第十一章 琴韻
那女子來到台前，小心翼翼的放下古琴，隔着帘子對着眾人側身輕輕一福。自去香爐里燃起了一支檀香，煙霞繚繞間清香撲鼻而來，令人神清氣爽。旁邊使女捧過一盆清水，仔仔細細的凈完手后，她身對五徽端坐於琴前，輕巧的舉起一雙柳枝般的藕臂，左手按弦，右手試着一拔一勾，房中立時響起幾聲悅耳的音符。
調準了音調，她略略一整衣飾，凝神斂息，手中輕吟慢挑，緩緩的奏了起來。只見她十指如蔥，疾而不速，留而不滯。初時琴聲恬淡幽雅，如松風遠拂，石澗流寒。繼而山之巍巍，水之洋洋，斧伐之丁丁，櫓歌之矣乃，一一現於指下。聽着這般飄逸出塵的曲聲，連那些渾身銅臭的商賈也不禁生出了遺世獨立的**頭，滿腔邪**頓時蕩滌得乾乾淨淨。
正當眾人聽的聚精會神，恍然以為自己身處深山邃谷，踏訪老木寒泉之際。琴聲忽的一暖，似有麗日當空，長虹貫頂。整個廂房內立時溢起一片萬物知春，草木發芽的勃勃生機。隨着那女子手中不停的揉綽注撞，曲調越發舒暢歡快。弦音流轉下，如百花怒放，若鴛鴦臨池，一派春意盎然。
此時房中一片寂靜，唯剩曲聲叮咚，婉轉迴旋，眾人皆已聽得痴了。
不一會，那琴聲越拔越高，轉而雄渾激越。落在聽者耳中，彷彿看見自己穿怒海登險峰舉目眺望，眼前天高地闊風平沙靜，碧空萬里如洗。一時胸中豪情壯志，洶湧澎湃。募地，一陣急促密集的琴聲傳來，宛若天邊突然躍出兩支虎狼之師，正在高速接近。弦音起伏跌宕，如聞鐵蹄錚錚，烈風席席。章揚心中一陣震撼，勉力抬頭望向簾后。隱約中琴聲雖密，那女子撫來卻從容不迫，十指或相凌不亂，或相離不殊。高聲不漫，細聲不湮。手如弦之魂，弦似手之影。走飛挑推間，崢嶸頓起。金鼓聲、弓弩聲、馬蹄聲、鎧甲撞擊聲、兵士嘶喊聲紛沓而來。待到琴聲飛揚峻直慷慨激昂，穿雲裂石直達雲霄的時候，眾人恍惚覺得自己真的置身於沙場之中。周身四顧，見兩軍交戰，人馬盤旋，時而有猛士斬將擎旗，時而有智者運籌帷幄。殺聲震天徹地，凄嚎漫山遍野。
聽着這般驚心動魄的曲聲，非但廂房中那些心志不堅的人顫慄驚恐，泣不成聲。就連院外的馬匹也焦躁不安的發出陣陣哀鳴。只聽那女子幽幽低嘆了一聲，琴聲且低且緩，漸離漸遠。眾人這才長出了一口氣，七魂六魄悠悠然重回體內，恢復了神智。此時再去聽那琴聲，已是纏綿悱惻，時斷時續。猶如依門眺望的深閨怨婦，正在擔心自己從軍的丈夫能否平安歸來。弦音一聲慢似一聲，徐徐歸於平靜。
院內外琴音已滅，曲聲已渺，眾人卻覺得耳邊依舊迂繞着無限滋味。其中神奇之處玩之不竭，竟是難以言表。
章揚也沉默無語坐於凳上，方才琴聲凜冽，如墜夢幻時，他的思緒隨之飄回了思水河邊、翠屏山下。依稀中梁氏兄弟親切的音容，山頂上義軍們悲慨的高歌，甚至連那夜月下的浴血苦戰都一一浮現。
過了好半天，才聽見趙春山訝聲贊道：“不可思議！實在是不可思議！本官數月未來，想不到如嫣你的琴技竟然精進如斯，當真妙不可言！只是後半段殺戮之氣太重了些，似有離經叛道之嫌，不知是何緣故吶？”
那女子雙手離琴，於簾后輕聲答道：“大人過獎了，如嫣不過是近來略有心得，哪裏當得起大人如此讚譽。聽姐妹們說近來均州烽煙再起，不知又有多少人家要妻離子散。如嫣一時心中感慨，這琴聲就有些入了魔道，還望各位大人多多見諒。”聲音傳來，清脆宛如空谷之鶯，眾人聽着只覺得有種說不出的舒坦適意。
趙春山怔了一下，沒想到她身墜風塵卻這般悲天憫人，正在沉吟思考再說些什麼才好。忽然他身邊的章揚身子一動，竟然離座上前挑開垂簾，在眾人一片嘩然聲中走了進去。
充耳不聞背後響起的聲音，章揚覺得自己正在被一種強烈的**所驅使。他渴望知道在那琉璃閃耀，人影隱約的簾後到底坐着怎樣的一個人？
那女子聽見響動抬起頭來，雖有些驚訝卻毫不慌張。只見她素手纖纖，細腰盈堪一握，頭上斜斜的梳了一道墜馬髻，一張清麗絕世的臉龐上眉似新月，唇如櫻桃。星鑽一般的雙眸迷離中脈脈秋波時隱時現，令人油然而生愛憐之心。微蹙的眉宇間隱露一絲疑惑，似是在詢問章揚為何冒冒失失的闖了進來。站在琴台前，章揚腦海深處如遭電光一擊，不禁有些失魂落魄。
又是這種早已見慣不怪的震驚，如嫣臉上不為所動，淡淡的瞥了章揚一眼。忽見眼前男子明亮的雙眸里迅速恢復了自然，轉而散發出一股侵人肺腑的霸氣，讓她震撼之餘頓生難以抗拒之心。心神激蕩下她強自鎮定，面帶不悅對着章揚說道：“這位先生好像莽撞了點，如嫣獻琴時素來不喜被人打擾。”
此刻章揚已經似乎迷失了本性，從看到如嫣的第一眼起，他的心中便升騰翻滾着把她佔為己有的欲**。這種**頭是如此的瘋狂，讓他根本就不想去考慮什麼情由愛意。壓低身子幾乎湊到了如嫣的面前，緊緊盯着她的星眸，章揚的語氣熾烈狂熱：“我想告訴你，你，是屬於我的！”
這句話聲音洪亮四處皆聞，就像半空中響起一道霹靂，震呆了廂房中所有的人。蔡七更是有如一隻被梗住了喉嚨的鴨子，彈起的眼珠險些掉到了地上。他怎麼也沒想到剛才進來時還拘謹羞澀的章揚，現在竟然狂浪到這種地步。
臉上感受着章揚熱切的呼吸，如嫣腦中一片暈眩，想要出聲斥責卻又覺得渾身酥軟，連說話的力氣都提不起來。她驚訝的發現這個男子魯莽無禮的話語竟然把自己十數載古井無波，只求琴道的平和心境生生撕開了几絲裂縫。她低下頭避開那光彩照人的眼神，聚起神智里殘存的一縷清明，軟弱無力的說道：“難道先生以為如嫣身在青樓，便如那蒲柳楊枝，君欲采時采之，君欲棄時棄之。全然不必考慮如嫣的感受？”
一席話如同一盆涼水劈頭澆下，章揚這才從肆意狂亂中醒悟過來。挺直了身子深吸口氣，他一邊平復着狂亂的心情一邊緩緩說道：“如嫣小姐說的正是，在下委實失禮了。我心雖生，奈何君心未起，強求又有何益。在下舉止失態，還望如嫣小姐切莫放在心上。”
他語氣中的失落惋惜聽在如嫣耳中，只覺得心緒紊亂，百味交集，一時弄不清自己到底應該高興還是後悔。口中呢喃了幾句，連章揚也沒聽清她究竟說了些什麼。兩人呆對片刻，如嫣起身對着簾外微微一福，揚聲道：“各位大人，如嫣身體不適怕是難以為繼，這便先行告退。”說罷她眼角餘光複雜莫名的在章揚身上停了一停，隨後轉身抱琴向門外走去。
房內眾人面面相窺，全都不知道自己該怎麼辦。就在她快要走出門口的時候，身後傳來章揚堅定而又充滿自信的聲音：“就算是為了你，我也要讓均州百姓少受血光之災。”聞言如嫣的雙肩一顫，募的頓在了原地，許久才舉步前行。
“嘖嘖嘖！”坐在魏家大院的客廳里，蔡七繪聲繪色的描述完浣春樓的場面，對着章揚贊道：“佐雲你還真是會裝，弄得七哥以為你是個道學先生，要不是有個如嫣出來，哪裏看得清你的真面目。”章揚的臉上已經紅的象個熟透的蘋果，任憑諸人嬉笑戲弄。那股支撐的**一去，他自己回想起來都有些難為情。
笑呵呵的一捻鬍鬚，魏清為老不尊的打趣道：“少年心性，原是如此，美女當前，難免要神魂顛倒了。”劉猛也是滿臉嚮往：“可惜小猛沒去，否則說不定要和先生爭上一爭。”
“你敢！”蔡七瞪大眼睛對着劉猛誇張道：“你是沒看見，當時佐雲一出來，雙眼發亮快要噴出火來。那些個早就對如嫣姑娘有邪**的人都不敢出聲，生怕佐雲上去找他拚命。”
章揚越聽越不像話，憋不住道：“去去，七哥，你再胡說，我可要和你急了。”旁邊諸人眼看他氣急敗壞的樣子，不由笑得東倒西歪。嬉笑聲中只聽見章揚轉了個話題正色道：“好了鬧也鬧夠了，這件事到此為止。現在既然知州大人把兵權暫時交給了我，大家還是商量一下怎麼應付哪些海匪吧。”
廳內眾人對視一眼，想起了海匪們的兇悍俱都收斂了笑容。思慮再三，幾個人紛紛提出自己的意見和看法，一直商討到了半夜方才去休息。
兩天後，各鄉的民團紛紛來到了均州北門外指定的地點集合。站在一個小土包上，章揚苦惱的來回踱着步子，山丘下那萬餘名民團亂七八糟的擠作數團，全然沒有紀律可言。“還真是頭疼啊！要把這些烏合之眾整合起來，十幾天時間根本不夠。”他低頭思考着怎樣讓這些民團儘快具備一定的戰鬥力，沒有注意到單鋒正陪着一個漢子走了過來。
“章先生”單鋒滿臉高興的喊道：“你看，這位就是我和你說過的江路平江兄。”
“啊！是江兄？”聞聲迅速抬頭，章揚熱情的看向這位近五年連任均州民團總提調的漢子。他身材不高卻十分結實，一張黝黑的國字臉上佈滿了久經風霜的痕迹，那雙炯炯有神的眼眸正在盯着章揚。
兩人幾乎同時露出了微笑，江路平客氣的拱手說道：“章先生一戰成名，江某早有拜見之心，今日終得一遇，果然風采非凡。”
章揚笑着擺了擺手：“撮耳小賊，勝之何足掛齒，江兄又何必學那迂人饒舌客套。”
眼中一亮，江路平讚賞的點頭道：“勝而不驕，真大丈夫也。既是如此，江某便省下那些廢話，卻不知章先生對擊退海匪作何打算？”他直截了當的提出了問題，急迫緊促的語氣顯出他內心深深的憂慮。
舉手一指山丘下鬆鬆垮垮聚作幾堆的人群，章揚佯做不解道：“有他們還不夠嗎？”
江路平的臉上頓時一僵，他當了五年的民團總提調，自然知道這些人一哄而上打打落水狗還可以，要是拉開架勢和海匪們作戰，只怕對手一個衝鋒就全都垮了。眼前的年輕人前次用兵時明明知道這一點，所以才把他們放在最後以多欺少佔了便宜。難道一場小勝便讓他改了主意，竟然想和海匪死打硬拚？
看見他臉上驚愕的神情，章揚故作奇怪的問道：“怎麼了江兄，有什麼問題嗎？”
“章先生。”江路平覺得自己有必要提醒章揚，他誠懇的說道：“以江某看來，均州民團大都出身農工少經訓練。說句難聽話，收拾百來個海匪或許還可以，要是和這麼多敵人面對面的硬碰，徒然送命還在其次，讓均州落入海匪的手中罪過可就大了。”
“好！”章揚雙手一擊贊道：“江兄頭腦清醒，判斷準確，有你從旁協助，我就放心了。”伸手一指那些民團道：“江兄請看，他們人數雖多卻雜而無序，所依仗的不過是那份保家守土的決心，能勝但決不能敗。上次海匪人數太少，我還可以直接動用城衛軍去對攻消耗。這一次就不行了，如果我先派城衛軍出戰，反而成了以少打多，肯定被海匪們一口吞掉。要是和民團一起去呢，人數上可能是二比一，作戰能力卻未必能比的上海匪。假如雙方糾纏在一起時間一長，只要有一個人動搖逃跑，那就會全軍皆潰。”
江路平聽的連連點頭道：“正是、正是，所以江某以為我們還是守城比較好。”
“不然。”章揚微笑着搖搖頭。“所謂攻則有餘，守則不足，被動挨打終非上策。何況均州城池雖然高厚，可民團都來自四鄉，要他們丟棄家園不顧親人，那這一仗不用打就已經輸了。”
單鋒在旁邊聽的入神，這時插嘴道：“章先生說得不錯，起碼我單劉兩家的兒郎就不願縮進城池束手待斃。”
“對攻不行，死守也不行，所以我想首先動用民團，在海匪的來路上層層狙擊，一路且戰且退決不糾纏。再派人掐斷對手的糧道和退路，然後根據敵人的動向，尋機覓勢，動用全體城衛軍擊其弱點分而制之。只是這樣一來，接連的撤退必然會導致民團士氣低落，我原本擔心他們或是徒逞匹夫之勇，或是望風而潰。如今既然江兄和我擔心的一樣，以你的遠見加上威望，應該能夠帶領民團堅持住。”
江路平低頭沉思了良久，抬頭苦笑道：“其他的我倒不擔心，我當了五年的總提調，說幾句話大家還聽的進去。怕就怕民團們慌忙之中自亂陣腳，到時候我叫都來不及。要是因此誤了大局，我還有什麼臉去見均州父老。”
“嗯，這個我也想過，好在還有十幾天的時間，要把他們訓練成精兵固然不可能，教他們怎麼跑，跑的哪裏總還可以吧。”章揚神色古怪的說道。
隨後的十幾天裏，章揚東奔西跑忙的不亦樂乎。先是把民團中那些年紀大點的篩選出去，理由竟然是他們跑起來太慢。接着又把剩下的六千多人分成了長槍隊，弩弓隊和長刀隊，其中長刀隊的人數少得可憐，只有六七百人。當江路平詫異的問起原因時，章揚解釋說因為長刀要是用起來不熟練，和拿着一塊廢鐵沒什麼兩樣。相反長槍只要稍稍指點，任何人都能發揮一定的殺傷力。聽了這樣的理由，非但江路平，就連單鋒劉猛也覺得很有道理。
那段時間每天從清晨到夜晚，均州北門外始終上演着一幕奇特的場面。兩千名弩弓手站在由四千長槍手組成的方陣后不停的發射弓箭，待到弓矢射盡，他們率先後退。前面的長槍手同時齊齊吶喊着奔向前方，然而最多衝出去三四十步，立刻扭身回逃。整支隊伍雖然跑得飛快，倒也還勉強保持着隊形。這樣的訓練周而復始循環往複，到最後單鋒忍不住大笑着說：這恐怕是天底下最能跑、最會跑的一支部隊了。此言一出，四周贊同之聲登時絡繹不絕。只有劉猛苦着個臉，說他率領的長刀隊到現在一次逃跑都沒有練過，到時候肯定成了給大家墊背的主。
晨風夾帶着草籽的清香席席吹來，溫柔的圍着章揚打了個轉，又輕盈的飄向它方。貪婪的呼吸一口新鮮空氣，他覺得自己的精神陡然為之一震。
章揚腳下是距離均州三十多里的一座山峰，從山上望下去，寬闊的官道筆直通向前方。按照探子的報告，這次來襲的海匪仗着人多，不願意走那條坎坷難行，容易被伏擊的山路。反而順着官道前進，一路聲勢驚人，進展迅速。判明了他們的動向後，昨天夜裏他便率領着全部民團趕到這座山上，準備迎頭痛擊海匪的先頭部隊。
悄悄的走到他的身邊，劉猛焦急而又有些渴望的說道：“先生，海匪怎麼還沒來？”