第8章 金蟬脫殼
世芳回到農舍里，見到那老婦已經被燒得面目全非，旁邊滿地金銀之間，跌落一支沾血的玉簪子，她不動金銀卻拾起簪子，擦乾淨血跡放回袖中，掏出那張疊得好好的黃符八字，丟到屍身旁邊。
方才一番死斗根本無暇顧及其他，如今定下神來，世芳才發現那個大漢跌落的並非是空穴，而是一口深井，井邊的青磚還能勉強辨認得出來，等她趴到井邊往下一看，便知這對母子為何要搭起柴屋，偏偏將這口深井藏在屋內。
井內早已乾涸，那大漢頭朝下死在一堆骨頭之上，世芳藉著火光，隱約可見白骨森森，大人小孩的骨頭都有，簡直慘不忍睹，她咬緊牙關，恨不得將那兇手從井裏拖出來，再補上幾刀泄憤。這農舍應該比井建得更遲一些，他們顯然是方便棄屍，才留得這深井藏起骨頭，終年在上面生火燒柴，做這駭人聽聞的驚天禍事。
世芳見此慘狀，雙膝一軟，跪在地上實實在在磕了幾個響頭。
“諸位有怪莫怪，小女實在別無他法，唯有靠此金蟬脫殼，日後定將折返原地，將你們好好安葬，讓諸位入土為安。”
她說罷便咬咬牙，轉過身去搬門后沉重的擋門石墩，對準井底那屍身的頭面鬆手砸下，井底一聲悶響，她亦不敢再看。
她拖着精疲力竭的身體，在屋內翻箱倒櫃，從柴堆後面找到一口大箱子，裏面裝滿金銀首飾和衣物鞋襪，男女老幼的都有，一眼便知不是那對母子的東西，而是從遇害人身上搜刮來的財物。難怪那老婦口口聲聲說不稀罕金銀，只要人。他們藏身在這深山老林里，假意逢迎迷途過客，不知道烹過多少無辜途人。
世芳不敢多拿，只留下一些金銀做盤纏，其餘的都由它們散落在地上，又脫下自己被撕爛的衣衫，換上一身最不起眼的書生裝扮，便將從驛站順手盜來的素色外衣棄於地上。
如此這般佈置完畢，她才提起包袱邁出門口。此時天已拂曉，晨靄初起，她藉著這霧靄的掩蓋，疾步下坡，她這數日來未曾閉眼，又幾經激烈搏鬥，此刻覺得腳下的路都是搖搖晃晃的。
世芳知道，從官兵眼皮底下盜走驛馬，又背負搶劫陰婚的罪名在身，那群官兵斷然不會輕易放過她，沿路追隨她來不及掩藏的馬蹄腳印，不消多日便會找到這間廢棄的農舍，見到裏面兩具面目全非的屍身和井內的白骨。
世芳如今失去驛馬，只能強撐着兩條腿徒步走出樹林，沿着大路邊走邊等，一直行至黃昏，才遇上一隊往京城而去的商旅，她此時已是饑渴難捱，險些暈死過去。幸虧這回沒再遇上歹人，對方是正經經商闖南走北的商隊，信了她上京赴考的謊言，讓她在裝載貨物的輜車上歇息一晚，世芳總算暫時忘卻一路上的坎坷，得以好好睡上一覺。
她料想得沒錯，離開農舍不過一日光景，那隊官兵便緊隨而至，順着沿途蹤跡，一直追搜到甘棠樹下的農舍。只見林間驛馬已死，血跡斑斑，柴門虛掩，屋內一片狼藉。只有兩具面目無法辨認的屍骨，一具面容盡毀，身形高大；一具燒得焦黑，根本難辨男女，遍地都是散落的金銀，看得人心頭蠢蠢欲動。
帶頭的官爺眼見井底白骨森森，多少猜出這裏住着的是何等喪心病狂之徒，旋即又發現地上的黃符八字和驛站被盜走的衣衫，當即脫口而出，“這正是陰婚一案中的證物，看來這就是那幫賊子的老窩，盜走驛站的馬匹，逃回窩裏分贓。”
“校尉，莫非兩人是因為分贓不均，頓生殺意以至兩敗俱傷？”身旁急着立功的隨從諂媚說道，眾人紛紛連聲附和，“校尉英明！井底白骨累累，這賊人早已犯下不少命案，如今也算是就地伏法，罪有應得！”
帶頭的官爺眼珠子骨碌一轉，三兩下便被滿地金銀迷了眼，沉吟道，“眼下證據確鑿，此案無須多議，這犯人回到賊窩，因分贓不均窩裏惡鬥。現將金銀悉數充公，帶齊物證回去稟告大人，此案已破，犯人悉數伏法。”
眾人面面相覷，當下明白他的意思，連聲稱是，將屍首用草席裹起來，歡天喜地將地上的金銀收歸囊中，當然，還留下少部分做個樣子回去交差。轎夫報案時明明說有三名賊人，他們如今只發現兩具新屍體，便迫不及待想回去邀功。
世芳這一計，原是為了自己金蟬脫殼，卻遠遠小看了官使衙役的貪婪之心，這幫官比賊還貪，轉眼間就將涉案金銀中飽私囊，拿着那張輕飄飄的黃符八字，大搖大擺回去向背後的大人物交差。
這回變故真真是，孤女逃生金蟬脫殼走為上計，貪婪官吏三變作二張冠李戴。
世芳連日奔波逃命，這一覺睡得昏昏沉沉，夢裏仍然懸着半顆心，見得秦百流站在不遠處向自己招手，她使盡全力卻始終挪動不了半步，只能眼睜睜看着他如雲煙般消失，轉過身又見大哥曾世高騎着戰馬，從她眼前疾馳而過，她想喊他回頭，喉嚨卻發不出半點聲音，只能孤身赤腳，站在荒涼的曠野之上，好生凄涼。
“公子，前面就是城門，快起身準備一下吧。”
直到有人掀開輜車的帷幔，低聲叫醒她，世芳才猛然從噩夢中驚醒過來，發覺全身冷汗淋淋，早已浸濕後背的衣衫。她慌忙起身，裝出一副文弱書生的模樣，整理好衣冠，才敢爬出帷幔，跳下車來。
世芳一路上的惴惴不安，山水風塵歸途一程又一程，都在看見那座巍峨城門的瞬間煙消雲散，追憶起往昔的繁花似錦，她邊走邊望，面上風輕雲淡，內心難掩唏噓慨嘆。
如今，那京都的高聳城牆已然在望，她心心念念的千里繁華長街近在眼前，思及尚在病榻上的秦百流，世芳歸心似箭。
這一趟上京，猶如舊地重遊，京城繁華如畫卷，行人如梭的寬敞街道，筆直縱橫交錯，沿街商鋪鱗次櫛比，達官商賈奢華馬車川流不息，販夫走卒沿街叫賣，文人墨客齊聚茶館酒肆，各路人馬雲集京華，天子腳下百業興旺昌隆，一派錦繡輝煌。
瞧那勾欄院裏的奼紫嫣紅，戲台上的生旦凈末，滿街滿巷的攤販戲院，處處皆是歌舞昇平。世芳早就拿定主意，拿出銀兩酬謝商人，轉身便融入滿街的人潮當中，徑直往秦府找去。
她一心求快抄了近路，走在深街小巷裏，途徑京城最為鼎盛的檀香館後院，聞得滿院梨花香，恰巧迤邐天氣融和，新晴巷陌，是處輕車駿馬，禊飲笙歌。京城內九外七十六座城門，三十六條花柳巷，七十二座管弦樓，此等艷花濃酒向來只屬富貴閑人。
她被那歌聲吸引住，駐足傾聽片刻，尚未走遠便聽見背後傳出一陣喧嘩聲，回過頭看，對面的賭坊後門處被扔出來一個人，結結實實摔到青石板路上，嘴裏仍在鬼哭狼嚎，“你們這群惡鬼，我怎麼可能輸得那麼多，分明是你們訛我錢！”
話音未落，那人又換得一頓拳腳相向。世芳聽見那聲音好生耳熟，隔着幾個賭坊打手的身影，瞧見挨打的賭徒一身穿戴不凡，錦衣外露，外袍卻不見蹤影，不知道是不是押在賭坊的桌上。直到那人露出面容，世芳才認出這個呲牙咧嘴被人丟出來的爛賭鬼，正是自己半路上辭別過的王二。
王二此時還不知道前面就站着世芳，挨完打嘴裏還在罵罵咧咧，往地上連吐幾口帶血的唾沫，拾起折斷的盲杖，獨自愁眉苦臉，邊走邊道，“這回真真是賠了夫人又折兵，早知道就聽老大的話，帶着金銀衣錦還鄉，好好做些小本生意，滋滋潤潤過完下半輩子。偏要來京城撞什麼運氣，弄得連三弟分得的那份錢都輸個清光。”
世芳在背後聽得清清楚楚，頓時明白當夜王二為何急着分道揚鑣，還一本正經把玉佩塞到自己手裏，裝模作樣說什麼日後珍重的鬼話，無非是趁自己上路，掉過頭就挖走自己埋的金銀，馱着賊贓，驢不停蹄直奔京城，妄想贏個盆滿缽滿。
好一招瞞天過海，金蟬脫殼啊！
世芳怒火攻心，猛地在背後踩住王二不修邊幅的鞋跟，王二慘叫一聲，立刻摔了個狗啃泥。他輸得頭暈眼花，還以為自己大白天走路撞了鬼，當即嘴裏哇哇大叫，“救命啊，小人
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