第十二章 私議

細朦朦的霧水在半空中飛舞，清爽而又微寒的空氣里，四野那青黃交錯的茅草也被塗上了潤潤的光亮。半明半暗的天際風動雲走，雷聲像是被人扼住了嗓咽，悶悶的震動。

依輪河南岸，北諒十數萬大軍拔營起寨，在出征鼓的陪伴下匆匆整好隊伍，隨即一撥撥的向北進發。數萬匹戰馬雖未撒蹄奔騰，可呼嚕嚕的噴鼻聲和踏在沙石上的咔嗒聲，默默散發著攝人的氣勢。

進至岸邊半里，隨着中軍三聲清脆的金鑼響起，大軍收住步伐，靜靜排開了陣勢。幾隻正在捕食昆蟲的紅角鴞被齊整的動作一驚，慌亂的張開翅膀，尖叫着拚命向高空逸去。

一員衛旗校尉奔出陣前，將海威將旗奮力搖動。前排數列披甲步卒，高擎巨盾拱衛着一些負責搭建浮橋的工匠，脫離大部向前挺進。後排數千弓手，持着各式弩弓墮后掩護。嚴實的腳步咚咚踩踏在大地上，隱隱的殺意順着野風向四周播散，直驚得野兔狐鼠竄出地穴，失魂落魄的撒腿奔逃。

吳平立馬站於平賊軍前，眼中卻有些失望。海威選擇的渡河口，即非兩岸距離最近的地段，又不是水深最淺的河灘。對岸地勢開闊，正有利於鐵勒騎兵布開箭陣。如此看來，今天想要過河，怕是不會輕而易舉。

“擊鼓，進攻！”海威大手一揮，背後鼓聲隆隆而起，十數萬戰士齊聲吶喊穿透雲霄，讓人聽了止不住身體發燙熱血沸騰。

前鋒逼到岸旁，忽然散成數個相距百步的圓陣，各自護住工匠，想要衝上河灘上開始架設浮橋。

如此宏大的動作，鐵勒怎會不察覺。數萬鐵騎伴着號角沿河岸迅即展開，騎手各自挽弓搭箭，只待北諒軍進了射程，便是萬箭齊發。

因為河流恰好在前方拐了個小彎，北諒軍左側距離依輪河最近，轉眼已衝到了跟前。數百士卒涉到淺灘，前蹲后立，手中巨盾或駐地或高舉，疊成一道屏障。厚厚的防衛圈內，那些工匠手足發力，乒乒乓乓的將攜來木樁飛快敲入地面。

對岸箭矢如同蝗蟲般扑打着盾牌，噗噗的連珠迴音接連不斷，那些士卒雖被震的手臂發麻臉色發青，卻毅然咬牙苦撐，足下宛如生了根一樣死死的釘在了淺水中。

北地秋寒，雙足陷在水中已是冷入骨髓。待到落空的箭矢嗖嗖劈在水中，濺起的浪花順着盾牌甲胄流到身上，更是讓人禁不住發抖。手上的盾陣只是小小露出了一絲隙縫，就有十數支利箭破空飛來，幾個戰士哀號着倒下，血液頓時在清澈的河水中漾出數道殷紅。戲耍的魚兒好奇的湊近一觸，旋即瘋狂的擺動尾巴潛入了深處。

前面的士卒倒下，後面立刻有人沖入水中，重新彌補裂縫。此時北諒軍已全線展開，里許內就有數千人圍着幾處預定的渡口忙碌。

警覺平射效果極差，鐵勒陣中游騎奔走，很快便全軍向前逼近，俱都彎弓仰射。萬餘強弓驚弦不斷，崩崩聲震耳發聵。無數箭矢猶如彩虹凸現，極力飛到高處，再斜斜向下墜落。

這一來北諒軍稍顯被動，那持盾的士卒拚命靠攏，卻也無法護得周全。只是兩三波箭雨過後，已有數百人中箭負傷，最讓觀者無奈的，是有些忙着架橋的工匠也被流矢擊中。士卒們好歹還有甲衣蔽體，他們不過身穿麻衣葛布，一旦受創，極容易失去行動的能力。

像是被敵人激怒，隨着海威將旗搖動，北諒軍的弓手也突至前列，與鐵勒隔河對射。一時空中羽箭連嘯，地上人嘶馬吼，各式各樣嘈雜的聲音里，時常夾帶着中箭的哀鳴。寂靜了數百年的依輪河，赫然變成了人間地獄。

眼看雙方僵持不下，岸邊浮橋漸漸向前伸展，吳平卻不喜反憂，忽然低低嘆了一聲。

方戈武正在他身旁，不由詫異問道：“吳將軍，何故嘆息？”

吳平嘴角苦笑，揚鞭指着渡口道：“你看，如今我軍尚在岸旁，能得盾陣庇護，鐵勒自然難阻。可要是再往前去，必然要到河中架橋，到時水流洶湧無法立足，還有誰能護衛工匠？”

說話間浮橋已探出河岸，鐵勒方射來得箭雨越發密集。縱使北諒弓手奮力壓制，鐵勒軍卻似不惜代價，死死的沿河固守寸步不退。

紛紛亂箭中，大批戰馬嘶號着被陸續射殺，鐵勒騎手們索性將馬屍拖在身前，半蹲在地，手中近乎瘋狂的連珠施放。眼看北諒軍不顧死傷，還在冒矢前進，鐵勒右賢王一聲令下，又有上萬騎兵下馬持弓，穿過前面的縫隙，排成密密的箭陣，加入到對射的行列。

正當吳平等人扼腕嘆息，以為如此下去徒增死傷時。海威軍中鼓聲雷動，列陣騎兵呼啦啦得向左右一閃，中軍里竟推出數百輛投石車來。

車卒們嗨喲嗨喲的吆喝聲中，那些投石車搖搖晃晃的向前靠近。吳平等人對視幾眼，眼中狂喜之餘不禁露出了幾分敬佩。奮威軍一路疾進，顯然是不可能帶着這樣沉重的器械，只看那車體上的木杆還殘留着綠色的樹皮，便知是連夜趕製出來。海威昨晚執意要後退三里紮營，原來是為了防止鐵勒注意到營中動靜。想這茫茫草原上，要覓到足夠的木材談何容易，恐怕經此一戰，方圓數十里內，再也看不見半棵樹苗。海威心中有如此盤算，怪不得昨日成竹在胸。

這時投石車已進入射程，車卒們停好位置，便忙着將大大小小的石塊置入尾部的木簍中。待到將領令旗揮動，各自分成數十人一股，肩負皮索手拉繩帶，齊聲高呼牽扯石車。眨眼間數百堅石如天外流星，劃出道道弧線，重重的砸在了鐵勒陣中。

那飛石威力驚人，中者立斃，絕非血肉之軀所能抵禦。有時擦身而過，雖未命中人馬，但憑那在地面砸出數尺深坑的震動，便讓鐵勒射手再也站立不穩。更有些小石彈跳而走，沿途所及無不應聲而裂。

事起突然，鐵勒軍中頓時大嘩。北諒軍一輪射罷，對岸已是人馬潰逃遍地狼藉。剛才在雨點般的箭矢中挺立不退的猛士，頃刻間就被這恐懼的武器奪走了勇氣。等到投石車再次發動，饒是鐵勒將領以斬首威嚇，也阻不住部下向後潰敗。

敵軍箭陣方散，岸邊奮威軍立時加快了動作。千餘名善泳將士躍入河中，不顧刺骨冰寒，用繩索拉住橋板，飛快的連接起來。

只費了小半個時辰，幾座浮橋屹立在依輪河上，奮威軍平賊軍旌旗招展，各自穿河而過。這號稱察爾扈第一天險的河流，在十餘日的苦戰後，終於被北諒軍踏在了腳下。

北岸一片凄慘蒼涼，無數鐵勒戰士的死屍，倒伏在戰馬與零落的兵器之中。黃綠交錯的草叢間，時不時出現幾團讓人噁心的血色肉團。被飛石砸裂的刀弓和射成刺蝟的軀體，密密麻麻到處都是。

小心的撥動馬頭，低頭繞過一面斜插在地面的鐵勒戰旗，吳平趕到海威馬前，恭敬的合拳行禮道：“今日得見海大將風姿，卑職實有高山仰止之心。然董大人尚在重圍中翹首企盼，前面又是一馬平川，還請海大將能令部下銜尾窮追，稍解我等心中焦慮。”

海威面帶微笑，輕輕把弄着鞭尾，隨口道：“那是當然。”

不費多少口舌就得到海威的允諾，吳平喜出望外，趕緊奔回平賊陣中，召集人馬向著鐵勒潰退的方向追擊。望着數十面戰旗慢慢遠去，海威整了整面容扭頭道：“克虎，傳我軍令，步兵就地休整，兩個時辰后再出發，騎兵抽出兩萬人，隨平賊軍追擊鐵勒。記住，不可離本隊太遠，一旦敵軍遠遁，立即收束人馬等我到了再說。”

“這……”蔣克虎稍一遲疑，便望見海威目中威光暴漲，直壓得他心頭慌亂，忙不迭在馬上躬身答道：“是，大將軍，卑職定依令行事。”

牡丹渡口，聽雪舫中。

圍着一張案幾，北諒帝國左領軍衛、揚威將軍柳江風，諫議大夫鐵貞，給事中舒安國，羽林軍統領、驍騎將軍田剴，前路州知州談端午團團而座，各自端着茶杯低頭不語。

几上明燈閃耀，把素凈淡雅的內倉照的格外清雅。早在幾日前，柳江風便邀請他們今日來舫上聽曲小聚。然而等到柳湄娘一曲奏罷，眾人卻誰也沒有起身離去的意思。局勢動蕩如此，就是獃子，也知道柳江風請他們過來，決非是聽曲這般簡單。但主人不說話，誰也不願搶先挑起話題。

細細對着掌中那杯龍頂翠碧輕吹一口氣，柳江風望着隱綠挺秀的嫩芽在水中載浮載沉，忽然開口道：“來來來，各位先品品這龍頂翠碧。此乃貢品，皇上賜給了我一盒，今日還是首次啟封。”

幾人愕然望了望，只好伸手將茶盅湊到唇邊。方一靠近，鐵貞禁不住“呀”了起來，他搖頭贊道：“果然是好茶，味清香醇，銀翠相錯，單憑這些已可算是極品。”

小心翼翼的抿了一口，他閉眼品味了半天，又道：“妙！妙！清而奇，醇而香，濃郁中蘊悠然之氣，當真不同凡響。”

聽他這麼一贊，眾人紛紛低頭細飲。不一會俱都舒眉展目，擊節叫好。

田剴性子爽直，當下羨慕的說道：“如此好茶，只有借將軍之福才能嘗到。”

“不然。”柳江風擺了擺手，田剴頓時醒悟道：“對，此乃貢品，便是將軍，想必也難得其一。”

出乎他的意外，聽了這句話，柳江風笑着又搖了搖頭。此時不但田剴鬧了個糊塗，其他人也不免詫異，倒是座中官職最低，剛被柳江風極力保住的談端午有些若有所悟。

“此茶雖是貢品，只要皇上能喝到，不是柳某自誇，弄個一盒兩盒還不是難事。”

談端午眼睛大亮，眉宇間有些興奮溢出。柳江風沖他一笑，繼續道：“此茶產於路州，出自那山如駝峰，水如玉龍的渺霧峽。自帝國開疆以來，年年都是宮中御用的貢品。只可惜到了如今，柳某卻擔心以後再也喝不到了。”

座中都是明白人，聽其言察其意，早知他終於提起了管捷之事。近日廷上紛爭不斷，為著談端午棄官而逃，眾大臣吵作了一團。偏偏皇上病重，只發話讓他們斟酌着辦理。要不是柳江風挺身而出，談端午怕還要在刑部大牢裏呆上一段時日。

路州之變，真相不難猜度，但此時帝國用兵西北，實不宜再起波瀾。以皇上的脾氣，居然都暗自忍下，柳江風今日提起此事，所為何來？

眼見場面忽然冷清，給事中舒安國咳嗽幾聲，開口道：“在座都是至交，別的不說，田將軍是柳公一手提拔，鐵大夫與左領軍衛同殿為臣二十載，也是交情非淺。下官恩師與柳公誼屬親戚，說起來還是晚輩，至於談大人，更是不必提了。”

這一番話說出，眾人那點私下議論朝政的不自在慢慢散去，神情也自然起來。舒安國再道：“下官放膽說句直話，如今皇上病重，帝國多事，各位重臣意見不一，實非天下之福。難得今日你我親近之人聚於一堂，再不宜遮遮掩掩，總要坦誠相對才好。”

田剴猛地一拍案幾，起身道：“正是，田某武夫，喜歡直來直去，自問也沒本事應付眼下這等局面。柳公在朝，嘔心瀝血十數載，本就是國之棟樑。只要柳公出頭，下官定附之驥尾，決無異議。”

他二人一表態，柳江風和鐵貞交換了個眼神，滿意地笑了起來。舒安國久居殿中，往來奏章文書一併知祥。而柳江風辭去羽林軍統領后，田剴便掌握了這個最緊要的職權。有他二人相助，無論帝國起了什麼變化，柳江風都能從容應對。

“實不相瞞，今日請諸位來，有三件事要商量。”柳江風放下茶盅，正容說道。

“其一，當然是西北戰局，目下音訊斷絕已有十餘日，我料必是兩軍正在交戰，無論勝敗，我等都該做個準備。其二，今上病重，纏綿三月之久，說句大不敬的話，恐怕龍馭之日已不遠矣。國無儲必有大亂，勸告今上立儲一事不能再等了。其三，管捷野心勃勃，已有反意，怎麼對付他也該有個定論。”

饒是眾人已有心理準備，等到聽完這三件事，還是紛紛倒抽起涼氣。這三件事全是牽動朝廷根基的要害，稍有不慎，江山萬裡子民無數的北諒帝國就會陷入動蕩之中。

鐵貞回過神來掃了旁人一眼，見他們還在震恐之中，當下對着柳江風道：“柳公，此處你德望最高，我等聽你的就是。”

一片應和聲中，柳江風苦笑道：“鐵公何出此言，國之大事，柳某豈敢輕斷。若非皇上病重已不能料理朝政，柳某連提也不想提。”

伸手正了正官袍，舒安國立起身來懇切道：“柳公一腔忠貞，人所共知。但值此非常之際，當行非常之舉。何況我等商量的不過是以防萬一，若天佑皇上康復，我等所言，不過戲言耳。”

柳江風虯髯抖動，雙目中精光四射，只聽他大笑一聲，毅然道：“好，既如此，柳某便膽大妄為一回。這第一件事還不算難辦，董海二人若勝，自然是毋庸再提，若是不勝，也不過傳檄天下，號令各州勤王。以京畿虎賁、羽林、怯辟三軍的實力再加上外援，鐵勒要想撼動國本，當屬痴心妄想。”

望見眾人紛紛點頭贊同，柳江風又道：“這第二件事有些棘手，諸位該知道，柳某為避嫌，素來與幾位皇子毫無交往，雖聽說二皇子甚是賢明，可畢竟是風聞當不得數。還請鐵公和舒大人多多留心，仔細考察一下。國之存亡，半繫於君，這可萬萬大意不得。等到確定了人選，我等再一併上書，就算是今上龍顏震怒，也要把這個難題給解決掉。”

鐵貞和舒安國相互望了望，隨即一同向著柳江風點頭應承。知道他們同意此舉，柳江風的心情頓時暢快了許多：“再有就是這第三件了，管捷擁兵自重，非但常常違逆號令，還私自謀刺朝廷官員，其人已不可救。若是沒有鐵勒這個外患，柳某親提大軍，此子不過跳樑小丑手到擒來。但以如今局勢惟有隱忍不發，只是也不能讓他太過猖狂。我的意思準備命談知州調任江左，與李家攜手遏制管捷的膨脹，等到西北抵定，再回頭收拾他。”

燭火輕輕一擺，艙內忽暗又明。談端午血色上沖，國字臉上正氣凜然：“柳公如此信任下官，下官自當赴湯蹈火，以報朝廷恩德。”

耳聽其他人都有重任在身，獨獨自己沒了下文，田剴急道：“柳公，那下官呢，總不會讓下官坐在旁邊看吧。”

掉轉頭死死盯住了他，柳江風認真的眼眸像是要鑽進他的心臟，他一字一頓緩緩說道：“田將軍，你的職責就是護衛好皇上，莫要讓其他人起了邪**。”

晚空幽靜，繁星璀璨。柳江風負手站在艙外，目送着幾人在夜色中離去。正當他準備掉頭進艙時，天上忽有一道流星劃過紫薇。他臉色刷的大變，威猛的身軀頓時劇烈搖晃起來。