第三章 哀榮
“乙酉年冬，帝遣平賊大將軍董峻、破虜大將軍海威率所部二十萬人，北擊邊陲。其初，峻以鐵勒久居草原行蹤無定，恐王師東西奔走欲求敵而不可得，徒耗時日，故以身赴險，結孤軍為餌，獨進紅灘。
不日，鐵勒果全族大集，舉數十萬之兵重重圍困。歷二旬，連日霜降王師疲頓，南北屏障皆失，存者不過萬餘。然峻整合殘部，熊羆之氣不失，雖退守中營方寸之地，鐵勒不得稍近。又數日，援軍齊至，振旗而下鼓骨坡，直逼中營，遂成內外夾擊之勢。
惜其時，鐵勒以輕甲步卒三千，匍匐涉險，破東西二牆而入。峻以北牆守軍未還，自率親衛五百，死守營中通道。兩軍於百步之內白刃相見，峻奮其威，耀其勇，手斬十數人。無奈變起倉促，鐵勒以眾擊寡，峻終身受八矢，力戰而亡。嗚呼！崩我國之柱石，縱梟敵首萬千，豈能彌償？”
幾顆豆大的淚珠打濕了狐直剛剛書就的史冊，鐵貞握着稿帛的雙手不停顫抖，兩日來再次為董峻的陣亡心痛悲哀。
“鐵公不必傷心過度，董峻戰死沙場，也算是將軍死得其所。再說，今上已進其爵，賜為柱國上將軍、武威公，子子孫孫永享萬戶之邑。”哽咽着喉嚨，柳江風睜着一雙血紅的雙眼，強打精神勸慰鐵貞。
鐵貞雙肩聳動，許久才平伏下來，他停下抽泣，指着史冊上那一段“峻奮其威，耀其勇，手斬十數人”道：“柳公請看，狐直這一段雖是大背其實略顯誇耀，但事情涉及董峻威儀，鐵貞以為倒也貼切。”
點點頭柳江風贊同道：“彰勵董峻之功，貴在取其節操，個人武勇不過點綴，不改也無妨，倒是鐵公要仔細看看下面如何？若是也覺得不差，柳某便要進呈宮中，皇上昨日便吩咐，狐直記書完畢立刻遞送御覽。”
“峻雖陣亡，海威已擊破南面敵軍進至中營，王師表裏相接，聲威大振。鐵勒連月苦戰，疲不能言，士卒馬匹皆已駑魯，雖欲遁走而不能。
當其時，天色已暮，海威燃草為燭，火光直達數里。吁利碣妄求敗中得勝，引兵許退欲重糾部眾。威合營中殘旅，拔軍進逼寸步不離，連追三里逼其就地決戰。吁利碣見計不可逞，遂遣奔古爾查領精騎數千反撲，以圖撼動王師。其人武勇強悍，斬將十一而入中軍，將士大嘩。
幸有平賊軍副將李邯章揚，舉哀兵之氣，挾忿忿之心，憑帶創勇士八百，力阻敵騎。鋒銳之勢既失，鐵勒突騎旋遭王師剿滅。奔古爾查僅余孤身一人，猶叫囂挑戰，威遣章揚擊之，不數合，斬其首級。
猛將陣折，鐵勒全族為之氣沮，雖垂死掙扎，至次日天明終為王師所破。吁利碣棄軍而走，僅率輕騎七千逃離戰場，威遣精銳追之，九戰九捷，先俘其右賢王胥祁，再俘宗室二十三人，三日後於黃草川擒殺吁利碣。
唏！三軍用命，將士奮勇，帝國百年之患，而今一戰蕩平。我皇幸甚！朝廷幸甚！百姓幸甚！”
臉上浮起一層苦笑，鐵貞衝著柳江風抖抖手中冊子：“狐直此人，當真是妙筆生花，其文通篇但見雄壯功勛，卻沒道出戰陣上半點血腥殘酷。連董峻都戰死了，此戰之慘烈豈能全無寸筆？唉，偏生他又拿緊了大處極力宣揚，正合今上的口味，怕是說他不得。”
柳江風仰首皺眉，沉默了半天方才斷然道：“一將功成萬骨枯，天下士人，想來也該明白其中血淚。罷了，既是鐵公以為難以更改，我這就送進宮去。”
望着柳江風將那紙新鮮寫就的史稿小心翼翼的放進黃木匣子中，轉身就要離去。鐵貞追上幾步叮囑道：“柳公見了皇上，冒忘了早日定下董峻棺槨返京的日期，國之雄魂歸來，當昭告天下，以勵子民。”
“鐵公所言有理，江風定不敢忘。”
早春二月，京師北門外的空氣里還彌盪着輕微寒意，嫩嫩的草芽卻從板結的泥土中悄悄探出頭來，幾隻小鳥飛過河畔的垂楊，鵝黃與翠綠就在人們不經意間將一冬的枯容掃盡。城外寬闊的官道，幾日前不但打掃得乾乾淨淨，而且還重新墊了半尺高的黃土。修整一新的大路從城門開始一直延伸到數里開外，寬敞且又堂皇。
這一日正午，京師北門外已是冠蓋雲集，百官濟濟。長長的隊伍里代表品級的各色衣裳一應俱全，然而最醒目的，卻不是公侯將相所特有的紫紅，而是所有人額上繫着的白布。更讓人詫異的，是他們無一例外都迎着寒風站在道旁，那些往日威風十足的官轎、節牌等等儀仗，此時卻只能靜靜的躺在角落。
終於，日頭緩緩的移到了正中，人群也在這一刻開始了騷動。
“來了，來了。”
幾個模糊的黑點隨着亂糟糟的聲音越來越近，慢慢變成了一大群人影，數十面黑色的旗幟從大地的深處跳出，桿頭都有幾縷白色綢帶凄婉的在風中飄拂。
旗下，章揚李邯等人全身素甲，騎着白馬行在數千名滿臉肅穆的戰士之前。整齊的腳步聲與馬蹄聲中，分明有一股冰冷的殺氣向四周擴散。唯一不受影響的，便是那輛被戰士們緊緊維護着在中心的八乘駕車。
輕嗖嗖的春風裏，人與馬，旗與車就這樣靜靜的帶着足以讓人窒息的氣勢走到了百官面前。遠隔百步之遙，嘈雜的聲音立刻消失無蹤。有些本來準備走個過場便回家歇息的官吏，如今彷彿被一種難言的力量壓住，自覺的低下了頭顱。
隊伍在五十步外停下了腳步，駕車發出一陣吱啞啞的響動后止住了去勢。打頭的幾個將領翻身下馬，極恭謹的打開車門，合力將一口沉重的楠木棺槨抬了下來。嘿呦呦的吶喊后，幾人分頭抗住四角，竟將它負在了肩上。
棺槨方現，一騎駿馬猛然從陣中奔出，直衝到百官身旁騎手方才勒馬人立。只見他手持董峻慣帶的鐵盔，粗獷的面孔不能剋制的搐動了幾下，好半天才仰首衝著城門大喊：“大將軍，你看看啊，咱們回京了！”
那漢子震動天宇的喊聲還未停歇，忽然就化作長長的嗚咽，馬背上原本傲拔的身軀勉強又支撐了片刻，終於忍不住彎腰抱住馬頭痛哭流涕。被他的哭聲一引，方才還威武莊嚴殺氣騰騰的軍陣瞬間便被嚎啕吞沒，就是那些負重前行強忍悲痛的將領臉上，也有大串的淚珠滑落。
此時柳江風領頭步出了百官隊列，直行到護棺眾將前面。但見他喉頭聳動，似有千言萬語在嗓中上下翻滾。獃獃的望了半天後，竟出人意料的伏地對着棺槨咚咚叩拜起來。眼見他這般舉動，鐵貞第一個跟從上去，不一刻呼啦啦的便有大半官吏隨之拜倒，剩下的卻紛紛把目光投向了錢浚之。心裏嘀咕了幾句，錢浚之雖然並不願意向個死人屈膝，卻也知道目下絕非標新立異的時候。刷的揚起袍角，他裝出一臉悲傷在原地硬生生的矗了下去。
隨着最後一個官吏倒伏在地，天空中募地傳來幾聲驚雷，打得眾人心頭巨震，就連錢浚之也不由將腰板又彎了幾分。
漫天飛舞的塵土裏，那棺槨緩緩的穿過百官隊列，在一片掩盡群芳的慘白中徐徐進入了京師北門。
“百官出迎，跪叩英魂，能得如此哀榮，想必董大將在天之靈也能含笑離去了。”目視着董峻棺槨隨着英烈閣大門的合攏而暫時安歇，章楊閉目嘆了口氣，把頭轉向了柳江風。
吩咐手下將李邯等人帶去兵部館舍歇息，再叮囑他們過幾日到自己府中小聚。柳江風示意侍衛們牽着馬匹退到幾十步外跟隨，自顧陪着章揚緩步而行。兩人沉浸在未盡的惋惜中，默默穿越了幾條街道，直到望見了贈給章揚的別舍，柳江風才忽然一揚眉毛，提了個怪問題：“佐雲，你可知海威何時回京？”
詫異的抬頭望他一眼，章揚道：“這倒委實不知，不過我們啟程時，聽說海大將正在分派人馬前往各族宣慰，看樣子不會很快回來。”
鼻子裏唔了唔，柳江風只皺皺眉頭，卻又沒了下文。章揚雖隱約覺得似乎有點蹊蹺，苦於猜不透根由，只能耐心等着柳江風再開口。
這一等便等到了門口，在院前停下腳步示意自己就送到這裏，柳江風卻又全然不再提及海威半個字：“這年來你奔波辛苦，又出生入死，如今得了空，且好好休息一段時間吧。”他一邊告辭而去，一邊彷彿漫不經心的帶了句：“噢對了，此次出征，你陣斬勒閔、奔古爾查，武勛可謂第一，不可不賞。我已經稟明皇上，既然董峻去了，平賊將軍一職就由你接了吧。”
他說來輕巧，章揚卻大出意外。平賊軍中除了董峻，若要論起資歷，姜思道、李邯、吳平、畢典、方戈武等人都比自己要多得太多，雖說姜思道為著保護董峻，戰死在了紅灘，可排下去也該輪到李邯或者吳平，絕輪不到自己。
見他神態有些愕然，柳江風只輕輕的笑了笑，扔下一句話道：“你也莫要想得太多，這其中固然是有別的原因，但以你此次立下的功勛而言，簡拔你為平賊將軍倒也尋常。”
平賊將軍！平賊將軍！目送柳江風的背影離去，想着自己這個曾經的朝廷叛逆居然有朝一日冠上這等頭銜，章揚在自嘲之餘，才發現自己心中有一股興奮開始不安的躁動。不管其中究竟有何緣故，可畢竟從這裏開始，自己算是真正觸摸到了權力的節杖。或許，那條從思水河邊募然失去方向的道路，從此將露出了端倪？
院內，一聲輕盈婉轉的“先生”打斷了他的思緒，章揚轉頭望去，只見暗暗拂動的楊柳枝下，佳人身着一襲紫色華裳，婷婷玉立，一雙羞澀而熾熱的雙眼正忽閃着凝望自己。
那一瞬，他夾錯着百般滋味的心頭轟然便被如潮的狂喜所填滿。
“如嫣……”
屋外的廳堂里，劉猛單鋒等人還在就着美酒佳肴興高采烈的議論着什麼。而屋內，紅燭閃躍淡香微醺，佈滿了久別重逢的欣慰。如嫣斜靠在章揚的懷中，彷彿再也不肯鬆開雙手。手中隔着她薄薄的春衫，鼻里嗅着她髮際的幽香。章揚只覺得自己鐵硬了年余的心魄，此時都被那凝脂芬芳煉作了寸寸柔腸。粗濁的呼吸聲伴着連自己也覺得陌生的聲音，正低低迴旋。從勒支山到散關，從蟠龍峽到察爾扈草原，那一幕幕刀光劍影，一回回血肉悲歌，恍若畫卷在如嫣眼前徐徐展開。
募然，如嫣揚起脖子，一雙明眸中充滿疑惑，驚愕的問道：“你是說，那個什麼爾查早就知道要死在你手裏？”
“奔古爾查”重複了一遍名字后章揚苦笑道：“不是知道要死在我手裏，而是他早就準備死在我手裏。”
如嫣似是來了興趣，索性支起身子，越發不解的追問道：“你不是說此人是鐵勒第一勇士嗎？兩軍交戰又有誰會不求生但求死？”
“有！”章揚的心中一痛，已被如嫣的話勾起了往事辛酸。不光是奔古爾查，就連自己的師傅，在他生命的最後時刻，怕也是做好了等待死亡的準備吧。
深深地吸了口氣，章揚的聲音變得凝重起來：“如嫣，你要知道，對於一個英雄而言，光榮的死去遠比卑微的活着更為重要。”
燭花忽而一爆，帶得屋內光線猛烈的晃動，在如嫣那若有所悟的眼神里，章揚似乎又看見了紅灘上的驚心時刻……
無數大旗在風中獵獵作響，沙石席捲大地，吹得人們不得不眯起雙眼。章揚重重的喘着氣，頭上傷口流下的血跡緩緩劃過唇角，鹹鹹的濕濕的，而他卻不願伸手擦拭，只把手中長槍死死的指向奔古爾查。
四周北諒軍人馬密集，刀槍林立，如同無法逾越的高牆將他二人重重圍在了中央。腳下，是無數鐵勒騎兵與北諒戰士的屍首，暗紅的血液就像傍晚的彩霞，點綴着黃沙綠草。
奔古爾查座下的黑馬已經累得幾乎無力奔跑，鐵塔般的身軀上血跡斑斑，可是他的眼睛，依舊如惡狼一般兇狠。“來吧，北諒的勇士，看看你的鐵槍，能否沾上我的血肉！”
遏制不住內心的激蕩，章揚無視身後召喚自己回陣的鑼聲，目中精光猝然大放，催馬揚搶奔了出去。
幾乎與此同時，奔古爾查拔出腰間短刀，猛地刺進了馬股。黑馬一聲哀鳴四蹄刨地，頓如離弦之箭，馱着他騰空而起。
兩馬對沖，其勢如電，眼看着他二人都擺出畢其功於一役的架勢，就連旁邊觀戰的單鋒，也不禁驚啊出聲。在他看來，奔古爾查的隨從俱滅，此時就如孤魂野鬼一般再無憑恃，只消十餘弓手，便可擒殺此人，又何必去冒險呢？
他如何會想到，在章揚的眼中，這一刻的奔古爾查，活脫脫便是當初思水河邊的自己。那時，他不也是這樣向著命運挑戰，向著未知挑戰？
強者該有他享受尊嚴的資格！
鐵器在空中相會，爆出一聲鏗鏘的迴音后，旋即又分了開來。章揚兜轉馬頭雙腿奮力一夾，雙手平提槍身，募然吐氣又出。亮得有些刺目的槍尖忽然化作一條銀色光芒，順着馬勢帶出吞噬天地的冷厲直刺向奔古爾查。
“吼”的一聲暴喝，奔古爾查振臂展開破天刺，竟是不避不讓，也向著章揚的咽喉飛奔而去。
兩柄利器帶着暴烈的狂潮相向而行，兩雙眼睛如同耀於夜空的明星相互凝視。在那時間似乎停滯的瞬間，章揚望見自己的槍尖搶先椎入了奔古爾查的心窩。也望見，他的臉上，忽然綻放出滿足的笑容。
看着奔古爾查伸手握住槍桿，不讓自己的生命隨着槍尖的離去而迅速消逝。章揚定住槍身，終於忍不住問道：“你明知這一槍不能不擋，為何還要這麼做？”
“你……該明白，對於鐵勒第一勇士而言，死在英雄的手裏，那……才是他該有的結局。”掙扎着說完這句話，奔古爾查的胸脯開始劇烈的顫動，生命在他越來越急促的呼吸中慢慢離去。
“你，何嘗不是個英雄？”對着面前的敵人贈出最高評價，章揚肅面緩緩的拔出了長槍……