第34章
盧梭被浩哲說服，留在飛船上。但他心裏並不踏實。一個行星學家，兩個機械人，去探查神秘的螞蟻帝國，這種行為是很冒險的。蕾莎雖然是個幹練的探員，但她畢竟是女孩子。那些螞蟻是沒有感情的，萬一失去控制，後果不堪設想。
另一件使他不快的事，是地球方面對他的報告的態度。他又瞧瞧地球發來的複電：“建議澄清事實后再來報告。專家組認為，金星上不可能有人造衛星！”他們把盧梭看成那種在一陣興奮下就能胡言亂語的外行了。
當飛船上的光學監視器把金星螞蟻派來的第二個飛行器拍攝下來后，盧梭帶着一種痛快的心情，把錄像信息發回了地球。讓他們看看，這是什麼東西？讓專家組討論去吧，“金星上是不可能有人造衛星的！”
半小時后，地球的複電來了，字裏行間顯得焦急而興奮：“速把一切可能得到的信息都發回來！正在討論你的下一步行動計劃。”
正好，蕾莎他們不久就發來了一組照片和錄像，盧梭自己先看了看，真令人驚駭：規模宏大的建築群、深邃的巷道、奇形怪狀的機器蟲子……他呼了口氣，說：“只有在電影裏能看到這些。”說著，他把照片和錄像都傳送給地球聯邦總部。
錄像中最後的鏡頭，是一個漆黑的大洞在前方張開了巨口。盧梭知道，蕾莎他們現在一定已經在那個洞裏了。這也解釋了為什麼信號到此終止。無線電波被金屬牆屏蔽了。
上尉給地球發了信息后，就獨自坐着思考。他平常執行任務的時候，很少自己考慮什麼，總是象機器一樣完成上面的指令。但這次的任務很特別，還有，隊裏的人也很特別。有兩個機械人，另外兩個也不是原本意義上的人……他在思考總部派這些人的目的：真的是為了做實驗嗎？為了驗證所謂“情感型機械人”的性能，為了證明象蕾莎那樣的“蛋白電腦人”和浩哲那樣的“半人半機械”、還有魯茲博士那樣的克隆體都能夠象人一樣工作？盧梭不喜歡醫學家和其他什麼科學家們在人身上瞎鼓搗，把人弄成與原來不一樣的怪東西。他同樣不喜歡機械人，越象人類的機械人就越不喜歡。
他想了很久，直到通訊器的尖叫聲把他拉回現實世界。地球又複電了。
這次的複電把盧梭嚇了一跳，上面說：“專家組與地球聯邦軍正在研討消滅金星螞蟻的方法。你們應儘速準備撤離。”
盧梭馬上回電：“情況仍未探明，為何決定消滅金星螞蟻？此種機械人數量極巨，其社會規模龐大，如何消滅？”
十五分鐘后發回了地球聯邦總部的複電。這個速度幾乎是金星與地球之間通訊的極限了，而且，幸虧現在兩顆行星靠得很近，不然要用更長的時間等待電波穿越遙遠的空間。
地球的複電是：“據火星探測結果稱，機器螞蟻已繁殖數倍，佔據所有基地。另據你的情報，金星螞蟻已具備極高技術水平，威脅頗大。完全消滅是目前最穩妥的對策。”
盧梭回復：“不可能完全消滅。只要剩餘一隻，就能繁殖成新種群。戰端一啟永無終止。望三思。”
發出電文後，盧梭焦急地等着，同時考慮怎樣才能讓聯邦總部收回成命。這是個倉促、武斷的決定，一旦付諸實施，將捅開歷史上最大的一個馬蜂窩。
終於等來了地球的答覆：“聯邦參謀部仍認為攻擊是最好選擇。能將其消滅固屬上佳，如不能，也可拖住其發展速度，組織它們向地球入侵。”
盧梭立刻發電反駁：“現已得知：機器螞蟻不可能入侵地球。攻擊它們是無謂的冒險。我隊兩名隊員通過正面接觸，已證明金星螞蟻不會傷害人類。”
十分鐘后，地球回電，措辭激烈：“火星之事如何解釋？勿將人類前途當作兒戲。”
這樣頻繁、快速地發送電文，是相當耗費能源的。但盧梭還是馬上就回答了：“我隊員正在調查此事。疑是螞蟻中的突變品種所為。希望總部等待我們返航，做詳細報告后再做決定。”
答覆是這樣的：“戰鬥飛船編隊已在做起航準備。現命你立刻召集隊員，儘快返回地球。”
盧梭看到電文，愣了一會兒。他沒有發怒，只是對總部的固執感到奇怪。怎能說打就打呢？至少也要做個較為詳盡的偵察吧？他提了個問題：“準備如何作戰？我可提若干參考意見。”
聯邦總部的意思是：“以電磁爆擾亂其電腦及通訊系統，再以核彈轟擊。造成人為的長期‘黑夜’阻擋日光。機器蟻沒有光線將停止活動。”
盧梭想，這倒也是個比較合理的計劃。起碼不必和那些螞蟻面對面地作戰。他最後請求了一次：“我同意此計劃。但懇請返航后詳細彙報，再正式進攻。”
總部答道：“這是聯邦議會的決定，無法更改。”
盧梭看后嘆了口氣。他知道，聯邦議會作出的決定確實是無法更改的。令他奇怪的是，“第一智能工業公司”在議會裏勢力很大，而他們一向是機械人的熱烈讚頌者，這次卻為何不阻止攻擊機器螞蟻的計劃呢？無論如何，這些螞蟻算是倒霉，它們的世界即將毀滅。盧梭唯一擔憂的是，螞蟻們深藏地下，只要有一隻殘存下來，將來就會發展成龐大的社會化機器王國。但他想，也許總部對此早有對策。
他開始向金星地面上的隊員發出返航通知，但不久又想起他們是在深藏地下的金屬洞窟里，無線電波無法穿透。他決定不管怎樣，只要飛船旋轉一周，飛到了登陸艇上方時，就向地面發報，直到蕾莎他們回答為止。
在飛船繞金星又轉了一圈后，蕾莎他們的迴音從通訊器里傳出。盧梭嚴詞命令他們立刻返回。
但就在上尉耐心地等待登陸艇返航時，蕾莎的聲音在通訊台里響起來：“上尉！你聽到了嗎？上尉！請你立刻回話！”