第十一章 中秋花魁
清月出雲，玄武湖畔波光倒映一輪玉盤，頑風不時弄舞出段段銀花，沿岸早已搭起一座長寬各八丈的花樓，以供晚間各院藝人獻技。湖畔兩側長堤上，人流結隊而來，城中百姓攜妻帶子，待觀賽事盛況。
中秋花魁大賽在唐國名噪一時，每一位入賽者除了歌舞，還有詩畫供人蔘評，文人墨客，公子王孫附庸風雅，各顯風流本事。月圓之際，遠道而來的遊客絡繹不絕，街頭巷尾皆是議論賽事，更有賭坊藉機生財，開出了各大樓院美人的賠率。
此次賽事，通過評文預賽的清倌人共有七位，清倌人專舫依評測組所發的牌號停在湖面花樓北側，可由花舫直上花樓獻藝，再由南面離去。
花樓對應的湖面上，停着各類花舫遊船，正中泊着一艘白錦紅漆的特大樓船，飛鳳攀檐的樓欄處，燕王和幾員武將臨欄待賞。官船居高臨下，花樓上的藝人望得清清楚楚。“各位大人，今晚既然出來了，也不要再談軍務，聊些兒趣事吧!我來問大家，這次賭盤大家都下在了哪家清倌上啊？”花賽一年一次，燕王也是忙裏偷閑，與幾位官員同賞金陵花賽。
分兵一事，唐元宗已同意燕王主動出兵方案，雖有陳宋一黨阻撓，唐皇還是准了燕王從京都衛戍兵營挑選五千精兵良將出征。近幾日挑選完畢，自有將官開始操練，只等月底糧草兵械準備充足，便可出征。
“下官今年看好蓮花樓的新倌人芯兒姑娘，下注了二百兩銀子。”大司空孫晟親眼所見新倌人舞藝超群，自是信心十足。
燕王聽了微微一笑，搖頭道：“哦，大人的錢怕是要丟嘍。”經吳王李煜等點評，芯兒姑娘已是今年熱門人選，賭坊的賠率為五賠四，去年的花魁楚小小是一賠二，其餘都皆為一賠三。
難道還有更好舞藝沒有人獻出？大司空愕然反問道：“燕王下的是哪家花倌？”
燕王爽聲笑道：“呵，本王下的是倚鳳樓的楚小小，下了五千兩銀子！”
“王爺好大的注，不知是有何人高見？”燕王專攻軍務，風月之道卻是不精，此次敢下重注，多半是聽了高人言論。
燕王欣然點頭：“無他，武威將軍都下了五百兩，本王就信了楚小小一回。”
大司空聽了更是奇怪，武威將軍林仁肇嚴律制軍，從不好賭，五百兩又是他一月俸祿，今次竟然也下大注。“武威將軍又是旁人高見了吧？”大司空猜測道。
“呵呵，我只是個武人，若論歌舞書畫之道比燕王還要差上三分，又怎能勸說燕王下此重注？我是看寧大學士下了五百兩。”武威將軍道出真相，果然是另有他人。
寧采臣初到京都寄居將軍府，學士月俸僅有二百餘兩，且還未領到手裏，燕王賜了一所宅子，要再添些傢俱，重新粉刷一遍，才可住下，便給了妹妹三百銀子支付家居事宜，身上銀錢見少，正逢花賽誓在必得，城中賭坊開了賭盤，寧采臣便下了大注，也算是與楚小小同舟共濟，武威將軍對他信心不疑，也跟着壓了下去。
“哦？寧大學士也是此中高人？不知今晚他人在何處？”今晚賽事評舞論者，多是此道高人，也都見過新人絕藝，楚小小的舞藝實要遜上三分，新來的寧學士難道另有高見？
大司空迷惑不解，武威將軍呵呵大笑道：“寧學士親臨倚鳳樓去了，士別三日，當刮目相看，司空大人可觀過楚小小的新舞嗎？”
“啊？下官未聞，唉呀，如此說來，我的二百兩銀子豈不是跑了大半？”大司空唉聲嘆氣。“是一兩也不剩哩！”燕王接上逗了他一句，大司空臉色隨之變苦，滿臉痛心狀，眾人呵呵大笑。突聽船尾傳來一聲高呼：“請問此船可是太子燕王專座？”
“你們去看看，何人在此高呼？”隨行侍衛到船尾詢問來人，過一會回稟道：“有人自稱南漢特使，求見燕王。”
幾位朝中大臣對望了一眼，均是一怔：“南漢已三年未和南唐通書，此時來見有何意圖？”
燕王略一沉思，揮手道：“既來則是客，請他上來。”侍衛領命而去，將漢使請上專船。
漢王特使身材雖然矮小，但眼睛甚為精光，雙唇薄長，多是靈滑之輩，才上得船樓，便滿臉笑容道：“漢王殿下中大夫鍾允章參見燕王。”
他先對燕王行過了大禮，端看了燕王幾眼，又做訝然道：“久聞燕王勇猛過人，今日一見，燕王虎勢生威，果然盛名無虛！”南方漢王劉晟現佔據嶺南東西道六十州，北接武平南，東西與西蜀和南唐為界。
“閣下原來是漢王特使，小王失禮了。”燕王表情冷淡，還了個禮便問道，“大唐和南漢已久未通國書，特使此次不知為何而來？”四年前，唐滅楚之戰，南漢趁機攻入楚地，擄掠財物無數，兩國始交惡。
“燕王可知北周攻西蜀戰事？”鍾允章先不答燕王，首提北周兵勢。
北人強悍，北周國皇帝世宗柴榮更是雄心大略，擴展疆土，意圖統一中國。他登基后先對北漢和遼國聯軍北伐，大破兩國五萬聯軍於高平，北漢王劉崇僅數百騎遁逃，歸國后便一病而亡。柴榮此戰後威震四方，各邦國皆感北周勢大。
“我聽聞北周威武兵敗后，仍派鳳翔節度使王景繼續攻蜀，現戰事陷入膠着。”對西北戰事，唐國也是關心，每十天便有快報上傳朝中。
鍾允章臉色做愁苦狀，嘆聲道：“唉，燕王有所不知，現西蜀已是大敗，唇亡齒寒，西蜀若滅，各鄰國勢危啊！”
燕王聞之色變道：“何時發生的事？”
“也就是這月初的事，昨日我在路途中得人報知此事。”鍾允章巧轉眾人注意事項，細將戰事重述一遍。
蜀國大將王巒在黃花谷中伏，兵敗身亡，馬嶺、白澗兩地蜀軍聞訊潰跑，雄武、秦、成、階也落入北周之手，王景大軍直逼劍門、鳳州，戰局已是北周大勝，關中故地盡復。
“哦!不知漢王有何看法?”雖吃了一驚，好在已有對策，燕王強行鎮定下來。
“此事剛剛傳來，漢王尚未有書信傳到，本使乃是奉漢王命令，想與唐國一商國事。”鍾允章初到金陵，已探得燕王權勢正隆，皇帝李景仍在養病，便親自前來拜訪燕王。
“請講。”鍾充章行事下了正着，燕王近日正為兵事着急，出兵吳越只有幾日之期，各方變動皆會影響到全局。
“北周兵勢強盛，為各國之首，已有荊南、湘南和吳越臣附之，現中原非北周之臣者，僅余漢與唐二國，若北周攻唐或借道攻漢，皆是兩國難敵之勢。南漢雖處嶺南之地，位安一方，乃有西蜀、荊南、唐為屏障，免於同北周面戰之幸事。西蜀大敗，頓感唇亡齒寒，形勢危急，唯有仿蘇秦合縱之策，兩國結盟以抗北周，方能長治久安。”
南漢畏懼北周，前來與唐修好，正中南唐心意，只是不知南漢有多少籌碼，燕王計算之餘，臉上依舊冷冷地道：“我大唐與南漢自楚斷交后，久未通邦，此次漢王遣特使前來結盟，我又怎知漢王誠意？”
“呵，燕王無須多慮，本使此次前來，帶有國書一封，如兩國結盟，我國將昭、水二州十一縣奉還唐國，以表誠意。”昭、水二州原屬楚地，唐攻楚之際，南漢也發兵奪取二州以南楚界，兩國由此而惡。
燕王心中一動，南漢能還二州之地，果然是有心而來，臉上卻神色未變：“哼，如非漢王趁戰惡奪，二州本是我國之物，哪能談上奉還二字。”
“我南漢誠心而還，是願為二國交好，何必爭是屬之分。天下戰亂本是群雄爭勝，我雖身為漢臣，也聞燕王雄心大略，志在中原，天下之大，何處不是二州之地。”鍾允章巧嘴如簧，撿些軟言好語說來，燕王聽了臉色漸緩。
“唐漢結盟，共抗北周。好！漢王此時提議，倒也是合時。明日一早，我便與你一同入宮面見父皇，共述結盟之事，以促兩國交好。”南漢雖和唐有隙，但北周強敵在前，燕王自是點頭應允結盟。“兩國為盟，利在千秋，我願與燕王共舉此盛事。”鍾允章又對燕王行下了正式的官禮。
湖面上傳來弦樂，花賽已經開始，燕王哈哈長笑，繼而擺手道：“特使遠來，正巧今日是秦淮盛事，且先不談國事，來看看花魁大賽，一飽眼福。”
“呵，十里秦淮十里胭脂，歌舞艷絕名傳天下，我早有聞之，不想是和燕王同賞絕藝的福氣，今日我甚感榮幸哩。”鍾允章連聲謝過。
秦淮歌舞天下絕，一朝花落一朝紅。
花賽水樓旁的登樓停舫處，各樓各院的花秀鶯鶯燕燕地聚在一起，人兒都是俏嬌娘，披金掛玉精心打扮后，只見一片粉光脂艷，花香麗色，耀得旁觀者眼花繚亂，時有少年郎嘬起了響亮的口哨。尋常百姓也只有這個時候才能一睹金陵名花麗容，樓上伶人獻舞，只要看得好段子，均是拿足了嗓聲，吆喝着助彩，激起了一陣陣掌聲。
上樓的花秀無一不是百里挑一的美人，舉手投足，招舞搖姿，儘力在一方舞台上現出自己獨特的風采，花樓前花香燈影，眾後生人頭攢動，擠到近前一欲暢飽芳容。花樓北邊有一條石道，可由岸邊停舫處直上花樓，是伴樂之人的專用行道，由柵欄同堤上眾人分開。
花樓分兩層，二樓是樂師所坐，較為低矮，只有半台實木架，空下半台隔丈余懸挂一彩燈。再有一曲過後即是今晚最後的表演，花魁楚小小壓軸獻藝。每一曲表演后約有半炷香的時間，以供負責評測的文儒才子評論。倚鳳樓中人抓緊時間在花樓二層最後測試賽用工具，寧采臣一邊隨時監測着，只有十來天的時間預習，倚鳳樓的眾人也是加倍用功，按寧采臣的吩咐把各項工具和步驟熟練掌握。試好正中掛勾，寧采臣一抹額上汗珠，走到樓邊吹風納涼。
“呀，吳王也來了。”
寧采臣不經意間的掃視，竟瞧見了倚風樓花舫旁不遠處的另一花舫，吳王和右相坐在前廳笑談歌舞，忙對倚鳳樓花舫上喬裝的金喬覺打出了危險手勢。金喬覺順他手指望去，也看見一旁的吳王，趕緊低下頭，退入舫中。“好險！”寧采臣匆匆登上花舫，倚鳳舫與燕王座舫相隔有十餘丈，本以為安全性較高，不想卻在近處碰上了吳王的座舫。“五王兄六王兄都在此處，我還是快些走了吧。”聽寧采臣鼓動，金喬覺又一次喬裝出門，與隨身侍衛一同偽稱是寧采臣好友，躲在倚鳳舫上觀賽。“沒什麼，只要滅去舫前掛燈，我們在暗，他們在明，禰又喬裝男子，不是那麼容易看出。”寧采臣寬言勸道，又讓二侍衛擋到一邊，再回到前舫坐下。
吳王的畫舫離倚鳳舫只有一船之距，舫中人語聲隱隱可聞。吳王朗朗笑語傳來：“下一曲是蓮花樓的娘，擅長的腰舞頗有靈韻，韓大官人可要好好看看呀。”一般新倌人只有在掛牌后才有藝名，娘這個藝名是吳王當日所賜，是謂她雙目幽深，一眼難以看穿之意。
“王爺的眼光我是不疑的，這新倌人我也壓了五百兩哩。”韓相也呵呵應道。花賽的文比已於日間揭曉，娘的題詩與楚小小的墨畫並肩伯仲，晚間賽事應是新人奪籌。“呵呵，她來了，快看。”花樓上應聲走來一綠衣女子，面目清秀美麗，小裙窄袖，更襯得纖腰裊裊。
寧采臣依吳王所言，運足目力向她雙眼望去，果見她眼瞳漆黑深邃，又像一波深潭，泛着奇異的波瀾。娘所獻的是一曲《綠腰》，一首有難度的調子，**是一段由緩而急的連續轉圈，要腰肢靈活和腳下功夫到位才能舞得好看，她又不着彩鞋，以羅綾裹腳，腰束綵帶，旋舞起來如扭似折，裾似飛燕，折似風中擺柳，極為好看。
“那女子的腰竟然如此地靈活，實為嘆服。”金喬覺見了娘的舞技，驚訝之色盡現於臉。“呵呵，台上一分功，台下十年功，吳王能有上好評語，豈是虛名之輩。”娘之舞的確不凡，寧采臣看了也暗暗心驚，如無自己的準備，楚小小的花魁之位恐難保全。“聽說你為楚美人出謀劃策，要奪花賽魁位，見了此女，你還有幾分信心？”金喬覺側過臉來，不無關切地道。
寧采臣抬頭挺胸做豪情狀：“本來是一分信心也無，不過有新月公主助陣，采臣便有了十分信心。”金喬覺微微一笑，抬手彈指道：“你又在大話，待會看了楚小小的舞，我便知結果。”娘最後造型是以一個大難度的向後擺折結束了舞姿。
“好啊！細腰堪折，素足凌月，美人飛環，真是一曲絕妙的好舞。”韓相拍手贊道。“袖輕雲風開，飛燕穿林來。”吳王興聲吟出，兩人相視大笑，有慧眼識伯樂之感。花樓上的新倌人謝過滿場掌聲，退下樓去。
“六王說得好，一語正中此舞妙處，呵呵。”韓相點頭附合。卻聽得旁邊有一人嗤聲在舫側評道：“舞雖好舞，只是風月雅事，卻無甚大用處，可惜啊可惜。”吳王和韓相均是雙眉一蹙道：“哪來不識風趣的人！”扭過頭去看旁邊舫中評論之人。那人雙眼有神，面相瘦削，兩鬢光滑，一身行頭看是青年富商模樣。
“你這蠻人，好生無趣，這風月雅事你又懂得什麼？”多半是土裏土氣的暴發富戶，韓相瞧了一眼，冷言奉還。
“雅事？久聞唐朝好文之風，今日一見果然如此，唐國氣數難長矣！”吳王和韓相均是學士扮裝，私服賞舞，那富商雙眼一翻，仍是冷冷地譏道。
富商話語尖刻，右相韓熙載騰地起身喝斥道：“你是何人，竟敢如此放肆！”
“遊人崔翼！”富商傲言回道。
“好你牙尖嘴利的刁民，羞辱我大唐之風，看我不拿下了你。”韓相一時火起，拿起官腔，正欲派人拿下。吳王一旁扯住衣袖：“韓大官人息怒，待我去盤問一番。”
吳王走到舫邊，彬彬有禮地道：“崔先生言詞過激，不知是何道理？還請說來。”
花樓只有十丈寬，面對的湖面空位也有限，雖有管理人依船樓高低盡量多擠些泊位，也只有二十餘只船位，除了官家定去一部份船位，余者也是非富即貴。韓相一番作勢，富商也看出了二人官家身份，臉上傲色收斂了不少：“我雖遊人，但觀金陵文風太盛，如梗在喉，不吐不快矣。”
吳王仍是微笑道：“願聞高見。”
“時勢群亂，一國之言應就天下勢而為之。我觀城中眾人，皆是言雖多不在其中，文雖奇不濟於用，行雖修不顯於眾。如大臣則月費俸錢，如學子則空荒學業，如市人則無心於國，國之危矣。”富商拿捏着分寸，言論雖緩和了不少，但話意正對唐國不良現狀。寧采臣一旁聽了，心裏也是暗暗喝采。
韓相滿臉不悅，吳王也是臉容僵硬：“此語可有憑據？”二人皆是重文之人，這富商抨擊文道，聽了自是不爽。
崔翼洒然笑道：“僅一人之言，二位官人無須多慮。”
韓相臉色轉怒，上前沉聲喝道：“既是一人之語，休得在此胡言亂語，快退了下去。”崔翼又是一笑，不再多說，轉退後幾步，落到舫廳座墩上。
那富商言行雖有些過激，但眼光頗為獨到，合了寧采臣的口味，欲想上前尋機攀談一二。“寧公子，小小去了。”楚小小扮裝完畢前來辭行，花賽的壓軸主角即將上台。
寧采臣轉過身來，再看楚小小白衣束腰，素顏玄發，雲髻峨峨，秀眉聯娟，一張玉臉俏麗無比，她這身衣着應合了舞曲的意境。“用以心，動以情，舞道在心，有心即能盡美。”賽事即將上演，寧采臣語調仍是平靜得不帶一絲波紋，神情鎮靜自若，話音有一種安穩人心的魔力，楚小小緊繃的心弦也隨之放鬆了不少。
“小小苦思多日，仍是有些不明白，要以怎樣的心，怎樣的情才能融入舞道？”幾天演練新舞，自覺精進良多，可到了最後關頭，楚小小又生了些膽怯，來向寧采臣請教。
新排的舞蹈以表現愛情為主題思想，千百年來史上歌頌愛情的詩句繁多，寧采臣脫口言道：“問世間，情為何物，直教人生死相許！”
“好一個直教人生死相許！”那話里的字字句句仿似化成了一柄柄大鎚，每一個字都是那麼沉重，楚小小反覆掂量着這句話里的重量，愛，可以直到生死相許之時，那是一種什麼樣的愛？什麼樣的心？
楚小小若有所思，寧采臣又是口不擇語，借了後人的絕妙好詩來應陣。
“謝先生金言，舞在我心，情許生死，小小記住了。”楚小小佛悟般地禪然一笑，轉身婀娜而去，二名丫環托着長袖跟上。
“那楚美人好像很喜歡你哩！”金喬覺側在寧采臣耳邊，悄然語道。
“不會吧，禰從哪一點看出來她喜歡我？”寧采臣訝然應道，心裏說不出是喜還是苦，自己無意中顯示了太多的奇特。
“她看你的眼光和看別人的不一樣。”從女兒家的心態出發，金喬覺敏感地覺察到楚美人的眼神多了些溫柔，話里也不覺有了幾分醋意。
這幾天與楚小小排練新舞，言傳身授，耳語絲磨間，兩人更加熟絡，楚小小言行嫵媚叢生，寧采臣只認是風月本能，不覺有它。“人家是秦淮花魁，身邊王孫公子親近如流，我是什麼？一個窮學士罷了，無權無勢，她又怎麼會看上我呢？”寧采臣出言辯解，正說話間，突瞧見了金喬覺眼中似笑非笑的神情，頑皮之心頓起，話鋒不由一轉：“不過，像我這樣古往今來、世上僅存、舉世無雙的曠世奇才，有人看上我也不為奇怪吧？”
“哼！”金喬覺氣得輕哼了一聲，知他是自吹自擂，不再理他。
寧采臣呵呵一笑坐了下來，才覺身側有人注視自己。金喬覺為避吳王，坐在身後右側，而掃來的目光是在左側，寧采臣側眼看去，那自稱富商的崔翼正側看過來，臉上露着一副好奇神色。
花賽開始，寧采臣也無心多話，只是對崔翼點了點頭，還之一笑，算是行了見面禮，便向花樓上看去。
楚小小壓軸袖舞《奔月》，取材於後羿與嫦娥的故事。
開場的一段悅耳箏聲如雨漸起，似在催促嫦娥飛天，楚小小在台中腰柳折彎，欲與天爭，錚地一聲激響，素白的紗袖颼然甩出，如天邊急卷而來的陣雲，長長的袖帶隨風而盪，整個花樓上豁然翻開了雲霧。
那一層層、一道道的紗袖在藝人手中宛如一隻神奇的畫筆，忽而是一卷卷的重雲翔天，翻霞吐日，忽而又是一圈圈的漣漪渡水，波紋幻化，忽而是千山飄雪，萬物銀裝，忽而是迅風拍浪，直擊長天。
漫空飛舞的雲帶似有鬼斧神工般的魅力，直似飛瀑流泉，點似朝珠夢露，轉似鷹飛雲涌，幻出了天地間種種難以言述的奇景，不斷帶給觀者震撼般的感觸，令人縈思遐遠，不知不覺迷醉到這從未見過的新創舞藝中。
吳王乃此中高手，只看得兩眼，便品味出新袖舞的神韻，驚嘆之下仍大呼不已：“世上竟有如此奇特的袖舞，妙哉！怪哉？”尋常伶人作舞不過是三四尺許的舞袖，長一尺則多十分力，而有長達一丈的舞袖，那簡直是無法想像的難度。
韓相使勁揉了揉有些昏花的眼神，道：“是啊，哪能有長過一丈的外袖？”
楚小小的袖舞本是一絕，經寧采臣提示后，楚小小更是將袖舞的神韻發掘到了極處，由外袖變起，取單面長紗為袖，又在袖邊里接上一尺長的小棍，如手長了一尺，舞起長袖來得心應手，且把袖舞的靈韻儘力展現出來。
舞到急處，花樓上全是袖帶穿空，只見一片雪白的天地里，楚小小白衣素裙，神情怨慕，身形就在一片虛無中冉冉飛升，皓腕輕揮如雪，玉足凌空，花姿仙逸地踏霧踩風而去，剎那間的神韻極似奔月中的仙子。
“仙女！是仙女！”台下眾人嘩然，有人驚呼失聲，更有人身顫如糠，激動得不能自己。
花樓前的花燈陡地同時熄滅，光線驟變之下，花樓上一片漆黑，靜了一會，只聽得一聲凄涼的胡琴聲幽細地傳來，伶人未現，似泣似訴的音樂便吸引了眾人的注意，樓前寂靜無聲。
倏地，一束圓形光柱投照在花樓正中，白色的光環里，楚小小一身素衣靜伏在地，宛如置身明月寒玉宮中。
過了一會，雙肩慢慢晃動，楚小小隨着音樂節奏緩緩立起，玉容凄婉，低語悲吟，間以聲聲怨唱，清袖揮如回雪，漸漸化沒了人影。
楚小小越舞越是心傷，嫦娥是失了那份真愛，而自己的真愛也是無處尋覓，問世間，情為何物，直教人生死相許！似幻、似真，二者的心境在舞中融入到了一處，每一次舞動，楚小小已經分不清是自己還是那嫦娥在起舞，只覺得天地間一片凄然，讓人愁腸寸斷。
抬見明月之遐思，耳聽胡笳聲聲幽咽，觀者均感到內心湧出了一種難以言述的凄苦，恍似身臨高山大壑之處，感上天之無情，又似仰觀塞邊孤月，嘆人生之苦短，不覺泫泣涕下。
笳音幾起幾伏，掙扎欲散，袖浪遂纖弱無力，緩緩收去，身形突地一立，楚小小臉沾淚痕，搖然倒下，那一瞬間，她臉上的神情像箭一樣地刺到每一個觀者的心裏，是無助、孤獨、絕望。
湖面的涼風拂過大堤，樂已停，舞已收，偌大的湖畔一片沉寂，只聽聞秋蟲草中低鳴，明月靜掛在天。
寧采臣臉上有些濕，雖然已經看過楚小小的綵排，但仍是深深地感動。楚小小此舞必成絕響！他心中突閃過這個評語，那一刻，楚小小已經明白舞道的真諦，徹底地融入了舞道。
身邊傳來低泣聲，金喬覺觸景生情，倍覺身世飄零，已哭成了淚人。
“好舞！”寧采臣情不自禁地高喊一聲，第一個鼓起了掌。這聲喊遠遠地傳到堤上，眾人都驚醒了過來，頓時，掌聲激起掀天的潮浪，一浪高過一浪，全力為楚小小絕妙之舞高聲喝彩！
燕王座舫正對花樓，感觸也最為深刻。“簡直就是嫦娥在世，仙舞再現人間，下官輸得不冤！不冤啊！”見楚小小新舞，大司空孫晟衷心稱讚，嘆服不已。
“好！好一個楚小小！好一個寧采臣！”燕王擊掌稱讚，欣賞之餘轉過頭來，林仁肇也正側過臉來，兩人對視一眼，皆看到了對方眼裏的驚奇與欣慰之色。那寧采臣是什麼樣的才子？竟然一次又一次讓人重新認識他的才華，兩人心裏同時升起大海一樣深的感觸，真是寧采臣嗎？
眾人歡呼不斷，楚小小謝了三次仍是掌聲不絕，一曲終而人不散。
習舞六載，只為這一刻，楚小小感觸萬千，心如潮水，被紛紛湧來的思緒沖打着，眼淚不爭氣地流了出來。突地，她一轉身，也不等花舫靠上花樓，從湖邊石路徑直跑上了花舫。楚小小臉上淚痕猶沾，顫音說著那一瞬間的感受，春棠帶雨淚紅顏。
寧采臣微笑着，拍着手歡迎她的到來：“那是禰的心在哭，因為禰已經知道了什麼是心舞，舞道無憾事矣。”一位舞者能站到舞道至高處，那種激動心情確實難以言述。
“小小要再謝過先生！”楚小小滿懷感激，就在舫前大禮屈拜了下去。
堤上堤下，舫前船后，眾人目光皆集中到這艘倚鳳舫上，寧采臣頓成了浪尖人物！
新舞奪魁看似簡單，其實融合了後世的燈光效果、藝術體操、特技指導三種特長於一體，再加上楚小小的出色發揮，才會讓眾人有了驚艷之感。
“那男子是誰？為什麼楚美人要去拜他？”眾人心裏均是充滿了疑問，交頭接耳地打聽着。
“禰快起來。”寧采臣不敢自得全功，忙扶起了楚小小，道：“這是禰有此天份，快別哭了，現在我們應該大笑才對。”
金喬覺也走上前來，拉着楚小小的衣袖：“楚姐姐的舞真是好看，我看着也哭了哩。”她感傷之下，渾然忘了自己是男裝打扮，只想與楚小小一訴此種心情。
楚小小疑眼望去，新月公主淚沾長睫，一張俊臉楚楚誘人，如同女兒家的嬌怯神情，心頭不由一動，悄悄地打量起來。
舫上二位美人均是淚眼相對，寧采臣也甚是尷尬，眾目睽睽之下，又不能過於勸止。正在此時，有人高聲放歌：“云為乘兮風為縷，天掛月兮人掛牽，雲無歸兮風無期，思我憐兮誰人知。”歌意甚為明了。眾人轉頭瞧去，卻是那旁舫上的富商崔翼高聲吟唱，一邊用力拍打着節拍，眉目間充滿了對楚小小的嘉許之意。
楚小小收了淚，盈盈地還了一禮道：“謝先生一曲。”
“我也謝姑娘的好舞！改日我自當前去拜會。”崔翼抱手還禮，雖不喜南唐文風，但對歌舞仍有欣賞之道，楚小小的新舞令崔翼大開眼界，敬佩之心油然而發，他又是洒脫之人，就在此時對楚小小公然獻上一曲，毫不掩飾自己的愛慕之心。
湖畔傳來嘈雜之聲，花樓上走出今晚的頒獎中年文者。他先伸手示意樓前眾人安靜下來，清了清嗓音道：“現由我公佈結果，今年的花魁是——”
舫上眾人不由停聲，均豎起了雙耳，那文者見樓前眾人凝神注目，又拿足了姿勢才高聲宣道：“倚鳳樓——楚小小姑娘！”
“喔!”這個結果又引起了一陣歡呼，雖在意料之中但也值得慶賀。
眾人潮聲中，倚鳳樓的花舫緩緩前行，由北向南，楚小小立在舫前向四周致謝。寧采臣立在楚小小身後二步處，也感受這成功的喜悅。
路過同行舫前，各家樓院紛紛拋灑出鮮艷的花瓣，漫天花雨迎風飄散，以祝花魁游湖。吳王和燕王座上也均有鮮花備灑，待畫舫接近，二位皇子均是大把將花迎頭灑下。吳王對寧采臣含蓄地送來微笑，更多的是對楚小小的讚譽。燕王喜形於色，哈哈大笑地拋過大捧大捧的花瓣，武威將軍林仁肇則對着花舫上的兩人豎了大拇指，身後眾大臣也是高聲慶賀。寧采臣臉帶微笑一揖而過，楚小小含笑緩緩揮手，一片醉雨花香里，人面如花，分外艷麗。
湖邊也有眾人準備好了鮮花，紛紛對着行來的花舫拋出，尖鳴的口哨聲不時在夜空響起。古人的遊樂場面並不小，這種湖畔萬人同慶的盛況與後世選美遊街不相上下，寧采臣感慨之時，突覺有道陰冷的目光由花舫前方掃來，而且這道目光極為古怪，並非對着萬人爭觀的楚小小，而是對着自己身後舫中的金喬覺！
倚鳳花舫此時成為了眾人焦點，金喬覺為了安全所故，已退到舫廳后暗處退避，常人目光根本無法視之，寧采臣警然大驚，也回掃了過去。那艘畫舫毫不起眼，前廳中有四人，前排左右坐着的二人甚是眼熟，后間主位上的二位老者，一是臉平頰滿，滿頭白髮，神態福閑，另一人瘦骨嶙峋，頭髮玄白混雜，鼻尖若鉤，臉窄無肉，眼部深陷到臉里去一般，半張半闔間才覺他眼帘特別闊長，而那道陰冷的目光則是從他漆黑如淵底的狹眼中射出，雖隔十餘丈，寧采臣也頓覺幽寒之意。
金喬覺也似覺察到那道不善的目光，神色間變得焦慮不安。寧采臣凜然側踏一步，擋在舫前，對着那道目光反視了過去。
那老者眼裏精光暴長，與寧采臣目光一接，忽而消散無蹤，又轉首低聲吩咐了句什麼，便有人放下畫舫廳上的布簾，後面的艄家也搖起了槳，不一會，這奇怪的畫舫慢慢地隱到了湖邊的暗處。
寧采臣望着那畫舫消失處，突地憶了起來，那熟悉的二人是樞密使陳覺和副使李征古，這二人在朝政時與寧采臣有一面之相，皆是陳宋一黨，莫非，那二老者有一人是當今太傅宋齊邱？另一人又是誰？
花舫由玄武湖畔繞了個圈再轉入秦淮河，此時已近子夜，岸邊行人漸稀，瞅得前後無多少人，寧采臣和金喬覺一行人悄然下了花舫。
“小小明日來請先生，略備薄酒以敬謝意。”楚小小臨別力邀寧采臣一聚，寧采臣臉上猶豫不決，楚小小心明遂又道：“先生好友也一併請來吧。”金喬覺身份可疑，楚小小也欲再摸個究竟。
金喬覺連連搖手道：“謝姑娘美意，小生明日有事在身，不能前來，就請寧兄代勞了吧。”身為公主，豈能入煙花之所，新月婉言拒道。
見寧采臣遲疑不決，金喬覺輕輕一推道：“人家特意謝你，你怎能不去？”嘴上是慫恿之語，眼神卻是笑意盈盈：你是師父，還怕見弟子嗎？
寧采臣看得分明，嘿嘿一笑，只得應了下來。
隨行的侍衛到湖邊的停車處去趕車，倚鳳樓的花舫也在咕咕的水聲中遠去了。玉盤皎潔如銀，兩岸的夜色水一般清亮，遠處的房舍籠罩在朦朧如水的夜色里，堤間草叢裏響着無名小蟲的夜奏，偶有二三個返城的行人急匆匆地走過，留下蹬蹬的腳步聲。
兩岸楊柳如絲，隨風輕揚，風裏帶來絲絲涼意，金喬覺伸手摺過一段楊柳枝，摘一片如眉似的柳葉，拿到嘴邊吹了口氣，葉兒飄悠悠地盪到河裏，隨之散開了一**的漪紋，慢慢地載波而去。金喬覺看得出神，過了一會，幽幽地語道：“寧兄，你看，這水裏的落葉是不是也像那楚姑娘的袖舞，有幾分無奈和傷心哩。”
月光照在她的臉上，仿似鍍上了一層銀輝，秀麗的眉間透出一縷淡淡的憂傷，格外地凄美。寧采臣吁了一口氣，壓住了自己怦然亂跳的心聲，柔聲替她解憂道：“人生就如同這落葉，有些時候，禰是無法選擇自己的命運，只能任水飄流。公主此時說出這些話來，是謂故國之憂吧。”
又是一陣頑皮的清風吹來，金喬覺用手按住了額前繚亂的長發，捋到了耳邊，抬頭望着那輪圓月：“故國？今天，是中土的中秋節吧？我聽人說，這是一個家人團圓，對月同歡的日子，應該是一種很幸福的事吧。”她說到這裏，突停住了話，兩眼痴痴地看着月亮，不知在想些什麼。
寧采臣一旁靜靜地看着她，也許是想到一些懷**往事，金喬覺眼裏有些濕潤，眼睛看起來更是晶瑩透明，映着天上的月光微微地閃亮。
遠處傳來嗒嗒的馬蹄聲，是侍衛趕着馬車過來，金喬覺低下了頭，用衣袖拭了拭眼角，再抬起頭來，已是一絲強笑，道：“剛剛想到了些小時候的趣事，卻掉了眼淚，寧兄不要笑我。”
“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。我與禰一樣，在這世上也是孤身一人哩。”寧采臣束手一聲長嘆，自己何嘗不是一人淪落時空逆流，有家回不去。
金喬覺眼圈一紅，低聲反問道：“你也是孤身一人？”寧采臣神情落寞地點了點頭，輕嘆了口氣，兩人同是不語，心境頓感相通。
馬車停在堤路旁，金喬覺走了幾步，回過身來低語相邀道：“此去城中府第路途頗遠，你與我同車吧。”
唐國上下講究層級分序，出行有規，若非心腹愛將，一般人等不能與皇子王親同車而坐，新月公主突有此語，寧采臣愣然片刻，繼爾大喜道：“謝金兄！”
寧采臣欣然舉步上前，正待與公主同行，身後突有一雙鐵手搭在了他雙肩上，隨之傳來一聲沉喝：“哪裏走?”
寧采臣急扭過頭來，身後站着的男子劍眉如削，星目輝閃，英俊的臉上露着一絲詼諧。“燕大哥！”“寧兄弟！”兩人歡聲相認，雙手握在了一起。
忽見着了神劍山莊的少莊主燕驚虹，寧采臣驚喜之餘，連聲發問：“你怎麼到了金陵？紅羽呢？”
“呵，我是來找你的啊，你走了后，我覺得呆在家裏沒什麼勁，紅羽便催我前來金陵遊玩，尋了幾天也沒尋着，還好，要不是今晚一時心血來潮，看什麼金陵花賽，哪能瞧見花舫上風風光光的你，剛才差一點就認不出你來了呀!”花舫上寧采臣神采飛揚，白衣飄灑，與神劍山莊之時的他又有了許多不同，燕驚虹一見之下，心存猶疑，便一路跟來。
“我一人在金陵，也正覺無趣，燕大哥來得好，可以有伴述話了。”
“呵呵，你變了不少啊，我跟這花舫一路行來，暗認了半天，才確定了是你。”燕驚虹行事較為穩重，沿岸觀察，確認無誤了才上前相認。
寧采臣左右而顧道：“怎麼不見紅羽？”燕大小姐性情頑皮，外出遊玩多半少不了她。
少莊主嘻笑道：“她啊，第一眼看見你的就是她，擠到岸邊叫了你幾聲，你也不應，她被留在湖邊的人群里了，過一會就能趕過來吧。”
“唉呀，湖畔萬人嘈雜，我哪裏能一一聽清，這下糟了，大小姐可要怨死我啦！”燕紅羽大小姐的脾氣寧采臣可是清楚得很，當眾之下，沒有理睬她，事後少不得要吃一頓苦頭。
“你放心，一月未見，你又如此威風，她替你歡喜還來不及，又怎會埋怨你。”寧采臣神色不對，燕驚虹心中一笑，寬言相勸。
“寧兄，你有貴客相逢，我就不打擾了，就此別過。”突聽得身後金喬覺一聲冷語傳來，神情淡然地作別。“駕！”也不等他回話，侍衛同時甩出了響鞭。
寧采臣這才記起冷落了佳人，急忙轉身再叫留步，卻哪裏還來得及，馬車已遠去了。
“你這新兄弟好奇怪哦。”燕驚虹望着遠去的車影，若有所思地道。
“她個性是有點內向，不願多見外人。”剛才心情激動，言行間也不避諱，一些話被公主聽了去，惱了自己，寧采臣心中猜想着，嘴裏藉口敷衍過去。
“寧大哥!”正胡思亂想時，隨着一聲嬌喊，遠處緩來的馬車上跳下一個人影，疾若飛雀地跑了過來。
眨眼間，燕紅羽便到了近前，連蹦帶跳地叫道：“真的是你啊，寧大哥，你在舫上的樣子好威風，好好看，我看了都有點不敢相信。”
寧采臣陪着笑臉道：“是嗎？我怎的不知道？”燕紅羽既不追究，寧采臣打個哈哈混過。
燕紅羽瞪眼道：“哼哼！你看你，贊你二句便給我裝糊塗。”一月未見，燕大小姐仍是山莊裏惡霸霸的樣子，寧采臣只得苦笑。
“夜已深，有什麼話，先上車再說。”燕驚虹呵呵一笑，過來解圍道。
三人上了馬車。“不如先去了客棧，將行李一同取來，到我的新家休憩。”聽聞燕氏兄妹借宿客棧，寧采臣雙手拉着二人去自己新入的學士府。
燕王贈送的白井巷房屋是西大集后第二條石街，四通八達，極為方便，昨日剛剛整理完，除了粉刷房舍，還需重置傢俱，寧無雙為新家大小事務忙個不停，連晚間的花賽都沒有時間去。
“哈，你的新家不知什麼模樣，就怕沒地方給我練功習武。”燕紅羽猜測着寒舍定是簡陋之至。
“不大不小，住十幾個人還是應付得下，大小姐儘管放心。”寧采臣哈哈一笑，不可置否地應道。
從客棧取回行李，已是子時末，寧采臣敲開房門，引燕氏兄妹進了院內大前場院，走了四十步外才到廳樓結構的正堂，左右各是一處廂房，后是一跨院式的花園，各通兩套獨立的花間小樓。
房舍四處皆有花草栽種，屋窗雕鏤，不似一般百姓住戶，燕紅羽掃眼一看，便叫了起來：“這宅子好大哦，雖然比我們山莊小了點，不過，還算過得去。”
燕驚虹微一皺眉道：“妹妹又在亂說，禰看這房屋佈局，一看就知是非富即貴，京都之地能有這樣的房宅，已是不易。采臣，這房價不低吧。”
“這宅子原是城中一富商所住，因回鄉落土，便低價將宅子讓了。”房屋本是燕王贈送，不便直說，寧采臣順口一語帶過。
幾人喧聲吵鬧，後院小樓亮起了燈，有丫環過來探個究竟。寧采臣吩咐丫環去喊無雙出來。
“無雙妹妹。”過了片刻，只聽得後院腳步聲響，還未看得人影，燕紅羽便甜聲叫起，從堂中跑了出去。
不一會，她親熱地拉着無雙走進客廳道：“今晚我要同無雙妹妹一起睡哩，分開了這些日子，正好聊個痛快。”
燕驚虹眉頭一皺，訓斥道：“禰這丫頭，不能這樣，誤人清靜，行事不妥。”
“我和無雙妹妹睡在一起，有何不妥？又不是和你們這些大男人睡，你不同意什麼？”燕紅羽肆無忌憚，胡言亂語。燕驚虹為之氣結，只得道：“又不是自己家中，胡鬧什麼，要聽主人安排才行。”
“哼，我就是要和無雙妹子一起睡。”燕紅羽翹起嘴來不依，又拉過無雙的手傍在身上。
燕紅羽嬌態可掬，寧無雙微微一笑，對燕驚虹道：“燕大哥，我和小姐一起住慣了，來到我家也是一樣，，也沒什麼不方便，就讓她和我一起睡吧。”
寧采臣也道：“女兒家的事，我們就別管了吧，讓她們自行樂去。”對於大小姐的脾氣，寧采臣已是退讓不及，趕緊順水而推。
主人兄妹二人皆是幫着外人，燕驚虹無可奈何地道：“那就依了你們吧。紅羽，不要鬧得太晚，誤了無雙休息。”
燕紅羽嘻嘻一笑，又道：“我知道，你心痛無雙妹妹。無雙，我好想看禰的新房哦!”不待大哥發怒，燕紅羽先跳了出來，牽着無雙到後園的小樓去了。
燕驚虹將一腔話從口頭硬硬壓下，長長吁出氣來，搖搖頭道：“寧兄，我這妹子，說不得也!”
看來並不是自己一人在這大小姐面前吃了憋，寧采臣深有同感道：“呵呵，不能說就別說啦。來，到你的卧室看看，有何短缺，我去叫人辦來。”
安排燕氏兄妹住下，三更將過，寧采臣做起每日必修課，剛將能量散出，一種未名的警覺突然生出：院外有人！
能量層的反應極為靈敏，來人身上都散發出一種能量，與自己是兩種不同的類型，也許就是武林中人所謂的內力，以能量的角度來看，內力在身體內遊走是一團團的熱能，有人粗若蛋卵，有人細若黃豆，像這種純以能量感應人的內力修為，也只能在能量神遊之際查看，收回了體內就與凡人無異。
來者共有五人，其中二人腳尖一點，便竄了進來，另二人分別守在前後門處，是一夥有計劃的歹人！
右側廂房有了動靜，燕驚虹也發覺了院內的闖入者，身為神劍山莊少莊主，果然是高手之列。
那二人貓行鼠步，觀望好地形，便向正院摸來。“呀!”右廂房門一開，燕驚虹取劍走出，二條人影頓時竄進院內各處陰影里藏匿。燕驚虹徑直走到院中平場處，嗤地一聲冷笑：“何方鼠輩，都給我出來吧。”
“原來有高人在此，你們不必躲藏了。”藏匿者沒有出聲，反而門外最後留守之人接上了少莊主的話，這人體內能量如鵝蛋大小，應是今晚主事之人。
一陣風響，那人大鳥般從院外直飛進來，空中連連錯腳，又凌空行了數十步，方落到燕驚虹面前，道：“你是何人，報上名來。”未曾見面，此人先露了一手絕頂的輕功，寧采臣暗吃一驚。
好大的口氣，私入他人宅院反倒似主人一般，燕驚虹冷哼一聲，道：“半夜三更潛入私居，非奸即盜，看你身法也是個高人，卻做這種不入流的狗盜之事。”
此人約在二十餘歲，面目陰冷，額黃青腮，聞言陰陰一笑道：“知道就好，今晚的事你不要插手，大爺一高興，興許就饒了你一命。”
燕驚虹劍眉上掀，一拍劍鞘，利劍彈出半尺，冷喝道：“大膽賊子，天子腳下，也敢亂言殺人，敢問我手中三尺青鋒利否。”
“那就看你有沒有這個本事了。”那人不動聲色，輕哼了一聲，二名蒙面人拔出劍來，也不說話，一左一右向燕驚虹攻去。
叮叮噹噹一陣脆響，院內閃起了一片星星點點的青光，燕驚虹鳥翔魚落，劍法嚴密，全身似裹了一道劍牆，二名進攻者雖是劍出如風，也盡數刺在如山般的劍牆外，不得進入半分。
寧采臣看得連呼過癮，這是他首次以神遊方式觀看高手應戰，場內一舉一動莫不明顯，常人難以覺察到的細微變動他都可以清清楚楚看到，那手法的奇特變化，恰到好處勁道拆卸，令他感受到一個新奇的境界。燕驚虹家傳劍法是玄妙見長，不同於林仁肇的流雲斬，一個是武學世家，一個是兵場大將，兩者的劍法也各有特色。燕驚虹的招式奇巧，變化莫測，常有妙手攻敵所救，反擊時快若閃電直取要害，面對二者仍是遊刃有餘。流雲斬的招式較為簡單，講究氣勢的配合和勁道的使用，學時簡單些，入高手之道則最難。
那為首之人連連皺眉，燕驚虹的身手出乎意料的強悍，自己卻又顧身份不願下場圍攻，場內鬥得越發激烈，燕驚虹手中突地爆出一個光球，那人大驚失色，陡然出聲道：“你們退下！”
為時已晚，二聲悶響，戰圈內灑出幾道血跡，二名蒙面人跳出場外，搖晃一陣才站穩身形，身上血如泉涌，嗒嗒地滴在地上，雖身受重傷，二人仍是吭也不吭。
“啪啪啪！”為首者連擊三次掌，守住前後門的二人聞聲趕來。“把他們帶走。”為首者說道。
二人帶着傷者遁去，那為首者目露凶光，沉聲道：“現在諸多不便，你可敢與我城外一斗嗎？”夜深之際，兵器交擊聲傳出巷外，後院的小樓重又亮起燈光，燕紅羽着衣正欲下樓，巡夜的兵丁也聞聲而來。
燕驚虹一劍傷二人，傲興大發道：“區區鼠輩，我萬劍山莊又怕過誰！”
那為首者連聲道：“好，我在城南五里槐樹林等候。”說罷雙腳連錯，夜梟一般飛了出去。
“哥哥，是來了賊子嗎？”燕紅羽手持長劍，一身勁裝趕來。
“不錯，我現在去追拿賊子，你守在此處，護住宅院。”燕驚虹囑咐一聲，縱身而去。
“哥哥小心。”燕紅羽對着背影叫道。
寧采臣收回能量，推門走出，故意問道：“大小姐，發生了什麼事？”
“你真能睡，連賊子摸上門了都不知道。”燕紅羽不屑的撇了一句，便轉身走回小樓。
下人聽得響動，也來到院內，在寧采臣的吩咐下，以有賊來犯回了巡夜兵的問話。
“既然賊子已被趕走，你們就早些睡了，有事儘管呼來。”巡夜兵對寧采臣等人說道，隨即在院子裏晃了一圈，便出門而去。
夜深城門已關，自己又沒有騰雲駕霧的本事，對那七八丈的高牆只能空嘆奈何，寧采臣回到床上想着：“燕大哥一人追賊，還是想辦法去看一看的好。”集中能量，重又幻出了精神能光球，飛出宅院，向城南外馳去。