第九章 彷徨
“對不起了！”剛剛進入清記米行的大門，章揚又一次對如嫣表達了歉意。為了防止她回程中再次受到管闕的騷擾，章揚自告奮勇，和蔡七一起護在她馬車左右。由於親眼目睹了他怒火上涌時的可怕，陪行的老鴇沒敢多說一句廢話，甚至在他邀請如嫣順路去清記小憩時也未曾反對。
“這是第幾遍了？先生不煩，如嫣也已經煩了。”略帶嬌瞋的說了句，如嫣的臉上有一股自怨自哀的神色淡淡呈現：“如嫣身在青樓，這種事哪裏避得開去。今日先生儘力而為，如嫣感激還來不及，怎會不知好歹，還要抱怨。”
憐惜的看着那張淡秀靜美的面龐，章揚真的無法抑制自己的愧疚之心。謝晚亭一戰，他與崔哲終究只鬥了個平手。雖然他相信若是無所顧忌全力以赴，定能以重傷為代價，取了崔哲的性命。然而崔哲畢竟不是管闕，他的坦蕩，他的無奈，都讓章揚無法下定決心。只是，到底還是委屈了如嫣啊。
“這兩天裏，我一定會去浣春樓。以後，再也不會有這樣的事情發生。”品出了章揚話中的意思，如嫣猛然抬頭，直直的盯着章揚，眼底里流動着難以置信的喜悅。當她確定章揚並非玩笑后，那股熾熱便從眸中散到眉頭、散到臉上，然後一直散到全身。鵝黃的單衣里，照出玉頸嫣紅。烏黑的髮髻下，映得肌膚格外明艷。面對如此佳人，章揚幾乎就要融化在她的目光里。
如嫣忽然把頭一低，羞怯的聲音低如蚊蠅：“我該回去了。”
“混帳！”目送如嫣在蔡七的陪同下離去，魏清再也剋制不住怒火，他語氣里充滿了失望怨恨：“你大概已經忘了師傅，忘了那些死去的弟兄。”
“我沒有！”章揚憤然抬頭，臉上寫滿了委屈。
魏清冷冷一笑：“你沒有？如果你還沒有忘記他們，怎麼會為了一個女子行險？怎麼會把自己忍辱負重的誓言拋在了腦後？哼！還要詭辯！”
“我……”章揚張了張口，卻發現自己一時不知道說些什麼才好。他痛苦的揉了揉頭，頹然跌坐在椅上。半晌才聽見他低沉緩慢的聲音：“老爺子，我第一次看見她時，喜歡她的美貌，喜歡她的琴聲。不過那時，如果在我和她之間作個選擇，我會選擇自己。因為我明白，經過了翠屏山的那個夜晚，章揚已經不再是我一個人的名字，而是所有兄弟共同的名字。”
閉目停頓了一會，他接着又道：“然而，我今天又遇上了她。不但遇上了她，而且看見她在無端的羞辱下，是怎樣的無助、怎樣的讓人憐惜。當她在我面前，親口把我比作她最愛的玉簪時，我想，就算是叫我為她而死，我也願意！”他臉上掛着淺淺的笑意，像是依然沉浸在那一瞬間。魏清靜靜望着他，鐵青的面龐也不禁開始鬆動。
“我知道這樣不對，我本應該揮慧劍，斷情絲，永遠做那意在天下的好男兒。這昂藏七尺身軀，只能戰死沙場，不能亡在兒女情長之上。但是！我做不到！看着她被別人謾罵，我只有一個**頭，那就是――拔刀！殺人！！”章揚的聲音激烈起來，他遏制不住自己的衝動，睜開眼來幾乎是嘶喊着繼續說道：“老爺子，師傅的死我不敢忘記，弟兄們的血更不能白流。可是，老爺子！這一切，難道就非要和如嫣扯上關係嗎？難道，我可以為師傅為弟兄們而死，就不能為如嫣而死？”
魏清長長的嘆了口氣，臉上怒潮褪去，只餘下說不出的蕭索落寞。銀白的頭髮抖了又抖，本已佝僂的背脊似乎更加彎了下去。他慢慢坐到章揚的身旁，輕輕的說道：“我也曾年輕過，知道什麼叫‘窈窕淑女，君子好逑’。我也曾喜歡過別人，知道什麼才是‘冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢與君絕！’。只是，阿揚，我已經老了，陪不了你多久了。我憤怒，是因為害怕你為兒女情長，消磨了鬥志，忘記了恩仇。真要是那樣，有朝一日我到了地下，怎麼有臉去見你兩位師傅。”說著說著，他老淚縱橫，傷心不已。章揚慌了手腳，忙不迭立起身來，連聲安慰。難過了好半天，魏清才仰起了臉，他緊盯着章揚的眼眸，一字一頓：“答應我，揚兒，不管今後遇上什麼事，不管你會走什麼路。永遠！你永遠不要忘記師傅和弟兄們！”
重重的點了點頭，章揚哽咽着答道：“我會的！我一定會的！”聽到了章揚的答覆，魏清的臉上露出了疲倦的笑容，他揮了揮手，出人意料的說道：“既然你如此喜歡她，那便早日把她贖出來，也好少個牽挂。以後，莫要負她就是。”
時間彷彿在這刻停止，空氣宛如在此地凝結，章揚呼吸一頓，無法相信自己聽見的話。魏清抽出手來，狠狠地在他頭上拍了一拍：“怎麼啦？驚喜過度，成了傻子不成？”章揚這才醒悟過來，好不容易擠出了一個難看的笑容。
“好了好了，快去洗把臉清理一下，回頭把今兒的事都和我說說。”慈愛的看着章揚離去，魏清靠上了椅背休憩起來。
到底還是老了啊，這一會工夫人就累了，他一邊暗自感嘆一邊闔上了雙眼。
十幾天後的一個清晨，消失了個月的日頭忽然得意地掛上了天空，陰濕潮悶的雨季在暖暖陽光的照射下，戀戀不捨的告別了這個城市。早起的居民爭先恐後將自家的衣物被褥拿出來晾曬，更有那性急的人急忙從箱底翻出了篾席清洗吹乾，生活在喧囂中又開始了新的一天。
海匪的禍害已經被人遺忘，陳家的失敗也漸漸成了往事。對於升斗小民而言，那一場擔憂恐懼不過是生命中的一個玩笑，當然，它並不曾讓人感到愉快。唯一還能讓人們在茶餘飯後津津樂道的，就只剩下那個在危難中突然出現的青年。男人們喜歡一樁樁訴說他的勇敢，在讚歎的同時臆想着自己的未來。女人們則喜歡議論他的多情，在羨慕嚮往之餘哀嘆自己的歸宿。
然而事實上，章揚卻遠不如他們口中那般快樂。經過一場用生命搏來的勝利之後，他驚訝的發現，自己除了得到幾個知心好友，一個紅粉知己以外，什麼都沒有改變。均州還是從前的均州，依然在官紳富商的引導下，平靜的過着每一天。早晨太陽從東邊升起，傍晚落日自西方垂下，而他只能在糧行內，消耗着自己的青春和熱血。
巨大的潛流在各個地方洶湧彙集，但在均州人的眼裏，那一切彷彿都十分遙遠。每天吃些什麼和穿些什麼已經足夠他們煩惱，至於千里之外的種種動蕩，只是一個個小小的故事。
陪着笑臉送走一群客人，章揚長吁了口氣。在錙銖必較中磨練耐心，這恐怕是連他兩位師傅也從未想過的方式。可現實就是這麼無奈，拿慣了刀槍的雙手必須拿起算盤，決勝千里的智謀只能用來選擇買進或是賣出。倘若不是單劉兩家還有幾百名追求武學的漢子，他甚至懷疑自己會不會徹底蛻變成一個滿身銅臭的商人。
門外太陽漸趨正中，又到了每天前往單劉兩家的時間，章揚終於露出了一絲笑容。想起那些熱情爽朗的漢子，想起那些精光四射的兵器，他便彷彿回到了金戈鐵馬的往日。理想與壯志，在清脆的交鳴聲中是那樣清晰，讓他清醒的記住自己永遠不能沉淪。
一輛馬車在階前停下，下來的不是別人，正是重獲自由的如嫣。她漫步走了進來，柔軟的腰肢有如風中擺荷，叮噹的環佩在身旁輕盈的舞蹈，甚至，那一身湖綠的裙裳，也帶來陣陣清風颯爽。離開了浣春樓，在魏清的安排下，如嫣先拜了蔡七為兄。一旦擺脫了對未知前途的恐懼和憂慮，如嫣臉上終日瀰漫著燦爛的笑容。每當她那婷婷身姿出現在清記的門口，大多數夥計唯有痛苦的閉上雙眼。否則的話，在他們的唇舌和櫃枱之間，難免會多出許多透明閃亮的液體。
“先生，你猜我帶誰來了？”面對章揚，如嫣已不再拘謹羞澀。她每天中午和章揚同車出發，傍晚再在他護送下返回蔡七家中，這一段路上，早已灑滿了她嚶嚀的笑聲。就連道旁忙作的農人也知道，均州有一輛快樂的馬車，馬車裏有一個快樂的女子。
可是今天，即便看慣了她的明眸皓齒，見慣了她的娟美面容，章揚依然無法從她調笑的眼神里，猜出來者是誰。
“章先生，冒昧打攪，可莫要嫌我唐突。”悅耳的聲音里，馬車口出現了李文秀那張淡秀幽閑的面孔。章揚驚訝的望了望她，然後又轉頭望望如嫣，無法想像她們二人怎麼會湊在了一起。“我來時正好碰上了如嫣姑娘，便索性和她同乘一車。”看出了章揚的意外和困惑，李文秀微笑着解釋了一句。這時她的侍女跟下車來，遞過來一條滾金鑲玉的絲質圍紗，李文秀瞄了瞄身旁，不動聲色的又推了回去。
下意識的順着她目光看了一眼，章揚這才發現，如嫣和李文秀相比，姿色或不遑讓，衣飾上卻差得太遠。若是單論布料，兩者還沒什麼差別，但一加上那些小巧精緻用料考究的佩件，立時拉開了兩人的差距。難怪如嫣一見那條圍紗，臉上便黯淡了許多。
長年生活的環境帶給如嫣的自卑感覺，可能表面上已經看不出來。只是，一旦面對李文秀這樣出身華貴的女子，總是讓她常常自慚失色。向著李文秀微微點頭表示了自己的謝意，章揚在心裏責怪自己過於粗枝大葉。他溫柔的拉起了如嫣的手，對着她猝然欣喜的雙眼笑了一笑。
而他並沒有注意到，李文秀的眼中，閃過了一縷羨慕，一絲惆悵。
把來人一併讓進了後堂，章揚對着李文秀道：“文秀小姐大駕光臨，當真令寒舍蓬蓽生輝啊。來來，文秀小姐請這邊坐。”李文秀謝了一謝，卻並未坐下，她繞着房間走了一圈，嘖嘖贊道：“清記素有均州第一米行之稱，想不到東主所居，竟然如此樸素。難怪如嫣姑娘天姿國色，卻也不好奢華，偏偏喜歡淡雅素潔。”她語中機巧，即品評了屋宅，又暗示自己並未鄙視如嫣的衣飾。果然，如嫣聽了這話，一直低垂的頭頸不知不覺地抬了起來。
章揚笑着搖了搖頭，似是對她在這些地方賣弄聰明有些不以為然。吩咐家僕上完茶后盡皆退下，章揚對她道：“好了，如今這屋中只有四人，文秀小姐有何來意，但說無妨。”
“難道沒有事情，我就不能到先生府上一游？何況，這裏還有如嫣姑娘。說不定今日我來，壓根就是為了找她，章先生又何必如此多慮。”雖然明知道章揚猜得不錯，李文秀卻覺得心裏異常煩躁，忍不住譏諷了幾句。待到她看見章揚滿臉尷尬，心頭不由一驚，奇怪自己怎麼突然失了平常心。
“先生猜得不錯，文秀此來，確有要事相商。”只是稍稍一定，李文秀重又恢復了她那平穩冷靜的口吻。
聽她語調莊重，章揚正色應道：“願聞其詳。”
“先生聰慧，文秀便放肆直言了。不瞞先生，我李家在江左方圓數百里內，可謂一言九鼎，名聲顯赫。然古語有諺：中庸之道，當誠於心，敏於察，守經達變。而今帝國多事，有風雨飄搖之虞。東南之變，更足以為鑒。我家老父居安思危，常言千金易得，壯士難求。故文秀大膽前來，敢問先生，可願與李家同舟共濟？”章揚一驚抬頭，想不到李文秀居然如此大膽之露，竟把自家圖謀清清楚楚的擺在了自己面前。
看清了李文秀眼中的渴望，章揚躊躇了一下，推託道：“在下乃常人，當不得壯士之稱。此次摧敗陳家，也有大半出自僥倖。再說趙大人對我頗為賞識，棄他而去，似有失仁義之道。”
“先生何必說謊。”似是早就料到了章揚的答覆，李文秀微微一笑：“若是陳家還陳兵均州城下，先生如此一說，文秀或許會相信。而今有先生霹靂手段，均州早已化險為夷，不復有傾城之慮。至於趙知州嘛，請問先生緣何先在謝晚亭與人刀刃相見，后又投閑置散，做起了行商坐賈？難道先生之志，竟是困頓於黃白之物？”眼看章揚又要辯解，她笑着伸手攔阻：“先生可莫要再欺我，個中緣由，文秀雖不敢說能完全猜透，但**不離十還是有把握的。”
章揚張了張嘴，想要說些什麼，只是搜颳了半天的肚腸，依然找不出一個借口。看見他不再亂找理由推三阻四，李文秀眼裏浮起了希望：“先生，能否告訴文秀一聲，行還是不行？”
目光在她的臉上盤旋了數圈，章揚知道，回絕了她就等於放棄了一條坦途。與自己去掙扎、奮鬥相比，這條路要舒適許多。他可以擁有可觀的權勢，也可以擁有巨大的財富，甚至，還可以擁有眼前這個丰神秀媚才氣無雙的絕妙女子。而他所要做的，不過就是低下頭去，在某個人物面前，彎下自己挺直的脊樑。
只是，自己會彎嗎？能彎嗎？願意彎嗎？
一時之間，章揚陷入了彷徨之中。