第3章

副局長的辦事效率有時的確很高，他幾分鐘之後就把專家們帶進了一間隔音的、四周沒有窗子的機密會議室。

咖啡擺在各自的座位上，六個科學家很興奮地喝着咖啡，卻都不說話。

“你們有什麼想法？”副局長把手按在桌上，謙虛和藹地問。

“自我複製，成倍增長。”機器行為專家說。

“什麼叫成倍增長？”

貝克說：“現在，它在複製第一隻螞蟻，一天就能複製出來。明天呢？”

副局長回答：“明天它會複製第二隻，後天複製第三隻。每天都能複製一隻。”

“不對。”貝克簡短地說，“不是一天一隻，而是成倍增長。”

“你又說‘成倍增長’！到底為什麼？”副局長認為自己剛才說的很正確。

貝克教授說：“它今天複製出的那隻螞蟻難道會閑着嗎？它們倆會一起幹活兒！那麼一天之後就能複製出兩隻螞蟻。再過一天就是四隻……這叫做幾何級數增長。”

“成倍增長。”副局長想起了一個關於國際象棋和麥子的故事，“那麼，用不了多久，地球上就都是這種螞蟻了！這是一種侵略性的機械人！”

武器專家點頭表示同意。但貝克說：“不一定。關於這種螞蟻的知識我們只掌握了一點點，它也許是用來採礦的。”

“用它採礦太慢了。”副局長揮揮手。

“一點不慢。”機器行為專家說，“如果螞蟻數量每天能增加一倍的話，一個月後就有超過十億隻。每隻螞蟻含有大約五克的各種金屬，那麼十億隻就是五千噸金屬！想想看：你把一隻機器螞蟻隨便投到一個有礦的地方，象放牧一樣，不用再管它，它會自動地開採岩石中的金屬，不斷自我繁殖。只用一個月就給你帶回五千噸金屬。如果時間再長些，金屬的數量會更大！‘放牧’四十天的話，它們能採集五百萬噸金屬；五十天就是五十億噸！”

“老天爺！”副局長驚嘆道，“要是放任不管的話，它們會把地球挖穿的。”

“很可能，”納米技術權威說，“這種螞蟻體內安裝了一個控制器，‘放牧’到一定時間就讓它們自動返回，把金屬帶給主人。”

副局長緊接着道：“然後，‘主人’把它們投入熔爐！各種金屬就提煉出來了！”

“很正確！這樣，連那些品位極低、極難開採的礦都可以開發利用了。”

貝克忍不住說：“不僅如此，可以把它投放到其他星球上去！機器螞蟻是不需要空氣、水和食物的，只要有陽光，它們就能工作。把它們放在火星上、月亮上、小行星上！凡是人類不能去的地方，就讓它們去！”

幾位專家激動起來，湊到一起又說又比劃。

副局長眼珠一轉，忽然喊道：“且慢！”

大家停住了議論，轉過頭來看着他。

副局長興奮地說：“想想看：它真的是一種武器！一種威力非凡、不可抗拒的強大武器！”

機器行為專家很不滿於副局長的這種推斷，他說：“這是一種和平建設用的工具！我們沒看出它有什麼可以用來攻擊敵人的性能。”

但兩個武器專家卻微微點頭。副局長看見他們的表情，不禁得意地說：“你們不會明白的，只有武器專家能領會我的意思！”

“專家，你們領會局長大人的意思了嗎？”納米技術權威看着武器專家問。

一位武器專家簡潔地說：“如果把幾隻機器螞蟻投放到敵國領土上，會怎麼樣？”

大家面面相覷。過了一會兒，貝克說：“可怕的想法！”

副局長得意洋洋，他說：“那正是我的想法。設計螞蟻的人很可能就是這麼考慮的。只要投放一、兩隻小小的機器螞蟻，兩個月後敵人就會自動投降！他們的金屬儲備經不起這些小東西啃。”

貝克說：“我們應該趕快搞清楚：怎麼控制這種螞蟻的行動。希望那個設計螞蟻的人還沒有想用它來對付哪個國家。”

“我們是要搞清楚！”副局長說，現在可是他風光的時候了，“我們不但要阻止敵人的攻擊，還要利用這種螞蟻去攻擊敵人！”

大家憂心忡忡地看着他。副局長想：“跟這些搞理論的人不能透露得太多！”

他說，“這只是一種有備無患的措施。我想，設計螞蟻的人已經死了：那個盜墓賊不是從小行星墓穴里偷到螞蟻的嗎？很可能，這種螞蟻只有在座的幾個人知道。

所以我要求大家保守機密！”

副局長自認為弄清了機器螞蟻的真實用途之後，就對它產生了濃厚興趣。他又帶領專家們回到重武器實驗室隔壁那間屋子。

在監視器里，機器螞蟻還在兢兢業業地勞動。它已把微型電腦組裝得差不多了。

納米技術專家說：“看：又是一個疑點。這麼小的螞蟻，它的電腦卻這麼複雜。如果只是採礦、冶鍊和自我複製的話，它完全不需要如此複雜的電腦。”

副局長說：“這是否更能證明我的觀點？它還有其他用途！攻擊性的用途！”

“那也不需要如此複雜高級的電腦。”納米專家說，他還開玩笑地加了一句，“‘攻擊’是最不需要智力的了。”

副局長弄不清他是否在諷刺自己，所以只瞪了瞪眼，沒說話。

“這電腦里都有些什麼？”貝克深感好奇地說。

納米專家回答：“誰也不知道。過兩天，它複製得多了，我希望能拿一隻來‘解剖’。”

副局長說：“不行！這是屬於國家的。是技術機密。”他很高興報復了納米專家的諷刺。