第二十六章 大漠秘聞
宮本寶藏眼中閃過一絲讚賞的神色，雖然這場比武是自己贏了，但是從剛才的情形來看，沙龍巴斯實不可小覷，自己在他這個年紀時還沒有這種實力。更難得的是雖然輸了這場比武，但只觀他臉上的笑容，此人的信心並沒有受到多大的打擊，說不定反而因此有所得益。將來，他極有可能會成為一個可怕的對手，因為他與自己都是那種嗜武如狂之人。
“好刀法!宮本將軍，沙龍巴斯，兩位何不上樓來把酒一敘？”雖是掌聲如雷，歡聲如潮，但從天香樓第三層出的聲音仍是清晰的傳入兩人之耳。
宮本寶藏與沙龍巴斯微現訝容，抬頭望向天香樓，宮本寶藏微微一笑道：“原來是般若侯。”言罷舉步向天香樓行去。
沙龍巴斯微一遲疑，亦緊跟其後。
待兩人上得樓來，其他賓客見兩人上來，都自然而然投來那種對強者又敬又畏的目光，並主動為他們讓出一條道來。一個侍者恭身引路，將兩人引至一個隔音雅間，白般若等人早已在裏面相候。
見兩人進來，滕崎詩織向宮本寶藏點頭示意，沙龍巴斯則向月凈沙露出笑容。
宮本寶藏歉意的道：“因我比武，不能隨侍於小姐身旁，還要累及小姐前來，實在汗顏。”
夜明珠鼻中哼聲道：“宮本大哥放心啦，有我在滕崎妹妹身邊，絕不會讓一些心懷不軌之徒有機可乘。”
白河愁才輸了錢，本就心情大壞，聽到夜明珠在那裏指桑罵槐，不由哭笑不得，舉起面前的一大杯酒一仰脖就想喝下去。
忽然手臂一緊，被人拉住，不禁一愣，耳畔傳來蘇百合的柔聲低語：“哪有你這樣喝酒的？”
蘇百合怕引起人注意，鬆手避開他的目光，聲音比剛才還低的道：“飲酒傷身，白兄洛u韝ㄦR惜自己？”
白河愁獃獃的凝視她側面的美靨，心頭感動，低聲道：“我不喝了。”
白般若春風滿面的站起身來，兩隻手各捧一個小酒杯，笑道：“來，來，來，讓般若敬兩位一杯，感謝這場讓人大飽眼福的比武，更感謝宮本將軍讓我贏了千兩黃金。”
兩人接過酒杯一飲而盡，然後落座。
宮本寶藏坐下沉聲道：“沙龍巴斯兄，剛才一戰實是宮本這一年來最痛快的一戰，聽你言及是大漠樓蘭族後裔，不過曾聽聞在百年之前，樓蘭一族就已經被大漠風沙所掩埋。”
此言一出，席間人人都不禁生出好奇之念。大漠樓蘭族是沙漠中的民族，族人擅長刀法，堅忍善戰，可惜人數不多，後來更莫名其妙的不現於世，據說是被毀於狂猛的沙暴。
沙龍巴斯又黑又糙的臉上看似沒有一絲激動，但只要有看到他那雙眼楮的人都可以想像此時其內心絕不平靜。
忽然探手捏起酒杯，將第二杯酒飲下，沙龍巴斯語帶澀聲的道：“諸位不用奇怪，我的確是早已經從大漠中抹去，連遺址都淹沒在漫漫黃沙中的樓蘭族人。”
滕崎詩織輕聲道：“原來世上真的還有樓蘭族人在世，詩織曾在古籍中看到樓蘭族以無與倫比的壁畫和巧奪天工的精美織品而聞名於世，可惜傳說後來終敵不過狂風與飛沙，一夜之間再沒有人能看到任何樓蘭族人出現。”
白河愁聽得嚇了一跳，大沙漠竟有如此可怕？能令一個民族成千上萬人一夜之間消失不見？不由失聲道：“有這麽厲害？”
沙龍巴斯亦有些驚異於滕崎詩織小小年紀竟然會知道如此之多，訝道：“這位小姐所說正是外間人對樓蘭最為垂涎之處，也正是因洛up此，我樓蘭才會被逼從沙漠邊緣走向大漠的深處，最後┅┅唉!不過那些東西在你們看來雖是不可多得的珍品，在我樓蘭人看來卻是不值一提，我們最洛u赤漪o用手中刀禦寇，飲壺中酒高歌。”
語中頗有自豪之意，但旋及眼神一黯，出現傷痛的神色。
月凈沙呀了一聲，睜大雙眸道：“嗯，聽了你的話，我們可以想像樓蘭地毯不知是多麽的漂亮，所以才引得這麽多的銅臭之徒。只可惜無緣，不能親眼一見，卻不知沙龍巴斯大哥是不是會製作呢？”
沙龍巴斯對她頗有好感，先頜後又搖頭道：“樓蘭地毯的確非常精緻，如果異日你有幸得見，當會明白我今日之話。不過，你這個黑臉大哥只會舞刀弄拳，讓我用手中這把去和包括宮本將軍在內的人再戰一次，我都不會有絲毫畏懼，但如果讓我拿起針線，那肯定是比殺頭還要難過的事。”
眾人先聞月凈沙的天真之語，又聽到沙龍巴斯的話，不由轟然大笑，縱是同是女性的蘇百合亦淺笑不止，夜明珠更是不禁倒向身旁滕崎詩織的懷內，開始因為得知對方與那無賴是同門而帶來的一點惡感，在這一笑間徹底消失殆盡。
月凈沙臉紅耳赤的道：“對不起，我以為樓蘭族男人也會做的，原來也和我們一樣只有女人會做的。嘻嘻，還是聽你說故事，我再也不敢打斷了。”
沙龍巴斯哈哈一笑道：“無妨。”
聲音一轉，又低沉下來，沙龍巴斯道：“樓蘭最後是毀於風沙並不假，但毀滅的真正原因卻是因為大漠中的霸主爪獸!”
蘇百合驚道：“你指的莫非是隱匿在大漠中的妖獸？”
夜明珠咦了一聲，從滕崎詩織懷中撐起身來好奇的道：“爪獸？你說的莫非就是大漠妖獸的一種？但是為什麽我從來沒有聽說過？”
白河愁也打起精神，豎起耳朵，大漠妖獸曾在兩百年前肆虐北方，幾乎釀成不可遏制的大災難，最後是在北方諸侯聯合之下才撲滅。戰後妖獸傷亡慘重，繁殖生長的妖力之源又被燕赤霞破去，生殖能力低下，這兩百年來被人現多是有死無生，再無復當日之怖。但有人說起仍是非常吸引人的話題之一，而且是出自夜明珠之口。要知北方諸侯共佔去大6三分之二有多的土地，白氏雖然一統南方，其實不過是實際擁有大6三分之一，何況還有東南吳越之地這不穩定因素。所以從白氏皇朝建立以來，從來都是北楚憑藉遠白朝的軍力再聯合實力較強的幾個屬國，如東北的摩雲，西陲與大漠和雪山交界的大食，正北方的草原部落之國一起跨江進攻南方。
而白朝只有開國皇帝當時動念北伐，但準備還未充足，便在戰前的一次閉關中傷勢復而死；最後是傳到現在這一代的統治者，天下矚目的神皇白天道手中，才終於抓住北楚皇帝猝死，諸皇子爭位之際越江北伐，連下數城，如非在最緊要關頭諸皇子分出結果，又得諸屬國相助，更請燕赤霞出手，白朝幾乎有在北方立足，順勢席捲天下之勢的機會。而在那場戰爭中，南方能有如此威勢，與幾人是分不開，其中除了以現在的吳越王林震南之外，夜明珠之父夜魅邪便是其中出盡風頭的人物之一。夜家出身神秘，與北方的魏家同被視為讓人又恨又怕的南北兩大宗門，而且都喜歡研究一些常人連碰都不敢碰的東西。以當時的戰局而論，北方的飛行部隊戰力號稱大6第一，由負重力強的翼象中隊，勇猛迅疾的巨鷹大隊，兇殘成性的翼虎等數種不同的飛行單位組成，在戰場上所向披靡。南方當時唯一的飛行部隊，生有雙翅的天馬無法與之對抗，故屢屢受挫，但這種情形自從夜家不知從哪裏弄來妖獸並量產成功其中的多頭刺獸之後有所改觀。多頭刺獸雖然不具備飛行能力，但能對低空飛行的飛行部隊造成重大威脅，從此再不是全無還手之力，所以才能讓北楚在戰爭初期吃了大虧。
沙龍巴斯點點頭又搖搖頭道：“自妖獸力量來源的誕生之眼被毀去後，再無法像那次一樣在世間引起災難。而這爪獸現在才是大漠中的真正霸主，不要說人類，爪獸所過之處，那些妖獸都只有逃命的份，連具有飛行能力的妖獸天蟹如果激怒了爪獸都未必能倖免。”
滕崎詩織美目眨動道：“聽你說來那爪獸應該是不具備對空攻擊能力的，你所說的那個天蟹如果具有飛行能力，按理說爪獸是奈何不了它的。”
夜明珠插嘴道：“還有啊，那個爪獸到底是什麽東西？是新生的妖獸嗎？但是據說處在從誕生之眼被毀後，不可能再有新的變異妖獸了。”
沙龍巴斯道：“是的，按常理具有飛行能力的妖獸是最難對付的東西，爪獸應該只有挨倒的份。天蟹雖強，數量稀少，且是雌雄同居，不以群聚。雖能浮空，但只能越地七八丈。爪獸的確無法攻擊空中，但如果蓄意要殺天蟹也不是沒有可能，我就曾經看到過一群十萬隻左右的小型爪獸獸群因為兩隻天蟹的浮空攻擊而被徹底激怒，拼着數千隻爪獸的死傷，契而不舍的一直跟着那兩隻天蟹走，直到天蟹累到精疲力盡不得不降落為止，再一擁而上。所以妖獸再強，一來數量比不上爪獸，二來，不同妖獸很少配合，而爪獸既多，繁殖能力又強，最厲害的莫過於有群獵的意識。現在就算大漠中所有的妖獸和極少數人聯合起來也沒有可能戰勝得了它們，它們才是大漠真正的霸主，就算燕赤霞被一隻小型的爪獸群困住，也必無幸理!”
白河愁咋舌道：“十萬隻只是小型爪獸群？我沒有聽錯吧？那大漠中到底有多少爪獸？”
沙龍巴斯苦笑道：“這個沒有人知道，爪獸各有活動範圍，一般不會越界，我說的十萬隻爪獸大約是小型與中型之間，小型少則數千，多則數萬。有多少個，沒人知道；中型的獸群據我所知有三四個，每個在三十萬左右；大型的我曾看到過一個，在五十萬以上；而聽我一個朋友說，還有一個數量過百萬的大型獸群存在，只是它們佔據了原來妖獸們的聖地，誕生之眼的原址，從不離開那裏半步。所以我懷疑誕生之眼的力量並沒有完全消失，爪獸能在兩百年間得到如此壯大的繁殖說不定就是與此有關，但如果那裏真的有那個級獸群存在，沒有人敢去一探究竟的，因為去了絕對的有死無生。如果你們問我現在大漠中的爪獸到底有多少，也許是兩百萬，也許是三百萬，甚至更多也不無可能。”
這下連白般若都倒吸一口涼氣道：“有這麽多？可是第一，這些爪獸到底是怎麽來的呢？這樣龐大的數量，它們的食量和飲水怎麽解決的？如果有一天這些爪獸要是衝出大漠，豈不是比當年的十萬妖獸之亂還要恐怖？”
蘇百合眉頭輕皺道：“據我西崑崙所知，當年的十萬妖獸之亂其實在神武王朝末期已經開始出現，開始只是低級妖獸，後來卻出現了多頭刺獸、潛地刺蟹等中級妖獸，到最後連液龍、天蟹等高級妖獸都一一出現才一不可收拾。當時八成以上的妖獸肆虐北方，神武王朝除了要與北楚及其餘反抗他的諸侯作戰外，還要應付這些妖獸，兩面受敵，王朝覆滅亦與此不無關係。幸好北楚立國後聯合諸國齊心協力抵抗妖獸，又有十二強者自願突襲大漠妖獸誕生之地，加之燕赤霞親自出手才毀去誕生之眼，斷去妖力。傳聞當時諸**隊與十萬妖獸對峙，激戰了一日兩夜，諸國精兵死傷越十萬之眾，妖獸亦死傷三萬有餘，正在此緊要關頭，妖獸感應到誕生之眼被毀，全體大亂，才被大軍抓住機會趁勢逐回大漠，平息一場災難。另外兩成妖獸越過大雪山想進入南方，幸好當時的白皇派出一隊軍隊迎擊，我派得白皇相助，布下符陣，又造出數千人力難毀的機關人，不然幾乎被妖獸沖入南方。卻不知這爪獸到底是什麽來歷，竟連將那些妖獸都只有逃命的份？”
前後已經有夜明珠，白般若，蘇百合三人都詢問起爪獸的來歷，月凈沙聽得既心驚又好奇，道：“沙龍巴斯大哥，別賣關子了，快說出來讓大家都知道嘛。”
沙龍巴斯對她一笑，然後肅容道：“諸位有所不知，這爪獸可以說是低級妖獸的一種，亦可以說不是。”
白河愁恨得牙痒痒，這廝比說書先生還要討厭，累得自己輸錢不說，說話也是吞吞吐吐，讓人恨不得縱身而上，狠狠咬他一口才能解恨。
好在有月凈沙亦在問，沙龍巴斯道：“如果你們去過撒哈拉大沙漠就明白了，爪獸雖多，但是和浩瀚無垠的大沙漠比起來，也不過是其中的一粒沙罷了。在妖獸出現之前，大漠中的霸主是狼群，但處在妖獸出現後，狼群就幾乎銷聲匿跡。爪獸本是一種叫噬沙獸的低級妖獸與狼的混生獸，在十萬妖獸之亂時，爪獸的數量並不多，更不要說能和其他妖獸對抗。那時大部份妖獸傾巢而出大漠，爪獸則大都沒有離開大漠。誕生之眼被毀後，唯一可能讓妖獸們聯合起來的東西消失了，但之後的兩百年間，爪獸卻以前所未有的度高繁殖起來。它們喜食血肉，但因有噬沙獸的血統，所以也能以沙為食，生存力之強讓人嘆服，所過之處，連妖獸都不敢和它們爭水源。事實上為了沙漠中生命線香格里拉河沿路幾大綠洲控制權，敗逃回大漠的妖獸這麽多年中已經與爪獸戰鬥過了無數次，死傷慘重，從最開始的各自為政到被迫聯合，但只有一次成功過。爪獸在前一百年間生長度實在太可怕了，與妖獸那樣激烈的戰鬥，數量居然有增無減，讓人難以相信。所以連妖獸都不是對手，被迫拱手讓出最大的幾個綠洲，乖乖的只敢活動在幾個小綠洲附近，或是偶爾乘大的爪獸群離開綠洲之時動攻擊，將留守的小型爪獸群驅走，在爪獸大軍誑u^之前美美的享受一下。”
赤嵐動容道：“這麽說來，爪獸沒有像妖獸一樣衝出大漠為禍人間，我們倒應該感謝那些妖獸了？”
沙龍巴斯道：“從某種程度上來說，雖不願承認，但的確如此。自誕生之眼毀滅後，妖獸的繁殖能力大降，敗逃回大漠的妖獸加上留在大漠沒有出來的妖獸合起來數量絕不下去和諸國大戰之前，但面對爪獸不可思議的繁殖能力亦只有敗退一途，好在大沙漠淪為了它們的角逐之地，卻讓我們可以鬆一口氣。而且爪獸在百年之後繁殖度逐漸下降，不然如果一直像第一個百年那樣生長下去，說不定連大沙漠都容不下它們，到時必然生第二次妖獸之亂。”
白般若為沙龍巴斯倒酒道：“想不到竟然有這種事，昔日為禍天下的妖獸現在倒成了我們無意中的幫手。”
“大沙漠就是這樣，弱肉強食。”
沙龍巴斯將酒一飲而盡。
“我樓蘭一族真正的毀滅原因並不是被黃沙所埋，正是遭到了這些爪獸的攻擊。它們所過之處，人畜不留。”沙龍巴斯又是一杯酒飲下，眾人心中一陣悚然，無不感受到他那種舉族被毀的悲痛滋味。
“不用如此難過，這絕不是你的錯。”宮本寶藏沉聲道。
沙龍巴斯望向宮本寶藏道：“我知道。要想殺死一隻爪獸非常容易，但要想殺光所有的爪獸，就算世上再多十個二十個燕赤霞都不可能辦得到。我現在再無他求，反正孑然一身，所以四處流浪，希望能借修行不斷向無上武道邁進，直至有一天能明白真正的武道至境是什麽。”
“宮本兄是核島第一高手，剛才你也與他的秘劍八式交過手了，想必獲益不少吧。”
沙龍巴斯頜道：“我輸得心服口服，他日武道再有所成，必再向宮本兄挑戰，但絕非懷恨，相反是感謝宮本兄，希望能有所印證。”
宮本寶藏微愕，看了一眼身旁的沙龍巴斯道：“我期待着那一天。不過般若侯過譽了，宮本不過是一武夫，核島雖不似神武大6般高手輩出，但亦有不少能人異士，我豈敢自誇核島第一？”
白般若將酒敬向兩人道：“宮本將軍不用自謙，你的刀法幾近大成，我以為就算比之七大宗派的宗主亦不多讓。”
宮本寶藏這次沒有一飲而盡，淺酌一口道肅聲道：“般若侯有所不知。”
白般若皺眉道：“不要叫我般若侯，今天我是以宮本將軍朋友的身份前來觀戰，大家就叫我般若好了。”
蘇百合輕咳一聲，白河愁聽到她語笑嫣然的道：“曾聽說核島除了將軍之外還有一位鬼法藏，不知是何許人也？”
宮本寶藏頜道：“我正是要說起此人，我自三百年前滕崎幕府建製得享太平，不過百年前開始由盛轉衰，以至於各地大名漸生不臣之心，數十年間爆了十數次大名間的戰爭。”
聽到這兒，月凈沙小聲道：“什麽叫大名？”
一個好聽的女聲道：“我們把有勛位，且掌有一城或數城大權的諸侯稱為大名，大約和你們那種鎮守邊防或某地的將軍差不多吧，聽說在遙遠的西大6上與之相似的則叫領主。”
月凈沙聞音，見是滕崎詩織，不禁對此女博聞強識好生佩服，這些東西自己便不知道，頓時生出好感，相視一笑。
宮本寶藏點頭，待滕崎詩織說完後始續道：“直至當今幕府將軍尊信大人接掌幕府之後始有改觀，除了掌握有整個西海道的大名6奧信玄之外，其餘大名都已經重新承認幕府。而這鬼法藏正是6奧信玄手下最厲害的高手，上次6奧信玄請出風忍月讀刺殺將軍。幸被我和影忍太郎君聯手挫敗，卻因洛u馱h的接應全身而退，他被信玄軍稱為孔雀明王，精擅印法，當時雖未生死相搏，但我實無一絲把握能勝過此人。”
聽到此處，白河愁的心神好不容易才從蘇百合身上離開，心中一動，問道：“那個什麽影忍和風忍又是什麽東┅┅什麽人？”
月凈沙睜大了雙眸，充滿好奇的眼光，赤嵐連忙代答道：“這個，我倒是略知一二。聽說核島的忍者全是一些從小經過特別訓練的戰士，不但能擅長潛蹤隱跡，而且具有隨時毀身成仁的決心，所以是最出色的刺客。其中又分為兩派，一派便是風忍，一派便是影忍。宮本將軍，不知我可有說錯？”
宮本寶藏點頭道：“大致不錯，赤君果然對我核島亦有了解。上次來刺殺尊信將軍的正是風派最出色的月讀，幾乎得手，可惜遇上同是天敵的影派上忍太郎君棋逢對手，才鎩羽而歸。”
沙龍巴斯忽道：“不知這兩位上忍比之將軍又如何呢？”
宮本寶藏略一沉吟道：“忍者之道與我尊崇的武士之道大不一樣，唯一的目的就是勝利，如果是像與你一樣正面交手，我有信心斬他們於刀下。但他們從來不喜歡與人正面交手，最擅長的便是刺殺，刻意隱跡之下，就算是一等一的高手也很難在他們出手之前察覺他們的存在。”
白河愁暗暗點頭，原來那個聲音像青蛙叫的臭矮子是什麽影派上忍。想起上次差一點點就被這影派上忍太狼君宰了，幾乎小命不保，連帶剛才的輸錢也有三分之一是因為這什麽太狼君，***，總有一天，非連本帶利撈回來不可。
白河愁正胡思亂想，月凈沙突然將頭伸過來道：“噢，時間不早了，小愁，我們得回去了。”
白河愁偷瞧了一眼蘇百合，無奈只得起身向眾人告辭，心中卻大是不舍。
月凈沙不好意思的道：“今天與諸位一聚，讓月兒長了不少見識，他日有閑再與各位相聚。”