第三章 疑惑

“啪”的一聲，一枚黑子落在了棋盤之中，諫議大夫鐵貞神情陡變，抬眼望向對面的柳江風：“什麼？你還不肯放棄派遣援兵？”

棋盤之上，黑白縱橫交錯，已到了官子時分。那鐵貞雖是被讓四子，此時局面也已岌岌可危。方才他聽見柳江風堅持己見，一定要再發援兵，心神恍惚之下，更是落錯了子位。原本棋盤下角，黑白正在劫爭。黑子雖是劫材不利，卻佔了緩一氣的便宜。待到他平白費了一手，整個大局已然徹底崩潰。然而這時他的心思，全都轉到了北援的上面。眼看柳江風還在望着棋局歡笑，他惱怒的立起身來，揮袖在盤上一拂，那些墨玉白石制就的珍貴棋子，頓時稀里嘩啦灑的滿地都是。

這付棋子雖是鐵貞的寶貝，卻早已答應柳江風，只待下滿了二十局讓子棋，便連同棋盤一併相贈。如今見了這番景象，如何叫柳江風不心疼。他急急忙忙的俯身下去，還未來得及收拾。鐵貞已雙腳交錯，狠狠踩踏着凌亂各處的棋子。他望着嘴角不停抽搐的柳江風，嘴裏恨聲道：“這些玩物喪志的東西，偏生你這般珍惜。國家大事，你反倒漫不經心。邊將功高震主，利器太阿倒持，你還嫌不夠？西北已有幾近二十萬強兵，為何還要****不忘，再增添他們的軍權？”

柳江風也不辯解，只是掰開他雙足，小心翼翼的拾起了棋子。鐵貞掙扎了幾下，終於敵不過兩人之間巨大的差距，氣喘吁吁的怒道：“小人！小人！枉我以為你忠貞似鐵，今日看來，你也是個孽賊！不，比孽賊還要可恨。”

似笑非笑的看着他上竄下跳，直到鐵貞再也沒有力氣叫罵，柳江風方才笑道：“完了？罵不動了？該我說話了？我可從沒說過自己忠貞如鐵，這句話給你還差不多。名字都叫鐵貞，誰還能和你比什麼忠誠？”

彷彿被他噎了一下，鐵貞疑惑的望着他道：“你，你真的起了異心？”

“胡說！”柳江風臉色陡變，陰雲暴雨，轉眼佈滿了他的面孔。他惡狠狠的盯向鐵貞喝道：“柳某忠君之心，堅如鐵石。莫說是現在，就算兵臨城下，事無可為，柳某也要做那力挽狂瀾的最後一人。鐵公，你說話給我小心一點。”

“這才是我認識的揚威將軍，如今官職高了，時日長了。若不如此相激，難能聽見你再次親口表白啊！”耳聽他轉口威嚇，鐵貞反倒嘻嘻的笑了起來。看見他突然變得古怪的面容，柳江風這才醒悟到從頭到尾，鐵貞都是在演戲。自己雖然強耐性子，終究還是被他騙了過去。一想起方才鐵貞狠狠踐踏的模樣，再看看現在他慌亂的趴在地上，到處尋找棋子的狼狽姿勢，柳江風想罵罵不出口，想笑笑不出聲。

“可惜了我的寶貝，就為你這一句話，竟然要費這麼大的功夫。”鐵貞手捧棋子，就如抱住了自己的心肝，委屈得說道。

柳江風嘆了口氣，自去坐在了椅上，虯髯下的那張臉帶着失望說道：“鐵公，你我之間，也用得着這樣試探嗎？”

聞言神色肅正，鐵貞放下棋子，合拳對着北面虛虛一拱，這才開口道：“實不相瞞，若是為我自己，縱然刨心瀝膽，也決不會疑心柳公。此次相激，實乃今上的意思，鐵貞不過是枉做小人。”

“今上？”柳江風如遭五雷轟頂，只覺得渾身癱軟，再無半分力氣：“難道我一片忠心，竟然還不能被今上體察？”他抖了抖身上的官袍，苦澀道：“鐵公請看，柳某身上這一襲官衣，如今寬大了多少？日夜操勞，廢寢忘食，所為何來？今上就是疑遍群臣，也不該懷疑到我的頭上啊。”

柳江風委屈的聲音傳到鐵貞的耳朵，縱令他以諫議之職，聽慣了困苦哀怨，也不禁為之動容。他慢慢坐到柳江風的對面，安慰道：“柳公莫要沮喪，今日是鐵貞奉命來試探柳公，安知明日是否會是柳公來試探鐵貞？君子坦蕩蕩，柳公之心，鐵貞明白，天下明白，今上又何嘗不明白？否則的話，京畿六州三萬虎賁，皇城之內二萬羽林。這些足以翻天覆地的虎狼之師，如何能掌控在柳公一人手中？此次緣由，全為那增兵一事。以今上看來，西鐵勒雖有全族盡起之意，但邱鍾海威董峻麾下，更是帝國第一等的悍兵。前次委派費南監軍，又暫令邱鍾節制三軍。阻止吁利碣的勃勃野心，當無問題。可柳公三番五次，非要強調今秋形勢險惡，絲毫也不體會今上的難處。試問柳公，若是你易地相處，能不疑惑？只令鐵貞試探，已表明了今上對柳公的信賴，換了他人，那來這許多周折，早就尋個借口，奪官去職！”

威猛的身軀越縮越小，柳江風痛心之餘，不得不承認鐵貞說的有理。和邊軍相比，自己手中也就只有虎賁羽林兩軍可堪一用。但羽林拱衛皇城，除了皇帝御駕親征，絕不可能調去戍邊。至於三萬虎賁，在現今這種潛流暗涌的局面下，正是靠着他們，才維繫了各地那些蠢蠢欲動的封疆大吏們僅存的一些忠誠。一旦抽師北上，速勝還好說，只要僵持數月，保不定就會有人起了異心。自己私下裏的打算，原是準備抽調一半虎賁，再從府兵城衛中挑選出兩三萬精銳，一併交給董峻。一來增強西北的實力，二來改變邊軍里邱鍾一枝獨秀的局面。偏偏沒有考慮到，現在這種強枝弱乾的形勢下，今上既然已派出費南監軍，又怎麼可能再削弱京畿的兵馬。千錯萬錯，自己就錯在既然早已知道今上的心意，偏偏又被董峻傳回的消息打亂了心思，居然堅持派遣援軍。短短几日之間，自己的態度判若兩人，也就怪不得遭疑了。

見他臉上漸漸恢復了血色，鐵貞終於放心道：“柳公，今日之事，鐵貞違抗上意，冒死明言，只為敬服於柳公忠貞可動天日。還望柳公放寬心懷，以國家為重，莫要因此對今上有何怨言。”

“鐵公但請放心，無論如何，柳某的一片忠心，決不會改變。”柳江風的聲音雖低，卻崢烈堅決一如往常。鐵貞點點頭，立起身來伸手拍了拍他的肩膀。

十月金秋，桂花盛開。京城的大街小巷，到處都溢滿了鬱郁的清香。雖說鐵勒可能大舉入侵的傳言飛快散播開來，可隨着天氣越發涼爽，各處湖畔山巒的遊人還是較平日多了不少。戰爭就算再兇險，畢竟還遠在千里之外。而身披鐵甲四處巡邏的虎賁和皇城口槍尖金光璀璨的羽林，在無形中給了百姓們安定的信號，至少在眼前，人們並不打算就此驚慌失措。

但常人的認知絕不代表所有人都是如此平靜，朝堂之上，柳江風每日都在擔心中苦苦捱過。而朝堂之下，方戈武更是心急火燎，急等着援軍的消息。甚至一些像林思元這種在野之人，也從蛛絲馬跡中嗅出了一點異味，始終密切注視着北方的軍情。

這一日正午，林思元和方晉、丁嵐兩人又聚在了來風軒上。他人雖狂傲，卻素重友情。方晉既是丁嵐的世交，很快便順理成章的成了他的新朋友。前兩天更在無意中發現，方晉的父親竟然是董峻手下的大將方戈武。如今為了求援，遲遲逗留在京師。聯想到近來京師廣泛流傳的謠言，林思元越發和方晉打得火熱。只是任憑他如何拐彎抹角的詢問，方晉的一張嘴始終把的鐵緊。有時他甚至懷疑，方戈武是不是連他的兒子都蒙在鼓裏。否則的話，實在無法解釋這個初出茅廬的黃毛小伙怎麼能識破他話中種種圈套。

方才藉著酒興，他又嘗試着問了幾次，結果當然又是空手而回。正當他百無聊賴憋得難受時，樓下的大道上，急匆匆的奔過了一群虎賁軍士。這段時間為著謠言四起，虎賁的巡邏密度遠遠大於往常。眼下的這群人除了馬匹行進的稍顯急促，本來沒有什麼特別之處。可當他視線不經意得落在了打頭軍官身上，卻禁不住失聲“啊”了起來。他看得清楚，那軍官不是別人，恰是當晚在綺海邊追問許湄娘的年輕人。彼時此人還不知許湄娘的身份，明擺着是外地來的生客。怎麼短短几日，卻搖身一變，成了虎賁中的軍官？從他甲胄服色看來，級別竟還不低。

林思元腦中轉了數轉，終是想不明白此人如何能有這般變化。他好奇心一起，再難按捺下去。趁着隊伍還未走遠，他狂性又發，探身窗外，不顧一切的扯着喉嚨喊道：“閣下、仁兄、兄台！”

章揚打馬行在路上，腦海里正在胡思亂想。自打他拜見了柳江風后，次日便被編進了準備北援的虎賁軍中。除了他自己被弄了個游擊的頭銜，單鋒劉猛以及剩下的八十多名同伴也都安插成了他的直屬部下。只是沒有料到，還沒等他做好準備，柳江風突然又取消了北援的計劃。這樣一來，他不得不耐心呆在虎賁軍中苦苦等待。十幾天來，除了上下午各巡邏一次，清閑的幾乎能把他憋出病來。這般無趣乏味的日子到了今天，方才有了一點改變的跡象。

小半個時辰前，他接到柳江風貼身親衛傳來的緊急軍令，着他帶領部下，封鎖京師北門外的大道，來往行人，一律扣留。雖然奇怪為什麼派遣他們這支駐紮在南城的虎賁，而不是就近調集北城守衛，他還是毫不猶豫的火速招齊了人馬，打算直接穿城而過。

當林思元的聲音傳到他的耳中，雖然已經變得細微弱小，章揚依舊生出了一點似曾相識的感覺。他扭頭張望，視線立刻被林思元的身軀吸引了過去。只見來風軒上，露出了半截藍衫，晃晃悠悠搖搖擺擺，讓人擔心他隨時會掉下樓去。這時也許是看見章揚回頭，林思元越發叫得急切：“兄台，是我，是我呀！”

“是那個狂徒。”此時不單是章揚，軍中人馬全都被他驚動。單鋒只望了一眼，便撇撇嘴不屑得說道。

章揚不由笑了起來，他從來也沒想過，一個人能狂放到這種地步。稍稍放慢馬速，他揚聲回道：“知道了，閣下可有事嗎？”

聽到章揚的答覆，林思元精神大振，他顧不得別人能否看見，連連點頭喊道：“有，有啊！兄台何時有空，請到來風軒一聚，有要事相商。”遠遠的看見章揚舉鞭應了一下，林思元這才收回了窗外的半截身子。待到他再次把目光投向樓內，才發現所有人的眼神都像看着怪物一樣停留在他的左右。好在他狷狂慣了，當下若無其事的又坐回了椅中。

“林兄，你什麼時候有朋友進了虎賁軍中？”丁嵐盯着他納悶的問道，他兩人相交十餘年，結識的都是文人墨客，何曾與武人打過交道。

林思元故作神秘的笑了笑：“不可說，不可說！”

“說！”丁嵐緊追不捨，絲毫沒有放過他的意思，“我與你傾蓋相交，情如兄弟。也沒聽你叫過一聲兄台。那軍官是何人，能讓你閣下、仁兄、兄台的亂叫一氣？”

雙手沒奈何的一攤，林思元見糊弄不過去，苦笑道：“若是說他根本就不是我的朋友，你可相信？”他這話傳開，不但丁嵐方晉，連旁邊側耳偷聽的閑人也齊齊搖頭。林思元旋即合掌一擊道：“這就是了，我說與他只見過一次面你們定不相信，可要叫我說出他的底細我也確實不知道。如此一來，豈不是不可說嗎？反正此人若非失諾之人，早晚會來這裏，到時候你們自己詢問，不比現在逼我胡說好上許多？”懷疑的盯着林思元看了幾遍，確定他果真沒有說謊，丁方二人這才悻悻的放過了他。

眼前的王台，高不過六尺，卻讓人覺得是那麼遙遠威嚴。漢白玉砌就的階梯，漾着冷冷雪白，在帝皇與群臣之間，劃出了一道無形的阻隔。龍袍上的金色刺繡，折射出道道耀眼光芒，而帝國皇帝蒼老的面孔，便在這無數輝煌下保持着讓人恐懼敬服的儀態。

寬敞的大殿上，回蕩着柳江風有些焦躁的聲音：“西北八百里急報，秋十月十七，西鐵勒吁利碣可汗舉全族之兵，裹帶那瀚、烏克、喀羅等七部落，大舉南下。十月二十五日，監軍費南隨邱鍾所部前出三十里迎敵。二十七日，雙方於貓兒湖附近遭遇。鎮北將軍旋令中軍步兵六萬屯于飛鷹峰，騎兵五萬後撤兩里，分駐于飛鷹峰下。”

說到這裏，他頓了一頓，抬頭看了眼皇帝。邱鐘的這些佈置，即便在他看來，也是無可挑剔完全正確。而皇帝也似乎很是滿意，只輕輕的嗯了一聲，便示意他繼續說下去。

“當其時，貓兒湖有鐵勒軍前鋒八萬輕騎，我軍步騎合計十一萬。雙方于飛鷹峰附近激戰兩日，互有勝負。到了二十九日凌晨，我軍援兵海威部五萬餘人距飛鷹峰還有兩日路程，董峻所部兩萬餘人則只剩一日路程。而據估算，吁利碣所率領的鐵勒本軍十二萬人離貓兒湖也僅有一日的路程。”**到這裏，柳江風的聲音忽然艱澀起來，他咽了咽喉曨，接着慢慢讀到：“二十九日卯時將盡，鐵勒前鋒忽拔營後退。已整軍待戰的邱鍾部見勢即尾追不舍，兩軍於貓兒湖以北四十里處糾纏了數個時辰。正午時分，吁利碣所部突然逼近戰場。以輕馬利矢，迅速包抄了我軍左右兩翼。邱鍾以營中輜重結陣，採取守勢。戰至傍晚時分，中軍為鐵勒精騎連續十五次衝擊突破，定北將軍血戰陣亡，全軍遂成崩潰。”

“什麼！敗了？”皇帝勃然色變，口氣中儘是震驚。“他既然知道援兵將至，吁利碣又離他不遠。為何輕棄重地，致全軍於死地？”

憤怒的聲音響徹了大殿，話音里壓抑不住的火氣震得群臣懾諾，都把目光轉向了柳江風。

柳江風的臉上但費南認為機不可失，強令邱鍾追擊，兩人爭執到最後，費南以代天子監軍為由，終於調動全軍。”

皇帝忽然沉默了下去，監軍費南本來就是他一意孤行派去的。然而卻沒有想到，這個有忠心沒謀略的中侍竟然在最關鍵的時候，做出了要命的錯誤決定。大殿周圍沉浸在死一般的沉寂中，大臣們低頭左右對視，卻沒有人敢於在此時出聲指責費南。

“那麼，後來呢，既然邱鍾陣亡，以海威董峻的兵力，恐怕無能抵擋吁利碣的攻勢，鐵勒人現在攻到了哪裏？”長久無語后，皇帝終於帶着疲倦悔意打破了凝重的氣氛，再次出聲詢問。