第一百四十四章 鐵勇殉難
第一百四十四章鐵勇殉難
“報告！”一名探馬突然屁滾尿流地滾了進來。
“何事驚慌？”賢傑吃驚道。
“報告皇上，倭軍大將百兵衛率領的二十萬援軍正在迅速南下，前鋒已抵達新佐，離江戶不足七十里了！”
“什麼？不足七十里了？”眾將皆吃了一驚。
這意味着敵人的援軍最遲將在明天早上出現在江戶北郊，逆軍將面臨嚴峻的形勢！
孔軍師道：“一定要將敵人的援軍堵住，不能讓他們和江戶城中的敵人會合！”
賢傑贊同道：“對，必須要分兵一部去堵擊敵人的援軍，能不能堵住敵人援軍，將是我軍能不能攻下江戶城的關鍵！哪位將軍願領兵去堵擊敵援軍？”
眾將都爭着要領兵前去。賢傑正無法決斷，雲嬌道：“皇上，就遣皇兒征東去吧，他應是最合適之人選！”
賢傑猶疑道：“他為情所迷，天天嚷着要弒我呢——以他目前的狀態，他能勝任此職嗎？”
“他也只是說說而已，哪裏就‘弒’你了？你這樣不稱職的父親，‘弒’了也好！”雲嬌不滿地哂道。
“什麼話？”賢傑不高興地努起了嘴。
眾將都是一陣暗笑——蓋因賢傑夫妻在軍中開慣了玩笑，治軍氣氛十分寬鬆（當然是團結緊張、嚴肅活潑，該嚴肅軍紀時還是要嚴肅執行，該輕鬆娛樂時還是要輕鬆娛樂），象這樣“弒父弒君”的話換在任何一個時代，都是大逆不道的禁忌，但在這裏，幾乎就成了賢傑夫妻的娛樂秀。眾將自然竊笑不已。
“你也知道他為情所迷，要想讓皇兒走出情惑，不再低迷消沉，唯有委任他以要職，讓他負起責任，在責任的驅使下，他將不得不振作起來，恢復昔日之雄風！”雲嬌娓娓道來。
賢傑仍然躊躇不定：“將此要職委任給征東，我委實放心不下。”
雲嬌卻拍着胸脯自信道：“皇上，你聽我的沒錯！”
孔軍師也沒轍——他已看出柳雲嬌非要讓自己的兒子出頭，他也不便攔阻，因此只是任憑賢傑夫妻倆決斷扯皮。
賢傑見雲嬌如此肯定，心想妻子的眼光一向沒錯，這次應該也不會差得太遠，終於同意了雲嬌的意見，拔出五萬大軍，組成北上阻擊分隊，阻擊敵人援軍。
賢傑一面命人將任命書送往征東營中，令他即刻點兵移營，一面從各軍中挑選良將，配屬征東調遣。
當下調遣了屈通、何來勁、井鳳安三員老將以及陳懷安、周不平、屈天行、楊明月、王香燕、高大山、石樑、曹德孟、華龍、華鳳等一干小將給北上阻擊分隊，同時任命單鐵勇父子為先鋒，候人馬在校場點齊后，再由總指揮征東率領，揮師北上。
隊伍很快集合完畢，都列隊在了校場上，等待總指揮發兵。
然而等了大半夜，卻遲遲不見總指揮楊征東到來，敵軍逼近的消息卻不斷傳來。此時已近四更，單鐵勇等不及了，當下對屈通等人道：“軍情緊急，刻不容緩，我為前部，自當領軍先行，為大軍開路；爾等可會合太子后再隨後跟進！”
屈通急得鬍子眉毛都白了大半：“太子也真是的，怎麼把軍情大事當成了兒戲？都火燒屁股了還不來督軍前進，任憑這幾萬人馬象傻瓜一樣站在這校場上……咳，真不知皇上、皇后是怎麼想的？既知太子為情所困，還派他督率這麼重要的職務，真是昏了頭了！也罷，老單你們父子倆就領先鋒營先行——老單，我可告訴你一聲啊，碰見了敵人千萬不要逞英雄硬拼啊，扎在險要處等待大部隊就行了。”
單鐵勇哂道：“屈鬍子你何時也變得這麼婆婆媽媽了？”
何來勁、井鳳安也勸鐵勇不可輕率冒進。鐵勇並不以為意，當下和兒子單更雄率領前部一萬人馬拔營先行了。
屈通等人照例等在校場，等候征東前來發兵。直到五更時，征東才拖着疲憊的身子到來了，他勉強上馬，下令大軍向北進發——昨夜賢傑的命令早在亥時便送到征東營中。征東當著傳令兵的面還是跪接了命令，以示對父皇的尊敬和無條件服從。等傳令兵一走，他卻解了衣甲，上了床蒙頭大睡，直到四更時才起了床，又梳洗磨蹭了半天才趕往校場……
且說單鐵勇父子一路催兵急進，拂曉的時候，小校忽然來報道：“前面發現敵軍！”
單鐵勇虎眉一挑，有神的大眼亢奮放光：“來得好，看我殺小鬼子個片甲不留！”
單更雄提醒道：“爸，咱們還是先搶佔有利地形，布好陣勢，等待大部隊吧，屈鬍子叔叔他們的話沒錯！”
單鐵勇叱道：“傻小子你懂什麼？等大部隊到了還不誤了軍機？咱們正要趁敵人立足未穩，打他們一個措手不及！”說罷下令進兵。
單鐵勇為何要冒險輕進？原來他思忖自己好不容易撈了個先鋒，這次一定要露露臉，打一個勝仗，以洗刷背了十幾年的不邪外號“鐵脖”之名，要讓逆軍眾將對自己刮目相看，特別要讓後輩尊敬自己——這一次小將居多，一定不能讓小輩們輕看了去。
正在進兵，忽然前軍大亂，小校驚慌來報說，倭軍四面圍上來了。
單鐵勇父子登上高處一望，藉著曙光，果見倭軍潮水般地湧來，四下里旗號亂動，吶喊聲震動天地，將逆軍沖得七零八落、潰不成軍。
單鐵勇暗叫一聲：“糟糕！倭鬼子怎麼來得這樣快？如今我軍陣勢未成，如何抵擋？罷了，今天大不了拚死在這裏！”當下提了托天槊，對兒子道：“今日的局面是只能進不能退，你給我押住陣腳，看我去殺出條血路來！”說完衝進敵人的密集隊形中，一桿托天槊飛舞如風，直挑得倭軍鬼哭狼嚎、屁滾尿流。
然而敵兵越來越多，區區一萬逆軍怎是二十萬倭軍的對手？饒是我中華健兒英勇善戰、以一當十，也仍然無法抵擋敵人的攻勢，眼見得弟兄們一個接一個倒下，援軍卻遲遲不見影子……
征東騎在馬上搖搖晃晃，一副未睡醒的樣子，軍卒也慢慢前行，不象去打仗，倒象去游山逛水。
屈鬍子湊上來道：“太子，我軍進兵速度太慢，是不是加快點速度？”
“急什麼？你還怕沒仗打么？”征東嘟噥着乜斜了屈鬍子一眼。
這時太陽已經躍出了東山頭，一輪紅日在大氣折射下大如車輪，且絢紅奪目，如染上了人的鮮血！
屈鬍子等將盯着這輪詭異的紅日，心頭都升起一種不祥的感覺……
正行軍間，忽有探馬來報，說我軍前隊遭到倭軍襲擊，已經全軍覆沒，一萬將士盡皆戰死，敵人挾餘威正向我軍衝來。
屈鬍子等人大驚失色，征東也微微睜開了一下眼皮，但仍未有觸動。
又過了片刻，一騎快馬踏塵而來，跳下一員血染征袍的青年將軍，撲到征東馬前大哭道：“太子大哥，我爹他……”
佯狂裝癲、借痴消愁的征東總算睜開了眼睛，迷迷糊糊問道：“更雄，你爹怎麼了？”
“我爹死了，我爹戰死了，嗚嗚……”
“什麼？你爹死了？”屈鬍子驚駭得毛髮都豎了起來，他簡直不敢相信單更雄的話。號稱戰神、號稱鐵脖的單鐵勇死了？他和單鐵勇的交情也算不薄，聽到這消息自然有點兔死狐悲——屈鬍子內心其實並不相信單鐵勇已經死了，因為單鐵勇每次都能化險為夷、死裏逃生，這次一定也是一樣，單更雄只是一時找不到爹瞎哭喪而已……
其實，單鐵勇這次卻是真的犧牲了！
他衝進敵人的密集隊形中掄起托天槊左橫右掃，又拔出寶劍亂砍亂劈，斬殺了數百名倭軍和數十員倭將，不幸被亂箭射傷了肩膀，結果撞上了倭軍大將富川明哲，被富川明哲一刀劈於馬下，梟了首級，僅剩下個無頭屍身被單更雄和逆軍士卒拚死搶回。為了保護更雄脫險，那些士卒已經全部戰死！
更雄說到此，聲淚俱下，同時將眼睛望向馬背。
眾人也一齊將目光望向更雄的馬背，這才看清單更雄的馬背上還橫着一具無頭的屍身，從那身黑漆漆的服裝和衣甲上看，正是單鐵勇！
“撲通！”這下屈鬍子是傻了眼，腦袋裏嗡地一聲，雙膝一軟，登時跪了下去，咧開嘴象牛一樣的嚎：“我的鐵勇兄弟，好兄弟呀……”
見到了單鐵勇的屍身，征東也恍如大夢初醒，身子一歪，跌下馬，奔到單更雄的馬前，上前盯着單鐵勇的屍身，怔怔道：“這是誰？他的頭呢？”
單更雄悲悲慘慘哭道：“這是我爹呀，他的頭叫敵將取走了，嗚嗚……”
“這是你爹？單叔叔？”征東一會兒清醒、一會兒糊塗，猶疑不定。
“太子呀，你就別裝糊塗了，這是我的鐵勇好兄弟呀，他真的死了，嗚啊啊……”屈鬍子奔到征東跟前，哭得愈加悲慘。
“牙格几几！”這當兒，倭軍的喊聲震天動地，他們排山倒海般地沖了過來，企圖一舉擊潰逆軍。
還比較清醒的井鳳安大叫一聲：“弟兄們，殺鬼子呀，為犧牲的弟兄報仇！”率先沖向了敵陣。
陳懷寧、周不平等小將也催馬緊緊跟上，倭、逆兩軍很快短兵相接、殺成了一團，初升的旭日下，只見刀光閃閃、鮮血飛濺，人的咒罵聲、慘呼聲、戰馬嘶鳴聲不絕於耳……
征東卻盯着單鐵勇的無頭屍身仍在發怔——所有的人都在戰鬥，只有他一人一騎彷彿置身事外……