第七章 衝突

橫雲樓東西南北皆在十丈以內，單以場面而論，實在算不得盛大。在尋常人等看來，它能位居均州諸多酒樓之首，倒成了一個異數。其實這飲食一道，高低上下之分，初始在形，其後論味，到了最後，卻也還要落在意境上。那橫雲樓坐於小西山麓，九曲溪旁，懷擁山川之秀麗，旗攜日月之餘暉，比起那些位於嘈雜鬧市的尋常酒肆，自然就多了幾分雅緻。更難得樓中的幾位大師傅心思靈巧，調理出來的酒菜，素重清淡幽潔，隱有與天地合，與景色齊的味道。放在個中同好的眼裏，理所當然的換來了一時無倆的稱號。

這一日正午未至，章揚等人在趙春山親自引導下前往橫雲樓。剛轉過最後一道彎，眾人便不由屏息驚嘆。就在前方不遠處，橫雲樓沐浴在一片雲霧之中，朦朧中依稀可見小樓四周梅雨連階，草色蔥瀾，空中煙霞繚繞，水氣蒸騰。偶有燕子低回，尾翼三振，青鳥一啼，滿山皆翠。當真可謂是佔盡天地精華，讓人心氣遐爽，悠然快意。只可恨沉醉不過片刻，樓內已呼啦啦的湧出了近百名官紳富商。頃刻之間，整個寂靜的山谷便被吵得翻了天，最讓人生厭的是那些馬屁高手，遠遠的便開始在人群中大呼小叫，生恐此地諸人忽略了他的存在。章揚皺眉側目，只見趙春山臉上也油然露出些許厭惡，他嘆道：“這幫傢伙，不知半點修身之術，沒得污了良辰景色。趙某苦心挑選的佳絕地，被他們如此糟蹋，真真何其不幸。”

章揚嘴角微揚，不經意間拉出了一道弧線，他淡然道：“將軍百戰猶獲罪，說客低語已高升。這等只知拍馬迎逢之人，帝國可謂遍地都是，大人難道今日才知道？”

步子突然一頓，趙春山不由尷尬起來，他乾咳了兩下，苦笑道：“世兄這話雖是有理，卻連趙某也一同罵了進去，他們能赴這慶功宴，說起來還不是趙某下的帖子！”

“大人切莫誤會，在下可沒有半點指責大人的意思，官面上的事，要應付的總還得應付。”章揚說來不溫不火，雖然語氣有些不屑，卻也令趙春山無奈的點了點頭：“世兄聰慧，這仕途一道，確實不能被愛憎左右，有些事你縱然不願也必須去做。唉！你不是官身，倒有些可惜這番見地了！”若有所思的望向章揚，趙春山雙手反覆撫弄着齶下的鬍鬚，眼中晦澀難明。

“大丈夫生而在世，本當率性而為，若處處縮手縮腳，怕也沒甚麼滋味。”章揚隨口衝出一句，見趙春山不以為然，便一笑道：“在下妄言，大人姑且聽之。”

趙春山卻並沒有立即答話，只是投向章揚的目光卻更加混濁起來，半晌後方才搖頭道：“少年心性，少年心性！”這一嘆過後，他似是不願再提此事，三言兩語的岔開了話題。

說話笑笑間一眾人等已來到樓前，頓時陷入重圍之中。打躬作揖敷衍應酬了好半天，這才千辛萬苦的從人群中脫身而出。緊跟在章揚後面擠進樓內，蔡七眼看趙春山仍在樓外客套，伸手抹了把頭上的汗水，心有餘悸道：“好傢夥，這可比真刀真槍的打上一仗還要累人，我算明白了，今後要想升得快，非得好好練練兩片嘴皮子。”

接過小二遞來的毛巾，單鋒抹了把臉，他笑道：“依蔡兄的秉性，再怎麼練也是白忙。不過趙知州固然不能免俗，總歸還能把握些分寸，蔡兄暫時還不必擔心。”

不多時眾人各各入座，趙春山略略說了幾句，大意自是一敬諸將勞苦，二祝均州平安。他的說辭雖短，卻也面面俱到，花團錦簇，一下子便把席中的氣氛鬧了起來。酒不過三巡，堂內已人聲鼎沸，杯盅交錯，果真有了幾分太平氣象。

蔡七性格豪爽，又素喜杯中之物，那輪番前來敬酒的各色人等倒有大半被他應付了過去。只是說來也怪，自打趙春山祝酒完畢，他的臉上便略顯青白，待到和別人客套了幾次后，更是鬱結糾纏。但見他人來杯乾，一盅盅的悶頭喝下，直看得桌上旁人瞠目相望，不知何故。

再喝了幾輪，蔡七臉上已紅白混雜，甚是嚇人。此時又一道佳肴上台，引得各桌上呀聲連連。耳聽得旁邊箸聲、杯盤聲、笑鬧聲絡繹不絕，他終於在眾人詫異的目光中跳將起來。“各位大人！”蔡七深吸一口氣，面向堂中霍然大聲道：“蔡七出身軍旅，沒見過什麼市面，要說這酒席如何，蔡七隻有一個字‘好！’，可要說起蔡七吃的如何，我也只有一個字‘悶！’。”他一仰脖子幹了一杯，看也不看旁人，話音愈發響亮：“想必諸位要笑我不知好歹，放着美食當前，高朋滿座，居然還要說悶。可在蔡七看來，這美酒佳肴，這平安景象，哪一樣不是士卒們浴血換來的。偏偏我今日踏進此門，從頭到尾竟然沒有聽見一個人提起他們。難道尋常士卒，生來就只是刀頭舔血，黃沙埋骨的苦命人？他們遺下的孤兒寡母，生來就只是草棚貧窟，凍餓無食的餓死鬼？我悶！我悶啊！”

一語甫滅，應聲全無，蔡七橫轉醉眼，掃了一圈。只見廳內眾人，有人面帶慚色，無以為語，更多的卻是不以為然，自顧低頭盤弄杯盅。他呆立片刻，心頭那股失落浪翻潮湧，不能自抑。苦澀的笑了笑，蔡七再也說不出半句話，重重的跌坐了下去。

“話不投機半句多，七哥，你和他們說這些，時間錯了，地點也錯了。”一雙有力的手伴着低低的話語搭在了他肩膀上，章揚明亮的雙眼似是直射進他的心窩。“佐雲！”蔡七渾身一暖，臉色重又顯出生氣。這時他才留心到，自己這桌上，人人都敬佩地看着他，就連硬擠進來的孫茂，也鬆了以往上官的高傲。

突然，右首桌上傳來一個聲音：“蔡什長，哦不，應該叫你蔡校尉才對。”譏諷戲昵的語調里，管闕傲氣十足的站了起來。他頓了頓嗓子，像是要讓這個稱呼停留的更長一些。“才幾日不見，蔡校尉突然意氣風發啊。不過這種事，原是知州大人考慮，你怎知趙大人沒有對措？”這話聽來平常，卻連消帶打，既損了蔡七，又把矛頭指向了趙春山，惹得無數目光立時轉向了廳中的主桌。

眾目睽睽之下，趙春山在心裏暗罵了一句可惡。他帶着笑意揮揮手，渾若無事的立起身來，臉上平靜的不見絲毫波動：“蔡校尉也是一心忠義，可敬可佩，雖然急了一些，總是出於好意。本官原準備酒宴過後，再去安撫百姓，如今看來，未免有些失策了。來來來，蔡校尉，本官這便敬你一杯，切莫以為本官辦事拖沓，心中沒有父老哦。”一揚脖，他杯中美酒一空，這場說大不大，說小不小的爭議便被他輕描淡寫的敷衍了過去。眼看蔡七也爽快的幹了一杯，趙春山拍拍雙手，故作興奮道：“諸位，今日還有一幸事，浣春樓的如嫣姑娘聽說本官要辦慶功酒，自告奮勇來此助興。如嫣姑娘琴技天成，意境深遠，我等能在這山清水秀之地，抒懷暢飲之時，聽絕妙一曲，實為人生快事也。不知諸位可願與本官共享此佳音？”

“老匹夫，果然狡猾。”眼看旁人都陷入了騷動之中，管闕咬牙切齒，恨意叢生。難得蔡七跳出來做個靶子，本想藉機一泄心頭嫉火，卻沒料到趙春山不為所動，幾句話便糊弄了事。他還在暗自賭氣，廳內已響起婉轉的琴聲，弦音歡暢欣喜，叮咚悅耳，有劫後餘生之樂，含普天同慶之悅，正是一曲［慶重生］。如此應景應時，又能緊扣眾人心聲的曲調，除了出自如嫣之手，均州更有何人？

曲聲悠悠，穿庭過堂，瞬忽沒入草木山川之中。有那近窗的食客無意望去，只感到連樓外的青山碧草，都在絲絲雨中活泛起來。聽得許久，廳內忽有一聲雜音乍起，琴聲立斷。諸人正愕然間，那如嫣已盈盈推案站起，緩緩行了幾步，垂首探腕，自去席上取了杯酒，開口道：“小女子今日獻藝，本想以琴為聲，一表衷心謝意。只可惜……”

眾人屏息相待中，只見她臻首微抬，瞄了一眼滿堂賓客，淺笑道：“只可惜各位大人們官威太重，倒壓得如嫣亂了方寸，既然這琴彈不下去，小女子只有藉著杯中清酒，略表寸心。”如嫣說來謙遜，可誰不明白，她是嫌棄此地魚龍混雜，不知規矩，生恐委屈了自己心聲。

趙春山巍然端坐正中，耳聽如嫣一番說辭，屑笑之餘倒也生出幾分同感。他素知如嫣從不飲酒，本待起身勸阻，卻見她手執酒杯原地躊躇了片刻，鼓足勇氣漫步行向章揚那桌。趙春山心中一動，竟靜默不語，只把眼角餘光投向了管闕那邊。

小小廳堂，能有幾步之遙？等到眾人一併回過味來，如嫣已到了桌前。眼見章揚起身相迎，那雙黝黑的眼眸毫不避諱的撞了上來，如嫣心中一顫，幾乎拿捏不住那小小的酒盅。她低眉垂目，避開章揚的視線，舉杯道：“先生當日狷介放肆，有失君子之風。若以此而論，斷當不起如嫣這杯酒。然先生為我均州，浴血沙場，別時一諾，果然應證。今日如嫣方知，小節之於大義，實有如螢火之比皓月。”說的這裏，她膽氣漸壯，不知不覺地抬起頭來直視章揚：“先生，小女子特來敬你一杯，一謝你挽危瀾於昨日，二願你長守諾於明朝。”

杯中酒色淡如朝露，如嫣的眼神清似碧水。迎着這般瀅然流動的目光，章揚知道自己再脫不出那未知的漩渦。彼時驚艷的不過是容貌琴聲，如今更心動於她的巧言談吐。“如嫣小姐能恕在下魯莽之過，真教人欣喜難言。這杯酒，在下自然喝下，如嫣小姐的話，更當銘記五內。”兩人相視一笑，各自舉杯飲下。彼此都覺得酒雖醇美，猶然難以醉人，倒是那一縷似有似無，淡淡相知的味道，有些叫人迷戀不已。

他二人一敬一飲，自得其樂，全未把滿堂賓客放在心上。在如嫣看來，既是慶功酒，原該只敬豪壯之士，與那旁人有何相干？而章揚雖明白此舉有失驕狂，偏生遏制不住衝動，一時也顧不上許多。

冷眼看着眾多驚羨妒嫉的眼神，趙春山自道章揚畢竟年輕，這懷壁其罪的道理，如何也敢輕易忘記？縱使他人自恃身份，管闕那狂徒又豈會安定。他嘿然一笑，視線稍轉。果不其然，不知何時開始，管闕臉上已磣的鐵青。看這情形，雖然背後有人死死拉住他聳動的肩膀，只怕他終究要起而發難。

“大人，你看要不要提醒章揚一句？”孫茂見場中氣氛怪異，抽身來到趙春山身旁。“你只管多看多聽，莫要多事。”趙春山瞪了他一眼，冷冷道：“要來的早晚會來，何必白費力氣。”孫茂挨了他當頭一喝，唯有閉口噤聲，退到他身後。

飲下了平生第一杯酒，如嫣立時體會到蕩氣迴腸的滋味。幾縷緋紅藉著酒意，悄然爬上了欺霜賽雪的臉頰。伸手捋一捋額前垂髮，她驚訝的發現指尖過處滿是溫燙。罷了罷了，管它酒醉也好，心醉也罷，今日便由那緊鎖的心扉頓開，讓那執坳的情懷初放。但、願、他、能，知我，憐我，惜我！

眼前的明眸為何一笑便又垂下？那烏亮的蟬發怎麼還在顫抖？章揚怔怔的端着酒杯，心裏卻交織着喜悅和擔憂。酷烈的醇酒已順着身體向外燃燒，只不知其中釀就的到底是“敬”字還是“情”字。一陣清風悄沒聲息的從窗外偷偷溜入，吹過了廳堂，吹過了人群，也吹亂了她的雲髻霧鬢。終於，那道目光從青黛的娥眉下露了出來，羞澀里分明帶着幾分笑意。沒有閃躲，也不再逃避。

章揚終於笑了，管闕終於怒了！

他怒氣上涌，振開了背後緊拉的雙臂。“章揚！”，一聲嘶喊后，變調的聲音把管闕自己也嚇了一跳，他避開眾人奇異的目光，壓低了喉嚨，惡毒道：“今日是慶功酒，可不是百花酒。大庭廣眾之下，你與一勾欄女子眉來目去，仕子身份何在？大人們的顏面何存？。”

如嫣渾身巨顫，臉色刷的一下變得慘白，方才還情意微瀾的眼中此時已充滿哀怨無助和自卑。望着那雙叫人心碎的明眸，章揚眼角一縮，一雙手緩緩向腰間伸去。殺氣止不住的向四周蔓延，刀鋒已自匣中映出冰冷的寒光。“管將軍！”出乎所有人的意料，如嫣在看見他的舉動后，唇邊突然浮現一抹欣慰的笑容。而後她不知從哪裏湧起了一股莫名的力量，竟然挺直了柔弱的身軀，搶在章揚前面，驕傲的轉身迎向管闕。

“管將軍，如嫣身在青樓，籍沒教坊，自知卑微。但小女子有一事不明，當日將軍欲取如嫣為妾時，怎不嫌棄我身份低賤？今日我懷謝恩之心，敬義士一杯，縱有仰慕之心，也不過人之常情，為何將軍要出此惡言？更何況如嫣苦求琴道，尚知自重自愛，如何便讓各位大人顏面無存？若按將軍所言，列位明雅韻，喜弦音的高人上客難道都是無恥之徒？”

這一席問話說完，堂內眾人既驚於她的傲骨，又想起管闕追花逐柳的惡名。他們原抱着幸災樂禍的心情袖手旁觀，此時卻惟恐自己也無端端落個失儀的嫌疑，十成里倒有九成開始低聲指責管闕未免過分。要不是畏懼他家世顯赫，眼見就要把他罵個狗血淋頭。

“小賤人！”見眾人被如嫣幾句問話引得變了立場，管闕氣怒攻心，全不顧自己該有的儀態。“你一個勾欄藝妓，老子娶你作妾那是抬舉。你以為你是什麼人，居然質問起本將軍。呸！我說你賤你就是賤，哪來那許多廢話。”

廳中一片嘩然，就連站在櫃內的東主也暗暗搖頭。如嫣呆立場中，怎麼也沒有想到管闕居然會像個無賴般強蠻無理。幾滴淚珠在眼眶裏轉了又轉，終是忍不住墜了下來。章揚看着她顫抖的背影，只覺得一股憤氣自丹田蓬勃而出，瘋狂的撕咬着心肺，狠狠的鞭韃着肌膚。他原本還不明白管闕為何突起發難，待到如嫣大膽直言，已知他是色心未泯。如今恨他污聲謾罵，更憐如嫣氣苦無依，心中早已燃起的殺機，便如乾柴遇火，烈焰逢油，再也按捺不下。

“管闕！你既有膽辱我，那便刀劍相見吧！”章揚暴喝一聲，拔刀進步，直逼向管闕身前。眾人驚聽雷霆一聲，懾懦望去，但見他雙目怒張，髮帶蓬飛，猙獰直如猛虎。瞬時間滿堂靜默，亂聲全無，唯有章揚重重的步伐敲打在每個人的心頭。