎討你回去，”阿九笑笑道：“唐先生了勿拿人尋開心了，傷我們這種女人，還配坐大花轎嗎？倒是這批首飾，看來像是新娘子戴的頭面，你怎麼拿來了。”
唐烈吞吞吐吐地道：“這……這是我娘給我結親用的，我回去籌錢，急切間籌不到多少，又不好意思講上次的本錢都輸掉了，只好騙我娘，我相准了一個姑娘家，需要一筆錢去討回來，所以才着到了這些。”
阿九皺皺眉頭道：“阿彌陀佛，唐先生，你怎麼能騙老太太呢，尤其是扯這種謊，以後怎麼辦。”
唐烈雙手一聲道：“沒辦法｜我帶了一批錢出來做生意，總得有個交代，所以找一定要翻本回來，只要我能而回老本來。，我就討你回去，憑你這付模樣，我娘一定十分滿意的，談到人品，我們鄉下更是找不到第二個。”
他在這兒自言自語，阿九卻澆了他一盆冷水道：“唐先生，上次你帶了二千元錢來，結果卻輸得精光，這次好不容易才搬到將近一千元，就想發財了。”
唐烈笑道：“不錯，我這次絕對有把握，上次我只是來交交朋友，探探路子而已，不信你看看，人家都講上海灘遍地黃金，憑我的本事，撈一票絕非難事，”阿九嘆氣，她知道一個人若是人了迷，是怎樣也勸不醒的，她只好在旁敲側擊地道：“唐先生了我不知道你家裏的情形如何，但是我可看出來，這筆錢已經是你能周轉到的最後一筆，要是再輸了，你又該如何？”
唐烈的臉上浮起二種下愉之色，但他卻沒。有馥脾氣，只輕輕一嘆道：“阿九！不瞞你，連這筆錢也是我從別的地方借來的。我家裏是有幾個錢，但是沒有分家，鄱在我娘手裏捏看，要是再輸了，我也沒有別的辦法，只好在外面混看，混到我娘登天，再回去分家當，我算過了。家裏的田地”起賣掉的話，我大概可以分到兩萬元。“”你倒是真會打算盤，老太太今年高壽？“”六十二，前年才做的大壽。“”才六十二，離百壽還有三十八年呢，“唐烈聳聳肩道、”不會等那麼人的，世上的人真能活到一百歲約有幾個，何況我娘身體不太好，一年有牛年是躺在床上，她能活到六十五歲生日就很好了。“阿九厭惡地道：“唐先生了像你這種做兒子的倒少有。”
唐烈笑道：“我講的是事實，她得的是癆病，已經拖上將近有十年了，怎麼好得了呢，我並不是咒她早死，但是也不能騙自己，講她一定能長命百歲。”
“既是老太太身體不好，你就該在家多盡點孝道。”
“阿九，我就是為了盡孝心才會到上海來的：我要是在家，我娘活不到半年，就會被我活活給氣死，”“怎麼，你常常跟老太太嘔氣。”。
“我怎麼會跟她嘔氣，一個月我跟她也碰不上兩次面，只是有些討厭的人，在我手裏吃了虧，不敢找我羅嗦，卻到她那兒告狀去了，但她偏偏不相信我這個做兒子的，卻去相信那些殺胚，總認為是我不對，自生一場閑氣。”
阿九也了解到唐列在家裏必然是個不安份的人，衍了他幾句，卻來到了隔壁的房裏，一個中年人正在榻上抽鴉片，旁邊有個濃抹的少婦在侍候看。
阿九進去坐在榻旁，順手替他打泡，一面低聲道：“四爺叔，你都聽見了。”
“聽見了，我也叫人從崇明去打聽過，姓唐的在崇明底子不錯，弟兄三個，就是他不務正業，整天打架闖禍，家裏的人才趕他出來，免得他把老娘氣死，他告訴你的都沒錯，只是他這次回去沒弄到錢，反而跟他兩個哥哥吵了一架，不知道他又從那兒弄到這筆錢的上”
“四爺叔知道他的底子就好，請示要怎麼辦？”
“目前他身上雖然不到一千元，但是只要他老娘一例，家當分下來倒還有兩三萬，所以不妨在他身上狠狠地刮幾票，幫他湊搭子好了，讓他放開手賭，錢不夠時，你帶他到弄堂口阿發那裏去，叫他寫條子借好了。”
“阿發專放印子錢，可是要人擔保才肯。”你擔保，這個赤佬碼子對女人倒是很禮貼的，他不會連累你，一定會想法子本利清償的，只要不超過兩萬元，我們遲早會收到那筆帳的，“”我們？難道阿發也是四節叔的人了“”哈哈，阿九，你也不想想，阿發若不是龍虎幫的人，敢在會樂里放印子錢，借債容易討債難，要不靠看龍虎幫撐腰，誰有本事去把那些債一文不少地討回來？“”這些事我不管，反正四爺叔怎麼吩咐我怎麼做，只有一點，擔保的事我不敢，還是四爺叔出面的好，你想，憑我的身份，三五十元的債務還擔得起，超過兩百元就沒有人會相信我了，更別講是上萬了，債還不出來，擔保人要負責的，我要是擔當得起這筆數目，我也不幹這一行了。“”嗯，嗯，有道理｜這樣好了，你先擔保一筆小數目，等到胃口大時，你再領他來兄我，“阿九答應看走了。她回到隔壁，看見唐烈已經在她的床上睡看了，而且脫下的長衫上不但有破口，而且還有血跡，像是打過一場架，她倒是微微地一楞。這筆錢是上級交下來的，來源很清楚，唐烈身上的短掛上也有刀痕和血跡，證明他從刀傷、從流血的情形看，傷勢並不嚴重。但以唐烈的身手，卻不應該受傷的。發生了什麼事，唐烈沒有講，她也不敢問，除非是等兩個人上了床，關起房門來，才能躲被窩裏講悄悄話。否則，這屋裏的娘姨、小丫頭以及送茶水的聽差夥計，都有可能是龍虎幫的耳目及眼線。她只拉過一床被子，剛想把他傷處蓋上，免得被人發現，那知唐烈卻一把抓住了她的手，將她一拉，她立不住，倒在床上，兩個人滾成了一團。唐烈親着她的耳根脖子，她卻格格地嬌笑不上。這是男女之間的打情罵俏，在長三堂子裏，更是司空見慣了，守在外面廂房的娘姨還解事地替他們掩上門。他們在裏面鬼混了一陣，阿九才臉紅紅地出來，伸手扣看頸下的扣子，然後間娘姨四爺叔走了沒有？”
“還沒有，他老規矩要到五點鐘左右才離開，現在正在睡午覺，九老闆要是找他，最好等一下”“等不及，只好吵他一下了：“她來到隔屋，那個中年人都沒有睡。阿九笑看道：
“四爺叔，你沒有在睡覺？”
“怎麼睡得看，你們在隔壁又笑又鬧，又把床搖得像地震，我才閉上眼就被你們吵醒了。”
阿九紅了臉道。：“活該，誰叫你自己不老實，要跑到此地來聽壁卻的。”
“好，好，是我自找的，你過來又有何事？”
阿九用手指看隔壁，放低聲音道：“他今天來時到過虹口，好像是跟東洋赤佬打起來了，他還砍傷了幾個人。”
“啊，虹口是東洋人的佔領區，那邊都是一批高麗的浪人在跑抬腳，他怎麼會惹上的，有沒有受傷？”
“聽他講是先找上了三隻手幫的麻煩，追進了一家叫萬芳館的煙館，結果打了起來，他傷了人家七八個，自己也受了一點輕傷，只在背上被拉了一條小口子。”
“啊｜這個癟三倒還真有本事，既惹上了三隻手幫，又惹了東洋赤佬，不過他一個人能衝出萬芳館，跑出虹口，倒真有兩下子，你告訴他，在此地沒有關係，”“我可不敢告訴他大多，只講這邊是英租界，東洋人不敢過來生事，但他告訴我，他不能一天到晚窩在這裏，為了行動方便，他托我買一根傢伙，”中年人沉思片刻才道：“你去找阿發弄給他好了，這傢伙身上還有兩三萬的油水，我們總要保護他一下。”
桂花阿九姐的香閨中又擺下了一某賭局，這次又吊進一個新的洋盤，是青島來的一個皮貨商人。
他除了開一家大皮貨行外，還兼任德國洋行的買辦，那就是時下所謂總代理兼業務經理的混合體，也是外國公司與本地人之間的掮客和連絡人，他的名字叫魯道夫。
姓魯是不錯，道夫是後來改的，為的是有德國味兒，而青島則是德國人的勢力範圍。
這個山東佬錢多，好賭又好色，到了上海，自然是會樂星的常客。
唐烈的運氣不錯，因為有一隻更大的肥羊，他由被宰的對象轉變為操刀者，這一晚頗有斬獲。
魯道夫輸了四千多，唐烈一個人贏了兩千多，是最大的贏家。
因為他跟捕房裏的英國幫辦有點交情，龍虎幫的郎中不便參與，參加賭的人都是規矩的生意人。
錢被唐烈贏去了，龍虎幫很高興也很放心，因為這些錢遲早都會流入龍虎幫手中來的。
魯道夫第一天推的是牌九，輸得很不甘心，約定第二天大大的賭一下，要賭洋玩意兒撲克。
唐烈對賭是樣樣皆通，一口答應了下來。
第二天上午，阿九又到了隔壁，跟那個叫四節叔的人荏低聲談話。
他沉重地告訴阿九姐道：“阿九，姓唐的沒對你講實話，他帶來的這筆錢是用搶來的，而非借約二”“什麼？搶來的？四節叔，你不是講他是鄉下的士財主嗎？家裏頭很殷實，總不會去作強盜吧，”“一點不錯，他回家是準備再籌錢的”可是一到家，他的老娘就病發了，他根本不敢開口，還是向他大嫂借了二十元錢回上海來，結果在渡船上，碰上一家綢緞行的帳房先生替東家的大小姐送嫁來……“阿九低呼了一聲：“作孽上作孽，他就搶了人家的，今早報上講那個帳房先生跳黃浦江自殺了，”四節叔搖搖頭道。：“那倒不是他直接下手的，是三隻手阿炳的手下兄弟下的手，他追到虹口，黑吃黑樅人家手裏搶了過來。”
“三隻手阿炳又是什麼人？”
“是虹口一帶的岳相人，手底下有三四十個小兄弟，大部份都是三隻手跟外白渡橋頭拋頂宮的小癟三，木名叫黃炳山，根本不算號人物，不過最近他搭上了日本的線，有一批東洋赤佬做後台。唐烈還真有種，他一個人追造萬芳館，砍傷了阿炳和兩個人，也打傷了幾個高麗浪人，搶走了那筆錢。”
阿九嗯了一聲道：“姓唐的倒還很有良心，他今天早上還叫人送了五百元錢到申報，托報館轉捐給那個帳房先生的家裏，作為慰問金。”
四爺叔哼了一聲道：“他是靠了那筆錢，昨天夜裏撈了一筆，今天落得大方，人是他害死的！”
“四爺叔，這倒不能這麼講，錢是人家偷走的，那個帳房先生是在船靠碼頭時跳海的，他只是從另一批人手中把錢搶過來而已，那個帳房的死跟他沒有關係。”
“好了，不去管他了，人是不是被他害跳海的跟我們沒有關係，問題是阿炳他們打聽到人落腳在我們這兒，由東洋人出面要我們把人交出去上”“啊，我昨天不是代他問四節叔買枝槍嗎？四爺叔答應了，大概他自己心裏有數，四爺叔怎麼講呢？”
“我們當然不在乎阿炳那幫人，可是東洋赤佬出來講話很是討厭，弄得我很傷腦筋。”
“有什麼好傷腦筋的，赤佬只能管虹口一帶，此地是英國租界，東洋人總不敢撈到這邊來，再者，龍虎幫也不能向三隻手低頭，不理他們算了。”
四爺叔深深地吸了一口煙，又忙用茶送下肚去，不讓有一絲煙霧逸出來。
他慢慢地又道：“我當然不怕他們，只不過為了一個人，跟日本人鬧翻了很不合算，尤其是我們這邊的白貨來源，都是靠虹口那邊供應，他們要是一斷……”。
“四爺叔，要是把人從英國租界上交出去，龍虎幫可塌不起這個台，再者，這個姓唐的身上，還有兩三萬元大洋油水，放掉了太可惜。至於跟日木人的交易，諒他們也不敢斷，我們這邊是個大戶頭，他們捨不得放棄，真要敢不批貨給我們，了不起多出一點木錢，搭進別的線，可是東洋赤佬，一個月就要少做幾萬元生意，他們肯嗎？”
四爺叔連連點頭，笑看道：“不錯，不錯，老九，真沒想到你十個女人家，也能看得這廣清楚，好，你告訴姓唐的一聲，叫他放心留在此地好了，在龍虎幫保護之下。他可以篤定泰山，只是你要看牢點，別讓他跑出去了”“這兩天不會”有個凱子在這兒，他也捨不得走，四爺叔，那個魯道夫倒是道好菜，可是你為什麼不派個人下來呢？錢都叫別人撈去了。
“”魯道夫跟德國人的關係密切，跟巡捕房的幾個高級督察幫辦也有交情，我的人不能下去“否則他會通過英國人，叫我們把輸的全賠出來，只有用規規矩矩的對手跟他賭。吸光他的血也沒話好講。”
“萬一叫他撈回去了，又怎麼辦？”
“不會，你放心，那個姓唐的賭得很精，跟我手下那幾個郎中比雖然不夠，吃吃魯道夫卻夠了，還有另外那些搭配的賭家，全在英國租界上做大生意，陪看輸幾個也輸得起，贏了，我們也有把握再弄過來。”
“幾個大老闆當然沒問題，我是怕那個姓唐的，撈足了拔腿就跑，我可拉不住他。”
沒關係，他只要有意思想跨出英租界，我就會暗中通知虹口那沒把他堵回來，叫他乖乖地留下，只要他留在此地，就不怕他贏得多，遲早都得吐出來的。“阿九微微一笑：“反正我只是傳消息，聽候四爺叔的命令做事，四爺叔怎麼吩咐我就怎麼做。”
四爺叔捏捏她的腿笑道：“老九！多給他上點洋勁，把他吊牢，只要他不脫出我們的掌握，不管他身上放出多少血，都准你分一成！”
阿九怔了怔道：“四節叔，你講的話當真？”
“當然是真的，連他在魯道夫身上撈來的都可以計算在內，只要不是我這裏貼出去的，都有你的一成。”
阿九喜孜孜的扳看指頭去算自己的應得數，而四爺叔的手卻在她的大腿上摸索看，眼中閃看狡猾的光。
他許出一個極為優厚的條件，但心中卻在暗笑看，可憐的女人，錢只是在她們那兒溫一溫熱而已，遲早還是會流到龍虎幫的庫里去的，在龍虎幫的控制下，人只有無條件地替他們實命、賺錢，從沒有人能帶錢走的。