第五章 庭院芳菲次第開

第五章庭院芳菲次第開

我勸解了幾句，只得告辭，扶着槿汐的手在上林苑行走了良久，心思猶被燕宜凄清的身影牽絆不已。上林苑夜風寂寂，吹得滿苑枝頭殘葉簌簌發顫，冬來寒意襲人，也生了蕭條之意。我緊一緊身上的孔雀紋大紅羽緞披風，足下加快了腳步。有幽幽一縷泣音如脈，緩緩逼入耳中，我疑惑，“這麼晚了，是誰在哭？”

小允子忙打了燈上前趨看，過了一盞茶時分，卻見小允子引了一人過來，身段窈窕，麗姿含春，不是瑛嬪又是誰？我見她穿一身粉盈盈的百蝶穿花襦錦長衣，身形略微有些單薄。想是在寒風中哭得久了，鼻尖凍得通紅，一雙妙目也微微紅腫着。瑛嬪見是我，嚇得一怔，不由自主地退後了兩步，方才想起要行禮。

我一眼瞥見她系在衣襟上的絹子已濕了一片，於是壓住心底的疑惑，關切道：“天寒地凍的，怎麼瑛嬪妹妹一人在這裏哭？”

她身子輕輕一縮，怯怯道：“嬪妾不敢在宮中哭泣。”

我見她如此欲蓋彌彰，愈加溫和道：“快到年下了，妹妹可是想家了？”我轉身吩咐槿汐，“等下着人去回皇上，就說瑛嬪身子不適，請她家裏人來看看。”槿汐答應了一聲，我笑問瑛嬪：“本宮擅作主張，不知瑛嬪可還願意？”

瑛嬪慌忙跪下，“多謝淑妃娘娘厚愛。嬪妾福薄，父母去世，家中已無親眷，所以才被德太妃從府里挑了送入宮來。”

“哦？”我長眉微挑，“既不是思念家人，本宮卻不知瑛嬪為何傷心了？皇上對妹妹聖眷頗隆，難不成有人為難你么？有什麼委屈只管和本宮說就是。”

她微一躊躇，套着米珠團壽金護甲的手指微微發顫，輕聲道：“昨夜鳳鸞春恩車接了瑃嬪去。”

我的目光落在她煙籠寒水似的眉眼間，忽而笑道：“宮中嬪妃眾多，皇上難免不能兼顧。妹妹須得自己寬心才是，莫要為此傷心吃醋，反倒叫人閑話妹妹小氣。”

她抬眸望我一眼，小聲道：“娘娘不怪罪？”

我輕輕一笑，“你我都是女子，難免有相思吃醋傷心的時候，本宮亦不能避免，何必苛責於你。”我唇際的笑意逐漸意味深長，“只是這點心思自己須得會克制，若輕易落淚被人知曉，是禍不是福。”

她眼中有晶亮的淚意一閃，旋即屈膝，“嬪妾謹遵娘娘教誨。”

她怯怯告退，我凝視她離去的身影，半晌不語。小允子笑道：“瑛嬪小主可真是夠直腸子的，連這等吃醋慪氣的事也說出來，可見娘娘德高望重，她不敢撒謊欺瞞。”

我只瞧着小允子笑，槿汐道：“奴婢瞧瑛嬪這是推諉之詞。”

“她已無家人，這一哭必定不是思鄉，皇上喜歡她們三個，素日不是接了她便是瑃嬪和珝嬪，她也不算失寵，要哭何必等到今日。”

槿汐道：“是。妃嬪嫉妒的罪名不小，她情願冒險受責也不願說出真相，可見那個真相帶來的罪責遠比嫉妒之罪要大得多。”

我頷首道：“人人都有自己的秘密，我何必追究到底，只要她自己不行差踏錯就是。”我見小允子訕訕的，便道：“如今已是掌事內監了，凡事別想着奉承本宮為先，多跟槿汐學着點。”

小允子恭恭敬敬答了聲“是”，便引着我回宮。回柔儀殿的路必得經過儀元殿，我掰着指頭算道：“這個時辰，皇上應該翻了牌子了。”

小允子道：“是。這幾日多是灧嬪、榮嬪、瑃嬪、珝嬪和瑛嬪幾位小主。”

話音未落，卻見儀元殿下立着一名宮裝女子，見我遠遠已經屈膝，“嬪妾給淑妃娘娘請安，娘娘萬福金安。”

我仔細一看，卻是珝嬪。我見鳳鸞春恩車便停在她身後，不由問道：“夜黑風高的，你怎麼站在這裏？仔細吹壞了身子。”

珝嬪望一眼儀元殿，不無害怕地道：“嬪妾奉旨而來，不巧大殿下正在裏面，李公公說皇上正生氣呢，叫嬪妾先別上去。”

話音未落，已聽玄凌的聲音直貫入耳，“朕要你背魏徵的，你背得倒是很流利，想是費了一番功夫；朕問你什麼是垂衣拱手而治，你也曉得是治政不費力。可朕問你太宗如何能做到垂衣拱手而治，你只曉得將這篇文章里的死背與朕聽。唐太宗善於納諫，聽了魏徵這篇文章的諫言難道不是做到垂衣拱手而治的一種法子么？你只知死讀書，卻不曉得舉一反三，難道你在書房師傅也不曾講過太宗的德政？”

皇長子的聲音怯怯的，“已經講過了，母后也叫兒臣細細讀過。”

玄凌連連冷笑，“你師傅和你母后倒勤謹，你卻混賬憊懶，你五歲上書房，如今也十年多了，竟不知將書都讀到哪裏去了？朕記得你前兩年還能將背出好些來，如今竟全渾忘了？虧得你師傅好耐性，若換做朕，在書房看你一天便能氣死！”

皇長子大約是跪下了，“父皇息怒！”

“息怒？朕倒想是息怒，是你不讓朕安生半刻！你是朕的長子，朕不求你建功立業為君父分憂，但求你能為你幾個幼弟做個讀書的榜樣，好讓朕少操心些！你卻偏偏做出這許多不成器的樣子來！”

風大，玄凌的聲音遠遠傳下，連他倒映在窗上的影子也隱約有怒氣蓬盛。珝嬪入宮未久，不曾見過玄凌盛怒之景，不覺有些瑟縮，惶然地看着我。我微微一笑，“皇上是天子，自然不似王爺這般隨和無拘。”

珝嬪溫婉一笑，“王爺還沒有孩子，他日若有，愛子情切起來只怕比皇上還要管教得緊呢。”

我聞得“孩子”兩字，心頭突地一跳，臉上熱辣辣的，連寒風撲面也不自覺。再抬頭時，已見皇長子滿面頹喪地踅了出來。玄凌的怒喝猶被風聲拖出長長的尾音，“這三天好好把這文章讀通，再不知文義，便不要來見朕！”

皇長子見了我與珝嬪，不免滿面通紅，忙低頭拱手道：“淑母妃好，珝母妃好。”

珝嬪與皇長子年齡相仿，受他如此之禮不禁紅了臉，怯怯退開兩步。我笑道：“你雖年輕，但長幼之序擱在那裏，受皇長子一禮也無妨。”珝嬪這才安心受禮，我道：“你也等了許久，趕緊進去吧。皇上正在氣頭上，謹記言語溫柔。”

珝嬪點一點頭，忙進去了。

我瞧着予漓，他已是十六七的少年了，因養在皇后膝下，言行被調教得十分守禮。他的長相本不俗氣，一襲藍狐滾邊墨色裘袍華色出眾，更添他天潢貴胄之氣度。然而他自幼被約束甚嚴，不免神色拘謹，眸中亦無半分熠熠神采，此時此刻，更多了幾分頹喪之色。我伸手撣一撣他肩上的風毛，好言安慰道：“你父皇在氣頭上，難免話說得重些，你別往心裏去。父子終究是父子，過兩日又好了。”

予漓低聲答道：“是。多謝淑母妃關懷。”

我溫和道：“天色已晚，你還要出宮回王府，夜路難行，趕緊回去吧。”

他愈加低頭，幾乎要將臉埋進衣服里，“母后還在宮裏等着問我的功課。”

我微微吃驚，“已經這麼晚了，明日你什麼時辰起來上書房？”

“寅時三刻。”

我驚覺，“寅時三刻？天還墨黑，你每日只睡這幾個時辰么？”

“母后常說笨鳥先飛，我比不得別人聰明，便要比別人勤奮，所以要日夜苦讀。”

我嘆息道：“皇后希望你爭氣是不錯，可你也該愛惜自己的身子。”我笑看他，“聽你父皇說已經在給你物色王妃了，早日成家立業，有人照顧你也好。”

予漓聞言並無喜色，“母后說兒臣年紀還小，讀書要緊，不要兒女情長分了心愈加叫父皇生氣。”

我只得道：“皇后養育你辛苦，你且聽她的吧。”

我轉身待走，卻聽予漓低低喚我，“淑母妃請留步。”

我溫言道：“還有什麼事？”

他抬頭，眸中有懇切的溫意，“聽聞母妃得享哀榮是淑母妃的好意，兒臣未能親自登殿感謝已是不孝，今日便在此謝過。”

我一怔，才想起他所指的母妃乃是他生母愨妃，不覺笑道：“你是皇上長子，你生母又去世得早，有這份哀榮也是應當的，你不必謝我。”

他的神情沉鬱下去，好似這個時節的天氣，“母妃死得不明不白，多年來流言蜚語不絕，連父皇也不憐惜。兒臣這個做兒子的無能為力，今日得以如此，也是得淑母妃之福才能盡自己的一點孝心。”

予漓深深一鞠到底，我忙攔住道：“這原不是我一個人的心意，皇后是你的嫡母，也是她允準的。”

予漓唇角勉強一揚，苦笑道：“母后待我確實不薄，但她一直認為母妃言行失矩，連提也不許我提，又怎會為母妃身後之事着想，淑母妃不必安慰我了。”他拱手，低聲道：“夜寒，淑母妃當心。兒臣告退了。”

愨妃早亡，予漓不得父親疼愛，皇后教導又嚴格。雖是長子，然而十餘年來便他生活得壓抑而自製，並不曾真正高興過，何曾還是當年在棠梨宮前要我折花鬨他的無憂孩童。我望着他離去時微躬的身影，不覺輕輕嘆了一口氣。

這一年的冬日，便這樣寂寂過去了。然而這寂寂，也不過是湖面浮波而已。素來選秀唯有皇后才能陪伴皇帝前往雲意殿，其餘妃嬪一概不得前往，也是尊崇皇後母儀天下之意。然而這一次的選秀，玄凌卻是早早知會與我，定要陪同前去，“皇后坐在那裏只是個擺設，朕還是要聽聽你的意思。”

皇后早被冷落，後宮之事皆由我一手安置，我本不欲拒絕，於是沉吟道：“皇後娘娘自然是要去的，只是祖制所定嬪妃不得陪同選秀，臣妾去了言官必要多事，好好的又要被人議論。不如皇上請貴妃與德妃姐姐一同前往，既是后妃一心的意思，也省得言官只看着臣妾一人。”

玄凌頷首笑道：“也好。終究皇后只看着便成，無須拿主意。”

我盈然望着他，“臣妾曉得，自然要先為皇長子挑選賢內助，再為皇上物色佳麗。”

為著選秀一事，我與貴妃、德妃早早便預備起來。其實人人心中有數，宮中年輕一輩里已有灧嬪、榮嬪、瑃嬪、珝嬪、瑛嬪五人奼紫嫣紅，平分春色，此次重在為皇長子選定正妃，所以條件格外嚴苛。太后又特特將我與德妃、貴妃喚去再三囑咐，選秀之事當慎重待之，務必要為皇長子選定一位端莊持重的好女子為妻。又道選正妃是要重德不重色，不必只看是否美貌，更要留意言行舉止種種，此外還得選幾個德才兼備的良家子在皇帝身邊，斷斷不能再出安鸝容與傅如吟這般人物。

這一日玉嬈入宮來陪我，正閑話間，我忽地想起一事，便問她：“九王待你可好？”玉嬈紅暈暈頰，笑着以團扇掩面，“來來去去就問人家這些，也不怕煩？”

我“撲哧”笑道：“我是你姐姐，怕什麼。”

玉嬈含羞點頭，“很好很好。”

花宜在旁忍不住笑道：“很好便夠了，王妃何須要說‘很好很好’，生怕人不知道王爺疼王妃呢。其實滿宮裏誰不知道，王妃每每入宮，都是王爺親自送到宮門前的，到哪裏都是出雙入對。”

玉嬈笑着掩面，向我道：“姐姐不掌這壞丫頭的嘴我便不依，油嘴滑舌地討人嫌。”

我笑着攔下她，打發了花宜出去，方悄悄道：“你與王爺成婚半年多了，既是夫妻恩愛，為何還不見動靜？”

玉嬈一愣，才明白過來我話中所指，“呀”一聲捂住了臉，羞道：“我怎麼知道？玉隱姐姐和六王不是也沒動靜么？”

我不便與她解釋玉隱與清的關係，只道：“你且說你自己的。”

玉嬈滿面緋紅，絞着衣帶道：“我真不知道。”

我不好再問，也不便再問，正好槿汐進來道：“庄敏夫人來看望娘娘。”

我與玉嬈對視一眼，心想蘊蓉甚少往我這裏來，此番前來也不知何意，更不欲怠慢，便起身迎出去，遠遠便笑吟吟道：“妹妹難得有這樣雅興。”

自皇后被冷落，蘊蓉春風得意，在衣飾上更着意於華貴莊重，今日一襲朱紫色貢緞外裳，綉宮妝樣式千葉攢金芙蓉，花蕊上皆綴了瑩亮水晶珠子，頸間一抹疊翠繁花絲錦中衫透出一絲春意，映着頭上一色赤金嵌朱紅瑪瑙的十二支景福長綿簪，行動間但聞環佩玲瓏之聲，整個人便似被籠在那一團金色的光暈中，叫人不敢逼視。相形之下，只着一身煙霞紫吳錦長衣，佩白玉長簪的我倒像是位份在她之下的尋常妃嬪了。

蘊蓉一手牽過我手，細細打量我兩眼，方似笑非笑道：“姐姐穿得好簡素，難怪表哥總在我們面前稱讚姐姐賢惠會持家，倒不似我一味喜愛奢華，不得表哥的眼緣。”

“哪有女子不愛豐麗多姿的？”玉嬈挽一挽手上的翠玉鐲子，悄悄笑道：“別說我大姐姐不敢，連我也不能呢。”

蘊蓉笑看她兩眼道：“這可是奇聞了，你們姐妹一位是當朝正一品淑妃，一位是親王側妃，四小姐更是九王府最最尊貴的正妃，怎麼連略略打扮些兒也不能呢。”

玉嬈輕輕搖了搖頭，朝着未央宮外掃了一眼，低聲道：“姐姐從甘露寺回來，宮裏的風言風語還少么？連帶着我們也被人可以留心着。人言可畏，不能不忌憚些。”

蘊蓉的眼風瞬時往昭陽殿方向一揚，會意笑道：“她如今很不入表哥的眼，難免滿心不痛快，有些怨言也是人之常情。”她近前一些，道：“淑妃可是聽見什麼了？淑妃賢德，我卻是個眼裏容不得沙子的，必要為淑妃姐姐分辯才是。”